Зов одинокой души

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Уиллоу пересмотрела бусы, лежащие на столе, выбрала одну и взяла клей. Она аккуратно приклеила бусину к одной из свечей, которые закончила вчера вечером, изо всех сил стараясь сдержать улыбку при виде того, как Кейн меряет шагами ее маленькую кухню. Она предлагала ему сесть, но он, похоже, был решительно намерен стоять во время их разговора.

— Меня не будет два дня, — сказал он, взглянул на подставку для цветочного горшка в форме лягушки и поморщился. — Уверен, с кошкой ничего не случится, но если бы ты могла покормить ее…

— С радостью, — сказала ему Уиллоу, пряча улыбку. — Я буду кормить ее, менять наполнитель, уделять немножко внимания. — Она замолчала и приготовилась насладиться моментом. — Это означает, что ты должен дать мне ключ..

— Да.

— От своего дома.

— Знаю.

Она взяла еще одну бусину.

— Как будто мы живем вместе.

Он повернулся и уставился на нее.

— Мы не живем вместе.

— Я этого и не сказала.

— Но подразумевала. Ты присматриваешь за кошкой, ничего больше. За кошкой, которую сама же мне и навязала. Мне вообще не следовало ее оставлять.

— Но ты оставил.

Его рот сжался в тонкую линию.

— Ты делаешь все, что нужно, и уходишь. Не вздумай рыться в моих вещах.

Она напустила на себя оскорбленный вид.

— Как я могу? И вообще, когда это я покушалась на твое личное пространство?

— Хочешь список? Знаю я тебя, — прорычал он. — Будешь везде совать свой нос.

Это так забавно, счастливо подумала она. Он просто прелесть, когда ворчит.

— Обещаю, что не буду.

— Так я тебе и поверил.

— Эй, я не вру. Я не буду ничего трогать.

— Если будешь, я узнаю.

Интересно, что он сделает? Натянет волоски поперек ящиков комода? Повесит скрытые камеры в шкафах?

— Даю тебе слово, — сказала она. — Я серьезно. Принимай любые меря предосторожности, какие пожелаешь, но в них нет необходимости. Я ни к чему не притронусь.

Он секунду глядел на нее, потом положил ключ на стойку.

Она вздохнула.

— Это так неожиданно. Я думала, ты не хочешь торопить события.

Его взгляд сузился.

Она улыбнулась.

— Не могу удержаться. Ты так легко попадаешься.

— Спасибо.

— Не обижайся. Тебя так забавно дразнить.

— Я не обращаю на тебя внимания.

— Ты не можешь. Это моя квартира, и я здесь командую. Кроме того, это будет тебе интересно.

Она прошла в гостиную и взяла со стеклянного журнального столика каталог.

— Смотри, — сказала она и помахала им. — Это на весенний семестр в местной общественном колледже. Я записалась на бизнес-курсы. И я ищу работу в питомнике. — Она сделала эффектную паузу. В четверг иду на собеседование.

Он слегка расслабился.

— Я рад.

— Спасибо. Я никогда не думала о том, чтобы попытаться. Но я сделала это, и все благодаря тебе.

— Я просто указал тебе правильное направление.

— Ты не хочешь принять благодарность?

— Нет.

— Но тогда я у тебя в долгу.

Он напрягся.

Она усмехнулась.

— Я тебя раздражаю? Признайся, Кейн, ты еще не встречал таких, как я, и я тебя заинтересовала.

Он сложил руки на груди.

— Вижу, ты чувствуешь себя Лучше. Снова такая же бойкая.

— Бойкая. — Ей понравилось, как это звучит. Забавно и сексуально. Значит, он такой ее видит? Она ощутила приятный трепет.

— Не придавай этому слишком большое значение, — проворчал он.

— Конечно, не буду. Ты не встречаешься с женщинами. — Она склонила голову, глядя на него. — А как насчет друзей? Они имеются?

— Нет.

— Ни близких, ни семьи, ни друзей. — Ее хорошее настроение улетучилось. — Никогда не слышала ничего печальнее, — пробормотала она. Неужели возможно, чтобы он никого не любил? И чтобы никто не любил его? Ее сердце сжалось.

— Не начинай.

— Что?

— Ты знаешь что. Мне нравится моя жизнь.

— И тебе никогда не хотелось большего?

— Нет.

Он говорил твердо, словно пытаясь убедить ее, но она отказывалась ему верить. Что происходит во тьме ночи, когда он остается один? Неужели он не хочет иметь друга? Кого-то, кто был бы ему дорог? Кто бы скучал по нему, когда его нет, и радостно встречал его дома?

Не задумываясь, она прошла несколько шагов, разделяющих их, и обняла его, Он высвободил свои руки, но не прикоснулся к ней. Она чувствовала его напряжение, его сопротивление объятию.

— Мне это не нужно, Уиллоу.

— Может быть, мне нужно. Просто прими это и тоже обними меня.

На миг ей показалось, что он не уступит или оттолкнет ее, но наконец она почувствовала, как его руки обняли ее.

Она стояла, обнимая его, вдыхая его соблазнительный мужской запах, чувствуя его жар и силу. Он был самым опасным из всех, кого она знала, и все же она его не боялась. Она по-прежнему ощущала себя с ним защищенной. Она чувствовала сильную и глубокую связь с Кейном, словно какая-то часть его взывала к ней.

Неужели это настоящее или всего лишь ее горячее желание спасти мир? Не то чтобы он верил, что его нужно спасать.

Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. От чувственного огня, пылающего в нем, у нее захватило дух.

— Ты хочешь меня, — выдохнула она.

Он немедленно отступил назад.

— Это не имеет значения.

Он шутит?

— Разумеется, имеет. Это невероятно. Идем.

Она схватила его за руку и потянула в сторону спальни, но он не сдвинулся с места. Она повернулась к нему.

— Да что с тобой такое?

— Я следую правилам не без причины.

— Ты упрямый и невозможный, и твои правила глупые.

— Это только твое мнение, — сказал он ей.

— Но ты же хочешь меня! Я же вижу.

— Да, хочу. Но не собираюсь ничего предпринимать по этому поводу.

— Кейн? — Она старалась не воспринимать это на свой счет, но это было нелегко.

Он пошел к двери.

— Я вернусь в четверг во второй половине дня.

Он уходит? Вот так просто? Она ничего не могла понять. Неужели все это не имеет значения? Неужели она не имеет значения?

— Наверное, ты не хочешь, чтобы я ждала тебя.

— Ты права.

Он так одинок, и это так ужасно.

— Неужели тебе никогда не хочется возвратиться домой к кому-то? К ярко освещенному дому и горячей еде и человеку, который счастлив тебя видеть?

Что-то промелькнуло в его глазах. Она не могла точно сказать, что это было, но что-то очень похожее на смесь боли и тоски.

— Ничего этого мне не нужно, — сказал он и ушел.

Уиллоу смотрела ему вслед застывшим взглядом. Возможно, она ничего не знает о юриспруденции, не разбирается в химии и ничего не смыслит в бизнесе, но одно она знает точно: Кейн лжет.

В четверг днем Уиллоу припарковалась перед своим домом. Улыбка не сходила с ее лица. Собеседование прошло более чем успешно. Они с Беверли, владелицей питомника, проговорили о растениях и садоводстве почти два часа. Под конец Беверли не только предложила ей работу, но еще и повысила первоначальный оклад на два доллара в час, пообещав в скором времени прибавить еще.

— Ты именно то, что мне нужно, — сказала ей Беверли. — Я уже отчаялась найти такого человека.

Эти слова приятно грели Уиллоу, когда она вышла из машины и направилась к входной двери.

Но ее хорошее настроение испарилось как туман на солнце, когда она увидела знакомый мотоцикл, припаркованный сбоку дома, и долговязого парня, стоящего рядом.

Чак вернулся.

Забавно, как в прошлом эти два слова заставляли ее сердце биться быстрее и гадать, захочет ли он

на этот раз остаться. Потому что в Чаке, к несчастью, сочетался мужчина, нуждающийся в спасении, и ее отец, который не мог оставаться на одном месте больше нескольких месяцев.

— Уиллоу, — сказал он, когда она подошла ближе. — Давно не виделись. Отлично выглядишь.

— Чак.

Она посмотрела на него, на чересчур длинные черные волосы, по-кошачьи зеленые глаза, сексуальную улыбку и приготовилась растаять. Но… ничего не почувствовала.

Уиллоу резко остановилась. Минуточку. Это же Чак, тот самый парень, с которым она больше всего хотела быть. О котором мечтала, от которого хотела иметь детей.

— Ты сменила замки, — сказал он, указав на дверь. — Я не смог войти. У

— Да, сменила. — Месяцев шесть назад, в порыве самосохранения.

— Ты позволишь мне войти в дом?

Ей, в сущности, почти нечего было ему сказать, но почему нет? Если так пойдет и дальше, она может считать себя исцелившейся.

— Конечно.

Она открыла дверь и впустила его. Он огляделся и улыбнулся.

— Все, как я помню. У тебя чудесный вкус, Уиллоу. — Он подошел к ней и обнял за талию. — Ты хорошо выглядишь. Сексуально.

Сексуально?

— С каких это пор? — спросила она. — После нашего единственного раза ты сказал, что воспринимаешь меня как свою сестру.

— Нет, это был не я. Я думаю, что ты секси.

Секси? Она? Это был ответ на все ее молитвы. Она ждала наплыва облегчения, прилива счастья, но вместо этого обнаружила, что думает о том, что он испачкает ей ковер своими ботинками.

Она выскользнула из его объятий и пошла на кухню, где налила два стакана чая со льдом.

— Я сделал это, Уиллоу, — сказал он. — Я привел в порядок свою жизнь, как ты всегда убеждала меня сделать. Я переехал в Таксон, нашел работу и поднакопил деньжат. А когда возникает желание выкинуть какую-нибудь глупость, я спрашиваю себя: а Уиллоу бы так сделала? И сам себе отвечаю — нет. Я отхватил приличный куш в покер и купил долю в «Джиф-и Льюб». Это отличная компания, и дела у меня идут хорошо. И я откладываю на дом.

— Я очень рада за тебя, — искренне сказала она. Она была рада, что он нашел то, что хотел.

— Я не хочу возвращаться к тому, каким я был. Ты нужна мне, Уиллоу. Я гораздо лучше, когда ты рядом. Поэтому я подумал, что ты, могла бы поехать со мной. Мы бы немного пожили вместе, и если все пойдет хорошо, как я надеюсь, мы поженимся. Ты ведь этого хочешь, правда? Замужества и детишек? Теперь я моту тебе это дать.

Год назад она бы растеклась восторженной лужей у его ног. Услышать от Чака эти слова — что могло быть чудеснее? Но сейчас она ничего не почувствовала.

— Я желаю тебе всего наилучшего, — искренне сказала она. — Я так рада за тебя и горжусь тем, как ты устроил свою жизнь, но я не поеду в Таксон.

Он подошел ближе.

— Эй, Уиллоу. Это же я.

Потом он опустил голову и поцеловал ее.

Она ждала знакомой вспышки желания или по крайней мере чувства мстительного удовлетворения. В конце концов, Чак, переспав с ней, сказал, что не находит ее привлекательной в этом смысле.

Она ощущала тепло его рта и легкую настойчивость поцелуя, но и только. Она не почувствовала ни чувственного трепета, ни желания ответить на поцелуй.

Он выпрямился.

— Что случилось?

— Ничего. — И это правда, счастливо подумала она. — Абсолютно ничего.

— Я говорю, что хочу быть с тобой. Ты же этого ждала.

— Очевидно, не так сильно, как мы оба думали, — сказала она ему, стараясь не улыбнуться. Она чувствовала себя легко и свободно и в полном ладу с собой.

— Но… — начал он.

Она отступила назад.

— Чак, я думаю, это потрясающе, что ты нашел все, что хотел. Я рада, что немножко помогла тебе в этом. Но для успеха я тебе не нужна. Найди кого-нибудь, кого по-настоящему сможешь полюбить, и остепенись. Это сделает тебя счастливым.

— Но ты та, кто мне нужен, — упрямо повторил он.

— Не думаю. Я старая привычка. Я всегда тебя спасала, но дело в том, что больше я этого не делаю, и это замечательно, потому что тебя не требуется спасать. Ты и сам прекрасно справляешься.

Он выглядел скорее сбитым с толку, чем раздраженным.

— Но я же вернулся за тобой.

— И это очень мило с твоей стороны.

— Ты же любишь меня.

— Больше нет. — А может, и никогда не любила. Вполне возможно, она просто приняла желаемое за действительное.

Он чертыхнулся.

— Мне надо было приехать раньше.

Она содрогнулась при мысли, что когда-то могла бы уехать с Чаком. Какой кошмар. Она взглянула на настенные часы.

— Мне нужно идти.

Он схватил ее за руку.

— У тебя кто-то есть? Другой парень?

Если бы только, грустно подумала она.

— Нет. Это кошка. Меня попросили присмотреть за кошкой. — Она высвободила свою руку, затем мягко подтолкнула его в сторону двери, по пути схватив сумку и ключи. — Спасибо, что заглянул. Приятно было снова повидать тебя, Чак. Я желаю тебе счастья.

Когда они благополучно вышли, она замкнула дверь и направилась к своей машине.

— Удачи! — крикнула она ему. — Я знаю, где-то есть женщина, которая ждет тебя.

Он не помахал в ответ и ничего не сказал. Уиллоу отъехала, сделала несколько поворотов и, убедившись, что Чак уехал, вернулась к себе.

Она забежала в дом и забрала свечи и печенье, которое испекла. Кейн может утверждать, что ему нравится возвращаться в пустой и темный дом, но она-то знала, что это не так. Ей хотелось дать ему почувствовать, что его ждут, ему рады. К тому же она праздновала тот факт, что была паинькой. За все то время, что она заботилась о Жасмин, Уиллоу не заглядывала никуда, куда ей не следовало.

Она подъехала к дому Кейна и вошла внутрь. Жасмин приветствовала ее тихим мяуканьем и радостным мурлыканьем. Уиллоу присела и погладила вначале ее, потом котят. Двое из них уже открыли глазки.

— Привет, малыши. Вы уже такие большие. Угадайте, кто приезжает сегодня? Кейн. Вы рады? Я очень.

Накормив Жасмин и почистив лоток, Уиллоу вернулась к своей машине, чтобы забрать сумки. Она уже возвращалась, когда нежелательный и знакомый звук заставил ее обернуться.

Чак въехал на своем мотоцикле на подъездную дорожку и остановился рядом с ней. Сняв шлем, он направился к ней.

— Значит, у тебя все-таки кто-то есть, — заявил он. — Ты солгала мне.

— Я не лгала. Я сказала, что присматриваю за кошкой. Хочешь» посмотреть на нее?

Он схватил одну из ее сумок и открыл.

— Свечи и печенье. Я знаю тебя, Уиллоу. Это парень.

— А что, если и так? Почему ты удавлен? Жизнь не стоит на месте, Чак. Тебя не было несколько месяцев, и это не первый раз, когда уезжал. Ты думал, я буду ждать тебя вечно?

Судя по его ошеломленному лицу, именно так он и думал.

— Ты всегда ждала, — сказал он.

— Может, раньше, но больше нет. Я уже не тот человек, которого ты помнишь. Я изменилась.

— Кто он?

— Мы просто друзья.

— Так я и поверил. — Он бросил сумку на землю и шагнул к ней. — Кто этот парень?

Черты его лица стали резкими от злости. Она никогда раньше не видела, чтобы Чак давал волю гневу. Он поднял руку, и на секунду ей показалось, что он собирается ударить ее.

Кейн лавировал в потоке машин, направляясь домой. Он испытывал настойчивую потребность быть дома, и это ему не нравилось. Какая ему разница где он? Но желание поскорее попасть домой тем не менее было, поэтому он поехал быстрее, твердя себе, что не имеет значения, когда он приедет. Уиллоу вряд ли там будет.

Не то чтобы он хотел ее видеть. Или чертову кошку. Правда, приходилось признать некоторое любопытство в отношении котят. Наверное, они подросли за то время, что его не было, должно быть, уже открыли глаза.

Он свернул в переулок, с помощью пульта открыл кованые железные ворота, что вели на территорию усадьбы. Этот путь был короче, чем через парадный въезд. Он въехал на своем «мерседесе» в ворота и убедился, что они закрылись за ним.

Обогнув угол, он увидел Уиллоу, стоящую перед его домом с каким-то парнем. Кейну потребовалась пара секунд, чтобы прочесть страх на ее лице и намерение поднятой руки мужчины.

Он припарковался и вышел из машины. Движения его были обманчиво медленными, но внутри он чувствовал растущее напряжение. Судя по виду, парень готов с кем-нибудь подраться, и Кейн был более чем счастлив помочь ему в этом.

— Это он? — спросил незваный гость Уиллоу, когда Кейн приблизился. — Это из-за него ты не едешь со мной?

— Я не еду с тобой потому, что не хочу, — твердо сказала она ему. — Между нами все кончено, Чак. А теперь уходи.

Чак засмеялся.

— Я так не думаю.

Уиллоу взглянула на Кейна.

— Извини. Кейн, это Чак, мой старый знакомый.

Чак зыркнул на нее и выругался. Хоть он и опустил руку, но все равно стоял слишком близко и делал все возможное, чтобы запугать Уиллоу. Но она была не из тех, на кого можно давить. Кейн видел, как она расправила плечи, сверля подонка взглядом, показывая, что не боится его.

— Уиллоу моя, — прорычал Чак, не сводя с нее разъяренного взгляда. — Я забираю ее с собой.

Кейн почувствовал, как злость внутри него растет. Он стоял, готовый атаковать, но не знал, стоит ли. Он не имел ничего против того, чтобы набить морду этому ослу. Что его беспокоило, так это причина — Уиллоу.

Он не должен был хотеть защитить ее, но хотел. Он не должен был хотеть предъявлять свои права на нее, однако потребность схватить ее и овладеть ее ртом и телом росла с каждой секундой. Он не должен был ничего чувствовать, и все же эмоции были, и от этого никуда не деться. Кейн направился к Чаку.

— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе забрать Уиллоу?

Чау встретился с его взглядом и моргнул.

— Я… э…

— Ты можешь попробовать, — продолжал Кейн. Думаю, это будет забавно. Давай, попытайся.

Чак побледнел и сделал шаг назад.

— Ты так стремился навязать себя ей. Ты собирался ее ударить? Похоже, что да. Ты из тех парней, которые получают удовольствие, избивая женщин? Потому что там, откуда я, это считается низшей из подлостей. Мы использовали таких как ты, чтобы подтирать пол. Это тоже было бы забавно.

Чак вскинул руки.

— Я ничего ей не сделал. Спроси ее, она подтвердит.

Кейн продолжал сверлить его взглядом.

— Садись на свой драндулет и убирайся отсюда. Забудь про Уиллоу, а еще лучше про Лос-Анджелес вообще. Это ясно?

Чак кивнул и поспешил к своему мотоциклу. Через несколько секунд его и след простыл.

Кейн проводил его взглядом. Внутри него все кипело. Надо было-таки подраться, чтобы выпустить пар.

Он повернулся к Уиллоу, которая не сводила с него глаз.

— С тобой не соскучишься, — сказал он ей. — Это я за тобой признаю.

Она улыбнулась.

— Добро пожаловать домой.