Зовущая

— Я не могу оставаться тут весь день. У меня есть дела, — сказал холодно Бридиан. — Я оставлю стражу у двери, а Осгар будет пробовать.

— Хорошо.

— Надеюсь, ты быстро поправишься, Эстен. Девушка, проследи, чтобы мне доложили, когда вернется Толег.

— Да, господин Бридиан.

Дверь за ним закрылась, и я выдохнула. Эстен лежал на кровати, накрыв глаза одной рукой. Я придвинула стул и села рядом с ним.

— Я скоро сделаю настой, — тихо сказала я. — Это быстро. Но сначала мне нужно задать вопросы. Эта головная боль… у вас все время? Что-то с вашим зрением?

— Зрение… Да, порой. Голова кружится, точки пляшут перед глазами. Пару раз я терял сознание. И я не могу спать. Мне снятся кошмары, и я просыпаюсь в холодном поту. Я так устал… Порой мне кажется, что я умру от боли…

— Когда началась эта боль?

— Я… вряд ли могу ответить.

— Если я могу помочь, то вам стоит отвечать. Обещаю, за эти стены ваши слова не выйдут, — ложь, и я ненавидела себя за это, хоть и знала, что судьба преподнесла мне сегодня подарок, не шанс убить его, а шанс услышать его вдали от опекуна.

— Это началось во время похода на север. Когда меня заставили… делать кое-что. Ты знаешь, наверное, что я Зовущий.

— Знаю, хотя не очень понимаю, что это значит. Я слышала, что вы можете управлять этими странными существами, которых обучают здесь, — через миг я добавила. — Наверное, это сложно. Утомляет.

Он не ответил.

— Я схожу в кладовую и возьму все, что нужно для настоя. Чем скорее вы его примете, тем дольше поспите до того, как вернется Толег.

— Сон… Я уже и забыл, как можно спать без снов. Это сработает? Ты можешь прогнать боль?

— Я постараюсь прогнать ее хоть на какое-то время.

Я думала, пока взвешивала ингредиенты для настоя, стараясь, ведь ошибка могла вызвать гнев Бридиана, почему Эстен не использует дар себе на пользу. Я видела, что ему становилось все хуже с каждым вечером, когда он приходил на ужин. Бридиан всегда был там, всегда был рядом, управлял тем, с кем говорит Зовущий, и кто говорит с ним. И, конечно, защищая его. Меня удивило, что Бридиан оставил Эстена со мной, хоть у двери и была стража. Советник вел себя с Эстеном не как наставник или опекун. Он напоминал тюремщика у ценного пленника. Эстеном управляли, использовали до истощения, и ему было плохо от того, что от него требовалось. И он, слабый и тихий, безропотно слушался. Но его сила могла помочь ему.

Когда я вернулась в лазарет с настоем в чашке, он сидел на койке. Лихорадочный блеск в его глазах беспокоил. Он отчаянно нуждался во сне, и я надеялась, что настой поможет.

— Вы могли отказаться, — тихо сказала я. — Отказаться до того, пока вам стало так плохо.

Он уставился на меня. Я удивила его.

— Если так продолжить, это вас убьет, — сказала я. — Это мое мнение как целителя. Думаю, господин Толег тоже так скажет.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — прошептал Эстен. — Ослушаться приказа представителя короля? Как?

Я хотела смело сказать ему, но уже слишком много сказала. Если он расскажет Бридиану, я скажу, что у него был лихорадочный сон.

— Выпейте.

Он прижал чашку к губам, а я вспомнила, что нужно попробовать, и выхватила из его рук.

— Простите, не сейчас.

Страж Осгар был высоким и широким, желтые волосы были заплетены и на голове и в бороде. Он без жалоб попробовал настой, вытер большой рукой губы.

— Про вкус не могу ничего сказать, но это меня не убило. Может, потом сваришь что-то лучше? Ты же жена Морвена?

— Верно.

— Морвен хорош. Быстрые ноги. Ты скучаешь, должно быть.

— Да. Но я должна дать это пациенту, — я отвернулась и поняла, что появился новый шанс. — Если он сможет уснуть, я сварю что-то приятнее. У вас был долгий день.

— Это? Это все просто, девчушка. Как тебя зовут?

— Эллида. Да. Думаю, это еще просто.

* * *

Пока Эстен спал, мы с Осгаром насладились хорошим настоем и разделили еду, что Толег забыл съесть на завтрак. Осгар не сел бы, но я убедила его придвинуть скамейку ближе к двери, которую он охранял, и я села там, а он прислонился к стене рядом. Он не забывал работу, я видела, как он выглядывал наружу в приоткрытую дверь. Мы говорили тихо, помня о спящем, и, в моем случае точно, о возможном возвращении Бридиана.

— Хороший настой. Мама делала похожий.

— Все просто. Больше всего там меда и мяты.

Осгар посмотрел на койку, где лежал под одеялом Эстен.

— То, что ты дала ему, явно сработало. Спит как ребенок.

— Мм, — он напоминал Роана, человека, с которым любой хотел дружить. Я даже забывала порой, кем он был и кому был верен. — Все так тяжко трудятся. Морвен тоже.

— Лидеры стараются держать нас в форме, да.

— Вы из отряда Волка, да? Я видела вас и некоторых ваших товарищей за ужином. Но не отряд Оленя, а Роан Клинок-убийца ведь оттуда? Он принял Морвена и привез нас сюда.

— Обычно мы тут только сторожим. Но теперь дали работу — обучение. Отряды заняты. Конечно, когда прибудет весь двор, все изменится снова. Король любит раздувать проблемы.

Этого я не ожидала. Нужно быть осторожной.

— Мне сложно быть вдали от Морвена, — сказала я. — Я ожидала, что так будет, пока он будет учиться, но не думала, что вообще не увижу его. Увидеться с теми, кого учат, не дают совсем?

Осгар скривился.

— Сейчас, как понимаешь, другая ситуация, — он взглянул на Эстена. — В обычное время учеников могли показывать придворным, устраивали соревнования, и боец учился не отвлекаться, пока его дама сидит и болеет за него, пока шумит толпа. Но сейчас мы не только учим Силовиков, — он выглянул за дверь, осмотрел коридор и повернулся ко мне. — Ты уже, думаю, лечила некоторых из этого странного народца.

— Нет. Но Толег порой ходит лечить их.

— Дело в том, что Морвен и остальные новички сейчас учат, а не учатся сами. Особенно твой муж. Он силен, умелый, и он хорошо ладит с этим странным народцем. Не у всех есть такой навык.

— Навык? — я невольно посмотрела на Эстена.

— Не как у него. Просто он может заставить их слушать. Как Оуэн, лидер отряда Оленя. Он как-то ладит с ними. Но я слишком много говорю. У тебя есть дела. Не нужно отвлекаться от работы.

— Настоя есть еще немного, если хотите. И есть немного сушеных слив, не думаю, что господин Толег чем-то завтракал.

— Спасибо, Эллида, я бы не отказался.

Я наполнила его чашку и вернулась к работе, ведь Толег просил сделать мазь. Осгар был прав: мне нужно было закончить работу до того, как проснется Эстен.

Какое-то время мы молчали. Осгар оставался у двери, смотрел, как я делаю сильный настой из трав, что оставил Толег, смешиваю их с маслом и грею, пока смесь не стала золотой, пока не перестал подниматься пар. Я подняла котелок и поставила на стол остывать, пока я топила пчелиный воск, чтобы загустить мазь. Эстен не шевелился. Я даже подошла проверить, дышит ли он.

— Знаешь, — тихо сказал Осгар, — есть одно место, где можно увидеть двор. Не все о нем знают. Мы знаем, конечно, ведь должны знать обо всех углах этого места на случай атаки. Если хочешь посмотреть на мужа в действии, я могу показать.

— Правда? — я старалась не звучать слишком радостно. — Это было бы прекрасно… но если от этого не будет проблем у меня. Или у вас, — я улыбнулась ему.

— Это не нарушает правила. Старик заставляет тебя работать весь день?

— Он отпускает меня поесть. Господин Толег очень любит работу, и он даже есть готов здесь. Я могу освободиться ненадолго посреди дня. Не сегодня, конечно.

— Завтра, если хочешь. Я могу прийти и отвести тебя. И потом, когда увидишь Морвена, удивишь его комплиментом его хорошей работе.

— Спасибо, — сказала я. — Вы очень добры. Если это не нарушает правила.

— Я не буду кричать об этом всюду, — сказал Осгар. — Мы не хотим, чтобы там собрались все слуги. Надеюсь, ты не боишься высоты.

Я ясно вспомнила бриг Броллахана, Пустой держал меня за лодыжку, а я висела над пропастью.

— Я буду в порядке, — сказала я.

Бридиан или Толег не успели вернуться, а Эстен уже просыпался от крепкого сна. Сначала он перекатился на бок, пошептал немного и вздохнул. А потом действие настоя пропало, он начал ворочаться, бормотать:

— Нет… Не могу… не снова, прошу, нет… Умри быстрее… Руки прочь!..

Его шепот беспокоил, я могла составить из его слов историю, но не знала, что именно ему сниться. Было ясно лишь, что спал он не долго. Опоить его снова? Я закончила мазь, запечатала ее в баночках. Я приготовила второй настой, о котором просил Толег, и убрала рабочее место. Кошмары Эстена продолжались, я намочила его лоб холодной водой. Еще оставалась чашка сонного настоя.

Когда он проснулся, то сразу сказал:

— Еще. Прошу.

— Настой сильный, — взгляд пациента меня пугал, хотелось, чтобы Толег пришел. — Это не решение проблемы, это лишь временное облегчение. Вам нужно… — я замешкалась. Моя позиция в Летнем форте была важной для мятежа. Помогая Зовущему короля, я помогала и армии, что было против нашего плана. — Отдыхать, — сказала я. — Но отдыхать без лекарств. Нельзя так работать день за днем, это отражается на состоянии. Господин Толег согласился бы со мной. Я уверена.

— Прошу, — сказал он снова. Его голос прерывался, кожа была потной. — Немного, — он посмотрел на дверь, но Осгар вышел в коридор. — Не говори им. Дай немного.

— Чем больше принимаете, тем меньше эффект.

— Прошу, Эллида. Больше некому помочь мне.

— Очень маленькую дозу, — сказала я, был риск, что станет еще хуже, если я дам ему слишком много. — Вы не уснете, но это прогонит ненадолго боль. Я здесь не главный целитель, я лишь помощница, еще и новенькая, — я налила ему немного в чашку, что дрожала в его руках. — Пейте медленно. Такой настой нужно принимать осторожно. Я не могу дать еще больше без одобрения господина Толега.

— Спасибо, — прошептал он и отдал пустую чашку. — Если бы я… мог…

— Даже раз в день — слишком много. Вы привыкнете, станете зависимым. И будет все сложнее остановиться. Вы не сможете спать без его помощи. Господин Толег сказал бы вам то же самое, Эстен. Но, может, он посоветует что-то мягче, что будет помогать вам спать, не вызывая… привыкание.

Голоса раздались снаружи, Силовик по имени Ардон сменил Осгара. Ардон принес нам еду, но не говорил. Он остался у приоткрытой двери. Эстен не хотел есть. Я заставила его съесть немного рыбы и овощей, которые я размяла в пюре, как ребенку. Было сложно поверить в слова Флинта, что он сильнее, чем выглядит.

Мы доели, и я сделала обычный настой для нас с Ардоном, а потом села рядом с Эстеном. Он не спал, и это было хорошо, потому что потом он бы не спал всю ночь.

— Почему это так утомляет? — спросила я. — То, что вы делаете. Я не совсем понимаю.

Его впавшие щеки покраснели.

— Господин Бридиан запретил говорить об этом, — сказал он.

Что теперь? Отступить или надавить? Мы говорили тихо, но Ардон слушал.

— Понимаю. Но… вас это беспокоит. Разговор может помочь. Все, что говорит пациент, остается в этих стенах, Эстен. Обещаю.

Он сидел и молчал какое-то время, а потом сказал:

— Как это поможет?

— От тревоги тоже болит голова, от этого вы не спите по ночам. Рассказывая, вы можете найти решение проблемам, — мне не нравилось, как складно я говорила.

Эстен пристально посмотрел на меня.

— Ты не понимаешь, иначе не спрашивала бы, — прошептал он. — Наказание за разговор… немыслимое.

Я все понимала.

— Это не узнают, — сказала я. — Это между нами. Или между вами и господином Толегом, если хотите.

Он долго молчал, я подошла к двери и сказала Ардону:

— Тут сквозняк. Вы не против? — он не успел ответить, а я закрыла дверь. Я села на край кровати и положила ладони на колени.

— Почему я должен доверять тебе? — глаза Эстена были полны тревоги. Даже после сна он был уставшим.

— Никто во всем Олбане не сможет вам ответить, — сказала я. — Я могу лишь напомнить, что я целитель и связана кодексом целителя. Моя работа — понять, как вам помочь. Думаю, разговор тоже поможет. Я пойму, если все не захотите рассказывать.

— Я сам не знаю, в чем дело, — сказал он. — Мне обещали власть, богатство, признание, а я оказался в ловушке своего же кошмара. Порой я думаю, что лучше бы умер, чем делал то, что от меня требуют. Но… в прошлом я был никем, незначительным, незаметным. А с этим даром я чувствую себя сильным, живым, чувствую… себя лидером, — он опустил голову. — Знаю, я поступаю неправильно. Знаю, это жестоко. Но я не могу остановиться, Эллида. Это как твои слова про настой. Чем больше есть, тем больше хочется еще. Даже если из-за этого совершаешь страшные вещи. Даже если от этого приходится нести едва посильное бремя.

Черная ворона, спаси. Я пыталась подобрать слова.

— Теперь ты жалеешь, что я заговорил, — сказал он.

— Нет, хотя ваши слова… пугают. Эстен, когда вы начали использовать этот дар? Знаю, те, у кого есть дар, с ним родились. Сколько вам было лет, когда вы поняли, на что способны?

— Не помню. В детстве. Но я не знал, что это, лишь слышал странные голоса, что звали меня из леса, порой видел странное, но думал, что это игра света. Я никогда не говорил об этом. Были… причины. Все о них знают.

Он мог быть на четыре или пять лет старше меня. Раннее детство Эстена прошло до правления Кельдека, до запрета на использование даров вне двора.

— А позже? — спросила я. — Звучит так, словно ваш дар очень силен. Как он развивался?

— Я почти не использовал его. Никто не знал об этом. Пару раз, когда я гулял один, один из них — доброго народца — появлялся, чтобы поговорить со мной, но я делал вид, что не замечаю. Они — проблема. Закон короля мудрый, запрещает нам смешиваться. Они сами виноваты в том, что с ними происходит сейчас. Нужно было оставить меня в покое.

Я не могла прямо сказать ему, что он не прав. Нужно было говорить осторожно.

— Я слышала рассказы, что вы ходили на юг с королевским отрядом и привели их. Многих. И они пошли против вашей воли?

Он покачал головой.

— Я позвал их. Заставил прийти. Так хотела королева. Таков Зовущий — он может управлять этим народом. Заставлять идти за собой. Заставлять сражаться. Делать то, что я хочу.

Или что хотят твои хозяева.

— Не понимаю, — сказала я. — Разве вы не сказали, что им стоило оставить вас в покое? Но если их позвали именно вы?..

— Все это началось из-за одного из них, — прошептал Эстен. — Иначе никто не знал бы, что я могу. Даже я бы не знал. Я делал все, как требовал закон, не использовал дар, не говорил о нем. А потом я встретил в лесу старика с собакой.

Я похолодела от ужаса. Его учили. Он встретил Хозяина теней. Значит… Хотя Хозяин был хитрым. Все могло быть совсем не так.

— Продолжайте, — сказала я, стараясь звучать спокойно.

— Я думал, что он простой человек. Он нес хворост, его было слишком много, чтобы он мог донести. Я предложил помочь донести хворост до хижины. И когда мы дошли туда,… он показал, что он не человек.

— То есть… он был один из них? Как вы поняли?

— Он… изменился. И собака тоже. Стал одним, потом другим. И рассказал мне про… мой дар, мою силу… Я не хотел говорить из-за закона, но старик словно все обо мне знал, и что я вижу и слышу народец, и что я сдерживаюсь и притворяюсь, что ничего нет. И… он сказал мне, что за власть я могу получить. Какие невероятные вещи могу делать. Стоять у правой руки короля. Командовать большими армиями. Заставлять народец использовать магию. Стать… кем-то, — жуткая тишина. — Я сказал ему, что не слушаю, что это опасный бред. Я ушел домой, поужинал и лег спать. И всю ночь я думал об этом, о том, как может измениться моя жизнь, как я могу стать другим, стать тем, на кого будут смотреть люди, кого они будут бояться. На следующий день я пришел к хижине старика, а потом еще и еще много раз. Он… показывал мне всякое. Не то, что я хотел, но… мне хватало для начала. А однажды, когда я пришел к нему, он пропал. Старик, собака и хижина исчезли, словно их и не было. Но я знал, кем мог быть, что мог делать. Я… тренировался, когда меня увидел господин Бридиан.

— И привел вас ко двору, как вы и надеялись, — ради всего святого. Хозяин теней не только показался этому Зовущему, но и обучил его. Эстен тоже показал семь достоинств? Когда бы он успел? А другие Стражи? Зачем Хозяин это сделал?

— Как я и надеялся, — он вздохнул. — Но… я оказался слабее, чем казалось. Не справился с заданием короля. Головная боль, кошмары поначалу не так беспокоили. Королева верила в меня. Господин Бридиан был добр со мной, уделял время. Но здесь… я очень устал. Я еще могу так делать, но зов, которым я подавляю недовольных… истощает мою силу, и я не могу держаться. Они перестали просить меня позвать. И недавно тот, что отвечает за обучение, Оуэн Быстрый меч, сказал, что я им не нужен там. Сказал, что он и без меня управляется с добрым народцем.

— Да? — как такое возможно?

— Королева Варда разочаруется. Так говорит господин Бридиан. Он хочет, чтобы меня вылечили. Он хочет, чтобы господин Толег вернул мне силу перед тем, как король и королева прибудут в Летний форт, — он с болью посмотрел на меня. — Может, если бы я смог проспать всю ночь, то утром показал бы себя.

Мне невольно стало жаль его.

— Я объяснила, почему это невозможно. Любой целитель так скажет. Но мы спросим совета у Толега…

— Нет! — резко сказал он. — Ты обещала! Я раскрыл тебе секрет…

Боги, он напрягся, как натянутая на арфе струна.

— Конечно, я не расскажу ему ничего без вашего разрешения, — сказала я. — И не скажу никому, даю слово. Но нужно рассказать господину Толегу о головных болях и проблемах со сном, ведь потому вы к нам пришли. Вам нужно полежать и отдохнуть, пока он не пришел. Дышите медленно и не шевелитесь. Старайтесь думать о хорошем.

— Хорошее, — повторил он. — Я забыл, что это, если вообще знал.

Я хотела сказать ему, что он сам обрек себя на это своим желанием власти, но молчала. Эстен попадал в опасные руки: сначала к Хозяину теней, потом к Бридиану, темным представителям народов Олбана. А еще была королева Варда. Если бы я была на его месте, я надеялась, что у меня хватило бы сил отказаться.

Но я не была уверена.

Он лег, как я и посоветовала, и закрыл глаза. Я заняла себя, обдумывая при этом все, что раскрыл Эстен. Я верила, что Хозяин теней поддерживал меня, хоть и по-своему. Он предупредил меня ожидать уловки, он советовал учиться играть для нашей следующей встречи. Это было его сложной игрой, цель которой я не понимала? Или он решил, что Эстен — лучший Зовущий, чем я, что он сильнее, может, и не так тревожится о том, как может навредить? Все это напоминало ходьбу по трясине, где в любой момент твердая земля могла провалиться. Не было правил, не было указаний. Зовущий, что боялся своего дара, но хотел получить то, что дар ему обещал, был опасным оружием. Опасным не только для врагов, но и для друзей. Опаснее всего — для самого себя. Я посмотрела на его неподвижное тело на кровати и подумала, что если бы мы поменялись местами, Эстен не мешкал бы, опоил бы меня так, чтобы я не мирно спала, а уснула навеки, не представляя больше угрозы. Его стремление стать другим, стать сильнее дало королю то, чего он хотел, Зовущего, готового слушаться. Сколько вреда принесет Эстен до того, как дар разрушит его самого?

* * *

— Выше, — сказал Осгар. — Осторожно, тут склон.

Мы дошли до конца длинного коридора на последнем этаже крепости. Впереди была странная полустена, а за ней — скрытая лестница, что вела во тьму.

Осгар полез, а я за ним, нащупывая путь. Он забирался легко. Мои ноги скоро заболели.

Он потянулся и толкнул люк, появился свет. Он выбрался, а я за ним, и мы оказались на узком выступе, размером в один шаг, места хватило нам двоим, чтобы мы стояли рядом у люка. Низкая ограда, что не доставала даже до колена, плохо защищала от падения во двор. Я прижалась спиной к каменной стене и просила себя сохранять спокойствие.

— Все хорошо?

— Да. Просто очень высоко.

— Зато скрытно. Порой это место полезно. Смотри туда.

С высоты мы хорошо видели двор, где Силовики в форме работали с двумя группами воинов, каждая группа была с вещами зеленого или синего цвета — шарфом, лентой, платком на шее или руке. Это казалось обычным, словно Силовики проводили привычную тренировку. Но все было не обычно, ведь среди воинов был добрый народец. Большие и маленькие, разных обликов, от некоторых даже исходил дым и огонь, некоторые были с крыльями. Зрители сидели на приподнятых местах с одной стороны, там сидели на Собрании важные персоны и правители. Бридиана не было, а Эстен отдыхал по приказу Толега. Там были юноши. Их было много. И рядом с ними было маленькое крылатое существо с белоснежными перьями. Шепот. Он не сражался, а смотрел. Меня охватила радость, он повернул голову и посмотрел прямо на нас.

Не смотри на него, Нерин. Не думай о нем, не тянись к нему. Рано.

— Морвен там, у главных ворот, — указал Осгар. — Борется с великаном, чья голова будто из камня.

— О, — тревогу изображать не пришло. Существо, с которым боролся Бренн было выше и шире, испускало пар из разных частей тела. Оно могло легко одолеть Бренна. Но бой шел, и я поняла, что это лишь тренировка, они достигли определенной точки, и Силовик — Роан — вышел и разделил их, поговорил с ними, и они снова сошлись.

Я увидела Флинта, когда посмотрела вниз, я всегда его узнавала, даже издалека. Он не сражался, но стоял, расставив ноги и скрестив руки, и следил за всем. Рядом с ним был еще один человек короля, но я его не зала.

— Все организовано, — отметил Осгар. — Не так, как раньше. Этот народец упрямый, Зовущий подчиняет их, кольцо железа не дает разойтись. И они не знают, как сражаться. Странно, ведь у них есть силы, огонь и все остальное.

— Почему теперь они такие послушные?

— Это заслуга Оуэна Быстрого меча. Лидер отряда, вон там. Слышал, что он попросил сделать особое оружие, не из железа, а из дерев, кости и других материалов, что может держать народец. Не знаю, что еще он сделал, но слушаются они неплохо. Повезло, ведь Зовущий пока не участвует. Господин Толег что-то говорит?

Это не было делом Осгара, как и не мне было лезть в обучение доброго народца, но я собиралась ответить, чтобы получить ответ от него.

— Он дал Эстену другой настой для сна, который можно использовать каждую ночь. И лекарство от головных болей. Но Эстену нужен отдых и перестать звать какое-то время.

Осгар посмотрел на меня.

— Тогда повезло, что Оуэн смог совладать с этим народом. К слову.

— Мм, — я сомневалась, что Бридиан даст Зовущему отдохнуть. Эстен был согласен лишь потому, что усталость стала сильнее его жажды власти. Я подозревала, что через день-два он вернется. — Осгар, я думала, никому нельзя смотреть на тренировку. Кто тогда там?

— Малыши? Новички. Прибыли сегодня из Зимнего форта с несколькими из отряда Гончей. Оуэн распределит работу.

Я этого ожидала. Это были юноши с юга, часть особых сил короля. Их должны были привести. Я не видела среди них Эана.

— И что будет? — я надеялась, что вопросы невинны. — Как скоро я увижу Морвена, как думаете? Увижу, в смысле, хоть поговорю.

— Не могу сказать. Я слышал краем уха, что на Собрание что-то планируют, что король хочет представление с этим народом. А что потом — кто знает?

— То есть я не увижу его до середины лета? Это долго.

— Радуйся, что Морвен хорош. Думаю, так его определят в отряд Оленя. Может, раньше середины лета. Но не мне говорить. И лучше это открыто не обсуждать. Ты новенькая, так что можешь всего не понимать.

— Благодарю за предупреждение. Я буду молчать. И спасибо, что привели сюда. Было приятно увидеть мужа, хоть и на миг.

— Можем повторить как-нибудь. А сейчас нужно спускаться.

* * *

Моя вылазка показала, что Флинт не только был в порядке, но и смог как-то обучать волшебный народ без использования железа, без Зовущего. Я не знала, как ему удалось. Я не слышала, чтобы у него была связь с добрым народцем, и я не понимала, как они подчинились. Если он сможет так и дальше, то нам нужно было к середине лета убедиться лишь, что Эстен не у дел, может, заменив ему настой для сна тем, что его подкосит, но не убьет. Это часть казалась даже простой. Мы могли разобраться с Эстеном, а я своим даром увлекла бы этот народ, но не для короля, а против него.

Не только Флинт был целым и творил чудеса, но и Бренн был в порядке, как и Шепот. Может, и Эан был в порядке среди тех парней. Так у меня было четыре союзника при дворе. Мне стало лучше, я вернулась к работе в лазарете с улыбкой, пришлось объяснять Толегу, что я получила весть, что мой муж хорошо показывает себя на тренировках.

— Сложно быть женой Силовика, — отметил Толег, не отворачиваясь от стола.

— Может, — я следила за словами. Он мог легко заметить ложь. — Но Морвен этого хочет. Он давно этого хотел. А я люблю его. Если он выбрал такую жизнь, то она станет и моей.

— Ты будешь долго ждать его с заданий. Думаю, ты уже это знаешь.

— Да. Думаю, я смогу отвлечься работой.

— Ты доказала, что полезна, признаю. Было непросто справляться одной с Эстеном. Я не уверен, что так рискнул бы. Тот настой, если перебрать, может убить.

— Я была осторожна. Он хотел еще, но я дала столько, сколько было безопасно.

— Ты постаралась, да. Я покажу тебе настой, что они используют для порабощения, если потребуется, лучше использовать его. Поработители зовут его Забвением. Люди тут же засыпают, а если надо, есть быстро работающее противоядие. Ингредиенты в закрытом шкафчике. Я закончу с этим и покажу тебе.

— Спасибо, — мне стало не по себе. Я дважды видела порабощение, хотя с Тали это было игрой. Настой вливали в горло, жертва быстро засыпала, а потом резко просыпалась. Я не знала, смогу ли использовать такое, даже если цель будет иной.

— Не благодари, просто учись, — сказал Толег, не оборачиваясь, но я слышала улыбку в его голосе. — Похоже, ты останешься здесь, даже когда твой муж закончит обучение, так что тебе нужно развивать навыки как можно быстрее. Может, подметешь, пока я заканчиваю?

* * *

Он думал, что предосторожностей хватит, чтобы все было под контролем. Бридиан не мог настаивать, чтобы Зовущий запугивал добрый народец, ведь в этом не было нужды. Он не мог настаивать на использовании железа, ведь пленники не пытались сбежать или напасть на тех, кто тренировался с ними. Договор, который был составлен с помощью Шепота, помогал ему всем управлять, и они уже долго продержались. Если повезет, все так продержится до конца месяца, а там прибудет Кельдек.

Болезнь Эстена все упрощала. Никто не хотел, чтобы он и Бридиан постоянно были здесь, следили за каждым шагом, вмешивались. Бридиан не был воином. У Эстена был опасный дар, но он использовал его по приказам советника, и люди не уважали его за это. Им нравилось работать с такими воинами, как они, таким был и добрый народец. А депеши, что отсылал в Зимний форт Бридиан, Флинт пару раз перехватил, увидел, что ничего опасного в них нет. Казалось, Бридиан понял ценность подхода Флинта, хотя не говорил этого в депешах, отмечал лишь, что все хорошо.

Время шло, Флинт осторожно надеялся, что они доживут до середины лета, когда все изменится. Надежда была опасной. И одним ясным утром трое из отряда Быка прибыли со срочным сообщением. Казалось, Кельдеку надоело ждать, он хотел увидеть особые силы в действии. Король и его свита двигались в Летний форт.

Глава одиннадцатая:

С прибытием короля все изменилось. Женские спальни были переполнены, на полу лежали дополнительные матрасы, некоторые делились кроватями. Толег предложил мне кровать в кладовой, нам нужно было оставаться рядом, если ночью будут пациенты, и я с радостью согласилась. У него была своя комнатка, места едва хватало для койки и небольшого сундука, и проход в его комнату был за нашим рабочим столом.

С Кельдеком и Вардой пришло много людей: конюхи, повара, слуги, фрейлины, советники и, конечно, много Силовиков. Конюшни были заполнены. Были и собаки, некоторые были заперты, некоторые бродили вокруг. У королевы был маленький белый терьер. Одна из ее фрейлин носила его за ней.

И у нее был сын. Я порой забывала об этом ребенке, которого король хотел сделать своим наследником против древних законов Олбана, где значилось, что только сыновья королевских женщин могут бороться за власть. Старый закон означал, что бразды правления могут перейти от дяди к племяннику, от кузена к кузену, порой от брата к брату. Истинный наследник, в котором Реган видел силу превозмочь Кельдека, был еще малышом. Его где-то прятали, чтобы Кельдек не попытался убить ребенка, что мог стать соперником его сыну.

Сына короля звали Очи, и ему было три года. Я впервые увидела его во дворе, когда собирала травы в саду, он был с парой заботливых нянь, а неподалеку шел страж. По такой компании я и поняла, кто этот ребенок, лишь потом заметила богатство его одежды. А так он выглядел обычным мальчиком, приседал, чтобы рассмотреть жука на камнях, бегал и показывал что-то стражу, а тот склонялся и слушал, мальчик смотрел и на меня. Он мог спросить у нянь, кто я, и они ответили бы ему: «Никто».

Может, этот ребенок станет копией отца, а, может, нет. Может, у Очи будут те же страхи, та же жестокость, та же слабость. Или он будет совсем другим. Одно было ясно: лучше, чтобы сын Кельдека не становился королем. Лучше для Олбана и для него.

В Летнем форте было столько людей, что целыми днями заняты были не только Толег и я, но и Сция. В лазарет постоянно кто-то приходил: воины с ранами от сражений, повара с ожогами, люди с разными проблемами, и им были нужны настои, мази и лосьоны. Я едва успевала поесть, как и Толег, но он настаивал, чтобы я ходила на ужин в зал.

Теперь все столы были полными. Кельдек, Варда и приближенные к ним сидели за приподнятым столом, где они могли смотреть на всех вокруг. Бридиан и Эстен были рядом с ними, как и мужчина, использовавший огонь на прошлом Собрании, еще один советник. Люди из отряда Волка охраняли их, и я вскоре поняла, что Силовик, стоявший за Кельдеком, играл роль дегустатора.

Мой стол был занят, в основном, женщинами, не только свитой королевы, не павшей за ее высокий стол, но и другие обитательницы крепости: прачки, швеи, вышивальщицы и остальные. Я обычно сидела рядом с девушкой по имени Деван, у нее были красивые золотые волосы, заплетенные в длинную косу, и милое печальное лицо. Деван была прядильщицей. Когда она мне сказала это, я тут же вспомнила Собрание, победителя, чьим призом была защита дочери от Сбора, но королева хотела хорошую прядильщицу при дворе. Когда ее отец рассказал, что она ждет ребенка, ему сказали, что ребенка придется куда-то деть, потому что Варде хныкающие младенцы при дворе не нужны. Я не смогла спросить у Деван, была ли она той девушкой, чей отец пытался объяснить, что ее талант — не волшебный дар, а наследие поколений хороших прядильщиц. Я видела на Собрании, что король и королева слышали лишь то, что хотели слышать.

В других обстоятельствах мы с Деван могли подружиться. Но тут мы могли лишь обмениваться за столом любезностями. Разговоры прослушивались сильнее обычного, словно всюду были настороженные уши.

Силовиков в крепости теперь было столько, что они ходили есть сменами. Я слышала от Осгара, который заглядывал, когда ему доводилось проходить недалеко от лазарета, что три отряда делились пристройкой, которая трещала по швам из-за того, что нужно было устроить еще парней с юга. Еще три отряда были в крепости — мужские спальни были забиты еще сильнее, чем женские. Часть отряд Орла осталась в Зимнем форте, остальную часть этого отряда отправили на задание. Они все приедут ко времени Собрания.

Вскоре после прибытия короля обучение ухудшилось. Раненых становилось все больше, и раны эти вряд ли были получены во время тренировок, ведь я видела, что они проходили под наблюдением старших Силовиков. Странные ожоги. Странные порезы. Укусы. Когда пациентами были Силовики, они старались не рассказывать много, но я слышала: «Это сделало существо с зубами как у пилы» и «Он ожег меня, зараза, его шкура загорелась и задела мою кожу».

Добрый народец тоже получал раны. Силовик приходил к двери и махал Толегу, они тихо говорили, а потом Толег брал сумку и обещал, что не задержится. Но порой его не было долго. Порой он возвращался бледный и тихий, а на наши вопросы отвечал, качая головой, отворачиваясь и занимая чем-то руки. В такие моменты он с особой злостью резал травы.

Если в Летнем форте и раньше были все насторожены, то теперь проверялся каждый шаг. Мне повезло, что мы с Осгаром подружились раньше, и везло, что он мог часто говорить со мной, проходя по делам. Он до этого успел дважды сводить меня в секретное место, но теперь все были слишком заняты, и я не просила. Но я хотела посмотреть. Что нарушило порядок на тренировках? Почему что-то решили изменить, если все шло хорошо?

Я могла забраться и посмотреть сама, но нужно было добраться до ступенек незаметно, а потом поднять люк. Я была уверена, что Осгар нарушил правило, показав мне это место, но, может, о нем знали лишь в отряде Волка, ведь они охраняли крепость. Я хотела воспользоваться шансом, если он подвернется.

Но когда шанс появился, он оказался другим. У нас кончались травы, но не обычные, что росли в саду, а те, что нужно было собирать в лесу и использовать свежими. И в лазарете был мужчина, которому было очень плохо. Руарк из отряда Быка получил сильный удар по голове, и ему нужно было не только присутствие опытного Толега, но и двух товарищей из Силовиков, что удерживали его, когда боль доводила его до безумия, а это происходило часто. Толег не мог никуда идти. Мы со Сцией выполняли другую работу в лазарете. Но мы не могли без трав, и никто больше не знал, как их найти и собрать.

— Иди лучше ты, Эллида, — сказал Толег, пока стояла блаженная тишина, Руарк уснул. — Перейдешь реку и найдешь тропу по холму. Иди по ней, пока не дойдешь до ручья, а оттуда — на запад по берегу. Там можно легко найти почти все, — он посмотрел на товарищей Руарка, они смогли сесть и выпить эль, что налила им Сция. Их лица были белыми, они молчали. — Стоит взять стража, — добавил Толег. — Попроси Брэнда найти кого-то.

— Угу, — сердце колотилось. Это шанс выбраться из этого места и поговорить с добрым народцем в лесу, не привлекая их к Эстену. Я не смогу задержаться, так что шанс нужно использовать мудро.

— Эллида? — сказал Толег, когда я взяла корзинку, нож, завернутый в ткань, и посох.

— Да?

— Через лагерь иди осторожно. Сейчас гости на тренировке, но все же не теряй бдительности.

— Хорошо.

* * *

Если бы Летний форт не был так полон, а все не были заняты, я бы никогда не смогла бы уйти одна, хотя кто-то настоял бы, чтобы я взяла сопровождение, даже если бы это был лишь конюх. Но врата охраняли люди отряда Волка, они знали меня. Они приняли объяснение, что Толег не может покинуть лазарет, пока Руарку так плохо, о его ужасной ране знали все Силовики, которых я встретила после случившегося, и все из-за этого были мрачными. Один страж извинился, что не сможет пойти со мной, другой предупредил, что нужно идти по краю тренировочного поля, ведь обучение шло в разгаре.

Они открыли внутренние врата. Я оказалась среди шума. Стоны, крики, вопли. Что-то шло не так. Раненые бойцы, люди и фейри, шатались или лежали на земле, остальные пытались им помочь. Большое существо, кожа которого мерцала пламенем, вопило, скорчившись и обхватив руками дыру в животе. Его кожа тускнела, становилась пепельной, пока я смотрела. Я увидела, что Флинт подбежал и коснулся плеча раненого существа. Еще один из больших воинов, существо с головой из камня, оттолкнуло его и зарычало.

Флинт повернулся к Бридиану, а он сидел в первом ряду на возвышении, рядом был Эстен.

— Я приказывал, чтобы Зовущий не использовал власть без моего совета! — кричал он. — Это работа воинов, и я все еще за нее отвечаю! Убирайтесь с Зовущим с глаз моих. Ваше вмешательство только все портит!

Я хотела побежать на помощь. Многие истекали кровью, страдали, умирали. Разве я пришла не помешать злу, что причинял зовом Эстен? Но я не могла. Не сейчас и не здесь. Выбегать и помогать раненому доброму народцу на глазах Бридиана и его Зовущего было рискованно. Уже несколько из них смотрело в мою сторону. Я мысленно извинилась перед бабушкой, научившей меня ремеслу целителя, а потом перед Толегом. Я опустила голову и пошла к внешним вратам.

— Что я слышу? — Бридиан управлял голосом лучше Флинта. — Ты перечишь приказам короля?

Шум заглушил остальные слова Бридиана. И я была у ворот. Страж, мужчина, чью лодыжку я недавно вправляла, подошел ко мне. Пока я объясняла свое дело, я рискнула оглянуться через плечо. Раненое существо поднялось на ноги, жидкость текла из его раны. Он сделал два неровных шага, а потом рухнул и больше не двигался. Добрый народец громко всхлипнул, они не только признали потерю, но и были в ужасе от всего.

Я заметила лицо Флинта. Он не сдерживался, его лицо исказилось от гнева.

— Приказам, что ведут к этому, — сказал он холодным и ясным голосом, — я не следую.

— Я вернусь быстро, — сказала я стражу. Мой голос дрожал, как ива под осенним ветром.

— Уверена, что справишься одна?

— Я буду в порядке.

— Мы будем ждать, — он посмотрел на тренировочное поле с мрачным видом, но не прокомментировал. Он открыл врата, и я вышла.

Я пересекла лагерь, реку и пошла в лес, не замечая дороги. Я думала о случившемся. Флинт приказал Бридиану и Эстену убраться с поля. Он сказал, что не слушается приказов короля. Он обрек себя на смерть.

На холме, под деревьями, что стали пышными, готовясь к лету, я села на камень и позволила себе плакать за Флинта, за павших, за всех. И я плакала от паники. Но не долго. Мне нужно было позвать Шалфей, а для этого нужно уйти подальше от крепости и ужасов. И мне не стоит задерживаться. То, что случилось с ролью Флинта, сейчас уже подошло к концу, а свою роль я должна была доиграть.

Я нашла ручей и пошла вдоль него на запад, собирая травы, что просил Толег. Я уже была довольно далеко, чтобы позвать Шалфей. Я срезала ясменник и услышала тихий кашель сзади. Я резко обернулась и увидела знакомую фигурку, ее глаза-бусинки смотрели на меня, волосы были серо-зеленым облаком вокруг мудрого лица. Не нужно было звать, Шалфей уже пришла.

Я уронила корзинку, рассыпав травы, и упала на колени, обнимая ее.

— Шалфей! Я так скучала!

— Айе, девочка, айе, — она погладила меня по руке. — Хватит плакать, на это нет времени. Есть важные проблемы.

— Флинт… я должна рассказать о Флинте! — слова вырывались из меня. — Он совершил нечто ужаснее, и теперь его… Когда я уходила, он… осудил приказы короля, он…

— Глубоко вдохни, Нерин. Сядь. Айе, вот так. Вот так.

Она была не одна. Из-под деревьев пришли и остальные из ее клана: изящная Сильвер, мудрый Терн, Тихая — целительница в синем плаще. Не было видно Красного колпака. Шалфей понял, кого я ищу.

— Красный колпак в порядке, — сказала она. — Я уговорила его скрыться, пока все не закончится. Он забрал ребенка и скрылся глубоко в лесу.

— Рада слышать. Шалфей, Флинт себя подверг опасности…

— Не спеши. Спокойно.

Я заставила себя дышать ровно. Я старалась объяснить понятно, хотя я думала, что сердце разобьется.

— Шалфей, Сильвер, ребята… вы знаете, что в Летнем форте есть еще один Зовущий?

— Знаем, — Сильвер говорила так, словно звенели колокольчики, но звучала она строго. Она была красивой, ниспадали волосы, разлеталось одеяние, но она дольше всех мирилась со мной. — Мы это чувствуем. Видим.

— Шепот, что был со мной… северник… его схватили. Его захлестнул зов Эстена на юге, хотя я была рядом. И теперь он там с пленным народцем, и Флинт с его отрядом готовят армию королю из вашего вида и людей, как пытались сделать и мы, вот только…

— Погоди, девочка, — сказала Шалфей. — Мы знаем о пленных южниках, айе. Их лагерь было видно отсюда. И мы чувствуем зов этого парня, но он не так силен, чтобы подавить нас. Если бы мы были ближе, или он подошел, то, может, было бы не так просто.

— Другой Зовущий, Эстен, кажется, ненавидит то, что делает, но не может остановиться. Он хочет власти. И им управляет советник королевы.

— Айе, мы видели, что он может сделать. Его зов сокрушает. Подавляет надежду. Вселяет отчаяние.

— Я уходила из крепости и увидела, как одного из южников убили. Флинт обвинил Эстена и того, кто им управляет, Бридиана. И он, Флинт, сказал, что больше не будет слушаться приказов короля. Он так разозлился, что слова сами вылетели. Они убьют его, Шалфей, — грудь болела, словно сердце пронзил нож.

— Почему сейчас? — спросил Терн, глядя на меня темными глазами. — После стольких лет игры?

Шалфей ответила очень тихо:

— Он был готов уйти до зимы. Я заставила его остаться. И потом его забрали его товарищи. Может, не нужно было мешать ему. Даже самые сильные ломаются.

Я глотала слезы. Времени было мало, мне нужно было получить от них ответы.

— Я смогла увидеть из тайного места, что делали Флинт и его отряд до прибытия короля. В тот день Зовущего не было, и отряд Флинта работал с пленными южниками вполне складно, они тренировались, я слышала, что они готовили представление на Собрание. Разве не говорилось, что люди и добрый народец не могут работать вместе ради общей цели без Зовущего? Потому я училась, чтобы вести объединенную силу на Собрании. Но Флинт организовал их без Зовущего, Эстену тогда было плохо. Не было ни Зовущего, ни железа. И один из Силовиков говорил, что когда пленники прибыли, был хаос, а Флинт как-то все разрешил.

— Не было Зовущего, — сказала Сильвер, — когда Флинт пришел в лагерь и ночами встречался с южниками.

— Он приходил к ним?

— Да. Мы видели.

— Значит, наши виды могут работать вместе ради общей цели без Зовущего. Почему об этом не говорили?

— Не в том дело, Нерин, — сказала Шалфей. — Там нет великой цели, это сделка. Твой человек дал части южников сбежать после встреч в лагере. Маленьким. Самым слабым. Думаю, потому остальные и согласились сотрудничать.

— И теперь все пошло наперекосяк. Король и королева прибыли, и раненых стало больше. И будет еще хуже. Теперь южниками будут управлять с помощью железа и зова Эстена.

— Как я понимаю, — сказала Сильвер, — летом мы будем с ними сражаться. Почему ты хочешь, чтобы их обучили? Нам будет лучше, как и твоим людям-мятежникам, если у них ничего не получится.

Я проглотила злые слова.

— Я понимаю тебя. Но… это жестоко. Неправильно. Народ умирает, страдает без цели. И все не так просто, как звучит. Король хочет не просто показать представление, бой, к чему все якобы готовятся. А Флинт… У него мог быть план, но я не смогла поговорить с ним. Я даже не могу поговорить с человеком, с которым мы пришли сюда, который притворился моим мужем.

— Прости, что Флинт в беде, — Шалфей мрачно улыбнулась. — Знаю, как тебе больно. Но ты должна перешагнуть это. Ты знаешь, так бы тебе сказала Тали. Середина лета близко, ты в Летнем форте не просто так, так что не давай ничему помешать плану. Ищи слабое место этого Зовущего. Пойми, что он может, а чего не может. И когда придет время, убедись, что ты сильнее.

Мне было не по себе. Я вспомнила ужасный сон, мы с Флинтом по разные стороны решетки, наши ладони соприкасались, и Флинт говорил, что не видит меня.

— Тебя может обрадовать, что Тали и ее люди уже спускаются в долину парами или по трое, — сказала Шалфей. — Все спланировано так, чтобы они прибыли к середине лета, не привлекая внимания. Если они смогут, кого-то проведут в Летний форт. Тали тревожится за тебя. Она получила послание от ваших с юга, она знает, что ты уже здесь. Она хотела бы знать, где ты будешь, когда все случится, и сможешь ли ты оставаться в безопасности.

— Скорее всего, я буду в лазарете, помогать раненым. Но я найду способ выбраться.

— Тебе понадобится высокое место, откуда тебе все будет видно. Но защищенное, чтобы твое сердце не пронзили стрелой, когда они поймут, что ты делаешь.

Я молчала. Я говорила с ними и знала теперь, что Тали и мятежники в пути, и середина лета была очень близко. Не хватало времени бояться, но после увиденного во дворец я была полна сомнений.

— Ты сможешь, — сказала Тихая. — Мы верим в тебя. Не теряй веры в себя.

Их уверенность показывала, что они не знали, что я не закончила обучение. Это было сложно, времени до середина лета, чтобы уйти куда-то, не было. Работа здесь давала мне хорошую причину присутствовать на Собрании. Но без мудрости четырех Стражей я не полностью обученная Зовущая.

— Я должна вам сказать, — ответила я, — что я не встретила Хозяина теней, и только он знает, как защитить вас от железа.

— Но ты видела Белую леди? — голос Тихой был полон потрясения. — Ты говорила с ней?

Я кивнула, не желая говорить им, в каком она состоянии сейчас.

— Да. Но когда я увидела пленных южников, я решила идти сюда. И я не искала Хозяина. Только…

— Он уже здесь? — мрачно сказала Шалфей. — Ходят слухи.

— Я видела его в гостинице при Ярководье. Не понимаю, зачем он дал схватить его народ. Как он может не вмешаться, если им больно? Что он делает?

— Играет, — сказал Терн. — Это он любит. Хозяин обожает хитрости. Все не так просто, помни мои слова.

— Я узнала, что Эстен встречал его и, может, обучался. Если Хозяин поддержит на Собрании его, но я вряд ли перебью его зов. Я думала, что Хозяин поддержит меня, как и другие Стражи.

— Может, он так и сделает, — сказал Терн. — Может, игра хитрее, чем мы думаем. Он мог решить, что тебе должно быть сложнее. Сложнее всем нам, чтобы мы что-то поняли.

— Но это… ужасно!

Шалфей одарила меня мрачным взглядом.

— Тогда ты должна это исправить, — сказала она. — Но время идет. Ты собрала все, что нужно было?

Я присела и собрала рассыпавшиеся травы.

— Можете передать своим, — сказала я, — что у меня еще нет решения проблемы с железом? Когда придет время, я попробую вызвать только сильных, что переживут бой. Но я не могу обещать.

— Айе, мы знаем, — сказала Шалфей. — Бой без жертв не выиграть. Глупо думать иначе.

— Мне пора, — я не хотела видеть последствия сцены во дворе. Я боялась узнавать, что произошло с Флинтом. Но мне нужно было знать. И я нужна Сцие.

— До скорого, Нерин, — сказала Шалфей. — Времена плохие, но середина лета уже близко. Мы в тебя верим. Не гаси свой огонь, девочка, иди вперед.

Другие тоже попрощались со мной, и даже Сильвер поцеловала меня в щеки. А потом они пропали в лесу, а я осталась одна.

* * *

Лагерь у реки были окружен Силовиками с железом. Печальные звуки исходили от этой границы, звуки наполняли меня злостью на короля и королеву, Бридиана, Эстена, и больше всего — злостью на саму себя. Почему во имя богов я пришла сюда так рано? Я позволила себе сбиться с пути обучения, я поспешила, надеясь исправить то, что натворил Эстен. Но я ничего не сделала для пленников. Я не нашла шанс поговорить с ними. И сегодня я шла мимо раненых пленников во дворе, и теперь пройду снова. Да, для дела этот выбор был верным. Но он казался ужасно неправильным.

Никто не остановил меня, я пересекла лагерь и пошла к вратам. Во дворе не было никого, кроме стражей у входа. Земля в центре была взрыта и почернела, темное пятно отмечало место, где упало огненное существо. Стражи сказали, что лазарет полон. И Оуэна не ждало ничего хорошего, говорили, что его вызвали к королю Кельдеку.

В лазарете бился в руках товарищей Руарк, пока Толег пытался влить настой в его горло. Сция зашивала рану от ножа на руке Силовика, обычно это делал Толег. Ее пациент терпел, пока она выполняла работу, он поглядывал на страдающего Руарка. Семеро других ждали в коридоре, одним из них был Бренн.

Я быстро поприветствовала его, не было времени ни на что. Я поставила корзинку с травами на стол. В кладовой я убрала плащ и посох, переобула промокшие туфли на те, что выдали тут для работы. Я несколько раз медленно и глубоко вдохнула. Руарк всхлипывал, и мне хотелось плакать с ним.

— Сция, — сказала я, вернувшись. — Я использую кладовую, так будет быстрее, — и дальше от ужасных звуков раненого Руарка, но все же убежать от них не вышло бы. Если он выживет, то будет уже другим. Может, будет таким, как порабощенный мужчина, встреченный мной в долине Раш, который стал ребенком в теле взрослого. Оставался вопрос, можно ли спасти Руарка, но мы об этом не говорили.

Сция подняла голову и кивнула. Она была уставшей.

— Дальше Галани из отряда Быка, — сказала Сция.

Мы с Бренном обменялись натянутыми улыбками, я позвала внутрь Галани, оставила дверь кладовой открытой. Мои вещи были спрятаны под подушкой, я держала место в чистоте, и этому была рада сама, и это устраивало Толега.

— Потянул спину, — сказал Галани. — Сильный удар сбил меня с ног. Нужно было смотреть, куда ставлю ногу.

Ему было очень больно. Я осторожно ощупала его спину и заметила, как он старается не кривиться, когда я нашла больное место.

— Я могу дать настой от боли. Вам нужно отдохнуть. Не двигайтесь много и не поднимайте ничего тяжелого, пока не станет лучше.

Он улыбнулся и поднялся.

— Я серьезно, — я строго посмотрела на него. — Если не хотите, чтобы стало хуже, нужно подождать.

— Как долго?

— Сколько потребуется. Не меньше трех дней отдыха, а потом легкие дела, пока боль не пропадет.

Снова улыбка.

— Новенькая? Нам не дают отдых. Дай мне настой. Это ослабит боль. Это все, что нужно.

Моего строго взгляда не хватило.

— Скажете лидеру отряда, что если вы не отдохнете, потом не сможете выполнять обязанности. Да, я новенькая, но Толег сказал бы то же самое.

Мы посмотрели на Толега, сидящего на краю койки Руарка, смотревшего в глаза раненого. Один из товарищей Руарка держал рукой его за плечи, другой намочил тряпку в миске, чтобы протереть залитое слезами лицо.

— Он был хорошим, — прошептал мой пациент.

— И есть.

— Ему немного осталось, бедняге. И насчет лидера… я и есть лидер отряда.

— О, тогда скажите… королю?

— Просто дай настой, девочка, и зови следующего, ладно?

Так все и прошло, Сция работала с одним в лазарете, я других вызывала в кладовую. Последним пациентом был человек, которого тут знали как Морвена, моего мужа. Я слишком устала, чтобы думать, и чуть не назвала его Бренном. Я не сразу определилась, показывать тревогу или радость из-за того, что он здесь.

— Что-то серьезное? — спросила Сция, отправив последнего пациента с мазью для синяка на ноге, он все же обулся, хоть и кряхтел от боли.

— Фурункул, — сказал Бренн. — Не страшно, думаю. Но он на… кхм… деликатном месте, — он огляделся, скользнул взглядом по Сцие, чистящей рабочий стол, Толегу, что еще был с Руарком. — Не хотелось бы при всех снимать штаны.

— Я разберусь, — сказала я. — Идем в кладовую, — фурункул не пугал, я проткну его, а потом нанесу мазь. Но мазь нужно было наносить свежей, и у нас было время поговорить. — Сция, я прикрою дверь, чтобы не смущать Морвена. Если нужно будет, стучите. И можно мне тот ножик?

Проблема не была серьезной, а у меня не было сил смущаться такому, и он лежал лицом в кровать, пока я работала. Мы шептались:

— Что случилось с Оуэном? Я проходила мимо, когда он кричал на Бридиана.

— Увели на разговор с королем. Плохо дело. В отряде шепчутся, они верны Оуэну, хоть он и делает по-своему. Роан заменяет его. Но говорят, что теперь обучать будет отряд Волка, а отряд Оленя — охранять. Это никого не радует. До прибытия короля все так гладко шло.

— Тише. Бренн, я ходила в лес. Тали и люди из Тенепада уже в пути. Наши союзники из доброго народца будут готовы. Мне нужно высокое место для Собрания, чтобы меня не убили в процессе. Близкое, но безопасное. Если что-то найдешь, дай мне знать. Ты видел Эана? Брата Сильвы?

— Ай!

— Я стараюсь, чтобы больно не было. Нужно прочистить и нанести мазь. Не лучшее место для перевязки.

Бренн повернул голову и умудрился улыбнуться.

— Эан тренируется с ними и старается не показывать, что он хороший боец. Не смог поговорить с ним лично. Но малыши станут мясом в любой битве, Нерин. Это безумие. Оуэну удавалось держать их подальше, но так продолжаться не будет.

— Что его ждет, Бренн?

Он не ответил сразу. Я собирала ингредиенты для мази спиной к нему. Но он уловил что-то в моем голосе.

— Вы с ним, — прошептал он. — Что между вами?

— Ничего.

— Как скажешь. Думаю, король сделает из него пример. И наказание Кельдека будет жутким.

Я напряглась, горло сжалось. Поток слез устремился к глазам. Дело. Думай о деле.

— А ты? — спросила я. — Тебя тренируют? И для чего?

— Обучение Силовика заброшено. Мы всемером помогаем отряду Оленя, просто без значка. И если отряд отправят охранять, то и я пойду, — пауза. — Это будет полезно.

— Ты увидишь его, как думаешь? — вопрос вырвался сам, голос дрожал. — Оуэна?

— Не знаю. Здесь есть место для пыток, но я не знаю, где именно. Отряд Волка скрывает это. Волки гордятся своей работой. И они не рады тому, что им добавят дел. Конечно, если Оуэна запрут там, король не захочет, чтобы его охранял его же отряд. Думаю, охранять его будут порабощенные.

— Понимаю, мы ему вряд ли поможем. Но…

— Он один из нас, — серьезно сказал Бренн. — И не простой. Я знаю кодекс мятежников: дело превыше всего. Но мне не хотелось бы увидеть, как Оуэн Быстрый меч пострадает из-за глупых желаний короля, чтобы результаты появились быстрее, чем до середины лета, чтобы они были показательнее. Если кто и заслужил увидеть Олбан свободным, так это он, — пауза. — Но ты это знаешь.

По его тону становилось ясно, что он догадался, что связь между мной и Флинтом была глубже, чем между товарищами, но говорить не стал.

— Мазь не очень и нужна, — сказала я, — но в таких обстоятельствах я лучше немного ее нанесу.

— Не мешкай, а то Сция вообразит ненужное.

— Не страшно. Они считают нас недавно сыгравшими свадьбу.

* * *

Перед тем, как запереть его, его тщательно избили. Он потерял сознание, но ничего не было сломано. Его охраняли порабощенные. Им дали четкие указания, чтобы их жертва дожила до Собрания. Там его будет ждать публичное унижение, уготованное ему королем.

Он лежал в темнице, ждал того, что будет дальше. Они дали ему воды, и его стошнило. Он не переставал дрожать. Он не помнил, когда его ударили по лицу, но глаза болели. Тело не слушалось, словно было мешком с костями. Его еще будут бить. Он видел это раньше, он видел, как его люди исполняли такие приказы короля. Кельдек попытается выбить из него информацию? В допросе ранее этого не было. Не было и намеков, что подозревают кого-то еще, как и намеков, что король и его советники знают о грядущем мятеже. Его возмущение во дворе восприняли как личный акт предательства. Зато он хоть погибнет, не предав дело.

Если бы он был один с Кельдеком, он рассказал бы, как постепенно заслужил доверие доброго народца, как видел в этом лучший вариант, чтобы выполнить приказ. Он бы сказал, что страх — не лучшее оружие для создания верной боевой силы. Но не с Бридианом за столом советника, с его холодным лицом и тяжелым взглядом, и не перед холодной улыбкой королевы. И он молчал, говоря лишь «да, мой король» и «нет, мой король». Если он доживет до середины лета, если протянет столько, то он заговорит. До того, как они убьют его, он сделает свой голос громким зовом свободы.

Было темно. Уже ночь? Койка была твердой, было холодно и сыро. Он попытался сесть, но желудок скрутило. Болел живот, спина и шея. А еще постоянно пульсировал череп, за глазами. Его учили терпеть, отгонять боль, пока дело не будет выполнено. Но такого задания уже не было. Ни для отряда Оленя, ни для их лидера.

Зачем он сделал это? Зачем накричал на Бридиана? Он терял товарищей и раньше. Раз за разом он и его люди оставляли погибших и шли дальше, так было у воинов. Почему смерть Ожога была другой? Большой воин не был даже его вида, они едва знали друг друга. Но эта потеря ощущалась больнее, чем остальные. Он предложил дружбу этому народцу, он пообещал им, они доверяли ему в ответ, хоть им и было больно. Хоть их долго мучили железом и походами. Они работали вместе, разыгрывали сложные движения боя, сидели у костра вместе. И вот…

Он не понимал, что произошло. Бой уже бывал, люди короля и добрый народец вместе. Ожог и его два товарища были сильными даже без магических преимуществ, и он ставил каждого из них против пары людей из отряда Оленя. Правила были ясны: отступать, когда прозвучит приказ. А если приказа не будет — они с Роаном не могли уследить за всеми сразу — отступать, пока не нанесен серьезный ущерб.

Бридиан мог подумать, что Ожог вне контроля, иначе он не приказал бы Эстену использовать зов. Он сделал это за спиной Флинта, без предупреждения, и от шока Ожог застыл, копье пронзило его живот. Деревянное копье, ведь на поле не было железного оружия. Но вред был нанесен. Странно, но сильнее он запомнил не как большой воин пал на колени, стараясь удержать себя целым, а то, что было дальше: как он бросился к раненому, как рука Испарения оттолкнула его. И злые горькие слова:

— Назад! Ты ему не друг, и мне ты не друг.

Он не должен был страдать от этих слов. Он заслужил их. Он был лидером отряда. Он был там, когда все произошло. Смерть Ожога была его ответственностью. Он видел, что Бридиан и Эстен пришли смотреть, он мог понять, что произойдет. Он мог закончить тренировку. Он мог поговорить с Бридианом, попросить, чтобы Эстен не использовал свой дар. Груз лежал на его плечах. И он заслужил то, что уготовил ему король.

Чуть позже, пока он лежал в полусне, он услышал, как отодвигают засов на двери в конце темниц. Он готовился к новым побоям, долгие годы тренировок оставили след, тело было готово, хоть разум оставался в тумане. Он глубоко дышал, беззвучно сел, постарался увидеть что-то за прутьями. Глаза не слушались, все было в дымке. Он прислушался. Дверь закрыли, задвинули засов, двое… нет, три человека говорили тихими голосами у поста стража. Одним был Брокк из отряда Волка. Брокк не был среди тех, кто его бил. Но он был порабощенным, и это делало его верным королю. Вторым был Галани, лидер отряда Быка. Третьим — Роан Клинок-убийца.

Шаги.

— Но недолго, — сказал Брокк. — По приказу посетителей быть не должно.

— Можешь открыть? Он вряд ли броситься на нас троих.

— Зачем открывать?

— Я принес одеяло, — голос Роана. — И немного эля.

— Передайте мне. И говорите через дверь. Он там, — темным силуэтом у решетки мог быть Брокк. Что с его глазами? Он едва мог понять, где Галани, где Роан.

— Оуэн?

«Ах, Роан справа».

— Принес одеяло. Убедись, что Брокк отдаст его тебе. Внизу холодно.

Одеяло помогло бы, он, может, перестал бы дрожать.

— Спасибо, — он хотел спросить их, что происходит, как там добрый народец, пострадал ли из-за него весь отряд. Но слова доставались ему огромным трудом.

— У тебя синяки, — Роан был осторожен, Галани и Брокк все слышали. — Нужно осмотреть? Позвать Толега или его помощниц?

— Не надо. Глаза беспокоят. Но ничего серьезного, — дело не только в одеяле. Роан мог прийти проверить его состояние, но не Галани.

Они шептались, он слышал, как Роан сказал, что он не в состоянии говорить, Галани сказал, что это нужно сделать сейчас.

— Что? — выдавил он.

— Слушай, Оуэн, — начал Галани, и даже сквозь туман Флинт слышал смятение в голосе лидера отряда Быка. — Есть вопрос, ведь ты самый умелый Поработитель из нас. Ты учил старое искусство исцеления разума, говорили.

Это было ожидаемо.

— Слушаю.

— Руарк еще в лазарете. Сильный удар по черепу убил бы человека поменьше. Он сам не свой. Безумеет, бьет всех, кто пытается ему помочь. Два человека мешают ему ранить остальных. И Толег говорит, что перемен не будет. Он говорит, что такая рана пошатнула разум так сильно, что его не спасти.

Молчание. Никто не говорил то, о чем все думали: человек с поврежденным разумом не нужен королю. Руарка не вышло бы вернуть домой и забыть, как было с жертвами неудавшегося порабощения. Он был Силовиком, был сильным и умелым, а с поврежденным разум он будет опасен.

— Мы с Галани подумали, что ему можно помочь исцелением разума, — тихо сказал Роан. — Разве не так раньше помогали людям?

Флинт не ответил. За простой просьбой лежало много вопросов. Галани прошептал:

— Подойди к двери, Оуэн.

Он понял, что может встать, хотя все вокруг наклонилось, а желудок сжался. Он шел, шатаясь, а потом пришлось схватиться за прутья обеими руками, чтобы стоять.

— Ты можешь? — тревожно прошептал Галани. — Можешь ему помочь?

Боги, он так устал. Он хотел лечь и никогда не вставать.

— Не знаю, — прошептал он. — Я давно так не использовал силу. Если вреда слишком много, то я смогу лишь немного его успокоить. И одного раза может не хватить.

— Но мы можешь помочь?

Его ноги подвели, он рухнул на пол. Галани присел за прутьями. Роан стоял, присматривая за Брокком.

— Я здесь, а Руарк в лазарете. С чего король меня выпустит?

— Мы можем принести Руарка сюда. Сколько тебе нужно времени?

— Если повезет, ночь. Вероятнее — несколько ночей. Вам нужно Забвение, он должен крепко спать. Галани, это не сделать без ведома остальных. Стражи должны согласиться. И Брокк… — не нужно было заканчивать, порабощенный Брокк донесет обо всем королю.

— Кельдек будет рад, если один из его лучших воинов вернется к работе, — сказал Роан.

— Да. Если бы это было вчера, он бы позволил мне попробовать.

— Не думай об этом, — сказал Роан. — Скажи, если был бы шанс, ты бы попробовал?

Он прижался головой к прутьям, закрыл глаза.

— Галани, — прошептал Роан, — поговори с Брокком. Отвлеки его. Скажи, что он может выпить эль, — мужчина ушел, Роан склонился к лидеру. — Есть план, — прошептал он. — Как вытащить тебя отсюда.

Флинт ощутил дрожь ужаса.

— Нет! Я ошибся и не хочу, чтобы кто-то платил за это. Не рискуй собой или кем-то из отряда, — он хрипло вдохнул. — Они в порядке? Остальные ребята, Блеск и его народ? Ты еще управляешь всем?

— Меня еще не отстранили, но это вопрос времени. Мы уверены, обучением займется отряд Волка, может, и Быка, ведь времени мало. Но потерь никто не хочет. Оуэн, люди поддерживают тебя. Они понимают, почему ты это сделал.

— Им стоит забыть меня. Они должны думать о выживании.

— До середины лета? — едва слышно сказал Роан.

Молчание было полно того, что было опасно говорить.

— А ты? — добавил Роан. — Ты хочешь лишь дожить?

— Мое выживание не имеет значения.

— А Руарк?

— Я заперт и жду наказания. Я даже стоять не могу. Я потерял доверие короля. Я хотел бы помочь Руарку. Он был хорошим.

— Ты можешь его вернуть.

— Я могу попробовать и провалиться.

— Хоть попробуй. И еще…

Галани вернулся, у поста стража кто-то звенел ключами.

— Ты поможешь? — смело спросил лидер отряда Быка. Что-то в его тоне заставило Флинта замереть. Что-то напомнило ему о павших товарищах, о нем, склонившимся над мертвым, шепчущим почти забытую молитву. Он подумал о строке в старой песне: «И воин я с мечом в руке». Как он мог не помочь Руарку?

— Если вы все устроите, я попробую. Но ничего не обещаю.

— Спасибо. Роан говорил, что ты поможешь. Не знаю, когда, но будь готов. Времени почти нет.

Глава двенадцатая:

Руарк все же уснул. Как и Толег, что устал после очередной утренней борьбы с раненым воином, так что он не возражал, когда я предложила ему уйти в его комнатку, а меня оставить вместо себя. Мы справлялись без Сции, которой нездоровилось. Два стража Руарка сделали перерыв на еду и воду, что принес всем нам человек из отряда Быка. Я взяла свою долю. Из-за Руарка мы были постоянно напряжены, такая тишина не длилась долго.

И оставался Флинт. Мне рассказали, что он был заперт в темнице в Летнем форте, что король так разозлился, что едва мог говорить. Я слышала, что Кельдек планирует особое наказание для ослушавшегося лидера отряда на Собрании. Оуэн Быстрый меч был любим не всеми. Люди считали его мятежником, и я бы посмеялась при других обстоятельствах. Его знали как своенравного и не глупого. И люди знали его как фаворита Кельдека, которого король часто прощал. А теперь он был свергнут.

Один из стражей пришел забрать мою чашку.

— Спасибо… — начала я, но замолчала, услышав крик ребенка где-то за дверью лазарета. Крик становился все громче.

Безмолвно стражи подошли к Руарку. Я приблизилась к двери. Если я остановлю шум, то он не успеет проснуться.

Дверь распахнулась, и я отскочила. Шум был таким, что проснулся бы мертвый. Руарк резко сел и закричал. Люди ворвались в комнату. Я проглотила ярость и взяла себя в руки. Пыталась. Кричал сын короля Очи, извивался в руках няни, лицо его было багровым. Еще две женщины кричали на меня, но за голосами Очи и Руарка я ничего не разбирала. Что-то про нос?

— Спокойно все объясните, — сказала я.

— Господин Толег, — вопила одна женщина. — Где он? Королева не…

Холодная решимость охватила меня. Толег не вышел из своей комнаты. Может, слишком устал, чтобы проснуться от этого. Тогда все так и останется.

— Такой шум никому не поможет, — сказала я. — Тем более, ребенку. Глубоко вдохните и расскажите, что случилось.

— Очи… не вытащить… королева…

Женщины не понимали. Двое из отряда Быка сдерживали Руарка. Но, да. За женщинами стоял страж, которого я видела в саду с Очи, которому он что-то рассказывал.

— Вы, — сказала я стражу. — Что здесь произошло?

— Играл с бусинами. Одна как-то попала в нос. Мы пытались вытащить, но… — он посмотрел на кричащего ребенка и женщин. Не нужно было объяснять, что у них ничего не получилось. — Одна из служанок побежала за королевой.

Черная ворона, спаси. Королева придет? Я закатала рукава. Сначала нужно было успокоить Очи. Но это не случится, пока тут няни, пока мы в одной комнате с Руарком.

— Сюда, — сказала я, указывая на кладовую. — Вы… как вас зовут?

— Мэлан, — сказал страж. — Можно его взять? Держись, Очи, эта добрая леди тебе поможет, — он забрал мальчика у няни и прошел мимо меня в кладовую. Няни собирались пойти за ним.

— Только Мэлан и мальчик, — сказала я. — А вы сядьте где-нибудь и не шумите.

— Но он не…

— Но королева…

Я закрыла перед ними дверь.

Очи все еще кричал. Мэлан прижал его к плечу и похлопывал по спине.

— Скоро полегчает, малыш, — сказал он. — Не три нос. Хочешь сказку, пока леди будет помогать? — не дожидаясь ответа, он начал рассказывать о кошке, что нашла ежика среди своих котят. Он драматично мяукал и пищал при рассказе. Крик Очи превратился во всхлипы, Мэлан сел на край моей кровати с мальчиком на коленях и начал завязывать узлы на платке, чтобы получилось существо с ушами и хвостом.

Я нашла воск, растопила над горячей водой и поставила остывать. Я отрезала небольшую палочку.

— Далеко? — тихо спросила я. — Слева или справа?

— Слева и не далеко, — прошептал Мэлан. — Но застряла.

— Когда придет время, малыша нужно прижать спиной к вашей груди, — сказала я тихо и ровно. — Одной рукой обхватить его лоб, чтобы придерживать голову, другой его тело, прижав руки. Крепко.

Он кивнул.

— Скажешь, когда будешь готова. Ты ведь жена Морвена, да?

— Верно. Я Эллида.

— Хороший мужчина Морвен, — он полез существом из платка по руке Очи. — А потом Малкин подобрался ближе — мяу, мяу — и сказал Сопелке: «Ты не кот! Твой мех слишком острый. И у тебя маленькие глаза. И где твой хвост?».

Воск остыл. Я насадила его хорошенько на конец прутика. Я подвинула стул на трех ножках к Мэлану и ребенку и села, не показывая Очи инструмент.

— И что на это сказала Сопелка? — спросила я, кивком показывая, что время настало.

Мэлан обхватил Очи руками, прижав голову и тело к своей груди. Я склонилась, посмотрела на маленькую ноздрю ребенка с палочкой с воском в руке. Очи открыл рот, чтобы возмутиться, и дверь лазарета распахнулась с грохотом.

— Что с моим сыном?

Мэлан, к счастью, не дрогнул, хотя Очи в страхе кричал. Я глубоко дышала и думала только о задании. Проблема застряла поперек и была близко. Я сунула палочку и прижала воск к бусине, стараясь не толкнуть ее дальше. Я ощущала присутствие королевы спиной, но медленно считала до пяти. Я мысленно помолилась и вытащила палочку. Бусина тоже вышла.

Мэлан ослабил хватку, нежно обнял ребенка и погладил волосы.

— Вот так, — сказал он, — смелый мальчик. Все прошло.

Я встала с прутиком в одной руке и деревянной бусиной в другой. Я обернулась. Она стояла там: темные волосы были высоко собраны, темные глаза на бледном лице, изящное платье с разлетающимися юбками был темно-синим. Маленькая, яркая, злая. Няни сжались на пороге и молчали. Я не видела Руарка, но слышала.

— Миледи, — я присела в реверансе. Быть так близко с Вардой было страшно, я вспомнила прошлое Собрание, где я видела, как ей нравится чужая боль. — Я Эллида, одна из помощниц Толега. В носу принца застряла бусина. Я вытащила его. Он невредим, хоть и немного расстроен.

— Покажи.

Я раскрыла ладонь, чтобы показать бусину. Королева не пыталась поговорить с сыном или коснуться его, а всхлипывающий Очи не тянулся к ней и не говорил «мама». Он цеплялся за рубашку Мэлана одной рукой, а в другой сжимал существо из платка.

— Ясно, — королева Варда посмотрела на стража. — Как до этого дошло, Мэлан? Кто сделал это с моим сыном?

Мэлан поднялся на ноги с Очи на руках.

— Миледи, дети играли в швейной комнате. Я сторожил у двери. Я не видел, что произошло. Няни знают больше. Но, как и говорит Эллида, Очи невредим. Она постаралась.

Она повернулась ко мне.

— Почему ты помогала ему здесь и только с Мэланом? Почему дверь была закрыта? Где Толег?

Я глубоко вдохнула.

— Миледи, в лазарете мужчина, которому очень плохо, как вы видели и слышите. И няни… были беспокойны. Вашему сыну нужен был друг, а мне — тот, кто его удержит и успокоит. Я попросила Мэлана.

— А Толег?

— Я здесь, миледи, — он появился за нянями, его седые волосы были растрепаны. — Простите, я не смог присутствовать, когда принесли вашего сына. Но, похоже. Эллида прекрасно справилась без меня.

— А где вы были?

— Спал, миледи. Нашему пациенту нужно постоянное наблюдение. Я сидел с ним ночью, пока отдыхали помощницы. В это время года тут всегда людно, уверен, вы поймете.

— Ясно, — ее голос был ледяным. — Прискорбно. Что держит здесь человека, что не может молчать, пока другим пациентам нужно ваше внимание?

— Боевое ранение, миледи. Руарк получил удар по голове, ему требуется время.

Варда развернулась и вышла в лазарет, прошла мимо Толега, словно его там не было. Все следовали за ней. Она остановилась у койки Руарка. Один из его товарищей держал его, а другой вытирал его красное злое лицо.

— Вы сказали, требуется время, — сказала она холодно. — Сколько?

Я видела, что Толег хотел соврать. Но он сказал королеве правду.

— Не могу ответить, миледи. Мы работаем над ним.

— Заканчивайте, Толег. Вы же не знаете, придет ли он в норму, да?

— Не уверен и в обратном, миледи. Но Руарк — верный член отряда Быка, один из ценных воинов короля. И король хотел бы, чтобы мы старались.

Варда нахмурилась.

— Не вам судить, чего хотел бы король, Толег. Одно понятно: оставлять его здесь нельзя, ведь он кричит день и ночь и мешает вам исполнять обязанности. А этим двоим нужно возвращаться к работе с отрядом, а не работать сиделками. Я пришлю Бридиана для помощи.

Толег напрягся.

— Да, миледи.

— Ты, — Варда развернулась и указала на меня. Мое сердце замерло. — Ты замысловато подошла к своим обязанностям, но ты хорошо постаралась сегодня.

— Благодарю, миледи, — выдавила я сквозь сжатые зубы. Я никогда еще так сильно не хотела высказать кому-то то, что я думаю.

— Вы! — она обратилась к няням. — Мэлан сказал, что мой сын играл с другими детьми, когда это произошло. Что за другие дети?

— Дети Брэнда и Сции, миледи, — голос женщины дрожал. — Даи и Эда.

— Кто из них засунул бусину в нос моего сына?

Я подозревала, что Очи сделал это сам, желая что-то проверить, но я не могла это высказать.

— Н-не могу знать, миледи.

— Вы не следили за моим сыном? — тихий голос был очень угрожающим.

— Да, но… я не видела, как это произошло. Это было очень быстро, — женщина сцепила дрожащие руки.

— Мог только Даи, — сказала одна из служанок. — Эда еще кроха.

— Мэлан, отнеси Очи в детскую, а потом позови в мою приемную Брэнда. А вы — на кухни, — она обратила на служанок всю силу своего ледяного взгляда. — В это время года вам стоит поработать поварами. Вы, похоже, забыли, что мой сын станет однажды королем Олбана. Будущему правителю нужны внимательные слуги.

Мы не сразу смогли успокоить Руарка после того, как Варда и остальные ушли. Когда он затих, мы оставили людей отряда Быка следить за ним. Толег готовил настойки, я варила зелье для сна, которым мы угомоняли Руарка. Время шло, и хотя мы были заняты делом, в лазарете висело напряжение. Сколько пройдет времени до того, как придет Бридиан и назовет пациента безнадежным?

Я слышала разговор остальных, пока Руарк спал. Я знала, что они боятся. Когда Силовика так сильно ранили, и он уже не мог исполнять долг, его убивали. Руарк был не виноват, что не мог попросить за себя, а его товарищи по своей воле заботились бы о нем, даже если бы не было улучшений. Но это ничего не меняло. И если выступить против решения, можно поплатиться за это на следующем Собрании.

Я видела по лицу Толега, что ему все это не нравится, и опытному целителю было сложно смотреть на это. Я задумалась не в первый раз, почему он не воспользовался шансом уйти отсюда, от долга королю. Его точно манило так сделать во время походов в лес, отвернуться от Летнего форта и пойти к холмам, чтобы больше не вернуться. Однажды, когда все это закончится, когда мы победим, я спрошу его. Он был совестливым человеком. Это было понятно по всем его поступкам, даже когда он был в плохом настроении. Может, он остался в этом жестоком месте, чтобы совершить хоть немного добра.

Когда кто-то постучал в дверь лазарета, я вздрогнула. Мы повернулись к двери, но молчали.

— Открой дверь, Эллида, — сказал Толег.

Я ожидала Бридиана. Но там оказался Галани из отряда Быка, лидер Руарка. Кто-то, наверное, рассказал ему о визите королевы.

— Закрой дверь, — сказал Галани. — Толег, есть просьба, — он говорил тихо и быстро.

— Слушаю, — Толег взглянул на меня, Руарка и двух его товарищей. — Или это личное?

— Вам всем нужно знать. Это насчет Руарка. Знаете Оуэна? Он согласился попробовать исцеление разума, если мы все устроим. Поможет или нет, но попробовать стоит. Это не порабощение, а нечто старинное. Только Оуэн так умеет. Вы подумаете об этом?

Толег раскрыл рот и закрыл, глядя на лицо Галани с надеждой.

— Галани, — выдавила я, — даже если король на такое согласится, к нам приходила королева Варда, и она недовольна ситуацией, — я не хотела говорить о мрачном будущем перед Руарком, но он мог это понять. — Она пришлет Бридиана… с инспекцией.

— Когда?

— Не знаю. Наверное, скоро.

— Тогда нужно сделать это сейчас, — Галани расправил большие плечи. — Спустить туда и дать настой…

— Ты не думаешь, — сказал Толег. — Оуэн Быстрый меч?

— Галани, — сказал один из отряда Быка, — если сделать это без одобрения короля, вы окажетесь в темнице вместе с Оуэном.

— Я могу выйти и зайти снова, — сказал Галани, — и мы забудем об этом разговоре. Я прошу лишь сой отряд вынести раненого товарища из лазарета. Я скажу, что вы делаете это по моему приказу. Мы унесем его, а когда Бридиан придет, скажете, что у вас его уже нет.

Черная ворона, спаси. Он подписывал себе смертный приговор.

— Рискуете четырьмя вместо одного? — Толег говорил спокойно. Он восхищался, похоже, смелостью Галани, как и я. — Ты не думаешь, друг.

Шаги снаружи, стук в дверь. Моя рука дрожала, когда я открывала ее. Не Бридиан, а юный слуга в сером.

— Ты — Эллида, помощница целителя?

— Да, — что такое?

— Король Кельдек послал за вами. Вам нужно немедленно идти за мной.

* * *

Король был один в комнате переговоров. Слуга объявил мое прибытие и ушел, закрыв дверь. Кельдек стоял спиной ко мне у одного из длинных окон, смотрел на серебряное пространство Глубоководья. С такой высоты можно было делать вид, что невеселой крепости, хаоса в армии фейри и людей, атаманов и их последователей нет, а есть лишь спокойствие и красота.

Я стояла, спрятав руки за спину, и тихо ждала. Это мог быть конец. Кто-то — Бренн, Эан, Шепот или Флинт — мог сдаться под давлением и раскрыть правду обо мне. Или я могла нечаянно выдать свой дар. Я пыталась вспомнить все, что говорила Эстену, когда он просил меня о помощи. Я показала слишком много понимания? Но прошло время. Почему король вызвал меня сейчас? Может, ему нужно обсудить болезнь наедине. Но он бы поговорил с Толегом, а не со мной. Я медленно дышала, держала себя в руках. Как учила Карга. Будь сильной, Нерин.

Молчание затянулось.

А потом Кельдек развернулся, словно я только вошла в комнату.

— Эллида, — сказал он с улыбкой.

Я снова была потрясена, как обычно он выглядел. Если бы я не знала, кто он, его улыбка показалась бы мне приятной. Он вел себя открыто и дружелюбно.

— Да, мой король, — я присела в реверансе и опустила голову.

— Подойди. Садись сюда, — король указал на скамейку. Я села, он тоже, но на большой дубовый трон, изрезанные маленькими существами. Между нами не было стола. Это был не официальный разговор. Может, меня решили убрать, как Руарка, заставить исчезнуть, потому что я оказалась неубедительной. — Не волнуйся так, — сказал он. — Я тебя не съем.

Я не смогла выдавить улыбку.

— Да, мой король.

— Я хотел поблагодарить тебя, Эллида. Ты сегодня оказала моему сыну услугу.

Боги, и все? Я выдохнула.

— Я помогла Очи, мой король. Но он был больше напуган, чем в опасности. Его страж Мэлан мне сильно помог. Очи ему, похоже, доверяет.

— Да, Мэлан, — сказал Кельдек, — хороший человек. Мой сын его обожжет, — он посмотрел на меня. Я успела лишь снять фартук, а так я была в рабочей одежде, а волосы были спрятаны под платком, чтобы не мешались. И это было хорошо, потому что мне стоило освежить краску. Хотя король вряд ли помнил меня с прошлого Собрания, я не показывалась ему.

— Вы должны гордиться сыном, милорд, — сказала я. Я хотела добавить, что подозревала, что дети Сции не были виноваты в случившемся, но не стала.

— Да, он хороший мальчик. Думаю, порой, это проклятие, а не радость родиться будущим королем, Эллида. Я порой ловлю себя на том, что желаю, чтобы у сына был выбор, чтобы он пошел по своему пути. Что скажешь?

Его вопрос испугал меня. И как мне на него ответить? Я не могла сказать, что по закону Очи не мог получить трон. Для этого нужно было изменить закон.

— У нас с Морвеном пока нет детей, мой король, — я осторожно выбирала слова. — Если нам так повезет, я бы хотела, чтобы у них были хорошие, счастливые жизни, какой бы путь они не выбрали.

Он поднялся и подошел к окну, продолжив смотреть на озеро.

— Ты бы не желала им богатства? Власть? Статус?

— Когда мой муж закончит обучение, он станет одним из ваших Силовиков, мой король. Я буду работать целителем, мне это нравится. Я бы не желала нашим детям чего-то большего.

— Нет? — он не повернулся. — Тогда я не должен оскорблять тебя серебром или повышением для твоего мужа. Но я был бы рад наградить тебя за помощь моему сыну. Ты хорошо говоришь, но мне сложно придумать, что тебе можно дать. Может, тебе стоит предложить самой, Эллида. Что тебя обрадует?

Черная ворона, спаси меня. В голове тут же возникло множество невозможных просьб. Отправить Эстена домой, отпустить пленников, простить Оуэна. Перестать слушать жену. Стать правителем.

— Вашей благодарности достаточно, мой король, — я хотела, чтобы меня отпустили.

— У вас в лазарете сейчас Руарк из отряда Быка, — отметил Кельдек.

Только не говорите, что Руарка нужно убить. Я хотела, чтобы сердце билось тише.

— Да, мой король. Ему плохо. Мы стараемся ему помочь.

— Хороший воин. Один из самых смелых и лучших. Меня очень опечалила весть о его ране. Они говорят мне правду: лекарства для него нет?

Теперь сердце грозило выпрыгнуть из груди, ладони стали липкими. Король показывал искреннюю тревогу, на лице его была печаль. А у меня был шанс изменить все для Руарка, если только хватит смелости рискнуть.

— Толег говорит, что у нас скоро закончатся варианты, мой король. Но… люди говорили сегодня, и я их услышала, что есть способ помочь Руарку. Они говорили о древнем искусстве исцеления разума. Говорят, если тот, кто владеет умениями, попробует это, то ущерб можно исправить.

Долгая пауза, а потом:

— Продолжай, — сказал король.

Я надеялась, что не придется говорить больше. Я сцепила руки за спиной, чтобы скрыть дрожь.

— Я слышала, что есть человек, способный исполнить исцеление разума, мой король. Один из ваших Силовиков.

— Оуэн Быстрый меч? — король не был рад. — Он заперт и ждет наказания за оскорбление. Думаю, в лазарете об этом уже слышали.

— Да, мой король, — я должна была присесть в реверансе, поблагодарить его за доброту и уйти, пока все хорошо. Но я слишком хорошо помнила крики Руарка и взгляды его товарищей сегодня. Я не могла так уйти. — Нельзя Оуэна попросить помочь Руарку?

— Ты знаешь Оуэна, Эллида? — в его голосе было что-то новое, схожее с болью.

— Я видела его в первый день, когда мы с Морвеном прибыли сюда, мой король, и больше мы не пересекались.

— Один из самых верных. Когда-то я ему доверял. А он восстал против меня.

Я молчала. Когда придет кто-то, и я лишусь шанса? Может, Бридиан уже был в лазарете и решал, что Руарка не стоит спасать.

— Зачем мне позволять это Оуэну? Он может повернуть магию против меня, как-то сделать мужчину другим, непослушным, настроить против меня.

Кельдек словно не говорил со мной, а рассуждал вслух.

— Исцеление разума предлагали провести в месте заключения, мой король, в присутствии стражей, — это было опасно. — Может, так Оуэн Быстрый меч сможет проявить свою верность?

— Оуэн больше шансов не получит, — Кельдек не злился, а был опечален.

Я выдавливала слова:

— Нет, мой король. Но Руарк заслужил шанс.

Он походил по комнате, а потом скрестил руки и нахмурился. Я поднялась, когда это сделал он, и ждала, не смея надеяться на что-то большее, чем покинуть эту комнату невредимой. И чтобы он забыл обо мне.

Он остановился и посмотрел мне в глаза. Я не могла прочитать выражение его лица.

— Очень хорошо, — сказал он. — Скажи Толегу, что я даю разрешение на это. Оуэн Быстрый меч не покинет темницу, и все время там будет присутствовать отряд стражи.

— Благодарю вас, мой король, — я была напряжена. Я не могла уйти, не рассказав о королеве и Бридиане, даже если он от этого передумает. — Господин Бридиан хочет осмотреть раненого. Возможно, сегодня. Чтобы… решить, стоит ли его и дальше держать в лазарете, — сердце колотилось.

— Ясно, — Кельдек прошел к двери и позвал. — Страж!

Медленно дыши, Нерин.

Дверь открылась. Там был страж в форме отряда Оленя.

— Мой король.

— Приведи лидера своего отряда. Он пойдет с Эллидой в лазарет. Она объяснит ему приказ.

— Да, мой король, — мужчина пошел по коридору, другой страж, что стоял чуть дальше, передвинулся на его место у двери.

— Это решение понравится не всем, Эллида, — сказал король. — Потому еще важнее, чтобы исцеление удалось. Надейся, что Оуэн Быстрый меч не подведет.

Угроза. Шаг был опасным. Я присела в реверансе.

— Понимаю, мой король.

— Надеюсь, — сказал Кельдек, и Роан Клинок-убийца появился в конце коридора, а король ушел глубже в комнату.

* * *

Пока мы с Роаном шли в лазарет, я обнаружила, что он уже знает об идее Галани. Я рассказала ему о Бридиане, о словах короля. Роан задал неожиданный вопрос:

— Ты будешь позже в лазарете одна?

— Думаю, Толег захочет проследить за тем, как Руарка спустят в темницы. И присутствовать на исцелении разума. Сция болеет, и ее не будет сегодня. Думаю, я буду готовить зелье, что погрузит Руарка в сон.

— Забвение.

— Думаю, оно потребуется. Одна доза на ночь, и варить каждый раз, если лечение затянется. Забвение быстро теряет силы.

Мы приближались к лазарету, в коридоре были стражи.

— Я приду и поговорю с тобой позже, — тихо сказал Роан, — после того, как спустим Руарка. Убедись, что будешь одна.

Отвечать времени не было, мы были у двери лазарета, и было слышно, как спорят Бридиан и Толег, а Руарк рыдает.

— Пусть все сработает, — прошептал Роан, — и тогда каждый Силовик в Летнем форте будет тебе другом.

— Не я буду исполнять всю работу, а Оуэн Быстрый меч.

Он взглянул на меня краем глаза.

— Тогда они будут друзьями вам обоим, — сказал он и открыл дверь.

* * *

Авторитет Роана, как действующего лидера отряда, и приказ короля заглушили спор, что бушевал, когда мы пришли. Бридиан ушел, злясь, что потратил зря время. Без суеты и быстро Роан и Галани организовали команду людей, чтобы спустить Руарка в темницы. Я завернула для него вещи. Толег тоже пошел, собираясь оставаться столько, сколько потребуется.

Все ушли, и я села и смотрела на пустую комнату. Я редко чувствовала такую усталость. Стояла зловещая тишина. Не спокойствие, а затишье перед бурей.

Я заставила себя встать. Нужно делать работу, спасать жизнь человека. Я собирала нужные ингредиенты из запертого шкафа Толега, а сама вспоминала сон о Флинте за решеткой, его рука была близко, в голосе не было надежды. Так будет сегодня? И если он стал тенью себя, почти слепым, как тогда он сможет исцелять?

Многое было связано с этим, как и сказал король. Если Флинт не сможет исцелить Руарка, не подвергнет ли моя просьба опасности не только раненого, но и все восстание? А если Кельдек прикажет убить меня не за мой дар, а из-за такого предложения? Тали этого не поймет. Жизнь Руарка не была связана с делом.

Но так было правильно. Белая леди показывала мне одно во всем, а случай с Руарком был всем в одном. Я видела, как терпеливо заботятся о раненом товарище люди из отряда Быка. Да, они были теми же Силовиками, что покидали каждую осень Летний форт для совершения Сбора, они стучали в двери, сжигали здания и резали людей мечами. И Руарк мог так делать. Может, некоторые из них наслаждались властью, статусом, который давал их работе король. Некоторые исполняли долг без вопросов, просто потому что такой была их работа. Но они не были злыми. Я видела их смелость, щедрость. Что бы ни было в их прошлом, в сердце каждого была старая песня: «И воин я с мечом в руке». Да, даже бедный Руарк. Если спасти его, то спасем и Олбан.

Я разложила компоненты для Забвения на столе. Формула не была сложной, но было важно все точно отмерять. Перед тем, как уйти, Толег взял с меня обещание все проверить дважды, даже если я буду очень занята. Мне повезло, никто меня не беспокоил, и зелье было готово и закупорено, а стол — чистым. Когда я услышала стук в дверь, вошел Роан Клинок-убийца. Он запер дверь на засов.

— Настой готов, — сказала я. Я снова напряглась, не зная, можно ли раскрывать опасные секреты. — Вы ему отнесете?

Роан не ответил. Он сел рядом со мной на лавочку, упер локти в колени, сцепил руки и смотрел на камни на полу.

— Роан, — сказала я, — вы о чем-то хотели поговорить?

Он поднял голову. Как и Флинт, он хорошо скрывал эмоции. Лицо Роана было простодушным, было не сложно представить для него другую жизнь: мастера, торговца, фермера с любящей семьей и честной работой. Он не выглядел как Силовик.

— Просьба простая, — он говорил тихо, хотя от ближайшего стража нас отделала запертая дверь. — Оуэн осмотрел Руарка и поговорил с Толегом о нем. Он уверен, что за одну ночь исцеление не закончится. Так что ему нужно, чтобы ты варила зелье три дня подряд. Может, дольше.

Я ждала, понимая, что это не все.

— Сможешь делать двойную дозу каждый раз? Чтобы никто не знал?

Я уставилась на него.

— Вы понимаете, как опасно Забвение без правильного применения.

— Я помогал Оуэну не на одном порабощении. Я знаю.

И как это понимать? Ловушка, из-за которой я перестану быть помощницей Толега и лишусь места при дворе? Или что-то совсем другое?

— Можете назвать причину?

— Тебе лучше не знать.

— Тогда как мне делать это, зная, что двойная доза убьет человека?

— Поможет, если я скажу, что двойную дозу никому не дадут?

Значит, давать настой будут не только Руарку. Зачем тогда держать это в секрете?

— Вы сказали, чтобы никто не знал. В том числе и Толег? Сция?

— Да, — сомнения появились на моем лице, и он добавил. — Я действую по приказу Оуэна.

Черная ворона, спаси. Это было опасно. Их целью мог быть Эстен? Нет. Руарку нужно было одну дозу в день, просьба Роана позволит погружать в сон только еще одного человека. И он сказал, что двойную дозу никому не дадут.

— Хорошо, я сделаю, как вы просите. Отнесите это сами. Вы понимаете, какие у меня будут проблемы, если об этом станет известно.

— Ставки высоки, — сказал Роан. — Для всех нас.

— Вам стоит отнести настой свежим Руарку. Вот.

— Ах, Оуэн попросил, чтобы ты принесла его сама, он думает, что вам с Толегом нужно присутствовать. Мы оставим тут двоих. Один из них придет за тобой, если пациенту нужен будет срочная помощь. Ужин близко. Так что у тебя должна быть передышка.

Флинт позвал меня. На миг я могла думать лишь об этом. Где-то во мне затрепетал огонек, надежда во тьме, и мое сердце согрелось.

— И еще одно.

— Да?

— Простая припарка для глаз. Толег сказал, ты умеешь ее делать. Что-то, что быстро уберет воспаление. Хочет, чтобы ты приготовила ее и принесла сейчас. Я пока что соберу стражей, а потом провожу тебя вниз.

— Для… — я вовремя себя остановила.

— Для Оуэна. Немного навредили ему, когда бросали туда. Он еще может выполнять работу, но Толег сказал, что сначала нужно это. Может, каждую ночь. Ты будешь занята, Эллида.

— Я всегда занята, — я выдавила улыбку, хотя голос дрожал. — Если я приготовлю припарку здесь, она остынет, пока я буду спускаться. Там есть жаровня?

Мрачная улыбка.

— Есть.

— Тогда я подготовлю все, что нужно, и припарку сделаю там.

Свежих листьев не было, и я превратила сухие в пыль и сделала пастой, смешав это с небольшим количеством горячей воды. Я нашла чистые повязки и свернула их, сложила все в корзинку. Не хотелось бы так спешить! Если бы было время сходить в лес, я собрала бы несколько трав, чьи соки хорошо помогали глазам. Я могла сделать настой из руты с медом. Могла бы… Не важно. Лучшее сейчас было сделать это лекарство со всей любовью, что была во мне, и надеяться, что глаза Флинта были повреждены не так плохо, как было в моем сне.

Роан вернулся, и я была готова: воплощение спокойствия в свежем фартуке поверх платья, волосы были спрятаны под чистым платком, корзинку я держала в руке. За этим был вихрь эмоций, я была напряжена от тревоги, сердце хотело увидеть его, но я боялась того, что могу там увидеть.

* * *

Мы прошли в часть крепости, где я еще не бывала, миновали мужские спальни, прошли неприметную дверь и спустились по каменным ступеням под землю. А потом пошли по узкому коридору, освещенному масляными лампами, что высоко висели на каменных стенах. Это место вызвало бы кошмары даже у того, кто был здоров. Воздух был тяжелым от дыма ламп, тени прятались по углам.

Коридор закончился у массивной двери, что крепко держалась на железных петлях. В двери было окошко на уровне глаз, и Роан подошел к нему.

— Брокк! Роан Клинок-убийца. Я привел помощницу Толега.

Большой Силовик впустил нас. Мое сердце колотилось. Я не могла призвать техники, которые могли меня успокоить. По другую сторону двери обнаружился пост стража: тяжелый деревянный стол, пара скамеек, кровать со сложенными одеялами. Поднос с остатками еды, кувшин с парой чашек. Жаровня в углу за заслонкой, здесь огонь мог привести к катастрофе. У потолка маленькое решеченное окошко. Снаружи свет угасал.

Роан представил нас.

— Брокк из отряда Волка, главный страж здесь. Эллида, целитель. Элиде нужно доделать припарку для глаз Оуэна. Жаровня, немного воды… что-то еще нужно?

— Котелок, если есть. Но сначала нужно осмотреть его глаза. Где Толег?

— Внизу с остальными, — сказал Брокк. — Следуй за мной.

С каждой стороны было по четыре камеры, у каждой была своя дверь в решетке. Было холодно. Никого не было в первой паре, во второй и третьей. Сердце билось все быстрее, сон мог оказаться правдой, и тогда Флинт за решеткой будет выглядеть так, будто он при смерти.

Этого не случится. Мы дошли до последней пары камер, и двери обеих были широко открыты. Слева на койке лежал Руарк, накрытый одеялом. Его глаза были раскрыты, но он молчал. Один из его товарищей сидел на стуле рядом с ним, другой стоял неподалеку. И справа стояли несколько мужчин и обсуждали: Толег, Галани из отряда Быка и человек из отряда Оленя, Таллис. А на краю другой койки сидел Флинт. Не в черной форме Силовика, но в плохо сочетающейся одежде, что принадлежала когда-то повару или слуге. Флинт был с синяками на лице и шее, темные тени залегли вокруг его красных глаз.

Спокойно, Нерин. Миг, и они увидят меня, и мне нужно вспомнить, что для Толега, Галани, Брокка, и, может, для Роана я была лишь помощницей целителя, что смогла дать шанс Руарку. И мы с Оуэном были незнакомцами.

— Здесь, — сказал Брокк и ушел на пост.

Флинт поднял голову. Я держала под контролем ту часть меня, что хотела подбежать к нему и обнять, стереть потерянный взгляд любым способом.

Я выдавила вежливую улыбку.

— Я принесла настой, господин Толег. И все для припарки. Я соединю это у стража. Может, я смогу осмотреть сначала глаза Оуэна. Чтобы знать лучше, — Толег точно осматривал его, потому и попросил припарку, а я была новичком по сравнению с ним.

— Придвинь лампу ближе, Галани, — сказал Толег. — И придвинь скамейку, вот так. И освободите нам с Эллидой место. Оуэн, ложись еще раз.

Я села на стул у койки, надеясь, что скрываю эмоции лучше Флинта — он смотрел на меня, словно на невозможный сон, на то, чего он хотел, но не мог получить. Так бы человек, умирающий от жажды, смотрел на воду, а потерянный ребенок с таким видом думал бы о семье и доме. Я коснулась его руки, поняла, как сильно он ранен, и я не знала, как он может помочь Руарку, если сам в таком плохом состоянии.

— Я плохо тебя вижу, — прошептал он. — Мы встречались? Когда Роан пришел…

— Я Эллида, жена Морвена, одного из будущих Силовиков, — сказала я, стараясь держать голос ровным. — Скажи, что ты видишь? Все размыто? Темно? Один глаз хуже другого? — Толег точно уже все это спрашивал. Я тратила время. Но я была так близко, могла его касаться, слышать его голос… Я бы растянула этот дар, сколько могла. Мы могли видеть друг друга в последний раз.

Я коснулась пальцами его запястья, ощутила пульс. Я склонилась и заглянула в его глаза. Серый цвет окружал красный. У него была странная маска из синяков.

— Туман, — сказал Флинт. — Даже вблизи я не отличу одного человека от другого.

— Давно такое состояние?

Он выдавил улыбку, и я хотела плакать.

— В этом месте человек теряет ощущение времени. Не так давно.

Я посмотрела на Толега. Остальные ушли к стражу, я слышала, как они разговаривают.

— Припарки снимут жжение, — сказала я. — Но… нужно время на исцеление. Нужен отдых и забота. Как он сможет помогать Руарку сегодня?

— Я дал слово, и я это сделаю, — Флинт быстро обхватил мою ладонь. — Мне не нужны для этого глаза. Но припарку нанеси. Скорее. Сегодня у нас есть на это разрешение короля, но завтра все может измениться.

Если Толег и заметил, что мы держимся за руки, то ничего не сказал.

— Тебе нужно поесть и попить, Оуэн. Что-то питательное. Мы пошлем одного из стражей за едой для всех нас. Ночь будет долгой, — а потом он добавил. — Тебе лучше вернуться, Эллида. Я закончу припарку. Здесь не место для девушки.

Флинт крепче сжал мою руку. Он молчал. А я вспомнила ночь, когда видела из укрытия, как Поработитель колдовал над моей бабушкой, и чары не сработали, она не стала верной королю, а потеряла разум. Я помнила фальшивое порабощение, что Флинт провел с Тали на прошлом Собрании, и как я поверила, что ее больше нет. Я боялась порабощения, эта сила была мраком на земле Олбана. Я долго мирилась с даром Флинта, долго пыталась поверить, что до Кельдека это искусство исцеляло, а не ломало. Я не хотела еще раз увидеть такое. Но хотя исцеление разума было другим, выглядело оно похоже.

Я глубоко вдохнула.

— Если позволите, я останусь. Чтобы смотреть, как Оуэн делает свою работу. Я могу почерпнуть что-то для себя, — это было не для прощения Флинта, я давно это сделала. Но если я останусь, он будет знать, что я еще в него верю.

— Ты меня удивляешь, — хотя тон Толега так не звучал. — Очень хорошо. Я понимаю точно, что времени мало. Я сделаю припарку. В корзинке есть капли от боли. Эллида, останься здесь. Оуэн, ты знаешь правила. Двери открыты только для помощи Руарку. Если что-то попробуешь сделать, все кончится.

На прекрасный миг мы с Флинтом остались одни, но нас видели Руарк и его товарищи из камеры напротив. Но они были поглощены своим разговором, мы их не интересовали. Мы не обнимались, почти не говорили. Флинт поднял наши сцепленные руки к лицу и коснулся губами моих пальцев. Я смахнула слезу.

— Толег прав, — прошептал Флинт. — Тебя здесь быть не должно.

— Ты меня позвал, — тихо ответила я.

— Хотел увидеть. Не сдержался. Ты в порядке?

— Угу. Что с тобой будет? Что они сделают?

— Тише. Просто посиди. Просто держи меня за руку.

Сердце болело. Слезы появились за моими глазами. Я двигала нежно большим пальцем по его ладони.

— Тебе не нужно здесь быть, — сказал Флинт. — Когда я буду делать это. Пощади себя.

— Я хочу быть здесь.

Он закрыл глаза. Я думала, он ничего больше не скажет, но после паузы он добавил:

— Они сказали, ты ходила к королю. Получила для меня разрешение на это, — пауза. — Как он?

— Печален. Он предложил награду за помощь его сыну, так я и получила разрешение. Но… он говорил об Очи, своем сыне. С любовью. Говорил, что у него нет выбора в будущем. И на миг он показался другим человеком, — я не рассказала об угрозе, лучше Флинту не знать, что будет со мной и всеми вовлеченными, если Руарка не спасти.

Флинт какое-то время молчал, а потом открыл глаза и прошептал:

— Нерин? Приблизь свое лицо.

Я склонилась, желая прижаться щекой к его щеке, но удержалась.

— Я тебя люблю. Я верю в тебя. Береги себя. И когда наступит день, ты победишь, я знаю.

Мое сердце разрывалось, и я успела лишь прошептать:

— Я люблю тебя, — и по коридору прошел Роан и остановился у двери темницы. Флинт отпустил мою руку. Я выпрямилась, глотая слезы.

— Когда давать настой? — спросил Роан. — Он притих, можно дать ему без борьбы.

— Пусть сначала Толег нанесет припарку, — сказала я, хотя он говорил не со мной. — У Руарка будет больше шансов, если глаза Оуэна будут лучше, — я не верила, что Флинт собирался сделать это. Ему нужно было отдохнуть.

— Можешь дать ему настой, — сказал Флинт, закрыв рукой глаза. — Припарка не имеет значения.

— Бред, — твердо сказала я, зная, что больше плакать нельзя. — Тебе нужна припарка, и нужно поесть и попить перед началом. Но Руарку можно дать зелье сейчас, он проспит всю ночь, а проснуться может и сам.

След улыбки появился на губах Флинта.

— Не буду спорить, — сказал он.

* * *

Как только Галани спросил, попробует ли он, он начал сомневаться, что ему хватит сил, хватит воли. Он не знал, позволят ли ему темные дела, что он совершал для короля, годы, прошедшие после того, как он покинул Острова и мудрого наставника, сделать это. Он мог оказаться неспособным исполнить древнее искусство, которому его научил Оссан. Теперь он был не целитель, а разрушитель. Убийца.

Товарищ был в беде, и он согласился. И это было смешно, ведь он помнил воинов отряда Кабана, которых привел в засаду Регана недалеко от Тенепада. Он был не товарищем в тот день. Он был предателем. Он действовал ради дела, и дело было выше всего. Это было победой для мятежников. Но весь отряд пропал, силы короля ослабли. Он не чувствовал торжества. Это было еще одно пятно на его духе, еще один удар по хорошему человеку, которого Оссан благословил, отправляя в мир.

Теперь он сидел у изголовья кровати Руарка, руки его были по бокам от раненой головы мужчины. Он был за решеткой. Его глаза превращали друзей в тени. Роан старался его защитить, Толег, низкая фигура, стоял рядом, если потребуется. Галани возвышался вдали, рядом с ним был Таллис. А еще были два товарища Руарка из отряда Быка и Брокк у двери. Брокк был верен королю. Если бы Нерин не получила разрешение короля, Руарка убили бы. Он должен исцелить его, иначе Руарк умрет. Звучало просто.

Перемена в товарищах пугала, и даже в таком темном месте у него оставалась надежда. Не только Роан и Таллис, но и другие — Галани, который, по словам Роана, все сделал бы и без разрешения короля, друзья Руарка и люди из отрядов Оленя и Волка, что поддержали его подход к доброму народцу, хоть и знали, что Бридиан против. Люди хотели перемен. Может, это началось до того, как король заставил Буана убить Дувака на Собрании, до того, как Буан убил себя. Никто не знал, как это скажется на этом Собрании.

Роан нашептал ему тайный план, и он не верил бы в это до этой ночи, он пока не знал, сработает ли это. План был смелым. Опасным. От мыслей о нем колотилось дико сердце. Он сам давно думал об этом. Было ли такое возможно? Мог ли он творить добро, предавая свою силу? Он не мог объяснить Роану, что он не хотел сбегать. Он должен был быть здесь. Он должен быть в Летнем форте на Собрании. Подать голос. Высказать правду, даже если он умрет от этого. Нерин была рядом с Таллисом. Ему не нужны била глаза, чтобы видеть ее, она была каждый миг в его сердце. Она выбрала остаться. Несмотря ни на что, она будет с ним, будет смотреть. Что это будет для нее? Он мысленно повторял, что любит ее. Он уважал ее за такой поступок.

— Я начну, — сказал он. — Это может занять много времени. Можете заходить, но не шумите. Брокк, у главной двери нужен человек.

— Есть, Оуэн. Снаружи пара стражей. Никто не помешает.

— Спасибо, — он глубоко вдохнул. Услышал тихий голос Нерин: «Ты сможешь. Я верю». — Спасибо всем за присутствие. Если бы Руарка могло исцелить только добро, он бы уже был здоров.

Это было долго. Дольше, чем было бы во времена, когда он был полон надежды и сил. Когда он еще не ступил на путь, что привел его сюда, в эту крепость, в эту темницу, во тьму. Он медленно проникал в сознание Руарка. Он будто чинил гобелен, заменяя нить за нитью, он двигался среди осколков надежд Руарка, обломков его мечтаний, шел по горячему пути его ярости, безнадежности. Его боевой дух отвернулся от него и тех, кому он доверял. Он нашел ребенка, мальчика, что любил помогать отцу с лодкой, нашел паренька лет двенадцати, который смотрел, как мимо ехали воины, и мечтал стать таким. Он нашел гордого нового Силовика, что натирал серебряный значок отряда, ухаживал за конем, смеялся с товарищами за кружкой эля. Он видел и другие воспоминания, картинки, что были не такими целыми, но оставались важными частями Руарка.

Оссан учил его прясть медленно, осторожно. Кусочки нужно складывать нежно, словно трогать новорожденного, ухаживать за ягненком. Если поспешить, можно потерять контроль и навредить. Он вызывал добрые вещи, хорошие воспоминания, гордость, любовь, удовлетворение. Он сплетал новые мечты, что сделают Руарка сильнее: надежду, дружбу, смелость, братство, его отец, деревня, лодка, море. Он укутывал сознание Руарка тем, что он любил, что ценил, что делало его собой, и он вдыхал в его осторожные мечты надежду на будущее, невзирая на то, что могло быть. Надежда, что останется с ним, даже если он больше не сможет сражаться, ездить верхом или служить королю. Тебя любят товарищи, или они бы не делали этого. Твоя семья любит тебя. Ты можешь быть сыном, отцом, братом. Жизнь есть, мой друг. Пока тебе нужны мы, мы выступим за тебя.

Наступил рассвет за маленькими окошками наверху, он поднялся на ноги, пошатнулся, и боль с силой пронзила его тело.

— Осторожнее, — кто-то поймал его, не дав упасть, и опустил на скамейку. Боги, свет ослеплял. — Тише, — голос Толега, рука Толега на его ладони успокаивала. — Ты долго сидел. Не спеши. Эллида, воды.

«Эллида… что за Эллида?» — его глаза жгло.

Кто-то поднес чашку к его губам, кто-то прошептал:

— Все хорошо, Оуэн. По глоточку за раз.

— Нерин?

Имя сорвалось с его губ, и он понял, что натворил. Но было поздно, все его услышали.

— Я Эллида, — твердо сказал женский голос. — Помощница Толега. Не говори, ты устал. Ты сидел так всю ночь, — продолжил тот же голос. — Он слишком устал, чтобы думать.

— Я должен быть с ним, когда он проснется, — говорил он слабо, как ребенок.

— Ложись на койку и отдыхай, — заговорил Толег. — Мы разбудим тебя, когда он проснется. Обещаю. Давай, идем.

Кто-то — Галани? — почти отнес его в другую камеру, опустил на койку, накрыл одеялом. И тьма укутала его, он уснул.

* * *

Толег заставил меня уйти на завтрак в зал — Таллис пошел со мной — и сказал мне не возвращаться вниз. Кто-то должен был оставаться в лазарете, и он хотел быть с Руарком, пока не станет известен результат исцеления разума. А спать каждый пытался, когда успевал.

Я надеялась, что Сция уже сможет вернуться к работе, но ее не было на завтраке. Таллис ушел к отряду Оленя рассказывать новости. Я заняла свое место рядом с Деван. Я съела миску каши, а потом хороший кусок хлеба с сыром. Я заметила, что Брэнд выглядит хмуро, под глазами залегли темные тени.

— Сция все еще болеет? — спросила я Деван. — У нас был сложный пациент прошлой ночью, и мы с Толегом почти не спали.

— Ты не слышала? — голос Деван был приглушен, хотя вряд ли нас кто-то услышал бы в общем шуме. — Я думала ты узнаешь первой, ведь это ты помогла принцу.

— Что узнаю?

— Королева приказала Брэнду выпороть сына за то, что он сделал с Очи. Она сказала, что если он не сделает этого, она прикажет кому-то другому. У него не было выбора. Было приказано десять ударов, и присутствовал Бридиан, чтобы проследить, чтобы удары были сильными.

Мое сердце стало холодным. Маленькому Даи было всего пять, он был радостью отца.

— Он в порядке? — прошептала я.

— Не знаю. Но Сция целитель, она знает, как ему помочь, — Деван взглянула на меня. — Ты выглядишь уставшей, Эллида. Не думаю, что Сция тебе поможет сегодня.

— Я постараюсь, — ради богов, я буду стараться каждый день и каждую ночь до середины лета, чтобы увидеть, как королеву свергнут с трона. Она сидела за столом с королем, смеясь и жестикулируя. Бридиан был рядом с ней, а дальше — Эстен. Во время Собрания вас не станет. Мы сотрем все неправильное, как очищающая волна, как буря, как спасительно пламя. Мы покажем силу Олбана. Обещаю.

— Ты в порядке? — хмурилась Деван. — Выглядишь странно.

— В порядке, — мрачно сказала я. — Но мне лучше вернуться в лазарет. Сегодня я там буду работать одна.

* * *

Я работала весь день, пыталась не уснуть и справлялась неплохо. Человек из отряда Оленя принес мне еду и воду, а еще новости, что Руарк проснулся, и что он растерян, но не буйствует. Он поел, поговорил с товарищами и уснул сам. Толег скоро вернется.

Я сделала двойную дозу Забвения, как и просил Роан. Каждая доза была половиной чашки, и можно было использовать склянку с пробкой, как и для одной дозы. Я все убрала. Когда пришел Толег, Роан был с ним, и было просто передать склянку без вопросов. Руарку становилось лучше. Оуэн ухаживал за ним. Может, позже нужно сделать еще припарку. И Толег отнесет все вниз. Они что-то обсуждали, но меня не посвящали, похоже, решили, что мне туда возвращаться не нужно. Но Оуэн просил, чтобы Забвение я делала еще три ночи, и он хотел, чтобы настой приносили в одно время. Я не говорила Роану, что это бред, как и Толег, хотя мы знали, что мы делали настой одинаково, отмеривали все точно и одинаково. Я не позволяла себе обижаться на решение, хоть и не могла увидеть Флинта. Руарку было лучше, Флинт был силен достаточно, чтобы повторять исцеление разума. И этого мне уже хватало.

Шли дни, и Силовиков в лазарет приходило больше обычного, но не из-за услуг целителя, а чтобы поблагодарить меня за помощь их товарищу. Мы не были уверены, что Руарк полностью исцелился, но улучшения были заметны. Люди знали, что разрешение короля получила я, они знали, что я была там всю ночь, когда Оуэн проводил исцеление разума. Им казалось, что я совершила чудо. Мужчины приносили полевые цветы из леса у стен крепости. Они приносили угощения с кухни. Один даже дал мне вышитый платок, будто хотел отношений. Я всех благодарила и молилась, чтобы Руарк восстановился. И я молилась за Флинта. Если кто и совершил чудо, то он, а не я. И пока я получала подарки и признание этих людей, Флинт не получал ничего. Он оставался узником, он все еще ждал наказание кроля. Для него возврата не было.

Глава тринадцатая:

Когда Руарку стало лучше, его товарищи переместили его в пристройку, где жили отряды Волка и Быка, пока они обучали, так называемые, особые силы Кельдека. В эту часть Летнего форта редко заглядывал Бридиан или королева, и тут, как сказал Бренн, Руарк будет среди друзей, пока не станет ясно, что он может дальше исполнять долг Силовика. Иначе Галани найдет способ увести его из Летнего форта в родную деревню. Но не раньше Собрания.

Теперь среди Силовиков у меня было много друзей, и я знала все новости. Добрый народец переместили в спешно построенное укрытие рядом с пристройкой. Его хорошо закрыли, чтобы посетители Летнего форта не увидели их. Добрый народец бушевал, люди использовали на них железо. Но было важно, чтобы волшебную армию Кельдека гости увидели только на Собрании.

Близилась середина лета, дни летели быстро. Один за другим приезжали атаманы. Их с семьями селили в крепости, остальные, пришедшие с ними, спали у реки. Лагерь, где, во время Оуэна, добрый народец сидел у огоньков, расширили, чтобы поместилось больше людей.

Стол короля заполняли люди в богатых одеждах, еда стала изысканнее. Я уже узнавала многих там. Эреван из Скури был высоким мужчиной с пристальным взглядом. Гормал из Гленфаллоха, чья поддержка дала нам с Бренном возможность попасть сюда, был крепкого вида мужчиной, часто улыбался. Я не могла смотреть на белобрысого молодого Кинана из Веддерберна без содрогания, в его крепости Реган, любимый основатель мятежа, погиб. Сконлан из Гленбуйе и Несс из Корридейла еще не прибыли, как и северный атаман Лэннан Длиннорукий.