Зовущая

Лазарет был все время востребован, не было шанса покинуть крепость. Людей прибыло много, и я надеялась, что постоянные тренировки прекратятся. Чем больше людей приходило в Летний форт, тем больше была вероятность, что кто-то догадается, что Кельдек задумал на Собрание. Даже без тренировок было бы сложно ходить между внутренними и внешними вратами, не зная, что кого-то прячут во дворе. Голоса волшебного народца часто было слышно.

Эстен приходил на ужин, с ним всегда был Бридиан. Зовущий короля выглядел старше своих лет. И его явно терзали кошмары.

Близился важный день, и я знала, что пора что-то предпринимать. Я уже получила разрешение Толега выйти и посмотреть на мужа в действие в первое утро Собрания. Среди толпы мне нужно будет найти высокое место, откуда будет открываться хороший вид, но и чтобы оно было безопасным до конца боя. Можно было добраться до места, где стояли обычные люди, где я была в прошлом году, где будут Тали и мятежники. Тайное место, откуда было хорошо видно, и где было безопасно, я сразу отмела как вариант, потому что оно было далеко от поля. Инстинкты говорили мне, что мне нужно быть близко к Эстену, чтобы перебить его зов своим. Я видела разрушительную силу его дара в день, когда Флинт подставил себя. И я хотела увидеть Эстена в работе до середины лета.

Осгар был занят обучением, как и остальные из отряда Волка. И люди из отряда Оленя выполняли роли стражей в крепости, хотя я слышала, что некоторые из Волков охраняли особого узника короля. Так много, хотя Флинт вернул Руарка из кошмара. Чудо не спасло его, и я уже думала, что мне показалось, что взгляд Кельдека, когда он говорил со мной, выражал глубокую связь с другом, которому он когда-то доверял.

В день, когда в лазарете было тихо, я получила разрешение у Толега пообедать с Бренном, который теперь, как и весь отряд Оленя, был частью стражи в крепости. Вместо того, чтобы спуститься в зал, мы пошли в тайное место.

— Я открою тебе люк, а потом посторожу, — сказал Бренн возле лестницы. — Не задерживайся. Если кто-то во дворе тебя заметит, будет сложно объясниться. Это место точно не подходит для обеда с мужем.

— Я постараюсь быстро.

Мы поднялись, он открыл люк, я пролезла в него и попала на узкий выступ, заставляя себя дышать медленно. Было очень высоко. Ветер цеплялся за мои вещи, пытался меня сбросить. На утесах Дальнего острова было почти так же. Я пыталась себя успокоить.

— Все хорошо?

— Да. Спускайся.

— Если кто-то придет, я свистну.

Никого во дворе не было, кроме пары слуг с тяжелыми метрами. Я подозревала, что они разравнивали землю после тренировок. Врата были закрыты, место было скрытым. Я дышала, как учила меня Карга, пыталась представить, что будет внизу в первый день Собрания. К ночи в день середины лета, если все пройдет по плану, правление Кельдека закончится. И Собрание в будущем станет праздником, где будут собираться кланы, чтобы укрепить связи и решить сложности. Будущий Олбан было сложно представить.

Мое дыхание не успокоило ураган чувств в сердце. От моего зова зависело многое, но если что-то пойдет не так? Помимо ужаса, я ощущала печаль из-за ужасов прошлого, потерь, что потребуются для победы. Из-за наших мятежников, что падут в крови, люди и добрый народец. Хуже не придумаешь. Даже если мой зов сработает на отлично, даже если я использую все, чему научилась, я не смогу помешать этому: Стражи понятно это объяснили. И Флинт оставался в заключении… какое страшное наказание Кельдек для него приготовил? Смогу ли я стоять и молчать, ждать момента для зова, пока его будут унижать, пытать и убивать? Хватит ли мне силы сдержаться? Я не могла использовать дар, пока Тали не выступит открыто. Таким был план, и я должна была следовать ему. Любой ценой.

Слезы заполнили мои глаза и полились по моим щекам. Мне часто говорили, почему у мятежников Регана было правило, что не допускало любовь между товарищами. Я понимала необходимость этого правила, хоть мы с Флинтом его и нарушили. Но я не понимала всего значения до этого момента.

— Дело, — пробормотала я под нос. — Сначала дело. Олбан. Мир. Справедливость, — через несколько дней мы изменим будущее нашей страны. Мы начнем все исправлять, исцелять раны за пятнадцать лет тирании. Мы могли исполнить мечту, что так долго придавала сил Регану и его товарищам, мы увидим людей и добрый народец в новом Олбане, полном добра. — Я буду сильной, — сказала я себе. — Даже если… я буду. Я должна.

Что-то происходило внизу. Пристройка была открыта, как и укрытие. И теперь во двор вышли две команды воинов. Как и в тот раз, когда я впервые поднялась сюда, одна команда была в зеленом, а другая в синем. В каждой были и люди, и волшебный народец. Там были юноши с юга. Две команды встали напротив друг друга. Силовики с мечами и копьями окружили поле. У юношей было оружие: копья, но слишком бледные для железа, пара дубинок, что-то, похожее на хлыст. Добрый народец был без оружия. Пока команды занимали позиции, я заметила двух человек, что шли к стульям на возвышении, где сидел король и его свита на прошлом Собрании. Бридиан и Эстен. Они сели рядом на первом ряду. Мне стало холодно. Для того я и забралась сюда. Но я бы многое отдала, чтобы этого не видеть.

Крик одного из Силовиков — Гилла из отряда Волка, наверное — заставил команды идти в бой. Сначала все казалось организованно, как для боя, небольшие группы воинов обменивались ударами, и это выглядело отрепетировано. Но вдруг все стало хаотичным и кровавым, не тренировка, а настоящий бой. Гилл и его помощники выкрикивали приказы, но их никто не слушал.

Во мне поднимался зов. Я должна была остановить это. Попросить добрый народец остановиться. И тогда Гилл прикажет людям поступить так же, и все закончится с меньшим вредом. Но я не могла звать. Тогда кто-то из них мог посмотреть на меня и узнать. Я была в шаге от темницы рядом с Флинтом, от потери шанса изменить что-то на Собрании.

Синяя команда бросилась, было слышно крики. Несколько человек упали, волна накрыла их. Зеленая команда отбивала наступление. Эстен поднял руку, и большое существо, которое я видела раньше, с головой из камня, выпустило струю дыма или пара, двигая головой, чтобы попасть по лицам троим юношам. Они упали на колени, крича. Гилл махнул Эстену, и Зовущий короля крикнул:

— Стоп!

Добрый народец замер, словно превратился в камень. Юноши опустили оружие, я слышала, как кто-то стонал от боли. Гилл что-то прокричал Бридиану, и тот ответил, и вдруг закричали все. Существо с каменной головой размахивало большим кулаком. Хор голосов фейри звенел от ярости. Они подчинились зову Эстена, потому что у них не было выбора. Он заставлял их постоянно слушаться. Но, несмотря на это, они проявили гнев. Несмотря на Зовущего, несмотря на железо, они подали голоса. Если Эстен мог так резко прекратить бой, то мог и утихомирить их. Я размышляла, что делала бы на его месте, представила, как поднимается зов из глубин земли, тихий, четкий и неизменный. Сильный зов. Я чувствовала его в себе, но заставила себя сдержаться.

Отряд Волка побежал за носилками к пристройке, и с помощью юношей, переживших бой, они положили пострадавших на носилки и унесли. Других друзья увели с поля. Я увидела Эана, помогающего раненому, и было радостно, что он выглядит неплохо. Я не видела Шепота. Пал ли мой друг жертвой ужасных тренировок?

Добрый народец проявлял гнев не только криком. Огонь охватил деревянные скамейки, облако серо-зеленого пара поплыло к Эстену и Бридиану. И теперь было четко слышно голос Гилла поверх шума:

— Если так продолжить, у нас никого не останется!

Бридиан повернулся к Эстену и что-то сказал. Эстен поднял руки.

Было ясно, что грядет. Желание позвать во мне пылало огнем. О, как я хотела направить их против своих врагов, или направить прочь отсюда, улететь, убежать, унестись магией из каменных стен Летнего форта в свой дом в лесу, озере или горах, где их больше не потревожит зло. Я обхватила себя руками, подавляя желание действовать. Может, я могла освободить эту армию, хоть их и окружало железо. Но я должна была управлять другой армией, волшебной армией Тали, нашими союзниками на Собрании. Без меня они не будут сражаться на стороне Тали и ее мятежников, потому что таким был добрый народец. Я слышала в голове голос Тали, сильный и ясный: «Ты наше тайное оружие, Нерин. Жди нужного момента».

И я смотрела, как Эстен снова использует разрушительный зов, и народец падает на колени и воет. Бессильный, израненный. А юноши, что оставались возле поля, просто стояли, словно уже не могли ничего чувствовать. У меня не было слов, я могла лишь думать, в какой печали, в каком ужасе был бы Флит, если бы это увидел.

— Не лучшее зрелище.

Я резко вздрогнула, пошатнулась и чуть не улетела вниз. Сильная рука схватила меня за руку и остановила.

— Осторожно. Нам нельзя, чтобы ты упала. Не так близко к середине лета.

Хозяин теней. Он был рядом со мной, не старик, но принц во всем своем величии, напоминая внешностью сокола, его волосы цвета полуночи были длинными и развевались на ветру, в глазах переливался черный и красный. Он был в темном плаще поверх темно-красного одеяния. Собаки видно не было. Вряд ли ей понравилась бы высота.

— Милорд, — мой голос дрожал. — Это… неожиданно.

— От сюрпризов жизнь интереснее. Что думаешь? — он махнул изящной рукой на тренировочное поле, где Силовики гнали добрый народец в укрытие.

Я должна была осторожно подбирать слова. Он мог исчезнуть в любой момент. Он мог столкнуть меня, чтобы повеселиться. Я должна задавать правильные вопросы.

— Вы говорите о сюрпризах, — сказала я. — Но удивляет здесь то, что вы, похоже, обучили того человека. И мы видели, что вы научили его вредить вашему народу. Когда мы виделись в прошлый раз, вы проверили меня и признали Зовущей. Казалось, вы поняли, что я хотела сделать. Зачем вы обучили второго Зовущего и позволили ему попасть сюда?

Он медленно улыбнулся.

— Разве ты не сможешь перебить его зов?

— Я спрашивала о причине.

— А если я скажу, что это для развлечения, ты примешь такой ответ?

Он уже говорил мне, что любил игры. Он говорил, что для нашей встречи я должна быть готова к этому. Но я не понимала эту игру.

— Вы Страж, — сказала я. — Вы можете делать, как хотите. Но я думала, что Стражи… мудрые. Я думала, что они — силы добра.

И снова эта загадочная понимающая улыбка. Он посмотрел на двор, где Гилл спорил с Бридианом, а последних из доброго народца уводили из виду. Эстен сидел на стуле, обхватив руками голову.

— Твой король — человек, — сказал Хозяин. — Твоя королева — человек. Их Зовущий — обычный человек. Я не призывал народ в плен, я не гнал их туда, не причинял боль. Это ваш вид делает такие ужасы.

— Но вы обучили его, — сказала я. — Он говорил о вас, старике с собакой и хворостом. Таким же я встретила вас.

— Ты тратишь время, — сказал н. — Он здесь, и ты здесь, а середина лета на носу. Выбирай вопросы с умом.

— Хорошо, — я глубоко вдохнула. — Как мне защитить своих фейри от железа?

Он откинул голову и рассмеялся от всего сердца. Я ждала, что Бренн взбежит по лестнице, но он этого не сделал. Может, его слышала только я.

— Вот так вопрос, Нерин.

— Теперь вы тратите время, — сказала я. — Я спрашивала у трех Стражей, и мне говорили, что знать можете вы. Грядет бой, и этого не избежать. Я не могу звать союзников, пока они не могут переносить вред железа. Иначе они будут страдать сильнее, чем те бедняги, которых подавляет Эстен.

— Какого ответа ты ждешь? Если бы спасал амулет на шее, чеснок в кармане или чары перед боем, что бы ты сделала? Ты не можешь передать послание своим союзникам за стенами.

Я молчала, ощущая горечь разочарования, а он сказал:

— Ответ перед твоими глазами, девочка. Мимолетный, как тень, но и ты быстрая. Если ты еще такая, как прошлой осенью.

Мимолетный как тень… могло все быть так просто? Когда мы встретились в первый раз, я запечатлела его профиль на стене угольком, когда огонь отбросил туда тень. Были поверья, что если человек так сделает, то существо, чье истинное отражение было поймано, должно оказать услугу. Я говорила ему, что не возьму награду сразу, а дождусь, когда она мне потребуется.

— Быстрее, — сказал он. — Моя собачка ждет.

— Вы должны мне награду, — сказала я.

— Айе, должен.

— Тогда защитите всех фейри от железа на Собрании.

— Большая награда. Почти слишком.

Я молчала. Я тоже умела играть в игры.

— Всех? Даже тех, кто будет против твоих мятежников?

— Если мой зов достаточно силен, то они перейдут на нашу сторону. Даже те, кто был заключен здесь, кто так изранен, что не хочет больше доверять людям.

— Уверена, что ты хочешь этого? Точно?

— Уверена, — я знала из старых сказок достаточно, чтобы понимать опасность волшебных даров. Попросишь слишком многого — например, чтобы Хозяин теней сделал так, чтобы мой зов был сильнее, чем у Эстена, в нужный день, или чтобы мы победили без потерь, или чтобы мир воцарился без борьбы — и награда станет наказанием. Так что нужно было помнить пределы.

— Решено, — сказал он. — Весь бой, столько, сколько твоим выжившим потребуется, чтобы дохромать домой, я буду закрывать их.

— Благодарю, — огромный груз сняли с моих плеч.

— Я бы пожелал тебе удачи, — он посерьезнел, его странные глаза смотрели на меня, словно могли прочитать все, что было в самых глубоких уголках моего разума. — Но дело не в удаче. А в смелости, силе, решимости. И правильном моменте, чтобы применить все это. Не забудь этого, Зовущая.

— Не забуду.

— Ты спрашивала, почему я его обучил, — сказал Хозяин. — Я не выискивал его. Он пришел ко мне с просьбой. Я был вынужден. Такой дар лучше изучить, придать ему облик, питать, как, например, хорошую яблоню. У некоторых, как у тебя, дар силен, острый разум и хорошее сердце. У других он не так заметен, и этого не изменить. Таков этот юноша. Свое дело я сделал.

— И теперь он в Летнем форте с сильным даром, который он не умеет использовать с умом.

— Это уже твоя проблема, — сказал Хозяин теней.

— Эллида? — послышался из-под люка голос Бренна. — С кем ты говоришь?

— Ни с кем, — сказала я, глядя вниз. Я подняла голову, и Хозяин теней еще стоял на месте. А через миг он исчез.

* * *

До середины лета оставалось два дня, прибыли последние атаманы: Сконлан из Гленбуйе, Несс из Коридейла и сильный северный лидер Лэннан Долгорукий, крупный мужчина с гривой рыжих волос и властным взглядом, напоминающим мне орла. Сила, что прибыла с Лэннаном, топтала землю за стенами крепости, где было полно лошадей, мужчин, женщин и их вещей. Крепость трещала по швам.

Два стража день и ночь стояли у двери лазарета, кто-то сделал так уже после того, как я ночью побывала в темницах. Собрание было близко, и я была рада их присутствию. Маленькие добрые дары продолжались, и если бы Бренн был моим мужем, он уже мог бы ревновать. Это казалось странным, но у меня не было времени думать об этом. Середина лета приближалась, и меня ждала самая важная проверка.

Особые силы перестали тренироваться. И вместо боевых ран мы выхаживали людей с порезами, синяками, болями в животе, прочими проблемами. Стало проще с прибытием двух других целителей: один пришел со Сконланом из Гленбуйе, и я не знала, кому он верен, а другой от Эревана из Скури, ответственного за разрушение дома тех мудрых женщин. Они устроили лазарет и в лагере, туда ходили люди, поселившиеся там.

Я почти не получала новостей о Флинте. Говорили, что король хочет сделать с ним что-то показательное на Собрании. Говорили часто, и мне казалось, что их злость вот-вот вспыхнет. Я ощущала перемену, затронувшую всех. Наказание Даи, сыночка Брэнда и Сции, многих расстроило.

Сция не говорила об этом. Она была бледной, тихой, с красными глазами, она работала в напряженной тишине, что работала для нее щитом. Я знала, что Даи стало лучше. Но я видела что-то новое на лице Брэнда, когда он стоял в главном зале и смотрел на короля с королевой. Все здесь, казалось, вот-вот треснут.

За ужином мы с Деван встали, как и все остальные, когда атаманы Олбана с женами прошли к столу на возвышении: Эреван из Скури, Гормал из Гленфаллоха, Кинан из Веддерберна, Сконлан из Гленбуйе и Несс из Корридейла. В конце шел Лэннан Длиннорукий, гордый и высокий, в богатом одеянии. Если мы победим, он будет играть ключевую роль в будущем Олбана, может стать соправителем. Я смотрела на него, ужиная, думая, станет ли он лучшим правителем, чем Кельдек, или власть и его превратит в тирана. Я не знала, что будет с Тали и остальными, если мы победим. Каким будет их место в будущем Олбане?

Бренн пришел за наш стол. Теперь отряд Оленя был освобожден от тренировок, и он с товарищами ел в главном зале со всеми нами. С ним был еще один человек, крепкого вида мужчина в зеленом цвете Гормала.

— Эллида, помнишь Макка? Помощника Гормала?

Я поднялась.

— Макк, рада видеть тебя.

— И я тебя, Эллида, — сказал Макк, не видевший меня еще ни разу. — Лорд Гормал прислал меня вручить приглашение, ведь Морвен будет участвовать в Собрании. Ты невысокая, и будет давка в толпе, так что ты можешь ничего не увидеть. Лорд Гормал говорит, что ты можешь сесть с нами. Некоторые из нас пришли с женами, тебе не будет одиноко. И мы будем неплохо расположены, сидеть на возвышении. Ты ведь видела место?

— Это будет прекрасно, Макк. Прошу, передай мою благодарность лорду Гормалу, — восторг и ужас боролись во мне. Да, место идеально: я буду видеть все, и я буду близко к королю, королеве и Эстену.

— Вероятно, задний ряд, — виновато сказал Макк. — Среди наших. Но вид будет хорошим.

— Я благодарна. Не упущу шанс увидеть Морвена в действии, — кто-то идеально это устроил. Я не должна была задавать вопросы, а лишь принять дар.

Бренн склонился и поцеловал меня в щеку.

— Надеюсь, ты будешь гордиться, — сказал он.

Деван странно поглядывала на меня, когда мужчины ушли за свой стол.

— Я думала, все не так, когда твой муж Силовик, — тихо сказала она.

— Не так?

— Ну… я слышала о том, что такое Собрание, и я была бы просто рада шансу провести этот день в лазарете.

— Тише! — прошипела рядом с ней женщина. — Не говори так, а то тебя услышат.

Деван сосредоточилась на тарелке.

— Я долго там, наверное, и не буду, — мирно сказала я. — Толегу потребуется моя помощь.

* * *

В день перед Собранием царило напряжение. Толег был мрачным и тихим, Сция роняла вещи. Когда Роан Клинок-убийца сменил стража, я оставила работу и вышла к нему в коридор.

— Можно поговорить лично, Роан?

Он кивнул, и мы отошли от другого стража.

— Что такое? Все в порядке?

— Я думала… — не стоило спрашивать.

— О чем?

— Роан, что они сделают с Оуэном? Его никак нельзя спасти? Он… казался хорошим, — стоит это услышать чужим ушам, я окажусь в списке ожидающих наказания короля.

— Я не могу ответить, Эллида.

Конечно, не мог, и мы знали, что король собирался убить Оуэна каким-то способом во время Собрания.

— Я не предполагала… — начала я, но остановила себя.

— Оуэн сказал, чтобы сегодня никто не спускался, — Роан угадал то, что я не смогла облечь в слова. — Брокк и Ардон на страже.

Порабощенные. Король не давал шанса узнику, которого хотел показать людям завтра, чтобы те не смели предавать его.

— А ты? — спросила я, сморгнув слезы. Шанс был небольшим, но я не могла найти причину спуститься в темницу. Четыре ночи исцеления разума я варила двойную дозу Забвения, Роан забирал ее у меня из лазарета. Несколько дней Толег уходил вниз, чтобы проверить Руарка и помочь глазам Флинта. Но Руарка уже не было в темнице. А если Флинт сказал, чтобы никто не приходил, значит, он не хотел видеть меня. Не хотел попрощаться. Даже если это навеки.

— Я буду там ночью, — сказал Роан, понизив голос. — Я исполняю роль лидера отряда, но мой лидер — Оуэн. Я буду с ним, пока мы не пойдем оттуда утром. Он не будет один.

Я кивнула, не в силах отыскать слова.

— Хочешь, чтобы я передал сообщение?

Я сглотнула.

— Только, что я желаю ему добра. И смелости завтра.

— Я передам. А тебе лучше вернуться.

— Спасибо, Роан. Ты хороший друг.

— Поблагодаришь, когда закончится завтра, — сказал он.

* * *

За ужином я не могла есть. К концу завтрашнего дня все мы можем погибнуть: я и Бренн, Эан и юноши, пленный добрый народец, Тали и ее мятежники и все, кто будет с ними. И Флинт, если король поступит так, как все ожидают. Ему достанется первым. Только если Тали не выступит до того, как Кельдек осуществит наказание для человека, что когда-то был ему другом. Я безмолвно пила эль, полная темных мыслей.

— Тебе плохо, Эллида? — спросила Деван.

— Немного нервничаю из-за завтра. Это мое первое Собрание. Но я и рада за Морвена.

Сколько лжи.

Деван не продолжала разговор. Несмотря на толпу, настроение было подавленным. Не было гудения разговоров, ведущихся в предвкушении, никто не делал ставки. В тишине люди поглядывали друг на друга и отводили взгляд. За столом на возвышении Кельдек говорил с Лэннаном Долгоруким, сидевшим рядом с ним. Королева сидела с Эстеном, а рядом с ним был Бридиан. Если завтра у меня получится, если мой зов будет сильнее, что станет с Эстеном?

Я бы покинула зал раньше, но по правилам должна была сидеть, пока не поднимутся Кельдек и Варда. Когда они это сделали, Роан Клинок-убийца подошел ко мне.

— Мне нужно поговорить с Толегом. Я тебя провожу.

На половине пути он завел меня в нишу в стене коридора, проверив, что никого нет поблизости.

— Я не планировал ужинать в зале, но у меня кое-что есть для тебя. Спрячь это, — он вытащил из кармана небольшой предмет в платке. Он вложил его в мою ладонь. Не раскрывая, я сжала ладонь и поняла, что это. Меня охватило ужасное горе, я почти всхлипнула.

— Послания не было, — добавил Роан. Он пристально смотрел на меня. Я была близка к тому, чтобы выдать правду. — А мне он сказал: «Лучше забудь меня». Но он спокоен. В таких обстоятельствах это даже странно.

— Спасибо, что принес это, — выдавила я, спрятав платок в свой карман. — Мне нужно возвращаться.

Он прошел со мной в лазарет, где Толег ужинал с подноса. Роан сел на скамейку и говорил с ним. Я прошла в кладовую и закрыла за собой дверь. Я сидела на краю кровати, горло сжималось, а сердце было разбито. Я вытащила сверток, развернула платок и увидела талисман, что Флинт всегда носил на шее, флакон сна, что дал ему наставник, когда он завершил долгое обучение целителя разума. Из пещеры на островах. Древний и ценный символ. Внутри что-то переливалось, туманное, как сон. Кристалл был в серебряной оправе, а сверху был оплетен прядью моих волос. Этот маленький предмет для Флинта объединял память о двух самых дорогих ему людях.

Я прижала талисман к губам и спрятала. Завтра он будет со мной на Собрании. Я легла на кровать и заплакала.

Глава четырнадцатая:

Этот день настал, и я была странно спокойной. Я встала, умылась и оделась, обдумывала все, чему я научилась в долгом пути к этому моменту. Когда я была готова, я провела ритуал, основанный на том, чему меня научила Сильва. Я прошла по кругу. Толег двигался за дверью кладовой, и потому я шептала:

— Мое почтение Карге с Островов и переменчивой силе воды! Мое почтение Лорду севера и устойчивой силе земли! Мое почтение Белой леди и быстрой силе света! Мое почтение Хозяину теней и очистительной силе огня! Я прошу вашей мудрости и помощи. Пусть силы Олбана текут через меня сегодня. Пусть я сделаю правильный выбор, а не злой. Пусть этот день станет днем свободы, а не потерь.

В центре круга я положила свое подношение: белое перо, найденное у Ярководья, все еще испачканное кровью, сухую головку чертополоха, барабан, что я принесла с юга, и кусочек угля из жаровни. Флакон сна Флинта висел на моей шее на ленте, пока я спала. А теперь я сняла его и положила к остальным вещам.

— Я не прошу уберечь его, — прошептала я, — хотя этого я хотела бы больше всего. Но я знаю, что он сказал бы, что дело важнее, а сегодня это дело может стать реальностью. Я не прошу защитить моих друзей, — а их было очень много: Тали и мятежники, добрый народец, что проявил доверие и поддерживал, мои новые друзья, которых я нашла, несмотря ни на что, при дворе Кельдека. — Я прошу лишь мудрости и смелости, чтобы сделать все правильно.

Я стояла в тишине несколько мгновений, а потом услышала, как один из стражей принес Толегу завтрак. Я разорвала круг и убрала подношение. Я спрятала флакон сна под одежду. Любимый. Я буду носить его талисман до конца.

Толег поделился со мной едой. В его глазах был вопрос, но он его не задал. Он был умным и мог уже иметь свой догадки насчет того, что сегодня Собрание будет не таким, как все ожидали.

— Поешь, Эллида. То, что ты там увидишь, может вывернуть все наружу, но это не значит, что нужно пропускать завтрак перед днем работы. Тут двоим хватит, — пауза. — Думаю, я останусь внутри. Почищу полки, если больше нечего будет делать.

Я смогла съесть пару кусочков.

— Вы так добры ко мне, — сказала я. — Многому научили. И были так терпеливы. Спасибо.

Он рассмеялся.

— Терпеливый? Меня впервые так называют. У тебя доброе сердце, Эллида. И умелые руки для исцеления. Останетесь вы с мужем или уйдете своим путем, я желаю вам только добра.

Я кивнула. Вдохнула. Я удерживала спокойствие, с которым проснулась, уверенность, что встречу испытание с мудростью и смелостью. Меня поддержали Стражи, усилила дружба в Тенепаде, согрела любовь Флинта.

Вскоре в дверь постучали. За мной пришли воины Гормала в зеленых туниках.

— Береги себя, — сказал Толег.

— Скоро увидимся, — надежда. Я могла лишь надеяться.

Мы собрались в главном зале и готовились к процессии. Каждого атамана с семьей сопровождали его люди, и так они шли на места на поле.

Я шла с женщинами, что прибыли с Гормалом. Мимо дверей крепости, по двору, через врата на тренировочное поле.

Людей было очень много. Я думала прошлым летом, что тут было тесно, но теперь людей пришло куда больше. В некоторых местах ограду, что удерживала зрителей от участка, где будут проходить игры и сражения, придвинули ближе, чтобы вместить толпу. Но людей прибывало все больше. В такой давке было очень сложно заметить Тали и остальных.

Мы добрались до сидений на возвышении и прошли по ступенькам с одной стороны. Сидения располагались ярусами. Гормал и его воины сели перед нами, оставив два передних ряда для короля и его свиты. Мы пошли назад. Но два моих стража вдруг отделили меня от других женщин и усадили на другой ряд. Кто-то постарался это продумать. В этом ряду вооруженных мужчин я была единственной девушкой. И ниже были только воины. Но передо мной оставили место. Даже если все они встанут, мне будет все видно. Люди подумают, что это странно, если это их заинтересует, но никто не смотрел на меня.

Другие атаманы заняли места, их окружение было за ними. У каждого атамана была своя свита, но все не могли вместиться здесь, так что воины в цветах кланов смешивались с остальными зрителями по бокам. Люди Гормала — море зеленого. С Лэннаном пришли воины в сером. Последователи Сконлана в красно-коричневом, а Эреана — в темно-коричневом с желтым. Люди короля в синем, а Несса — в светло-коричневом с бежевой полосой на груди. Не было атаманов с Островов, ведь Кельдек приказал убить отца Регана и другого западного атамана и не заменил их. Здесь было шесть атаманов, и если они не врали, то хоть трое будут сегодня за нас. Дыши, Нерин.

Загудели рожки, король с королевой вышли из крепости, а за ними — их советники, Зовущий и приближенные. Кельдек был в черном, как и его Силовики, а королева в красном. Как только они сели, я смогла видеть лишь их затылки, и это, наверное, было к лучшему. Ниже короля отряд Оленя встал барьером в черном, глядя на толпу. Сколько из них останется в конце? Сколько моих новых друзей падет эти утром и больше не встанет? Будь сильной, Нерин.

Знакомый голос, тот же, что и на прошлом Собрании, зазвенел над полем:

— Люди Олбана! Приветствуйте своего короля!

Рев. Люди знали, чего ждать от трех дней Собрания, они понимали, что будет, если их заметят не выражающими энтузиазм. Всюду стояли Силовики и следили за ними.

Шум утих. Заговорил король:

— Люди Олбана! Приветствую на шестнадцатом летнем Собрании! Это время праздника, шанса проявить верность и восхититься силой. Я приветствую атаманов и их людей. Некоторые из вас проделали долгий путь, чтобы быть сегодня с нами, — Кельдек широко раскинул руки, словно обнимал всех. — Вы привыкли видеть в первый день Собрания игры и состязания, так было давно заведено. Но в этом году у нас есть нечто особое для вас: представление, которого не видел никто в Олбане. Вы видели моих Силовиков в действии, вы знаете, какие бесподобные они воины. Сегодня вы увидите другую армию. Мой народ, сегодня мы заставим волшебных существ Олбана биться за нас.

Толпа издала потрясенные звуки, Собрание было известно сюрпризами, чаще всего неприятными, но несмотря на странные звуки, что можно было услышать из укрытия, никто этого не ожидал. Для людей Олбана было опасным само упоминание доброго народца. Они и не думали, что можно будет увидеть и услышать их здесь.

— Да, это так, — продолжил Кельдек. — Они скрытные, и многих вы считали существами лишь из сказок. Но благодаря особым талантам этого юноши, — он указал на Эстена, — я смог не только привести их сюда, но и обучить, сделав армией, что идеально работают с юношами с юга. Эстен — Зовущий. Он новое сокровище Олбана. Он поможет мне создать такую армию, которую не видел ни один король мира. Сегодня мы покажем лишь то, что такое возможно, — он сделал паузу, толпа молчала. — Но сперва, — тон короля стал тяжелым от печали, — есть еще один долг. На прошлом Собрании, мой народ, вы видели, как я наказываю тех, кто ослушался меня на протяжении года. И в их рядах были несколько моих Силовиков, а еще тот, кому я доверял годами. На прошлом Собрании этот человек получил от меня второй шанс. Но он снова подвел меня, и больше шансов у него не будет.

Сердце покрылось льдом. Сбывался мой худший страх. Флинт понесет наказание раньше, чем выступит Тали. Она дала мне понять, что я должна дождаться, пока она сделает это. Он умрет на моих глазах, и я не смогу помешать этому. Я прижала ладонь к груди, к флакону сна.

— Я говорю об Оуэне Быстром мече, который был лидером отряда, моим верным другом. Ему было поручено очень важное задание по подготовке моей новой боевой силы. Обучение было сложным. Опасным. Такого не пробовал ни один Силовик раньше. Но это достижимо, благодаря способностям моего Зовущего. Оуэн Быстрый меч не справился. Он открыто выступил против моего приказа. Человек, которому я предложил свою дружбу, поступил так и причинил мне боль. И до представления мы увидим его наказание, — он расправил плечи. — Приведите Оуэна!

Дыши. Может, это будет быстро. Может, тот, кому поручат сделать это, сжалится. Глаза болели от слез, я так сильно сжимала челюсти, что голова раскалывалась.

Они вышли из пристройки, два Силовика с Флинтом между ними. Стражи не были в масках, и я знала их: Брокк и Ардон, порабощенные, что охраняли Флинта в темнице. У их узника запястья и лодыжки были скованы, его почти тащили, словно он снова перенес побои и был слишком слабым, чтобы идти. Его глаза были перевязаны. Дыши, Нерин.

Они остановились на открытом месте, повернулись к рядам отряда Оленя и королю. Брокк и Ардон удерживали Флинта между собой.

— Оуэн Быстрый меч, — от тона Кельдека я задрожала, он точно объявлял о казни. — Я долго думал, какое наказание будет соответствовать твоему поступку. Много раз за годы, которые ты был моим ценным лидером отряда и самым талантливым Поработителем, твоя верность подвергалась сомнениям. И каждый раз ты находил объяснение, и я прощал тебя. Но не теперь. Ты выступил против моего Зовущего. Против моего старшего советника. Ты поставил под вопрос разумность моей новой идеи. Как ты можешь себя оправдать?

Флинт с видимым усилием выпрямился. Были ли его слова все еще повреждены, или так сделали, потому что после долгого пребывания в темнице солнце было для него слишком ярким? Стражи отпустили его руки, и он смог стоять. Толпа напряженно молчала.

— Только это, мой король, — голос Флинта был хриплым, но оставался сильным и звучал четко. — Я называю ваше правление тиранией. Я осуждаю…

— Что? — завопил Кельдек, советники, Бридиан и Гетан, вскочили на ноги, крича. Толпа шокировано гудела. Встали и два атамана, протестуя: Кинан из Веддерберна и Эреван из Скури.

Но голос Флинта перекрывал их. Брокк и Ардон не затыкали его, они просто стояли по бокам.

— Ваше правление было с самого начала жестоким и несправедливым. Из-за вас люди Олбана живут в страхе. Вы настроили соседа против соседа, друга против друга, брата против брата. Если я должен сегодня умереть, то я умру, рассказывая правду! Ваши поступки с добрым народцем Олбана оскорбляют сердце этой страны! Это идет против того, чему нас учили верить наши отцы и матери, а их — их отцы и матери.

— Стража, утихомирьте его! — приказал Бридиан.

Я дрожала от ужаса и невероятной гордости за любимого человека. Но Брокк и Ардон не двигались. Они словно оглохли.

— Это насмешка надо всем хорошим и мудрым! — продолжал Флинт. — Ваше решение вовлечь в этот больной эксперимент еще и необученных юношей не только жестокий, но и глупый.

— Мой король! — закричал Бридиан. — Это не должно продолжаться! — он пвернулся к Эстену. — Нужно вызвать волшебную армию! Пусть разберутся с непослушным глупцом!

— Как нам лучше избавиться от этой язвы среди нас? — заговорил не Кельдек, а королева Варда, ее голос был шелковым, но ясным. — Если король согласен, конечно.

Кельдек долго молчал. Может, даже теперь в сердце он хотел простить человека, что был ему другом в море врагов? Сердце пыталось выпрыгнуть из груди.

— Этот человек хорошо служил мне, — сказал король. Его голос дрожал. — Пусть умрет в честном бою, как воин. Эстен, вызови двоих, о которых мы говорили. Пока что только их.

Я понимала, о ком он. Честный бой? Флинт едва продержится в таком состоянии десять секунд. Давай, тали. Я звала ее, пока Силовики открывали укрытие, где был плененный добрый народец. Быстрее, говори! Да, она сказала, что я должна ждать ее знака, доверить ей выбор идеального момента. Но если не это тот момент, то я не знала, каким он может быть. Чего она ждет?

Эстен поднялся на ноги. Он раскинул руки.

— Выходите! — прокричал он. Слова были для толпы, я знала, что он умел звать добрый народец безмолвно, как и я.

Было слишком поздно. Они вырвались из укрытия: большой воин с каменным лицом, а за ним существо с красным хохолком, человеческими руками и лапами птицы вместо ног. Место наполнила магия, трепещущая, звенящая. Люди в толпе закричали, пригнулись, закрывая лица.

— Этот человек вас предал! — закричал Эстен. — Отомстите ему!

Я хотела закрыть глаза, сжаться. Но заставила себя не шевелиться. И случилось нечто странное: они не разорвали Флинта, а замерли в трех шагах от пленника.

— Ты обещал нам, но не сдержал слова! — прорычал каменный. — Ты не сдержал себя и упустил шанс исполнить обещание!

— Наш друг умер, потому что ты не смог справиться с людьми! — прокричал другой. — Ожог верил тебе. Ты отплатил ему, позволив одному из ваших вспороть ему брюхо. Разве мы не должны сделать то же с тобой?

— Я не буду сражаться с вами, — сказал Флинт. — Мы с вами на одной стороне. Мы на стороне справедливости, мира, надежды на будущее.

— Убейте его! — прогремел приказ Эстена. — Покончите с ним!

Все во мне натянулось, я хотела перечить ему. Я боролась с желанием позвать. Почему Тали медлит?

Волшебные воины двинулись. И вдруг Брокк заслонил пленника, вскинув меч. Ардон склонился и сделал что-то с оковами Флинта, и цепи упали на землю, он был свободен. Ардон тоже заслонил его и выхватил меч. Они не сдерживали пленника, а защищали его. Порабощенные. Толпа вскрикнула.

Каменный раздраженно взревел, пронзительно завопил другой. Когти птицы выбили меч из рук Брокка, Каменноликий поднял его. Я просила, чтобы все они были защищены от железа, чтобы они пользовались этим преимуществом. Давай, Тали! Сейчас! Похожий на птицу ударил когтями по ногам Ардона, и он упал. Флинт сорвал повязку и прищурился от солнца. Каменноликий возился с Брокком, не давал ему достать нож. Ардон пытался встать, нога его была в крови.

Толпа кричала, Брокк упал. Флинт не двигался. Каменноликий обвил огромной рукой шею Флинта, придвинув его ближе. Другой подошел сзади. Чего ждет Тали? Почему она не говорит?

Птицеподобный ударил с силой Флинта по уху. Тот пошатнулся, но не упал. Каменноликий выпустил пар из отверстия в шее, не попал по лицу Флинта. Они играли с ним, как кошка с добычей, не спеша нанести последний удар. Птицеподобный поднял лапу и провел когтем по спине Флинта, разрезая его тунику. Флинт пошатнулся, но выпрямился. Он был белым, крепко сжимал губы. Они окружали его. Каменноликий ударил его по другому уху. Коготь снова порезал его, и Флинт уже не мог молчать. Крик боли сорвался с его губ, но он держался и смотрел на короля. Каменноликий снова выпустил пар, Флинт старался стоять на ногах. Коготь по лицу, раз, два. Кровь красным потоком стекала на одежду. Я поднялась. Я хотела позвать, я не могла допустить…

— Сядь, — знакомый голос раздался рядом со мной, до этого там сидел один из людей Гормала. Хозяин теней. Никто не смотрел на нас, все следили за представлением. Возможно, видела его только я. — Не нужно размаха, лишь уловка. Но быстро.

Каменноликий поднял Флинта и затряс им, будто волк кроликом в своей пасти. Я использовала то, чему меня научила Белая леди. Звать одного, но так сильно, чтобы зов одолел силу Эстена, но так, чтобы это не раскрыло меня, не начало наступление до того, как будет готова Тали. Я представила Шепота, ждущего в укрытии с остальной армией. Его мягкие белые перья, большие странные глаза, лапы в сапожках.

Шепот. Я звала, и мой зов был силой камня, морозом севера, откуда и был Шепот, и в нем было пламя, часть Олбана, разрушительная, но дающая жизнь. Пламя могло ранить, обжигать, разрушать. Пламя могло согревать и успокаивать. Я положила ладонь на флакон сна. Шепот, услышь меня. Не слушай других. Спаси Флинта. И я представила то, что хотела от него.

— Айе, — прошептал Хозяин теней. — Айе. Посмотрим, что сделает с этим Зовущий.

Каменноликий бросил Флинта в руки Птицеподобного, а потом стал выше, шире и внушительнее. Толпа задержала дыхание. Король, королева, Эстен и Бридиан стояли, склонившись, и смотрели на кульминацию неравного боя. Каменноликий выпустил струю пара, Птицеподобный шагнул вперед с Флинтом в руках, поднял его к обжигающему потоку. Давай, Шепот!

Вдруг из укрытия вылетел белый силуэт, пролетел к ним, нырнул под горячий поток, выходящий из тела каменного существа. Толпа кричала. И там, где был раньше пар, теперь оказался лед, он летел на Птицеподобного и Флинта и падал осколками на землю. Птицеподобный выронил ношу. Флинт не двигался на земле. Я не видела, получил ли он ожоги.

Птицеподобный был в ярости, но лед замедлил его. Каменноликий ревел. Он вонзил огромную руку в свое тело рядом с сердцем и вытащил камень размером с голову человека. С невероятной скоростью для своего размера существо бросило булыжник в Шепота. Мой друг упал на землю вспышкой белого и красного, он был сломан. Закончил последний полет. Мой крик боли утонул в реве толпы.

А теперь Птицеподобный поднял лапу над неподвижным Флинтом.

— Нет, — выдохнула я. — О, нет, прошу.

Но появился новый защитник. Я не знала, откуда она пришла, я ее не звала, но вдруг она появилась между Флинтом и нападающим. Крошечная женщина с серо-зелеными кудрями и посохом в руках, направленным на двух воинов. Ее голос я слышала идеально, несмотря на потрясенные звуки зрителей.

— Не шутите со мной, громадины! Тронете его еще раз, и я с вами покончу, клянусь! Отойдите и слушайте. Или южники так глупы, что не могут отличить врага от друга?

Каменный уставился на нее.

— Что ты сказала?

— Я говорю подождать, дурак. Это хороший человек. Отойди, пока не сделал то, что будет тебя угнетать до конца твоей глупой жизни, — Шалфей направила на него посох, из него вырвался белый свет. Существа отпрянули. Был ли это тот же посох, что Шалфей использовала во время нападения у Брига броллахана? Тогда он сломался надвое, и она говорила, что починить его может только Карга с островов.

— Эстен! — прозвенел голос короля. — Вызывай мою волшебную армию! Покончим с этим представлением!

Эстен поднял руки, и я встала на ноги. Там был в опасности любимый человек, а рядом с ним — моя смелая подруга. И там лежал Шепот, мой проводник и товарищ, убитый необдуманным ударом из-за моего зова. Я не думала о знаке Тали. Если идет волшебная армия, то управлять ею будет не Эстен, а я.

Только миг на это, один миг до зова Эстена. Я представила Олбан, каким он был в старой песне, дикое и красивое место, свободное место. Острова и овраги, озера и океан, солнце и ветер. Я без слов потянулась ко всем волшебным существам рядом. Выходите. Ответьте на мой зов, ради Олбана и всего хорошего. Будьте сильными, как земля, подвижными, как вода, мощными, как огонь, и свободными, как воздух. Сила Стражей в вас. С этого момента на вас не будет действовать злой зов. Ваши тела защищены от него, защищены древней мудростью. И мы будем сегодня сражаться за свободный Олбан.

Эстен звал, я это видела по его телу. Волшебная армия вышла из укрытия, большие, маленькие, разных видов. Они подошли к полю перед королем и встали безмолвно. Они смотрели не на Зовущего короля. Все смотрели на меня. Я уже не видела Флинта или Шалфей, но Каменноликий проталкивался к первым рядам толпы, чтобы посмотреть на Эстена.

— Мы больше тебя не слушаемся, — смело сказало большое существо. — Мы следуем новому голосу, голосу надежды и добра. Он приятнее голоса власти и жестокости.

— О, отлично, — прошептал Хозяин теней.

— Забудьте об этом представлении, которое хотел показать королю ваш королек, — заявил Птицеподобный, встав рядом с товарищем. — Мы не будем слушаться такой глупости. Но если вы хотите боя, мы дадим такой бой, который вы не скоро забудете. Думаете, видели все, что мы можем? Подумай, Зовущий.

— Как это понимать? — в голосе Кельдека звучала ярость. Вокруг него атаманы Олбана и их последователи взволнованно шептались, толпа была потрясена происходящим. — Эстен, подави их быстрее!

Эстен не мог говорить, он, шатаясь, посмотрел на ноги. Рядом с ним Варда жестикулировала, пытаясь что-то объяснить, пока Бридиан, понявший быстрее всех, озирался, пытаясь найти источник. И теперь и остальные проследили за взглядом доброго народца на меня, а я стояла среди высоких мужчин Гормала, открытая обзору из-за бреши, что мне оставили для работы.

— Это она! — закричал Эстен. — Женщина из лазарета. Она делает это, блокирует мой зов! Я знал, что она плохая!

Люди Гормала были быстрыми. Они окружили меня стеной воинов с оружием. Стрела или копье не попали бы по мне. Я посмотрела на Хозяина теней, а он широко улыбался.

— Как и все уловки, — прошептал он, — эта была неплоха.

Я почти ничего не видела, но было много криков, я услышала в них голос короля, ревущего в гневе:

— Гормал из Гленфаллоха! Твои люди сошли с ума? Прикажи им опустить оружие! Приведите эту женщину сюда! — и через миг. — Лидер отряда Оленя, пусть твои люди наведут порядок! Отряд Волка, окружите этот волшебный народ оружием!

Заговорил новый голос, низкий, в котором я узнала Лэннана Долгорукого.

— Стойте! Пока это, так называемое, празднование не превратилось в резню, подумаем. Кельдек, мы услышали сегодня возражение, сильный и честный голос человека, который, как я понял, был когда-то твоим верным другом. Но теперь давайте выслушаем более мощный голос. Голос твоего народа. Истинный голос Олбана.

— Услышим голос Олбана! — закричал другой мужчина, и все воины вокруг меня вскинули правые руки со сжатыми кулаками, крича:

— Голос Олбана! — люди Гормала были к этому готовы.

Король не мог так легко разобраться с Лэннаном, ведь тот пришел со своей армией, и его людей было достаточно для серьезного вреда даже мощным Силовикам. Гормал тоже привел много своих людей.

— Сядьте, люди Олбана! — позвал Лэннан. — Выдохните. Уберите мечи.

Мужчины вокруг меня не слушались, но передо мной чуть расступились, чтобы я могла снова все видеть. Один из людей Гормала был со стрелой в плече, товарищи ухаживали за ним. Атаманы спорили, но все были на местах. Лэннан говорил властно. И добрый народец стоял тихо, они ждали моего зова. Волки окружили их, но никто не вытащил оружие.

— Люди Олбана! — ясный женский голос, высокая сильная нота. Она стояла вдали, почти у ворот. Фигура с прямой спиной в простых штанах и тунике, над бледными чертами были обрезанные черные волосы, ее рукава были закатаны, чтобы показать татуировки клана в виде спиралей и улетающих птиц. Фингал был слева от нее, Андра — справа, а за ней стояли Брасал, Горт и Большой Дон. Их было видно, потому что люди отпрянули. Причина была простой: за мятежниками стояла опасная фигура — большое темное существо с огромными кулаками и зубастым улыбающимся ртом. Пустой. Пустой оставил свой мост и пришел к нам. Мое сердце начало дико танцевать. — Я Тали из древнего рода Рейвенсберн! — крикнула Тали. Я, казалось, слышала далекий звук призрачных рожков, стук древних барабанов, и по моей коже побежали мурашки. — Мы с братом — наследники Ултана, последнего настоящего атамана этой земли, — Фингал тоже гордо показывал свои татуировки. — Я говорю за мятежников Тенепада!

Шепот побежал по толпе из-за названия. Тенепад чаще считали выдумкой, но все знали, что это слово значит.

— Пока бороться за свободу, — продолжала Тали, — выступить против давления, вернуть нашу землю и сделать ее снова мирным местом! Перемены в Олбане назревали довольно давно. Мы видели, как король Кельдек правит страхом и угнетением. Мы видели жестокие наказания, что ждали всех, кто его не слушался.

— Я не буду это слушать! — завопил король. — Это абсурд! Схватить негодяев!

— Заставьте ее замолчать! — закричала королева.

Силовики пошли к мятежникам, расталкивая толпу, перебираясь через ограду. Пустой заревел, и они остановились.

— Назад, Силовики! — заявил Лэннан со сталью в голосе. — Кельдек, ты выслушаешь голос народа! Или Собрание создано не для этого, не для выслушивания проблем и решения их по древним законам Олбана? Так выслушай правду!

Они это планировали. Я поняла это. Тали и Лэннан Долгорукий. Они сделали это. И это объясняло, почему она не выступила сразу. Потому что Лэннан, уважаемый атаман, напомнил королю об истинной цели Собрания решать проблемы, и Кельдек с его последователями должны были слушать. Хотя бы сейчас. Тали так получила шанс быть услышанной до того, как Силовики по его приказу пойдут уничтожать мятежников. Но Кельдек долго терпеть не сможет. Он понимал, куда все шло.

— Кельдек должен уйти! — крикнула Тали. — Мы позволяли ему угнетать нас! Позволяли страху подавлять наше понимание правильного! Это не король! Это тиран, злодей. Его нужно свергнуть!

— Король должен уйти! — закричали мятежники вокруг нее.

Люди Олбана давно поняли опасность высказывания своего мнения при правлении Кельдека. Но теперь шепот становился громче, люди по одному, по двое выступали в поддержку, а потом началось скандирование, сначала тихое, но оно постепенно превращалось в громкий крик:

— Король должен уйти! Король должен уйти!

Тали подняла руку, и толпа притихла. Добрый народец и отряд Волка стояли на поле и смотрели на нее, ничего не говоря. Один из мужчин неподалеку от меня шепнул соседу:

— Эту женщину поработили прошлым летом. Это явно она. Смотри на татуировки.

— Разве она не потеряла рассудок?

— Похоже, нет.

— Мы пришли сюда со своей армией, — продолжала Тали. — И если придется биться, чтобы свергнуть чудовище, мы будем биться до последнего. Мы терпели много жертв, весь Олбан переживал потери. Пора прекратить это. Пора сказать: «Хватит». Пора все исправить. И королем пока не может стать никто, по родству — только мальчик девяти лет, сын Лианы из Скури. Но у нас есть умелые атаманы. Сильные регенты, что могут все исправить, пока наследник не вырастет и не будет готов править. Для этого есть процессы, но при этом правлении о них забыли. Кельдек переделывал закон под себя, — она смотрела на короля и его свиту. — Если король отступит, — сказала она, — этого мы достигнем без кровопролития. Если он передаст власть атаманам, мы восстановим Олбан без потерь. Кельдек, среди твоих атаманов есть те, что поддерживают нас. Поступишь ли ты по чести, отступишь ли ради своих людей?

— Это немыслимо! — закричал король. — Кем ты себя возомнила? Отряд Орла, немедленно разберитесь с ней! Отряд Коня, Гончей, уберите этих людей отсюда!

— Спокойно, — сказал Хозяин теней. — Сосредоточься. И помни, что я тебе сказал.

— Свободный Олбан! Чертополох! — прокричала Тали, подняв меч над головой, три отряда Силовиков двигались к месту, где она стояла.

Я закрылась от сомнений. Я думала об огне, пылающем, обжигающем. Я думала о пламени правды, свете во тьме. О приятном тепле очага. Об ужасе при пожаре. Я думала о переворотах, что терпел Олбан. Я думала о маленькой свече, что трепетала, стараясь не потухнуть.

— Добрый народец Олбана! — позвала я и отправила пламя зова в сердце каждого волшебного существа здесь, не только к тем, что были скрыты в толпе, части армии Тали, но и к тем, кто стоял перед королем, которых окружали люди из отряда Волка. — Боритесь за свободу и справедливость! За будущее! Чертополох! — и я отправила зов далеко за пределы Летнего форта, к горам и залу Лорда севера, ведь те воины добирались сюда своим способом. — Шрам! Стог! Нам нужна ваша помощь! Ведите к нам армию!

Повсюду в толпе люди сбрасывали плащи, открывая оружие из дерева, кости, бледной сияющей субстанции, которую я видела на севере. Всюду мужчины, женщины и добрый народец восставали против людей короля. Существа спускались с неба, появлялись из-под земли, возникали из воздуха. Мятежники Тали, люди и фейри, были видны по белым предметам: шарфам, лентам, поясам и повязкам на головах. Наверное, так Тали приказала сделать, чтобы было в хаосе видно, где друг.

Шум был диким, звенели боевые крики воинов и вопли зрителей, ведь не все в толпе были бойцами. Люди разбегались, ведь разгоралось сражение не только на открытой территории, но и на траве, где люди сидели и смотрели Собрание. Кельдек отдавал приказы, королева кричала на Эстена. Зовущий тоже кричал. Я едва слышала его, а он стоял, раскинув руки, кричал что-то о послушании, о наказании за обратное. Но Эстен потерялся в силе моего зова.

— За Олбан! — кричал Каменноликий.

— Прочь короля! — завопил Птицеподобный, и волшебная армия Кельдека бросилась в бой. Отряд Волка двигался с ними. Они не сдерживали их, а помогали, защищали. Волки были на нашей стороне. Люди отряда Оленя не двигались, стоя перед королем и свитой.

— Верь, — сказал Хозяин теней, глядя с интересом, как сталкивались друг с другом Силовики, люди падали. — Не падай духом, — мне было не по себе, казалось, я упаду в обморок. Где Флинт? Я нигде его не видела. Где Шалфей? — Будь сильной, — сказал Хозяин. — Ты еще не закончила работу. Помни, что я тебе сказал.

— Вперед, Север! — крикнул Лэннан Долгорукий, и отовсюду его люди в сером бросились в бой.

— Вперед, Гленфаллох! — закричал Гормал, и люди в зеленом присоединились к воинам Лэннана. На них были белые предметы, но появились только сейчас. Но меток не было на людях отряда Волка, они были в черной форме. Их могли атаковать и мятежники, и люди короля. И мне казалось, что не только Волки переменили верность — во многих частях поля Силовики сражались между собой. Отряд Котика тоже перешел на сторону мятежников? Вот так день перемен.

— Отряды, вперед! — завопил Кельдек. — Избавьтесь от них! Отряд Оленя, ко мне! Убить непослушных атаманов!

Воинов на сидениях уже не было, и лишь шесть людей Гормала все еще окружали меня и Хозяина теней, хоть и не видели его. Бой внизу заставил меня вспомнить сражение, что я видела прошлой осенью, когда мятежники Регана напали на отряд Кабана. Произошло столько всего, что люди забыли о моей роли. Все атаманы Олбана вскочили на ноги.

Сражение шло, отряд Оленя по приказу Кельдека разделился на две группы. Одна команда осталась ниже сидений, оружием отбивался от тех, кто подходил слишком близко, но не бились. Другая команда забралась по ступенькам, ряд в черном с Роаном Клинком-убийцей во главе. Когда они добрались до уровня короля, они окружили короля, свиту и атаманов щитом из людей.

Но нет, это был не щит, а клетка. Они не защищали Кельдека, Варду, их советников, Зовущего и верных атаманов, а делали так, чтобы они не сбежали. Я раскрыла рот, увидев, как Роан выпустил Лэннана, потом Гормала, Несса из Корридейла и Сконлана из Гленбуйе. Четыре атамана побежали на поле боя, выхватывая мечи и возглавляя кланы.

— Четыре, — отметил Хозяин теней. — Впечатляет.

Люди Корридейла и Гленбуйе бросились на зов атаманов в бой. Я старалась не терять концентрацию, помнить то, чему меня учили, быть готовой позвать снова. Смешивались вопли и крики, лязг металла о металл, топот. Кровь и смерть. Мне стало не по себе, точки плясали перед глазами.

— Не ослабевай, — сказал Хозяин теней, — или лишишься контроля. Применяй то, чему научилась.

То, чему я научилась, грозило ускользнуть от меня и замениться туманом паники. Я заставляла себя дышать, как меня учила Карга. Я сосредоточилась и видела с ясностью воздуха. Я открылась переменам, была как вода, искала способ попасть в разум каждого волшебного существа, сражавшегося передо мной. Я была слишком маленькой и слабой, мне не хватало мудрости, часть меня протестовала. И пришел ясный ответ. Не свою силу ты используешь для этого. Это сила самого Олбана, глубокая, как корни дубы, свежая, как журчащий горный ручей, сильная, как западный ветер, яркая, как летнее солнце. Древняя. Ничто не могло противостоять ей. Ничто.

И я вспомнила слова Хозяина теней. Знать, когда нужно остановиться. Сражение бушевало без моей помощи, добрый народец и люди стояли плечом к плечу. Я замечала знакомые лица в бою: Тали и Фингал сражались спина к спине, как воины-близнецы из древней сказки, они отбивались от группы Силовиков; Андра пронзала нападающего копьем. Пустому нравилось показывать силу, он поднимал людей короля, как кукол, сворачивал им шеи и бросал за плечо. Хор голосов преследовал его на поле. И я увидела, что армия севера прибыла на мой зов. У стены были крепкие воины с золотыми волосами, стражи Лорда севера, браться, которым я дала имена Постоянный и Верный. Рядом с ними были воины, с которыми подружилась Тали, пока я помогала Лорду: Шрам, Стог, Круча, Мрак, Мелколепестник и многие из их вида яростно размахивали оружием.

Сколько это продлится? Люди севера, Корридейла, Гленфаллоха и Гленбуйе сражались яростно, им помогал отряд Волка и, я уже была уверена, почти весь отряд Котика. Добрый народец сметал всех на пути. Многие люди остались верны королю, они хорошо сражались, были обучены. Они будут бороться до конца. Они будут продолжать, пока все на поле не погибнут. И мятежники, воодушевленные речью Тали, не сдадутся, ведь свобода была так близко. На это уйдет время. Люди Олбана предвкушали новую эпоху, и если за это нужно было платить кровавыми жертвами, они были готовы к этому. Поле уже было усеяно мертвыми и умирающими. Они сражались, и люди спотыкались о тела товарищей и врагов.

Тали боролась с тремя людьми из отряда Орла копьем. Она сражалась как дикий зверь, но они медленно двигали ее к ограде, стараясь сбить с ног. Но тут пришла Андра, размахивая мечом с точностью. Тали вырвалась и увидела, как Андра получила сильный удар по голове. Шесть человек в черном окружили двух мятежниц. Андра лежала, одна сторона ее головы была в крови. Белая леди научила меня отделять один голос от многих, и до меня долетел яростный и горестный вопль Тали среди жуткого шума боя. Она бросилась в атаку, словно дикий бык, на одного из врагов. Остальные не успели схватить ее, Постоянный и Верный, что возвышались над воинами короля, присоединились, и с шестерыми Силовиками было покончено. Тали рухнула на колени рядом со своей заместительницей, Двое сторожили их. Даже издалека я видела, что Андра мертва. Мне стало плохо. Кто будет следующим? Фингал, Большой Дон или сама Тали? И все мои смелые друзья падут один за другим? И где в этом хаосе Флинт? Он едва мог стоять на ногах.

— Чертополох! — крикнул Лэннан Долгорукий, ведя группу своих людей против рядов Силовиков. — Север! — взмах меча, и голова покатилась по земле. По всему полю вспыхивали огни, сея панику. Кто-то зажигал огонь магией. Воин короля размахивал железной дубиной, один из доброго народца схватился за его оружие и отправил врага в полет. Большие крылатые создания летали над полем боя, бросаясь порой вниз и выхватывая людей из сражения, поднимая и сбрасывая их в хаос внизу.

— Отряд Оленя! — прокричал Кельдек! За оружие!

Они не двигались, окружали короля и свиту. Они точно не слушались приказов Кельдека. И король закричал:

— Галани из отряда Быка! Веди своих сюда!

Люди отряда Быка стояли у пристройки, а теперь им пришлось идти по морю сражающихся к сидениям на возвышении, где они встали лицом к рядам отряда Оленя. Галани посмотрел на Роана, стоявшего рядом с Кельдеком, и едва заметно кивнул.

— Люди отряда Быка больше не слушаются тебя, Кельдек, — голос Галани был сильным. — Мы верны королевству Олбан и своим товарищам. Из-за тебя погибли хорошие люди, которых ты уничтожил за малейшее слово против. Ты заставлял людей совершать поступки, что будут терзать их всю жизнь. Мы видели, как падают друзья и товарищи, но слушались, потому что такими были приказы. Мы не верили, что это изменится. Но сегодня день перемен. Сегодня мы уже не люди короля, а люди Олбана.

Я не знала, что ответил король. Как только Галани договорил, на его лице вспыхнуло удивление, и через миг он рухнул лицом вперед, стрела торчала из его спины. Два Силовика с луками стреляли с высоты, скрытые отчасти крышей пристройки. Упал второй из отряда Быка.

Роан Клинок-убийца был быстрым, как угорь. И его нож оказался у горла короля.

— Отзывай войска, Кельдек, — сказал он. — Или умрешь. Не сомневайся.

— Эстен, — закричала королева, — сделай что-нибудь!

Я видела, как он раскинул руки, услышала, как он судорожно вдохнул. Я чувствовала, как он готовится к зову изо всех сил, зову, что вернет ему расположение короля, даст ему известность, которую он так хотел. И я знала, что он уже не угроза. Я была уверена, что мой зов перевесит, что древняя магия Олбана — сильнейшее оружие.

Земля, Воздух, Огонь, Вода. Выносливость, проницательность, целеустремленность, смелость. В этот раз мой зов был без слов, кроме, может, «Помогите» или «Пора». Люди говорили мне потом, что видели белый свет, ощущали покалывание в воздухе, слышали гром. Вдруг с ясного неба полился дождь. После первых капель я потеряла сознание, а пришла в себя со стражами Гормала, склонившимися надо мной, а моя голова, к моему потрясению, была на костлявом колене Хозяина. Он уже не выглядел как принц, а был хрупким стариком с нашей первой встречи.

— Все хорошо, Эллида? — спросил один из стражей.

— Будет хорошо.

— Он сказал, что он твой дед. Появился из ниоткуда.

— О, да, это так, — я посмотрела на Хозяина теней. Он улыбался.

— Сядь, — сказал он. — Медленно. Ты рисковала с этим зовом. Но не зря, похоже.

Я всегда думала, что Зовущий не должен призывать Стража, они слишком древние, чтобы призывать их так. Что такой зов можно использовать только в крайнем случае. Я не спорила сегодня с собой, а просто сделала это. И они были здесь: Хозяин теней рядом со мной, он пришел сам, неподалеку стоял Лорд севера в белой меховой накидке, его благородное лицо было серьезным, пока он смотрел на поле боя, усеянное последствиями боя. Рядом с ним стояло странное существо в облике красивой женщины в разлетающемся платье, но не из плоти, он была из многих крохотных существ, что мерцали и двигались, их тельца как-то соединились, чтобы создать ее. Белая леди снова была целой. Рядом была и Карга с островов, высокая и сильная в плаще, сплетенном из водорослей, ее волосы падали лунным серебром на плечи. Я села, а потом встала, опираясь на руку Хозяина теней, а она взмахнула перед собой, и дождь стал потоком, ливнем, но не над нами на возвышении, а над теми, кто еще сражался и убивал на поле. Ливень был таким сильным, что они не могли дальше биться. Земля стала трясиной, люди едва держались за оружие, и враги не видели друг друга из-за дождя. И шум ливня заглушил все звуки, даже крики умирающих.

Дождь закончился так же резко, как и начался. И прогремел голос Лорда севера, стоявшего рядом с Каргой.

— Больше никакого кровопролития здесь! — крикнул он. — Хватит убивать. Опустите оружие, люди и добрый народец. Пора исцелять.

— Пусть свет победит тьму, — раздался голос Белой леди. — Пусть добро одолеет жестокость. Пусть мудрость прогонит страх, — на нее смотрели теперь многие. В пылу боя люди не поняли, что за чудо произошло здесь, не понимали, какая сильная магия теперь окружала их. Но они начинали видеть, и один за другим роняли мечи, ножи, копья и дубинки на мокрую землю. Мятежники. Добрый народец. Силовики.

Бой еще не был выигран, потери еще не закончились. У ворот группа людей короля еще держалась, несмотря на потери, несмотря на присутствие Стражей, несмотря на все.

— Отряд Гончей, сюда! — закричал хрипло Бридиан, тщетная попытка защититься. — Защищайте короля! Боритесь с предателями!

Роан Клинок-убийца все еще держал нож у горла короля, и тот не мог ничего сказать.

— Если послушаетесь, то вы дураки и заслужили правление тирана! — проревел Хозяин теней, испугав меня так, что я чуть не упала. — Будете биться, пока все не ляжете замертво на поле? Если кто-то из атаманов еще верен королю, то пусть сдается сейчас! Разберитесь с павшими! Поберегите верность и жертвы для лидера, что это заслужил, — он вскинул кулак над головой, а потом раскрыл ладонь. Поток огня слетел с его руки, отбрасывая красно-золотое сияние на мокрую землю, уставших воинов и потрясенных зрителей.

— Как вы смеете перечить королю… — начала королева и замолчала. Лорд севера махнул своим людям, и великаны Постоянный и Верный пошли помогать Роану. Шрам занялся шипящим Бридианом, а воин по имени Мелколепестник — другим советником, Гетаном, оказавшимся в его хватке. И Шалфей, что выглядела невредимой, появилась из ниоткуда с посохом в руке и встала рядом с Эстеном, обмякшем на сидении, глаза его были закрыты.

Эреван из Скури, сидевший рядом с Кельдеком, встал на ноги:

— Скури сдается! — крикнул он своим людям на поле. — Королю мы больше не верны. Опустите оружие!

Воин выступил из толпы, было сложно понять, что его туника зеленая, под алыми пятнами. Он повернулся к Стражам и поклонился. — Веддерберн сдается, — сказал он, усталость звучала в его голосе. — Наш атаман Кинан пал в бою. Мы пойдем под чертополохом.

Фейри отступили, когда заговорила Карга, некоторые помогали раненым, но большинство собрались в группы. Северники, южники, западники смотрели потрясенно на Стражей. У ворот Лэннан Долгорукий отдавал приказы, а рядом с ним был Абхан из отряда Коня, и, к моему облегчению, последняя группа Силовиков опустила руки. Некоторые из мятежников Тенепада уводили обычных людей через врата, мужчины и женщины несли детей по земле, покрытой красным, закрывали малышам глаза по пути. За оградой Тали поднялась на ноги, Пустой очистил путь, чтобы она могла пройти вперед. Она шла, угрюмая фигура в запятнанной одежде, и все затихли.

— Иди, — сказал мой самопровозглашенный дед. Он помог мне спуститься по ступеням к Белой леди и Карге. Когда мы подошли к ним, Хозяин изменил облик и стал величественным.

Я скользила взглядом по юдям, искала Флинта. Где он? Лежал где-то под грудами тел? Его отбросили в угол, в тени, потому что он был на пути?

Тали встала перед толпой с верными атаманами, и Фингал там поддерживал раненого Брасала, и всем было видно огромного Пустого, но я нигде не видела своего Флинта. Может, он упал сразу, и его растоптали. У него не было оружия. Он не собирался биться. Он мог думать, что заслужил смерть.

Всюду на поле товарищи помогали раненым, друзья смотрели в глаза павших друзей. Но многие воины просто стояли в тишине, потрясенные величиной свершившегося: мятеж, бой, потери, добрый народец, внезапное появление Стражей. Многие еще ни разу не видели добрый народец, едва верили, что они существовали не только в старых сказках. И теперь король был повержен, и все перевернулось. Двор Летнего форта был усеян мертвыми и умирающими. И всюду была магия.

Лорд севера стоял, высокий и серьезный, и смотрел на это.

— Запомните этот день, люди Олбана, — сказал он. — И пусть старую мудрость больше никогда не забывают. Пусть не отрекаются от силы древних людей. Здесь произошло много потерь, много печали. Пусть этот день исцелит людей и добрый народец. Нам нужно починить это изломанное королевство.

— Свет озаряет всех вас и поведет вас по верному пути, — Белая леди выглядела как красивая богиня, но голос ее был таким же, как раньше. — Это наше королевство, полное странного и чудесного, понимаете? Полное загадок и силы. Слушайтесь слов Лорда. Не забывайте старые традиции Олбана, истории и песни, ритуалы и молитвы. Они придают сил в тяжелые времена. Не дают отчаяться. Если вы потеряете их, вы вырвете Олбану сердце. Следуйте им, и сердце Олбана будет биться во всех вас, придавая сил и мудрости, — она повернулась ко мне, движение ее было трепетом, танцем, праздником. Она заговорила, и один кроха отделился от нее, покружил радостно над моей головой и вернулся на место. Свирель, несомненно. Я улыбалась сквозь слезы. — Малышка Нерин проделала сегодня невероятную работу, хотя не все из вас это поняли, — продолжала Леди. — Без нее не было бы сотрудничества между людьми и добрым народцем. Хоть некоторые и пришли без помощи Зовущей, айе, — она посмотрела на Шалфей и Пустого. — Нужно понять одну важную вещь. Не ошибиться. Этот бой не был бы выигран без работы этой девочки, без тех смелых людей, что были готовы пасть и не дать ему, — она посмотрела в сторону Кельдека, — разрушить и испортить землю Олбана.

— Кто вы? — пролепетал король. — Кто вы такие, что так говорите? Я — законный правитель Олбана! Я делал все, чтобы королевство было безопасным! Как вы смеете… — он замолчал, большая ладонь Постоянного оказалась вокруг его шеи.

— Если ты не знаешь, кто мы, — сказала Карга, — то и королем быть не заслужил, вот в чем правда, — она повернулась ко мне. — Поговоришь с людьми, Нерин?

Я так устала. Я хотела лечь где-то в тишине, пролить слезы и уснуть. Но я должна была сделать это.

— Давай, девочка, — сказала Белая леди. — Ты сможешь. Возможно, ты способна на все, что себе представишь.

Я выпрямила спину, вскинула голову. Дышала, как меня учили, медленно и ровно.

— Меня зовут Нерин, — я не говорила властным тоном, я будто обращалась к верным друзьям. — Я из деревни под названием Лес воронов, которую сожгли во время Сбора четыре года назад. И я Зовущая. Мой дар позволяет мне объединять для общего дела людей и добрый народец. Моя семья умерла из-за правления Кельдека. Я потеряла много друзей по пути. Но я обрела и новых друзей среди доброго народца, среди прекрасных людей Тенепада. Верных, целеустремленных, желающих свободы, — я посмотрела на Тали, а она на меня, сияя от гордости. — Реган, основавший движение мятежников, умер. Тали сегодня вела восстание и все силы отдала, чтобы этот день наступил. Человек, которого вы знаете под именем Оуэн Быстрый меч, дал мятежу разум, тело и дух, прошел сложный путь за эти долгие годы, будучи шпионом Тенепада.

— Я знала! — закричала королева Варда. — Я тебе говорила! Я говорила, что он гнилой, предатель с того момента, как он прибыл! Если бы ты слушался, если бы не был таким…

Толпа заглушила ее криками, она повернулась ко мне с таким гневом во взгляде, что он мог пронзить. Кельдек тоже смотрел на меня. Но его взгляд был другим. Гнев пропал, и в хватке Постоянного он выглядел лишенным всего. Он понял быстрее, чем его жена, что все, что они строили, пропало, что их мир уже не будет прежним.

— Мятежники приняли меня, несмотря на осторожность, — продолжала я, стараясь держать голос ровным, — и сделали меня одной из них. А мудрые Стражи, что следят за нашей землей, поделились со мной знаниями, научили использовать дар правильно. Добрый народец от мала до велика предлагал мне доверие, дружбу, советы и защиту, многие умерли ради нашего дела. Не только я теряла. Все мы горюем по семьям, друзьям, товарищам, упавшим по пути к свободе. Некоторым из вас еще трудно принять перемену, что произошла сегодня. Помните, что все мы сестры и братья под широким небом Олбана. Огонь Олбана горит в наших сердцах. Свет смелости Олбана сияет в наших душах. Каждый день мы дышим чистым воздухом надежды Олбана. А река истории Олбана течет, приносит мудрость, от которой нельзя отрекаться. Запомните этот день. Рассказывайте о нем детям и внукам. Никогда не забывайте тех, кто пал на поле боя, всех, кто погиб за годы правления Кельдека, — я ощутила слабость в коленях и села. Толпа одобрительно гудела.

— Люди Олбана, — сказал Хозяин теней, он стоял и был выше человека. — Вам многое исправлять. Постарайтесь сделать все правильно. Люди принесли зло, люди должны все вернуть на места. У вас хорошие лидеры, пусть они ведут вас. Мы уйдем и заберем свой народ с собой. Мы оставим вас, ведь у вас много работы. Но сначала нужен ответ: что станет с вашим, так называемым, королем?

Толпа закричала:

— Смерть!

— Повесить!

— Убить тирана!

Сильный голос Лэннана Долгорукого заглушил вопли.

— Даже для тиранов все совершается по процессу.

Крики стали громче в постоянном хоре:

— Смерть тирану! Смерть Кельдеку! — я видела нерешительность на лицах Телли и нескольких атаманов. Король молчал. — Смерть! Смерть! Смерть!

Я вспомнила последние вдохи брата в его четырнадцать лет. Копье Силовика торчало из его груди. Я вспомнила пылающее судно, на котором погиб мой отец, и крик Сореля, когда его обвила железная цепь, бабушку после порабощения, от которой осталась только жалкая оболочка. Голова Регана на крепости Веддерберна. Разбитый Гарвен. Маленький Дон, Бэн, Киллен погибли из-за дела. Деревни пострадали от Сбора, погибали люди, разрушались семьи. Все, кто лежал теперь на поле в крови. Заслуживал ли человек, из-за которого это произошло, милосердия?

— Милорды. Леди. Люди Олбана.

Мое сердце подскочило. Голос принадлежал Флинту. Люди пропустили его из толпы, его поддерживал человек из отряда Волка с одной стороны, а с другой каменное существо, что недавно пыталось его убить. Его глаза были красными и опухшими, на лице были следы когтя, вещи были изорваны. Но он был живым. Я зажала ладонью рот, чтобы подавить всхлип облегчения.

— Я понимаю ваше желание увидеть наказание человека, что причинил столько вреда вам и Олбану, — сказал Флинт, его голос становился сильнее. — Послушаться вас просто, как и повесить его сейчас, чтобы вы видели, как он умирает, и убеждали себя, что он ушел навеки. Не мне решать, что с ним будет. Но я прошу вас подумать: если мы удовлетворим жажду кровавой расправы, чем мы будем лучше него? — он смотрел на Кельдека, и в его глазах была не ненависть, а сострадание. — Нужно время, — продолжал он. — Время всем нам понять большие перемены, что произошли сегодня. Время всем нам подумать о верности и причинах, по которым мы порой слушались приказов, хоть и знали в душе, что они неправильные. Лэннан правильно напомнил о процессе. Король, королева и их советники будут заперты под охраной, пока не установится регентство, а потом их выслушают. Если вердиктом будет смерть, значит, так тому и быть, — пауза, все молчали. — У каждого из нас есть добро и зло, — сказал он. — В каждом есть искра для великих дел, — он посмотрел на Стражей. — Но не все из нас могут найти эту искру. Не все ее сохраняют. Но даже он, этот тиран, может измениться. Дайте ему хотя бы обдумать, какие ошибки он сделал.

Я посмотрела на Кельдека и, к своему удивлению, увидела, как по его лицу текут слезы. Варда дрожала от гнева, ее бледные щеки были в красных пятнах. Бридиан сидел, обхватив голову руками.

— Что за место сможет его сдержать? — спросил Гормал. — И кто из нас захочет держать его.

— Предоставьте это мне, — сказал Лорд севера. — В моем зале есть много комнат, и все они защищены магией. Я буду охранять его, пока вы не будете готовы.

— А королева? — спросил Лэннан.

— О, ее оставьте мне, — сказал Хозяин теней. — Мой народ будет рад такому заданию.

— Я займусь советниками и Зовущим, — предложил Несс из Корридейла.

— Этот парень мертв, — сухо сказала Шалфей, стоявшая рядом с обмякшим телом Эстена.

Последняя попытка Эстена использовать зов истощила его тело и разум до предела? Или кто-то из отряда Оленя помог делу, прижав пальцы к его шее в момент, пока все были отвлечены? Бридиан снял щит, когда стало ясно, что Зовущий бесполезен? Я пыталась почувствовать печаль за человека, который запутался, но не был таким плохим, но мя голова кружилась, и все вокруг тоже. Белая леди что-то говорила, но ее голос таял, все ускользало, и я подумала:

«Может, я тоже умираю. Может, так случается, когда Зовущие переходят границу…».

Глава пятнадцатая:

Я с трудом открыла глаза. Тусклый свет. Тишина. Место было знакомым. Я ужасно устала, тело болело и хотело утащить меня снова в сон. Но я не могла спать, что-то случилось, что-то важное… Я резко села, и все закружилось.

— Медленно, Эллида. Или лучше Нерин?

Толег сидел у кровати и поймал меня рукой за плечо. Я вдохнула, моргнула и взяла себя в руки. Я была в лазарете на одной из кровати для больных.

— Я тревожился, — сказал Толег с улыбкой. — Ты долго возвращалась к нам, — он посмотрел мне в глаза, а потом поднялся и принес флягу с водой. — Выпей. Поможет от головной боли.

Боль была слабой пульсацией, терпимой, но все же хотелось от этого забыться во сне.

— Лучше не спи сейчас, — сказал Толег. — Больше воды, немного еды. Много людей хочет с тобой поговорить. Но я впустил только одного.

Я повернула голову. Флинт сидел на соседней койке, призрак в чужой одежде — зеленой одежде людей Гормала — следы когтей еще были на его лице. Раны были промыты и обработаны. Среди синяков его серые глаза пристально смотрели на меня. Ему не нужно было говорить.

— Это правда, — мой голос был слабым, как мяуканье котенка. — Мы сделали это. Мятеж свершился.

— Я все еще не могу поверить, — Флинт встал и занял место Толега у моей кровати. Но это так. Новый Олбан. Место мира и справедливости, которого мы так хотели. Оно теперь здесь. Не безнадежная мечта. Оно… будет таким завтра и во все дни дальше. Я думал, что ты уже не проснешься.

Через туман усталости я ощутила, как по мне растекается тепло. Завтра. И все время дальше. Может, до этого я не верила по-настоящему, что для нас есть будущее.

— Я пойду, — Толег поднял корзинку. — Мы помогаем раненым в пристройке, их очень много. Сция внизу с другими целителями, я им нужен. Пришлите стража, если захотите позвать меня. У двери есть люди.

— Сколько раненых? — как во мне сразу могло быть столько радости и печали? — Я должна пойти и помочь…

Толег застыл на пороге.

— Вы оба остаетесь здесь. Это приказ. Ешьте, пейте, говорите обо всем или молчите. И многих сразу людей не принимайте. Ты устала.

Он вышел и закрыл за собой дверь. Я села, и Флинт обвил меня руками. Он держал меня нежно, словно боялся, что я сломаюсь или исчезну. Я понимала его ощущения. Я все еще боялась, что это сон, что я проснусь в женской спальне и обнаружу, что середина лета еще не наступила. Какое-то время я наслаждалась теплом его объятий, едва веря в то, что мы можем касаться друг друга, говорить, не думая о каждом слове. А потом я заставила себя сказать то, что должна была:

— Толег не ответил. Скольких убили?

— Толег сказал, что сначала тебе нужно поесть, и это хороший совет. Я принесу поднос.

Фляжка меда, тарелка пирожных, немного хлеба и кусочков ветчины, фрукты в медовом сиропе. Пир для больного. Раненый было так много, что мне казалось, что неправильно есть это.

— Пара кусочков, Нерин. Тебе станет лучше.

Я послушно ела.

— Не смягчай правду, — сказала я. — Если друзей убили, я хочу знать. Я видела гибель Шепота. Я видела, как убили Андру. Кто еще?

— Брокк и Ардон. Эти смерти — груз на мне, ведь я вернул их из порабощения, чтобы увидеть, как их убьют, мешая им защитить меня.

— Что?

— Я долго думал, можно ли развернуть вспять порабощение. Этому меня не учил наставник, он не говорил о таком, ведь это не относится к исцелению разума. Роан убедил меня пробовать, думая, что тогда мои стражи отпустят меня, если я уберу их верность королю, — он посмотрел на мои ладони, избегая моего взгляда. — Не было уверенности, что это сработает, что они не пойдут докладывать Кельдеку о том, что я сделал. И я думал, что они будут сильно злиться на того, кто поработил их. Но Брокк и Ардон злились на короля. Они решили быть с нами до конца. И заплатили за это жизнями.

— Ты не пытался сбежать, когда обратил вспять порабощение?

— Это предлагал Роан. Но я не мог этого сделать. Я должен был явиться на Собрание. Я хотел, чтобы Кельдек это услышал от меня, даже если бы он убил меня за эти слова.

— Потому Роан просил двойную дозу Забвения. Там хватило бы на четверых.

— Еще двоих порабощенных из отряда Оленя вернули. Они тоже не стали злиться. И они выжили, — его голос был ужасно уставшим. Полным печали.

— Кого еще убили?

И он рассказал мне. Мятежники Тенепада потеряли не только Андру, но и еще девятерых, включая Дервлу и Горта. И Галани был не единственным другом среди Силовиков, что пали сегодня. Многие потеряли жизни. Не имело значения, на чьей стороне они были в бою. Они сражались храбро, а теперь погибли.

— Я думала, Андра непобедима, — сказала я, вытирая слезы.

— Это не все, Нерин. Выпей меду.

Я ждала.

— Боюсь, Морвен мертв, — сказал он. — Он был среди тех, кого потом нашли на поле. Мне жаль.

— Его зовут Бренн, — смелый, хороший, добрый человек. Верный друг и смелый мятежник. Если бы он не пошел со мной, он был бы еще жив. — А твои товарищи из отряда Оленя?

— Худшего они избежали. Роан спланировал их роль, он хотел убедиться, что король не избежит правосудия. Не все они знали, что грядет. Но они верили мне и ему. Волки тоже. Им надоело за эти годы терять хороших людей, надоели безумные решения короля. В других отрядах тоже такие были — Котики, Быки. Послушание было таким. Галани — большая потеря. Мы с ним годами не ладили, но он оказался голосом правды, — он помолчал немного и сказал. — Люди говорили о тебе. Спрашивали, может ли Зовущая влиять на людей, а не только на добрый народец. Они говорили, что с твоего прибытия многое изменилось, даже когда они о тебе почти не знали. Ты стала им другом, и те, кто был послушен королю, вскоре поняли, что его приказы им не нравятся, стали открытыми мыслям о свободе, хоть ты о таком с ними не говорила.

— Вряд ли это так. Об этом не рассказывали в сказках о Зовущих.

Флинт тепло улыбнулся.

— И все же, — сказал он, — ты завела здесь много друзей. Один говорил, что ты как свеча во тьме, другой — что ты яркий цветок, растущий в тени. Так Силовики обычно не говорят.

Мы немного поели, попили. Держались за руки, смотрели в уставшие глаза друг друга. Я чувствовала себя сильнее.

— Готова к посетителям? — спросил Флинт.

— Тали здесь?

Флинт открыл дверь, и там была она, прислонившаяся к стене и плохо играющая спокойствие. Рядом с ней был Роан Клинок-убийца. Флинт впустил обоих. Тали была уже не в одежде с кровавыми пятнами, она была в тунике и штанах цветов Гормала. Ее лицо было белым, морщины и тени указывали на долгую утомительную подготовку к этому дню, об ужасных потерях по пути. Но она была собранной, как и всегда. Истинный лидер.

— Нерин, — сказала она и вытерла рукой глаза. Слезы сильной подруги стали последней каплей, и я тоже заплакала, и Тали заняла место Флинта у кровати и обняла меня. — Ты была невероятной сегодня. Какая речь! А то, как ты призвала волшебный народ…

— Ты тоже, — выдавила я. Я хотела сказать ей, что не справилась бы, если бы ее убили, но я сдержала слова, зная, как близки были они с Андрой. А до этого она потеряла Регана, свою любовь, сердце мятежа. Моя подруга была воином, но она была уязвимой, и ей нужно было время, чтобы все осознать, как и всем нам.

Роан Клинок-убийца поставил котелок на огонь, словно хотел дать нам поговорить.

— Ты знал, Роан? — спросила я его. — Ты все это время был одним из нас?

— Сам сообразил, — он не сел, но стоял неловко, на его светлых щеках проступил румянец. — Мы с Оуэном понимали друг друга, время шло, и мы открыто говорили о возможности перемен, но всю правду он рассказал мне прошлой ночью. Мы научились скрывать слова при Кельдеке. Потребуется время, чтобы перестать так делать, — пауза. — То, что ты сделала, — сказал он, — это было… поразительно. Я думал, зов — злое искусство, что подавляет. Так мы видели Эстена. Но ты…

— Все дело в обучении. И это была не только я, но все вместе. А потом и Стражи.

— Кстати о добром народце, — сказал Роан. — Здесь ждет маленькая женщина с зелеными волосами с новостями для тебя. Хочет поговорить.

— Шалфей? В крепости? — я вспомнила, что Хозяин обещал щит от железа, пока все из народца не доберутся домой. — Можешь ее привести?

И у нас было сразу три посетителя, мы нарушили приказ Толега. Шалфей забралась на кровать, встала на носочки и поцеловала меня в щеку, а потом налила мне меда в чашку.

— Выпей, девочка, — сказала она. — Ты похожа сейчас на уриска, только большие глаза и видно.

— Не знаю, как тебя благодарить, Шалфей. То, что ты сделала, сложно описать словами, — она поддерживала меня с самого начала, когда я сама не понимала свой дар, она оставалась сильной, несмотря на горе и потери, ее вера в меня не колебалась. И сегодня она спасла жизнь Флинту. И было понятно, что ее маленькое тело содержит не только невероятную смелость, но и сильную магию. Она остановила двух сильных воинов, хоть они слушались Эстена. Нужно когда-нибудь спросить ее об этом.

— Не нужно благодарить, девочка, — сказала она. — Все мы играли свою роль.

Тали вытерла слезы.

— Ты знаешь, что Андра погибла, — сказала она. — Если бы не она, меня бы здесь не было.

— Это большая потеря. Тали, она бы тобой гордилась. Я знаю, что она смотрит на тебя и говорит: «Если мне нужно было уйти, то я хоть умерла как воин».

Тали схватила меня за плечи, глядя на меня.

— Выглядишь ужасно, — заявила она. — Поешь немного, это выглядит лучше того, что дали нам. Сейчас все не в лучшем состоянии, все в смятении. Но некоторые еще могут отдавать приказы.

— Тали, что сейчас происходит?

— Король и королева у Стражей, добрый народец почти весь ушел. Лэннан собирает завтра атаманов. Он пригласил меня и любых представителей, что я приведу. Я ценю это. Не знаю, забудется ли все это. Атаманы, что поддерживали короля, изменили мнение очень быстро, увидев, что грядет новая эпоха, — ее голос был мрачным. — Будет сложно оставить прошлое позади. Но нам нужно работать вместе. Не знаю, какой будет моя роль, и будет ли она у меня. Лэннан захочет помощь Флинта, чтобы придумать что-то вместо Силовиков. И твою, — она кивнула Роану. — И всех воинов, открытых к переменам.

Флинт молчал.

— Многие будут рады этому, — сказал Роан. — Но будут и те, кто захочет вернуться домой и начать другую жизнь. Надеюсь, им предоставят выбор.

— А что случилось с юношами с юга? — я пока ничего о них не слышала.

— Их не применили, — сказал Роан. — Не было нужды. Гилл приказал им оставаться в пристройке, пока он не позовет их, но он этого не сделал. Мы отправим домой тех, кто пережил тренировки, — пауза. — Один из них снаружи среди толпы, что хочет с тобой поговорить. Сказал, что знает тебя.

Эан еще жив. После Андры, после Бренна, после остальных каждый выживший был ценен вдвойне.

— Нерин устала, — сказал Флинт. — Она не может ни с кем говорить. Они могут подождать.

— Если кто и устал, то это ты, друг, — сказал Роан.

— Вам обоим лучше отдохнуть перед советом, — сказала Тали. — Вам есть что рассказать, но это может подождать.

Флинт посмотрел на меня, я на него. Но заговорила Шалфей:

— Насчет совета, не думаю, что они будут на нем, хоть это и важно для будущего Олбана, — сказала она.

Тали нахмурила темные брови.

— Лэннан ждет обоих.

— Открой глаза, девочка, — сказала Шалфей. — Им нужно время, чтобы погоревать и отдохнуть. Не здесь.

— Не здесь? — спросила Тали. — Где?

— Ах. Скажу лишь, что на озере ждет лодка, друзья доставят ее домой. А вы с атаманами пока что справитесь и без них.

— Как долго? — по тону Тали я поняла, что она смирилась с тем, что поспорить не удастся.

— Сколько потребуется. Для Зовущей и ее спутника есть роль в восстановлении Олбана. А как иначе? Но они должны быть готовы. Ты лидер, девочка. Тебе должно хватать мудрости не давить на людей слишком сильно.

Тали прищурилась и посмотрела на Шалфей.

— Лодка. Не та, на которой я путешествовала?

Шалфей улыбнулась.

— Возможно.

Они, видимо, говорили о способе, которым Карга с островов доставляла меня с Тали на островок прошлым летом. Мое сердце ожило.

— Я приду к сумеркам, — сказала Шалфей, глядя на нас с Флинтом. — Провожу вас, айе?

— Спасибо, — сказал Флинт, и я услышала в его голосе то же облегчение, что чувствовала сама. — Нерин, сказать всем людям снаружи уйти?

— Нет, мне нужно их увидеть. Отдохнуть я успею и завтра, — пока Шалфей не ушла, я должна была кое-что спросить. — Шалфей. Добрый народец сильно пострадал?

— Ты видела гибель Шепота. Он был смелым.

— Он умер, отвечая на мой зов, чтобы вмешаться и спасти Флинта. Я знала, что моя работа приведет к смертям, я должна была подготовиться. Но… это было жестоко.

— Ты сделала то, что должна, девочка.

— Пустой? — выдавила я.

— Вернулся охранять мост, — сказала Шалфей, выдавив улыбку. — Передавал привет и говорил, что ты поймешь, почему он не может остаться и поговорить с тобой. Но просил передать, что его дверь всегда открыта, если ты хочешь поговорить и поесть у костра.

— А Народ Внизу? И твой народ?

— Северники выстояли, их сложно убить, особенно, когда кто-то убрал действие железа. Это было удивительно. Как ты это сделала?

— Попросила Хозяина теней об услуге. Но это действует, пока все не разойдутся по домам.

Шалфей уставилась на меня с потрясением и удивленной улыбкой.

— О, айе? Твоей силы хватило, чтобы очаровать Стража?

— Не силы. Это была уловка. Это он понимает. Расскажи о своих, Шалфей. Они пали в бою? — только не Красный колпак. И не Тихая, или Доу, или Терн.

— Мы не воины. Они смотрели из леса. Ты хорошо звала, Нерин. Может, даже не поняла, как хорошо. Привела тех, кого надо, а не тех, кого убили бы, а они не повлияли бы на исход. И ты закончила бой до того, как потери стали невыносимыми для людей.

— Последнее случилось почти невольно, — сказала я. — Но ты настоящий воин. И ты это показала.

— Ах, ладно, — казалось, на миг она лишилась дара речи. — Я пойду, тебе нужно поговорить с посетителями. И собери вещи до сумерек. Ты тоже, хлопец.

Она ушла, но Роан и Тали остались. Роан впускал людей по одному, Тали разливала мед по чашкам, следила, чтобы люди не задерживались. Меня хотели увидеть многие, но и почти все хотели поговорить с Оуэном. Осгар, что показал мне тайное место, Таллис из отряда Оленя с повязкой на голове. Гилл из отряда Волка. Деван, прядильщица, с круглыми от потрясения глазами обняла меня и пролепетала, что теперь она может вернуться домой к дочери, которой уже почти год, и она не видела ее с рождения, и что она навеки у меня в долгу. И Эан, брат Сильвы.

— Ты смогла! — сказал он без предисловий. — Верится с трудом! — и после паузы. — Жаль Бренна. Он был хорошим. Нерин, он сказал, что Сильва в безопасности в Калланских камнях.

— Я оставила ее там, — сказала я ему. — То, что сегодня пришла Белая леди, означает, что Сильва совершила нечто невероятное, Эан. Когда ты вернешься домой, расскажи ей, что ты видел. Она поймет, что все это значит. Ты пойдешь домой сразу?

— Думаю, да, — он посмотрел на Роана и Флинта. — Я хотел сражаться сегодня. Хотел быть частью всего этого.

— Может, ты бы там что-то и изменил, — мрачно сказал Роан. — Если бы Галани послал остальных, их скосили бы, как траву. Радуйся, что ему хватило ума удержать вас. Если хочешь быть воином, то, навестив дома своих, приходи, и мы найдем тебе здесь работу. Все меняется, но воины нужны всегда. Найди меня, если решишь вернуться.

— Время, — сказала Тали. — Нерин устала.

— Обними Сильву за меня и поблагодари.

— Обязательно, — Эан замешкался и добавил несмело. — И спасибо, Нерин. Я начинаю понимать, в каком долгу мы перед тобой.

Я говорила со многими: воинами и теми, кого я принимала в лазарете. А потом пришел Фингал и мятежники Тенепада, и Тали впустила всех сразу. Они принесли эль и еще еды, и, несмотря на потери, они были в приподнятом настроении. Мы говорили о надежде и будущем. Мне было интересно, куда они отправятся теперь, что будут делать. Будут ли они среди воинов у регентов или вернуться домой, оставив друзей и начав спокойную жизнь? Это будет непросто, ведь в Тенепаде все крепко сдружились.

И в определенный момент Тали сказала:

— Всё, уходите. Нерин нужно отдохнуть. А потом они с Флинтом уходят, — она заглушила возражения. — Ненадолго. Такое, как люди сделали сегодня, не происходит без цены. Идемте уже. Нужно поговорить о совете, подумать, что там сказать.

Я прощалась с каждым по отдельности, я не знала, скольких из них я еще увижу. Последней я обняла Тали.

— У меня никогда не было сестры, — сказала я. — Но теперь появилась.

— Странные сестры: ворон и жаворонок. Но я чувствую то же самое, — она обняла меня, а потом отступила. — Это еще не прощание. В сумерках, да? Я спущусь и провожу вас. Хотя я не представляю, как она донесет лодку от Глубоководья до Островов.

— Так же, как спустила нас с того утеса в лодку, думаю, — сказала я, помня сильную магию, что подняла нас и спустила в судно.

— Возможно, — сказала Тали.

* * *

Лодка была у пристани Летнего форта, но не была привязана, ведь удерживалась на месте без использования веревок и узлов. Посреди лета сумерки наступали поздно, небо переливалось голубым и розовым, золотым и серым. Птицы летали над головой, прощаясь с днем, направляясь в темнеющие леса на холме выше. В лагере за стенами крепости люди сидели у костров, готовили еду, ухаживали за лошадьми, словно это был обычный день.

Мы спустились к берегу. Роан нес сумку Флинта, а Тали — мою. У нас с Флинтом было лишь по посоху. Шалфей вела нас, маленькая фигурка в плаще двигалась уверенно. Ее посох, что вспыхивал в бою светом, когда она защитила Флинта, теперь казался просто веткой дуба.

Лодка Карги была длинной и узкой, сделанной качественно, с изящными изгибами и одинокой мачтой, на которой мерцал даже в сумерках парус. Рядом с рыбацкими лодками это судно выглядело как лебедь среди скромных уток. Никто не сомневался, что судно связано с магией. И на пристани ждала Карга.

Только не говорите, что в этот раз Флинта придется оставить. Потому что тогда я не пойду.

— Готова? — спросила она.

— Мы готовы, — я смотрела ей в глаза.

— Прощайтесь с друзьями и забирайтесь на борт.

Я обняла Тали, Флинт и Роан по-дружески обнялись. Я услышала Флинта:

— Ты был мне другом там, где друзей найти сложно. Ты сильно рисковал.

— Никто не рисковал сильнее тебя, Оуэн. Безопасного пути тебе, товарищ.

— До встречи, Шалфей, — сказала я, присев, чтобы поцеловать ее. — Прошу, скажи своему народу, что я всегда буду благодарна им за помощь. И попрощайся за меня.

— Не нужно, — сказала она. — Посмотри туда.

И все они стояли на берегу, готовые махать на прощание. Изящная Сильвер, старый лидер клана Терн, целительница Тихая, Доу в одеянии из черных перьев. И другие были за ними. И с ними были добрый народец из Тенепада: Вереск, Одуван и мудрая Ожика. И там был Красный колпак с малышом, что не сидел в перевязи, а стоял на лапках и махал. Но перевязь не была пустой, оттуда выглядывали крохотные ушки. Я помахала, меня слепили слезы, и Красный колпак помахал в ответ.

Флинт взял сумки и забрался на борт. Он помог подняться мне. Я не видела, как забиралась Карга, за миг она покинула пристань и оказалась на носу лодки, легкий ветерок играл с ее бледными прядями волос.

— Тогда в путь, — сказала она. Она не шевельнула и пальцем, парус наполнился ветром, лодка поплыла, и мы махали, пока двигались по озеру. Тали махала в ответ, рядом с ней стоял Роан. Дико махал добрый народец. Но вскоре мы набрали скорость, и они пропали в тени.

— Держитесь, — сказала Карга. И нас подхватило и закружило, вода, деревья и небо смешались, путая нас, пока лодка не замерла. Мы оказались не в мирном озере Глубоководье, а плыли на запад по океану в летней полутьме, острова загадочно возвышались вокруг нас, будто там отдыхали большие морские существа.

Флинт обхватил меня рукой. Я сложила голову ему на плечо. Лодка плыла сама по верному пути. Чайки летели на ночь к суше и будто приветствовали нас дома. В темной воде рядом с нами плыло что-то грациозное, оно ныряло и оказывалось у поверхности, повторяло этот цикл.

— Он рад тебя видеть, — отметила Карга. — И не только он, — и после паузы она добавила. — Я горжусь тобой, девочка. Ты все сделала правильно.

Но я вдруг поняла, как сильно устала, и не смогла выдавить даже «спасибо».

* * *

Мы были в маленьком домике, где оставались до этого, на Дальнем острове. В тайной пещере на этом острове прошлой весной Карга меня учила магии воды. В этом скромном, но уютном домике мы с Тали оставались, пока я проходила обучение. В этой комнате мы с Флинтом провели одну ночь в объятиях друг друга, не зная, сможем ли сделать это еще раз. В ту ночь мы сдерживались, ведь ребенок стал бы для короля сильным оружием против нас. И мы снова оказались здесь. Домик был нашим столько, сколько мы того хотели. Люди здесь знали о нас и обеспечивали припасами. Если нам нужно было увидеть Каргу, мне нужно было лишь пройти к утесу и позвать Его.

Я думала, что меня уже ничем не удивить. Но то, что сказала Карга, когда мы спустились на пристань, меня испугало.

— Вы ведь хотите обручиться? Будьте рано утром в привычном месте, и мы будем готовы.

Флинт развел огонь в камине, я нашла чашки и травы для настоя, и эти слова висели в тишине между нами. Только когда мы сели у огня, а вода закипела, Флинт сказал:

— Помнишь день, когда мы попрощались в Тенепаде, и я ушел с горы? Ты сказала мне, что я был хорошим, несмотря ни на что, и я поверил тебе. Я надеялся в тот день на будущее. Я видел его ясно и четко: мы в месте, похожем на это, вокруг нас дети и то, что мы сделали своими руками. Муж и жена вместе в новом Олбане. Но… Не знаю, могу ли я быть таким человеком. Думаю, я слишком изломан. Слишком истерзан злом, что сотворил, потому не могу быть мужем или отцом.

Я боролась со слезами. Я сняла котелок с огня, наполнила чашки и придвинула одну ко мне.

— Тише, — сказала я. — Сиди и пей чай. Слушай тишину.

Вскоре после этого я забрала у него чашку, он дрожал от слез. Он склонил голову и закрыл лицо руками. Я села рядом с ним, положила ладонь на его спину, стараясь не потревожить его раны. Мои слезы падали в тишине, пока он осознавал свое горе. Всхлипы утихли не скоро, и он вытер лицо рукой.

— Разве все это, — сказала я, — было сделано не ради этого момента? Цель была великой, да. Свергнуть тирана, восстановить Олбан. Но и дать людям жить в мире. Дать нам растить детей без страха за них каждый миг каждого дня. Дать нам работать и любить, делать обычные дела. Быть свободными.

Он молчал.

— Станет лучше, — сказала я. — Обещаю. Мы будем справляться вместе. Мы поможем друг другу восстановиться.

— Я творил ужасные вещи. Хуже, чем ты можешь представить. Намного хуже. Как я могу объяснить это ребенку? Но я должен буду рассказывать сыну или дочери правду.

— Для каждой истории есть правильное время. Когда оно придет, ты расскажешь им, как это было. И они поймут, потому что тогда они будут знать, какой хороший, добрый и смелый человек их отец, и всегда таким был, даже когда ему приходилось притворяться другим, — он не выглядел убежденным, и я добавила. — И ты начал исправлять то, что сделал. Ты же вернул из порабощения четверых? Ты можешь так сделать и с другими, правда? И ты можешь творить добро как целитель разума, если вернешься к этому.

— Я смотрю на себя, но вижу не целителя разума. И не доброго, смелого человека, о котором ты говоришь. Я вижу убийцу. Сокрушителя. Лжеца.

— Ты был шпионом. Ты хорошо играл свою роль. Все кончилось, и ты можешь снова быть собой. Тебе на это нужно время, может, много времени, но сейчас уже показатель, что ты раскаиваешься. И, Флинт…

— Не плачь, Нерин. Прошу.

— Не наказывай меня за то, как ты видишь свои ошибки. Больше всего на свете я хочу быть с тобой. Я мечтала об этом с того дня, о котором ты говорил, с того дня, как ты назвал меня своим сердцем и удивил поцелуем. Если не хочешь, обручения не будет. Но не отталкивай меня. Я знаю, что ты меня любишь. Я люблю тебя всем сердцем. Дай себе время.

Он обвил меня руками, притягивая к себе. Он шептал что-то в мои волосы. Наверное, извинялся.

— Нам нужен сон, — сказала я. — На рассвете все будет яснее.

И мы спали, обнявшись, как в прошлый раз, даже скромнее, потому что так устали, что уснули, едва легли на кровать. Мы проснулись до рассвета, и пока розовый свет пробирался в окна домика, мы касались, целовали друг друга и сливались с нежностью и сдержанностью, со страстью, с неотвратимостью, что смывала все его сомнения, хотя бы сейчас. А потом мы лежали, держась за руки, а день становился ярче, птицы радостно запели за окнами. И когда мы решили, что время настало, мы встали и оделись, пошли туда, где селки встречал меня каждый день, чтобы сопроводить в пещеру для обучения.

И он был там, крупное существо в облике мужчины с головой морского котика, одежда его была замысловато сплетена из водорослей, он приветственно улыбнулся. Мы пошли за ним по тропе на утесе в пещеру, и там была Карга с обручем из водорослей на серебряных волосах, а еще старик с сияющими голубыми глазами на самом мудром и спокойном лице из всех, что я видела.

— Оссан, — выдохнул Флинт. Старик протянул руки, и Флинт подошел к нему. Оссан, его наставник в исцелении разумом, которого ему приказывали убить во имя короля, Оссан, которого он спас большой ценой для себя. Эта встреча поможет ему исцелиться.

Оссан и Он были свидетелями, и Карга исполнила ритуал обручения, связав нас землей и огнем, водой и ветром до смерти и дальше. Она желала нам счастья в любви, радости, что принесут дети, удовлетворения работой и света вдохновения. Когда все кончилось, мы попрощались — Оссан собирался зайти к нам в домик позже — и пошли по тропе на утесе. Солнце поднималось все выше, море сверкало в его лучах. Там плавали и выныривали существа в загадочном танце. Над нами летали чайки, хрипло крича. Ближе люди стирали, пасли гусей, собирали травы на огородах. Со временем весь Олбан вернется к этому. Впереди ждала долгая работа по исцелению не только для лидеров, но и обычных людей. Это будет не просто, это случится не сразу. Я не сомневалась, что мы сыграем в этом роль. Но не сегодня. Не сейчас.

Мы стояли на пороге.

— У меня кое-что есть для тебя, — сказала я и вытащила из кармана его флакон сна на ленте. — Будешь его носить?

Он склонился, чтобы я смогла надеть ленту ему на шею.

— Я буду каждый раз доказывать, что достоин носить его, — сказал он.

— И ты сможешь, — сказала я, коснулась губами его щеки и прильнула к его телу. После этого утра все ощущалось иначе. — Верь, — мы были мужем и женой, сияло солнце, и, несмотря ни на что, я чувствовала надежду.

Флинт оставил сапоги на крыльце, я сняла шаль. Он открыл дверь, и мы вошли. Мы были дома.