Звезда любви

10

— Послушай, но это же просто глупо! — Майкл в сердцах смял в пальцах так и не закуренную сигарету. — В конце концов, я ведь тебе не чужой. Почему ты не хочешь принять помощь, что за упрямство?

Они сидели на веранде открытого кафе, и Моника потягивала через затейливо изогнутую трубочку холодный апельсиновый сок. Майкл настоял на этой встрече, хотя она всячески отказывалась, отговариваясь срочными делами и загруженностью на работе.

— Не будь ребенком! Я могу хоть сейчас сходить в банк и внести недостающую сумму. Для меня это не будет слишком большой тратой.

— В том-то и дело, — ответила она и, встретив непонимающий взгляд Майкла, пояснила: — То, чего я добивалась столько времени, для тебя мелочь. И если я приму деньги, это будет не честно по отношению к себе самой.

Он красноречиво покрутил пальцем у виска.

— Ерунда какая-то. По-моему, ты переутомилась и нуждаешься в отдыхе. Если не в лечении.

— Спасибо, — насмешливо сказала Моника. — Давай лучше оставим эту тему, я все давно уже решила.

— Нет, сестренка. В крайнем случае, я могу сделать все и без твоего разрешения: ведь это я договаривался с банком об отсрочке. — Майкл победоносно улыбнулся и достал из пачки новую сигарету.

— Если ты это сделаешь, мы с тобой рассоримся навеки. Я не шучу. К тому же я почти продала виллу.

— Господи, кому? — Он подался вперед и едва не поперхнулся дымом.

— Мистеру Стоуну. Правда, мы так и не договорились о цене...

Майкл обреченно вздохнул.

— Я отказываюсь тебя понимать. — Он посмотрел на дорогие часы, поблескивавшие на запястье. — Мне пора, Селена уже ждет. — Быстрый поцелуй в щеку, прощальный взмах руки. — У тебя в запасе есть еще время. Будь умницей, соглашайся, и мы все это быстренько устроим.

Моника проводила его взглядом, в котором грусть мешалась с нежностью: он нисколько не изменился за последние десять лет, вечно юный и легкомысленный. Но в том, наверное, и таится его секрет — ничего не принимать близко к сердцу и в то же время никому не отказывать в помощи.

А что касается продажи виллы, туг Моника несколько преувеличила: ведь с той безумной ночи, когда они выпили друг друга до дна, она больше не видела Энтони. И иногда даже ловила себя на сомнении — а было ли между ними что-нибудь? Или эта страстная безмолвная близость лишь привиделась ей во сне?

Она допила сок и, уже проходя через зал к выходу, заметила за одним из столиков Кристину, увлеченно что-то рассказывающую... А рядом сидел Энтони — его фигуру и медового оттенка волосы невозможно было ни с кем спутать. Монике удалось проскользнуть мимо незамеченной, и только на улице она ощутила, как румянец заливает щеки.

Какими словами можно было описать ее состояние? Возмущение, ревность, обида, боль... Эта случайная встреча лишь подтвердила ее опасения — Энтони не было ровным счетом никакого дела до нее. А та ночь, когда его склоненное над ней лицо казалось таким нежным и влюбленным, всего лишь мираж. Да, чтобы не сойти с ума, надо думать, что это был только сон, яркая фантазия, что угодно, но не реальное событие.

Она вернулась в ателье в ужасном состоянии, но нашла в себе силы для ободряющей улыбки, адресованной Джастин. Та в последнее время — с момента ограбления по ее, как она была уверена, вине — очень изменилась. Не осталось и следа от прежней беспечности и веселости, а глаза, прежде искрившиеся смехом, были теперь грустны. И только приветствие осталось неизменным.

— Привет, босс!

— Привет. Что у нас новенького? — Деланно спокойный тон давался Монике с трудом.

— Приходил офицер из полиции.

— И что? — Она не ожидала ничего хорошего, но крохотная надежда еще жила в душе. — Они кого-нибудь нашли?

— Пока нет. Сказали — ищут. Он расспрашивал меня об Алексе. — Джастин горестно вздохнула. — У него ведь не самая лучшая репутация, вот в полиции и подумали, что он мог бы...

— Ерунда! — Моника взмахом руки отмела это предположение. — Не бери в голову, они теперь будут подозревать всех, даже меня, наверное.

До вечера она сосредоточенно занималась делами, оставив напоследок самое неприятное — необходимость разобраться с кучей счетов, пришедших за последние несколько дней. Налоги, электричество, арендная плата. А еще надо выплатить всем зарплату и хоть что-то оставить себе на жизнь. Цифры мельтешили в глазах, голова раскалывалась, но чем трудней ей было, тем с большим усердием Моника склонялась над многочисленными бумагами.

Работа отвлекала ее от горьких мыслей, но все равно в глубине души неотступно звучало имя Энтони, мерещились его улыбающиеся губы, а тело хранило следы его прикосновений. Моника прикусила губу до крови: пусть эта физическая боль хоть ненадолго затмит собой уже непереносимую душевную муку.

Может быть, пришла пора воспользоваться советом Дайаны и забыться в объятиях другого мужчины? В конце концов, у Дайаны богатый опыт и, наверное, она права в своем циничном отношении к так называемому сильному полу — надо брать от них все, что они в состоянии дать, а не терзать себя выдуманной любовью. К черту мораль! Моника и сама не замечала, как ее теперешние мысли похожи на те, что приходили в голову, когда она обдумывала план мести Майклу.

Покончив с делами, она прошла в крохотную темную комнатку, служившую гардеробной. Что бы такое надеть? Для подобных случаев больше всего подходит то, что, как им объясняли в Париже, должно быть у каждой женщины, — маленькое черное платье.

Одевшись, Моника окинула себя оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнула. Облегающее черное платье, открывавшее стройные ноги в телесного цвета чулках, черные же туфли на высоком каблуке. Никаких украшений и минимум косметики.

Но где найти мужчину? Моника усмехнулась и кивнула своему отражению в высоком, от пола до потолка, зеркале. Ну конечно, все у той же Дайаны. Сегодня она как раз устраивает очередную вечеринку: Монти, похоже, ей уже наскучил, а среди гостей всегда можно найти очередную жертву.

Монику встретил гул голосов и звуки музыки. Вечеринка была в самом разгаре. В ярко освещенном зале кружились пары, а в гостиной были расставлены столы с закусками. Монти с мрачным видом сидел у барной стойки и тоскливо поглядывал на Дайану — та сегодня была необычайно хороша и уже шептала что-то, привстав на цыпочки, белокурому гиганту в черном, не слишком хорошо сидящем костюме.

Увидев вошедшую Монику, она приветственно взмахнула рукой и бросилась к ней.

— Давно тебя не видела, детка. — Она заговорщицки улыбнулась и подмигнула. — Отлично выглядишь. И у меня есть для тебя кавалер.

Не давая вставить ни слова, она буквально потащила Монику в другой угол комнаты, где у распахнутого окна курил высокий молодой человек с внешностью киногероя.

— Чарли, это Моника, моя лучшая подруга. — Дайана явно преувеличивала. — Видишь, бедняжка грустит. Ты уж постарайся ее развеселить, хорошо?

Моника не успела ничего сказать, как Дайана уже исчезла. Некоторое время они с Чарли молча рассматривали друг друга безо всякого стеснения. Он, кажется, тоже прекрасно понимал, к чему может привести это краткое знакомство — ночь на двоих и никаких обязательств. И его это вполне устраивало.

— Что ж, давайте выпьем шампанского в честь нашей встречи, — предложил он, увлекая Монику к барной стойке.

— С удовольствием.

Шампанское — как раз тот напиток, который дарит необычайную легкость и ощущение свободы. Именно то, что нужно. Никаких мыслей, никаких эмоций, только щекочущие губы пузырьки и горьковатый вкус «Вдовы Клико».

После второго бокала Моника уже улыбалась новому знакомому, слушая забавные истории из его жизни. Он пробовал себя в кино, снимался для модных журналов и на вечеринках подобного типа пытался завести полезные связи.

Допив третий бокал, они уже болтали как старые приятели, а рука Чарли лежала на плече Моники, легонько его поглаживая.

— Потанцуем?

— Давай.

Они перешли в зал, дождались окончания предыдущей мелодии и под первые такты легкого джаза вступили в круг танцующих. Чарли прекрасно двигался, и Моника прикрыла глаза, откинувшись на поддерживающую ее руку. Помимо воли она снова и снова представляла на его месте Энтони и вспоминала их единственный танец в ресторане, когда хотелось растянуть в вечности каждое уходящее мгновение.

А когда мелодия отзвучала и они в обнимку возвращались к барной стойке, Моника увидела группу людей, только что вошедших с улицы. Это было семейство Хорни в полном составе: Карен, ее муж Сэмюель и Кристина. С чуть насмешливой улыбкой узнавания Моника смотрела на ее платье: отлично сшито и сидит прекрасно, подчеркивая все достоинства фигуры — высокую грудь, длинные ноги и узкую талию, схваченную широким атласным поясом.

Но усмешка моментально сошла с губ Моники, когда рядом с Кристиной она увидела Энтони. Она, наверное, побледнела, потому что Чарли озабоченно спросил:

— Тебе нехорошо? Наверное, хватит с нас шампанского.

Но Моника уже не обращала на него внимания, полностью поглощенная наблюдением за Энтони. Вот он поздоровался с Дайаной, кивнул нескольким знакомым, послал кому-то очаровательную улыбку. И Кристина постоянно была рядом. С гордостью озираясь по сторонам, она словно бы невзначай касалась рукой, затянутой в белую перчатку, плеча Энтони, склонялась к нему с многозначительной серьезностью. В общем, всячески демонстрировала, что между ними что-то есть. А Карен поощрительно кивала, во всем поддерживая свою дочь. И самое ужасное, что Энтони, казалось, это нравится.

— Послушай, пойдем подышим воздухом, здесь слишком душно. — Это снова был Чарли. Наверное, он что-то почувствовал, потому что с комично ревнивым видом принялся оглядывать зал. — Здесь что, твой бывший дружок появился? — спросил он бесцеремонно.

— Нет, — слишком горячо запротестовала Моника. — У меня просто кружится голова.

— Тогда надо еще выпить, — со странной непоследовательностью объявил Чарли. — От шампанского все мысли улетучиваются. Твое здоровье!

В этот момент Энтони повернулся в их сторону. При виде Моники, которая недвусмысленно прижималась к своему новому приятелю, в его глазах вспыхнул на мгновение огонек. Невозможно было понять, что это — ревность, насмешка или удивление. Он кивнул ей, но не получил ответа. Зато его спутницы среагировали моментально, проследив за напряженным взглядом Энтони.

— Некоторых женщин нельзя пускать в приличное общество, — нарочито громко заявила Карен, — потому что они совершенно не умеют себя вести, не правда ли, мистер Стоун?

Энтони молча пожал плечами и отвернулся с равнодушным видом. Моника не знала, как расценить этот жест, но в душе ощутила какую-то жестокую радость: кажется, ей удалось причинить ему боль или хотя бы немного нарушить его спокойствие.

Моника приняла из рук Чарли еще один бокал с шампанским, несмотря на то что понимала: ей не стоит больше пить. Но то, что она собиралась сделать, требовало полной анестезии чувств. Она наклонилась к молодому человеку с чарующей улыбкой и слегка коснулась ладонью его плеча.

— Вы очень хороши собой, — промурлыкала она в то время, как другая ее половина презрительно наблюдала за происходящим со стороны.

— Мы же выпили на брудершафт! — с обиженным видом произнес Чарли и встал с высокого стула, слегка покачиваясь. — Еще один танец, принцесса.

Кружась в его объятиях, которые становились все крепче, Моника краем глаза наблюдала за Энтони. Он, казалось, и не замечал ее, но на скулах играли желваки, и он нервно сжимал в кулаке зажигалку, словно собираясь нанести удар. При этом на губах его плавала доброжелательная улыбка, адресованная Кристине.

Вот они тоже встали и присоединились к танцующим. Высокая стройная Кристина, похожая на нарядную Барби, с нежнейшим румянцем на щеках и длинными ресницами, бросавшими тень на щеки, и Энтони в строгом темно-синем костюме, с зачесанными назад рыжеватыми волосами, с изумрудным блеском в глазах.

— Какая прекрасная пара!

— Да, они удивительно подходят друг к другу. Мне говорили, это уже решенное дело.

Услышав эти слова, Моника почувствовала, как бешено застучало в груди сердце и кровь прилила к щекам. Она почти вырвалась из объятий Чарли и опрометью бросилась из зала, провожаемая удивленными или насмешливыми взглядами.

— Что с тобой? — Чарли настиг ее уже возле двери. — Голова закружилась?

— Да, — сквозь зубы ответила Моника. — Я, пожалуй, поеду домой.

— Тебя проводить?

Она хотела ответить отказом, но заметила приближающегося Энтони. Он явно торопился и искал ее глазами. Заметив его, она крепко схватила Чарли за руку, буквально повиснув на нем, и постаралась придать лицу выражение неземного блаженства.

— Пойдем, дорогой! — Ее голос прозвучал, неожиданно громко и резко, она задыхалась от волнения и ничего не могла с собой поделать.

Они направились к выходу, словно парочка влюбленных. Надо отдать должное Чарли — он отлично справлялся с отведенной ему ролью.

— Моника! — Энтони догнал их уже у порога.

— Да, мистер Стоун? — Она обернулась к нему с ледяной улыбкой, вся внутренне сжавшись и словно окаменев.

— Я хотел... — Он взглянул на Чарли, чья рука по-хозяйски покоилась на плечах Моники. — Нет, ничего.

Он резко развернулся и быстро направился обратно к столику, за которым сидели Кристина и ее родители. Моника смотрела ему вслед, начиная уже сожалеть о своем поступке. Ей больше всего хотелось, чтобы этот вечер напрочь стерся из памяти, чтобы его вообще не было. Но ничего нельзя было изменить — она уходила под руку с Чарли, а Энтони оставался здесь, в обществе юной красавицы.

У машины Чарли галантно, хоть и слегка покачиваясь от выпитого шампанского, распахнул дверцу. Моника села за руль, включила зажигание. Слезы закипали на глазах, и от этого фонари, освещавшие стоянку, расплывались в большие светло-желтые круги.

— Я так понимаю, моя миссия закончена? — грустно спросил Чарли, склоняясь к открытому окну.

— Прости, пожалуйста, но тебе действительно лучше вернуться назад. — Моника протянула ему руку для прощания. — И спасибо тебе большое.

— Не за что, — ответил он, вздохнув. — А знаешь, твой приятель мне понравился. В нем чувствуется порода.

Моника молча кивнула и, дождавшись, когда Чарли скроется за оградой, вырулила со стоянки и медленно съехала на шоссе. Голова еще немного кружилась и, конечно, не стоило бы сейчас садиться за руль. Но она была осторожна и без приключений добралась до дома.

Не успела Моника войти, как раздался телефонный звонок. Стоя в темноте, она вздрогнула всем телом. Потом нерешительно включила свет и, пройдя в гостиную, сняла трубку.

— Алло! — Ответом была тишина, наполненная шорохами и потрескиваниями. — Вас не слышно.

Она еще с минуту подержала трубку у уха, надеясь, что неизвестный на другом конце провода как-нибудь даст о себе знать. Наверное, чьи-то глупые шутки. Или... Нет, Энтони не стал бы тревожить ее поздними загадочными звонками, это слишком на него не похоже.

Она устало разделась и прошла в кухню, чтобы сварить кофе. Шампанское в таких количествах просто противопоказано, но Моника ведь собиралась провести ночь не в одиночестве. Что ж, у нее ничего не получилось, и это лишний раз подтверждало то, как глубоко запал Энтони в ее душу.

Она попыталась представить себя рядом с другим мужчиной, но воображение любое лицо заменяло знакомыми чертами. Что делать в такой ситуации? Моника усмехнулась: у нее был богатый опыт безответной любви. С той лишь разницей, что познать Майкла ей так и не удалось. А с Энтони была чудесная ночь, ничем не завершившаяся. И эта пустота оставляла неприятное ноющее ощущение: так человек, потерявший руку, еще долго ощущает на ее месте боль.

До сегодняшнего вечера у Моники еще оставались две возможности: выжидать, надеясь на чудо, или самой прийти к Энтони и спросить напрямую, нужна ли она ему. Но после того, что произошло на вечеринке, и речи быть не могло о примирении. Он слишком уж явно ухаживал за Кристиной, и та с удовольствием принимала эти знаки внимания.

И если правда, что они собираются сыграть свадьбу... От одной мысли об этом по телу Моники пробежала нервная дрожь. Она не вынесет, если потеряет Энтони навсегда. Но какие у нее права на него? Тысячи людей проводят вместе одну или несколько ночей, и это не накладывает на них никаких обязательств, не то что в старые времена, когда один откровенный взгляд мог послужить причиной для замужества.

Моника сжала ладонями виски и тяжело вздохнула. Конечно, она сама во всем виновата. Тогда, в доме Энтони, она спокойно могла бы уйти, он не стал бы задерживать ее силой. Но она отдалась ему, не задумываясь о последствиях, отдалась не только телом, но и душой. А ее, эту душу, так и не заметили, использовали и выбросили за ненадобностью.

Чем больше Моника думала об этом, тем ярче разгорался румянец возмущения на щеках. Скорее всего, Энтони решил, что она — просто охочая до легких приключений одинокая женщина, которой, в принципе, все равно, с кем делить постель. Этим и объясняется его отношение. Глупо было бы ждать чего-то другого.

Моника вскочила, опрокинув стул: ей нестерпимо захотелось вернуться к Дайане, найти в сутолоке гостей Энтони и все ему рассказать, объяснить, что он ошибся, что она совсем не такая, какой ее представляют многие и какой она могла показаться ему. Но было слишком поздно, да и подобное возвращение выглядело бы странным. К тому же неизвестно, захотел бы Энтони разговаривать с ней или предпочел бы сделать вид, что ничего не понимает.

Безнадежная ситуация. Ни виллы, ни любимого мужчины. Моника осталась ни с чем — и далеко уже не в первый раз в своей жизни. Она попыталась проанализировать все свои действия и понять, почему же у нее все и всегда складывается не так. Ведь существуют же счастливые, всем довольные люди, которым судьба дарит улыбки, а не жестокие удары. Так почему же именно она, Моника, получает вместо сюрпризов лишь неприятности?

Как она ни старалась, разумного объяснения не находилось. Наверное, она просто уродилась такой, притягивающей к себе несчастья. И вряд ли в ее силах хоть что-то изменить в сложившемся порядке вещей. И есть лишь два выхода: либо принимать все покорно, плыть по течению с закрытыми глазами, надеясь лишь на то, что река жизни когда-нибудь вынесет к берегу, либо попытаться бороться. Но кто может поручиться, что у нее получится?

Господи, она ведь никогда не хотела слишком многого! Что, в конце концов, нужно женщине? Верный мужчина рядом, дающий ощущение спокойствия и уверенности. И что бы ни говорили современные феминистки, женщина не может и не должна быть одинокой, она создана для другого — хранить очаг, рожать и растить детей, любить своего мужчину...

Моника устало потянулась и, тщательно вымыв чашку, выключила в кухне свет и прошла в комнату. В окно лился неяркий свет луны, среди темных облаков виднелись золотые бусины звезд. Она распахнула окно и полной грудью вдохнула прохладный воздух. Как прекрасно было бы сейчас сидеть на пляже, взявшись за руки, и смотреть на лунную дорожку на серебристых волнах, и слушать тихий шум прибоя. И чтобы Энтони склонился и поцеловал ее в губы, нежно и долго, а потом они вернулись бы домой и любили друг друга до самого утра, окрашивающего весь мир в алый теплый цвет...

Моника уже почти заснула, убаюканная этими сладкими мечтами, когда снова раздался тревожащий телефонный звонок. Она присела на кровати, придерживая на груди одеяло, и со страхом посмотрела на телефон. Брать трубку совсем не хотелось, потому что в такой поздний или, скорее, ранний час никто не мог звонить. Но она все-таки решилась, боясь снова услышать прерываемую помехами тишину.

— Я слушаю, — громко сказала она.

— Дорогая. — Хрипловатый нетрезвый голос и смешок, звяканье бокалов. — Я так расстроена!

— Дайана, ты с ума сошла! — воскликнула Моника, ощущая одновременно и раздражение, и облегчение. — Ты знаешь, сколько сейчас времени?

— Не важно, какая разница! Я рассталась с Монти, а он, представь, закатил мне скандал при всех. Это было ужасно!

Моника с трудом удержалась от замечания, что Дайане давно следовало бы быть осторожней. Невозможно так долго безнаказанно использовать людей, не задумываясь совершенно о том, что они при этом чувствуют. Но не ей было поучать, она сама оказалась на обочине.

— А потом еще мистер Стоун... — Дайана всхлипнула, потом послышалось чирканье зажигалки.

— Что? — с тревогой спросила Моника.

— Представляешь, он назвал нашего милого Фрэнка лжецом!

— Фрэнка Поллака, адвоката? — уточнила Моника. — Знаешь, по-моему, он прав.

— Возможно, но не при людях же! Фрэнк начал что-то рассказывать о тебе. — Дайана помолчала, подбирая слова. — В общем, конечно, весьма некрасивые вещи. А мистер Стоун сначала попросил его замолчать, а потом... Это просто кошмар какой-то! Если так будет продолжаться, ко мне перестанут приходить приличные люди!

Но Моника уже не слушала, пораженная этой новостью. Выходит, Энтони за нее заступился, не думая о том, какое у окружающих сложится о нем мнение. Что ж, она была ему благодарна, хоть и понимала, что его заступничество ничего не изменит, наоборот, только добавит лишних слухов. Ну и пусть, зато этот холеный адвокат получил по заслугам.

Утром, приехав в ателье, Моника, впервые за последние недели, застала Джастин улыбающейся.

— Хорошие новости? — спросила она, отряхивая с зонтика дождевые капли.

— Звонили из полиции. Кажется, им удалось напасть на след грабителя. Оказывается, кто-то из дома напротив в это время выгуливал собаку и случайно запомнил мужчину, который подозрительно долго стоял у нашего ателье.

Моника пожала плечами и саркастически спросила:

— Что же он сразу не позвонил в полицию?

— Не знаю, — протянула Джастин. — Да какая разница, главное, чтобы деньги нашлись!

— Вряд ли они до сих пор находятся в целости и сохранности. Вор, как ты понимаешь, немного отличается от банковского сейфа.

Джастин снова погрустнела, и Моника поспешила ее утешить.

— Не думай об этом, пожалуйста, и перестань себя винить. Все равно мы уже ничего не сможем сделать.

Моника принялась за работу, негромко напевая запавшую в память мелодию. Карандаш с легким шорохом скользил по бумаге, на столе горела яркая лампа, а за зашторенным окном слышался мерный шум дождя. В полдень Джастин принесла горячий кофе и несколько сандвичей, они перекусили, болтая о пустяках. И было так спокойно... Моника уже давно не чувствовала себя так хорошо.

Ей удалось — или почти удалось — убедить себя, что вся цепь событий последних нескольких лет ее жизни прихотливо сплетена судьбой, и изменить что-либо не в силах человека. Оставалось лишь принять это и надеяться, что, может быть, будущее окажется более счастливым. Как когда-то говорила Джулия: не имея ничего, ничего не потеряешь.

А Энтони... Что-то в душе настойчиво шептало Монике — жди. Тот вроде бы незначительный эпизод, о котором рассказала Дайана, если и не вселял надежду, то хотя бы примирял со сложившимся образом Энтони. Пусть у них никогда не будет ничего общего, но в памяти до конца дней сохранится та безумная сладостная ночь, окутанная его ласками, овеваемая его дыханием...

— Там пришли, — лаконично сообщила Джастин, заглядывая в кабинет и отвлекая Монику от не слишком радостных размышлений. — Снова эти две. — Она закатила глаза, захлопала ресницами и вытянула губы, словно для поцелуя.

Моника рассмеялась: да, это весьма похоже на Карен и Кристину — манерные жесты, тонкие голоса и искусственные улыбки, от которых мороз бежал по коже. Интересно, что им понадобилось? Неужели снова возникли какие-то претензии? Но ведь деньги уже уплачены. Она, вздохнув, отложила в сторону карандаш и нехотя направилась в приемную.

Кристина почему-то не сводила с нее глаз, и во взгляде читалось откровенное торжество. Словно ей удалось вырвать из рук у Моники что-то неслыханно ценное. Карен тоже поглядывала как-то странно. И Моника подумала, что виной тому, наверное, вчерашняя выходка Энтони. Уж этим дамам она явно не могла понравиться, тем более что все их дела вел именно Фрэнк Поллак.

— Добрый день, мисс Брэдли, как поживаете? — В этой фразе совершенно отсутствовала вопросительная интонация.

Моника, пытаясь сохранять спокойствие, вежливо ответила, что все в порядке, и в свою очередь поинтересовалась, что их сюда привело.

— Ах, милочка, у нас намечается весьма торжественное событие, — с придыханием начала Карен. — Наша девочка скоро обручится, и мы бы хотели сшить платье, такое, знаете ли, волшебное, необыкновенное, чтобы...

У Моники потемнело в глазах. Значит, случайно услышанные слова оказались правдой. И Энтони действительно собирается жениться на этой раскрашенной кукле? Она спрятала руки в карманы жакета и сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. Но она скорее бы умерла, чем показала хоть жестом, что сейчас чувствует.

— Конечно, восемнадцать лет — слишком ранний возраст для женитьбы, — продолжала Карен, пока Моника, вся внутренне дрожа, набрасывала эскизы. — Но, с другой стороны, девочка так мечтала об этом...

— Мама! — Кристина с деланным смущением одергивала мать. — Мисс Брэдли это может быть неприятно.

— Отчего же, — стиснув зубы, улыбалась Моника. — Я очень рада за вас и за вашего избранника.

— Когда-нибудь и вы сделаете этот шаг. — Миссис Хорни сказала это без особой уверенности. — Никогда ведь не поздно, не правда ли?

У Моники уже губы сводило от улыбки, и она боялась, что кто-нибудь заметит, как мелко дрожат ее руки. Но она изо всех сил старалась сохранить благожелательный вид и, кажется, это вполне удавалось.

Карен и Кристина ушли лишь через полчаса, в мельчайших подробностях обсудив не только все детали платья, но и соответствующие украшения и даже то, какие цветы лучше всего подойдут к этому наряду. Когда за ними закрылась дверь, Моника с тихим стоном опустилась в кресло и закрыла глаза ладонями.

— Что с вами, босс? — испуганно спросила Джастин.

— Ничего, сейчас пройдет.

— Я принесу воды.

— Не надо. Все будет хорошо.

Но Моника знала, что ничего хорошего уже не будет. Да, в этом есть какая-то злая ирония — шить свадебное платье невесте того, кого любишь. Возможно, ее даже пригласят на свадьбу вместе с Майклом и Селеной, она будет стоять в толпе гостей и слушать восхищенный шепот о прекрасно подходящей друг другу паре. И будет венчание, а потом праздничный обед человек на триста, с оркестром, гирляндами и разноцветным конфетти, с огромным количеством цветов и замороженным шампанским.

А потом — брачная ночь на огромной двуспальной кровати с шелковым балдахином, в белоснежной спальне с высокими окнами. И свадебное путешествие куда-нибудь на Багамские острова или по Европе, и ночи любви. Неужели Энтони будет так же любить свою молодую жену, так же обнимать и расточать нежнейшие ласки. А она заснет у него на руке, прижавшись щекой к теплой коже...

Да уж, у Моники было слишком богатое воображение. И потому, наверное, так легко это все представлялось, что на место Кристины она подсознательно ставила себя. И все складывалось чудесно, как в сказке, как в самых потаенных мечтах, которые теперь разбились, разлетелись на тысячи острых, больно колющих в самое сердце осколков.