Звезда любви

8

Крупные холодные капли дождя упали на запрокинутое лицо, и Моника очнулась. Сначала не могла понять, где находится и почему вокруг такой мрак. Она настолько погрузилась в прошлое, что настоящее казалось теперь слишком нереальным.

Внезапно ей послышался какой-то странный шум. Насторожившись, Моника привстала, вглядываясь в темноту. На мгновение ей почудилось, что она видит расплывчатую бледную фигуру, приближающуюся к ней. Она закричала и вскочила, опрокинув кресло.

Потом решилась приблизиться — это было забытое на сушилке белое полотенце. Что ж, глупо было бы ожидать, что призрак Грегори явится сюда, чтобы дать дельный совет. К тому же самому главному он и так научил Монику — если тебе очень плохо, представь, что все прекрасно, и жизнь хоть не намного, но станет легче.

Пора было возвращаться в город. Но расставаться со «Звездой любви» не хотелось: вполне могло случиться так, что она никогда больше сюда не попадет. Тщательно заперев дверь и ворота, Моника направилась к машине. И уже мчась по совершенно пустому в этот предрассветный час шоссе, вдруг подумала о том, каким образом Энтони с гостями могли попасть на виллу. Ведь ключи были только у Моники, а второй экземпляр, принадлежавший когда-то Грегори, хранился в банковском сейфе.

Ничего путного в голову не приходило: ну не перебирались же они через высокий забор? Или они вообще не заходили на территорию, а лишь полюбовались садом и домом через решетку ограды? Ладно, это не самое главное. Сейчас важно полностью сосредоточиться на работе — до выплаты последней суммы, далеко не маленькой, оставалось всего два месяца.

Если ей все удастся, она сможет вернуться на виллу. Какое счастье! Одна эта мысль сразу придала ей сил, и Моника прибавила скорости. Продать ателье, оставив за собой лишь возможность и дальше разрабатывать модели одежды, и вернуться сюда, к заливу. Завести веселого щенка, чтобы скрашивал одиночество. И перестать наконец посещать эти многочисленные вечеринки и поздние ужины, где от скуки и необходимости постоянно улыбаться начинает болеть голова.

А еще Моника запретила себе думать об Энтони. После того, что сегодня произошло, никакое сближение между ними было невозможно. Одно оставалось непонятным: зачем ему нужна именно «Звезда любви»? Ведь на побережье было достаточно и более роскошных вилл, да еще с большими земельными участками. Если он так богат, то, конечно, может позволить себе купить хоть целый дворец из мрамора, а не отнимать у Моники ее последнюю надежду.

Приехав домой, она решила не ложиться — за окнами уже светало. Наполнив ванну горячей водой и добавив ароматических солей, она погрузилась в сладко пахнувшую пену и закрыла глаза. Как печальна жизнь! А ведь человеку дается не так уж и много времени от момента рождения до смерти. Так почему же он не может быть счастлив на этом коротком жизненном отрезке, перед и за которым нет ничего, лишь пугающая своей непознаваемостью пустота.

Странные, невеселые мысли. Необходимо было найти что-нибудь позитивное, иначе окружающая действительность окончательно становилась бессмысленной и ненужной. А ведь так просто оборвать эту ниточку жизни, избавиться от забот и страданий и погрузиться в вечную тьму. Но если Моника когда-то и думала о самоубийстве, то после смерти Грегори это прошло. Нельзя самовольно лишать себя того, что было дано кем-то свыше.

Она задумчиво смотрела на свое отражение в зеркале — кто эта женщина, чего хочет, к чему стремится? Можно было перебирать сотни фантазий и желаний, в чем-то убеждать себя, строить неосуществимые планы. Можно было даже на какое-то время обмануть себя, приняв желаемое за действительное. Но что ожидало бы потом? Еще одно горькое разочарование и снова одиночество...

Когда Моника подъехала к ателье, Джастин ждала ее на пороге с недовольным видом.

— Привет, босс! Опять опаздываете. А там эти две разряженные куклы уже полчаса меня терзают. — Она утомленно потянулась. — Идите к ним, ладно? А я в кафе сбегаю, позавтракаю.

И, не дожидаясь ответа, Джастин скрылась за углом. Моника понимающе улыбнулась: видимо, ее возлюбленный Алекс срочно потребовал очередного свидания. У них странные отношения: постоянно ссорятся, убегают друг от друга, но уже через пятнадцать минут просят друг у друга прощения и клянутся в вечной любви.

В приемной сидели Карен и Кристина, до смешного похожие недовольным выражением лиц. При виде Моники они демонстративно взглянули на часы и отложили журналы на столик.

— Ваша секретарша, или кто она там, совершенно не умеет себя вести, — первым делом заявила Карен. — Я спросила, когда вы придете, а она только плечами пожала и сказала, что это не ее дело — следить за вами.

— Простите ее, — миролюбиво вставила Моника.

— Нет, право же, странное отношение, — продолжала Карен, — в конце концов, мы платим большие деньги...

Моника слушала ее равнодушно, не придавая словам никакого значения. Им хочется показать свою власть — пожалуйста! Хочется указать ее место — тоже пожалуйста. Она не станет портить себе день препирательствами, тем более что разубедить в чем-либо миссис Хорни практически невозможно.

— Если вы закончили, пройдемте в примерочную.

Еще с полчаса продолжалась эта мука, а под конец Кристина не преминула отпустить колкость. Стоя перед зеркалом и оглядывая со всех сторон свою стройную фигуру, она заявила, что платье плохо сидит, а швы слишком грубые и натирают кожу.

— Мы все исправим.

— Да уж, только поторопитесь.

Выразив свое неудовольствие, мать и дочь наконец уехали. После их посещений Моника всегда чувствовала себя разбитой — слишком много усилий приходилось прикладывать, чтобы сдержаться и не высказать им все, что накипело на душе. Но сейчас она не могла себе это позволить и только мечтала о том дне, когда освободится от обязанностей и будет вольна вести себя так, как хочется, а не как того требуют приличия или ее теперешнее зависимое положение.

День прошел нормально, в мелких привычных делах и заботах, и это успокаивало Монику. Она с удовольствием занялась разработкой нескольких детских нарядных платьев для одного из богатейших семейств Нового Орлеана — там подрастали две девочки-близняшки, очень милые, с огненно-рыжими волосами. И в эти эскизы Моника вложила все то, о чем сама мечтала в детстве. Получились настоящие наряды для маленьких принцесс из старой доброй сказки.

Ближе к вечеру позвонила Дайана и напомнила о своем приглашении. Она до сих пор считала, что Монику надо оберегать и развлекать, и надеялась, что когда-нибудь ее подопечная найдет себе среди ее многочисленных гостей достойную пару. Правда, если учесть пристрастие хозяйки к молодым и красивым мужчинам, выбор оставался небольшой.

Моника предполагала, что может встретить на вечеринке Энтони, и заранее заготовила равнодушную улыбку. Но его не было, и почему-то сразу стало одиноко и грустно, и захотелось поскорее вернуться домой. Как она ни уговаривала себя, что с этим человеком ее не ожидает ничего хорошего, сердце твердило свое и стремилось к Энтони.

Это было похоже на наваждение, словно Монику заколдовали, наложили таинственное заклятье. Если бы можно было с кем-то поговорить об этом, излить душу — стало бы, наверное, легче. Но она — увы! — была совершенно одинока. Ни Майкл, ни его жена, ни тем более Дайана, не умевшая держать язык за зубами, не годились в собеседники. Поэтому оставалось общаться только с собой, и Моника словно бы разделилась на две половинки. Одна повторяла, что Энтони не для нее, другая и слышать об этом не желала, рисуя в воображении его образ — медововолосый, зеленоглазый, далекий, подаривший ей один-единственный, но такой сладкий поцелуй...

Так прошло еще несколько дней, а в воскресенье утром в квартире Моники раздался звонок. Она только что встала и, набросив халат, пошла открывать, думая, что это соседка, с которой они иногда вместе завтракали в ближайшем кафе.

Но за дверью стоял Энтони, и Моника так удивилась, что не смогла даже поздороваться.

— Я не слишком рано? — спросил он, входя в прихожую.

Его голос звучал совершенно спокойно, будто ничего и не произошло, будто он не нарушал своего обещания встретиться, будто не устраивал для Карен и Кристины пикника с демонстрацией виллы. Ведь должен он был догадаться, что Моника узнает об их совместной поездке.

Она машинально посторонилась, пропуская его в комнату. В голове царил полнейший сумбур, хотелось одновременно и сердиться, и смеяться. Энтони смерил ее взглядом.

— Одевайтесь, позавтракаем у меня. — Снова этот самоуверенный нахальный тон, не допускающий возражений.

— Это приглашение? — иронически спросила Моника, поправляя растрепанные волосы. — Вообще-то у меня были другие планы.

Энтони усмехнулся, под его проницательным взглядом она смешалась и, почувствовав, что краснеет, сердито добавила:

— И что за манера — врываться ранним утром к почти незнакомой женщине.

— Уже за полдень, — сообщил он, взглянув на часы. — Я просто предлагаю вам прогулку, но если вы не хотите...

— Ладно. — Она понимала, что согласилась слишком поспешно, но ничего не могла с собой поделать.

— Вы так и поедете — в халатике? Он, конечно, очень вам к лицу, но, боюсь, не подходит для пешей прогулки, — сказал Энтони с серьезным видом. — Как насчет джинсов и рубашки? — Поймав ее красноречивый взгляд, он попятился к двери. — Буду ждать вас внизу.

Моника собралась моментально, хоть и пыталась взять себя в руки и двигаться медленней. Пять минут на душ, причесаться, брюки, льняной свободный свитерок, сандалии — и она уже спускалась по лестнице, на ходу пряча ключи в сумку. Она старалась ни о чем не думать — ощущение вины перед самой собой придет позже, а сейчас не существовало ничего, кроме его смеющихся глаз и открытой улыбки.

Уже сидя в машине, — это был ярко-желтый джип на высоких колесах, — Моника спросила:

— Куда вы меня везете?

— Помните, я говорил об Изабелле? Хочу вас познакомить, — ответил Энтони, внимательно следя за дорогой. — Уверен, она вам очень понравится.

И сразу же яркий солнечный день, который так ее радовал, словно бы потемнел. Вот, значит, в чем дело. Странная ситуация: тот, о ком она тайно мечтала уже несколько дней, везет ее, чтобы познакомить с соперницей. Но зачем? Чтобы Моника лишний раз убедилась, что ей нет места рядом с ним? Или это очередной розыгрыш? Она искоса взглянула на Энтони — точеный профиль, россыпь веснушек, мужественный изгиб губ — нет, не похоже, чтобы он смеялся.

— Она плохо перенесла дорогу и сейчас не в лучшей форме, — добавил он, словно оправдываясь, — но по-прежнему необычайно хороша собой.

Моника сжала руки: это походило на откровенную издевку — так расхваливать одну женщину в присутствии другой.

— Так же хороша, как Кристина Хорни? — с невинным видом спросила она.

Энтони вдруг от души рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.

— Нет, что вы! Гораздо лучше. — Он свернул с основного шоссе на боковую песчаную колею и сбросил скорость. — Почти приехали. Вам, наверное, знакомы эти места.

Моника только теперь огляделась и почувствовала болезненный укол в сердце — до «Звезды любви» отсюда было не больше двух километров. Перед ней возвышался поросший травой холм, сбоку виднелся небольшой домик из красного обожженного кирпича.

— Вот мое временное пристанище. — Энтони развел руками. — Здесь чудесно — много простора, отличный вид и нет соседей. — Он словно бы невзначай обнял Монику за плечи, поворачивая в другую сторону от дома. — Идемте к Изабелле, а потом позавтракаем.

Она молча подчинилась, хотя в душе нарастала боль. Он как будто нарочно делал все для того, чтобы вывести Монику из терпения, а ее покой и так нарушен. Но раз уж она согласилась на эту поездку, надо выдержать все до конца. Она не стала выворачиваться из-под руки Энтони: это даже интересно, как отреагирует его пассия, увидев их вдвоем.

Они вышли на большую лужайку, обнесенную по периметру невысокой оградой. В густой траве паслась лошадь — она настороженно подняла голову, большие карие глаза сверкнули. Моника огляделась по сторонам, но больше никого не заметила.

— Ну вот, знакомьтесь. — Энтони довольно невежливо подтолкнул ее вперед.

— Ваша шутка несколько затянулась.

Она уже собралась уходить, но тут лошадь медленно, словно нехотя приблизилась.

— Изабелла, детка, это мисс Брэдли.

Лошадь приблизилась к Монике, ее широкие ноздри раздувались. Та опасливо отодвинулась, все еще не веря своим глазам. Так вот кого она считала соперницей, вот из-за кого волновалась и мучилась!

— Нет, вы все-таки невыносимы! — Она сердито посмотрела на Энтони. — Я ведь всерьез решила, что вы с таким восторгом рассказывали мне о женщине.

— Ну что вы. С Изабеллой ни одна женщина не сравнится. — Он, прищурившись, взглянул на Монику. — Кроме, пожалуй...

Она ждала продолжения, но Энтони только загадочно усмехнулся. Он достал из кармана кусочек сахара и протянул на ладони лошади. Та, аккуратно взяв его крупными мягкими губами, благодарно потерлась мордой о плечо хозяина, недоверчиво косясь на его гостью.

— Надо быть осторожной, она очень ревнивая.

Моника так и не поняла, к кому обращался Энтони, к ней или к лошади, и предпочла этого не выяснять.

— А теперь идемте завтракать.

Изабелла проводила их взглядом, издала короткое недовольное ржание, привлекая внимание. И Энтони сказал Монике:

— Мне надо перекинуться с ней парой слов, хорошо? А вы спускайтесь к дому, там не заперто. Заодно и кофе сварите.

Возмущенная до глубины души, она отправилась обратно, думая о том, как ей теперь добраться до города. Внутри все кипело — здесь с ней ужасно обращаются, и она больше не намерена это терпеть. Если кто-нибудь узнает, что она в течение недели ревновала Энтони к его лошади, то просто засмеют.

Ей и самой было смешно, и рассердиться по-настоящему не получалось, как ни старалась Моника взвинтить себя. Ладно, ему удалось подшутить над ней, теперь ее ход. Но она совершенно не представляла, как могла бы уколоть Энтони, он казался абсолютно непробиваемым, словно был прочно защищен от внешнего мира стеной собственной насмешливости и несерьезного отношения к жизни.

Дверь действительно была открыта, и Моника настороженно вошла. Кто знает, какие еще сюрпризы приготовил для нее Энтони. В гостиной было пусто — только широкий диван у распахнутого окна, несколько книжных полок на стене, в углу небольшой столик, а на полу лежала огромная медвежья шкура. На кухне было чисто, блестели в буфете чашки и тарелки, с потолка свисала на длинном шнуре круглая, обвитая разноцветными нитями лампа. Уютно, светло. Интересно, кто поддерживает здесь порядок?

Моника нашла турку, пакет молока в холодильнике, банку молотого кофе и занялась его приготовлением. Кофе по-итальянски — этому ее когда-то научил Грегори. Казалось, что это было в прошлой жизни... Нет, лучше не вспоминать, хватит возвращаться постоянно в прошлое — оно больше не существует, только память хранит его, но и туда нельзя вернуться, как нельзя дважды ступить в одну и ту же воду.

— Какой аромат! — Энтони неслышно вошел и стоял теперь, опираясь на спинку стула. — Да вы просто мастерица.

— Подождите хвалить, сначала попробуйте, — сказала Моника, разливая кофе в керамические кружки.

Энтони сделал глоток и зажмурился.

— Восхитительно. Этот вкус напоминает мне детство.

— Почему?

— Моя мама варила такой же кофе, на молоке. Только она еще добавляла туда...

— Гвоздику, — закончила за него Моника. — Я ее не нашла.

Она смутилась и отвернулась — Энтони так внимательно смотрел на нее, и была в его взгляде затаенная грусть, словно он знал какую-то тайну, но не мог ее раскрыть.

— Знаете, я недавно побывал на вашей вилле, — вдруг сказал он.

Моника от неожиданности едва не поперхнулась. Медленно поставив чашку на стол, она подняла на него глаза.

— На моей?

— Да. Там очень красиво. И я был бы не прочь выкупить ее у вас. — Энтони замолчал, помешивая ложечкой кофе. — Я слышал, что у вас некоторые финансовые затруднения, и подумал...

— Нет, — решительно ответила она. — Лучше я сразу вам скажу: я никогда и ни при каких обстоятельствах не откажусь от «Звезды любви».

Он смотрел в сторону, как будто подбирая слова для продолжения разговора.

— Красивое название... Она вам так дорога?

— Да, но это никого не касается. — Моника из оборонительной позиции перешла в наступление. — А зачем вам понадобилась эта вилла?

— Я пока не могу вам сказать.

Повисшая пауза усиливала ощущение неловкости, возникшей между ними.

— Что ж, мне пора. — Моника встала и направилась к двери. — Где у вас телефон, я хочу вызвать такси.

Энтони не стал ее удерживать.

— Я отвезу вас.

По дороге оба молчали, и было в этом молчании что-то враждебное. И прощание вышло нехорошим — Энтони лишь махнул рукой и умчался. Оставшись одна, Моника почувствовала себя ужасно. Возвращаться домой не хотелось, и она бездумно побрела по тротуару в сторону центра. Кажется, это конец. Он все выяснил, убедился, что виллы ему не видать, и потерял к ее хозяйке всякий интерес.

Моника грустно усмехнулась — она даже не успела всласть помечтать о том, что могло бы между ними произойти, как все закончилось быстро и просто. Господи, а она так страдала, так мучилась ревностью — и даже это обернулось насмешкой. Что ж, видимо, не судьба, и надо смириться. Прощайте, очаровательный мистер Стоун.

Так, прогуливаясь бесцельно, Моника незаметно дошла до особняка Дайаны, находившегося в самом центре города, в окружении других таких же дорогих домов. Она решила, что это неплохой способ убить время. Под бесконечные монологи Дайаны иногда приятно бывало выпить крепкий коктейль или чашечку кофе и ни о чем не думать. Она позвонила у ворот, улыбнулась в замаскированную в ветвях деревьев камеру и, дождавшись мелодичного сигнала, вошла.

Дайана и ее новое приобретение, смуглый до черноты, с индейскими чертами лица и длинными гладкими волосами мужчина пили чай и играли в трик-трак — на невысоком столике красного дерева стояла доска, а кубики, как заметила Моника, были сделаны из малахита. Что ж, у богатых свои привычки. И если в деньгах нет недостатка, то почему не побаловать себя?

— Дорогая, как я рада тебя видеть! — Дайана радостно помахала обнаженной рукой. — Садись рядышком и познакомься с Монти.

Монти галантно приподнялся и раскланялся, успев за одно мгновение окинуть Монику придирчивым и оценивающим взглядом.

— Очень рад, — протяжно произнес он с легким акцентом. — Хотите чего-нибудь выпить?

— Он смешивает сногсшибательные коктейли. Работал раньше барменом в одном кабачке, я его там и нашла. Правда, прелесть?

Моника неловко кивнула: отношение Дайаны к любовникам всегда поражало ее своей циничностью, словно речь шла не о живом человеке, а о приятной и красивой вещице. Но Монти, похоже, это не смущало. Откинув назад волосы, густые и глянцевито блестевшие, он отправился за стойку и загремел бутылками.

— Рассказывай! — Дайана склонилась к Монике с участливым видом. — Откуда эта грусть, детка? Ты еще слишком молода.

— Не думаю, что это зависит от возраста.

— Хочешь, я познакомлю тебя с каким-нибудь молодым человеком? Нельзя же так замыкаться на себе, от этого появляются ранние морщины.

Все это было сказано с очень серьезным видом, но Моника не смогла удержаться от улыбки. Дайана все-таки была неподражаема и даже если говорила глупости, сердиться на нее было невозможно. Она так и не повзрослела, ее характер и отношение к жизни поразительно не соответствовали количеству прожитых лет.

Монти тем временем вернулся с подносом, на котором стояли три высоких бокала.

— Мой фирменный, — сказал он с чарующей улыбкой, адресованной совсем не хозяйке дома. — Специально для вас. «Фонтан страсти» называется.

— А ты ему понравилась, — констатировала Дайана с едва заметным недовольством. — Давайте выпьем.

Моника втянула через соломинку пряную ледяную жидкость, и у нее перехватило дыхание.

— Что вы туда намешали? — спросила она осипшим голосом.

— Это секрет. — Монти довольно улыбался, радуясь произведенному впечатлению. — Лучшее лекарство от тоски. И сразу поднимает настроение.

Дайана наблюдала за ним, прищурившись. Потом властным жестом указала на дверь.

— Нам надо посплетничать, милый.

Монти, нисколько не обижаясь — или делая вид, — вышел из комнаты, поклонившись напоследок двум женщинам.

— Он мне очень дорого обходится, — с преувеличенным сожалением сказала Дайана, — но зато чертовски хорош в постели. А это того стоит, не правда ли?

Моника только пожала плечами: она не представляла, как можно спать с человеком, которого содержишь, которому покупаешь одежду, водишь в рестораны и даришь подарки. Неужели возможно поверить, что он будет питать к тебе какие-то нежные чувства? Но это не ее дело, конечно.

— Послушай, говорят, ты несколько раз встречалась с этим мистером Стоуном? — начала Дайана. — И как он, приличный человек?

— Что ты имеешь в виду? — насторожившись, спросила Моника.

— Ничего такого, просто кое-кто им интересовался. Видишь ли, он был бы неплохой партией для любой женщины: молодой, богатый, не дурак, да и собой хорош...

— Не знаю.

Она сразу почувствовала, как испортилось настроение, и коктейль начал горчить, а духи Дайаны показались слишком приторными. Но уходить сразу было неловко, и Моника еще с полчаса покорно выслушивала последние сплетни. И о себе в том числе. Оказывается, кое-кто до сих пор считает, что она вынудила Грегори уничтожить завещание. И всячески противилась тому, чтобы он разыскал где-то в Европе своего сына.

— А кто это говорил? — поинтересовалась она.

— Фрэнк Поллак, кажется. Он же занимался документами Грегори. Когда-то они даже были приятелями, но потом из-за чего-то рассорились, хоть и остались деловыми партнерами. — Дайана достала из портсигара длинную тонкую сигарету, прикурила и, выпустив колечко дыма, продолжила: — Я, конечно, не верю ни единому слову. Так вот, Фрэнк еще говорил, что ему удалось разыскать наследника Грегори.

— Что? — Моника подалась вперед.

— Да, и он уже в нашем городе. Но дело в том, что завещания-то нет, и он не может ни на что претендовать. Потому что последний документ закрепляет виллу за тобой. Но Фрэнк считает, если у тебя есть хоть капля совести, ты должна уступить «Звезду любви». — Она аккуратно стряхнула пепел, сделала глоток коктейля. — Тут что-то очень странное. Ты ведь, насколько я знаю, уже больше двух лет выплачиваешь банку долги Грегори?

— Да, — устало ответила Моника. — И даже с процентами. Мне ужасно хочется сохранить виллу.

— Понимаю. Там отличный участок, пляж, да и дом, если перестроить, будет вполне ничего.

— Не в этом дело, — начала она, но тут же оборвала себя на полуслове: Дайана все равно не поймет, что значило для нее это место.

— В общем, советую тебе нанять хорошего адвоката — на всякий случай.

Моника только покачала головой: это слишком дорого, а у нее сейчас буквально каждый цент на счету. Да и не собиралась она начинать судебное разбирательство: все права на виллу были у нее. И пусть сколько угодно судачат о ее жадности и хитрости, ей это безразлично. «Звезду любви» надо сохранить любой ценой.

— Мне пора. — Она встала, поцеловала Дайану в основательно припудренную щеку. — Спасибо за все.

— Счастливо, детка. — Та помахала рукой с длинными ярко-красными ногтями. — И не забудь — скоро я устраиваю маскарад в честь наступления осени.

— Я знаю. Уже получила несколько заказов на костюмы. Так что, благодаря тебе, немного заработаю.

Дайана довольно улыбнулась: ей нравилось оказывать людям услуги, особенно такие, где от нее не требовалось никаких усилий.