Звезда любви

9

Август выдался очень жарким и душным, часто шли проливные дожди, по ночам город сотрясали грозы. Моника усиленно работала, стараясь не думать об Энтони. Правда, это плохо получалось, особенно по ночам, когда одолевала бессонница.

Одиночество — опасная болезнь. Чем глубже в него погружаешься, тем сложнее потом выбраться на поверхность. Монике иногда представлялось, что она словно бы обрастает плотным коконом, заслоняющим от нее окружающий мир. И она с грустной усмешкой думала, что, возможно, когда-нибудь из этого кокона вылупится и вырвется на свободу красивая бабочка — ее душа. Но это будущее казалось далеким и нереальным, а настоящее угнетало. И невозможно было представить, что такое существование будет тянуться еще долго и цепочка одинаковых дней растянется в бесконечности.

До последней выплаты по долгам Грегори оставалось чуть больше месяца, когда однажды ночью в квартире Моники зазвонил телефон. Она недаром боялась таких поздних звонков: они не сулили ничего хорошего. Нехотя сняв трубку, она услышала чей-то чужой голос.

— Мисс Брэдли?

— Да, это я.

— Скажите, вы являетесь владелицей ателье «Бьюти»?

У нее похолодело внутри от страшного предчувствия.

— Да, а что случилось?

— Наш патрульный объезжал тот район и обнаружил, что внутри горит свет. Похоже, произошло ограбление. Вам лучше приехать сюда, мисс Брэдли.

Моника, еще не поверив до конца в случившееся, быстро оделась и бросилась к машине. Когда она приехала к ателье, там уже стояло несколько полицейских автомобилей, здание было оцеплено, и ее долго не пропускали внутрь.

Офицер, сидевший на месте Джастин, встал при ее появлении.

— Доброй ночи, мисс Брэдли.

— Не очень, — сквозь зубы ответила она.

— Что? — удивленно переспросил он.

— Не очень добрая эта ночь. — Она, переводя дыхание, опустилась на стул и огляделась вокруг.

Похоже, здесь кто-то неплохо поработал: все ящики стола были вывернуты, на полу громоздились охапки бумаг, но самое страшное было не это. Неизвестный грабитель вскрыл сейф, в котором хранилась не только прибыль, полученная от ателье, но и личные сбережения Моники. Она не хотела хранить их дома — недавно сняла со счета большую сумму, чтобы расплатиться с банком. А этот сейф казался совершенно безопасным местом. Видимо, она опять ошиблась.

— Принести вам воды? — Офицера, наверное, испугала ее мертвенная бледность.

— Как это могло случиться? — Моника обхватила себя руками и раскачивалась из стороны в сторону. — Мы ведь все запираем на ночь и включаем сигнализацию. При малейшем прикосновении к двери она должна была сработать.

— Но к нам не поступило никакого сигнала. — Офицер развел руками. — Похоже, вы забыли ее включить.

— Этого не может быть!

И тут Моника вспомнила, что вечером ушла пораньше, и, как частенько это делала, поручила Джастин все закрыть — второй дубликат ключей хранился у нее. И код, отключавший сигнализацию, знала только она. Что же получается — ограбление совершила Джастин? Это казалось настолько абсурдным, что Моника даже не стала останавливаться на этой мысли.

— Что ж, мисс Брэдли, если вы успокоились, я хотел бы задать вам еще несколько вопросов.

Когда все закончилось, уже светало. Моника подняла жалюзи и выглянула на улицу — полицейские разъехались, по пустынному еще тротуару ветер гнал обрывки газет, светофор на перекрестке растерянно моргал желтой лампочкой. Город еще спал, только изредка проносились по дороге машины с включенными фарами. И в кроне каштана, росшего у окна, слышалось негромкое чириканье воробьиной семьи.

Моника была не в состоянии пошевелиться, думать ни о чем не хотелось. Что уж тут думать? И так все ясно — ее мечтам окончательно и бесповоротно пришел конец. Ей больше неоткуда взять денег, чтобы расплатиться с банком, а оттягивать сроки они, конечно же, не захотят: им и так пришлось нарушить много правил и пойти на уступку благодаря личному вмешательству Майкла.

Майкл! Он не раз говорил, что готов помочь материально, и еще тогда предлагал выплатить всю сумму сразу. Но Моника запретила ему это: не хотелось быть обязанной, не хочется и теперь. Нет! Она не станет просить денег у своего сводного брата, хотя и уверена, что он будет настаивать на этом.

И дело не в том, что ей зазорно обращаться за помощью к Майклу. Просто, чтобы спокойно жить потом на вилле, Моника должна быть уверенной, что это исключительно ее заслуга и больше ничья. Ей почему-то казалось, что и Грегори одобрил бы эту позицию. Пусть он и наделал много долгов, но за год их совместной жизни ни разу не упомянул о финансовых проблемах.

Позже, просмотрев кое-какие найденные в столе бумаги, Моника убедилась, что Фрэнк Поллак приложил свою руку к разорению Грегори. Но доказать что-либо было невозможно, да и не хотелось погружаться в эту грязь. Пусть все останется на совести этого холеного адвоката — если она у него, конечно, имеется.

Когда совсем рассвело, Моника принялась наводить порядок — простые движения успокаивали и помогали сосредоточиться. И когда в девять часов открылась входная дверь и в проеме показалась Джастин, Моника вздрогнула. Она почему-то была уверена, что больше никогда не увидит свою помощницу.

— Привет, босс! Рановато вы сегодня. — Та шагнула внутрь и, пораженная, замерла на пороге. — Бог мой, что здесь случилось?

— А ты не знаешь?

— Как я могу знать? — Джастин удивленно пожала плечами. — Может, объясните?

— Пожалуйста. — Моника откинула со лба волосы и выпрямилась. — Нас ограбили.

— Что?

Джастин медленно опустилась на стул и огляделась вокруг. Заметив распахнутую дверцу сейфа, глубоко вздохнула и сжала руки.

— Скажи, ключи от дверей у тебя? — спокойно спросила Моника.

Она не подозревала свою помощницу в краже, но вот в излишней беспечности и безалаберности — с первого же дня совместной работы. Та частенько забывала о поручениях, путала адреса доставки, случалось, даже теряла довольно важные финансовые документы.

Теперь она лихорадочно рылась в джинсовом рюкзачке, который предпочитала самым изысканным сумочкам. Наконец с облегчением перевела дыхание и протянула связку Монике.

— Вот они, все в порядке.

— Хорошо. А ты уверена, что заперла вчера дверь?

— Да.

— И включила сигнализацию?

— Да, — уже менее уверенно ответила Джастин. Она прикрыла глаза, словно пытаясь восстановить в мелочах вчерашний вечер. — Я просидела до восьми часов, а потом зашел Алекс, и мы поссорились, потому что... — Она отмахнулась. — Это неважно. Я сидела одна и плакала, решила, что хватит с меня. И вдруг он позвонил, и я побежала в кафе... — Она запнулась и подняла на Монику расширившиеся глаза. — Господи... Не может быть... Нет...

— Значит, ты все-таки ее не включила, — спокойно констатировала Моника.

У нее уже просто не оставалось сил на более яркие эмоции. Все совершилось, и ничего изменить нельзя. И, следовательно, совершенно бессмысленно кричать, рыдать, обвинять и так потерянную Джастин. Кажется, пришло время окончательно распроститься с мечтой. И пусть уж это прощание будет достойным.

— Босс, простите меня! Я не хотела! Я такая рассеянная, а еще эта ссора... Я что-нибудь придумаю, я отработаю... — Джастин металась по комнате, заламывая руки, ее смуглое лицо побледнело под загаром, обычно улыбавшиеся губы дрожали. — Это ужасно...

— Ничего. — Моника решительно встала. — Придется все начинать сначала. Закончи, пожалуйста, уборку, а мне надо кое-куда съездить.

— Хорошо. Как вы? — спросила Джастин, смахивая тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы.

— Я справлюсь. В конце концов, это только деньги.

Она вышла на улицу, села в машину, завела мотор — все эти движения совершились автоматически. Моника уже все решила и теперь запретила себе мысленно возвращаться к этой проблеме. От нее больше ничего не зависело, пусть полиция ищет грабителя, хотя в его поимку, да еще и с деньгами, почти не верилось.

Когда Моника подъехала к дому Энтони, часы показывали полдень. Она некоторое время сидела в машине, нервно барабаня пальцами по рулю, потом, вздохнув, вышла. Надо довести это дело до конца и поставить точку.

На стук в дверь никто не отозвался, и Моника, толкнув ее, вошла внутрь. В доме царила тишина, пахло недавно смолотым кофе и кожей, на стуле в прихожей лежало седло и тоненький хлыст. Кашлянув, чтобы дать о себе знать, она заглянула в гостиную, потом в кухню и в крошечную спальню — никого. Постель аккуратно застелена, на тумбочке в изголовье стоит лампа под желтым абажуром и лежит книга, рядом недопитый стакан сока.

Где же Энтони? Возможно, он прогуливается со своей возлюбленной Изабеллой? Моника дошла до выгона, но и там никого не оказалось. Только теперь она догадалась заглянуть в гараж — джипа не было на месте. Значит, Энтони куда-то уехал. Можно попробовать заехать позже, но она не была уверена, что повторно решится на этот шаг. Лучше уж дождаться и выложить все сразу: это как поход к стоматологу — сначала обморочно страшно, а потом наступает несказанное облегчение.

Сначала Моника сидела в кухне, листая бездумно какой-то журнал, посвященный проблемам коневодства, потом перебралась в гостиную на диван. Откинувшись на мягкую подушку, она прикрыла глаза, уставшие от яркого солнечного света. Потом, подумав, что услышит звук приближающейся машины и успеет встать, забралась на диван с ногами и свернулась калачиком. Сказались усталость и тяжелая бессонная ночь — через пять минут Моника уже крепко спала.

Она пробудилась от какого-то странного ощущения и, открыв глаза, тихонько вскрикнула — из темноты на нее смотрели чьи-то огромные бледные глаза. Моника вскочила, отбросив плед, которым кто-то ее укрыл, и только тогда поняла, что это свет фонарей проникает сквозь неплотно задернутые шторы. В комнате по-прежнему было пусто, но из кухни доносились звуки льющейся воды.

Поправив волосы и одернув немного смявшуюся юбку, Моника выглянула за дверь. Энтони, повязав поверх ковбойки ярко-оранжевый передник и весело насвистывая, стоял над плитой, что-то сосредоточенно помешивая на сковороде. Обернувшись, он приветливо улыбнулся:

— Хорошо выспались?

Моника смущенно потупилась: ситуация оказалась неловкой. Она забралась в чужой дом, да еще умудрилась заснуть, не дождавшись прихода хозяина.

— Извините за вторжение, — пробормотала она, заливаясь румянцем.

— Я очень рад вашему приезду, — серьезно сказал Энтони. — В прошлый раз мы нехорошо расстались. — Он приглашающим жестом указал на стул. — Присаживайтесь, сейчас будем ужинать. Рагу почти готово.

Моника растерянно кивнула и села за стол, где уже стояли две тарелки, бутылка вина, бокалы и керамическая салатница.

— Я, собственно, приехала по делу, — начала она, собравшись с духом.

— Сначала еда, дела потом. А то аппетит испортится, — авторитетно заявил Энтони и улыбнулся. — Ну же, мисс Брэдли, расслабьтесь. Пока я закончу, перенесите приборы в гостиную, если вам не трудно.

Моника подчинилась. Составив на поднос тарелки и бокалы, она отнесла их в гостиную и расставила на невысоком столике, а сама присела на край дивана. Необходимо было собраться с мыслями и правильно выстроить предстоящий разговор. Для нее это было мучительно, но другого выхода не оставалось: она продаст виллу Энтони. Так или иначе, но он добился своего. Пусть торжествует. И пусть теперь сам разбирается с прибывшим таинственным наследником. А Моника умывает руки — у нее не осталось ни сил, ни желания сражаться за свою мечту.

Два года потрачены впустую, деньги испарились, словно их и не было никогда. И не осталось на этом свете ничего такого, ради чего стоило бы продолжать дышать и смотреть на мир. Странно, но Моника уже не испытывала отчаяния — наверное, и к постоянным потерям можно привыкнуть, как к боли, медленной и тягучей, что течет вместе с кровью по жилке на левом виске и пульсирует в ритме выдохов и вдохов.

— Почему вы сидите в темноте? — Энтони появился в дверном проеме, держа в руках дымящееся блюдо. — Хотите, зажжем свечи? И у нас будет настоящий романтический ужин.

— Давайте. — Моника равнодушно согласилась, подумав при этом, что только романтики ей сейчас и не хватало.

— Вы мне не нравитесь в таком состоянии. — Он присел напротив на низкий пуфик и начал раскладывать по тарелкам рагу. — Вам гораздо больше идет, когда вы сердитесь и одновременно не можете сдержать улыбку.

— Ну так рассердите меня.

— Нет, не буду. — Энтони внимательно посмотрел на ее печальное лицо с опущенными уголками губ. — У вас какие-то неприятности?

— В общем, да. И как раз об этом я хотела с вами поговорить.

— Поверьте, я с радостью вам помогу.

Моника усмехнулась и несколько минут молчала, подбирая слова. Потом отпила вина и решительно, словно бросаясь в омут с головой, сказала:

— Я согласна.

Энтони удивленно приподнял брови.

— Согласны с чем?

— Я готова продать вам «Звезду любви».

Он задумчиво вертел в руках пустой бокал, разглядывая его на просвет, и ничего не отвечал. Казалось, он даже не слышал предложения Моники. Она выдержала томительную паузу, ничем не нарушая тишины. Со стороны могло бы показаться, что двое людей, сидящих за столом, изваяны из камня — так неподвижны они были.

— Вы купите виллу? — настойчиво повторила она.

— Не знаю...

— Но вы же говорили, что хотите ее приобрести!

Моника не на шутку разволновалась: она так долго собиралась с духом, столько преодолела внутри собственной души преград, чтобы решиться на это, а он, оказывается, еще раздумывает. Ее нервы, словно слишком туго подкрученные струны на гитаре, натянулись до предела. Одно неловкое движение — и они разорвутся.

Энтони покачал головой.

— Может, все-таки объясните, что у вас случилось?

И Моника не выдержала напряжения. Слезы, долго сдерживаемые, хлынули из глаз, потекли по щекам и закапали, словно легкий дождь, на блестящую поверхность стола. Она не пыталась унять их, она так устала, и буквально все — взгляд, движение руки, звяканье вилки — казалось невыносимым.

Энтони вскочил и пересел к ней на диван.

— Ну что вы, что вы...

Он обнял Монику за плечи, притягивая к себе, и погладил по волосам, утешая, как маленького ребенка. Этот жест и это прикосновение разбередили ее еще больше: они так напомнили о Грегори, что сердце, пронзенное острой болью, на мгновение остановилось. У Моники похолодели руки, она попыталась вдохнуть спасительный воздух, но он как будто отвердел. Запрокинув голову, она едва заметно пошевелила губами.

— Воды? Сейчас принесу.

— Не надо, — прошептала она, — уже прошло.

У Энтони были испуганные глаза, и Моника, несмотря на только что пережитый ужас, мгновенно попала под обаяние их изумрудного блеска.

— Я отвезу вас в больницу, — решительно сказал он. — Если вы сами не в состоянии позаботиться о себе, это придется сделать мне.

— Не волнуйтесь, мне уже лучше. — Она выпрямилась, приложила холодные ладони к бледным щекам и попыталась улыбнуться. — Кажется, я испортила вам ужин.

— Черт с ним! — в сердцах крикнул Энтони. — Намного хуже то, что вы портите себе жизнь.

Моника неожиданно рассмеялась: этот приступ вернул ее к действительности. Страх иногда тоже является неплохим средством для того, чтобы встряхнуться. Но Энтони неожиданно схватил со стола графин с водой и плеснул из него на лицо Монике.

— Вы с ума сошли? — возмущенно воскликнула она, вскакивая и отряхиваясь.

— Простите. — Теперь и он издал короткий нервный смешок. — Я подумал, что у вас начинается истерика.

Моника посмотрела на себя — вымокшая блузка прилипла к груди, вода стекала с волос, — потом перевела взгляд на Энтони и снова рассмеялась. Он сперва обиженно нахмурился, но через секунду присоединился к ней.

— Дурацкая ситуация, правда?

— Да, пожалуй.

— У вас найдется полотенце?

Энтони вышел и вернулся с большим махровым халатом. Накидывая его на плечи Моники, он вдруг обнял ее — не по-отечески, как десять минут назад, а так, как жаждущий мужчина обнимает женщину, требуя, именно требуя близости. К своему удивлению, Моника не стала вырываться. Она замерла, ожидая, что последует дальше, и закрыла глаза.

Пролетевшая секунда показалась вечностью, и Моника тихонько вздохнула, когда ощутила на щеке прикосновение губ Энтони. Она молчала, боясь неловким словом разрушить возникшую между ними связь и понимая, что сделай она одно лишь движение, и он не будет настаивать, разомкнет объятия и...

Нет, пусть все будет так, как захочет он. И, словно повинуясь ее безмолвному приказу, Энтони крепче прижал Монику к себе. Она почувствовала биение его сердца, его дыхание на своих волосах, аромат его тела... От этого закружилась голова — вот оно, то, чего так страстно ждала душа, не слушая доводов рассудка...

Энтони, не отрывая губ, приподнял Монику и перенес на диван. Медленно, как во сне, раздел: снял промокшую блузку, юбку, чулки, трусики. Когда она открыла глаза и увидела склоненное над ней лицо, побелевшее, как будто опаленное страстью, то не смогла сдержать тихого стона. Его обнаженное тело было прекрасно — подтянутый живот, стройные бедра, гладкая кожа...

Моника с наслаждением провела ладонью по его спине, ощущая под пальцами мускулы. Скоро она почувствует на себе тяжесть этого тела — от одного предвкушения внутри стало горячо. Она прикусила губу, чтобы сдержать стон, когда рука Энтони заскользила по ее груди, даря сладостные ласки. А от его поцелуев по телу пробегала дрожь.

Оба не могли сдержать желания и соединились — абсолютное слияние, клеточка к клеточке, изгиб к изгибу. Моника откинулась назад, удерживая Энтони за талию, и перед ее глазами мелькнули бледные отсветы фонарей за окном. А потом все исчезло, поглощенное, смытое жаркой волной наслаждения, жгучего почти до болезненности.

Они не разомкнули объятий и потом — просто не могли отпустить друг друга. Иначе, казалось, рухнет существующий мир, рассыплется в прах. И они держались за руки, словно это был единственный способ уцелеть. А запекшиеся губы были единственным мостиком между ними.

В комнате стало совсем темно, и Моника с трудом различала лицо Энтони. Страстное выражение сменилось глубокой нежностью, но стоило ей пошевелиться, как он снова притянул ее к себе с хриплым стоном. И опять началась погоня за счастьем: ведь когда люди соединяются в любви, они переживают мгновения счастья такой высокой концентрации, с которой почти ничто не может сравниться...

Монику захватил водоворот наслаждения: она тонула, пропадала, растворялась, задыхаясь, выныривала на поверхность, и влюбленные глаза Энтони были для нее словно изумрудные маяки на далеком берегу. Их сердца бились в одном сумасшедшем ритме, кровь пульсировала в висках, по телам пробегала дрожь.

Она не знала, сколько это продолжалось, и не думала о времени, полностью поглощенная страстью. Ей было чудесно с Грегори, но в объятиях Энтони Моника умирала и воскресала обновленной, словно сказочная птица Феникс — сгорала в огне желания, чтобы через мгновение краткого обморока вновь возродиться к жизни.

Уставшая, она уснула, прижавшись к Энтони. А когда вновь открыла глаза, в окне уже алел рассвет и рядом никого не было. Моника, потянувшись, встала, ощущая во всем теле сладостную истому. Ее вещи, аккуратно сложенные, лежали на стуле, у дивана стояли туфли. Она оделась и прошла в кухню, но и там было пусто. Энтони снова исчез, и, если бы не круги под глазами и горечь на запекшихся от поцелуев губах, прошедшая ночь казалась бы нереальной.

Только сейчас Моника подумала, что за все время близости они не сказали друг другу ни единого слова. Не было ни признания в любви, ни нежных имен, которыми влюбленные награждают тех, с кем делят такие краткие, но восхитительные мгновения близости.

Общее молчание, как будто Моника и Энтони боялись звуками своих голосов нарушить нечто, возникшее между ними. Но почему? Возможно, Энтони не хотел ничего говорить лишь потому, что не хотел лгать, признаваясь в несуществующих чувствах?

Моника еще раз обошла весь дом, выглянула наружу — пустота. Только из конюшни, стоящей поодаль, донеслось вдруг призывное ржание. Изабелла! Каково ей там в одиночестве? Моника нерешительно приблизилась, но заходить не стала. Она где-то слышала, что лошади, привязанные к своим хозяевам, не любят незнакомцев и могут причинить им существенный вред. А что, если Энтони своим отсутствием дает понять, что больше не хочет ее видеть? Иначе зачем бы ему исчезать, не оставив даже записки? Моника не представляла, что делать дальше. Следующие полчаса ожидания совсем не улучшили ее настроения: в голову лезли мысли о собственной ненужности и о том, что ее просто использовали. Энтони получил то, что хотел, — «Звезду любви». И даже больше: он получил на ночь и ее хозяйку в полное свое распоряжение.

В конце концов, а на что Моника рассчитывала? Счастливые завершения подобных историй бывают только в кино. А жизнь выставляет свои условия: за крохотные крупинки радости приходится расплачиваться или сожалением, или душевной болью.

Она решительно направилась к машине. Если уж судьбе так необходимо было окончательно ее унизить, она избрала верный способ. Вернувшись домой, Моника забралась под душ. Она подставляла лицо под тугие струйки горячей воды, и слезы смешивались с каплями влаги. А в смехе, срывавшемся с губ, не было ничего веселого.

— Прекрати немедленно! — приказала она себе. — Тому, кто не желает учиться на чужих ошибках, жизнь дает неплохой шанс познать все на собственных.

Насухо вытершись, Моника накинула на плечи халат, прошла в кухню и налила себе в бокал коньяка, хранимого в буфете именно для таких вот случаев. В комнате звонил телефон, но она как будто не слышала этих настойчивых звонков. И ее совершенно не интересовало, что происходит в ателье. Сейчас самым главным было забыться, вычистить из памяти прошедшую ночь. И снова мысленно попрощаться с — мистером Стоуном.

Не слишком ли часто она это делает? Но теперь уж точно навсегда. Моника опять нервно рассмеялась и прошлась по комнате. Неприятно, ужасно неприятно осознавать, что тебя использовали, притом что ты сама с радостью пошла на это унижение. Но ведь ей было так хорошо в объятиях Энтони, она забыла обо всем на свете и, что самое ужасное, ей впервые за долгое время захотелось сказать, что она любит.

Моника попыталась отвлечься, полистала книгу, включила музыкальный проигрыватель — все было напрасно. И тогда она, встав перед зеркалом, сказала своему отражению, печальному, с синеватыми тенями, залегшими под глазами, с зацелованными губами, отражению, покорно ожидавшему приговора:

— Кажется, тебе все-таки удалось снова полюбить, правда? — Отражение согласно кивнуло. — Но не радуйся. Это совсем не значит, что ты будешь счастлива.