Звезда любви

3

День прошел, и все как будто складывалось нормально — миссис Хорни привела свою восемнадцатилетнюю дочь Кристину, чтобы заказать платье к ее первому выходу в свет. Моника помнила Кристину еще маленькой девочкой и теперь изумилась ее яркой красоте: в пухлом бледном ребенке ничего не обещало этой прелести.

Они долго перебирали образчики тканей и остановились наконец на нежно-розовом шифоне, затканном серебристой нитью.

— Девочка будет похожа на Белоснежку, — ворковала миссис Хорни. — Сделайте узкий лиф и пышную юбку.

— Мама! — Кристина всплескивала загорелыми руками. — Это не модно!

— Зато на вас сразу обратят внимание. — Моника была на стороне той, которая платит. — На общем фоне вы будете прекрасно смотреться.

Девушка только презрительно усмехнулась. Конечно, в ее возрасте и Моника была убеждена в собственной неотразимости, которой не нужны никакие наряды.

— Девочка моя, пожалуйста!

— А я не хочу!

— Ну ради мамы, золотко...

Моника сохраняла на лице выражение ровной благожелательности, хотя ситуация казалась ей неприятной. С другой стороны, это дело родителей — как воспитывать своих детей. В конце концов, Кристину совместными усилиями убедили: последним аргументом послужила фраза о том, что мужчинам нравятся «миленькие куколки».

Проводив миссис и мисс Хорни, Моника облегченно вздохнула, хотя прекрасно понимала, что трудности только начинаются: теперь они будут придираться к каждому шву, к каждой складочке и еще изрядно попортят ей нервы своими капризами.

Часы на стене показывали четыре пополудни. Значит, скоро придет служащий из банка, чтобы проверить счета. Потом встреча с мистером Корнуэллом: ему вдруг стал жать недавно сшитый смокинг и, как он утверждал, вовсе не из-за набранного веса, а из-за нерадивости портних.

А вечером — встреча с Энтони. Моника еще не решила, как ей держаться, проявить холодность или ослепить нежнейшей улыбкой. Если все, о чем рассказывают, правда, то Энтони перестает быть для нее мужчиной, которым можно увлечься. И становится противником в борьбе за землю. Значит, можно пускать в ход любые приемы, пусть даже и нечестные, — «на войне как на войне».

Ей не придется заезжать домой, чтобы переодеться. В примерочной хранится несколько костюмов и платьев — на всякий случай. Когда Моника только начинала работать, она проводила в ателье по двенадцать часов и даже иногда оставалась ночевать в кабинете на диване. И перевезла часть своего гардероба сюда, чтобы всегда можно было переодеться, не теряя времени на дорогу домой.

К семи часам с делами было покончено, и Моника занялась макияжем: она должна выглядеть королевой, если хочет победить. Мягкой кисточкой нанесла на веки бежевые тени, подвела глаза, накрасила ресницы. Теперь немного румян, чтобы подчеркнуть высокие скулы, и губная помада с блеском — готово. Платье она выбирала недолго — вот это, облегающее, с открытой спиной, цвета палых листьев, которое оттеняет молочную белизну ее кожи.

Джастин, потягиваясь, заглянула в кабинет и замерла на пороге.

— Вот это да, босс! — Она покачала головой и обошла вокруг Моники, любуясь. — Здорово! Этот мистер Стоун хлопнется в обморок, когда вас увидит.

— Что за выражения! Ты когда-нибудь научишься говорить нормальным языком?

— Говорю, как умею, — обиженно протянула Джастин. — Не всем удается поучиться в колледже.

— Ладно-ладно, извини, я не хотела тебя обидеть, — сказала Моника. — Я действительно хорошо выгляжу?

— Супер!

Моника только покачала головой: языковой потенциал Джастин оставлял желать лучшего. Некоторые клиенты спрашивали у нее, зачем она держит при себе эту необразованную девушку. И было сложно объяснить им, что за грубоватой внешней оболочкой скрывается добрая и бескорыстная душа.

— Тогда пожелай мне удачи.

— Хотите закадрить этого парня? — с детской непосредственностью спросила Джастин. — Да он и так от вас без ума.

— Откуда ты знаешь? — Моника обернулась так резко, что взметнулся подол платья.

— Это сразу видно. У него, когда на вас смотрит, глаза горят — ну точно у дикого кота.

Моника рассмеялась: сравнение Энтони с диким котом показалось ей удачным.

— И как ты посоветуешь себя вести?

— Обычно, как всегда. Хотя немножко мороза не повредит — они от этого еще больше распаляются.

— Понятно. Ладно, мне пора. Закроешь?

Джастин небрежно взяла связку ключей и проводила Монику до двери.

— Счастливо!

Уже подъезжая к ресторану, она вдруг испугалась: зачем это надо? Игра может оказаться опасной. Ведь как бы Моника ни убеждала себя в обратном, Энтони произвел на нее очень сильное впечатление. Уже давно она не испытывала подобного волнения, собираясь на встречу с мужчиной. Да, собственно говоря, когда она в последний раз целовалась?

В памяти всплыло лицо, обрамленное жгуче черными кудрями, красные запекшиеся губы, что-то шепчущие. И несовременное, но многозначительное имя — Адам. Они познакомились случайно: Моника торопилась на деловую встречу, споткнулась о край тротуара и выронила папку с эскизами. А он помог собрать разлетевшиеся по асфальту листы ватмана.

Ее поразила внешность Адама — было в ней что-то ненастоящее, словно он сошел с ярких страниц комиксов. Все в нем было немного чересчур, но это и привлекало внимание. Он отправился провожать ее и дожидался полтора часа, сидя в кафе с бокалом сухого вина.

А потом они очутились в номере гостиницы, и уже не существовало ничего, кроме горячих прикосновений, от которых, казалось, на коже оставались ожоги. Моника совсем потеряла голову, погружаясь в океан страсти, опускаясь на самое дно и взлетая до небес.

Они почти не разговаривали друг с другом, предоставляя это телам — и те быстро нашли общий язык. От бессонных ночей под глазами появились голубоватые тени, губы потрескались от бесконечных поцелуев, и все дневные мысли были заняты одним — предстоящим свиданием.

Безумство продолжалось три недели, а потом Адам исчез так же неожиданно, как и появился. И Моника очнулась от наваждения, не испытывая ни сожаления от его ухода, ни раскаяния за собственное безрассудство. Это был медовый месяц без последующих лет счастливой или несчастной семейной жизни. И Моника поблагодарила судьбу за чудесный подарок.

Но Энтони — совсем другое дело, мимолетным флиртом тут не ограничиться. Хотя с чего она взяла, что привлекает его как женщина? Джастин, конечно, большой знаток в любовных делах, но не стоит так уж на нее полагаться. Возможно, он просто пытается понравиться, чтобы без проблем завладеть желаемым? А что, это неплохой ход с его стороны — влюбить в себя Монику и заставить ее расстаться с виллой.

Она вошла в ресторан, полная решимости оставаться равнодушной и спокойной, что бы ни случилось. Галантный метрдотель с поклоном провел ее к столику на двоих, расположенному у высокого окна. Она заготовила высокомерную улыбку богини, снизошедшей до ужина с простым смертным, но тут же нахмурилась — Энтони не было.

— Прошу вас. — Метрдотель отодвинул стул.

Моника села, чувствуя себя неловко под изучающими взглядами посетителей. Так и есть, несколько знакомых лиц. Она кивнула в ответ на приветствие компании за дальним столиком и с преувеличенным вниманием стала изучать меню. Если Энтони не явится, она окажется в дурацком положении. Хотя, если он все-таки изволит прийти, положение будет еще хуже: уже утром все будут знать, с кем «эта выскочка Брэдли» ужинала.

Удивительное дело, с какой космической скоростью распространялись среди ее знакомых известия о том, кто, где и с кем был замечен. Словно бы у людей не было большего интереса в жизни, чем перемывание косточек своих приятелей и приятельниц. Но самое неприятное заключалось в том, что от мнения этого круга зависело слишком многое — количество клиентов, их отношение, возможность появляться на светских вечеринках...

— Надеюсь, вы не успели рассердиться?

Моника подняла голову и увидела Энтони. Он был в белоснежном легком костюме, мягко облегавшем фигуру и прекрасно сшитом. И она опять поймала себя на мысли, что где-то уже видела и эту фигуру, и характерный прищур зеленых глаз...

— Я даже успела вас извинить, — ответила она. — Надеюсь, у вас ничего не случилось?

— Случилось! — Он горестно вздохнул и скорбно опустил глаза. — Ужасное горе!

Моника подалась вперед и сочувственно спросила:

— Может быть, лучше отложить ужин?

Энтони безмолвно покачал головой и опустился на стул.

— Мне надо забыться, — глухо простонал он. — Не покидайте меня в эту печальную минуту.

Он на мгновение закрыл лицо ладонями, словно борясь с подступившими рыданиями. Монике показалось, что его глаза полны слез, так они лучились влажным блеском.

— Что все-таки произошло? — негромко спросила она. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Вы так добры! — Он завладел ее рукой, поднес к губам. — Вы просто ангел...

Что-то в этой ситуации было неправильное, но Моника, преисполняясь жалости, не обращала внимания на удивленные взгляды сидящих за соседними столиками.

— И так красивы, — продолжал Энтони, не выпуская ее руки. — Это платье... Вы похожи на кленовый лист, подхваченный ветром, а ваши волосы...

— Вы в порядке? — На секунду она испугалась, уж не помешался ли он от горя.

— Не знаю.

— Пожалуйста, скажите мне, что у вас стряслось.

Энтони покачал головой с безнадежным видом, побарабанил пальцами по столу.

— Ну же? — подбодрила Моника.

— Она пропала! — вдруг воскликнул он так громко, что проходивший мимо официант шарахнулся в сторону.

— Кто?

— Она! Моя любимая...

— Да кто же?

Выдержав паузу, он поведал горестным шепотом:

— Чашка.

В первое мгновение Моника не осознала услышанного, но, когда смысл сказанного дошел до нее, она так хлопнула ладонью по столу, что зазвенели бокалы.

— Ну простите, простите. — Печальную маску Пьеро сменила насмешливая маска Арлекина. — Но у вас было такое взволнованное лицо, что я не смог удержаться.

К возмущенной Монике вернулся дар речи.

— Вы... Вы невыносимы! Я ухожу!

— Пожалуйста, останьтесь. — Энтони резко вскочил и опустился перед ней на колени, вызвав среди посетителей ресторана некоторое волнение. — Я больше не буду, честное слово.

— Я вам не верю! — У Моники глаза жгло от слез, но губы сами собой уже складывались в улыбку.

— Хотите, поклянусь самым дорогим, что у меня есть?

— Хочу.

Он положил руку на сердце и торжественным голосом объявил:

— Пусть постигнет несчастье единственную мою Изабеллу, если я еще хоть раз обижу мисс Брэдли.

Закончив, Энтони встал, отряхнул колени и, как ни в чем не бывало, усевшись за стол, подозвал изумленного официанта.

Пока он делал заказ, Моника напряженно пыталась угадать, кто такая эта Изабелла. Сестра? Подруга? Любовница? Любое предположение могло оказаться верным, ведь она совсем ничего не знала об Энтони, кроме того, что ему доставляет удовольствие разыгрывать людей и ставить их в неловкое положение.

— У вас прекрасные актерские способности, — сказала Моника, отпивая глоток вина и старательно не замечая усиливающегося любопытства окружающих. — Вы не пробовали себя в театре?

— Каждый день пробую, — ответил Энтони.

Она удивленно приподняла брови.

— Разве вы не помните фразу — «весь мир театр, и люди в нем актеры»?

— Кажется, вы слишком буквально воспринимаете слова Шекспира. — Моника усмехнулась, понемногу приходя в себя. — Хотя каждый развлекается, как может.

Официант принес закуски, и пока он их расставлял, за столом царило молчание. Энтони с интересом оглядывал зал, постукивая пальцами по скатерти. Неожиданно он привстал и отвесил поклон, сопроводив его широкой улыбкой.

— Вчера познакомили, — пояснил он. — Я, правда, не запомнил имени.

Моника оглянулась и встретилась взглядом с Кристиной Хорни — в сопровождении родителей она усаживалась за сервированный на троих стол.

— Очаровательная барышня, — задумчиво протянул Энтони. — Такая свежая...

— Да, действительно.

Энтони, уловив нотку раздражения в голосе Моники, резко сменил тему разговора, начав рассказывать о достоинствах и недостатках жизни в Европе. Она почти не слушала его, думая о своем, но все-таки сохраняя на лице заинтересованное выражение.

А мысли метались, словно белки в колесе, не в состоянии остановиться на чем-то одном. То всплывало имя, названное в шутливой клятве, то презрительная усмешка Кристины.

Если Энтони решил соблазнить Монику, то выбрал для этого весьма странную тактику. Он не пытался очаровать ее, не расточал комплиментов, совсем наоборот, своим поведением он, скорее, рисовал образ человека безответственного и легкомысленного. Или он думает, что именно такое поведение производит на одиноких женщин наиболее сильное впечатление?

Почему бы и нет? Если вспомнить, например, любовников Дайаны, которых она имела обыкновение представлять всем гостям, то среди них преобладали люди как раз такого склада характера. Вечные мальчики, как она их называла, люди, постоянно ищущие лучших мест и лучших женщин; люди, уверенные, что самое чудесное происходит там, где их пока нет. Поэтому они не задерживались надолго, как ночные мотыльки, залетевшие на яркий свет и упорхнувшие обратно во тьму неизвестности.

Энтони, похоже, был из таких. В который раз Моника одернула себя: ну какое ей дело до того, кто он такой. Она видит его третий раз и, пожалуй, многое отдала бы за то, чтобы он вообще исчез из Нового Орлеана.

Машинально помешивая соломинкой в бокале с ледяным коктейлем, Моника подсчитывала, какой должна быть минимальная сумма, необходимая для того, чтобы урегулировать все проблемы с особняком. Если отступить от принципа и обратиться к Майклу...

— Вы совсем меня не слушаете. — Энтони, чтобы обратить на себя внимание, даже пришлось легонько похлопать ее по руке.

— Нет, почему же...

— У вас отсутствующий взгляд. — Он отодвинул свою тарелку. — К тому же вы не притронулись к рыбе. А она очень вкусная.

Моника и не заметила, что подали горячее. Вот, пожалуйста, пришла, что называется, на разведку, а сама так погрузилась в себя, что ничего вокруг не видит и не слышит.

— Я не голодна, — сказала она, провожая сожалеющим взглядом официанта, уносившего ее тарелку.

— Вам следует лучше питаться, — нравоучительным тоном продолжал Энтони.

— Вы же не мой доктор! — Она положительно не знала, как держаться рядом с ним — его манера общаться ставила ее в тупик. — И вообще, давайте поговорим о чем-нибудь другом. — Секундная пауза и, словно невзначай, вопрос: — Вы надолго в наши края?

— Это от многого зависит, — задумчиво протянул Энтони. — Например, удастся ли мне провернуть одно дело. — Он вдруг заглянул Монике в глаза и тут же потупился. — Довольно щекотливое, кстати.

Она почувствовала, как мороз прошел по коже: вот оно, проговорился. Теперь нужно аккуратно выяснить, что он собирается предпринять.

— Я, конечно, рассчитываю... Нет, я убежден в положительном исходе. — Он подмигнул с таинственным видом. — Скажу вам по секрету, я даже решился вызвать из Лондона свою любимую Изабеллу. А она ужасно капризная и терпеть не может путешествовать без меня. К тому же бедняжка тяжело переносит качку.

— Почему же она не воспользуется самолетом? — спросила Моника, надеясь все-таки разузнать, кем приходится Энтони эта незнакомка. — Это удобно и намного быстрей, чем на лайнере.

— Нет-нет! — Он возмущенно замахал руками и едва не сшиб свой бокал. — Девочке категорически противопоказаны самолеты.

Моника мысленно похвалила себя за находчивость, но тут же ощутила легкий укол ревности. Значит, у него кто-то есть, но кто?

— Она красивая?

— Изабелла? Великолепная! Я не найду слов, чтобы описать, ее надо видеть. — Энтони даже зажмурился от удовольствия. — Хотите, я вас познакомлю?

— Буду очень рада. — Изобразить эту несуществующую радость оказалось сложнее, чем сказать о ней.

— Она скоро приедет, осталась всего неделя. — Он мечтательно улыбнулся. — Ах, как я жду ее...

Моника почувствовала себя уязвленной: мужчина, которому она, как ей казалось, не безразлична, расхваливал в ее присутствии другую. Кто же эта соперница? Явно не дочь и вообще не родственница, слишком уж страстно звучал голос Энтони. Любовница? Скорее всего. Но почему тогда он столько внимания уделяет Монике?

Если рассуждать логически — а женская логика будет иногда посильнее мужской, что бы ни говорили представители сильного пола, — то все сводится к одному: Энтони интересуется ею только как почти полноправной владелицей виллы и земли на берегу Мексиканского залива.

И что из этого следует? Следует оставить в стороне сантименты и попробовать отвлечься от того факта, что мистер Стоун несказанно хорош собой и до крайности обаятелен. И что сердце поет в груди, мечтая о нежности, и голова кружится от внимательного взгляда... а ресницы у него очень темные и длинные, и слегка загибаются на кончиках...

— Давайте потанцуем, — предложил Энтони. — Я не представляю, как еще вас можно вывести из задумчивости.

Моника кивнула, вставая. Терять уже нечего, все видели, с кем она ужинала. Поэтому пусть себе судачат дальше и придумывают то, чего — к сожалению! — не случится ни в эту ночь, ни в какую другую. Потому что она не из тех, кто готов довольствоваться малым. Точнее, уже не из тех. Хватит с нее чужих мужчин, горький опыт научил, что они никогда не уходят от тех, кого, по их словам, давно разлюбили.

А Энтони вообще влюблен в свою Изабеллу. И нисколько не стесняется об этом говорить. Господи, Моника бы многое отдала, если бы хоть кто-нибудь с такой нескрываемой нежностью говорил о ней.

Оркестр заиграл вальс — сколько воспоминаний связано с этой музыкой. Выпускной бал в колледже, кружащиеся пары, все такие нарядные и счастливые, не представляющие еще, что взрослая жизнь совсем не похожа на глянцевую фотографию из модного журнала.

Моника твердо решила, что этот вечер будет принадлежать только ей и, благополучно минуя постоянный надзор Джорджа, упросила Майкла сопровождать ее на бал. Еще зимой она начала придумывать себе наряд, представляя, как все ахнут. И не ошиблась. Платье сшили из парчи, и Моника походила на редкостный диковинный цветок, переливающийся под светом прожекторов золотом.

Тогда впервые Майкл обратил на нее внимание. Она перехватила его изумленный и одновременно недоверчивый взгляд. Он ничего не сказал, но Монике достаточно было и этого молчаливого восхищения. И ощущения теплой ладони на обнаженной спине, когда они закружились под звуки вальса — медленно и сладко, словно во сне. Это представлялось таким прекрасным, что она готова была умереть, лишь бы не заканчивался танец...

— Вы сегодня такая грустная. — Руки Энтони осторожно сжимали ее талию. — Надеюсь, это не из-за моей глупой шутки?

— Нет, — коротко ответила она, все еще погруженная в прошлое.

— А могу я узнать — почему?

Моника улыбнулась и покачала головой. Ей вдруг совсем расхотелось строить какие-то планы, что-то вызнавать. Почему нельзя просто наслаждаться этой короткой минутой, когда все так замечательно — приглушенный свет, негромкая музыка, мужчина рядом, кружащий ее, горячее дыхание и такие близкие манящие губы...

Она не понимала себя: такие резкие смены настроения никогда не приводили к добру. Но сердиться на Энтони не получалось. Теперь ей казалось, что произошла какая-то ошибка — не мог этот человек с таким открытым взглядом затевать за ее спиной какую-то интригу.

— Как чудесно вы улыбаетесь. — Он склонился, почти касаясь губами ее пышных волос. — У вас сразу меняется лицо.

— Правда?

— Да, оно начинает светиться.

Моника прикрыла глаза, отдаваясь танцу всем телом. Как приятно ощущать поддержку сильных мужских рук. Много ли надо для счастья женщине? Тепло и забота, возможность почувствовать себя защищенной от невзгод судьбы. И любовь! Да, это главное, без любви невозможно жить, потому что дни превращаются в череду одинаково серых и безрадостных картинок. А ночи... Ужасные одинокие ночи на слишком широкой постели, застеленной дорогим шелковым бельем...

В который раз Моника подумала, что хорошо понимает Дайану. Та готова была осыпать любовников подарками, лишь бы они спасали от бессонницы, пропитанной страхом и тоской. Но сама она мечтала об искренней нежности.

Музыка смолкла, Энтони повел Монику обратно к столику. И очарование вечера исчезло, как исчезает утром легкий бледный туман, из-за которого очертания домов и деревьев казались размытыми и таинственными. Реальность проявлялась с угрожающей быстротой: вот официант несет блюда с остатками салата, вот оценивающий взгляд Кристины скользит по лицу Энтони, и ноет висок от усталости, и на белоснежной скатерти видны крошки, а за огромными окнами — черная ночь.

— Мне пора. — Моника достала из сумочки бумажник и теперь изучала поданный счет.

— Вы собираетесь платить? — с нескрываемым удивлением спросил Энтони. — Но ведь я вас пригласил.

— Пополам, — решительно ответила она. — Я предпочитаю ни от кого не зависеть.

На мгновение его стало жалко, таким растерянным он выглядел. Но Моника оставалась верной себе и в мелочах — она ни от кого ничего не принимала, зная наперед, что даже за малость придется расплачиваться сторицей.

— Позвольте хотя бы вас проводить.

— Нет, спасибо, я на машине.

Энтони развел руками в недоумении: эта женщина менялась прямо на глазах. Только что таяла в его объятиях и казалась такой близкой, а теперь обливает холодом. Он проследовал за ней на улицу, открыл дверцу, хотел что-то сказать напоследок, но не успел. Заработал мотор, и «бьюик» на полной скорости исчез за поворотом.