Звездный дракон

ГЛАВА пятая. Одна ошибка Зрячей

Астера выписали через пару дней. Сразу после того, как друг вышел из лекарского дома, Дарен заставил его несколько раз подняться в воздух. Я искусала все ногти, но Астер не подвел. Он с легкостью дважды облетел полигон, а когда приземлялся, снискал аплодисменты двух очаровательных садовниц. Девчонки разочарованно вздохнули, когда поняли, что Астер не оборотень.

- Что ж, - удовлетворенно кивнул Дарен, - Златокрылый велел не нагружать тебя тренировками. Но если чувствуешь, что силы есть, потихоньку летай. А вот Дакоту не поднимай, пока что незачем. Можете идти на обед. А тебя жду завтра на тренировке.

Я кивнула, стараясь не смотреть на мужчину. В скором времени нам предстоял первый тренировочный полет и, честно сказать, ничего еще я так не боялась, как этого урока. Оказаться на такой высоте, да еще и с Дареном...

После обеда мне надлежало выполнить задание Мари. Купить правильный костюм к званому обеду в загородном клубе «Драконьих Авиалиний». У Астера тренировок не было, и он напросился со мной. Мари выдала мне несколько золотых и пожелала удачи.

Раньше ужина нас не ждали, так что шли мы не спеша. Путь проходил через один квартал, который нравился мне особенно. Дома здесь были низкие, в один-два этажа, и не было у них собственной огромной территории, но небольшие садики были увиты цветами разных цветов и размеров. В воздухе смешивались самые разные ароматы и получался запах, за который любой парфюмер был готов отдать жизнь. Запах, присущий Ирису.

- Хотела бы здесь жить? - спросил Астер.

- Наверное... потом, когда заведу детей, выйду замуж.

Хотя, на самом деле, я бы предпочла небольшой домик на отшибе. Чтобы был свой ручей, что бы рядом был лес. Блага современной магии - хорошо, но уединение и природа... пожалуй, я бы смогла жить где-то в горах. Только с детьми и мужем, конечно.

Астер заметно погрустнел.

- Ты чего, спросила я?

- Выйдешь замуж, - протянул дракон, - уедешь. Будем видеться по выходным.

- Брось, Астер, конечно, ты будешь жить со мной. Если сам не женишься.

- На ком? - резонно возразил друг.

Карликовых драконов-девочек действительно пока нам не встречалось. Но ведь где-то есть его судьба. И хочется верить, что где-то есть моя.

- Какие люди! - вдруг донеслось от одного из домов.

Пока я соображала, через низенький витиеватый забор перепрыгнул Хит и протянул мне красивый ирис на тонком стебле. Я даже опешила.

- Куда направляемся? - спросил парень.

- В город. - Мне не хотелось рассказывать о задании Мари. - А ты здесь живешь? Красивый дом?

- Летний, - пожал плечами парень. - Маме нравится. С осени по весну мы живем в Лесном, в одном из новых высотных зданий. Слушай, хотел у тебя...

Он не договорил. С жутким грохотом распахнулась дверь, и наружу выскочил отец Хита. Дилан, кажется. По лицу мужчины я сразу поняла, что лучше бы мне продолжить свой путь. Но резко прощаться и поспешно уходить казалось как-то невежливо. А может, меня шокировала злость в его глазах.

- Что ты тут делаешь? - резко спросил он Хита.

- Говорю с Дакотой, - ответил тот.

- Дакота куда-то шла. - Дилан посмотрел на меня. - Советую ей не прерывать это полезное занятие. До свидания, Дакота.

- Я лично не виновата, что вашего сына не взяли в проект, - вырвалось у меня. - Я даже на испытаниях не была.

- Ты слишком молода, что бы делать обо мне какие-то выводы. Наслаждайся свалившимся богатством. И держись подальше от моего сына. Рядом с Дареном Темным постоянно происходят неприятности.

- О чем вы? - нахмурилась я.

- О том, что этот человек просто притягивает к себе несчастья. Ты, впрочем, тоже должна была ощутить. Разве не твои родители разбились, прикрывая его косяк?

- О чем вы? - как идиотка, повторила я.

Астер настойчиво тянул за ремешок туфли.

- Похоже, ты многого не знаешь о кумире Карлайла. Спроси у наставника, например, при каких обстоятельствах...

Он вдруг резко расстегнул рубашку, и Хит даже побледнел, сделав робкую и не увенчавшуюся успехом попытку увести отца домой. Мужчина был отлично сложен, словно ежедневно занимался со штангой или просто выполнял тяжелую работу. Но это я отметила как-то отстраненно. На ребрах, слева, чуть пониже сердца был заживший розовый шрам.

- Пап, я тебя прошу, пойдем! - взмолился Хит.

- Спроси у наставника, - повторил Дилан, - при каких обстоятельствах у меня этот шрам появился. Мне даже интересно, что он тебе расскажет. И чтобы возле моего дома я тебя больше не видел. И возле моего сына. Хватит с меня двух трупов Хрустальных.

С этими словами он быстро скрылся в доме, а за ним, бросив на меня виноватый взгляд, зашел Хит.

- И что это было? - после затянувшейся паузы спросила я.

- Не знаю, - шокировано ответил Астер.

- Как-то мне не хочется идти за покупками, - призналась я.

Дракон промолчал, но и у него после разговора с Диланом настроение не улучшилось.

Дракон нетерпеливо бегал туда-сюда по комнате. Астер едва не сшиб хвостом вазу с цветами и снес стул, который чудом не переполошил Дарена. Пришлось напомнить, что, вообще-то, он живет в соседней комнате и надо быть осторожными. Мне не хотелось объяснять, куда я собралась в первом часу ночи.

- Может, наконец, объяснишь это мне?! - возмутился друг и решительно подпер хвостом дверь. - Заодно и то, почему не берешь меня с собой?

- Потому что ты дракон.

- Очень красивый дракон! - заметил Астер.

- Без сомнения. Но я иду не на конкурс красоты среди драконов, а в архив нашего отделения «Драконьих Авиалиний».

- Ночью?

- Ага. Чтобы никто не узнал. Я хочу достать из архива карту полета мамы с папой.

- И что ты там надеешься увидеть?

- Пока не знаю. Но Дилан не просто так намекнул о Дарене. Надо начать распутывать это дело хоть с какой-то стороны. Глядишь и появится зацепка. Пока я придумала только скопировать карту полетов.

- Ты даже не знаешь, как ее расшифровывать.

- Пока - нет. Но я смотрела план. Дарен хочет меня обучить. Мне нужна карта полета, Астер.

- И почему я не могу пойти с тобой?

- Потому что ты - дракон! Тебя заметить проще, чем субтильную девицу в черном свитере и тренировочных штанах. Я тебя прошу, Астер, не заставляй меня волноваться еще и за тебя.

- А мне, значит, - надулся друг, - можно волноваться. Изнемогать тут от волнения. Да?

- Нет. Но это мое желание понять, что там произошло, и ты не должен подвергаться опасности. К тому же кто-то должен прикрыть меня, если заявится Дарен.

- В первом часу ночи?

- А мы с ним в последнее время преимущественно так и встречаемся, - ответила я, зашнуровывая сапог. - Все, пошла. Надеюсь вернуться быстро.

- А как ты откроешь дверь? - донеслось мне вслед, но я уже мягко и бесшумно закрыла дверь.

Тенью проскользнула мимо вахты и оказалась на свежем ночном воздухе. Ночи были летние, теплые, наполненные ароматом душистых цветов. Мне невольно вспомнилось, как после работы мы с Астером натолкнулись на компанию Хита. Но теперь-то мне бояться было нечего, со всеми преступниками в этом городе я, похоже, познакомилась. И подружилась.

До здания «Драконьих Авиалиний» было довольно далеко идти, но почти бегом я справилась за двадцать минут. Сам Ирис был небольшой, а дом, отведенный под проект, стоял за его чертой. Так что большая часть пути пролегала по безлюдной местности, которая пугала лишь темной неизвестностью. А уж с этим я справляться научилась.

Я была так погружена в собственные мысли, что, когда оказалась перед задней дверью хранилища, вздрогнула и поспешно достала отмычку. Вскрывать замки меня научили в приюте. Воспитатели наглухо запирали окно на ночь, что бы мы не убегали бродить по городу. Вскоре в комнате становилось нечем дышать, и мы научились вскрывать их замок собственноручно сделанными отмычками. Вряд ли замок на двери архива был сложнее. Ирис оказался настолько маленьким городком, что подобные здания почти не охранялись.

Правда, повозиться все же пришлось. Мне казалось, я действую неприлично громко и вот-вот на звук сбегутся жители соседних домов. Но в конце концов дверь поддалась, пропустив меня в темное помещение без окон, наполненное запахами старых бумаг.

Было страшно зажигать свет, поэтому я немного постояла, чтобы глаза привыкли к темноте. Потом прошептала заклинание, вызывающее небольшой световой шарик. Безрезультатно. Еще раз и еще. Что ж, говорят, у людей с даром Погонщика магия не слишком развита, а у меня и первый не слишком-то выделяется.

Я тихо выругалась, пробуя снова и снова. Нет, без света решительно нельзя. А я не догадалась даже пару свечей взять.

И вдруг свет вспыхнул, а в кресле напротив входа вальяжно развалился светловолосый мужчина в темно-коричневой куртке. Глаза не сразу привыкли к свету, и поначалу я его не узнала.

- Вы, кажется, не желали меня видеть, - холодно напомнила я, скрестив руки на груди.

- Рядом с моим сыном, - заметил Дилан. - Хоть я сам не в восторге от твоего общества, я предполагал, что ты полезешь сюда. Предсказуемая, скучная, простая - я ожидал, что Карлайл возьмет кого-то более подходящего для проекта.

- Хита, например? - не удержалась я. - Если я такая глупая и скучная, что же вы здесь делаете?

- А ты? - вопросом на вопрос ответил мужчина.

- Мне нужна карта полетов. Я хочу знать правду.

К моему удивлению, он рассмеялся.

- И как же ты ее узнаешь? Ты хотя бы знаешь, как пользоваться картами?

- А вас это не касается. Можете пойти и заявить страже, что я вломилась в архив. А можете пойти к демонам. И желательно там остаться.

- Какое суровое рыжее недоразумение, - фыркнул Дилан. - Даже ругаться нормально не умеешь. Разве в приютах не учат таким вещам?

- Вы что, всех людей на свете ненавидите?! - взорвалась я.

Картотека была прямо за его спиной, пройти к ней можно было через узкий проход между столом и шкафом. Перед проходом сидел Дилан, предусмотрительно загораживая его. И если ему приспичит болтать всю ночь, я так и не получу карту полетов.

- Не всех, - хмыкнул он. - Некоторых презираю. Так что, хочешь карту полета родителей?

И тут он, к моему изумлению, показал тоненькую коричневую бумажную папку, на которой я увидела стандартный логотип «Драконьих Авиалиний».

- Отдайте! - потребовала я.

Дилан рассмеялся и отодвинул руку. Естественно, я попыталась выхватить у него документы, и не удержалась на ногах, рухнула прямо на мужчину. Стул нас не выдержал, мы вместе повалились в проход, но и там мне не удалось ухватиться за вожделенную папку.

Легким движением мужчина поднялся, стряхнув - да-да, практически стряхнув меня с себя. Приземляясь, я обидно ушибла копчик. Не больно, но неприятно, особенно от того, что это видел отец Хита.

- И что теперь? - поинтересовалась я.

- А теперь, моя дорогая, я уйду. Ты, надеюсь, доберешься сама? Не хотелось бы, что бы звезда проекта вдруг потерялась на ночных улицах.

- Отдайте мне план! - уже в отчаянии потребовала я, понимая, что он сейчас уйдет и... все окажется напрасным, я вернусь домой ни с чем и не продвинусь ни на йоту.

- Отдам, - пообещал Дилан с очень неприятной многообещающей улыбкой, - как придет время. И будь уверена, я еще придумаю, что с тебя за это попросить.

Он помахал мне на прощание планом и вышел. Свет погас, оставив меня в темноте. Я тут же бросилась к двери, боясь остаться в этом помещении запертой. Я ненавидела небольшие темные пространства.

Когда я выскочила наружу, Дилана уже не было. Только крики совы вдалеке нарушали степенную тишину. В сердцах я ударила ногой по стене.

Возвращаться было труднее.

- Дакота! - Астер в порыве чувств не спрыгнул с кресла, а слетел. От ветра, поднимаемого крыльями, всколыхнулись шторы. - Я дико волновался!

Помимо Астера в комнате был еще кто-то. Сначала, заметив постороннего лишь краем глаза, я жутко перепугалась - а ну, Дарен заметил мое отсутствие и ждет теперь с нагоняем? Но это был не Дарен.

- Вы что, издеваетесь?! - закатила я глаза, увидев в комнате Хита. - Вы сговорились?

- С кем? - поднял на меня ошалевший взгляд парень.

- С отцом твоим. Он ждал меня в хранилище. Чтобы поиздеваться и забрать карту полета, которая была мне нужна. Знал бы ты, как мне хочется его собственными руками придушить!

- Отец ходил в хранилище? Ты серьезно?

Хит вдруг нервно рассмеялся, а потом вскочил и начал ходить взад-вперед по комнате.

- Знаешь, я его тоже ненавижу. Он... это невероятно. Нас бросает мама, я ухожу из дома, а он постоянно, постоянно, постоянно думает о том, что его выкинули из проекта! Он сходит с ума от того, что Карлайл взял тебя! Он ненавидит Дарена! Он не видит ничего, что творится вокруг!

- О...

Мы с Астером так и сели от шока.

- Прости, - пробормотала я, - мы не знали...

- Да чего уж там.

Он более-менее успокоился и сел. Астер притащил пакет с сухофруктами и незаметно для самого себя, рассказывая, Хит прикончил почти полкило перекуса.

- У них с мамой давно были проблемы, они даже спали в разных комнатах, но все не расходились. А тут она вдруг взяла и ушла, ничего не сказала. Если бы у нее кто-то появился, я бы знал. Ну, и папа напился. А потом признался, что совершил пару серьезных ошибок и денег у нас больше нет. И в домик летний мы переехали не потому что мама любит, а потому что наш отобрали. Я так разозлился, что мне все врали, раскричался и ушел к тебе.

- Да, вы с отцом очень похожи, - сочувственно пробормотала я.

А у самой в голове вертелись бесконечные вопросы. Почему Дилан пошел в хранилище, зачем забрал план полета? Мое сердце забилось чаще. Что, если он надеялся каким-то образом заработать денег при помощи этой карты? И значит ли это, что Карлайл мог что-то знать...

- Останешься? - спросила я у Хита. - В комнате Астера есть диван.

Вообще, диван я предложила опрометчиво, потому что парень там явно не поместился бы. Но прежде, чем я озвучила свое заключение, Хит поднялся и произнес:

- Нет, пойду домой. Надо проверить отца. Они, конечно, с мамой давно уже друг друга не любят, иллюзий я не строю. Но все же он расстроился. И наверняка обиделся на меня. Я пришел не подумав, прости.

- Ладно, - пробормотала я, - а ты точно уверен? Хит, никаких проблем, оставайся. Разве что Дарен будет возмущаться, но уж с ним я разберусь.

Но парень упрямился. Мне слабо верилось, что он всерьез решил поддержать отца. Сразу вспомнилось, как в кабинете Карлайла он рылся в отцовском портфеле. Что Хит там искал?

Астер проводил его до выхода, а я разделась и забралась в постель. Мне очень хотелось обсудить с Астером все детали этого вечера, начиная от похода в хранилище и заканчивая этим странным кратковременным визитом Хита. Но я сама не заметила, как уснула.

Но поспать в эту ночь мне так и не удалось. Сначала снилась какая-то гадость, тревожная, жуткая. Я не мгла запомнить лиц, но почему-то знала что снятся родители. Только темные фигуры, завывающий ветер и вспышки, ослепляющие. Гроза… Я чувствовала, что падаю, прямо в темноту и неизвестность.

В тот момент когда очередная вспышка осветила темную фигуру, я проснулась от того, что Астер пихал меня хвостом.

- Что? - сонно пробормотала я. - Я говорила во сне? Прости.

- Дакота, там Дилан, он жутко зол.

Дилан? Я моментально села в постели. Как странно… мне снились родители и какой-то человек, чьего лица я не увидела, и тут же в доме появился Дилан. Зачем он пришел? Но его голос я очень хорошо слышала даже находясь в дальней спальне.

- Что он хочет? - спросила я.

- Не знаю, но к нему уже вышел Дарен. Я слышал, что он требует тебя и решил разбудить. Хотя они наверняка разберутся…

- Нет, дважды меня достать за одну ночь - это надо умудриться! - Я принялась одеваться, ругая отца Хита на чем свет стоит. Мало ему было поиздеваться надо мной в хранилище, он и сюда приперся. Небось решил раскрыть всем страшную тайну, куда отлучается Погонщица по ночам.

В доме горел свет лишь в дальних концах коридора да в просторной гостиной. Там уже стояли заспанная и недоумевающая Фелиция, злой полуобнаженный Дарен и совсем неадекватный Дилан, выглядящий так, словно за те несколько часов с нашей встречи он свалился с дракона.

Меня он заметил первый и мгновенно потерял интерес к Дарену, устремившись к лестнице, где я стояла. У мужчины был такой разъяренный вид, что я отступила на несколько шагов. А Астер, родной и незаменимый, встал между нами, хищно ощерившись.

- Где мой сын?! - рявкнул Дилан.

- Хит? - зачем-то переспросила я. - Не знаю, откуда…

- Он пошел к тебе!

- Он ушел домой, он здесь пробыл-то всего минут десять. В чем вы меня обвиняете на этот раз? Я не знаю, где Хит! Я проводила его до дверей комнаты и легла спать. Он что, не вернулся домой?

- Почему мне кажется, что ты лжешь? - Дилан прищурился. - Он сказал тебе, куда собирается. Дарен, немедленно выясни у нее, где мой сын!

- Успокойся, - тяжело вздохнул Дарен. - Дакоте незачем скрывать что-то. Насколько я помню, он с твоим сыном не сказать, что бы друзья.

При этих словах я немного покраснела, и Дилан это заметил. Но, естественно, понял совсем не верно. Мне лишь было стыдно, что мы с Хитом тогда убежали и взяли лодку, а Дилан реши, будто я знаю что-то о пропаже Хита. Мороз прошел по коже. Куда он делся? Обещал, что пойдет домой, к отцу. Один Высший ведает, что с ним могло случиться в ночном Ирисе.

- Она покрывает его. И должна понять, что это не подростковые игры. На дворе ночь. Моего сына нет дома. Последний раз его видела она, и знает Высший, если она сейчас не расскажет все, что знает, я сделаю так, что ее будут судить!

- Я ничего не знаю! - не выдержала я и почти прокричала эту фразу. - Хит пришел, мы поговорили, я предложила остаться на ночь, но он сказал, что пойдет домой. Все!

И вот если до этих слов на моей стороне были Фелиция, Дарен и Астер, то после того, как в прозвучало то, что я предложила Хиту остаться на ночь, Дарен резко изменил свое ко мне отношение. По его взгляду я поняла, что под предложением переночевать он подразумевал явно иной смысл, нежели я. Отлично, теперь ещё и он будет вымещать на мне свою злость.

- Он просто был расстроен. И все. Я не знаю, куда Хит пошел дальше, он сказал, что собирался к отцу.

- Это правда! - поддержал меня Астер. - Он ушел, и мы сразу легли спать.

- Почему вообще Хит пошел к тебе? - Дарен задал вопрос, который я услышать боялась.

- Мы общаемся. Немного.

- После того, что было?

Меня взбесили его тон и прозрачные намеки. Дарен, похоже, своеобразно понял наше с Хитом общение, только вот его отцу-то не было дела до оттенков Дареновых домыслов. В чем-то я его понимала, если Хит даже не пропал, а просто решил побыть один, с ним может случиться что угодно. И вот так, уйти, не сказав ничего ни отцу, ни девушке, с которой виделся последней… пожалуй, когда Хит найдется, если Дилан не даст ему по шее, это сделаю я.

- И что же у нее с моим сыном? - полный удивления, смешанного с гневом, голос Дилана вернул меня в реальность.

- Ничего, - в который раз, спокойно и медленно ответила я. - Он сказал, что поссорился с родителями, посидел немного и ушел.

- Тебе пора, Дилан, - устало вздохнул Дарен. - Она сказала все, что могла. Им всем пора спать. Сейчас я запру дом и мы прочешем Ирис в поисках Хита. Только прекрати своими воплями пугать девушку.

Он повернулся к нам.

- Идите в комнату и отдыхайте.

- А может… - начал было Астер, явно желавший помочь в поиске.

Я подумала, что мы и впрямь можем помочь в поисках. Но по лицу Дарена поняла, что лучше не стоит и пытаться. Он проводил нас до комнаты и с особым вниманием проверил, чтобы я действительно легла в постель. Я думала, Дарен нас ещё и запрет, но, к счастью, дверь за ним просто закрылась.

Астер не стал сразу ложиться, а некоторое время сидел возле меня.

- Как думаешь, где он? - спросил друг.

Я пожала плечами. В Ирисе не так много мест, где можно затеряться, но ведь у Хита есть лодка. Да и леса у нас большие, хорошие. Диких зверей нет, но кто знает, что можно встретить в безлунную ночь в чаще?

- Может, у друга какого-нибудь. - В это верить было проще.

Не могу сказать, что Хит стал мне другом. Совместный побег от встречи с Дареном не считаем, там мы были и буквально и переносно в одной лодке. Потом была короткая встреча, во время которой на меня накричал Дилан. И ночной короткий визит, после которого Хит и пропал.

Нет, я никак не могла быть причастна к его исчезновению. Ни прямо, ни косвенно. Только почему все равно грызло чувство вины? Надо было уговорить остаться, отправить Астера проводить. Но я поступила так, как было проще. И если Дилан вздумает обвинить в пропаже Хита меня... не уверена, что смогу достойно защититься.

Я заснула с невеселыми мыслями, а итогом их стал сон.

Темный, тягучий, подернутый туманом, когда наутро не можешь вспомнить, о чем он. Тот сон, от которого тяжело избавиться, словно это и не сон вовсе. А реальность такая, мрачная и тяжелая.

Над головой хлопали крылья, а по лицу бил ледяной дождь. От ветра и звуков, напоминавших удары, раскалывалась голова. Я почти ничего не видела, а ещё словно не могла найти опору. Сверкнула молния, осветив... воду. Много воды, бушующий океан тьмы с белой пеной. Каждая волна приносила взрыв паники, я чувствовала, что держаться на плаву становится все сложнее и сложнее.

Очередная вспышка молнии совпала с особенно высокой волной. Я поняла, что на поверхность мне не выплыть, но уже через секунду с жадностью глотнула свежий обжигающий воздух.

Нити молнии пронизывали небо, раздирали его на части. От этого чуть красноватого света болели глаза. То, что плавало на поверхности моря, сначала я приняла за пену. Только когда рукой, стремясь удержаться на плаву, задела что-то твердое всмотрелась.

Всюду плавали кости. Человеческие. Хоть я никогда их не видела, почему-то сразу же поняла, что они принадлежат именно людям.

Снова хлопнули над головой крылья.

Рядом с оглушительным грохотом, подняв огромную волну, упал мертвый дракон.

Меня захлестнула вода. И вот теперь выплыть я уже не смогла.

Я вскочила, кажется, с криком, несколько секунд после пробуждения не понимая, что сон ушел, оставив меня в знакомой новой комнате, на огромной постели. В ногах которой сидел мужчина.

- Не бойся! - сразу поднял руки Дарен. - Это всего лишь я.

- Что вы тут делаете? - спросила я и поразилась, какой у меня испуганный голос.

Вместо ответа мужчина пересел поближе и убрал с моего лица несколько рыжих прядок. Его глаза поблескивали в темноте от слабого света луны. И вообще Дарен выглядел как-то странно. Обеспокоенно или... взволнованно.

- Вы нашли Хита...

- Что тебе снилось?

- Не знаю, - пробормотала я. - Море, дракон. Шторм или... гроза. Так вы нашли его?

- Пока нет. Мы вызвали законников. Тебе когда-нибудь снились кошмары?

Я покачала головой. Мне действительно никогда еще не снились подобные сны. Я переживала смерть родителей тяжело, могла по нескольку дней не есть и не спать, но никогда не вскакивала от кошмаров. И дважды за одну ночь мне приснилось что-то плохое. Зря, наверное, я пошла на эту работу.

- Дакота, я зашел, чтобы с тобой поговорить. Подумал, ты не выгонишь меня посреди ночи, все ведь проснутся.

- Я не уверена, что сейчас лучшее время.

Я все ещё чувствовала страх после сна, да и к тому же тело хранило память о кошмаре, словно я и впрямь была в той холодной воде.

- Лучшее, - упрямо покачал головой Дарен. - Я искал Хита и кое о чем подумал. Неважно, что будет происходить между нами. Неважно, как сильно ты обидишься на меня. Я хочу, чтобы ты не убегала вот так, в ночь. Скажи мне уйти, и уйду я. Я хочу, чтобы ты была среди тех, кто тебя защитит.

- Дарен, знаете, я...

Он не дал мне говорить, вдруг прижав к себе и уткнувшись носом в волосы. Я чувствовала тепло его тела, дыхание и биение сильного сердца.

- Если бы я мог хоть что-то изменить, я бы сделал это, - пробормотал он.

А я... а я расплакалась. И оттого еще сильнее задрожала.

Было очень легко ненавидеть его днем, когда вокруг находились люди, а рядом неотрывно следовал верный Астер. Было легко злиться, каждый раз вспоминая, как благодаря Дарену я осталась в приюте.

И гораздо сложнее было ненавидеть его здесь, в кромешной тьме. Когда впереди неизвестность, а позади сон, в котором погибают родители. Теперь, спустя несколько минут, я не сомневалась, что во сне перенеслась в тот шторм, что погубил родителей. Из той, счастливой и простой, жизни остался лишь Дарен. И как бы я не выстраивала стену, мне смертельно хотелось туда вернуться. Иногда сознание играло шутки и убеждало, что этот мужчина - кратчайший путь вернуть хоть частичку прошлого благополучия.

Конечно, это была ложь. Но как сладко было вот так обманываться.

- Не плачь. - Он гладил меня по волосам. - Все будет хорошо. Рано или поздно все будет.

Но слезы не прекращались. Я никогда при нем не плакала, а сейчас вот сорвалась. И при нем, и о нем. Было невыносимо жаль что-то внутри, что умирало с каждой минутой ненависти к единственному человеку, который знал маму и папу почти так же хорошо, как и я. Мне казалось, их никто не помнит. Они словно исчезли без следа, будто и не было. В нашем доме жили чужие люди, на их месте работали другие маги, и только Дарен напоминал о том, что в семье Хрустальных когда-то было три человека.

Наконец (сколько прошло времени?) я нашла в себе силы отстраниться. И оказалась совершенно не готова к тому, что сделает Дарен.

Горячие мужские губы коснулись моих, я вздрогнула, но сил отстраниться не нашла. А поцелуй, медленный, чарующий, увлекал за собой в темноту. На этот раз приятную. Я чувствовала, как поцелуй становится глубже, сильнее, и одновременно чувствовала, что проваливаюсь в какой-то неестественный, будто бы магический сон.

Нет! Я не хочу спать. Я хочу, чтобы это продолжалось!

Но, конечно, никто меня не услышал.