Звездный дракон

ГЛАВА девятая. День рождения на заднем дворе

Утром, в день совещания по результатам расследования катастрофы, Астер ввалился в мою комнату с радостным «ух-ху!». Прыгнул с разбега на кровать, обнял меня крыльями и довольно зажмурился. Морда у него была холодная. Я сонно и недовольно заворочалась, вставать не хотелось.

- С днем рожде-е-ения! - провыл друг.

Бросился меня облизывать. А это, скажу я, так себе удовольствие - язык у Астера холодный и шершавый.

- Фу, уйди, ты же разумное существо! - воззвала я к пресловутому разуму.

- А ты - праздничное существо!

Астер перестал меня тискать, но прыгал по кровати, как ненормальный. А когда по кровати, на которой ты спишь, прыгает пусть маленький, но дракон, приятного мало. И сон куда-то ушел, отказавшись возвращаться. Пришлось вставать и надеяться, что я переживу этот день, и никто не узнает о дне рождения. Астер был строго предупрежден - даже намекать не сметь. Ни Карлайлу, ни Дарену. С Хитом мы до сих пор не разговаривали, Аню с разговора в больнице я не видела, а прошло почти две недели.

Сегодня Карлайл назначил совещание и, в принципе, я могла бы и не приходить. Все, что там будут обсуждать, я уже слышала. Но уж очень было интересно послушать итоги. Астер говорил, что может предсказать решение Карлайла - слишком важен для «Драконьих Авиалиний» был этот полет. Но мне идеи, которые мы выудили при помощи Ани, не нравились.

Загадочным знающим человеком оказался ее отец, тот самый тритон, едва не оставивший Хита умирать. Оказывается, в далеком прошлом он был кем-то вроде основателя океанической академии для русалок, а так как основной вопрос, которым занимается академия - спуск под воду существ, не обладающих жабрами (чтобы хоть как-то можно было торговать и жить во взаимодействии с другими городами), купола, щиты и защитные заклятья были популярным направлением. Тритон знал, почему моя магия не сработала, вот только не хотел ничего рассказывать.

Поразительно, какое двуличие скрывалось в этой позиции: он считал важнейшей задачей создать купол для воды, но искренне верил, будто мечта полететь к звездам - глупая затея, противная природе и Высшему. Вот как они так живут? Пафосные чешуйчатые идиоты.

Мы с Астером подозревали, что тритона вынудили все рассказать с помощью властей Ириса, или даже Лесного. Живешь на территории города, в его акватории - будь добр содействовать.

И с одной стороны это мне нравилось - мы движемся дальше, я не виновата в провале и еще есть шанс сделать все правильно. С другой в душе поселилось сомнение. Что, если наша затея и правда слишком амбициозна, слишком самонадеянна и опасна?

В кабинете Карлайла не хватало стульев. Их принесли из приемной, пару штук из моего кабинета. Принесли бы и диван - да не влез в дверной проем. Астер сел на полу, хоть это дело и не любил. Я устроилась рядом, в глубоком кресле. Помимо нас на совещании были тритон, Дилан - как все еще эксперт, Дарен, несколько человек из Зрячих и пара каких-то Погонщиков из числа руководства. Я чувствовала себя в этой компании немного неловко.

Поднялся Карлайл и откашлялся. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя - сегодня было пасмурно.

- Уважаемые коллеги, итоговое совещание по результатам пробного полета проекта «Звездный дракон» объявляю открытым. На повестке дня доклад эксперта по безопасности, Дилана Загорного. А также доклад стороннего эксперта, члена Океанической академии, тритона Авариса. Господин Загорный, прошу.

Дилан сегодня был более чем странный: не язвил, не скалился, не задирал Дарена. Словно думал о чем-то другом, мыслями находился далеко-далеко.

- По результатам проверки нарушений прав дракона, Погонщика или Зрячего выявлено не было. Причиной неудовлетворительного итога полета стала внезапно возникшая, непредвиденная и непрогнозируемая магическая нестабильность. Пострадавших нет, имущественного урона нет.

Не добавив больше ни слова, Дилан сел на место и погрузился в собственные мысли.

- Спасибо, - кивнул Карлайл. - Теперь, собственно, вторая часть. Поговорим о пресловутой нестабильности. Мы проанализировали причины, по которым исчез купол, и сделали вывод, что причиной стала нехватка магических ресурсов. Причем не создателя купола, а промежуточного элемента. Мы привлекли стороннего эксперта, господина Авариса, и он хочет изложить любопытную теорию.

Тритон поднялся с таким видом, словно все, чего он хотел - изложить теорию, куда нам всем сходить. Астер поднял морду и шепнул:

- Мне кажется, им руководит не только любовь к природе.

Я кивнула, потому что сама думала о том же.

- Для того, чтобы создать прочный защитный купол вы используете кристаллы...

Минут пять он рассказывал о кристаллах, что мы использовали, затем - о том, почему одного кристалла недостаточно. Тут же кто-то возразил:

- Но мы не можем брать в полет четыре кристалла. Погонщик просто не сумеет их сразу использовать.

- Я не предлагаю вам тащить чемодан. Я предлагаю создать кристалл, который совместит в себе свойства четырех. Соответственно кристаллы магии земли, воздуха, огня и воды.

- Так, - задумчиво протянул Дарен, который, как и я, уже слышал эту теорию, но не мог перестать размышлять. - Зачем магия воздуха я понимаю, магия огня - тоже. Земля и вода зачем?

- Затем, что они усиливают действие друг друга. В связке такие кристаллы дадут большую энергию. Только и всего - придумать, как их совместить и использовать.

Все замолчали, каждый обдумывал слова тритона. Ничего нового он не сказал, скорее, заставил всех по-другому посмотреть на проблему.

- Кажется, намечаются командировки, - наконец произнес Карлайл. - Дакота, Астер, Дарен, как вы смотрите на то, чтобы посетить Подземный, Верхний и ещё пару мест?

Мы с Астером смотрели более чем положительно.

Разразился жаркий спор, половину из которого мы не поняли. Дарена интересовали технические вопросы - выдержат ли кристаллы, выдержит ли Погонщик, как направить магию и многое другое. Карлайл рассуждал, причем делал это словно невзначай, не обращая внимания на присутствующих.

Дилан сидел хмурый, и я волей-неволей возвращалась к нему взглядом. Проблемы на работе? Куда уж хуже - остаться без денег и дома. В семье? Тоже не сказала бы, что Загорные являлись образцовой семьей. Но факт оставался фактом: Дилан не пытался никого подколоть, не старался меня задеть, был тише воды, ниже травы. Причины такого поведения меня интересовали больше странной дискуссии.

Но если я должна была хотя бы изображать заинтересованность и внимание, то Астер себя обязанным никому не считал. Он откровенно зевал и устраивался поудобнее. Глазки дракона медленно закрывались. И это не укрылось от внимания Карлайла.

- Дамы и господа, я предлагаю прерваться, чтобы каждый из нас обдумал услышанное и сформулировал свои вопросы. Задача стоит непростая, нужно все как следует обсудить. Жду всех через час в этом кабинете, продолжим.

Астер тут же поднялся, смачно зевнул и первым выскочил в приемную. Мы оба не планировали возвращаться на собрание. Да, это было в какой-то мере неправильно, но сегодня, демоны возьмите, был мой день рождения! И я хотела не слушать нудные споры о том, выдержит ли стекляшка магию, а провести хоть чуточку времени с единственным другом.

- Что думаешь о командировках? Что мы там будем делать? - спросил Астер, когда мы вышли на улицу.

- Не знаю, - отмахнулась я. - А вот сейчас мы будем развлекаться. Съедим кучу пирогов, потом покатаемся на воздушном шаре, а потом купим что-нибудь на вечер. Запремся в комнате и будем играть в настольные игры... которые тоже купим.

В этот момент Астер совсем не выглядел серьезным звездным драконом. Он обожал вкусности и настольные игры. А я обожала его.

Мы сыграли две партии в «Драконы и ящеры», когда в дверь постучали. А ведь мы ещё даже не приступили к торту, который терпеливо ждал на подоконнике. Торт я купила в кондитерской неподалеку. Он был весь усыпан свежими ягодами, а из центра весело торчала немного кривая свечка. На нее у меня были особые планы: каждое желание я тщательно обдумывала.

- Кого принесла нелегкая, - пробурчала я, поднимаясь.

Астер облизнулся и доел мясо из моей миски, воспользовавшись моментом.

За дверью оказался Дарен.

- Занята? Разбудил? - тут же спросил он, на что получил отрицательный ответ.

- Можно тебя попросить спуститься на пару минут? Хочу поговорить о том, что сегодня сказал тритон и в целом о случившемся.

«Нельзя! Нельзя!» - кричало все внутри, мне так не хотелось оставлять Астера, игру и тихий приятный вечер! Но отказ смотрелся бы странно, так что я взяла со спинки стула кофту - в гостиной было прохладно - и последовала за мужчиной.

- А свет можно? - попросила я, поняв, что рискую просто-напросто упасть в кромешной тьме, в которую погрузился дом.

- Конечно, секунду.

Он прошептал заклинание, на широкой мужской ладони появился небольшой огонек, который все разрастался и разрастался. Он взмыл под потолок и рассыпался там яркими зелеными искрами.

А ещё осветил толпу людей в холле.

- Сюрпри-и-из! - закричали они. - С днем рождения!

- Астер, я тебя убью! - сквозь зубы пробормотала.

- Это не я! Наверное, Дарен вспомнил, - раздался рядом голос друга. Ему тоже было любопытно, вот и вышел посмотреть. - Я здесь вообще никого не знаю.

- Ты же не думала, что можешь скрыть такое событие? - обворожительно улыбнулся Дарен.

Я? Ни в коем разе! Конечно же, сидя в штанах и рубашке, с растрепанными волосами и без обуви, я только и делала, что мечтала, как меня позовут на импровизированную вечеринку к куче незнакомых людей. Каждый, казалось, меня рассматривал. Так пристально, как не рассматривал никто.

- Кто все эти люди? - шепнула я Дарену.

Вообще, это был намек на то, что мне было бы лучше уйти, но мужчина истолковал его по-своему. Начал представлять всех присутствующих, объясняя, как именно они со мной связаны.

- Леди Приданная, спонсор. Леди и лорд Туманные - спонсоры. Лорд Трехгорный...

- Спонсор, - хмыкнула я. - А почему не пришел Карлайл?

- Не смог.

- А Фелиция, Мари и Юрин?

- Они - персонал, их присутствие не будет понято.

- А Хит? Он ведь сын серьезного предпринимателя.

- Дакота, милая, - Дарен как-то замялся, - к сожалению, эта семья отныне не в нашем кругу, и приглашать Хита на подобные мероприятия было бы... неправильно.

- А меня? - Я вдруг сама удивилась, как решилась посмотреть мужчине в глаза и спросить меня. - Меня правильно?

Дарен растерялся.

- Что? - хмыкнула я, чем еще больше себя удивила. - Я ведь тоже больше не принадлежу этому миру. И я наемный персонал, как и Мари, Юрин, Фелиция.

- Ты не наемный персонал. Ты Погонщица, самая важная после дракона в проекте. И это твой день рождения.

Мне очень хотелось напомнить, что в проект я попала благодаря его шантажу. Я до сих пор считала, что расходы на мое обучение не обоснованы. Маленький вес? Ерунда, у них полная Академия в Лесном. Бери любого Погонщика. Хорошая связь с Астером? Так для того их и учат, чтобы могли находить общий язык с драконами.

Но все это пронеслось в моей голове, а вслух я сказала:

- Ага. Спасибо.

Натянула улыбку, немного вымученную, и принялась осматриваться. Народ уже почти меня не замечал, все рассредоточились по первому этажу, наслаждаясь закусками, выпивкой и неспешными беседами. В саду неизвестная мне магия мягко освещала скамейки. Было красиво и, пожалуй, приятно. Не знаю, как и когда это все успел Дарен, но то, что мужчина постарался - факт.

Еще бы пригласил он хотя бы одного моего друга, помимо Астера...

- Дакота, - меня отвлекло тактичное покашливание Темного, - может, переоденешься?

- Да, - согласилась я, - пожалуй, стоит обуться.

- Я имел в виду что-то более, - Дарен многозначительно меня оглядел, - официальное.

Он долго выбирал последнее слово и складывалось впечатление, что сначала Темный хотел сказать нечто другое.

- Давай, - ободряюще кивнул он мне. - Черное отлично подойдет к твоим волосам.

- Не знаю, - с сомнением откликнулась я, - ты же Мари не позвал. Как я без нее платье выберу?

Я быстро поняла, что Дарен меня совершенно не слушает. Он уже обратил внимание на пожилую пару, которой активно улыбался.

- Дакота, это леди и лорд Рассветные,...

- Спонсоры, - закончила я, мило улыбаясь старичкам. Они действительно выглядели приветливо. И живо заинтересовались Астером, который с удовольствием включился в беседу. Пожалуй, друг такие сборища любил, ровно как и внимание к себе.

- Пойду поищу платье, - пробормотала я.

Дарен был слишком увлечен разговором с кем-то еще, чтобы меня услышать. Медленно я начала пробираться между болтающими и прогуливающимися гостями к лестнице. Всего за несколько минут дом превратился из тихой сонной резиденции в настоящую светскую вечеринку.

У лестницы я немного притормозила, чтобы пропустить длинноногую девицу со светлой шкуркой лисы на плече. Девица курила длинную сигарету и держала в руках пустой бокал шампанского со следами темной помады.

- Деточка, - протянула она, и я не сразу поняла, что обращаются ко мне. - Принеси-ка мне еще. И на этот раз постарайся найти приличную выпивку, поняла?

Пока я стояла с открытым ртом, соображая, за кого меня приняли, девица сунула мне в руки стакан и гордо покачиваясь удалилась.

- Отлично, - пробормотала я. - С днем рождения, Дакота! Демоны, это был такой хороший вечер! Все, хватит.

Убедившись, что никто не обратил внимание на исчезновение именинницы, я побежала на второй этаж, откуда можно было с легкостью спуститься к черному ходу дома. А там и до калитки рукой подать, если буду держаться в тени, никто и не заметит. Хотя, казалось, меня здесь не знала ни одна живая душа. Пробеги я перед их носом - даже не поймут, что сбежала.

Все, кроме Дарена. Нет, он-то меня не выпустит, если узнает. Нужно было действовать тайно.

Я все же переоделась, правда, не в вечернее платье, а в удобные штаны и теплый свитер. Ночью на улице было холодно. Забралась на подоконник и спрыгнула на козырек. Немного подождала, прислушиваясь к звучащим издалека голосам, и спустилась на землю.

Уколола совесть: я ведь бросила Астера там одного. Но дракон любил такие сборища, ему льстило внимание, да и эта карьера звездного дракона его вдохновляла куда больше, чем меня. Вряд ли друг обидится, что я сбежала.

На улицах почти никого не было. Большинство фонарей не горели, и путь мне освещала только луна. Я шла и размышляла, где стоит остановиться. Наверное, в таверне из числа тех, что работают постоянно, но были ли такие в Ирисе?

В особо темных переулках я с трудом разбирала дорогу. Кое-где шел ремонт, и вместо гладкой брусчатки были навалены острые камни. В одном таком месте я почувствовала, как нога соскальзывает и не удержалась. Упала прямо на землю, оцарапав руку. Ногу пронзила боль в области лодыжки.

- Вот демон! - выругалась я.

- До чего несчастные существа, - ответил мне из темноты чей-то голос, - никого так часто не поминают всуе, как демонов.

- Хит, - с облегчением узнала я парня. - Ты меня напугал.

- Не в первый раз, - хмыкнул он, выходя из тени. - Тебя что, ничему жизнь не учит? В прошлый раз ты была хотя бы с драконом, а сейчас что, подтянула свои боевые навыки? Или ждешь, когда Темный снова прибежит тебя спасать?

- А ты что, решил на меня напасть? - пробурчала я, пытаясь подняться.

- Да нет. - Голос Хита смягчился.

Он помог мне подняться, но идти все равно не получалось. перелома, конечно, не было, но ушиб я получила приличный. Тренировки на завтра придется отменить.

- Так что ты здесь делаешь? Давай, провожу тебя домой.

- Нет! - вырвалось у меня. - Слушай, идем, где-нибудь посидим, а? Не хочу возвращаться, там Дарен закатил вечеринку. Попытался заставить меня нацепить дурацкое платье и общаться со спонсорами. Я угощаю, пошли.

- В честь чего это? - удивился Хит.

Пришлось признаться:

- День рождения у меня. Пошли, сказала!

Тащить парня за собой у меня бы не получилось, но, к счастью, Хит наконец сдвинулся с места.

- В Ирисе нет ничего, что работает в такое время. Пошли, переночуешь у нас.

- Плохая идея, Хит, очень плохая. Твой отец это не одобрит.

- Я большой мальчик. И могу решить, когда приводить девушку в дом. Мнение отца никто не спрашивает, он тебя не выгонит. Ну? Или хочешь вернуться к спонсорам и напыщенному индюку, который вокруг них бегает?

Шли мы медленно. Я опиралась на плечо парня и сильно хромала, но боль постепенно утихала. Если не ступать на больную ногу и не слишком ей болтать, то пройдет через пару дней. И почему со мной вечно случаются какие-то неприятности?

Знакомый покосившийся домик я заметила издалека и с трудом перевела дух. Откуда-то с территории в небо поднимался дымок.

- Ужин, - пояснил Хит.

- У вас что, нет кухни? - спросила я и тут же пожалела: парень отвел глаза.

- Мне кажется, он меня убьет, - поспешила сменить тему. - Давай я пойду куда-нибудь еще? Хит, он меня ненавидит, я не могу у вас ночевать!

Но куда там - справиться со здоровым парнем я не смогла, и опомниться не успела, как стояла перед калиткой, а Хит ковырялся в замке ключом. В глубине сада раздались неспешные шаги, и тусклый свет фонаря осветил фигуру Дилана.

Костер весело потрескивал, а рядом, на углях, жарилось мясо, распространяя по саду ароматы, от которых урчало в животе. Хит бегал туда-сюда между садом и домом, расставляя на столе приборы. Я сидела, забравшись в плетеное кресло с ногами, укрытая одеялом. И не знала, куда деваться от пристального и задумчивого взгляда Дилана.

Он вертел в руке бутылку янтарного пива из Верхнего, и, кажется, был погружен в свои мысли. Но я почти физически ощущала на себе его взгляд и думала, что уж лучше бы отец Хита ругался и выгонял меня. Когда мы вошли, он без слов пропустил нас в сад. Все это время меня преследовал его взгляд, какой-то необычный.

- И как же тебе, - вдруг произнес Дилан, - пришла в голову идея прийти сюда, рыжуля?

- Не называйте меня так! - мотнула я головой. - Просто споткнулась. Хит меня привел, вот и все. Могу уйти, если вам так мешаю.

Губы Дилана тронула усмешка.

- Да нет, зачем же. А не боишься?

- Чего? - спросила я таким голосом, что сразу стало ясно: боюсь.

- С молодой девушкой многое может случиться в доме незнакомого мужчины.

Я с недоверием посмотрела на Дилана, пытаясь понять, шутит он или нет.

- Хит, - крикнул он, - сходишь в подвал за бутылочкой вина?

Мне стало не по себе. В глазах Дилана горел нехороший огонек. Может, это был отблеск костра, а может, что-то иное, ранее не заметное.

- Ты даже не представляешь, какую ошибку допустила.

Его рука скользнула к моим волосам, и я вскочила, чтобы вырваться. Спустя секунду поняла, что этого Дилан и добивался, оказалась в стальных объятиях. Плед сполз, и ветерок пробрался под свитер.

- Отпустите меня!

- Нет, - легко и с улыбкой ответил Дилан.

- Сейчас вернется Хит.

- Минут пять он будет выбирать вино, подниматься. Время есть.

- Пять минут на исходе.

- Тогда мне следует поторопиться, - пробормотал он, склоняясь к моему лицу.

Я не могла отвести взгляд от лица мужчины, и уже ждала поцелуя, как чего-то неизбежного. Но горячие сухие губы просто коснулись моих и замерли. Прикосновение вызвало волну жара, я попыталась отстраниться, но Дилан держал крепко. Он ничего не делал, просто едва уловимо скользил губами по моим. Казалось, это длится целую вечность, и вскоре такого прикосновения стало не хватать.

Затем - я и охнуть не успела - мужчина толкнул меня в кресло, а в саду возник Хит. Он явно почувствовал накалившуюся атмосферу, потому что замер с бутылкой вина и подозрительно на нас посмотрел.

- Все нормально?

- Угу, - делая вид, что жутко интересуюсь каким-то цветочком, пробормотала я.

Слава Высшему - в темноте не был заметен румянец. Щеки горели, сердце билось явно чаще обычного. Я со злостью взглянула на Дилана, но тот с привычной усмешкой переворачивал мясо.

- Если бы ты предупредила, - вдруг произнес Хит, - я приготовил бы тебе подарок.

И, конечно, эти слова не ускользнули от Дилана. Он с интересом на нас уставился.

- И по какому же поводу ты мечтаешь сделать ей подарок? - спросил он.

Я отчаянно подавала Хиту знаки. Но мужчины, они вообще не отличаются восприимчивостью к намекам. Даже если этот намек изо всех сил корчит страшные рожи. Хит как на духу, совершенно счастливый, выпалил:

- У Дакоты день рождения.

- День рождения? - Брови Дилана поползли вверх. - Как интересно, рыжуля. А что же ты молчала? Я бы тебя поздравил.

- Нет уж, - на всякий случай я отодвинула стул подальше. - Не надо.

- Нет, я все же поздравлю.

Дилан поднялся со своего места. Я едва подавила порыв вскочить и куда-то сбежать. Это было бы по меньше мере странно. Спокойно, Дакота, он ничего тебе не сделает в присутствии сына. И в отсутствии тоже, не совсем же он дурак.

Дилан действительно ничего мне не сделал, только взял за руку и медленно, наслаждаясь моим желанием куда-то провалиться, эту самую руку поцеловал. Я подавила дрожь нереальным усилием воли и мило улыбнулась.

- Благодарю, господин Загорный. Очень приятно.

- Вина? - Дилан взял у Хита бокал и лично налил мне две трети.

Я не была уверена, что стоит пить, но горло от волнения пересохло и прохладный виноградный напиток пришелся кстати. Уже давно хотелось есть, и опьянение не заставило себя ждать. Стало даже легче, и вечер показался все же приятным.

- Тогда за день рождения. - Дилан поднял пиво и сделал большой глоток. - Уж прости, рыжуля, я без вина. Боюсь, в моем возрасте смешивать напитки уже не стоит.

Хит наблюдал за нашей перепалкой с долей иронии.

Наконец мясо разложили по тарелкам, и я поняла - ничего вкуснее в жизни не пробовала. Никакие утки в вине, креветки с соусом из малахитовой сливы, серебристые соляные форели и другие деликатесы не сравнятся с мясом, приготовленным на костре. Сочный золотистый кусочек буквально таял во рту. Я с наслаждением увлеклась ужином, и даже забыла о недавно разыгравшейся сцене.

Холодало. Ночью температура сильно опускалась. Хит заварил чай, но я все сильнее куталась в мягкий плед, пока Дилан не сказал:

- Все, хватит, вечеринка окончена. Хит, проводи барышню в дом и постели в гостиной. И чтобы утром, когда я проснусь, ее тут не было.

Вот так всегда: едва начинает казаться, что Дилан сменил гнев на милость, он снова выдает что-нибудь вроде этого. И почему мужчины иногда так невыносимы?

Я задумалась. А ведь, по сути, вокруг меня все какие-то странные.

Возьмем Дарена. Он явно что-то скрывает, при этом проявляет ко мне недвусмысленный интерес. Только делает это странно. Для мужчины, которому хоть чуть-чуть нравится девушка, Дарен слишком плохо меня знает и второй раз умудряется создать ситуацию, из которой хочется сбежать. А Дилан, к слову, второй раз оказывается в нужном (или ненужном?) месте в нужное время. В прошлый раз он по счастливой случайности оказался в одном со мной отеле, в этот я встретила его сына. Что будет дальше?

К слову о Дилане. Если раньше я искренне верила, что его от меня тошнит, то после этого вечера начала сомневаться в собственной адекватности. В собственной, потому что Загорному могло прийти в голову что угодно. Он не отягощал себя моралью, порядочностью и здравомыслием, но я-то? Как я могла хоть на секунду увлечься его прикосновениями?

Малолетняя дурочка.

Я злилась на себя все сильнее и сильнее, пока застилала небольшой диван в гостиной Загорных. Дом был совсем небольшой, летний, и даже внутри было прохладно. Хит, не справившийся с простынями, был отправлен спать, свет я погасила. Осталась одна... почти.

Дилан вошел бесшумно, и когда я все ж его заметила, вскрикнула и подскочила. Мужчина поморщился:

- Тихо. Разбудишь Хита. Это не в твоих интересах.

- Почему это? - спросила я, сев на диване и натянув до подбородка тонкое одеяло.

Дилан вытащил из-за спины мягкий меховой плед.

- Потому что из-за тебя и так слишком много проблем. Не хватало ещё мешать людям спать.

- Знаете, что? - взорвалась я. - Если я так мешаю, тотчас же уйду!

Дилан остановил меня легким движением руки, прижав к спинке.

- Куда собралась? Я тебя провожать не пойду, найдешь приключений на мягкое место.

- Вы невыносимый хам. - Я закатила глаза. - Одеяло мне принесли? Благодарю.

- Не так быстро, - хмыкнул Дилан, сам развернул одеяло и принялся меня укрывать.

От него пахло костром и базиликом, это сочетание возвращало меня куда-то в детство, где были выезды на природу, прогулки в парке, пикники на озерных пляжах.

- Чего вы добиваетесь, господин Загорный? Зачем вы меня подначиваете?

Медленно, словно сомневаясь в своих действиях, Дилан поднял руку и аккуратно убрал с моего лица прядь волос.

- Может, я тебя не подначиваю? Может, я совершенно искренен в своем желании тебе понравиться, просто не умею по-другому? И настолько не верю людям, боюсь обжечься, что отталкиваю всех, кто мне хоть немного нравится? Чтобы не оставаться во второй раз в летнем домике, наедине с сыном, выросшем без моего участия, без жены, которую я не замечал?

Я несколько раз удивленно моргнула, не ожидав такого откровения. И даже растерялась, не зная, что сказать. Дилан жалуется на свою жизнь... Дилан, который доводил меня до белого каления одной едкой фразой.

- Простите, - пробормотала я. - Мне жаль, что все так вышло, я...

- Правда жаль? - уточнил мужчина, приближаясь.

Я сглотнула. В темноте черты лица Дилана казались мягче, а взгляд - теплее. Он с шумом втянул воздух и быстро, не давая мне шанса отстраниться, поцеловал. Я растерялась.

Поцелуй вышел... живым - пожалуй, это единственное слово, которое подходило ситуации. В книгах я много читала о таких моментах, как у героини в животе порхают бабочки, как быстро-быстро бьется сердце. Я просто чувствовала каждую секунду этого прикосновения. Горячие влажные губы, легкую небритость, аромат, дыхание. И тягучую волну желания, чувства, которого я никогда еще не испытывала. Это не был романтичный поцелуй прекрасной принцессы, это было что-то очень горячее. Слишком горячее для меня, и очень быстро дыхания стало не хватать.

- Пустите! - хныкнула я, когда мужчина отстранился.

Он вдруг рассмеялся. Рассмеялся! Остатки возбуждения ещё меня не покинули, но на смену удовольствию от поцелуя уже пришла обида.

- Вам так легко запудрить голову. Ах, я несчастный, брошенный всеми, мужчина мечты. Два притопа, три прихлопа - вино, камин, постель.

Он заметил мои злость и готовность сбежать, и уже нейтрально сказал:

- Спи. В ночь я тебя никуда не пущу. Впрочем, если желаешь, можем продолжить. Хотя, конечно, в твоем возрасте стоит спать с кем-то помладше.

- Вы отвратительны!

- Правда? - Дилан расплылся в улыбке. - А мне казалось, тебе понравилось. Все-все, удаляюсь, рыжуля. И не будь такой доверчивой, тебя же и ребенок обманет!

Дверь за ним тихо закрылась. Не знаю, сколько я просидела, просто глядя в темноту. В голове все перемешалось, желание вскочить, догнать и как следует ударить этого идиота сменялось жалостью к себе. Дурочка. Мало было убедиться в этом один раз, я и второй развесила уши.

А ведь верно говорят: когда судьба подкидывает неожиданную удачу, не забывает и о проблемах. Правда находишь их на самом дне, когда уже и отступать поздно. Такой проблемой стал и Дарен, и Дилан. Причем присутствие в моей жизни последнего вообще было трудно объяснить. Он не был частью «Драконьих Авиалиний», от него не зависела моя работа, но мы постоянно, практически каждый день сталкивались в самых неожиданных местах. Дилан словно был моим проклятьем, напоминанием о том, что ничто не дается просто так.

Я провалялась без сна столько, что заболела спина. Время шло медленно. Как назло, напротив меня висели часы. Я следила за секундной стрелкой, надеясь, что это поможет заснуть. Но ничего не выходило, и, едва в окне появились первые лучи рассвета, я взяла плед и вышла на улицу.

Холодный утренний воздух бодрил лучше всякого кофе. Мне нравилось наблюдать, как постепенно светлеет небо. Едва рассветет, я вернусь домой и, быть может, забуду об этом дурацком поцелуе.

- Да, рыжуля, - донеслось из-за двери, - ты совершенно права, что заставила меня вскочить так рано. Мне определенно пойдут синяки под глазами.

- Подлецу все к лицу, - буркнула я в ответ. - Никто вас не заставляет. Я дышу воздухом.

Дилан вышел из дома, чтобы сесть на ступеньки рядом.

- И я дышу. Отлично помогает от похмелья.

- От похмелья отлично помогает не бухать.

- Не пробовал, но мысль интересная. Лет в семьдесят проверим.

- Ты не доживешь!

- Если ты постоянно будешь крутиться рядом, определенно.

На том и порешили. Я обиженно замолчала, а Дилан, усмехнувшись, погрузился в собственные мысли. Хватило его минут на пять:

- Рыжуля, поделись одеялом, здесь холодно!

- А вы не пробовали одеться?! - Я покосилась на обнаженного по пояс Загорного.

- А ты не пробовала определиться с обращением?

Почти силой Дилан отобрал часть одеяла. При мысли, что мне придется прикоснуться к обнаженной коже мужчины, стало слишком душно, и я поднялась.

- Вот и сидите тут один. А я пошла собираться домой. Благодарю за вечер.

И если я думала, что меня просто так выпустят, то совершенно напрасно. Уже когда я была в доме, с улицы донеслось обиженное и совершенно искреннее:

- А завтрак?!