А обещали сказку…

***

Сижу у колодца, запрокинув голову и радуясь теплу и свету. На руках сидят крыски и смотрят на застывшего неподалеку Мурза. И так жмутся… почти жалобно. Что вызывает умиление и мягкую улыбку на губах.

– Марина. – Хмуро.

– У?

– А где Вирх и охотник? Я их совсем не чую! – Зло поглядывая на грызунов и делая вид, что вылизывает шерсть.

Я оскалилась в улыбке. Так и знала, что запах добычи собьет чувства кота и хозяина он не признает. Ну… точнее надеялась. Сильно.

– И чего ты так в этих крыс вцепилась? Я, между прочим, голодный!

Одна из крысок грозно пискнула и полезла мне за пазуху. Вторая, та, что с алыми глазками, тут же впилась ей в хвост, не пуская. Бурная потасовка на коленях отвлекала.

– Ну… это и есть твой хозяин и Хорт. Пауза. Кот осознает услышанное, медленно шизеет.

Крыски замирают и зло поворачиваются к коту. Кого-то сегодня будут долго и мучительно убивать.

– А… может, не будем их расколдовывать? – Тихо и как-то не уверенно, сам не понимая, что несет.

Алоглазая крыска пискнула громко и пронзительно. Пушистик сжался, вызывая мой смех. Нет, ну какая прелесть. Теперь уже три пары глаз смотрят на меня. И все чего-то ждут.

– Ла-адно. – Закрываю глаза и мысленно снимаю заклинание…. Не получается. Еще раз! И еще раз. И еще раз. На двадцатой попытке я сдалась.

– Не выходит. – Виновато и с мягкой улыбкой.

Черноглазая крыска прижала к груди хвост, выпучив глаза. Она все еще не хотела верить.

– Да? – Котенок, так и не сумев скрыть радость. Обе крыски тут же вновь обернулись к нему.

– Я не виноват! Я ей не мешал, честно.

– Да не мешал он мне, – Я вздохнула и вновь откинулась назад, спуская грызунов с рук. – Просто мне удается колдовать только если я всем сердцем чего-то хочу. И при этом абсолютно уверена, что это произойдет непременно. А тут… ну хочется мне, чтобы вы еще так побегали. А то: то один целует, чуть ли не насилуя, и объясняется в вечной ненависти до гробовой доски. То второй лезет, объясняя, что я – его личная собственность, а потому временно безгласная и безмозглая… надоело. Так что, дорогие мои, ждите, когда у меня появится настроение.

Крыски сидели рядом со мной. Обе хмурые и о чем-то перепискивались. Я скосила глаза, котенок старался не облизываться.

Потом алоглазая сбегала куда-то, приволокла небольшой камушек и начала им что-то чертить на песке.

– Хозяин знает, как разрушить чары! – Котенок, возбужденно. – Поразительно, не думал, что ученик сможет додуматься до снятия чужих чар. До сегодняшнего дня это считалось невозможным.

Крыска упорно корпела над каракулями, не обращая ни на кого внимания. Вторая сидела рядом и с интересом за ней наблюдала.

Закончив, крыс повернулся к коту и поманил его лапкой. Тот подошел, неуверенно щурясь.

– Что он говорит? – Я. Заинтересованно.

– Просит меня прочитать написанное.

– Читай. – Радостно.

– Читаю. – Важно.

После чего пушистик понес какую-то ахинею, чуть ли не водя носом по земле и старательно вчитываясь в мелкие каракули.

– Ну, чего там?

Но тут позади меня раздалось низкое, пробирающее до мозга костей, шипение. И ме-едленно обернувшись, я увидела огроменную, в метр диаметром и кучу метров длиной, змею. Смотрела она не мигая, высунув длинный раздвоенный на конце язык и тихо, но так ясно, шипела. Сердце дрогнуло и рухнуло куда-то в желудок. Захотелось срочно провалиться под землю, меня затрясло. Что-то царапучее полезло по ногам на живот и попыталось залезть за пазуху. Ощупав это что-то, опознала крыс. Котенок продолжал вдохновенно мяукать тарабарщину уже раз в пятый по-моему, так как до сих пор ничего с грызунами не происходило. Змею он не замечал.

Я осторожно встала, не отрывая взгляда от змеи, и неуверенно сделала шаг назад. Второй. Третий. Тварь приподнялась над землей, шипение возобновилось, голова начала раскачиваться на массивной шее. Сожрет. Как есть сожрет!

На автомате вытаскиваю крыс из-под рубашки и показываю змее. Смотрит. Замирает и смотрит, перестав раскачиваться. Крыски трепыхаются, глаза наполнены ужасом, меня пытаются укусить и вывернуться из рук. Не пускаю. В голове огнем пылает фраза о том, что змеи предпочитают грызунов.

Огромная пасть медленно открывается и осторожно приближается ко мне. Видны длинные острые клыки, мягкая пасть и язык, находящийся в непрестанном движении. Завораживает, пугает, хочется кричать. И о том, что могу колдовать, я в тот момент не помнила вообще.

– Вку-усные мышки. – Шепчу я.

Змея шипит и бросается ко мне. Пасть мелькает перед глазами. Бросаю мышей и бегу со всех ног. …

Но бросила я их не в пасть, а в колодец. И попала. Кажется. Змея же уже ползет мной с бешенной скоростью. Хоть и безногая, тварь, но догнать меня для нее – явно не проблема. И если мне не откусили голову сразу, то только потому, что отвлекла ребятами.

Виляю в сторону, выбиваю всем телом окно и падаю на пол, чувствуя, как осколки пронзают кожу и входят в мышцы. Шиплю, пытаюсь встать, оскальзываясь на крови и уже слыша, как «нагайна» врезается следом, снося нафиг раму и впиваясь в ногу.

Больно – не то слово. Это… страшно. Когда слышишь хруст кости, чувствуешь огромную пасть, вгрызающуюся клыками в плоть и чувствуешь резкий сильный рывок, швыряющий о стену, пол, снова стену и, сквозь обломки рамы – обратно на улицу. Мой крик содрал горло. Но все, чт могу – только хрипеть и биться в воздухе, не понимая ни кто я, ни как мне выбраться, и почти купаясь в огромных волнах древнего инстинктивного ужаса. Змея окутывает меня кольцами, оставляя лишь ноги на воздухе и сжимая так, что хрустят ребра. Задыхаюсь, не могу вдохнуть. Скулю от ужаса и боли, страха и ужаса, отчаянья и крика.

А потом резкий свет, рывок чуть ли не за волосы. Рык на ухо, смазанные тени. И шипение твари, оставшейся где-то позади.

Меня внесли дом, запрыгнув все через ту же раму. С трудом различаю черты лица вампира… Вирха. Он сжимает мои волосы одной рукой, а плечо – второй, обнажая окровавленную шею. Даже там порезалась, идиотка.

Клыки входят в плоть, разрезая артерию и пуская кровь. Дергаюсь, но держат крепко, не давая свободы. Меня трясет… от обиды. Я тут… а он!

Но в тело уже врывается странная древняя сила, разом убирающая боль… страх. Чувствую, как с щелчком встают на место кости ноги, сшиваются ткани, срастаются нервы и на перепуганное, все еще бьющееся в сетях паники сознание накатывают волны покоя и сна. Он отстранился, обжег алым светом глаз и тихо хрипло шепнул:

– Спи.

После чего осторожно провел когтями по щеке, уложил на грязный пол и вышел, через окно, наружу, где бился со все еще не сдохшей змеей охотник.