Бастард

Глава 3

Из импровизированного кабинета выбежали все те, кто там находился. Старый демонолог тут же начал искать глазами кого-то в толпе замельтешивших людей в красных и чёрных одеждах. Наконец, он нашёл того, кого искал, и, подняв левую руку вверх, пустил к своду огромной пещеры сноп красных искр. На это фейерверк прибежал запыхавшийся мужчина лет тридцати. Лицо его было скрыто деревянной маской. Собственно только ей он и выделялся. Такие люди относятся к совершенно непонятному типу. Ни толстые, ни худые, ни высокие, ни низкие. В облике таких людей глазу не за что зацепиться и он, только наткнувшись на такую личность, проскальзывает мимо, как будто человек этот с ног до головы обмазан маслом. В толпе они с лёгкостью вора растворяются и их просто невозможно заметить. Они становятся такой же неотъемлемой частью города, как камень — частью стены. Неотъемлемой, но незаметной. Таких людей стоит бояться, ведь их обыденность и серость — их самое сильное оружие, ведь никто не подумает на него, если, допустим, в толпе украдут кошелёк или письмо у дворянина, или убьют кого-нибудь. Такое же непонятное, ни чем необоснованное чувство тревоги оставлял после себя и этот человек в маске.

— Что происходит, демоны утащи тебя в свои серные ямы?! — прокричал демонолог, нервно теребя рукава своей красной мантии.

— На нас опять напали, — из-за маски голос мужчины казался ниже, чем есть на самом деле, и был приглушён.

— Кто?! Кто посмел это сделать?! Мы же на месте храма Старых Богов! Даже жрецы Новых Богов не смеют нарушать покой древних святилищ!

— Никто, кроме тех, кто сохранил свою веру ещё со времён старого пантеона. И они настроены весьма серьёзно, — словно в подтверждение его слов пещеру сотряс ещё один сильный толчок.

— Проклятье! На их же территории у нас нет шансов с ними справиться, — старый демонолог раздосадовано топнул ногой, — даже при помощи Пентаграммы Алленуида.

— Не стоит забывать, что сейчас на нашей стороне не только силы демонов, но и помощь мёртвых.

— На многие мили вокруг нет ни одного мало-мальски крупного захоронения. Некромантам попросту неоткуда черпать силы.

— Тогда, получается, нам остаётся принять смерть и отдать демонам как можно больше бартасовских фанатиков, — с холодной решимостью в голосе проговорил человек в маске.

— Именно так. Но не все из нас умрут сегодня. Я не хочу, чтобы на счёт демонологов и некромантов записали смерть невинных. Тогда на нас точно спустят Стражей Порядка[10] или паладинов Антара[11], — старик махнул рукой и отправился в центр пещеры, который сейчас почти опустел.

Все маги стянулись к многочисленным выходам, где отражали натиск жрецов. Откуда-то слева послышался рёв вызванного демона, где-то справа бушевало пламя Нижнего Мира. Адриан, Лорайн и ученик демонолога отправились вслед за своим лидером и человеком в маске, которые продолжали о чём-то тихо перешёптываться. Вся процессия дошла до пентаграммы, от которой на них пахнуло неистовым жаром. Будто их выстроили перед плавильными печами и заставили подойти почти вплотную. О чём-то договорившись, старшие демонологи кивнули один одному. Они подняли руки к потолку и начали читать заклинание. Постепенно пентаграмма начала менять свой цвет с ярко-красного, огненного на синий, и жар стал спадать, вскоре сменившись лёгким холодком.

— Они обращаются к верхним кругам Нижнего Мира, — восторженно прошептал молодой маг, застывший между принцем и Лорайном в благоговейном трепете.

Оба мага опустили свои руки и жестом подозвали к себе ожидающих. Молча они начертили вокруг них контур. Адриан и Лорайн не проронили ни слова с того самого момента, как они вышли из «кабинета» старого демонолога. Всё, что здесь сейчас творилось, не мог объяснить ни опытный маг, ни тем более бастард. У них скопилось достаточно много вопросов, но они чувствовали, что сейчас их задавать бесполезно, и что у них ещё будет на это время, поэтому просто наблюдали за действиями людей в красном. Неподдельный восторг в глазах ученика сменился тревогой, и он забеспокоился, хотел выйти из круга, остаться здесь до последнего со своим учителем, но старик, похоже, решил по-другому.

— Не суетись, несчастный! Ты должен благодарить меня за то, что ты останешься жив.

— Зачем?! Я тоже могу драться! Почему? Вы не доверяете мне, учитель? — глаза юноши сверкали, он был очень взбудоражен и даже немного разозлён.

— Доверяю. Но всё-таки будет жаль загубить талант, пусть и такой дубинноголовый, как ты, — впервые за долгие годы улыбнулся старый маг. За его спиной прогремел особенно сильный взрыв. Там барьер был сломлен.

— Поторопитесь, мастер, без вас в центральном проходе долго не продержаться, — угрюмо сказал человек в маске.

Старик кивнул и коротко махнул рукой своему ученику.

— Прощай.

И стоявших в кругу ослепила очередная яркая вспышка, которых что-то за сегодня Лорайну и Адриану пришлось пережить уж как-то слишком много. Они исчезли из пещеры, а старшие маги поспешили на помощь своим товарищам.

— Вы только выпустите меня, и я покажу вам, как на самом деле сражаюсь! Бартасовы трусы!

— Может ты уже, наконец, успокоишься? Уже как два часа орёшь, всё равно сюда никто не придёт.

— Я согласен с даргостцем. Лучше посиди и отдохни. Вряд ли до утра мы узнаем что-нибудь о нашей дальнейшей судьбе.

— Не собираюсь я успокаиваться! Я должен выбраться на свободу и показать этому неженке-принцу, как бросать своих людей!

— Не думаю, что он имеет к этому хоть какое-то отношение. Скорее всего, он сам только по случайности избежал плена.

— Или сам нанял этих головорезов, чтобы расправиться с нами! Я знал, не может быть так, что шанс очистить своё досье от грязи. Наверняка Его Величество просто решил таким способом избавиться от нежелательных «тёмных личностей» в своём королевстве, — за этими словами последовал смачный плевок.

— Если бы это было так, то нас бы не отправили вместе с его сыном в это путешествие. Он ведь мог предположить, что мы догадаемся и, допустим, возьмём в плен принца. За нами бы просто пришли гильдийцы и тихо прикончили в тех ямах, где мы до недавнего времени находились.

— Так точно. Я снова согласен с даргостцем.

— Кстати, Северный Человек, почему ты не зовёшь меня по имени?

— Я привык к этому ещё на службе в Дашуаре, там людей из других провинций можно было по пальцам пересчитать, вот мы и называли их по месту, где они родились.

— Интересная привычка, ничего не скажешь. Но я уже привык к этому, поэтому называй меня, как тебе того хочется.

— Как вы можете говорить о таких вещах, сидя в вонючей камере Бартас знает где?!

— Мы просто пытаемся отвлечься от мыслей о своей дальнейшей судьбе. Тебе я настоятельно советую заняться тем же или, по крайней мере, вздремнуть часок-другой.

— Как я могу спать в логове врагов?!

— Точно также как в любом трактире. Ну ладно, очень плохом трактире.

— Ты невыносим! Твоё спокойствие давит на нервы!

— Тише, Горячий Человек, тише, нам всем не по себе, вот каждый и спасается, как может.

— Прекрати меня так называть! И единственное как я собираюсь спасаться — это спасаться отсюда.

Послышался шорох. Похоже, что один из пленников что-то искал на полу. Следующим звуком уже был удар камнем о металлическую решётку. Потом ещё и ещё. Остальные заключённые, решив, что успокаивать своего товарища бесполезно, больше не говорили и ждали: произойдёт ли что-нибудь после устроенного Горячим Человеком балагана. Где-то спереди открылась тяжёлая деревянная дверь, и к камере тяжело проковылял подвыпивший, здоровый как бык охранник, державший в руке факел, который выхватил из темноты трёх человек в нищенских обносках, один из которых стоял и продолжал неистово бить камнем о железные прутья своего узилища. Даже такой неяркий свет больно резанул пленникам по глазам, от чего все сощурились и только Дорнис продолжал, не моргая, смотреть на одного из работорговцев.

— Ты мешаешь мне заснуть, бартасов ублюдок. Если ты продолжишь, то я отрежу тебе руки и оставлю истекать кровью на глазах твоих проклятых друзей. Благо командир считает вас не особо ценным грузом, который можно подпортить.

— Во-первых, они мне не друзья, а во-вторых, ещё неизвестно, кто кому и что отрубит, — Дорнис примерился и через прутья решётки кинул камень, который угодил точно в лоб охраннику. По блестящему от пота лбу покатились красные струйки.

— Ах ты, сукин сын! Я заставлю тебя за это расплатиться болью и жизнью! — стражник со странным пыхтением начал приближаться к решётке.

— Ну, давай. Попробуй. Я с нетерпением жду, — рот Дорниса исказился в злорадной усмешке.

Работорговец подошёл к решётке и потянулся к мечу, висящему у него в ножнах на поясе, но тут его рука остановилась, а вскоре и совсем опустилась, факел упал на каменный пол в лужу, которая накапала с потолка, и с шипением потух.

— Что там у тебя происходит, Горячий Человек?

Ответа не последовало. Единственным звуком, который сейчас отражался от стен подземелья, был монотонный «кап-кап-кап», гулко отдававшийся в головах пленников. Падающие капли дополнил скрежет поворачиваемого в замке ключа и скрип открывшейся решётки.

— А вы говорили: «Успокойся-успокойся», — ехидно улыбнулся Дорнис и первым сделал шаг к свободе.

— Порой все ошибаются, — пожал плечами Син, выходя из клетки и с интересом рассматривая стоящего неподвижно охранника, — мне вот интересно, что же ты с ним сделал?

— Сейчас это не столь важно, главное, что очнётся он минут через десять, а значит, нам надо поскорее запереть его и уходить.

Без слов поняв, что от него требуется, Ронтр взвалил на плечо незадачливого работорговца, предварительно кинув меч в ножнах Дорнису, и кинул его в клетку, после чего закрыл её на ключ, который оставил около дверцы, чтобы новоявленный заключённый мог дотянуться до него.

— Зачем же давать ему такой явный способ побега? — недовольно спросил Дорнис, глядя на ключ.

— На этом месте ключ невидно, — отчеканил Ронтр и направился прямиком к распахнутой тяжёлой деревянной двери.

Син и Дорнис последовали за ним. Трое пленников попали в не очень длинный коридор, в котором по бокам находились точно такие же двери, из которой только что вышли они сами. Их заметили двое других работорговцев. Они немного непонимающе посмотрели на вышедших из-за двери людей, но быстро спохватились и встали на ноги, обнажив короткие мечи. Дорнис скосил глаза на клинок, который достался ему «в наследство». Не самый худший вариант, видно, что за оружием бережно ухаживали, а отполированная почти до блеска рукоять говорила о том, что бывший владелец меча часто вверял свою жизнь в руки «старого друга». «Что же, сегодня ты уже будешь помогать сражаться за жизнь другому человеку, и надеюсь, не подведёшь» — пробежала в голове Дорниса мысль, и он обнажил клинок, кинув ножны в одного из наступавших на него охранников. Он, судя по всему, такой неожиданной атаки не ожидал и как-то ошалело посмотрел на юношу, а тот только нагло улыбнулся в ответ. Работорговцы одновременно напали на Дорниса, что вдвое усложняло его задачу выжить, да ещё и с непривычным оружием в руках, но он не растерялся и быстро отскочил назад, пропуская лезвия вражеского оружия перед собой, и тут же сам ринулся в атаку, нанося короткие удары, заставляя немного выпивших охранников отступать к столу, за которым они недавно сидели и играли в дурака, и в который, по старому непонятному обычаю, на удачу был воткнут простенький кинжал с деревянной рукояткой. Кажется, противники юноши почувствовали, что их куда-то теснят против воли, и сами попытались наносить ответные атаки, чем им удалось застать врасплох Дорниса, не ожидавшего ударов со стороны противника, и поэтому пропустившего три выпада, которые отпечатались на нём неглубокими царапинами на груди, левой руке и одной кровоточащей, но не серьёзной раной на правом плече. Однако юноша постарался не сбавлять темп и продолжал наносить быстрые удары. От очередного укола противника он откатился в сторону, к столу, и выхватил из столешницы кинжал, который тут же прибавился к атакам мечом. Наконец, Дорнису удалось-таки выбить у одного из охранников оружие и тут же вонзить ему в горло кинжал. Второй же работорговец поспешил воспользоваться этим отвлечением на одну цель (видимо, весь алкоголь у него выветрился из-за кризисности ситуации) и нанёс рубящий вертикальный удар, от которого Дорнис прикрылся уже мёртвым товарищем охранника, и сам «из укрытия» колющим ударом пронзил сердце противника, и тот, не издав ни одного звука, осел на землю. Юноша выдернул меч из мёртвого тела.

— А эти ребята оказались крепче, чем я думал, — он срезал у одного из трупов кошель, подошёл к столу и сгрёб туда монеты, которые кто-то из них проиграл в карты.

Он уже хотел было идти дальше, но его остановил оклик Сина.

— Эй, Горячий Человек, а как же остальные пленники?

— А какое нам до них дело, нам самим нужно выбраться отсюда! — кинул злой взгляд на товарища Дорнис.

— Если мы оставим их здесь, то это будет не по-человечески, это будет жестоко. Не спасти, когда можешь это сделать — всё равно, что убить, — нахмурившись, заметил даргостец.

— С каких пор ты это у нас в проповедники записался?

— Если не хочешь делать этого сам, то дай сделать мне.

Син подошёл к столу, отстранил Дорниса в сторону, склонился над одним из трупов и нащупал у того в кармане связку ключей. Он недовольно отметил про себя, что ключей здесь вполне приличное количество и процесс спасения может занять слишком много времени, за которое сюда успеет спуститься ещё кто-нибудь из работорговцев, а они могли поднять тревогу, чего сбежавшим пленникам совсем не был нужно. Ронтр молча выхватил у задумавшегося Сина связку и кинул её на пол.

— Что ты делаешь, Северный Человек?

— Похоже, что он всё-таки на моей стороне и считает твою затею глупостью.

— Нет, — как всегда просто ответил дашуарец и поднял меч одного из поверженных охранников.

Примерившись, Ронтр нанёс сильный удар мечом по кольцу, потом ещё два таких же сильных и кольцо рассоединилось, от чего связка отлетела прямо к ногам Сина, по пути рассыпав ключи, которые весело зазвенели по каменному полу.

— Молодчина, Северный Человек, — улыбнулся Син, — теперь мы быстрее откроем все двери.

Даргостец быстро подобрал ключи и поделил их между своими товарищами. Дорнис тоже, хоть и нехотя, но взял-таки ключи и пошёл освобождать пленников. Некоторые клетки оказались пусты, а в тех, камерах, где кто-то был, пленники были сильно истощены, но все-таки на приход людей в таких же обносках, как и они, отреагировали радостно. Вскоре в коридоре собралось человек двадцать бывших пленников. От мужчины средних лет, который отсидел здесь больше всех, они узнали о том, что в отряде работорговцев ровно тридцать человек, все они вооружены и умеют неплохо сражаться. Среди них есть даже профессиональные головорезы.

— А где они держат имущество пленных? — после недолгого молчания спросил Дорнис.

— На первом подземном этаже за дверью, ключ от которой всегда находится у их главаря.

— А на каком подземном этаже мы сейчас находимся?

— На втором. Всего этажей пять, включая три наземных. Перед башней есть двор, огороженный каменными стенами в три человеческих роста, довольно толстыми, но…

— Таких подробностей нам знать необязательно. Мы не башню штурмовать собираемся, а сбегать отсюда.

— Верно, — как-то глупо улыбнулся мужчина.

— Среди вас есть воры? — громко осведомился Дорнис.

В ответ раздался ропот, и вперёд шагнули три довольно молодых парня.

— Отлично, — сам себе кивнул Дорнис, — кто-нибудь из вас владеет оружием? — в ответ молчание и неуверенный кивок одного из парней, ему желтоглазый тут же вручил меч. — Значит так. Ваша задача пробраться на первый подземный этаж, найти ту бартасову дверь и открыть её.

— А как мы сделаем это без отмычек?

— Вот этим кинжалом, — Дорнис кинул другому парню окровавленный кинжал, которым он убил первого охранника, — всех, кто будет вам мешать, убейте, но только тихо. А лучше вообще не попадайтесь им на глаза. Вперёд, — он махнул им рукой на выход к лестнице. Воры сглотнули и побежали в указанном направлении, — Син, ты пойдёшь со мной, а Ронтр поведёт за собой остальных пленников по проложенному нами пути, — юноша повернулся к «наводчику», — где, говоришь, находится комната их главаря?

— На втором этаже. Там все двери обычные, деревянные и там стоят бочонки с элем и мёдом, а есть одна справа, в самом конце, на ней стоит защитная руна.

— Ага, понятно. На сколько я понял весь центр башни занимает лестница, а сами жилые помещения находятся как бы сбоку и к ним ведут двери с лестницы. Сами они опоясывают башню?

— Всё верно, — был ответ.

— А с чего ты это вдруг взял на себя руководство, Горячий Человек?

— Без обид, но опыта в побегах у меня куда больше, в этом я просто уверен.

— Поверю тебе на слово, — пожал плечами Син и последовал к двери, около которой уже стоял Дорнис.

Желтоглазый кинул даргостцу меч и молча, крадучись начал подниматься по лестнице.

— Ты собираешься сразу пробраться на второй этаж и убить главаря? — шёпотом осведомился Син.

Ответом ему был короткий кивок и уверенный блеск жёлтых глаз. Они продолжали идти по лестнице вверх, они миновали первый подземный этаж, и тут Дорнис жестом остановил своего спутника и остановился сам. Дверь, которая вела на лестничную площадку, открылась, и из проёма вышло три человека, видимо, они шли на смену тем охранникам, что были внизу. Несколько секунд длилась немая сцена. Потом Дорнис одним прыжком оказался перед работорговцем, зажал ему рот и нанёс быстрый удар в горло, после чего опустил тело на землю. Точно также поступил и Син, одновременно отгораживая оставшегося работорговца от двери. Дорнис закрыл тяжёлую дверь. Работорговец начал бегать взглядом по стенам, пытаясь найти хоть что-то, что могло его спасти, но не успел этого отыскать. В спину ему желтоглазый нанёс два быстрых удара и снова уложил мертвеца на каменный пол. Кивнув друг-другу, они отправились вверх. Тихо проскользнули в открытую дверь, ведущую на второй этаж и отправились к комнате главаря вдоль дверей и деревянных буфетов, полки которых были заставлены различными видами дешёвой, но качественной выпивки. Так они дошли до конца коридора, там была нараспашку открыта дверь откуда доносился хриплый низкий голос. Дорнис осторожно заглянул в комнату.

К нему спиной на кровати сидел широкоплечий лысый мужчина, чьё тело шрамами было покрыто так же щедро, как и татуировками. На полу лежал красный потёртый ковёр, стены были увешаны шкурами и трофейными головами животных. На коленях у него сидела хрупкая девушка, которой на вид было лет восемнадцать. По щекам у неё обильно катились слёзы. Работорговец груб лапал девушку, всё время шепча ей что-то на ухо, от чего она невообразимо краснела и слёзы из глаз текли всё сильнее. Наконец, эта прелюдия, кажется, надоела головорезу, и он кинул девушку на кровать.

Син коснулся плеча своего товарища, но тот недовольно скинул руку. Перед глазами Дорниса сейчас стояла другая, но до боли похожая картина из прошлого. Он сильно сжал рукоять меча, костяшки пальцев побелели, и он решительно шагнул в комнату, захлопнув за собой дверь. Главарь банды работорговцев повернул голову к вошедшему и яростно сверкнул глазами.

— Я, кажется, просил меня не беспокоить, проклятое отребье! — но, сообразив, что перед ним не один из его сообщников, а кто-то чужой, он осёкся. Девушка лежала на кровати, закрыв глаза, и ожидая дальнейших действий работорговца.

Мужчина резко поднялся и схватился за рукоять двуручника, всегда находившегося рядом по старой привычке. Дорнис зло ухмылялся, глядя на удивлённый и одновременно с тем яростный взгляд главаря банды.

— Сейчас ты умрёшь, — без всякого сожаления в голосе осведомил юноша стоявшего перед ним противника.

Ответом ему была какая-то непечатная тирада и сильный удар, которым, видимо, мужчина собирался разрубить парня. Блок для такой атаки ставить было бесполезно, ибо по одному взгляду на противников можно было понять, кто из них сильнее, да и оружие для этого у Дорниса было не самое подходящее, поэтому юноша просто отскочил в сторону, схватил со стола нож и метнул его в напавшего. Нож тому угодил точно в руку, но вряд ли это попадание могло причинить какие-то серьёзные неудобства, скорее только сильнее разозлило его.

— Ты сейчас похож на быка, который увидел красный цвет. Такой же злой, и такой же тупой, — нарочито издевательским тоном сказал Дорнис.

И снова ответом была нецензурная брань. Главарь банды нанёс ещё один горизонтальный, широкий удар, под который юноша подкатился, оказавшись прямо перед своим противником (благо разница в росте у них была большая, и этот удар прошёл достаточно высоко над землёй). Наверное, это был бы конец для работорговца, но отменные рефлексы спасли его: он нанёс сильный удар сапогом, носок которого был обит железом. Дорнис охнул и отлетел назад, по пути врезавшись в стол. Мужчина противно заулыбался и занёс меч над головой, намереваясь нанести последний удар и продолжить развлекаться с девушкой, которая была одной из пленниц. Дорнис поднял голову и посмотрел мужчине прямо в глаза.

— Ну, давай, чего же ты ждёшь? — его лицо исказила странная улыбка, больше похожая на оскал. — Не можешь, и твой брат тоже не смог, — Дорнис схватил лежавший рядом меч и наотмашь резанул им, заставляя явно ошарашенного работорговца отступить.

Юноша так и не дал ему опомниться, вскочил на ноги, и сильным ударом отрубил своему противнику голову, которая покатилась по полу, оставляя за собой кровавый след. Дорнис рукавом вытер кровь со своего лица. Обезглавленное тело с шумом свалилось на пол, от чего девушка, до этого неподвижно лежавшая на кровати, открыла глаза и в ужасе уставилась на Дорниса.

— Вставай, — почти приказал юноша странным, хриплым голосом, — остальные пленники ждут нас на лестнице.

Девушка вскочила и выбежала из комнаты, чуть не снеся Сина, который продолжал так же неподвижно стоять перед дверью. Дорнис вышел вслед за пленницей работорговца, слегка пошатываясь. Син тут же подставил плечо своему товарищу, на которое тот сразу же опёрся.

— Такое чувство, что тебя там очень сильно побили, но я не вижу синяков и ран. Что случилось, Горячий Человек?

— Как-нибудь потом объясню. Пошли, нас уже, скорее всего, заждались, — всё также хрипло отозвался Дорнис.

Они начали спускаться вниз по лестнице и на площадке, где находилась дверь, ведшая на второй этаж, уже не увидели трупов, зато там стояли Ронтр, на плечах которого покоилось три мешка, видимо, с вещами всех пленных, три вора, которых они отправили на поиски своего имущества, и Горни, который давал им своеобразные наводки. Дашуарец кивком поприветствовал Сина и Дорниса и указал на дверь.

— Что нам дальше делать? Горни говорит, что там осталось ещё достаточно много врагов, а у нас людей меньше, да и оружия нет. Если внутри мы и сможем тихо всех перебить, то во дворе придётся ввязываться в открытый бой в любом случае, — сообщил текущую обстановку дашуарец, — кажется, мы попали в ловушку, и нам всё-таки отсюда не выбраться.

— Не отчаивайся, Северный Человек, мы ещё что-нибудь придумаем. Надо только подождать пока очнётся Горячий Человек, без него способных сражаться становиться ещё меньше.

— У нас не так много времени, — подал голос Горни — их «проводник», — судя по всему, они скоро пойдут делать обход. Вы, конечно, можете их убить и всё такое, но их хватятся и поднимут тревогу, тогда нам точно не удастся сбежать.

Повисла давящая тишина, которую нарушал только плач недавно спасённой девушки.

Наших коней под уздцы отвели куда-то в сторону. Я придирчиво осмотрел неказистые сооружения, расположившиеся во дворе и саму башню, которая возвышалась на самом деле не так уж и высоко, но радиус обзора давала приличный. К нам подошёл какой-то здоровый, давно не мывшийся чернокожий детина. Со всей своей недоброжелательностью он посмотрел на нас и смачно плюнул в сторону, показывая этим жестом всё то, что он думает о нас.

— Чего надо? — своим грубым голосом осведомился он и оскалил ослепительно белые зубы. — Неужели не видите, что это не постоялый двор? Проваливайте отсюда, иначе мы с ребятами вам в этом поможем.

— Нет нужды в этом спектакле, Хаш, они знают. Проведи их к командиру, — поспешил остановить вжившегося в роль коллегу ничем непримечательный субъект, встретивший нас у самых ворот.

— Да? — он уже совсем по-другому смотрел на нас, явно оценивая, сколько денег мы можем отдать. Когда его внимательный цепкий взгляд скользнул по мне, в нём промелькнуло сомнение, но, переведя взгляд на эльфа, он успокоился.

— Хорошо. Командир просил его пока не беспокоить, поэтому вам придётся немного подождать.

— Мы не можем ждать. У нас есть срочное дело, — холодно сказал я, — если нужно, мы готовы доплатить за оперативность ваших действий.

— Извините, но жажда золота у меня всё-таки слабее страха отрубленной головы, — усмехнулся чернокожий.

— Тогда нам придётся искать другое место. Прощайте, жаль, что вы не смогли нам ни чем помочь, — я и мой друг эльф развернулись. Я прямо чувствовал, как мечется сейчас член банды работорговцев и кусает губы, думая, что же ему предпринять. Наконец, он не выдержал.

— Хорошо, я отведу вас к командиру.

Он пошёл в сторону входа в башню. Мы пошли за ним, минуя конюшню и ещё какую-то ветхую деревянную постройку непонятного назначения. В башне оказалось достаточно прохладно и сыро. Со стульев и спальных мешком из шкур животных на нас тут же уставилось достаточно много глаз, чтобы мы чувствовали себя неуютно. Но вскоре они потеряли к нам всякий интерес, продолжив заниматься своими делами. Чернокожий провёл нас к двери и уже взялся за кольцо и немного приоткрыл дверь, но тут эльф неожиданно его остановил.

— Знаете, может действительно не стоит отвлекать вашего командира от дел. Мы можем и немного подождать.

Я вопросительно глянул на остроухого, и тот без слов незаметным жестом, будто одёргивал плащ, указал мне на дверь. Кажется, за дверью кто-то был, и, судя по всему, было нежелательно, чтобы его обнаружил этот детина.

— Действительно, сейчас мне уже тоже так кажется. Мы немного раньше отправились в путь. Жаль, конечно, терять выигранное время здесь, но ничего не поделаешь, придётся подождать.

— Не стоит, раз вы уже собрались, то я всё-таки отведу вас к нему.

Эльф снова махнул рукой, что означало «путь свободен».

— Тем лучше, нам не придётся ждать, и мы сможем по пути остановиться где-нибудь в более приятном месте, — с этими словами мы проследовали за чернокожим на лестничную площадку, но там он почему-то остановился и оглянулся через плечо.

— Что-то парни не возвращаются. Нужно бы пойти проверить, может, случилось чего.

— В этом нет необходимости, скорее всего, они там остались поиграть с предыдущей сменой. Там ведь темницы, да?

— Да, там мы держим наш товар. Ладно, потом проверю. Идёмте дальше к командиру.

Мы стали подниматься с ним дальше по лестнице, а за нашими спинами на площадке проявилась во время замеченная и замаскированная эльфом с помощью магии лужа уже начавшей темнеть крови. Похоже, что в башне что-то происходило, и мы заглянули сюда не в самое лучшее время. Такими темпами у меня уже в привычку войдёт оказываться не в то время не в том месте!

— Ушли, — сказал Дорнис, который уже немного оправился и сам твёрдо стоял на ногах, выглядывая из-за выступа в стене, — но нам нужно поторопиться, они, скорее всего, отправились к тому подонку, которого я обезглавил. Через минут пять поднимется шум, если мы, конечно, дадим им уйти со второго этажа живыми, — при этом на лице юноши снова появилась та улыбка-оскал, которая уже начинала немного пугать Сина.

Все семеро спустились вниз к остальным пленникам и там начали обсуждать свои дальнейшие планы.

— Из-за дурацкого планирования этой проклятой башни сбежать так просто не получится. Если бы, конечно, все здесь хоть умели прятаться на уровне вора-карманника, то мы могли бы попробовать выбираться маленькими группами, но вряд ли нам попался такой чудесный набор людей. Да и маги среди вас тоже вряд ли есть, поэтому нам остаётся только три варианта: разойтись по своим камерам и сделать вид, что ничего не произошло, что вряд ли пройдёт, ведь на нашем счету уже шесть трупов и один связанный охранник в клетке; второй вариант мне нравится ещё меньше, потому что он совершенно сумасшедший. Идти в рукопашную всего с шестью обычными мечами, луком, двумя стилетами, боевым молотом и двуручным мечом, глупо и самоубийственно, потому что никто из вас раньше оружие в руках не держал, это я вижу просто по вашим глазам, когда вы смотрите в сторону трупов. Третий вариант оставляет нам хоть какой-то шанс на выживание и освобождение, хоть и после некоторого времени, особенно учитывая, что башня каменная и поджечь её не удастся.

— Ты предлагаешь укрепиться в башне и держать оборону? — когда Дорнис в ответ кивнул, Ронтр уверенно продолжил. — Тогда я приму на себя командование, потому что в обороне всё-таки опыта больше у меня.

— В этом я согласен, хоть мне и хочется поспорить. Но ты всё-таки не забывай, что план придумал я, — хитро улыбнулся юноша.

— Не забуду, и уверен, что корона тоже не забудет.

— О нет, Наше Величество помнит только плохие дела своих подданных. От хороших он предпочитает отделываться орденами и титулами. То-то сейчас меченых стало почти так же много, как аристократов.

— Ладно, хватит разговоров, — строго заметил Ронтр и кинул Дорнису наплечный мешок, — там твоя одежда и оружие, можешь переодеться в любой из камер. После выберем план зачистки. Такой же мешок оказался в руках Сина, и они разошлись по разным камерам. Минуты через три они вышли. Теперь лицо Дорниса по обыкновению скрывала ткангевая полумаска.

— Времени рассуждать о планах у нас нет. Надо пока обезвредить тех троих, что отправились наверх в комнату командира. Они уже, должно быть, бегут вниз по лестнице, чтобы сообщить страшную новость другим отморозкам.

— Ты прав. Вы с даргостцем отправляйтесь решать эту проблему, пока…

— Тихо! Кто-то идёт. Живо все разбежались по своим камерам!

Через минуту коридор был пуст. Я вошёл сюда и осмотрелся. Эльф сделал то же самое и кивнул мне, мол, можно начинать разыгрывать наш небольшой спектакль. Конечно, увидеть наверху обезглавленное тело было для нас сюрпризом, но мой друг быстро среагировал и избавил нас от общества темнокожего. Тут картина представлялась не лучше. На полу растеклась солидная лужа крови, в которой лежало пятеро убитых, просто сваленных в кучу перед столом. Кажется, именно их кровь пришлось маскировать моему спутнику тогда на лестнице.

— Похоже, мы пришли сюда в не совсем удачное время.

— Ты прав. Интересно как им удалось сбежать?

— Это не имеет значения. Да и вряд ли мы сможем это узнать. Раз они побывали в комнате главаря, то, скорее всего, нашли там план башни и уже ушли через «чёрный ход», который как раз таки находился очень близко к камерам. Нужно запомнить это для последующей операции по обезвреживанию этих мерзавцев. Какая там дверь?

— Третья камера справа. Выходит тоннель в миле от башни, рядом с небольшим леском около дороги, который мы проезжали, — эльф, как и я, говорил достаточно громко, однако так, что бы это не казалось фальшивым.

— Отлично. А теперь пошли. Нужно поскорей убраться отсюда, до того как они обнаружат пропажу всех этих людей. Иначе мы можем вызвать подозрения. И ещё кое-что. Сожги этот план. Вряд ли главарь его показывал кому-то.

Эльф кивнул. В его руке ярко вспыхнула кусок бумаги с планом башни и опустился на каменный пол, догорая и слегка дымя. Мы покинули коридор и отправились по лестнице вверх, на первый этаж. Нам действительно стоило поторопиться. Эти парни, конечно, не шибко умны, но уже должны вскоре понять, что здесь что-то нечисто, и тогда вряд ли нам удастся покинуть эту башню обычным мирным путём. За мной захлопнулась тяжёлая деревянная дверь…

Все пленники осторожно вышли из своих укрытий, тихо перешёптываясь. Это был радостный ропот. Такая удача! Шанс выбраться отсюда сам предоставил себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Все начали подтягиваться к третьей камер справа. Они начали усердно обыскивать каждый уголок на наличие потайных люков, рычагов, нажимных плит. Наконец, в воздухе раздался радостный крик.

— Вот он! Люк!

Все тут же стянулись к парню, который выкрикнул то радостное известие. Он как раз пытался отодвинуть в сторону тяжёлую каменную плиту. Его отстранил Ронтр. Дашуарец примерился и с пыхтением полностью сдвинул её, открывая проход, в котором без особых проблем могли все идти в полный рост, даже включая самого Ронтра. Правда он был узок, поэтому приходилось передвигаться там по одному и идти колонной, но вскоре все спустились в лаз и дашуарец, замыкавший цепочку пленных, закрыл потайной ход.

Кажется, миля в этом подземном ходу растянулась во множество раз, так невыносимо давили земляные стены. А ещё эта темнота. Непроницаемая. Угнетающая. Живая. Как будто пленники вовсе и не шли к свободе, а наоборот, спускались в Бездну, чтобы навсегда оставить свои души там. Кто-то в середине колонны споткнулся и упал. Движение замедлилось, ещё двое человек упало на землю и корчилось там, как будто их кто-то сейчас пытал. Беспокойство всё больше нарастало, казалось, что за ними кто-то гонится по пятам. Ронтр даже почувствовал у себя на шее чьё-то обжигающее дыхание и тут же развернулся, но за ним была лишь темнота. Такая же пугающая. Тоннель, как огромный плотоядный червь, проглотил бывших пленников работорговцев. Всё больше людей падало, и вот не осталось рук, чтобы нести тех, кого уже сразил этот проклятый «спасительный путь». Теперь в ушах оставшихся стоять на ногах ещё гудел какой-то непонятный шум, постепенно переходящий в скрежет и хор ужасных голосов, которые стонали, шептали, плакали, кричали от боли. Вдалеке забрезжил неяркий свет. «Неужели? Наконец-то выход!» — пронеслось в голове каждого, но это не был лаз, ведущий наверх. Это был магический шар, который в руках держал маг в красном одеянии. Рядом с ним стоял принц-бастард, который поддерживал потерявшего сознание Лорайна.

— Быстрей! Вам нужно выбираться отсюда! — раздался его голос, отпугивая шум и все другие звуки.

Беглецы ускорились. Вскоре им, наконец, удалось добраться до троицы. В неверном свете магического светильника они походили на каких-то призраков старого замка. Таких же бледных, худых, измождённых. Хотя, возможно, этот мираж был правдой. Слишком уж странно и пугающе было то, что происходило вокруг. Даже Дорнис, обычно не лезущий за словом в карман, просто молчал, глядя потускневшими, казалось, глазами.

— Если мы пробудем здесь ещё хоть немного, то мы погибнем, но я не знаю, как выбраться, я не чувствую прохода обратно. Адриан, он пришёл за вами и не отпустит нас, пока вы не разберётесь с ним, докажите, что вы не зря носите этот меч. Принц-бастард кивнул и скрылся в темноте, которая будто поглотила его. Над беглецами повисла гробовая тишина, которая снова начала наполняться жуткими звуками.

Адриан на ходу достал меч. Он не знал, с чем ему предстоит столкнуться, не знал, зачем он пришёл за ним, но знал, что он, во что бы то ни стало должен одолеть его, потому что сейчас на него возлагают надежды не только его товарищи, но и совершенно незнакомые люди, которых он разглядел за спиной Дорниса, идущего в самом начале колонны. Он хотел позвать своего противника, но из открытого рта упорно не хотел вылетать ни один звук. Он чувствовал, как на него кто-то смотрит, огненное дыхание опаляло его лицо. Из него как будто высасывали силы, ноги уже отказывались держать его, руки дрожали и чуть не выпустили рукоять верного Диарниса, но Адриан собрался и до боли в глазах всмотрелся в непроницаемую тьму. Там что-то блеснуло, принц-бастард собрал всю свою силу и волю в кулак и нанёс тяжёлый рассекающий удар, яркий свет резанул глаза, а уши наполнил душераздирающий крик. Всё вокруг начало покрываться мерцающими во тьме трещинами, расходящимися из многих мест, напоминая зеркало, которое долго и упорно бьют камнем. Начинают отваливаться целые куски этого «стекла» и, наконец, вся завеса разлетается на мелкие осколки, заставляя принца прикрыть рукой глаза от лучей яркого полуденного солнца.

Все пленники радостно подставляли свои лица ласкающему тёплому небесному светилк. Все они были до безумия рады, что выбрались и остались живы. Они были ещё больше измождены, будто пробыли в дороге несколько дней, но на их лицах всё равно были улыбки. Молодой маг в красном стоял в стороне и тоже улыбался. К нему подошёл Адриан. Его щёки немного впали, под глазами были тёмные круги, как будто принц не спал много ночей. Исхудавший, как и все те, кто сейчас стоял на опушке небольшого леска.

— Благодарю тебя за помощь, без тебя ни мы, ни эти люди не смогли бы выбраться из той ловушки, что нам устроила Судьба.

— Это была не судьба, Адриан. Это было создание Бездны, и я в этом уверен. Только оно могло сбить прицел телепорта моего учителя. По сути, мы сами ненадолго оказались в той части Бездны, что мы, демонологии, привыкли называть Неверной Тьмой.

— Но как мы попали туда?

— Похоже, что это существо сумело создать разлом, в который нас и затянуло. То, что мы нашли других людей — это всего лишь счастливая случайность.

— А если бы мы их не нашли… — тихо выдавил Адриан.

— Да, они бы все погибли. Остались в Бездне и стали частью тех неприкаянных душ, что и создают там вечный мрак.

Адриан от мысли об этом вздрогнул и замолчал, отвернувшись и опустив свой взгляд на землю. Молодой маг не торопил юного принца, он понимал, как важно сейчас ему осознать то, что произошло. После достаточно продолжительного молчания бастард повернулся лицом к своему собеседнику и решительно спросил:

— За чем или за кем оно пришло сюда?

— Я могу предполагать, что его привлекли выбросы энергии, которые шли от нашей пещеры во время битвы, но я всё больше склоняюсь к тому варианту, что целью были вы, а точнее — ваш меч. В нём особая энергия. Подобное оружие уже посещало наш мир и в руках не того человека причинило огромные разрушения. Надеюсь, что на этот раз выбор пал правильно.

— Вы даже не представляете, как надеюсь на это я, — словно сам себе сказал Адриан.

К собеседникам подошёл Ронтр, который уже снова был одет так же, как и до их разделения. За спиной у него висел его верный боевой молот.

— Когда мы собираемся отправляться дальше?

— Уже скоро, подготовь остальных, нам ведь придётся идти пешком до ближайшей крупной деревни, а это не близко, — ответил Адриан.

Ронтр кивнул и отправился к расположившимся в тени дерева Сину и Дорнису, которые опять о чём-то спорили. Будто и не было пленения и этого страшного путешествия через тоннель в Бездне. Хотя это совместное испытание сблизило спутников принца, и это не могло не радовать.

— Сколько мы пробыли там?

— Это ещё предстоит выяснить, — улыбнулся молодой маг, — там время течёт своим, совершенно особенным и сумасшедшим образом. Но я думаю, что не очень много. Может дня два-три. Обычно люди начинают растворяться на четвёртый день, но мы никого не потеряли.

— И снова благодаря тебе, — незаметно для себя перешёл на «ты» Адриан.

— Тварь была сильна, но я оказался более стойким, — выдавил из себя усталую улыбку маг.

— Нам уже пора прощаться. Я так и не спросил твоего имени.

— Меня зовут Карио, ми…

— Не надо этого. Я просто Адриан, запомни это. А теперь прощай, и по возможности помоги этим людям найти их дом, — принц бодрым шагом направился к своим спутникам.

Молодой демонолог смотрел вслед удаляющемуся отряду из пятерых человек, и когда они скрылись на тропинке в лесу, обвёл взглядом стоящих на поляне людей. Пора и ему собираться в путь, он должен найти другое укрытие демонологов и сообщить о падении Ордена Алленуида и предупредить об опасности, но прежде следовало выполнить просьбу принца — позаботится о безопасности этих людей. Они уже достаточно испытали в своей жизни, теперь самым необходимым для них был покой.