Бастард

Глава 5

Вдоль одной из главных улиц столицы выстроились люди, все как один одетые в чёрное. В полной тишине изредка раздавались голоса плакальщиц, но все остальные стояли молча, даже дети, которых привели сюда родители, не пытались поговорить между собой или устроить какую-то шалость, проникнувшись общей атмосферой траура. Это было уже что-то наподобие обычая — провожать высокопоставленных людей в последний путь в гробовой тишине. Откуда это взялось? Никто бы ответить не смог, слишком уж давно так делалось. Вот, немного раздвигая толпу в стороны, показался король и его супруга, восседающие на вороных жеребцах в чёрных парадных мантиях. Они действительно были опечалены потерей, которую понесли не только они сами, но и всё королевство. За ними шли четыре, несущие на своих плечах гроб. Многие не без удивления узнали в них двух принцев, сына умершего, который ещё два дня назад находился на севере королевства, и старого мага Лорайна, который тоже совсем недавно прибыл в город. Вслед за гробом шли жрецы Новых Богов, монотонно напевая прощальные песни. Как только мимо людей проходила похоронная процессия, они смыкались за ней и сплошной чёрной полосой тянулись к кладбищу, где умершего собирались похоронить в склепе вместе с остальными его предшественниками.

Погода, словно насмехаясь над горем людей, никак не хотела сменять радостного палящего солнца на тучи и дождь, но жители столицы не обращали на это внимания, продолжая предаваться мрачному скорбящему молчанию. Вот и кладбище, состоящее на самом деле из пяти склепов, в которых издавна хоронились Советники и короли Ланда. На этот раз гроб направился к склепу, где с миром покоились Архимаги, а вместе с тем и Советники по магическим делам и науке. Гроб поставили на специальный постамент, чтобы после речи короля каждый желающий мог попрощаться с лежащим там Архимагом Клохариусом. Король вышел вперёд, прокашлялся, несколько нарушая торжественность момента, и начал рассказывать людям о тех делах, что успел совершить Архимаг до своей смерти, настигшей его так внезапно.

Адриан не слушал его. Он с того самого момента, как узнал о смерти Клохариуса, который был ему, наверное, самым близким человеком, после брата, сестры и отца с королевой, заменившей ему мать. Почему судьба так жестоко насмехается над ним? Почему все самые близкие ему люди умирают в этот день? По щеке потекла слеза, оставляя влажную холодную дорожку на щеке принца. На плечо бастарда ложиться чья-то рука. Он оборачивается и видит брата с женой, дочерью Султана, которая ободряюще улыбается младшему из принцев. Благодаря этой поддержке, ему становится немного легче, и он благодарно кивает брату. Вот король заканчивает свою речь и зовёт своих сыновей. Адриан толком не знает, что ему делать и поэтому просто повторяет то, что сказал его брат, потом кладя две белые розы на грудь Архимага. Это были его любимые цветы. Они отходят в сторону, давая и всем остальным попрощаться со старцем, который был любим народом за свой ум, волю, миролюбие и желание сделать жизнь ландестеров лучше. Адриан молча стоит в стороне и смотрит, как жрецы совершают ритуал, отправляя мага в последний путь, после чего гроб вносят в склеп. Минута Памяти, Минута Молчания. Хотя, и до этого мало кто произнёс хоть слово. Вряд ли место Советника когда-нибудь займёт кто-то хоть отдалённо похожий на Клохариуса.

Закончилось. Но Адриан почему-то был уверен, что люди начнут расходиться только через час или больше. Он тоже продолжает стоять, отмахиваясь от попыток брата забрать его с семьёй. В конце-концов, он бросает эту затею и отправляется вместе с остальными во дворец, оставив одинокого бастарда стоять перед склепом. Вот уже и люди начинают расходиться, а он продолжает стоять всё также неподвижно, словно посмертный памятник Архимагу. Вдруг его кто-то крепко хватает за локоть и отводит в сторону. Бастард даже не успевает обернуться, чтобы разглядеть наглеца. Вот они остановились и Адриан наконец, оборачивается, собираясь преподать урок тому, кто так бесцеремонно посмел прервать его мысли об усопшем друге, но тут же останавливается, с трудом узнав в увлёкшем его человеке Дорниса. Как же он изменился! Живую мимику и горящие вечным дерзким огнём глаза, сменило усталое лицо и мудрый взгляд человека, который прошёл многое. Дорнис отпускает принца и выдерживает с действительной достойной уважения стойкостью удивлённый осмотр от него.

— Откуда ты здесь? — оправившись от удивления, спрашивает бастард.

— По той же причине, что и ты, — Дорнис улыбается. Это тем более показывает, что он изменился. Раньше, он никогда не улыбался, за исключением того единственного случая после их победы над мятежниками в Жахане два года назад.

— Я пришёл почтить память Архимага, ведь именно его усилиями я стал тем, кем являюсь сейчас.

— Я рад, что ты помнишь об этой услуге, — Адриан попытался улыбнуться, но вышло это как-то грустно, неестественно, фальшиво.

— Не только я. Здесь и Син, и Ронтр, даже тот демонолог, который вытащил нас из Бездны. Они примчались сюда, как только узнали.

— Тогда где же они? Может, хоть встреча со старыми друзьями сможет хоть как-то развеять надвигающуюся апатию.

— Они тоже с радостью встретились бы с тобой, но потом. Сейчас лучше каждому из нас побыть одному.

— Тогда почему же ты сейчас здесь?

— Я хочу поделиться с тобой своими наблюдениями, — после этого Дорнис замялся, будто подбирая слова, — мне кажется, что Архимага убили, — после недолгого молчания выдохнул он.

— Это невозможно, он не был отравлен, и точно не был убит оружием, задушен или как-то ещё, — уверенно, или просто не желая верить словам Дорниса, ответил Адриан.

— Я понимаю твоё нежелание принять это, да и, к тому же, ты абсолютно прав, — Дорнис всё ещё говорил как-то неуверенно.

— Тогда почему же ты говоришь, что его убили?

— Это сложно объяснить, я просто чувствую это. Ты когда-нибудь слышал о «ведьминых детях», — Адриан покачал головой, — хорошо, точнее, не то, что бы хорошо, просто тебе придётся послушать меня, тогда ты, может быть, поймёшь.

— Тогда я весь внимание.

— Замечательно, но нам лучше было бы присесть где-нибудь, ведь я собираюсь рассказать тебе небольшую легенду.

— Мы можем пойти в парк, который рядом с дворцом.

Дорнис кивнул и пошёл к воротам кладбища. Весь путь они проделали молча, изредка ловя на себе удивлённые взгляды прохожих. Город уже ожил и люди в этом каменном муравейнике уже вернулись к обычным каждодневным своим заботам. Из лавок уже зазывали к себе портные, оружейники, торговцы тканями. Кто сам, а кто нанял для этого дела кого-то из бездельничающих мальчишек, которые и сами были не прочь подзаработать немного. Парк встретил их освежающей тенью деревьев и полной безлюдностью под кронами старых деревьев, из-за которых парк можно было даже называть небольшим леском, напоминанием жителям о том, что когда-то здесь росли леса так же густо, как в Харосе. Вечерами здесь можно было встретить парочки влюблённых, стайки молодых девушек, обсуждавших общего нового знакомого, замужние пары, чинно расхаживающие по аккуратно протоптанным тропинкам. Изредка на лавочке можно было заметить лютниста или художника, поленившихся или побоявшихся выехать за город и получать вдохновение и удовольствие от созерцания настоящей дикой природы. Хотя, этот парк на самом деле был ни чем не хуже, а контраст серого города и буйной зелени эти творческие личности, наверное, ощущали куда острее, чем почти прозаичное для них, которые провели большую часть жизни в небольшой деревне, а в большой город приехали в надежде стабильного заработка, буйство обыкновенных зелёных красок, столь милых сердцам ловчих и следопытов, но быстро надоедающих людям вроде них. Всё-таки многие знатные (а главное богатые) сеньоры ценили таланты на вес золота, что давало возможность многим людям проявить себя. Недаром ведь многие шедевры, что висят на стенах во дворце, в замках и фамильных поместьях, зачастую бывают созданы именно такими «мимо проходящими талантами». О, какие истории порой бывают скрыты в молчаливых полотнах! Жаль, что почти никто не интересуется историей того человека, чья еле заметная подпись стоит в углу картины.

Адриан и Дорнис прошли немного вглубь парка, чтобы быть точно уверены в том, что их никто не потревожит. Тут было холоднее, чем в самом городе и чувствовалось, как воздух посвежел. Они присели на скамейку. Адриан смотрел на Дорниса, в ожидании рассказа, но тот почему-то медлил.

— Не правда ли здесь красиво? — неожиданно задал вопрос желтоглазый.

— Да, это самое прекрасное место в городе, но мы ведь пришли сюда поговорить?

— Верно. Я обещал тебе рассказать тебе легенду о том, как появились и кто такие ведьмины дети. Слушай…

Это произошло много лет назад, когда ещё не существовало королевств. Были лишь разрозненные племена, которые постоянно сражались друг с другом. И вот одно племя начало завоёвывать всё большие и большие территории. Никто не мог устоять против них. Тем, кому удалось уйти с поля битвы, говорили, что в рядах их противников была ведьма, которая сжигала их луки, копья, дубинки, дома и их самих. Тогда, на Великом Сходе, было решено объединится против Непобедимых. Но вождь Непобедимых узнал о союзе от одного из людей, бывших на Сходе, когда тот возвращался домой. Он понял, что ему не удастся одолеть союз даже при помощи ведьмы. Тогда он насильно заставил её выйти за него. Она прокляла его, и всё его племя, предрекая Непобедимым погибель от рук детей, которые, по замыслу вождя, должны родиться, чтобы противостоять союзу племён. Но никто тогда не поверил словам ведьмы, посчитав, что она сошла с ума из-за надругательства над ней. У неё родилась двойня. Мальчик и девочка с жёлтыми глазами.

Дети росли и не доставляли проблем. Все забыли о проклятье ведьмы, которая покончила с собой на глазах у своих детей. Она не хотела, чтобы они служили тем, кто намеревался лишить свободы все остальные племена, подчинив их себе и сделав рабами. В сердцах сына и дочери вождя Непобедимых пылал огонь ненависти к тем, кто хотел властвовать над другими, а значит, и к своему отцу.

Поход готовился много лет. Сын вождя возмужал и стал великолепным воином, а дочь выросла красавицей, которая могла использовать силу огня, как и мать. И вот сын бросает вызов своему постаревшему, но всё ещё сильному и властному отцу. Тот бой был долгим и тяжёлым, он истощил силы обоих. Тогда сын вождя посмотрел в глаза своего отца, который тут же встал, словно увидел армию призраков. После он сложил оружие и признал своего сына новым вождём племени. Под предводительством сына ведьмы Непобедимые подписали первый в истории мирный договор, после чего появилось самое первое королевство, сохраняющее своё могущество и по сей день, королевство Мортремор. Они скрепили этот договор браком нового вождя Непобедимых и девушки, которую выбрали Объединённые племена в качестве своей предводительницы.

Однако люди шептались за спиной нового короля, помня, как именно он победил своего отца. Поднялось восстание. Король и его сестра были навсегда изгнаны из Мортремора.

Время шло. Королевство Мортремор росло и крепло. Появлялись другие страны. Люди уже забыли о ведьминых детях. Но не все. Были и те, кто говорил, что изгнанный король начал собирать вокруг себя последователей, и что у него были дети, как и у его сестры. Однако дети короля не обладали такой способностью, в отличие от его племянницы, ведь магию передавали из одного поколения в другое лишь девушки, а мужчины могли лишь ею пользоваться. Это было словно напоминание о проклятье древней ведьмы. И те, кто говорили о продолжении рода изгнанников, были правы. Ведьмины дети до сих пор живут среди нас, их немного и они прячутся, но они всё-таки есть.

Дорнис закончил свой рассказ и внимательно посмотрел на принца, сидящего сейчас неподвижно и обдумывающего слова своего друга. Наконец, он вышел из оцепенения, но на лице его всё ещё отражалась сосредоточенная задумчивость.

— Я слышал историю создания королевства Мортремор, но ни в одном из тех старых фолиантов и свитков не говорилось о ведьминых детях. Почему, Дорнис?

— Потому что это секретная страница истории, — улыбнулся в ответ желтоглазый, — те, кто ещё помнит о нас, боятся. Боятся нашей силы, которая позволяет нам управлять людьми, лучше, чем любому другому, каким бы хорошим уговорщиком он ни был. И если мы убиваем с помощью этой силы, то отпечаток всегда остаётся на жертве, но разглядеть его может лишь один из нас.

— Ты хочешь сказать, что Клохариуса убили, и сделал это один из ведьминых детей? Стой! «Один из нас»? Ты тоже? — Адриан удивлённо посмотрел на Дорниса.

— Да. Я один из них, ведьминых детей.

Адриан снова погрузился в молчание. У него не было причин не верить Дорнису, но эти ведьмины дети, их сила. Больше похоже на какую-то сказку, нежели на правду. Ожившие тайные легенды? Что за глупость? Или всё-таки странная реальность? И если Дорнис прав? Что если Клохариуса убили? Он был самым верным и надёжным из всех Советников. Значит, кто-то хочет оказаться у власти. Но ведь Архимагом завтра станет Лорайн, который верен короне так же, как и Клохариус. И если его предположения верны, то, скорее всего, если что-то должно произойти, то оно произойдёт сегодня…или уже происходит. Адриан вскочил, хотел тут же сорваться с места, но Дорнис схватил его за руку.

— Куда это ты?

— Ты сам говорил, что нам лучше сейчас побыть наедине со своими мыслями, не так ли? Именно это я и хочу сделать — уединиться, — Дорнис кивнул и отпустил руку принца, который тут же побежал прочь из парка…

Он бежит по улице, почти не останавливаясь. Лишь изредка он это делает, чтобы проверить, не сбился ли он с пути. Вот уже и дворец. Стража, лишь завидев его, перехватывает удобней свои алебарды, явно намереваясь схватить принца, но тот на бегу достаёт меч и отклоняет удары стражников. Два быстрых взмаха и в руках у них остаются лишь не слишком опасные палки. Адриан проскакивает мимо них и бежит во дворец. «Неужели они не узнали его? Или что-то уже случилось?» — испуганной птицей бьётся в голове бастарда тревожная мысль. Он сворачивает в сад, не желая идти через парадный ход. Там он привычно нащупывает рычаг, открывающий потайной ход, и проскальзывает в темноту. За ним стена отъезжает на своё законное место. Тут темно, хоть глаз выколи, но принц чувствует, что время на поиски факела уже нет, и поэтому идёт так, нащупывая свой путь по влажным стенам руками. Он попадёт прямиком в свою комнату, откуда помчится в главный зал, где сейчас должен проходить обед в память об умершем Архимаге. Он ударяется лбом о стену. Вот уже и выход из каменного тайного коридора. Вслепую нащупывает рычаг и сильно дёргает его вниз.

Яркий свет, ворвавшийся через широкое окно, которое находилось прямо напротив хода, скрытого за большим платяным шкафом, ослепляет принца и поэтому он слишком поздно замечает высокого человека в одежде Гильдии Сейрам, который сильным ударом рукояти короткого меча попадает точно по голове принца. В глазах бастарда потемнело, он качнулся и упал на пол. Гильдиец тут же взвалил бессознательное тело принца на спину и вместе с ним направился в сторону зала суда.

«Много же сегодня здесь народа собралось. Даже больше, чем когда судили и приговорили к смерти взбунтовавшего против Новых Богов мага. В той истории всё обошлось без кровопролития. Не считая самого мага, конечно. Но сегодня кое-что посерьёзней будет. Да и суд собрался как-то слишком уж быстро, всего ведь пару часов прошло. Проклятье! Старина Клохариус, даже ты такого не предусмотрел, а? Убийство всей королевской семьи, за исключением младшего сына, Адриана. Пол города его видело на пути к тому месту, где нашли убитых в своей же карете короля с королевой, старшего принца и его жену. Я, конечно, этому ни в коем случае не верю, но там нашли его меч! Как они только смогли его достать? И везде полно этих бартасовых гильдийцев. А вот и суд…»

Я поднялся, как и все, кто присутствовал сегодня на суде. Когда Верховный Судья Ланда прошёл и сел, мы последовали его примеру. Никогда мне не нравился этот продажный, маленький толстый человечек, больше похожий на гнома, нежели на полноценного человека. Вот и сейчас, сидит, рыскает своими поросячьими глазками в поисках обвиняемого на скамье подсудимых, но не находит, и теперь в его взгляде читается явное недоумение и растерянность, что доставляет мне небывалое удовольствие. Если Адриану удастся вырваться из цепких лап Сейрама, то я клянусь… А, нет, не удалось.

Большие двери в зал суда распахнулись, и два гильдийца под руки ввели сюда принца. Не очень он хорошо сейчас выглядел. Хотя вроде как удар ему нанесли только один, по затылку. Но, видимо, хороший удар, раз у него всё лицо в кровавых подтёках. Они кинули его на скамью подсудимых и встали по двум бокам от него, в качестве стражи. Он был связан, на поясе его не было меча, чего собственно и следовало ожидать. Они хорошо всё устроили, мерзавцы. Только вот почему я так уверен в том, что принц невиновен? Не знаю, просто знаю, что это так, просто знаю и всё!

— Начинается слушанье дела Адриана, принца Ланда, сына короля Борма, ныне покойного, и королевы Роланды, ныне покойной, брата принца Волена, ныне покойного, и принцессы Силаны. Он обвиняется в убийстве четырёх человек, братоубийстве, отцеубийстве и государственной измене с целью получения престола, — громко объявил судья. Толпа негодующе загудела. Ещё бы, убийство такого короля, как Борм, должно вызвать гнев, ведь ему почти удалось вытащить королевство из той долговой ямы, в которую Ланд затащил предыдущий король, — в качестве доказательства виновности подсудимого у нас есть показания полсотни свидетелей, орудие убийства, которое представляет собой всем вам известный полуторный меч Диарнис и письмо, подтверждающие злой умысел против короля. Обвиняемый, у вас есть, что сказать в свою защиту? — строго глядя на принца, спросил судья. Адриан ответил ему таким же уничтожающим взором и гордо ответил:

— Да, есть! Это всё гнусная ложь и клевета, я никого не убивал, свидетели могли видеть, как я шёл в парк, вместе со своим другом, больше я сегодня нигде в городе не появлялся, а меч у меня украли и подсунули подделку!

«Бартас вас всех дери! Где же его адвокат? Его ведь всё равно повесят, даже ели он будет говорить очень убедительно. Всем людям здесь словно промыли мозги, отовсюду доносится гневный шёпот вроде „да как он смеет!“ и „повесить ублюдка без разговоров и всё тут!“ Мой сосед пытается мне что-то говорить, но я его не слушаю и смотрю точно на Адриана, который сейчас стоит совершенно один. Никто не верит ему, кроме меня. Всё говорит против молодого принца, и никого сейчас не волнует, что то самое письмо поддельное, если вообще оно существует, а полсотни свидетелей подкуплены звонким золотом. Я явно почувствовал ложь в словах судьи, когда он упоминал о письме. Странное ощущение, никогда раньше такого со мной не было».

— Однако никто не видел, что бы вы дошли до парка.

— Но ведь никто не видел меня на месте убийства, не так ли?

— Видели, позвать сюда свидетеля, живо!

В зале показался щупленький мужчинка, судя по одежде, он держал какую-нибудь не очень процветающую лавчонку недалеко от площади Догена Великого. Видно было, что он боится, аж коленки трясутся.

— Господин Тимрон из Дморы, вы видели обвиняемого на месте, где было совершено убийство?

— Д-д-да, в-в-видел, — заикаясь, ответил этот Тимрон.

— Успокойтесь, и расскажите нам, что именно вы видели.

— Хорошо, — Тимрон тяжело вздохнул и каким-то затравленным взглядом посмотрел на присутствующих, — я как раз шёл на работу, после прощания с покойным Архимагом, — он выдержал небольшую паузу в память об усопшем, — я немного задержался на кладбище из-за жены. Я шёл-шёл, и вдруг услышал какой-то странный шум. Ну, я сначала струсил, но потом стало уж очень интересно, и я высунулся туда. Тут-то я увидел принца, который с окровавленным мечом выпрыгнул из королевской кареты, он тут же меч и бросил, да помчался куда-то, сломя голову. Меня не заметил. Я смекнул, что дело нечисто и тоже дал стрекача, да только не домой, а к стражникам побежал, — переминаясь с ноги на ногу, поведал нам Тимрон из Дморы.

Ложь. Жалкая, фальшивая, как голос большинства менестрелей, ложь. Это можно было понять кому угодно, даже самому узколобому болвану, но люди, кажется, клюнули, и особенно громко зашептались, иногда даже срываясь на крик, когда Адриан сказал им об этом. Почему они так отчаянно хотят верить в виновность молодого принца? Или кто заставляет их верить? А я даже никак не могу помочь ему. Иногда я всё-таки жалею, что не занимаю высоких постов.

— У вас есть, что сказать в свою защиту, кроме жалких оправданий, обвиняемый?

— Нет, я ничего больше сказать не могу, — в голосе, во взгляде, во всём стане принца сейчас читалось отчаяние и злость, даже ярость, но ей нельзя давать выход, и Адриан это прекрасно понимал.

— Тогда вы приговариваетесь к…

Судью заставил прерваться голос Лорайна, многократно усиленный магией он, подобно грому с небес, обрушился на головы присутствующих. Все, как один, обернулись, и там они увидели разъярённого мага, за спиной которого стоял высокий эльф, в котором я с радостью узнал своего друга Нартаниэля. Между ними, съёжившись от страха, стояла женщина.

— Я протестую, Бартас вас всех дери! — взревел Лорайн так, что стены зала суда содрогнулись.

К компании подступили гильдийцы, но их тут же откинуло в сторону мощным порывом ветра. Ещё один попытался выстрелить в побеспокоивших заседание суда самодуров из арбалета, но его руки вдруг отяжелели, и арбалет выпал из них, болт стальным наконечником звякнул о каменный пол. Судья с ужасом взирал на ворвавшихся со своего места, всего два мага обезвредили охрану за считанные минуты. Всё-таки лучше Гильдии Сейрам действовать из тени, как они привыкли, а такую нехитрую работу, как охрана лучше было доверить наёмникам, переодевшимся в гвардейцев. Лорайн твёрдым шагом направился к судье и остановился только, когда их разделяло деревянное ограждение и трибуна. От уничтожающего взгляда старика судье захотелось сжаться, провалиться под землю. Появлению будущего Архимага я почти не удивился, всё-таки он не может допустить подобного произвола и теперь знает куда больше, чем думают заговорщики, но появление моего друга эльфа поставило меня в тупик. Откуда он здесь взялся? Как узнал? Ведь я не писал ему с того самого момента, как мы расстались у границы Ланда. Слишком много работы на меня свалилось, да и денег за выполнение моего задания Клохариус не пожалел, поэтому после выполнения части своих обязательств я занялся благоустройством личной жизни. От него я также никаких вестей не получал, видимо, сказалось достаточно долгое отсутствие лорда у себя на родине и накопление различных бумаг и прочих «радостей», коими щедро одаривает жизнь тех, кому посчастливилось занять высокие должности. Большинство предпочитало доверять эту работу секретарям, казначеям и другим персонам подобных специальностей, однако Нартаниэль по какой-то причине все дела свои вёл сам и поэтому большую часть дня проводил за стопками отчётов, правками кладовых книг, счетов, договоров, таблиц расходов и других бумаг, с которыми не знаком любой уважающий себя дворянин. Видимо, не доверял он этим личностям.

— Как вы смеете прерывать заседание суда? — всё-таки нашёл в себе силы пискнуть судья.

— Как смею? Как я смею?! — такое чувство, что Лорайн начнёт испепелять молниями из глаз всех вокруг. — Как вы смеете судить человека, обвиняя его в том, чего он не совершал?! Этот человек говорит, что они с женой долго были около склепа Архимага, но это не так! Вот его жена! И она говорит, что они ушли сразу же! И что муж её никуда не уходил сам, его утащили гильдийцы!

— Вы могли убедить эту несчастную в чём угодно своей магией!

— Не хотите слушать меня? Хорошо! Но вам придётся выслушать его! — старик махнул рукой в сторону эльфа, который до этого стоял за его спиной, но после слов Лорайна вышел вперёд и прокашлялся. Он был как всегда спокоен. Словно мраморное изваяние, сошедшее со своего пьедестала и пришедшее сюда, чтобы, как и много лет назад, защитить справедливость.

— Нартаниэль, лорд одного из двенадцати эльфийских Залов, — коротко представил сам себя эльф, заставив всех замолчать, его голос, несомненно, благодаря магии, громко взлетел под самый купол Главного Суда Ланда, — и я прибыл сюда из далёких Восточных Лесов, чтобы почтить память Архимага, но я не думал, что застану здесь вместо траура по ушедшему в Дебри Эдалы, такие интриги. Я всегда замечал за людьми странную страсть к самоуничтожению, но не настолько явную. Неужели вы забыли, сколько сделали Архимаг и ваш король, чтобы снова поднять королевство Ланд на ноги, неужели вы не понимаете, что после их смерти снова начнётся чёрная полоса в истории? Неужели вы хотите этого? Неужели недостаточно ваши деды и отцы настрадались? Тогда одумайтесь, сохраните жизнь принцу, и пусть он взойдёт на престол и продолжит дело отца, — теперь Нартаниэль говорил без помощи магии, спокойно, размеренно, как делал это всегда, но в повисшей тишине каждое его слова звучало, словно раскат грома.

Эльф обернулся, желая увидеть реакцию людей, но их взгляды уже давно были прикованы к высокому человеку в одеждах Гильдии Сейрам. Он был хорошо сложён, но это не тот тип громил, которых мы привыкли представлять после таких слов. Стройный, с гордой осанкой, в его движениях была грациозность, в которой я уже почти без труда признал движения человека, привыкшего убивать быстро, точными ударами, прямо в сердце, по самому дорогому. Он не был лишён физической красоты, многие молодые люди могли ему позавидовать, это была та самая, величественная, эльфийская, каменная красота, которую в веках запечатлели в своих произведениях великие скульпторы. Ни одной живой нотки не было в его лице. Такое я уже видел, на портрете Адриана, но если на нём во взгляде юноши читалась боль, то в жёлтых глазах этого человека были только жестокость и холод.

Было что-то пленительное во всём его, словно застывшем во времени, облике. Хотелось подойти и поздороваться с этим человеком. Просто так, без всякой причины. Но это влечение было подобно тому, как хищный цветок, увиденный мной однажды в лавке редких товаров, привлекает к себе насекомых, но желание сблизиться с ним тут же пропадает, если посмотришь в его глаза. Ты окунаешься в них, но ощущение вовсе не такое, когда тонешь в глазах своей любимой. Совсем наоборот. Словно пару секунд назад ты ступал по замёрзшему озеру, но вот ещё тонкий неокрепший лёд проламывается под твоими ногами, и ты падаешь в холодную, замораживающую бездну жёлтых глаз. Вряд ли тебе когда-то удастся вынырнуть из этого омута.

Именно такой человек приковал к себе взгляды всех без исключения. «Вот и явился, наконец-то я увидел тебя, не старше ты меня, мы с тобой одного возраста, а не так, как думал Клохариус», — промелькнуло у меня в голове.

— Никто не забыт, ничто не забыто, господин эльф, — и голос у него подходящий, любой бард бы продал свою душу кому угодно за такой, однако сталь беспощадно резала его, — но разве мы можем позволить, что бы незаконнорожденный сын, убивший своего отца, брата, его жену и королеву взошёл на престол?

Я устремил взгляд на Адриана. Он сжал кулаки в бессильном гневе. Значит бастард, да? Теперь я понимаю, что вряд ли принцу удастся избежать приговора. Теперь даже самый недалёкий может представить себе предполагаемую картину и мотивы. Незаконнорожденный, да ещё и младший сын понимает, что ему вряд ли в этой жизни светит престол и решает забрать его силой. Теперь ему никто не сможет помешать, ведь Клохариус мёртв, а новый Архимаг ещё не избран. Лучшего времени и придумать нельзя. Умело подтасованные профессиональным шулером карты, каждая из которых брошена в самый подходящий момент — вот действительно страшное оружие тех, кто знает, как нужно играть в тенях. По залу после слов прокатилась целая волна шёпота, которая постепенно перерастала в крик, подобно лавине, но Глава (в том, что это он, я уже не сомневался) остановил это зарождавшееся безумие одним взмахом руки.

— Всё верно. Принц Адриан, которого все считали покорным сыном своего отца, который так много раз подвергал себя опасности в путешествиях ради Ланда, оказался лицемерным убийцей, возжелавшим власти. Мне очень больно это говорить, ведь я сам считал его честным, добрым малым, но принц-бастард заслуживает справедливого наказания за свои деяния, — он закончил, и никто ничего не сказал ему в ответ, ни эльф, ни Лорайн, ни сам Адриан.

Их всех будто парализовало неведомой магией. Слова заставляли тут же покориться его воле, а взгляд убивал в тебе личность, делая безвольной куклой. Он просто гипнотизировал всех своей речью, в которую вкладывал ровно столько фальшивых, но при этом почти не отличимых от оригинала, эмоций, сколько это было нужно, в глазах горел умело подделанный огонь жажды справедливости. Он умел убеждать людей, это была его работа.

— Вы согласны со мной, судья?

— Конечно, господин, — пролепетал в ответ он и прокашлялся, собираясь объявить приговор. Эльфа и Лорайна уже усадили на пустые места в зале, где они сидели, бездумно смотря перед собой.

— Незаконнорождённый сын ныне покойного короля Борма за совершённые им преступления приговаривается к смертной казни через отрубание головы. Казнь состоится сегодня же на закате. До этого же приказывается заключить его под стражу, и если он того захочет, исполнить его предсмертное желание, — он стукнул молоточком и быстро удалился под радостные крики толпы.

Я снова начал искать Адриана взглядом на скамье подсудимых, но его уже там не было. Гильдия Сейрам работает быстро. После я отыскал глазами эльфа, который о чём-то разговаривал со старым магом, но решил пока не подходить к ним. Нартаниэль наверняка заметил меня, когда шёл по залу. Он потом найдёт меня, а сейчас мне надо, во что бы то ни стало повидаться с одним человеком. Если уж он не поможет мне в сложившейся ситуации, то никто не поможет. Всё-таки я должен был исполнить последнюю волю покойного Архимага, которая сейчас покоилась у меня на груди в качестве письма. Он просил меня оберегать принца, но при получении этого письма я не думал, что мне действительно придётся это делать. Проклятье! Тучи неожиданно собрались над столицей Ланда. Похоже, казнь будет проходить под проливным дождём.

Дождь так и не пошёл, но пасмурное, нависшее над головой толпы, небо ещё больше угнетало обстановку. На специально сооружённой для сегодняшнего «мероприятия» «сцене», уже стоял палач в красном колпаке. Он не точил топор, не сверкал глазами из прорезей, не опирался небрежно на рукоять топора. Он просто смотрел на раздвигающуюся толпу. Конвоиры вели Адриана, закованного в кандалы. В его глазах не видно ни страха, ни раскаяния. В нём вообще ничего теперь не видно, но при этом взгляд его не был пустым. Всё тот же яркий свет до сих пор был, но, как и прежде не был живым. Сотни людей провожали его к плахе. Молча. Так же, как и сегодня утром, все они молчали. Нельзя было назвать это молчание скорбным. Нет. Они молчали просто по тому, что уважали человека, которому сейчас предстояло встретить смерть. Все деревянные ступеньки уже преодолены. За спиной Адриана стоит Главный Жрец. Он строго смотрит в глаза принца и спрашивает:

— Раскаиваешься ли ты в своих делах, Адриан, сын Борма?

— Нет, — следует ясный и быстрый ответ, эхом разнёсшийся над головами людей.

— Готов ли ты встретить свою смерть?

— Да, готов, — принц-бастард сам опускается на колени.

С его рук палач снимает кандалы. Жрец спускается вниз и возносит руки к грозовому небу.

— Да свершится приговор. И пусть сгорит твоё тело в очищающем огне Антара.

Палач удивлённо переводит взгляд со спины Жреца на усмехающегося Адриана.

— Таково было моё последнее желание.

Мужчина в колпаке кивает. Каждая казнь — не лучшие моменты в его жизни, но это его работа, тут уж ничего не поделаешь. Палач спускается к основной толпе. Только сейчас он замечает кучу сена и деревянных обломков, сложенных под деревянным плацдармом. Жрец торжественно вручает ему факел, а человек в колпаке кидает его в обломки, уже куда менее торжественно. Все собравшиеся безропотно смотрели на то, как пламя охватывает доски, перекидывается на само сооружение, а потом и самого принца скрывает от их взоров бушующее пламя. Адриан не издал ни единого звука, хоть огонь и беспощадно лизал его обжигающими ярко-алыми языками. Через несколько часов посреди главной площади осталось лишь пепелище и больше ничто не напоминало о в один день исчезнувшей королевской семье.

Дождь полил лишь ночью. Разразилась жестокая гроза, и многим в шуме грома и вспышках молний чудился голос и лицо молодого принца. Почти все жители столицы не вышли на работу на следующий день, ссылаясь на странные сны, видения и призраки прошлого. Единственная оставшаяся в живых из королевской семьи принцесса всю ночь безудержно плакала, и тщетны были попытки служанок её успокоить. Теперь по праву последней наследницы престол должна была занять она.

Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так? Я не смог выполнить последнюю просьбу своего друга, но что-то мне подсказывало, что это ещё не конец истории принца-бастарда.