Белый Север. 1918

Глава 19 Ложно понятый гуманизм

Максим полдня просматривал документы и газеты, а когда это не помогало, хватал за пуговицу кого-нибудь из пробегавших мимо служащих и расспрашивал. Он пытался уложить в голове, что произошло в Архангельске за время его отсутствия и что из этого действительно важно. Отделить события от новостей и сплетен. Погрузиться в прежнюю служебную рутину и так отодвинуть от себя произошедшее в Усть-Цильме.

Он ожидал, что из-за поспешно проведенного трибунала разгорится скандал, его обвинят в самоуправстве и попытаются снять с должности. Однако все приняли это почти как должное. Чайковский скорбно покачал головой, но скорее для вида; кажется, он был даже рад, что этот вопрос разрешился без его участия. Гуковский наверняка пошел бы на принцип, но он больше не состоял в правительстве, а стал городским головой Архангельска — на выборах у него практически не было сколь-нибудь серьезных соперников. Максим однажды приметил его в конце коридора и сделал вид, будто не признал — поспешно шмыгнул в первое попавшееся ответвление. Гуковский бывшего подчиненного догонять не стал — то ли из-за больной ноги, то ли еще почему-то. Нет, Максим не стыдился того, что сделал, так было правильно… но выслушивать саркастические нотации про следование духу и букве закона хотелось меньше всего.

Как и было запланировано, ВУСО сменилось Временным правительством Северной области. Возглавлял его по-прежнему Чайковский, а вот весь остальной состав поменялся. Ни одного эсера среди министров теперь не было, преобладали кадеты. Отдел финансов возглавил некто князь Куракин; служащие единогласно жаловались на его скупость — вместо ожидаемой прибавки к жалованьям он, напротив, безжалостно урезал все административные расходы. Отделом продовольствия заведовал теперь Мефодиев, оставивший ради этого врачебную практику. Новое правительство сразу утвердило Земельный кодекс, который все никак не могло издать ВУСО, и сейчас планировало выпуск твердой северной валюты.

Куда более неожиданной и потому вызывающей ажиотаж была новость об отстранении командующего британскими войсками генерала Пуля. О причинах этого решения слухи ходили самые противоречивые. Говорили, дело в том, что Пуль слишком глубоко ввел британские войска в Северную область, либо же в том, что он ввел их недостаточно глубоко. Другие видели причину отставки командующего в попытке Чаплинского военного переворота — то ли в том, что путч вообще произошел, то ли в том, что он не завершился успехом.

На место Пуля назначили полковника по фамилии Айронсайд, спешно произведенного в генеральский чин. Говорили, он молод, энергичен, неплохо говорит по-русски и уже обещал Северной армии всестороннюю помощь. Обещать, впрочем, и Пуль был горазд.

Куда важнее, что союзники наладили масштабные поставки хлеба. Как нельзя вовремя — во многих уездах и даже в самом Архангельске уже начала распространяться цинга. Недавно к ней добавился испанский грипп — хваленые союзнические карантины не помогали.

Больше всего Максима тревожили отчеты из тюрьмы. Хотя созданная им комиссия по досудебному рассмотрению дел работала исправно, а приговоренных к каторжным работам оперативно вывозили на Мудьюг, число узников не уменьшилось, напротив, с каждой неделей росло. А ведь сразу после захвата власти казалось, что вал арестов — временная и вынужденная мера… Что же, похоже, все только начинается. Придется масштабировать процессы.

Максиму самому не нравилось, как он об этом думает. Но после всего, что случилось в Усть-Цильме, стало окончательно ясно, что в белых перчатках этой войны не выиграть.

— Извиняюсь, что отвлекаю, товарищ Ростиславцев, но вы сами велели к вам бечь, ежели чего, вот я как только, так сразу…

Максим раздраженно поднял глаза на посетителя и сходу его не узнал, зато узнал поддевку — свою, ту самую, в которой он прибыл в Вологду с зашитыми за подкладкой золотыми монетами. Почему его старая одежда на этом человеке? Он оставил поддевку Марусе в тюрьме… а потом вернул ее вещи, так что, наверно, поддевка ей больше не нужна. Маруся, госпиталь… как все это было давно… А, это тот самый сторож, которому Максим имел глупость заплатить за слежку.

— От вас хоть месяц уже жалованья не поступало, а я про поручение ваше помню, — с упреком сказал сторож. — Вот, Марья Викторовна кой-куда собралась, и я сразу к вам, как вы велели, одна нога тут, другая — там…

Сторож замялся, выразительно вертя в руках шапку. Максим не глядя достал из бумажника несколько керенок — все равно эта бумага уже почти ничего не стоила.

— Вот спасибо вам, добрый барин, — сторож тут же позабыл новомодное обращение «товарищ». — Век буду Бога за вас молить, уважили инвалида войны…

— Про Марию Викторовну, — оборвал его Максим. — Куда она собирается?

— Куда, не могу знать, а вот только на завтра она с вечерней смены отпросилась. Главврач сильно не хотела ее отпускать — работать некому, другая санитарка ток к субботе и вернется с села, к родным уехала. А у нас койки все заняты, и на полу уже матрацы кладем, больные поступают каждый божий день — кто со скорбутом, он же цинга по-ученому, кто с новой этой испанской хворью… Но Марья Викторовна упрямая — надо, мол, отлучиться, и вся недолга.

— А прежде Мария Викторовна отпрашивалась со службы?

— Не было такого. Всегда смену отбывала от звонка до звонка и потом еще оставалась сколько надо, ни от какой работы не отлынивала.

— Во сколько начинается вечерняя смена?

— Так в шесть же.

— Спасибо. Ступайте.

Максим задумался. Значит ли это хоть что-нибудь? Может, Маруся просто собралась на свидание, с Мефодиевым или с кем другим? Дело молодое… А почему так спешно — мало ли, может, кавалер на фронт отправляется, сейчас это не редкость. И все-таки не в ее это характере, поставить личную жизнь выше работы. Срочная встреча в неудобное ей время… Стоит ли организовать полицейскую слежку? Но если там действительно что-то невинное, позору потом не оберешься. А если не невинное, если встреча с подпольщиками, то мало ли что всплывет про его, Максима, роль… Похоже, идти придется самому. Людей, подобных Ларионову, нельзя оставлять резвиться на воле. Барабаня пальцами по раскрытой газете, другой рукой Максим проверил наган в кармане пиджака и Марусин браунинг — в правом нагрудном.

Назавтра Максим, по-шпионски надвинув на глаза картуз, с пяти вечера стоял в тени дровяного сарая метрах в пятидесяти от госпитальной калитки. Чтобы меньше привлекать внимания, он надел не костюм, а старые брюки с косовороткой и одолженный квартирной хозяйкой зипун ее покойного мужа. Примерно такую одежду носили многие небогатые горожане. Только удобные британские ботинки Максим не стал менять на сапоги.

Вошли сестры вечерней смены — раздался заливистый смех Наденьки, она что-то рассказывала подруге. Слава богу, Надя здорова, не заразилась испанкой. Когда же теперь найдется время на свидание… Потом разошлась дневная смена. Входили и выходили пациенты. По счастью, белесые ночи, так раздражавшие летом, остались в прошлом. Теперь сумерки сгущались рано, так что любительская игра в шпиона ничьего внимания не привлекла.

Прошло два часа, но Маруся не показывалась. Похолодало, начал накрапывать мелкий дождь. Максим изрядно промерз и чувствовал себя дурак дураком. Выйти через заднюю калитку Маруся не могла — вода в реке поднялась, мостки затопило, и прохода на улицу с той стороны больше не было. Может, она взяла отгул, чтобы банально отдохнуть у себя в общежитии? Или сторож попросту наврал?

Злясь на себя, Максим едва не упустил объект. Если бы Маруся не принялась, выйдя из калитки, нервно оглядываться, он принял бы ее за бабу из простонародья — так изменил ее серый пуховой платок вместо привычной рабочей косынки. Низко опустив голову, девушка быстрым шагом пошла по деревянному тротуару. Максим двинулся следом, стараясь не приближаться, но и не отставать, чтобы не потерять объект из виду.

Они двигались от центра города в сторону болот. Архангельск вытянут вдоль реки, словно кишка — потому-то без трамвайного сообщения промышленность города мигом остановилась бы; но Маруся шла прочь от набережной, и плотная жилая застройка скоро сменилась неряшливыми выселками. Деревянный тротуар закончился, идти пришлось по щиколотку в вязкой грязи. Стало совсем темно. Дождь усилился, поднялся ветер, от болот доносилось гнилостное амбре. Что же, теперь уж можно не беспокоиться, что Маруся всего лишь бежит на романтическое свидание. Точно не та атмосфера.

Отслеживать направление, в котором шла Маруся, поначалу помогал лай собак — других прохожих на улицах не было, и псы во дворах старательно отрабатывали свои пайки. Но скоро этот ориентир пропал — Маруся покинула обитаемую часть города. Зато глаза привыкли к темноте, и Максим стал различать следы маленьких ботинок в вязкой грязи, так что рисковать, сокращая дистанцию, не пришлось. Скоро Максим разглядел, что хотя эти следы самые свежие, однако не единственные. Уже после начала дождя здесь прошел кто-то еще — и его сапоги оставляли вдвое больший след против Марусиных ботинок.

В какой-то момент Максим чуть не наткнулся на Марусю и едва успел спрятаться за деревом. Похоже, девушка замедлила шаг, словно не была уверена, куда идти дальше — а теперь и вовсе остановилась в нерешительности. Максим тоже теперь не был уверен, что вся эта игра в джеймсбонда была такой уж хорошей идеей. Допустим, там действительно подпольщики — и что он им сделает? А возвращаться за подкреплением уже поздно, слишком далеко они зашли…

Маруся стояла под дождем, обхватив себя руками. Он почти физически ощущал ее страх и неуверенность — наверно, потому, что чувствовал то же самое.

Девушка вскинула голову и быстрым шагом пошла вперед. Значит, придется и дальше следовать за ней…

Обе цепочки следов — и Марусиных, и неизвестного в сапогах — привели к смутно различимому в темноте деревянному строению, не то амбару, не то складу. Изо всех сил стараясь не поскользнуться и чавкать по грязи как можно тише, Максим подошел к двери — на удивление массивной и прочной для такого неказистого сооружения. Прислушался. Изнутри доносился голос — кажется, мужской. Но слов различить не удавалось.

Что делать теперь? Войти внутрь? Даже если дверь не заперта, чужака сразу заметят. Наивно ожидать, что люди, собравшиеся здесь в ночи, не прихватили с собой оружие. Максим всмотрелся в здание — оно оказалось двухэтажным, окна заколочены. Из окна первого этажа сквозь неплотно пригнанные доски пробивается слабый свет. А что на втором этаже, закрыты ли окна? Отсюда не видно — слишком темно… но что-то там скрипит под порывами ветра — вдруг ставень? Максим тщательно очистил подошвы от налипшей грязи и принялся карабкаться по стене, опираясь на угол сруба. По счастью, дом был собран в обло, то есть концы бревен выступали, а не были стесаны. Пару раз Максим едва не сорвался со скользкой древесины. Повезло — ставни распахнуты! Стараясь не пыхтеть, Максим пробрался внутрь и осторожно влез на подоконник, в густой запах пыли и плесени. Пощупал ногой рассохшуюся доску пола; она гуляла, значит, вставать на нее нельзя — заскрипит. Метрах в пяти от окна зиял квадратный провал — видимо, люк на первый этаж. Оттуда пробивался свет — наверно, керосинка — и Максим, прищурившись, рассмотрел среди покрывающего пол хлама драные рыбачьи сети. Ступая по ним, чтобы погасить звук шагов, Максим направился к люку. Снизу донесся хрипловатый мужской голос:

— И это все, что ты хотела сообщить, Мария? Вот ради этого назначила встречу по конспиративному каналу?

— Я поговорить хотела, товарищ Октябрь! — Маруся отвечала торопливо, взволнованно. — Объяснить, что так нельзя действовать! Едва Васька рассказал, что ты задумал, я сразу поняла, что это ошибка, ужасная ошибка!

— У этого Васьки язык без костей… — в голосе товарища Октября прорезалась злость. — С кем только приходится работать… Тащился сюда битый час под дождем, чудом на патруль не нарвался, думал, ты что ценное рассказать хочешь, об обстановке в городе хотя бы…

— Это как раз об обстановке в городе! — горячо возразила Маруся. — Товарищ Октябрь, в городе цинга! Во многих уездах — голод! К нам каждый день привозят истощенных! Стариков, детей, беременных женщин… Они едят хлеб с лебедой, сосновой корой, соломой! Ослабленных людей косит испанка, уже под сотню смертей в одном только Архангельске! Из Шенкурска и Онеги докладывают о тифе! И только союзники наладили поставку хлеба, как ты хочешь все, все испортить! Если начнутся диверсии на складах, поставки прекратятся, как ты не понимаешь?!

«Мария Викторовна несколько наивна», — говорил Мефодиев. Максим тогда не осознал, до какой степени.

— Это ты ничего не понимаешь! — взорвался Октябрь. — Идет война. Мы или они! Никакой жалости к противнику.

— Но это же не противник! Это наши люди, и они голодают! Мы же за них воюем, а не с ними!

Пока собеседники обменивались экспрессивными репликами, Максим, боясь дышать, ощупью пробирался к краю люка. Сети воняли йодом и тухлой рыбой.

— Дура эсеровская! Эх, не успел товарищ Кедров от тебя отделаться… — пол внизу заскрипел, видимо, Октябрь принялся ходить по комнате. — Ты понимаешь, что на Мудьюге от голода и измывательств охраны уже погибли десятки наших товарищей? Хочешь, чтобы это продлилось подольше? А этот хлеб — думаешь, его раздадут твоим голодающим? Как бы не так. Солдатам его раздадут. С голодухи люди пойдут убивать своих же братьев-трудящихся. Нет уж, Мария, чем скорее народ поднимется против интервентов и их ставленников, тем больше жизней мы сохраним в конечном итоге.

— Прости, товарищ Октябрь, — Маруся ответила так тихо, что Максим едва расслышал слова. — Я… не о том думала.

— Лады, чего уж там… — Октябрь тоже сбавил обороты. — Ложно понятый гуманизм… такое случается и с лучшими из нас, тем более в изоляции. Я слышал, что ты вытерпела, они до больницы тебя довели… но ты никого не выдала, то я знаю доподлинно. Прости, не надо было на тебя орать. Нервы совсем ни к черту… Раз уж мы здесь, доложи мне напрямую, что в госпитале с поставками.

Маруся принялась старательно перечислять медикаменты, объемы и сроки поставок. Максим боролся с желанием чихнуть: нос забился липкой пылью.

Ясно-понятно, Маруся шпионит для большевиков. Он догадывался, теперь знает точно. Вот только делать-то что с этим знанием?

— А от источника в правительстве есть что новое? — спросил Октябрь.

— Немного. Генерал Марушевский подтвердил, что готов принять командование. — Маруся отвечала старательно, словно вызванная к доске отличница. — Он уже выехал, прибытие ожидают через месяц. От Миллера до сих пор известий нет. Ну или мне источник не сообщил. Я не слишком настойчиво спрашиваю, понимаешь же…

Источник в правительстве… Мефодиев, очевидно. Выходит, Маруся встречается с ним, чтобы получать информацию.

— В остальном… планируют выпуск северных рублей, надеются остановить инфляцию, — продолжала отчитываться Маруся. — Макет уже готов, бумага заказана. Собирают земельную комиссию, хотят разработать положение о расчистках. Постоянно препираются с профсоюзами, думают, как бы их поприжать. Похоже, новое правительство существенно быстрее принимает решения, чем ВУСО. По оценке моего источника, по крайней мере.

Как же Мефодиев много болтает… в постели, наверно? Не важно. Важно понять, что теперь делать. Вот сейчас эти подпольщики договорят… что, просто позволить им разойтись? Маруся ни разу не назвала имени собеседника и вряд ли знает его, Октябрь — это кличка, конечно же. По голосу Октября никогда не разыскать — обычный голос, чуть хриплый, прокуренный, наверно… А с Марусей что делать? Оставить на свободе нельзя и вернуть в тюрьму тоже нельзя… Вот просто так застрелить прямо здесь, на этой грязной окраине? Когда еще кто-нибудь зайдет в заброшенный склад и найдет тело. Боже, до чего же мерзко.

Максим осторожно выглянул в ведущий вниз проем. Обзор нижнего этажа перегораживала массивная лестница. Голоса звучали прямо под ним, но чтобы увидеть обоих и взять на прицел, нужно подползти к противоположному краю проема, пробравшись через наваленный здесь хлам. Либо просто пройти, тут шагов пять, это три секунды — но тогда они услышат.

— А про товарища Молота что скажешь? — сменил тему Октябрь.

— Да какой он нам товарищ… Ну, вернулся из Усть-Цильмы, но это все знают. У меня по нему ничего нового. Мы не встречаемся.

— Зря… Прощупать бы. Мутная с ним история. С одной стороны, вроде продался белым с потрохами, Ларионова расстрелял… С другой — мы до сих пор на свободе, и тебе он помог.

— Да не мне одной же! Сколько наших он из тюрьмы выпустил.

Максим едва удержался, чтобы не выругаться вслух. Ложно понятый гуманизм… похоже, это не к одной только Марусе относится. Что же, теперь он прежних ошибок повторять не станет.

— Видать, на двух стульях пытается усидеть наш Молот, — раздумчиво сказал Октябрь. — Перед белой швалью выслуживается, поверил, что есть у них шансы… А когда Советы победят, станет юлить, мол, душой за вас болел все это время. И про Ларионова наврет, дескать, в самый Архангельск его тащил, надеялся, что мягкотелое правительство ограничится каторгой, но офицерье настояло на расстреле.

— Это так не похоже на него, — вздохнула Маруся. — Мне он говорил, будто бы потерял память.

— Чушь собачья! Не бывает такого. Юлит и пытается оправдаться… мог бы что поубедительнее выдумать, — задумчивый тон незнакомца стал жестким. — Знаешь, говорят — весна покажет, кто где гадил. Вот, значит, и показала. Все с ним понятно. Стало быть, Мария, знай: будет отдан приказ на ликвидацию этой мрази. Отомстим за Ларионова и товарищей.

И внезапно добавил брезгливо-пафосно:

— Противно с таким даже дышать одним воздухом.

Вот как. Ну что же… «Раз тебе противно дышать со мной одним воздухом, — подумал Максим с удивившим его самого спокойствием, — значит, ты и не будешь дышать со мной одним воздухом».

Достал из кармана наган, взвел курок. Никогда прежде он сам не стрелял в человека. Вряд ли получится убить чисто, с одного выстрела, как у военных. Но ничего, не боги горшки обжигают… пора привыкать. Его немного пугало, насколько эти мысли оказались естественны.

— Угощайся, — спокойным голосом принявшего решение человека предложил Октябрь.

— Нет, спасибо, не курю, — рассеянно ответила Маруся. — Послушай, а это окончательно, насчет Молота?

Потянуло дымом дешевого табака. Курящий человек расслаблен, и рука занята, что дает лишнюю секунду. А больше и не надо. Держа наган наготове, Максим пополз вокруг люка.

— Да, Мария. Так будет правильно. Чтобы никому не повадно было. Предателям — смерть.

Два метра до точки, откуда станет возможным выстрелить. В обоих.

— Правильно… — голос Маруси дрогнул. — Но, боже, до чего же мерзко…

Максим перекатился на свернутую сеть. Она натянулась, и сзади что-то с грохотом рухнуло на пол. Он не глядя выстрелил в сторону голосов. Взвел курок и выстрелил снова, так два раза. Пол в метре от его живота взорвался, и тут же, снова, еще ближе. Снизу отстреливались.

— Дом окружен! — Максим, оглохнув от выстрелов, не слышал собственного голоса. — Сдавайтесь!

Ответом ему стал выстрел — еще ближе. Стрелок не видел его, а вот Максим увидел обоих — на самом деле, только Марусю, Октябрь прикрылся ее телом. Кажется, оба целы.

— Ты привела облаву! — большевик утверждал, не спрашивал. — Сколько их?

— Н-нет… — прохрипела Маруся. — Я не…

Теперь, видя ее, Максим не мог стрелять.

— Предателям — смерть! — выкрикнул Октябрь.

Еще выстрел — и не вверх… Максим прыгнул в люк. Отшиб ступни об пол, но на ногах удержался. Тут же в него кто-то врезался… Маруся, понял он через мгновение. Тело Маруси, которое тут же рухнуло на пол. Максим только успел заметить кровь на ее ладонях…

А открытая дверь болтается на петлях. Ушел, гад!

Максим метнулся к проему и пальнул в спину бегущему человеку. Промах. Еще раз! Октябрь упал… нет, сука, перекатился и побежал дальше, стремительно исчезая в темноте. Максим наудачу послал ему вслед последние три пули из барабана, сунул в карман наган и выхватил браунинг. В погоню! Если Октябрь ранен — далеко не уйдет!

Максима остановил тихий стон. Маруся лежала там, куда упала. Она прижимала руки к левому бедру. В свете керосиновой лампы было видно, что лужа крови под ней быстро растет. Огромные глаза смотрели потеряно. Октябрь легко мог убить ее, но только ранил… надеялся задержать погоню?

Да какого черта! Маруся — шпионка, революционерка, подпольщица… она согласилась, пусть и нехотя, с вынесенным Максиму приговором. Так пусть теперь умирает здесь в одиночестве, преданная всеми, кому имела глупость верить.

Маруся отняла ладонь от бедра, приподнялась на локте, тихо вскрикнула и рухнула обратно на грязный пол.

Да полно, разве не все, что было в нем человеческого, осталось в Усть-Цильме?

Нет, не все. Бросить ее вот так — это уж слишком мерзко. Максим опустился на колени, задрал девушке юбку — не до приличий теперь. В левом бедре сквозная рана, темная кровь выходит точками. В памяти всплыло заученное намертво на курсах первой помощи: «Жгут кладем на пять сантиметров проксимальнее ранения». На курсы он ходил, как и многие скучающие офисные работники, в смутной надежде, что однажды доведется совершить в жизни хоть что-то важное… Оторвал широкую полосу ткани от подола Марусиной юбки и со всей силы перетянул бедро выше раны. Маруся дернулась и вскрикнула, потом обмякла. Другой полосой наложил давящую повязку. Что более правильно в этой ситуации, он не помнил и решил перестраховаться.

Кровь тут же пропитала импровизированный бинт, но наконец остановилась. Максим перевел дух. Бежать за Октябрем все равно поздно, он уже затерялся в топях. Да и… раз уж начал спасать человека, не бросать же теперь Что там было на курсах? «Жгут держать не больше часа в зимнее время». Архангельский октябрь сойдет за зимнее время. Сюда Максим шел от госпиталя минут сорок, но это налегке… Хорошо, Маруся маленькая и хрупкая.

— Почему у нас с тобой все вот так? — риторически спросил Максим почти потерявшую сознание девушку. — Мало ли мест, где мужчина и женщина могут хорошо провести время? Нет, изволь опять тащиться в госпиталь… Прости, родная, романтически на руках я тебя не понесу, просто не сдюжу. Залезай на спину и держись за мои плечи, если хочешь жить.

— Я чаю тебе заварила, — сказала Наденька. — С медом и мятой.

Максим благодарно кивнул и взял чашку в руки, отметив, что наконец они перестали дрожать. Дорога до госпиталя была сущим адом. Маруся при всей своей хрупкости оказалась невероятно тяжелой, будто сделанной из стали в буквальном смысле. Хотя держалась молодцом, почти не стонала и крепко сжимала плечи Максима, но все равно он понимал, что если поскользнется и рухнет в эту вязкую грязь, то уже не поднимется. Если бы Октябрь ждал в засаде, спокойно пристрелил бы обоих, но он, видимо, поверил в облаву. Даже большевик-подпольщик не предположил, что комиссар попрется ловить опасных преступников в одиночку…

На каждом шагу преодолевая соблазн сбросить свою ношу, Максим добрался до ближайшего обитаемого дома и вломился внутрь, прервав мирный семейный ужин. Обывателей сперва не обрадовала перспектива запрягать телегу и ехать куда-то на ночь глядя, но пачка купюр, наугад вытащенных из бумажника, изрядно мотивировала. Пока отец готовил упряжку, сына Максим послал к Мефодиеву; хотя в госпитале были свои врачи, министр не простил бы комиссару, если бы тот не позволил ему поучаствовать в судьбе Маруси.

И вот на исходе часа, после которого жгут становился попросту опасен, удалось наконец сплавить Марусю медикам. Максим без сил упал на лавку в пустом врачебном кабинете, привалился спиной к восхитительно теплой голландской печке. Он промерз вусмерть, каждая мышца адски болела. И вот Наденька о нем вспомнила. Это оказался самый вкусный чай в его жизни.

— Операция до сих пор идет, — сказала Надя. — Я через четверть часа еще раз схожу, осведомлюсь.

— Ты ангел, а не девушка, — Максим понял, что весь вымазан грязью и кровью, но Надя все равно смотрит на него с восхищением, и вдруг решился: — Ты когда-нибудь бываешь свободна вечерами? Могу я тебя пригласить… хотя бы в «Пур-Наволок»? Прости, ничего лучше в голову не приходит.

— Да, разумеется, — медленно ответила Надя. — В четверг, например… у меня вообще свободны четверги.

— Прекрасно!

— Но, Максим, есть кое-что, что тебе лучше бы знать… Я не совсем то, что ты, верно, воображаешь…

— Надя, радость моя, не говори только, что состоишь в политической партии или шпионишь на кого-нибудь! Этого я не вынесу.

— Божечки, нет, конечно! Не то…

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

Ясно-понятно, мало ли какая ерунда в головах у людей в этом возрасте… Хотя это в двадцать первом веке Надю считали бы почти подростком, а здесь она работает вовсю, спасает жизни.

— Хорошо, мы пойдем в четверг в «Пур-Наволок», и ты все, все расскажешь. Сейчас, прости, не в состоянии слушать… Можешь принести мне одежду? Любую, лишь бы чистую. Не хочется идти через город вымазанным в кровище. Про нас и так говорят, будто мы — кровавый режим… К чему лишний раз подпитывать сплетни.

Надя кивнула, ушла и вернулась четверть часа спустя с грудой каких-то темных тряпок.

— Операция закончилась! Идем, отведу тебя к Марусе, посмотришь на нее!

Смотреть на Марусю не особо хотелось — насмотрелся уже, сколько можно; но нехорошо, если Надя сочтет его человеком черствым. Пришлось, кряхтя и потирая поясницу, как столетний дед, тащиться за ней. В палату она не вошла, лишь открыла дверь для Максима.

Маруся выглядела маленькой и изжелта-бледной среди накрахмаленных простыней. Мефодиев сидел на краю постели, его пальцы — на ее шее, лицо сосредоточенное, в другой руке жилетные часы. Максим подумал, что в его время в палате было бы множество мониторов с тревожно бегущими кривыми, а здесь одному доктору, считающему пульс, приходится отдуваться за всё про всё.

— Ранение сложное, кость повреждена, большая кровопотеря, — тихо сказал Мефодиев, не отрывая взгляда от лица Маруси. — Но она выкарабкается. В ней очень много силы. И мы пусть в последние минуты, но успели. Она выкарабкается. А что, собственно, произошло? Кто стрелял в нее?

— Не знаю, кто стрелял, он убежал сразу, — выдал Максим наспех придуманную для полиции версию. — Должно быть, большевики мстили ей за сотрудничество с правительством…

Маруся открыла глаза, заметалась, обвела палату взглядом, ни на чем конкретно не фокусируясь. Лицо Мефодиева перекосилось, губы задрожали. Странно, этот солидный немолодой мужчина выглядел сейчас так, будто боялся потерять то, что было для него дороже собственной жизни.

— Не надо, не уходи, — тихо, но довольно отчетливо сказала Маруся. — Не уходи, не оставляй меня…

— Она еще под морфием, — поспешно пояснил Мефодиев. — Бредит.

Максиму показалось, или Маруся задержала на нем взгляд, пока говорила? Это все вышло чудовищно неловко. Он вспомнил, что вообще-то смерть этой женщины решила бы некоторые его проблемы… только и надо было, что подождать. Но теперь-то что…

— Я пожалуй, пойду. Мне, знаете ли, пора.

— С Богом, Максим Сергеевич. И спасибо вам, — Мефодиев даже не посмотрел на него, снова приложил пальцы к шее Маруси.