Бездыханные ІІІ

Глава 1

В тот вечер они просто спешили домой. Две женщины, совершенно непохожие друг на друга: разный возраст, разные предпочтения и совершенно разные жизни… Они никогда не были знакомы друг с другом, никогда случайно не встречались и никогда не встретятся. Их ничего не связывало, у них не было ничего общего: характеры, вкусы, личная жизнь, взгляды и мысли, религиозные убеждения — все это кардинально отличалось. Но почему-то именно в тот вечер обе женщины были чем-то встревожены и, быстро шагая по мокрому от недавнего дождя асфальту, торопились скорее попасть домой. Возможно, тревога была вызвана зловещей тишиной темных улиц, или, возможно, всему виной навязчивое чувство чьего-то присутствия. Скорее всего, второе, ибо в тот вечер было еще что-то, что связывало этих двух совершенно разных женщин — за ними обеими пристально наблюдали…

— Объект свернул в переулок, движется на север. Пока ничего странного не замечено, — послышался тихий женский голос из наушника.

— Хорошо. Постарайся не терять ее из виду, Мелори, — произнесла я таким же тихим тоном и, следя взглядом за двумя человеческими силуэтами, подошла поближе к краю крыши, чтобы лучше видеть все происходящее. — Переулок пуст, но прямо за ним есть один подозрительный бар, так что лучше быть на чеку.

— Поняла.

Мелори беззвучно последовала за своей жертвой в переулок и спряталась возле горки картонных коробок.

Вдруг из наушника донесся голос Данте:

— Овечка чувствует присутствие пастуха и спешит оглянуться на каждый еле слышный шум зеленой листвы. Нужно удлинить дистанцию, дабы она не приняла пастуха за волка.

Пару секунд на том конце провода не было слышно не звука.

— Ага! — донесся наконец-то до нас голос Криса. — Понял!

— Да неужели? — саркастически буркнул Рейн. — Смотри, не переусердствуй, а то вдруг включиться соображалка! Мы же не хотим, что бы у нас все прошло гладко!

Последовал глухой звук, после чего чреда возмущенных возгласов Рейна: «Но-но-но! Только без рук! Эй, не дерись. Да хвати… .Ну все, заколебал! На тебе!»

Я устало закатила глаза и хлопнула себя по лбу. Ну ведь же знали, что нельзя ставить Рейна и Криса в одну команду! Тем более надзирателями. Они же сразу начинают спорить и все заканчивается тем, что нам приходиться забывать о жертвах и бежать разнимать двух этих дерущихся остолопов. Но нет же, нам захотелось устроить соревнование между командой девушек и командой парней, и получилось так, что как раз сейчас настала очередь Данте и Мелори быть охотниками. Поэтому выбора не было и пришлось Крису и Рейну работать в команде. И вот уже четвертый раз за этот вечер они умудряются перерывать всю игру своей перепалкой.

— Так, вы опять? Хватит уже, а ни то все испорите! — гневно шикнула я на них, прикрывая рукой рот, чтобы меня вдруг не услышала женщина внизу, за которой в этот момент следила Мелори. — Если не успокоитесь, то я самолично сброшу вас с крыши. Естественно после того, как это сделают Данте с Мелори, ведь вы сорвете их игру. И теперь я не буду их останавливать, как в прошлые разы!

Послышалось еще несколько глухих звуков, после чего все затихло, и Крис заговорил:

— Ладно, не кипятись. В общем, Данте, слышишь меня? Наша жертва действительно слишком сильно напугана, так что лучше отойди на пару шагов назад, а ни то она тебя заметит. Но не теряй бдительности, а то вдруг она испугается чего-то и начнет бежать.

— Выполняю.

Удостоверившись, что со стороны Криса и Рейна больше не слышно подозрительных звуков, я переключила все свое внимание на Мелори и ее жертву: брюнетку лет тридцати в офисном костюме, которая сейчас уже должна была выйти из переулка, но почему-то замедлила шаг — видно, услышала смех и музыку, исходящие из бара впереди.

— Чувство опасности нарастает, — произнесла тихо Мелори. — Думаю, ждать осталось недолго.

— Мне тоже так кажется, — ответила я и переместилась на несколько метров влево. — Из бара кто-то собирается выходить. Думаю, сейчас произойдет… эй, что это за звук?

Мой слух уловил странный шум, похожий на писк, исходящий из наушника.

— М-м-м? О чем ты? — удивилась женщина. — Постой…

В следующий миг, в мои уши врезался неожиданный вскрик Мелори. Я резко переместила взгляд на ее силуэт и увидела, как она стремительным рывком отскакивает от кучи картонных коробок, за которыми пряталась, а те в свою очередь валяться на землю. Их содержимое — какой-то металлолом — с оглушительным шумом рассыпается по всему переулку.

И без того напуганная брюнетка громко визгнула и, сорвавшись с места, выбежала из переулка.

— Вот дерьмо! — злобно гаркнула Мелори и поспешила за жертвой, пробегая мимо только что вышедших из бара мужчин, которые лишь удивленно хлопали глазами на все происходящее.

Я, не понимая, что же произошло, старалась не отставать от них двоих и ловко перепрыгивала на крыши соседних домов. Это давалось все тяжелее, так как с каждым разом переулки между домами становились все шире, и допрыгнуть было почти невозможно.

Жертва завернула за угол, Мелори последовала за ней, держась на расстоянии примерно в пять-семь шагов.

Только я собиралась перепрыгнуть на другой дом, который как по заказу оказался довольно близко, как тут же резко остановилась, зло чертыхнувшись. «Чтоб вам пусто было, дурацкие шиферные крыши!» — мысленно крикнула я и поспешила спуститься с дома по пожарной лестнице. — «Придется передвигаться понизу».

Спрыгнув на асфальт, я побежала вслед за Мелори.

— Что у вас там происходит? — донесся из наушника голос Криса.

— Кажется, спугнули, — ответила я.

Вновь завернув в переулок и добежав до конца, я резко остановилась и прильнула к стене. Мелори стояла в нескольких метрах от меня, глядя на небольшое жилое здание.

— Мио, — произнесла она, — ты видишь меня?

— Да, я прямо за тобой. Где жертва?

— Она забежала в это здание. Похоже, это ее дом. Я больше не чувствую опасности.

— Значит, действительно спугнули?

— Похоже на то. Хотя скорее отвратили беду. Думаю, это действительно должно было случиться возле того бара. Но жертва сбежала быстрее.

— Что ж, если ты не чувствуешь больше опасности, то наша работа закончена. Крис, Рейн, наша птичка в клетке. У вас как все продвигается?

— У нас сейчас как раз все в самом разгаре, — ответил Крис. — У жертвы стащили сумочку. Данте преследует вора. Я за ним, а Рейн остался следить за жертвой.

— Шустрый воришка, — донесся голос Рейна, — но недостаточно. Кстати, мы с жертвой сейчас в трех кварталах от вас, на Холли стрит 4. Данте гоняет вора где-то рядом. Если успеете, можете поглазеть на это зрелище.

Я хмыкнула и обратилась к Мелори, пока что через передатчик, так как пока она не объявит об окончании своей охоты я, как надзиратель, не могу говорить с ней напрямик и находиться слишком близко:

— Мелори, ну что?

Женщина еще пару секунд сверлила взглядом здание, в котором находилась ее жертва, и с усталым выдохом протянула:

— Ладно. Моя охота окончена: жертва в безопасности. Пошли к парням.

Она развернулась, и мы вместе побежали туда, куда указал Рейн.

Буквально через две минуты мы увидели впереди девушку, стоящую неподвижно спиной к нам посреди темной улицы. Прямо над ней, на крыше соседней четырехэтажки, находился Рейн.

Мы с Мелори спрятались в тени этого дома.

— Это она? — спросила женщина, на что получила утвердительное «угу» брюнета.

— Странно, — задумчиво произнесла я, — украденная сумочка, это еще не угроза жизни. Тогда почему Данте выбрал жертвой её?

— Возможно, это не последнее, что должно произойти, — ответила она. — Вдруг у этого вора есть сообщник, и он сейчас нападет на жертву? Все может быть.

Я кивнула и продолжила следить за девушкой, которая сейчас будто бы приросла к земле, не в силах пошевелиться.

Через полминуты из соседнего поворота и вправду кто-то вышел и направился прямиком к девушке. Вопреки нашим плохим ожиданиям, это оказался Данте. В своих руках он нес небольшую бордовую сумочку. Натянув сильнее капюшон на глаза, мужчина медленно подошел к жертве и, положив сумочку в двух метрах от нее, уже собирался было уходить, чтобы его вдруг не выкрыли, но лишь развернулся, как тут же остановился.

— Данте? — осторожно спросил Крис.

Мужчина не ответил, только развернулся обратно к девушке и пристально на нее посмотрел. А она в свою очередь так и продолжила стоять как вкопанная, не шевелясь. Только сейчас я заметила, что стояла она отнюдь не неподвижно: ее тело подрагивало, будто от слишком частых вздохов. Внезапно девушка рухнула на колени, и за долю секунды Данте оказался возле нее.

— Что с вами? — услышали мы его серьезный голос.

Благодаря его передатчику мы так же смогли услышать частое обрывистое дыхание жертвы. Было ощущение, будто бы она не могла нормально вздохнуть, от чего начала задыхаться.

Тут рука девушки медленно поднялась, содрогаясь, и куда-то оказала. Данте обернулся и увидел ее сумочку. Не говоря ни слова, он быстро схватил ее и высыпал все содержимое на землю. Найдя то, что нужно, мужчина присел возле жертвы и, приподняв ее за подбородок, приложил эту вещь к ее рту.

— Постарайтесь вдохнуть поглубже, — произнес он, после чего что-то пшикнуло.

«Ингалятор?» — пронеслась догадка у меня в голове.

И действительно, после двух пшиков девушка смогла нормально вдохнуть, и ее тело перестало содрогаться в конвульсиях.

— С… спасибо, — слабым голосом произнесла она через полминуты, — вы мне жизнь спасли. Когда вор украл сумочку, я была слишком потрясена, от чего начался приступ, но…

Подняв голову, она резко замолчала. Вокруг было ни души, и только ее пустая сумочка с аккуратно сложенным содержимым сверху.

— Оперативно, — усмехнулась Мелори.

— Благодарю, — ответил Данте, который сейчас находился за домом через дорогу от нас и прямо позади жертвы.

— Значит ее опасностью, была ее же болезнь, — произнес Рейн. — Да уж, такие жертвы у нас редкость.

— Действительно, — сказал Крис. — Ну что ж, Данте, опасности больше не чувствуешь?

Данте выглянул из-за угла и взглянул на девушку. Она в свою очередь перестала удивленно хлопать глазами, оглядываясь, и, глубоко вздохнув, принялась быстро собирать свои вещи. Спустя несколько секунд, она продолжила идти вперед, крепко прижав сумочку к груди.

— Чувство опасности рассеивается, — ответил Данте. — Думаю, теперь овечка спокойно достигнет овчарни.

— О'кей, тогда осталось только проследить, чтобы она спокойно добралась до безопасного места, и мы закончим.

— Ждать осталось не долго.

И правда, благодаря быстрому шагу, через каких-то три минуты девушка уже забежала во двор небольшого домика и скрылась за входной дверью.

— Жертва в безопасности. Охота закончена, — отчитался Данте по передатчику. — Я возвращаюсь.

— Отлично! Ждем, — произнес Рейн, и я увидела, как они с Крисом начали спускаться с крыши.

Несколько секунд и двое парней уже стояли возле нас с Мелори.

Я сняла с себя капюшон и стянула с волос резинку, дав им свободно струиться по плечам. Вмиг почувствовала себя лучше — как и раньше, я не любила, когда волосы что-то стягивало.

— Что-то скучная сегодня игра, — цокнув языком, сказал Крис и оперся спиной на стену дома.

— Да, — протянула я, — на той неделе было веселей.

— А, групповое ограбление, — Рейн ностальгически улыбнулся. — Я до сих пор жалею, что не остался и не увидел выражения лиц полицейских, когда они нашли шесть связанных бандитов у себя под участком. И хоть нам пришлось подключить к их поимке и надзирателей, повеселились мы на славу. Кстати, — он взглянул на Мелори, — Мел, что там у тебя стряслось? На сегодняшней охоте.

— Точно. — Я взглянула на женщину. — Что тебя напугало?

Мелори поджала губы и отвела взгляд в бок.

— Не напугало, а… удивило, скажем так. Вот эта тварь!

Она вытянула вперед правую руку, в кулаке которой сжимала за шею довольно большую крысу. Животное не трепыхалось, и было ощущение, что оно уже мертвое.

— Ты испугалась мышки?! — изумленно, с насмешкой в голосе, спросил Крис.

Блондинка фыркнула и тряхнула рукой с бедным животным.

— Во-первых, не мышку, а жирную крысу! А во-вторых, она неожиданно оказалась прямо перед моим носом. Я не ожидала такого! Тупая тварь, если бы не она…

Тут, на все сильнее сжимающийся кулак Мелори легла чья-то ладонь. Это оказался Данте.

— Не стоит воспринимать как личную недоброжелательность действия тех, кто руководствуется инстинктами, — с легкой улыбкой произнес он и, аккуратно разжав кулак женщины, забрал тельце животного. — Такие создания не вредят намеренно, они просто слишком пугливы. И учуяв угрозу, всего лишь пытаются, защитит…

Мужчина вдруг резко замолк. Я взглянула на его руку и увидела, как тот самый крысенышь, который несколько секунд назад казался мертвым, сейчас вцепился в палец Данте и усердно пытался его отгрызть. Улыбка слетела с губ блондина, а глаза потемнели. Он одним движением оторвал животное от своего пальца и, замахнувшись, швырнул его в сторону мусорных баков, стоящих в десяти метрах от нас.

— Неблагодарное создание, — прошипел он, слегка оскалившись.

Мы втроем застыли в шоке.

— Они всего лишь пытаются защититься, — тихо спародировал его голос Рейн, и они с Крисом начали хихикать. Но, увидев грозный взгляд Данте, взяли себя в руки.

— Так, ладно. — Мелори обвела нас всех глазами. — Раз мы закончили, то можно возвращаться. Дома уже все обсудим.

Мы вчетвером синхронно кивнули и направились в особняк.

Все воскресенье я не находила себе места: бессмысленно наворачивала круги по квартире; вновь прогладила и без того идеально выглаженную одежду; даже накупила определенных продуктов и сварганила вкусную (как для меня) запеканку — нужно же было чем-то занять руки и убить время. Но я все равно то и дело подскакивала от возбуждения и нетерпения, от чего не могла спокойно усидеть на одном месте хоть пять минут. И это не странно, ведь завтра начинается новый учебный год! Завтра я наконец-то увижу Ирен и Локки спустя целых три месяца разлуки. Как только начались летние каникулы, они сразу же пропали: Локки поехал к дяде Полу в Лондон, а Ирен отправилась с родителями к бабушке в деревню. Я же, наверное, все лето так бы и просидела дома в одиночестве, не имея возможности куда-то и к кому-то поехать. Но Крис и остальные умершие не дали мне иссохнуть в пыльном городе от скуки.

Сначала, мне казалось, что после той встречи с демонами, мы даже и думать забудем о веселье, и будем активно пытаться разузнать истинные замыслы Алана и тому подобное. Что ж, я еще слишком плохо знаю эту «умершую» семейку. Мелори и Данте, по возвращению домой из Италии, сначала ходили угрюмые и серьезные и подолгу оставались в библиотеке, штудируя древние письмена. Но в какой-то момент они просто-напросто забыли об этих красноглазых и продолжили вести себя, как ни в чем не бывало. На вопросы: «так что же мы будем делать? Как узнаем, что замышляет Алан? И главное, как мы его остановим?» Мелори просто пожимала плечами и отвечала: «Бессмысленно будет сейчас об этом думать. Мы все равно ничего не узнаем, поэтому будем просто ждать. Всему свое время». Больше мы не затрагивали эту тему.

Когда учебный год закончился, Крис тут же завалился ко мне домой с возгласом: «Собирай вещи! Валим путешествовать!». Его лицо прямо таки сияло радостью и энергией. Видно, он ждал этих каникул больше, чем кто-либо. Хотя нет, Рейн выглядел не хуже, и когда я пришла в особняк узнать, в чем собственно дело, они с Крисом уже собрали чемоданы, кинули их в прихожей, а сами летали туда-сюда, как угорелые, торопя Мелори и Данте и чуть ли не силком выпихивая их к входной двери.

Оказывается, что каждое лето они все вчетвером отправляются в чуть ли не кругосветное путешествие: посещают разные страны, лазают по горам, гуляют в джунглях, плавают в океане, короче, отрываются на всю катушку. Но это только на три месяца. Когда же наступает осень, они опять возвращаются в тихую жизнь простых людей, которую разбавляют иногда субботними играми в «Сталкера».

Наверное, поэтому Крис и Рейн были настолько возбуждены приходом лета. Им наскучил городской пейзаж и буденная тоска, но теперь они действительно смогут оторваться по-полной. А в этом году к ним присоединюсь и я. Мне даже заранее сделали все нужные документы и загранпаспорт.

Да уж… такого лета у меня не было никогда. Да что там — вся моя жизнь, по сравнению с этими тремя месяцами, была лишь жалким просиживанием задницы. Весь июнь мы колесили по Америке, по пути посещая разные города, рассматривая местные достопримечательности, веселясь на всевозможных фестивалях, и тому подобное. Это была, так сказать, разминка. Потом, перед полетом в Европу, мы наняли яхту и заскочили на какой-то остров в Атлантическом океане, на востоке северной Америки. Там мы занялись одним из излюбленейших занятий умерших, а именно — дайвингом. Но не простым, а несколькочасовым и без кислородных баллонов. Мы гуляли по дну, словно по земле, впритык до тех глубин, где давление воды возрастало настолько, что передвигаться нормально было невозможно. Океан прекрасен сверху, но изнутри он просто волшебен. Тут был еще один мир, который пока что не подвластен людям, из-за чего казался будто списанным с фантастических рассказов. Рыбы, водоросли, кораллы, крабы, медузы, невероятные за своей формой ракушки и мушли, и другие обитатели — все это завораживало и захватывало дух настолько, что мы провели под водой чуть ли не целый день, не выплывая на поверхность. Мне сперва казалось, что я сплю, хотя это и невозможно. Тут все было совсем другое, настолько, что это даже пугало. И в голове периодически возникали вопросы: «Неужели, пока я жила там, здесь существовало такое? Неужели это создано природой, а не, скажем, компьютерной графикой? Неужели все это реально?» И казалось, что если бы я могла живой, то расплакалась бы от переизбытка эмоций и восхищения. Правда, насладиться сполна этим прекрасным миром не дали Крис и Рейн, которые то и дело дурачились и искали себе приключений на пятую точку. Первый час они, как и я, со взглядом наркомана под кайфом, наблюдали за каждой рыбинкой, спокойно проплывающей мимо и совсем не пугающуюся незнакомых гостей. Но потом они вдруг решили поиграть в догонялки по морскому дну. Это имело довольно таки комичный вид, если учесть, что мы были под водой. Потом, Крис где-то нашел скелет давно умершей неизвестной, но без сомнения большой рыбы и, отломав от нее несколько ребер, устроил с Рейном «бой на костях». В результате у Рейна в нескольких местах порвался костюм для дайвинга, а Криса чуть было не заменил Кристофер. Но и этого им было мало, и они решили устроить соревнование, кто глубже заплывет. Оба исчезли. А через пол часа они уже неслись к нам как угорелые, убегая, в смысле уплывая, от трехметровой акулы. С рыбиной разобрался Данте, а Крису и Рейну было велено не отходить он него и Мелори дальше, чем на пять метров.

После океанической прогулки мы отправились в Европу, и для начала залетели в Великобританию, а точнее в Лондон, на родину Данте. Там прошлись по месту, где стояло когда-то великое поместье Волейхайф, но теперь там было лишь пустое поле. Из-за очередного Лондонского пожара поместье полностью разрушилось, а его остатки разворовали местные, для отстройки своих жилишь.

Гуляя по Лондону, я хотела было позвонить Локки, так как он сейчас тоже был тут, у дяди, но, к сожалению, у меня не было номера дяди Пола, а э-мейл Локки я не знала.

Потом мы поехали в Германию, на родину Мелори. Там от ее прошлого так же ничего не осталось. Естественно, это же было чуть ли не полтысячелетия назад! И она это знала, но каждый год заезжала сюда, чтобы предаться воспоминаниям.

После этого мы отпраздновали мое восемнадцатилетние в Праге. Сначала, Мелори предложила мне поехать во Францию, в знаменитый Париж и там устроить настоящий праздничный шопинг. Не привыкшая к подобным весельям, я восприняла ее слова как шутку. А зря… Ну, во Францию мы все равно заскочили, так сказать для галочки, но и в Праге я отпраздновала свой День Рождения на ура. Неважно, что произойдет в будущем, и где я еще успею побывать, но я все равно могу с уверенностью заявить, что это был лучший день во всей моей жизни.

Лишь бледные лучики солнца коснулись темного небосвода, как мы уже впятером медленно прогуливались по старинным улицам Праги, и казалось, будто мы, по прихоти чуда, переместились во времени на несколько десятков веков назад. Лишь иногда проезжающие мимо машины или идущие современно одетые люди выводили нас из этого прекрасного заблуждения. Я впервые обрадовалась тому, что почти не моргаю — такой пейзаж не хотелось терять изведу даже на секунду. Утренние солнце приятным ненавязчивым светом окутывало старинные дома, плотно прилегающие друг ко другу, и всевозможной расцветки, будто одно длинное и протяжное вдоль всей улицы здание конструировало сразу несколько архитекторов, по частям. Но от этого вид становился лишь уникальней. Дорога была выложена мозаикой из маленьких темно-серых квадратных камешек, благодаря которым было слышно громкое, но мелодичное постукивание каблуков Мелори. Окна старинных домов то и дело распахивались, впуская свежий воздух в комнату, а из них выглядывали сонные Чехи, держа в руке чашку кофе, или небольшую корзину, чтобы снять с бельевых веревок высохшую за ночь одежду. Наблюдая за этими людьми, я невольно улыбнулась. Как же им повезло жить в таком прекрасном месте, и я очень надеялась на то, что они этот факт прекрасно осознавали.

К десяти часам мы уже обошли добрую половину города и теперь прогуливались по Карловому мосту, который даже в такой, казалось бы, ранний час, кишел людьми. Там мы послушали и уличных музыкантов, и посмотрели на различные представления, и я с Крисом даже сфотографировались с настоящей обезьянкой, одетой в смешной блестящий костюмчик. Рейн же посчитал это глупым и пошел смотреть на работу уличных художников.

После этого мы посетили несколько музеев, из которых мне больше всего запомнились Национальный Музей и Музей алхимиков и магов — такое необычное место, закачаешься! После этого у нас была экскурсия по Старому королевскому дворцу. Он был просто великолепен! Я даже не представляла, как в таком месте можно жить. Старинные замки и дворцы мне казались чем-то неземным, чем-то таким, чем можно было только любоваться, но не жить в них. Хотя я не против провести в таком месте хотя бы недельку.

Прогулявшись по нескольким известным площадям, мы наконец-то таки подошли к тому сооружению, которое меня заинтересовало с того момента, как я его случайно заметила из окна гостиной. Собор св. Вита — вот ним я могла любоваться часами. Истинный представитель готического стиля архитектуры. Острые шпили, казалось, достигали небес, каменные статуи будто вот-вот оживят, темные стены, винтажные окна, да и всеобщий вызывающий вид — здание совсем не вписывалось в общий пейзаж и высочило над остальными домами, но это лишь делало его еще прекрасней. И я почувствовала легкие, но приятные покалывания в груди, словно этот неописуемый вид заставил душу вновь быть заодно с телом, тем самым будто приводя сердце в движение, дабы моральное удовольствие, переполняющее разум, освободилось, становясь удовольствием физическим, что сравнимо только со сладостной сытостью, после того как вдоволь отведал самых вкусных угощений.

После обеда мы прошлись еще по нескольким известным храмам, соборам и церквям, среди которых мне больше всего запомнилась великолепная церковь св. Людмилы. Но неприятные ощущение из-за случайно услышанных молитв все же основательно портили прогулку по святым местам.

Вечером мы наслаждались, созерцая и слушая поющие фонтаны. А как только вернулись в отель, все тут же куда-то разбежались, оставив меня недоуменно стоять в главной комнате. Буквально через минуту они вернулись, держа что-то в руках за спиной. Первыми ко мне подошли Мелори и Данте. Мужчина держал в руках что-то довольно большое и плоское, обернутое в красивую бордовую подарочную бумагу. Я смущенно улыбнулась и, поблагодарив, под нетерпеливым взглядом Мелори, начала аккуратно открывать подарок.

— Мы хотели подарить что-то на память, — говорила она, пока я возилась с бумагой. — Одежда или какие-то сувениры слишком банальны и недолговечны, и их может подарить кто угодно. Но этим подарком сможет похвастаться не каждый!

Когда с оберточной бумагой наконец-то было покончено, и я увидела то, что находиться внутри, мне даже пришлось сесть от переизбытка эмоций.

— Так… вот почему тогда еще, давно, вы сфотографировали меня в одном из платьев Мелори? — чуть ли не самими губами произнесла я, на что они оба одновременно кивнули.

В своих руках я держала картину, размером где-то метр на полтора, в дивной позолоченной раме с узорами. На холсте масляными красками была нарисована сидящая девушка, в красивом пышном платье бледно-персикового цвета с белыми обделками. Светлое лицо девушки, обрамленное русыми прядями, озаряла легкая спокойная улыбка. Серо-голубые глаза были направлены на зрителя, но если всмотреться, то может показаться, будто девушка смотрит сквозь тебя, а взгляд ее казался каким-то пустым. Незнающий обвинит в этом промахе художника, но это будет совершенно излишним, так как художник в совершенности передал и черты лица девушки, и ее взгляд. Руки в атласных перчатках покоились на коленях. Спина ровная, плечи припущены, приподнятый подбородок, и само выражение лица, выдавали слегка гордый характер изображенной особы. Задний фон портрета украшала ниспадающая ткань, по цвету темнее за платье, с едва различимыми золотистыми узорами.

Этой девушкой была я.

— Это… прекрасно, — расчувствовавшись, прошептала я и улыбнулась. — Спасибо вам.

Мелори нежно по-матерински обняла меня, а Данте потрепал по голове.

— Не нужно благодарностей, — с легкой улыбкой, произнес блондин. — Твоя радость самая лучшая благодарность.

Я кивнула и улыбнулась во все тридцать два.

Следующим ко мне подошел Рейн. Вид у парня был такой, будто он идет не с Днем Рождения поздравлять, а драться.

— Я тоже хотел подарить картину, — возмущенным тоном сказал он, — но это уже было бы неоригинально. Поэтому, на! И учти, я это сам сделал! Так что не возмущайся, если что-то не понравиться.

Он нехотя протянул мне какой-то сверток. Я аккуратно разорвала коричневую бумагу и в моей руке оказалась, как мне показалось на первый взгляд, какая-то книга. Обложка была сделана из множества сшитых между собой кусочков ткани. Она была украшена разными побрякушками: пуговицами, ажурными полосками, маленькой вышивкой с птицей. Все это смотрелось на удивление гармонично и мило. Я открыла книгу и ахнула. «Это же альбом воспоминаний!» — догадалась я, проведя рукой по пустым страницам, сделанных из прочного папируса. В верхнем левом углу внутренней стороны обложки красовалась сдержанная надпись: «С днем рождения. Рейн Долорес». Страниц было много, из-за чего альбом был довольно толстым, а первые две уже были заполнены фотографиями, сделанными на этом отдыхе, и надписями к ним. Альбом был прочным и красивым, а это значило, что над ним довольно долго работали.

— Если что не так, я забираю это обратно! — сказал Рейн, скрестив руки на груди.

— Нет, — воскликнула я и прижала альбом к груди, — Мне очень нравиться! Спасибо.

И на эмоциях я заключила парня в объятьях. Тот такого, естественно, не ожидал, поэтому через секунду начал громко возмущаться и сопротивляться.

— Хватит! Я понял, пусти!

Я засмеялась и отпустила его. Рейн смешно передернулся и отошел назад.

Естественно, по логике вещей, сейчас должна была наступить очередь Криса, но когда мы все обернулись туда, где он стоял, парня и след простыл.

— Какие мы стеснительные, — фыркнула Мелори, скрестив руки на груди.

Я ничего не поняла, и тогда она произнесла:

— Он хочет поздравить тебя без лишних глаз. И не спрашивай, я даже не догадываюсь о том, что он может учудить.

Пожав плечами, я еще немного поболтала с ними и направилась в свою комнату. Странно, но меня совершенно не удивило то, что я увидела там Криса. Он разлегся на моей кровати и игрался с маленьким синим попрыгунчиком, который купил где-то в Германии.

— Ты пришел ко мне, потому что тебе не с кем поиграть с мячиком? — спросила я, садясь на краю кровати.

Крис вздрогнул и, не успев словить подкинутый попрыгунчик, получил им прямо в глаз.

— Блин! — гневно воскликнул он, и резко сел, — Предупреждай, когда заходишь!

Я вопросительно приподняла бровь.

— Предупреждать, когда захожу в свою комнату?

— Э-э-э… — гнев Криса моментально остыл, — Не важно. В общем, вот.

Он выудил из кармана джинсов небольшую черную коробочку.

— Знаешь, я…

— Ты предлагаешь мне выйти за тебя? — ахнула я, отпрыгнув на самый угол кровати и чуть с нее не свалившись.

— Что?! Нет! — парень нахохлился, словно попугай и, казалось, если бы он мог, то бы стал пунцовым как рак. — С дуба рухнула?!

Я не удержалась и засмеялась, завалившись спиной на кровать.

— Да ладно тебе, — сквозь смех выговорила я, повернувшись в сторону Криса и подперев голову рукой. — Не беспокойтесь, это шутка, мистер Никогда-не-приглашу-девушку-на-свидание-ибо-я-гордая-и-самовлюбленная-задница.

Крис на мой упрек лишь хмыкнул и скрестил руки на груди.

— Если понимаешь, то не возмущайся.

Я закатила глаза и показательно вздохнула.

— Ладно, забыли. Так что ты хотел?

Парень внимательно взглянул на меня, оценивающе обвел глазами и, отвернувшись, выдал:

— Ничего. Я передумал.

Моя голова свалилась с опоры в виде руки и рухнула вниз лицом на кровать.

— Чего? — ошарашено и немного возмущенно воскликнула я, приподнимаясь на локтях. — Ты что, обиделся?

— Да, — вопреки моим ожиданиям, сказал он, вздернув подбородок.

Я шумно и со стоном выдохнула и уже специально зарылась лицом в шелковую постель. Нет, этого парня я не пойму и спустя тысячу лет!

— Но, — вдруг донесся до меня его задумчивый голос, — так как у тебя сегодня День Рождения, я тебя прощаю.

«Ну спасибо, за такую снисходительность» — саркастически пронеслось у меня в голове.

— Встань.

Я приподнялась и, внезапно, Крис обнял меня за шею. Через несколько секунд он немного отстранился и оттянул шиворот моей футболки. Я проследила за его взглядом вниз и увидела на своей шее черную нить с маленьким, размером с ноготь большого пальца, кулоном внизу. Это была медная плоская птичья клетка с силуэтом птицы внутри.

— Снимешь — убью, — спокойным тоном предупредил он, коснувшись пальцем кулона. — Причем несколько раз.

Я удивленно моргнула и угукнула.

— Но… что… — я не могла правильно сформулировать вопрос, но Крис не ждал, когда я спрошу.

— Этот кулон почти ничего не стоит, — начал он, обводя пальцем медные края клетки. — Я купил его у одного старика на Карловом мосту, что продавал разные безделушки. Сначала, я хотел найти что-то дорогое, например, какой-то золотой браслет, но это было бы глупо. Зачем дарить дорогие подарки лишь потому, что ты можешь их себе позволить? Как по мне, это всего лишь показуха. «О, смотрите, мы подарили вам крутой телевизор. Теперь осознайте все ваше ничтожество и вылизывайте нам пятки!» — так, что ли? Поэтому я просто выбрал то, что мне понравиться. И мне понравился этот кулон.

— Но, почему именно клетка? — наконец-то спросила я. Где-то в душе я обрадовалась тому, что Крис не подарил мне что-то такое, что стоило бы как десять моих зарплат. Ведь это действительно немного обижает.

Парень перевел взгляд на меня и, внезапно, надавил рукой так, что я оказалась прижатой к кровати. Он навис надо мной, сильно надавливая рукой на грудь, где-то в области солнечного сплетения, что несомненно бы вызвало сильную боль, но я почувствовала лишь дискомфорт.

— Это напоминание о том, что твое тело, — холодным тоном произнес он, и надавил сильнее, — это твоя клетка. И я не выпущу тебя из этой клетки, и не позволю еще кому-то в ней поселиться. Если позволишь Лилит победить тебя — я в ту же секунду сожгу вас обоих к чертям. Если предашь — убью, расчленю, а потом сожгу. Если вдруг тебя убьет демон, я последую за тобой в Ад, найду там, и доведу до такого состояния, что обычные адские пытки покажутся тебе ободряющим массажем. — Под рукой Криса послышался еле слышный хруст моих костей. — Каждый раз, глядя в зеркало, вспоминай мои слова, так как я не буду повторять дважды. Только я имею право лишить тебя жизни. Только я! Даже у тебя нет на это права. И если ты вдруг решишь сжечь себя сама, я найду твой пепел, смешаю его с кофе, и с превеликим удовольствием выпью. А после этого последую за тобой в Ад и сделаю все, что обещал. Поняла?

Пару секунд я немигающим взглядом глазела на него, не в силах даже пальцем шевельнуть. Но потом хмыкнула и, воспользовавшись положением, со всей дури зарядила ему коленом прямо в пах. Тут даже живым быть не нужно, чтобы элементарно застыть и потерять равновесие после такого удара.

Шумно выдохнув, Крис рухнул на меня, и, кажется, тихо заскулил.

— Гордая и самовлюбленная задница, — повторила свой недавний упрек я. — Но, знаешь, я принимаю твой подарок, и все то значение, что он несет. Куда же я от тебя денусь. — Я слабо улыбнулась. — Я ведь единственная в этом мире, кто может спокойно вытерпеть все твои выходки.

— Ага, спокойно, — хрипло проговорил он. — Я вижу как спокойно!

Пару секунд проведя в таком положении, я, положив свою ладонь на макушку Криса, а другой коснувшись медной клетки, прошептала:

— Спасибо.

— С днем рождения.

Весь оставшийся июль и август мы колесили по Европе. Не смотря на отсутствие потребностей во сне, для меня каникулы пролетели незаметно. И вот, за неделю до начала учебы мы уже вернулись назад в Спригс, который казался теперь убийственно скучным. Но зато у меня было куча сувениров и новой одежды (тут нужно сказать спасибо Мелори за то, что протащила меня по всех ее любимых магазинах, которые, как оказалось, есть в каждой стране. И когда она только успевает? Ах да, глупый вопрос). И, естественно, так же не стоит забывать и про впечатления, которые я заработала за всю поездку, а их, думаю, хватит на весь последующий год.

Вот только не все было так идеально, как хотелось бы. Лилит. О ней я не забывала ни на минуту. И это было даже нее ее вина — она почти не показывалась за все время, лишь иногда комментировала происходящее. Мои мысли занимали слова, брошенные пару месяцев назад Аланом, когда мы «гостевали» в штабе демонов, находившимся в Италии (которую, замечу, мы так и не посетили этим летом, так как не хотели быть замеченными демонами или проблемными экзорцистами).

«И если обычные умершие живут столетиями, то такие как вы живут максимум три года» — эти слова стали моим приговором. Максимум три года… Максимум! Один год уже прошел, а значит, в лучшем случае я доживу лишь до двадцати. Но что-то мне подсказывало, что никакой, черт возьми, лучший случай меня не ждет! Все может случиться завтра, или через неделю, или через час! В какой-то момент я просто остановлюсь и осознаю, что это не я иду, что моя воля уже давно подавлена, и даже слово «я» мне больше не удастся применить к себе. Бессмертие? Сейчас уже даже смешно слышать это слово! Бессмертия не существует. Это просто реклама, приманка, неоновая вывеска над дверью преисподни. Я не спасла себя, нет. Я лишь оттянула неизбежность. Возможно, не взмоли я тогда о помощи, все было бы по-другому. Я бы спокойно погибла, Фреда бы посадили, и все было так, как должно быть. Или, возможно, подумай я хотя бы немного головой, то смогла бы выпрыгнуть из окна своей комнаты и побежать к Локки или Ирен. Высота же не большая, максимум отделалась бы легким вывихом. После — я бы позвонила в полицию, Фреда бы забрали, а я спокойно вернулась в домой. Потом не пошла бы так рано в школу; не заговорила с Крисом; не познакомилась с Мелори, Данте и Рейном; не узнала бы, что тот парень в едко красном галстуке и очках бегает в столовою лишь потому, что проиграл игру; не узнала бы о том, что в нашем тихом городе, в вечер субботы на улицу выходят те, кто защищает людей получше всякой полиции; не встретила бы Роллана, Брайана, Грима… Не стала бы зависимой от своего одноклассника, которого раньше даже не замечала.

А действительно ли я так жалею о том, что стала умершей? Иногда… но не сейчас. И надеюсь, что клетка, которой нарек мое тело Крис, выдержит хотя бы до того момента, когда я буду готова принять свою гибель.