Бездыханные ІІІ

Глава 17

— Я хочу быть ангелом! — воскликнула в очередной раз Ирен.

— Нет, ты слишком низкая, — в очередной раз ответила ей мисс Фер.

Девушка обижено надула губы и отвернулась.

Учительница тяжело вздохнула, потерев пальцами виски. Уже полчаса сидим и никак не можем разобрать роли.

— Так, ладно, — она окинула взглядом свои записи. — Давайте еще раз с начала. У нас в классе на данный момент двадцать три человека. Рэббека подхватила грипп, у Джона аппендицит, так что их не считаем. Итого двадцать один. По сценарию нам нужны не меньше тринадцати действующих лиц, а, учитывая еще мать и ребенка, за которыми в начале наблюдает ангел — то пятнадцати. Можно так же добавить побочных людей, а нескольких поставить за декорации. Так мы задействуем в сценке весь класс. Сначала разберем главные роли. Маленького демоненка будет играть Томми, тут без вопросов.

Томми Коуфер, низкий, щупленький, пугливый парень с детским лицом, неуверенно кивнул. Никто даже не сомневался, что ему достанется эта роль.

— Дальше, на счет демона-отца. Его будет играть Зак.

Зак Донник был игроком нашей школьной сборной по футболу, а благодаря протеинам, на которые начал налегать в последнее время, он имел довольно внушительный вид. На счет него мы тоже долго не спорили и отделили ему соответствующую роль.

Мисс Фер нахмурилась.

— На счет взрослого демона, в которого вырастет маленький демоненок, то тут мы можем взять нашего Криса. Главное отучить его на время хмуриться, а то зрители не поверят, что демон был добрым.

Крис на её замечание автоматически нахмурил брови и отвел взгляд. Он вообще не хочет играть, думает отказаться, но не знает, как это сделать — я поняла это по его поведению. Неужели они с Рейном решили распрощаться со школой так быстро?

— Так, Бога у нас будет играть Локки.

Милли Гоукс на это тихо хихикнула.

— Кто бы сомневался.

Локки послал ей возмущенный взгляд, но благоразумно промолчал.

— А ты не смейся, Милли, — предостерегла мисс Фер. — Тебе достается роль бедной женщины с ребенком, за которой наблюдал ангел.

Девушка вспыхнула.

— Ну уж нет! Почему я не могу играть ангела?!

— Ангел должен излучать ауру печали и одиночества, а у тебя эти две вещи совершенно отсутствуют, — ответила учительница.

Милли на это не нашла, что возразить.

— А вот роль ангела мы можем отдать Мио.

Все взгляды тут же устремились на меня. Я нервно опешила и мельком глянула на Криса. Зная сюжет этой истории, и какое взаимоотношения между нашими ролями — ну нет, это уже слишком.

— Простите, но я совершенно не умею играть. У меня врожденная боязнь сцены, — на ходу попыталась придумать я оправдание. — Начинаю заикаться и дрожать в самый ответственный момент.

— Помни, в нашей сценке должны быть задействованы все ученики, — строго заметила мисс Фер. — Так что тебе, так или иначе, придется играть. Но раз ты нам показала эту историю, то так и быть — можешь сама выбирать себе роль. Только давай сейчас, чтобы потом не было обид и проблем.

За несколько секунд я быстро пролистала в уме список всех возможных ролей и выбрала самую, как по мне, подходящую.

— Я могу сыграть одного из ангелов, которые напали на демона, проследив за тем главным ангелом.

— Хм… ладно, принимается. — Мисс Фер сделала пометку на листке. — Но нам все равно нужно выбрать главного ангела. — Она обвела внимательным взглядом всех присутствующих. — Итак, я думаю, что на его роль лучше всего подойдет…

— Я! Я!

— Нет, Ирен, мы уже об этом говорили! Главным ангелом будет…

— Я! Я хочу! Пожалуйста, я!

Так продолжалось минуты две, пока мисс Фер, издав вздох тяжеломученика, не воскликнула:

— Да черт тебя подери, Меймунд! Ладно, будешь главным ангелом. И только попробуй не сыграть его, как нужно — целое лето будешь у меня английский сдавать!

Но её последние слова Ирен не услышала, так как с победным криком начала прыгать на месте и обнимать всех вокруг стоящих.

— Ох, ладно, продолжаем, — произнесла учительница, когда девушка утихла. — Самое главное мы решили. Теперь пустяки. Трейси, ты будешь играть мать, за которой наблюдал главный ангел, раз Милли отказалась. — Трейси Митчелл согласно кивнула. — Возможно, ребенка будет играть просто кукла, завернутая в простыню, и ты будешь её только носить. На репетициях уже посмотрим, как будет лучше. Саймон, Марк и Джим будут играть трех братьев демоненка. Потолкаете его несколько секунд, злорадно посмеетесь — этого будет достаточно, у нас и так ограниченное время.

Саймон, Марк и Джим были известными хулиганами в нашем классе, и нет сомнения, свою роль они отыграют отлично. Они глянули на Томми и заухмылялись, увидев, как тот испуганно вздрогнул. Что ж, страх маленького демоненка перед своими братьями выйдет довольно натуральным.

— Остались ангелы, — продолжила мисс Фер. — Их, как мы посчитали, должно быть пятеро. Для разнообразия возьмем двоих парней и трех девушек. Парням выдадим длинноволосые парики — это будет интересно смотреться. Итак, девушек у нас сыграют Милли, Мио и Жанин, а двух оставшихся сыграют Стивен и Филипп. Роли остальных обговорим на репетиции. — Мисс Ферт звучно уронила ручку на стол. — Фух, разобрались!

Не одна она облегченно выдохнула. Напоследок мы обсудили время первой репетиции, которая попадала прямо на завтра, после уроков. Потом, обдумывая свои роли, мы направились домой.

У выхода из кабинета появилось небольшое столпотворение и я осталась в стороне подождать, пока основная масса одноклассников выйдет — все равно никуда не спешила.

Задумавшись, не заметила, как рядом со мной встал Крис, направив свой взор на толпу толкающихся школьников. С его стороны не чувствовалось неудобства и неловкости из-за недавней нашей перепалки. Наверное, это значило, что нам вновь придется забыть, выкинуть из памяти негативный момент, чтобы сохранить нормальные отношения. Почему-то в последнее время мы делаем это слишком часто…

— Откажешься от участия в сценке? — тихо спросила я, не сводя задумчивого взгляда со снующихся подростков.

— Наверное, нет, — ответил Крис. — Мелори сказала, что время еще есть. Фёрт будет несколько недель делать нам оружие, так что пока придется работать с простыми макетами. Тренироваться буду по ночам, а днем, как и раньше, ходить в школу. Правда вот, Рейн, кажется, уже готовится забрать документы. Я впервые увидел неподдельное удовлетворение в его глазах, когда он узнал, что может вот так просто уйти со школы. По-моему, здесь дело даже не в скучных уроках или занудных учителях — ему опостылели люди, которые его здесь окружают. Простые беззаботные подростки, жалующиеся на мелкие проблемы, вечные толпы и гам. И я понимаю его. Это так если бы тебя, тяжелобольного раком, заперли в одной комнате с простуженным человеком, который вечно жалуется на то, как его достал насморк. Хочется просто взять и расколошматить его сопливый нос об стену. — Заметив краем глаза мои нахмуренные брови, Крис усмехнулся. — Что, неужели я начал вести себя как ворчливый старик?

— Нет, меня просто злит, что мы, по сути, находимся в одинаковом положении, но отношения к нашим болезням у нас совершенно разное.

— И какое отношение у тебя? — спросил он, повернув голову ко мне.

— Я хотя бы стараюсь подделать свой насморк. А ты шмыгнешь носом пару раз для вида и уходишь.

— За столько лет задолбаешься вечно шмыгать. Ладно, хватит, меня уже достала эта аллегория. Идем, все уже ушли.

И правда, теперь в классе остались лишь мы вдвоем и Томми, который пыхтел над сломанным замком своей сумки. Мы с Крисом вышли из класса и не спеша направились к выходу из школы.

— Ну а ты? Что ты решила на счет всего этого?

Я неуверенно пожала плечами.

— Думаю, в сценке все же буду играть — не подводить же класс.

— А на счет боя? Будешь с нами, или все же отказываешься?

На несколько секунд я замолчала, обдумывая свой следующий ответ. Нет, нельзя пока что ему все рассказывать. Он не поймет. Нужно немного подождать и посмотреть на их план.

— Когда первая тренировка?

— Когда разберемся со своим оружием. Фёрт сейчас обсуждает с Мелори и Данте варианты их новых меча и кинжалов, потом наш черед. Когда она уедет к себе в мастерскую, мы будем тренироваться, как я уже сказал, с простыми, тренировочными вариантами оружия. Так же нужно уяснить все со своими демонами. Стюарт нам будет докладывать о передвижениях Алана и его демонов, но по его словам еще месяц в запасе у нас имеется. Алану нужно разрушить оставшиеся церкви, а он это делает с перерывами в неделю, не меньше.

— Я думала, у нас будет меньше времени. Месяц — это уже хорошо.

— Как бы не так, — нахмурился Крис. — Времени много, но оно слишком быстро истекает.

Я поняла, что такими разговорами мы лишь расстроим себя, поэтому попыталась сменить тему. В это время мы уже вышли из школы и направились вдоль улицы, не выбирая точного маршрута передвижения.

— Расскажи мне о Фёрт. Кто она?

Губы Криса тронула легкая полуусмешка.

— Она самый странный умерший, которого мне довелось когда-либо встречать. Впервые я встретился с ней лет десять назад. Она что-то натворила, кажется, украла какую-то реликвию из музея, а полиция смогла как-то напасть на её след и не давала покоя. Поэтому она выпросила у Мелори на время спрятать её у себя в особняке, пока все не уляжется. Они с Мелори когда-то давно познакомились в штабе демонов, когда за Фёрт прислали по истечению её десятилетия, и с того времени держали друг с другом связь. Мелори согласилась помочь ей, правда, когда Фёрт приехала, ей пришлось выслушивать длинную лекцию от нашей нравоучительной длинновласки, но, как я заметил, подругами они были хорошими, хоть и совершенно разными.

Фёрт гостила у нас почти год. В то время я был довольно замкнутым, но она каким-то образом сумела растормошить меня. Наверное, все благодаря её неординарному стилю и буйному характеру. Ей примерно столько же лет, сколько и Данте, возможно чуть меньше — она никогда точно не говорит. Но во всем остальном её просто не заткнешь. — Парень не сдержал смешка. — В ней больше жизни, чем у любого другого человека, и просто невероятный объем энергии — в этом она чем-то похожа на Ирен. В общем, из её рассказов я узнал, что она зарабатывает себе на жизнь изготовлением различных костюмов для фестивалей, парадов и прочего. Костюмы героев из фантастических фильмов, игр, комиксов или книг… чего только заказчик не пожелает, будь то платье или доспех — она все сделает. Самое насыщенное время по её словами, это преддверие ежегодного комик-кона. Тогда она вынуждена работать круглые сутки, но зато потом денег навалом, которые можно на этом же комик-коне и истратить. Она не просто мастер, но и фанат своего дела. Но это просто способ заработать деньги; на самом же деле её истинной страстью является настоящее оружие, а не просто показательные макеты. Фёрт рассказывала, что при жизни она была дочерью кузнеца и мечтала продолжить его дело. Но время мечей и стали уже давно пошло на упад, и даже в то время большинство тайн этого нелегкого ремесла были утеряны, а лучшие мастера мертвы. Поэтому после смерти Фёрт больше тридцати лет своей жизни потратила на то, чтобы объездить весь мир в поисках еще сохранивших мастерство кузнецов, чтобы отточить свое до возможно предела. У неё где-то есть самая настоящая кузница, то ли в горах, то ли в лесу — этого никто не знает кроме неё. Там она работает лишь с настоящим оружием, и там же она будет ковать наше.

Крис замолчал, а я сопоставила все, что услышала от него с той Фёрт, которую увидела недавно.

— Но она же такая маленькая, — озадаченно произнесла я через некоторое время. — Даже меньше Рейна, а он ведь самый низкий из всех нас.

— Рост тут не важен, — ответил на это парень. — Попроси её показать тебе свои руки, вот тогда то все и поймешь. Локки говорил, что у умерших мышечная масса развивается медленней, чем у обычных людей, хоть мы и сильнее, но Фёрт слишком много работала, чтобы это не отобразилось на её теле.

Я приняла его слова на заметку и больше не задавала вопросов.

Прогулявшись вдоль главной улицы мы дошли до перекрестка, где наши пути должны были разойтись. Последние две минуты ходьбы я вынашивала в мозгу одну мысль, которую никак не решалась высказать, и когда Крис, попрощавшись, хотел было уйти, я выпалила:

— Мои родители хотят с тобой увидеться.

Парень тут же остановился и обернулся с выражением полного недоумения.

— Чего?!

— Они спрашивали про мою личную жизнь, и мне пришлось сказать, что у меня есть парень. Теперь они хотят его увидеть.

— Поздравляю, а я то тут причем?

— Крис!

Парень сделал глубокий показательный вздох.

— А это обязательно?

Я, конечно, не ожидала, что он вообще станет меня слушать, поэтому, заметив, что мне, возможно, таки удастся притащить его к себе домой, я прихрабрилась.

— Обязательно. Не волнуйся, это будет простой ужин. Посидишь, поулыбаешься, ответишь на пару вопросов, а через часик уйдешь, мотивируя это каким-то срочным неотложным делом. Мы даже можем попросить Рейна позвонить тебе в назначенное время.

Крис недовольно поджал губы и, скрестив руки на груди, опустил голову, задумавшись. Я напряженно топталась на месте. Через полминуты он что-то буркнул себе под нос, поднял глаза на меня и кивнул.

— Ладно, согласен. Но за тобой должок!

Я радостно заулыбалась и обняла Криса в знак благодарности. Но, вдруг услышав насмешливое хмыканье, настороженно оторвалась. В глазах парня играли шальные искорки.

— В замен этого, пойдешь сейчас со мной выбирать тебе оружие.

Вся радость мигом испарилась.

— Крис, я пока еще…

— Да хватит уже! Мы просто выберем тебе тип оружия, и Фёрт начнет думать над твоим индивидуальным. Никто не будет тебя посылать в драку прямо сейчас. Еще несколько недель будешь приходить к нам и просто тренироваться часа три-четыре. И всё!

Он прав. Я слишком предвзято к этому отношусь. Нужно взять себя в руки и попытаться сделать хотя бы несколько первых шагов. Тем более, уже поздно отступать, после того, на что решилась недавно.

— Ладно, идем, — твердо сказала я, и мы оба направились в сторону особняка.

Зайдя в особняк, мы застали там лишь Данте, который читал какие-то книги в гостиной и попутно делал заметки в тетради на коленях. На вопрос, где остальные, он ответил, что Мелори ушла с Роуз делать покупки. Благодаря добродушности монахинь и небольшого пожертвования для приюта от нас, с сегодняшнего дня Роуз официально считается удочеренной и теперь в документах именуется как Люси-Роуз Фонтес. Почему именно фамилия Мелори, тут вопросов ни у кого не возникало. В общем, Роуз теперь будет постоянно жить в особняке, и я даже не представляю, как мы сможем тренироваться в тайне от неё, и будет ли это все действительно в тайне.

Фёрт, за словами Данте, отъехала по своим делам и будет немного позднее. Рейна я сама перед уходом со школы видела во дворе.

Сказав блондину, куда направляемся, мы с Крисом спустились в подвал. В комнате, где недавно дрались Мелори с Данте, стоял небольшой беспорядок в виде маленьких оторванных клочков от одежды, разбросанных на полу, и разводы крови на камне и дереве. Так же по углам можно было заметить пару мечей, кинжалов и еще какого-то оружия: погнутого и испорченного. Судя по всему, за воскресенье, пока меня не было, здесь успели провести не один бой.

Миновав тренировочную комнату, Крис уверенным шагом направился к дальней стене. И только сейчас я обратила внимание на небольшую арку, ведущую в другую комнату, и удивилась, как это не заметила её раньше. Видимо, слишком сильно увлеклась боем, а потом и своими переживаниями.

Вторая комната была такая же, как и первая по размерам и планировке, вот только эта была не пустая. В рядах специально сделанных витрин, что тесно жались друг ко дружке вдоль всех четырех стен, а так же на самих стенах — повсюду, куда не глянь, находилось всевозможное холодное оружие, разнообразной формы, размера, типажа. Здесь были и огромные топоры, и длинные мечи, и короткие кинжалы, и блестящие шпаги, и еще куча всего, чего я вообще впервые в жизни видела. Посреди комнаты находилось большое приспособление, наверняка предназначено для заточки лезвия, и еще несколько ящиков с неизвестным мне содержимым.

Даже для того, кто никогда не увлекался подобным, эта комната покажется просто великолепной.

— Ого! — выдохнула я, оглядывая все это великолепие немигающим взором.

Крис самодовольно ухмыльнулся.

— У меня была точно такая же реакция, когда я впервые сюда спустился. Данте был любителем коллекционирования книг, а Мелори испытывает профессиональную тягу к клинкам. Когда они построили этот особняк, то перенесли сюда свои коллекции и начали делать это вместе. Что ж, теперь можно поблагодарить их за излишний консерватизм.

— Так ты давно знал, что в подвале есть оружейная? — удивилась я.

— Ага. Когда-то давно, когда лишь начал жить здесь, то часто бродил по всем комнатам, исследуя каждый уголок, и случайно наткнулся на вход в подвал. — Он засмеялся. — Мелори нашла меня, когда я уже успел перемацать каждое оружие в этой комнате. Потом, когда к нам присоединился Рейн, каким-то образом и он нашел эту комнату. Интересно, не спорю, но больше здесь нечего было делать — Мелори не разрешала трогать оружие — поэтому мы как-то забыли об этой комнате. Да и давно уже сюда никто не заходил.

Мы продвинулись вглубь комнаты. Крис велел мне бросить сумку и скинуть верхнюю кофту, таким образом я осталась в штанах и футболке. Потом он подвел меня к витринам и заговорил:

— Сейчас я тебе покажу основные виды холодного оружия в зависимости от типажа, стиля боя и сложности. Существует много видов холодного оружия, но основной классификацией есть деление его на колющее, режущее, рубящее, колюще-режущее, или рубяще-режущее, ударно-раздробляющее, метательное и разные комбинации этих видов. Для начала тебе нужно будет выбрать себе тот тип, который ты предпочитаешь, чтобы потом было легче выбирать из всех соответствующих оружий. Я тебе представлю по одному оружию из каждого вида, чтобы ты более-менее ориентировалась в том, что же это вообще такое и с чем его едят. Итак, по порядку. Сначала колющее оружие. — Он подвел меня к той части комнаты, где на стенах и в витринах размещались мечи с тонким и длинным лезвием, которое на мой взгляд выглядело не слишком надежно.

— Ты, верно, думаешь, что они очень хрупкие, — предположил Крис, заметив мой взгляд. — Но это не так. Естественно, против двуручника со шпагой не пойдешь, но у неё тоже есть свои достоинства. Вот, убедись что клинок достаточно крепкий.

Он снял со стены один меч и подал его мне, рукоятью вперед. Когда оружие оказалось в моей руке, я удивилась, насколько оно легкое — легче, чем мне думалось. Прощупав клинок, я так же убедилась, что он очень прочный и просто так его не согнуть. Так же в близи можно было рассмотреть и отделку этого оружия, оно оказалось очень изящным и красивым.

— Убедилась? — усмехнулся Крис. — Ты держишь в руках рапиру. Она почти то же самое, что и шпага, только у рапиры имеется дополнительная защита для руки. — Он указал на железный полукруг, что закрывало пальцы, когда держишь рапиру в руке. — Клинок у рапиры обоюдоострый, длинный с линзовидным сечением. А вот видишь, маленькие дырочки, или, вернее, скважины по всей длине лезвия? Они сделаны для уменьшения веса клинка, хотя многие безосновательно считают, что туда помещался яд. Этот округлый щиток на эфесе, защищающий руку, называется черен. Он может быть как и гладким, так и с фигурной резьбой. Чтобы научиться фехтовать таким оружием, как шпага или рапира, нужно больше времени, чем на обычный меч. Так же они пригодны только для дуэльных поединков, а если неправильно парировать удар противника, можно и сломать свой клинок. Так что не рекомендую такой тип оружия, только если ты с детства не училась фехтованию.

— Жаль, эти мечи такие красивые, — с сожалением произнесла я, отдав Крису рапиру.

— Запомни, если холодное оружие длиннее кинжала, еще не означает, что оно обязательно будет мечом. Меч — это совершенно отдельный вид оружия, но многие почему-то привыкли так именовать все, у чего есть длинный клинок. Рапира и меч это два совершенно разных типа холодного оружия, у которых и разные функции.

Я закивала, заметив, что когда Крис что-то объясняет, он становиться совершенно занудным.

— А вот, собственно, и сам меч, — произнес он, снимая со стены оружие. — Стандартный обоюдоострый одноручник с крестовидной гардой. — Он указал на перекрестье, между клинком и рукояткой, где размещались два деревянных отростка. — Вот это гарда. Её универсальной функцией является защита руки, в основном от соскальзывания; а так же, если наловчится, можно захватить ею вражеский клинок и вырвать у врага из рук. Меч — колюще-рубящее оружие, но в большинстве своем используется как рубящее. Вот, подержи его.

Крис вложил мне в руки меч. Оружие почти таким же легким, как рапира, хотя по виду было мощнее.

— Легкий, а на вид такой тяжелый, — хмыкнула я, перебросив меч из одной руки в другую.

— Почему-то все, кто видит железо, думает, что оно обязательно должно быть тяжелым. Стандартный вес меча составляет один-два килограмма. Хороший меч, с правильной балансировкой, великолепно лежит в руке. Но все же оружие не должно быть слишком легким, так как, не ощущая меча в руке, невозможно и удар прочувствовать, рассчитать силу удара. Меч должен стать продолжением руки, ты должна чувствовать его.

Я оглядела поверхность блестящего клинка, блики своего нечеткого отражения на нем, и, взмахнув им, рассекла воздух слева от себя. Заметно было, что удар вышел бы слабым с таким замахом, и я недовольно нахмурилась, ведь вложила в удар всю свою силу.

— Ты неправильно его держишь, — заметил Крис. — От этого и сила удара снижается. Так же, неправильно поставив руку, можешь даже кисть вывихнуть, или выронить оружие. Но с этим разберемся, когда выберешь себе уже окончательный вариант оружия.

Он забрал у меня меч, поставил его на место и направился к той части комнаты, где находились в основном палицы и булавы разных размеров, и что-то схожее на них. Подойдя к одной из булав, Крис взял её и сразу вручил мне.

— Ударно-раздробляющий тип оружия. Есть разные виды булав. У тебя в руках булава с фланцованной головкой. Вот они, фланцы, ребристые продольные выступы на головке. Они могут быть как и тупыми, так и острыми. Тупые кромки наносят тупой удар и отскакивают от доспехов, а острые хороши тем, что они проламывают броню противника, только вот нередко там застревают, что буквально вырывает булаву из рук владельца. Есть так же и другой не менее интересный тип булавы, шарообразная головка которой усеяна острыми шипами. Кровожадное оружие, со своеобразным иронически красочным названием «утренняя звезда». Бывают также варианты, когда три таких шипованных головки подвешены на цепи, и такое оружие именовали «кропивницей». Даже не представляю, что оно могло сделать с плотью человека от одного удара.

Я поглядела на булаву у себя в руках. Она была немного тяжелее меча, но именно из-за этого и чувствовалась мощь такого оружия. Я сделала несколько взмахов. Нет, все-таки меч более комфортно лежит у меня в руке.

Крис забрал у меня булаву, повесил обратно на стену и продвинулся дальше по комнате.

— Древковые типы оружия: копья, пики, алебарды и так далее. — Он снял со стены горизонтально висевшее оружие, чем-то похожее на копье, но со странным клинком. — Один из самых удачных типов такого оружия — нагината. Кстати, в истории нагинаты самым интересным есть то, что им в основном пользовались женщины из самурайских семей. Это оружие, как ты видишь, имеет мечевидный клинок, насаженный на длинное древко. Благодаря своей специфике оно имеет боевые свойства меча, копья и топора. Это поистине великолепное оружие, так как им можно и рубить, и колоть, фехтуя словно мечом или копьем. В бою используется не только лезвие, а и древко. Словами не передать насколько нагината эффективна в умелых руках. — В глазах парня заплясали искорки восхищения, когда он оглядывал оружие в своих руках. — Такого воина почти невозможно победить.

Глядя на реакцию парня я насмешливо хмыкнула.

— Дай угадаю, себе для боя ты выбрал именно нагинату, я права?

Крис усмехнулся.

— Почти. — Он поставил на место это оружие и, отойдя к одной из витрин, открыл стеклянную крышку и выудил оттуда длинный меч. — Вот мое оружие.

Блестяще, идеально отполированное черное лезвие казалось стеклянным, отделанным черным драгоценным камнем. Рукоять покрывала белая, нетронутая грязью и кровью, ткань, что создавало удивительный контраст с темным клинком. Не было ни драгоценных камней, ни причудливых рисунков на клинке, ничего примечательного, но меч все равно был восхитительный, а необычная расцветка лишь придавали ему изящества и индивидуальности.

— Старая добрая катана, — с отцовской нежностью в голосе произнес Крис, любвиобильно поглаживая неострую поверхность клинка своего меча. — Его мне выковала Фёрт несколько лет назад, в подарок на юбилейное день рождения. По её словам, этот меч ковался в точности как двести лет назад это делали японские мастера. На это у неё ушло почти два месяца. Острое, словно бритва, лезвие; рукоять из тысячелетнего дуба, украшенная белым шелком. Я нигде не мог использовать свой меч, поэтому просто иногда тренировался тут, когда дел не было, но теперь у меня появился шанс испытать его на деле.

Крис пока не спешил прятать свою катану и просто вертел её в руках как ребенок новую игрушку.

— Откуда ты столько всего знаешь об оружии? — озадаченно спросила я, пока парень был занят восхищенным созерцанием своего меча.

— Прочел, — ответил он через несколько секунд. — Естественно, после того, как я узнал, что у нас есть такая коллекция оружия, я не повременил спуститься в нашу библиотеку и как можно больше узнать о предмете своего открытия. Я быстро загорелся этим и изучил кучу информации, которую нашел и которую смог прочесть. К сожалению, большинство книг и рукописей написано на старинных иностранных языках, но я все равно узнал достаточно, чтобы Мелори разрешила мне спускаться в оружейную не боясь, что я что-то испорчу по незнанию. Ну, и плюс месяц моего уговаривания.

— А Рейн?

— Он проявлял меньше внимания к этой комнате, но на первых пора тоже частенько сюда наведывался, поглядеть на оружие, помахать им.

Я почувствовала наплыв уныния.

— То есть теоретически только я тут являюсь новичком, и мне придется проходить все это с нуля.

Крис ободрительно улыбнулся и наконец-то положил катану назад в витрину.

— Не волнуйся, когда выберешь подходящее оружие, то быстро нас догонишь. Да и мои с Рейном прошлые тренировки были только играми, а сейчас придется серьезно этим заняться. Давай, покажу тебе еще кинжалы, и потом начнем подбирать тебе оружие.

Он подвел меня к той стороне комнаты, где находились кинжалы и взял в руки один.

— Вот такой тип оружия у Мелори. Вообще кинжалы считаются оружием разбойников, воров и убийц, так как их используют в скрытом бою, где враг не ожидает нападения. Безшумные и быстрые убийства — вот для чего используются эти оружия. Но при наличии высокого мастерства, которое есть у Мелори, кинжалы можно использовать и в открытом бою. Но здесь надобна огромная ловкость чтобы уворачиваться от ударов противника, так как парировать мощные удары кинжалами довольно рискованно — можно испортить клинок. Но при правильном положении клинка и профессионализме кинжалы даже против двуручника выстоят, как ты могла наблюдать недавно. Кинжалы рассчитаны на скорость и точность, и в большинстве своем используются для нанесения колющих ударов, хотя можно и режущих. Короче, — он нетерпеливо всплеснул руками, — выбирай!

Глубоко вздохнув для решительности и бросив взгляд на воодушевленного парня, я еще раз окинула взором оружейную. Так как это был мой первый опыт в работе с холодным оружием, я решила начать, как на мой взгляд, из самого простого.

— Давай меч попробуем.

— Не вопрос!

Крис взял тот самый меч, что показывал мне недавно, и еще один похожий, отдал одно из них мне, и мы вдвоем направились в тренировочную комнату.

— Для начала я хочу посмотреть, как ты держишь оружие, — сказал парень, когда мы стали напротив друг друга на расстоянии двух метров. — Не забывай, что это одноручный меч, так что держи его одной рукой.

Я сначала автоматически ухватилась за меч двумя руками, поэтому сейчас мне пришлось правую руку опустить, а левую, — вооруженную, — выставить немного вперед.

— Ты левша, это может стать преимуществом, — заметил Крис. — Для противника это будет непривычным и он уже не сможет использовать против тебя свою обычную технику, так как линия удара будет изменена. Только вот, — он подошел и дотронулся до моих пальцев, сжимающих рукоять меча. — Ты неправильно его держишь. Расслабь немного руку, но не настолько, чтобы оружие выпало при первом же ударе. Вот, ухватись повыше. Большой палец не так лежит. Запястье ровно.

— Как же это сложно! — нахмуренно буркнула я, глядя как Крис меняет положение моих пальцев.

— Когда привыкнешь, будешь автоматически так ухватываться. Плюс, правильный хват — это одна из важнейших деталей при бое. Когда держишь оружие как нужно, оно само направляет твою руку, и ты подсознательно понимаешь, куда и как нужно ударить. Ну вот, попробуй взмахнуть.

Он отошел, и я взмахнула мечом, рассекая пространство перед собой. К моему огромному удивлению, этот удар показался намного сильнее, чем когда я взмахнула мечом в первый раз. Да и держать его стало намного комфортней и привычней. Теперь я чувствовала, что держу именно оружие, а не какую-то палку.

В восхищении оглядев свою руку, держащую меч, я перекинула оружие в другую, потом обратно и попробовала ухватить его так, как правильно показывал Крис. Вышло с первого раза. Теперь рука сама хваталась за рукоять так, как было ей комфортней.

— У меня получилось! — воскликнула я радостно, еще раз взмахнув мечом.

— Не стоит так радоваться, это было только приготовление. — Крис встал в стойку. — А теперь ударь меня.

Я удивленно поглядела на него. Мне только удалось правильно ухватиться за меч, а он уже хочет, чтобы я дралась. Ну ладно, попробуем.

Как можно точнее повторив стойку парня, я вздохнула для храбрости и, сделав стремительный рывок, бросилась на Криса, взмахнув мечом над головой. Крис даже не отступил, а только выставил свой меч перед моим, и когда сталь соприкоснулась, то издала такой неприятный скрежет, что я скривилась. Крис сделал легкое движение вбок, и мое оружие выпало из моих рук.

— Привыкай, — строго произнес парень. — Звуки стали, это тебе не гитарные струны, но они музыка для бойца.

— В исторических фильмах это происходит более мелодичней.

— В фильмах и лошади не потеют, — заметил Крис. — Поэтому рыцари там свежие и пахнущие. Оставь выдумки. Лучше сосредоточься и теперь постарайся хотя бы не скривиться.

Повторное столкновение дало не лучший результат, но теперь мне удалось не скорчить гримасу при металлическом скрежете, а лишь крепче сжать зубы. Но буквально через две секунды меч вновь вылетел из рук. Потом опять, и опять, и опять. За полчаса я роняла оружие раз двадцать. Когда это произошло в очередной раз Крис не выдержал.

— Да черт возьми, я привяжу тебе этот меч к руке!

— Ну не получается у меня! — выкрикнула в раздраженном отчаянии я. — Я держу меч крепко, но ты так бьешь, что он выскальзывает из руки!

— И правильно делаю. Выбив оружие из руки врага его легче прикончить. И не думаю, что демоны пожалеют тебя из-за твоей неопытности. Они просто убьют тебя твоим же мечом. Так что научись отражать удары так, чтобы кисть не выворачивалась.

— Легко сказать, — буркнула я.

Крис посмотрел на меня с жалостью во взгляде, сделал тяжелый вздох и поманил рукой.

— Давай, попробуй сама выбить из моих рук оружие. Или просто рань меня. Я не буду нападать, только защищаться.

Моя рука сжала рукоять меча. Я недоверчивым взглядом поглядела на парня и его меч. Несколько секунд, пока он ждет и не нападает, я позволила себе потратить на размышление тактики нападения. Ясно, что простыми ударами Криса не возьмешь, а с особыми приемами я пока не знакома, поэтому остается только положиться на свои инстинкты и удачу.

Сосредоточившись, я сделала глубокий вздох и взялась за короткую рукоять двумя руками. Брови парня изогнулись озадаченно, но он промолчал. Да, все-таки когда обе руки фактически вооружены, я чувствую себя комфортней.

Секунда, и я рванула в сторону парня. Сначала в ход пошли несколько стандартных ударов, которые за время тренировки мне удалось изучить. Потом я попробовала поимпровизировать и поочередно то одной, то двумя руками хваталась за рукоять, максимально ускорив темп. Крис легко отбивал все удары, даже не поднимая второй руки и не двигаясь с места. Тогда я решила немного схитрить. Занеся меч над головой для простого вертикального удара сверху, я опустила меч, но прямо перед тем, как он должен был встретиться с мечом Криса, я оторвала правую руку от оружия и левой направила лезвие вбок, после чего отодвинула руку назад и нанесла колющий удар в область живота.

Не ожидавший такой резкой смене техники ударов, Крис не успел опустить свой меч для защиты, и отскакнул назад, но все же кончик моего меча коснулся его и, кажется, даже надрезал немного кожу, что было для меня огромным успехом.

— Не дурно, — заметил парень, глубокомысленно хмыкнув.

Меня переполнило самодовольство и я, закинув меч на плече, позволила себе самоуверенно ухмыльнуться.

— Но все же, — продолжил он. — если ты хочешь использовать обе руки для боя, то тебе придется научится обходиться без щита, хорошо уворачиваться, и правильно парировать удары клинком. Можешь выбрать себе два одноручных меча, для двух рук, но ими тяжелее орудовать нежели двумя кинжалами. Да и для начала лучше научится фехтовать одним мечом.

— Это все отлично, конечно, — неуверенно начала я. — Но я не думаю, что мне подойдет именно меч.

— А что тогда?

— Не знаю. Давай попробуем что-то другое.

— Ну, не вопрос.

И в последующие два часа мы перепробовали почти все возможные типы оружия, что есть в оружейной. Рапира, шпага, булава, топорик, кинжалы, копье, пика, секира… На некоторые оружия я тратила не больше пяти минут, понимая, что даже ударить ими нормально не смогу. Увидев, что я все сильнее расстраиваюсь и падаю духом, Крис пытался приободрить меня, говоря, что для нормального изучения боя уходят годы, а оружие осваивают месяцами. Нужно научиться чувствовать оружие, стать с ним единим целым. Оно должно стать продолжением руки, так, чтобы при ударе мы буквально чувствовали напряжение стали или тела противника. Нужно научиться так держать оружие, чтобы оно само находило способы ударов, направляло нашу руку. Меч или копье должны вызывать жажду боя, они должны заставлять нас рваться в бой без страха.

Но это меня лишь сильнее расстраивало, так как я понимала, что за месяц отведенного нам времени из меня вряд ли выйдет что-то толковое.

Наконец я не выдержала и бросила на пол странной формы копье, которым пыталась драться.

— Нет, это всё не то!

— Что на этот раз? — спросил раздраженный Крис, которому тоже уже стало все это порядком надоедать.

— Не знаю, я просто не могу… не могу… не знаю, что не могу! Я вроде и держу оружие, и бью сильно, но не чувствую того обещанного единства, жажды битвы. Мне не хочется нападать, не хочется опробовать это оружие. Оно не мое.

И я раздосадовано плюхнулась на каменный пол, сцепив руки на груди.

После сказанных мною слов Крис о чем-то серьезно задумался. Через минуту молчания его лицо вдруг просияло в странном выражении, и он рысью метнулся в оружейную.

— Мио, иди сюда!

Нехотя встав, я поплелась в соседнюю комнату и там нашла Криса, склонившегося над продолговатым деревянным ящиком. Нетерпеливо отодвинув засов, он поднял крышку ящика и открыл моему взору то, что находилось внутри. Увиденное меня просто поразило.

В ящике, на кожаной подстилке, лежала пара стальных перчаток. Тонкие металлические пластины доходили предположительно аж до локтя. У наружной стороны запястья находился выступающий когтеобразный клинок. Там, где должны были быть косточки пальцев, выступали короткие острые шипы. Под самой металлической конструкцией перчаток можно было заметить подкладку из грубой темно-коричневой кожи. Но больше всего поражали когти. Длинные, не меньше двадцати сантиметров каждый, они были ровными, зауженными в самом верху, и наверняка невероятно острыми.

— Вид, конечно, оставляет желать лучшего, — заговорил Крис. — Но главное функциональность.

— Они не похожи на то, что ты мне раньше показывал! — воскликнула я, с неким восхищением разглядывая новинку.

— Не думал, что это понадобится. Ну раз ты не можешь справиться с обычным оружием, попробуем необычное.

Он достал левую перчатку и велел мне вытянуть соответствующую руку. Я механически выполняла все его дальнейшие указания, так как все внимание было сосредоточено на разглядывании перчаток. Он начал крепить их на моих руках, туго затягивая кожаные ремешки на предплечьях. Таких ремешков было три на каждой перчатке. Когда ремни затягивались, пластины на предплечьях сходились, и их нужно было закрутить выступающими болтиками между собой, что можно было сделать руками без вспомогательных инструментов. Внутри перчатки, как я и думала, были из грубой кожи, так как мои руки, когда на них надели оружие, столкнулись не с твердостью метала, а с мягкостью кожи, что было довольно комфортно и удобно.

Когда все манипуляции с креплениями были завершены, я попробовала подвигать пальцами. Из-за длины когтей и всеобщей металлической конструкции невозможно было сжать кулак полностью, и сами движения выходили не такими свободными, но все же мне нравилось чувствовать тяжесть перчаток, и дискомфорт движения компенсировался ощущением силы и мощи когтей.

Я выпрямилась во весь рост и подвигала руками перед собой, медленно рассекая воздух, дабы ощутить, как этим оружием можно пользоваться. Для примера я представляла себе, как это делают животные с длинными когтями. При каждом движении руки по спине пробегали мурашки. Из-за мягкой подкладки перчаток создавалось ощущения, будто они слились с моими руками, и это придавало уверенности удару, движения получались более натуральными. Я не могла скрыть своего восхищения. Держа в руках меч или булаву, я боялась, что они выпадут из моих рук, а сейчас мои руки сами были оружием.

— Вот это мне нравится, — раздался в голове голос Лилит, тоном выдававший её удовлетворение.

Я не могла с ней не согласиться.

— Опробуем? — услышала я голос Криса и тут же кивнула, не в силах оторвать взгляда от своих рук.

Мы вернулись в тренировочную. Крис не поменял оружия и оставил себе меч. Он стал предо мной, принял стойку и кивнул головой.

— Нападай.

Глубоко вздохнув, — мне казалось, так я лучше сосредоточусь, — я рванула вперед. Первый удар, выпад сверху, Крис заблокировал мечом, и сталь когтей звонко ударилась о лезвие меча. За три часа я научилась не обращать внимания на этот неприятный скрежет.

Вторым ударом я попыталась рубануть бок Криса, но тот успел поставил блок мечом. Так продолжалось почти десять минут. Я стремительно наносила «царапающие» удары, а парень их ловко блокировал. Мои руки чувствовали сильную отдачу от столкновения металлических когтей и меча, из-за чего по обеим конечностям проходила вибрация. Отдача была сильнее, чем если бы я дралась мечом, и я поняла, что это одно из минусов такого типа оружия, как металлические перчатки.

Успешно блокировав очередной удар, Крис отпрыгнул на два шага назад и резким движением руки велел мне остановиться.

— Хватит. — Он опустил меч. — Я вижу, что нападение с таким типом оружие тебе дается легче, чем с обычным. Но ты бьешь наобум, не задумываясь и совершенно не заботясь о своей защите. Я просто блокировал твои удары и даже не пытался уворачиватся или отвечать. Сейчас мы опробуем твою защиту. Огромный недостаток таких перчаток — это отсутствие приспособлений для защиты. Тебе нужно будет научится уворачиваться от ударов и лишь в крайних случаях их блокировать. Метал перчаток очень тонкий и его легко пробить, или даже перерубить вместе с рукой. Когти для блокировки не годятся — ты их только испортишь; появятся зазубрины, а при такой толщине металла они могут стать причиной будущей поломки когтей. Но если ты все же выберешь такой тип оружия, можно будет приделать щитки на предплечьях для защиты и отбивания вражеского оружия, но это уже будущее дело Фёрт. А сейчас, — он встал в стойку, — защищайся.

И рванул ко мне, занеся меч для удара. Я еле успела отпрыгнуть. Но Крис был быстр, и, не успела я этого осознать, как увидела блеск клинка над головой. Вопреки указаниям парня я скрестила руки перед собой, и удар пришелся на сталь перчаток. Удар Криса был сильный и точный, и оставил глубокую вмятину.

Чудом мне удавалось не упасть, когда я уклонялась от его меча. Вдруг в голову пришла одна идея, и, когда Крис сделал выпад сверху, я схватила клинок его меча и попыталась рывком вырвать у парня из рук оружие. Это было глупым и необдуманным поступком, так как ладони перчаток не защищены металлом, лишь грубой кожей, и лезвие оставило на ней глубокий порез, достигнув моей собственной кожи.

Об ответном нападении и речи быть не могло, я еле успевала уклоняться.

Наконец мой самый главный страх оправдался и я, в очередной раз уворачиваясь, споткнулась и упала на пятую точку. Криса будто это и не интересовало, и он занес меч для решающего удара. Я не успела бы защититься, поэтому просто зажмурилась, отвернувшись. Я догадалась, что он нанесет мне смертельный удар, тем самым умертвив, чтобы показать, какой результат будет ждать меня на поле боя, если я оплошаю. Это было видно по его серьезному и решительному лицу.

Но осуществить задуманное Крису помешали шаги, раздавшиеся за дверью тренировочной комнаты и голоса. Голоса смолкли, как только люди вошли в комнату. Я неуверенно открыла глаза и увидела озадаченных Мелори, Рейна и Фёрт. Крис еще с секунду простоял в глупой позе, держа меч прямо предо мной, потом резко спохватился и отступил от меня.

— Увлекся, — виновато буркнул он мне и протянул руку, чтобы помочь встать.

Я неосознанно ответила на этот жест, забыв про свои перчатки, поэтому, взяв парня за руку, успела поранить её, но он ничего на это не сказал.

Обернувшись к вошедшим, я удивилась тому нахмуренному и удивленному выражению, с которым Мелори смотрела на мое оружие. Это показалось мне странным. И еще то, что Фёрт так же переменилась в лице, глянув на мои руки.

Крис, видимо, неверно истолковал их реакцию, так как с виноватой улыбкой заговорил:

— А мы тут решили Мио оружие подобрать, пока вас нет. Правда вот её руки просто неспособны удержать меч или копье дольше чем на пять минут, поэтому пришлось искать альтернативу. И, как кстати, я вспомнил об этих перчатках, что были спрятаны в ящике под одной витриной.

Мелори не отреагировала на это и продолжала сверлить перчатки взглядом, будто виня их во всех своих бедах. Рейн же, как и я, ничего не понимал.

— Интересно, — протянула Фёрт, глянув на меня. — И как тебе эти перчатки?

Мне почему-то показалось верным решением ответить на этот вопрос негативно, отказаться от них и взять себе простой меч. Но лишь я открыла рот, из него вырвалось совершенно другое.

— Я выбираю их. Они мне нравятся.

Кончики губ Фёрт приподнялись в задумчивой усмешке, а Мелори лишь сильнее нахмурилась. Я подумала отрицать свои слова, но что-то не давало это сделать. Этим что-то, как я догадывалась, была Лилит. По ощущениям в разуме можно было понять, что ей приглянулись эти острые когти и она не желала, чтобы я от них отказывалась. У неё возникли какие-то свои планы на их счет.

Но все же я не могла выдержать такого наплыва негатива со стороны Мелори, поэтому с долей испуга спросила:

— Что-то не так?

Она не ответила, уйдя куда-то в свои мысли.

— Остынь, — произнесла Фёрт, глянув на блондинку. — Если это то, о чем я думаю, то девочка тут не виновата.

Я вопросительно глядела то на одну женщину, то на другую. Их реакция начинала меня не на шутку пугать.

— Эй, — обратилась ко мне Фёрт, подойдя на несколько шагов. — Твоим демоном является Лилит?

— Эм… да.

— Так я и думала, — кивнула брюнетка. — Это все объясняет. — И заметив мой в конец озадаченный взгляд, улыбнулась. — Сейчас я тебе все объясню. Перчатки, что на твоих руках, упрощенная копия настоящих «когтей» — как мы называем это оружие. Настоящие когти единственные в своем роде, сделанные специально для их теперешнего владельца. На твоих руках один из тренировочных макетов, которыми иногда пользуются при тренировках, чтобы вдруг не испортить настоящие когти. Видимо, вот эти тренировочные перчатки Мелори захватила с собой, чтобы изучить стиль боя носителя когтей. Этим носителем и владельцем настоящих перчаток является Беатрисс. Насколько я знаю, ты с ней уже встречалась.

Я ошарашено уставилась на свои руки.

— Когти являются индивидуальным оружием Беатрисс — или вернее Лилит — которыми она дралась в битве на Акульем острове против экзорцистов, и которые использует в будущем бою с вами. Как я уже говорила, это оружие было сделано специально для неё, следуя её предпочтениям и желаемому стилю боя. Ей очень нравится её оружие. И то, что ты выказала такой интерес к когтям, послужило причиной считать, что в тебе сидит именно Лилит. Среди всех демонов только она любит такие кровожадные штучки. Остальные предпочитают более благородный стиль боя.

— А почему Мелори… — я неуверенно глянула в сторону женщины.

— Она, верно, думает, что раз у тебя такие предпочтения, то Лилит имеет большую власть над тобой, чем мы предполагали. Ваши желания и предпочтения уже начинают сопоставляться, что является доказательством её почти что полного освобождения. В нашем случае это не очень хорошая новость.

Тут она приблизилась ко мне и прошептала на ухо.

— А еще они с Беатрисс терпеть друг друга не могут, поэтому постарайся своим поведением не напоминать с Мелори о её враге.

Я вздрогнула и машинально спрятала руки за спиной. Мелори обратила внимание на мои движения и, судя по взгляду, догадалась, что мне только что сказала Фёрт, так как она тут же взяла себя в руки и попыталась ободрительно улыбнуться.

— Если тебе удобно в них драться, то остальное не имеет значения. Сейчас нам нужно любыми способами увеличить свою силу. Фёрт, — она посмотрела на брюнетку. — Проверь возможности Мио с этими перчатками, и если они действительно ей подходят, — Мелори секунду помедлила, после чего решительно произнесла, — сделай для неё новые, индивидуальные. Пусть они будут лучше, чем оригинал.

Фёрт ухмыльнулась и кивнула. После этого Мелори покинула комнату.

— Что ж, ладно, — брюнетка решительно всплеснула руками и приподняла мои вооруженные руки к своему лицу, внимательно оглядывая. — Судя по вмятинам и трещинам, тебе нужно будет активно тренировать защиту. Но я бы хотела взглянуть, как ты орудуешь когтями. Крис, — она глянула на парня. — Давай спарринг.

Под внимательным надзором Фёрт мы провели еще один бой, и теперь оба защищались и атаковали одновременно. Не прошло и пяти минут, как я уже была повалена на землю. Не смотря на тот очевидный факт, что Крис был сильнее меня, я все же чувствовала досаду от проигрыша.

Фёрт, глядя на нас, лишь кивала сама себе и периодически угукала под нос, делая какие-то выводы.

Когда мы с Крисом вновь хотели сойтись в поединке, она нас остановила.

— Достаточно, я все поняла. Вы пробовали другие варианты оружия?

— Пробовали, — кивнул Крис. — Но у Мио их слишком легко выбить из рук, да и бить она не умеет.

— Конечно не умеет, она же новичок! — раздраженно фыркнула Фёрт, на что Крис пристыжено отвел взгляд. — Но раз уже выбрала когти, то так и быть. В каком-то парадоксальном смысле это даже к лучшему.

— Это в каком же смысле? — подал голос Рейн.

— Узнаем, — коротко ответила женщина, забирая мои перчатки. — А пока лучше подумайте о другой проблеме. До конца этой недели вы должны будете заключить перемирие со своими демонами. Подумайте, как это можно сделать и на каких условиях все это будет строиться. И мой вам совет, думайте тщательно и не решайте ничего, пока не посоветуетесь с Мелори, либо с Данте. Даже в самой благоприятной ситуации демоны могут сделать так, чтобы ваши удачные задумки оказались самой фатальной ошибкой. И для этого им даже не придется лгать.

Я еле сдержалась, чтобы не прикусить губу и не отвести взгляда, тем самым выдав свое состояние. Мне бы раньше её совет. Но теперь поздно сожалеть о содеянном, — нужно довести его до конца. Пути назад нет, ибо мой договор уже заключен.