Дело житейское

Глава 30

Осатско-нагайская часть лагеря просыпалась, снова одевая брони и берясь за оружие. Хорошего перед завтрашним днём в этом было мягко говоря мало, но лучше так, чем быть зарезанными спящими. Если что подремлют в доспехах посменно, хоть так отдохнут перед битвой.

Я же в окружении личной охраны Килана и рядом с ним самим двигался к центру лагеря, жадно втягивая ноздрями воздух, чтоб учуять врага и крутил башкой, пользуясь своим высоким ростом, чтобы увидеть наконец ночных тварей. Джек летал над нами всеми, занимаясь тем же самым. Аромат кровососов усиливался с каждым шагом и наконец я приметил ублюдков. Группа из двадцати человек, если их можно так назвать, двигалась в ту же сторону, что и мы, одетая в цвета королевского дома. Пропускали их без вопросов. Идут и идут по лагерю, по делу значит. Это в нашем войске ввелись новые порядки, в вагенбурги без числового пароля не зайдёшь, тут же всё было по старинке. В лицо конечно всех не упомнишь, но обычно хватает гербовых котт. Только вот не сегодня. Тем более, что враг почти вышел к шатрам старшего комсостава, будь он неладен. А они, как на зло, стояли единой группой. Южан и северян не шибко любят в центральных провинциях, а вот ближайшие соседи оттуда друг к другу довольно лояльны, даже бывает побухивают по вечерам. Любопытство принцессы ко мне любопытством, а политика политикой, так что мухи отдельно, котлеты отдельно.

И сейчас мы не успевали, даже если побежим бегом, тем более что группка кровососов через десятка полтора шагов скроется за пологом одного из шатров, двигаясь к тому, над которым вился на лёгком ветерке малый королевский штандарт, обозначающий наличие принцессы крови. Я направил Джека ближе, чтобы убедится, что не ошибаюсь. Твари определённо как-то замаскировали свою природу магией, дух воробья только шагов с двадцати смог точно определить, что перед нами нежить. И тогда я решился, вытащив из наруча дротик, успевший нашими с Гвазарином стараниями свернуть на пути эволюции в сторону пилума. Бросок вышел что надо, оружие рассекло воздух и я почти видел, как оно пронзает врага во главе группы, но в последний момент тварь что-то почувствовала, повернулась в мою сторону и схватила пилум за металл прямо за остриём. Я заорал что есть мочи:

— Тревога! Вампиры в лагере!

— Ааааааа!!! — в тот же момент завизжал кровосос. Потому что нефиг хватать своими грязными лапами моё зачарованное оружие. Особенно если ты долбанная нежить, которую я люблю нежной любовью. И уж тем более не надо этого делать за металлические части, которые принимают в себя больше всего магии.

Только вот моя радость была не долгой. Ночной хищник резко увеличился в размерах, разрывая свою одежду, на спине урода были знакомые рудиментарные крылышки. Вот же дерьмо! Причём дерьмо чрезвычайно озлобленное лично на меня! Остальная группа кровососов рванула вперёд к палаткам и тут мне осталось надеяться лишь на клинки охраны важных феодальных шишек. А вот здоровенный урод помчался на нас, походу распуская внушительными когтями на ласкуты тех, кто пытался заступить ему дорогу. От ещё одного пилума тварь увернулась, наклонившись, после чего влетела в охрану Килана. Два эра, с которыми я время от времени перекидывался словами рядом с палаткой второго наследника мгновенно расстались с жизнями. Голова одного улетела в сторону, а второго повисла на лоскутах кожи. Мозг важный орган и он очень обильно снабжается кровью, так что из обрубков шей ударили два небольших фонтана красной жидкости. Мне же не осталось ничего иного, кроме как с криком бросится на тварь, пока она хоть немного сбавила разгон о двух мертвецов. Даже на призыв Михалыча мгновения не осталось, раньше надо было думать.

— Рирт! — рявкнул я, пытаясь впечатать щит в харю твари и даже преуспел.

Сил у кровососа было хоть отбавляй, но великан в латных доспехах и с здоровенным щитом всё таки весит больше, так просто с места не сдвинешь. Урод получил по морде и даже немного отскочил назад, а я начал махать мечом, как пропеллером, стремясь развить свой успех. Получилось правда не так хорошо, как хотелось.

В прошлую встречу с подобным существом я верно оценил его сильные стороны. Кровосос на стероидах был не только очень силён, но и быстр. Предчувствуя, что ещё придётся драться с ему подобными, я пролил не мало пота на тренировках. В моих руках сейчас пламенел Восторг, специально выкованный против нежити и огонь в его лезвии горел с каждым мгновением всё ярче, подпитывая меня, чтобы я смог завалить так ненавистное клинку создание. А ещё он обеспечивал мне гораздо большую дистанцию поражения, чем когти на его лапах давали врагу. Только вот упокоить кровососа всё равно не получалось.

Он кружил вокруг меня, старался подловить, обойдя щит и неизменно отбивался когтями от моих ударов. Морщился, зараза, шипел, потому что из-за соприкосновения с клинком его конечности дымились, но на этом и всё. Причём темп его движений был до отвращения стремительным. Трое рыцарей попыталась напасть на тварь со спины и упали с разодранными ранами в брызгах крови, монстр просто походя отмахнулся от них. Эр Блом же в свою очередь сбил вокруг Килана плотную коробку, не спеша уходить. Похоже оценил, что у урода скорость уничтожения эров два штука в секунду. Пока мы с тварью вцепились друг в друга, Килан в относительной безопасности. Если кровосос кинется на стену щитов, то подставит мне спину. Но вот если отойти достаточно далеко, то я за ним могу и не поспеть. Бегает он ещё быстрее, чем убивает.

Наш же поединок висел в шатком равновесии, я не давал твари подойти слишком близко, она не давала себя ранить, продолжая походя распускать на лоскуты тех, кто пытался напасть на неё сзади. Только вот сколько верёвочке не виться, а кончику всё равно быть. Людей вокруг нас становилось всё больше, эры подбегали с копьями, а не мечами, сжимая кольцо, в котором мы танцевали. Но у кровососа было своё мнение на счёт итога его схватки с едой.

Внезапно вампир отскочил в сторону от меня, ломая несколько копий и сложил руками какую-то странную фигуру. Кровь, успевшая пропитать землю вокруг нас, мгновенно вскипела и ударила по всем вокруг, причём основная энергия атаки похоже была направленная именно на меня. Я едва удержался на ногах, чувствуя, как мой старательно зачарованный щит трескается. Кровосос же кинулся на меня, доламывая преграду на пути к моей нежной тушке.

Я сбросил, ставший бесполезным, щит и ощутив удар по шлему отмахнулся полуторником, отгоняя врага прочь. Край моего сознания отметил, что бацинет улетел куда-то в сторону, видимо ремень под подбородком не выдержал, вокруг лежали люди, первый ряд мёртвым, но дальше кажется живые, некоторые даже шевелятся. Но всё это было чем-то не важным. Значение имел только враг передо мной, которого я всё таки сумел достать в грудь своим оружие, после того как тот сбил с моей головы защиту.

— Хасссс — прошипел он что-то невразумительное и бросился на меня вновь.

Я ответил утробным рыком и оскалив звериные клыки бросился навстречу, ставя всё на один удар и не думая о защите. Сейчас либо он меня, либо я его. Затяну битву — дожмёт и пустит на мясо, как трупы под нашими ногами. Чтобы не творилось в его башке, но он тоже о защите думать не стал, как будто вырвать сердце из моей груди стало для него делом всей жизни. Спустя мгновение мы разминулись друг с другом, нанеся удары. На Восторге испаряясь шипела вампирья кровь, а сам он расстался с головой и рукой, а так же куском своей туши, на который это добро крепилось. Я же схватился за разодранную грудь. Как бы хорошо я не зачаровывал доспех, когти гровососа он не остановил. Я упал на колени, смотря на собственные рёбра, оказавшиеся на свежем воздухе и раны, уходящие в глубь между ними. Алая жидкость била небольшими фонтанчиками, так что у меня по всем признакам было артериальное кровотечение. Вдруг голова, обрубок грудины и рука урода зашевелились. Я собрал силы в кулак, поднявшись на ноги и вогнал Восторг в затылок кровососа.

— До чего живучая, кхе-кхе, тварь — выдавили мои губы вместе с кровавым кашлем.

Ноги совершенно не желали меня держать и я опять упал на колени, начав постукивать в бубен, камлая. Ну уж дудки, рано мне на перерождения. Ещё не сегодня. Ещё есть дела. Ещё не последнего кровососа я завалил. Так что пережимаем крупные сосуды и заставляем их срастаться, а свободной рукой прилаживаем на места разодранные куски мяса на груди. Больно, с#ка, но надо терпеть. Там вдали ещё дерутся. Так что хоть на живую нитку себя нужно подлатать, чтоб мочь вмешаться в драку. Хоть как-то.

Внезапно перед моими глазами из серой дымки соткалась фигура в капюшоне. Мрачный жнец не изменял себе и был в одёжке чернее самой ночи. Быстрый взмах косы и лезвие пролетело сквозь шею, слава Великим Духам, что не мою.

— Я тебя тоже рад видеть — буркнул я, пытаясь прирастить мясо к своим рёбрам, оказавшимся прочнее зачарованной стали. Ну или по крайней мере остановившим когти кровососа на излёте. Чтобы мне не перепало от кристалла из ходячей скалы, это что-то было очень ценным.

— Сегодня это взаимно — раздался из под капюшона странный смешок, а я заметил на мгновение на лезвие косы корчащееся в агонии лицо кровососа — Не облажайся только.

С этими словами Жнец растворился так же быстро, как появился, лишив меня своего внимания. Я же наконец поднялся на ноги и поковылял проверить Килана. Парень дышал и умирать не собирался. А вот эру Блому, лежащему на нём, не повезло. Похоже наставник прикрыл воспитанника от удара магии крови собственным телом и теперь смотрел в небо остекленевшими глазами. От обиды хотелось завыть.

— Прости друг — сказал я, опустившись на колени и закрывая веки своего товарища — Пусть Великие Души будут милостивы к твоей душе.

Один из оглушённых рыцарей с третьего или четвёртого ряда встал на колени, выплёвывая остатки ужина. Мужик сфокусировал на мне взгляд и просипел:

— Оборотень…

— Хуё#оротень — рыкнул на него я. Всё как всегда, выжимая из своего тела максимум и стремясь убить врага, я частично обернулся и когда с меня слетел шлем, это стало более чем заметно. Ну да и демон с ним, сейчас нам всем есть чем заняться.

— Хрен ли разлеглись⁈ — прокричал я, пристукивая в бубен и наполняя голос магией — Там вашу принцессу убивают. Так что подняли свои задницы и за мной!

Малое камлание возымело эффект, все кто мог поднялись. Многие шатались, похоже у половины сотрясения, но плевать. Надо идти, пока бой среди шатров ещё не окончен.

Пробежав несколько десятков метров между походных жилищ нестройной толпой, мы увидели занимательную картину. Знать держала оборону у шатра Кристинды в окружении своих телохранителей. Вампиры, пользуясь своей скоростью, то наскакивали на строй, то отпрыгивали назад, оставляя среди людей падающего мертвеца. Время от времени с той или иной стороны прилетали заклятия. Всё это напоминало волков, окруживших стадо травоядных. Только вот идиллию мы кровососам нарушили, ударив в тыл. Сначала я насадил на брошенный пилум вампира, сплетающего очередной магический подарок, а потом в ход пошло оружие ближнего боя. Кровососы было попытались перегруппироваться, уходя на противоположную сторону импровизированного очага обороны группы людей от нашего подкрепления, но оттуда тоже послышался боевой клич и подошли бойцы. Дальше всё получилось быстро и кроваво. Вампир превосходит рыцаря в ближнем бою, но численное преимущество с окружением штука такая неприятная. Кровососов зажали и порубили на куски между стен щитов, в чём я принял самое деятельное участие. Смерть эра Блома взывала к отмщению и я как никогда желал рвать кровососов на куски.

— Это все? — поинтересовалась Кристинда, глядя на трупы.

— Бес их знает, надо лагерь осматривать — ответил я и в свою очередь спросил — Что с эром Зейном?

— Ранен, но жить будет. А Килан?

— По голове прилетело, но тоже не смертельно. Есть тут хоть один жрец?

— Нет, их палатку вырезали первой. Надо в лагере искать остальных — ответила мне принцесса, имея ввиду тех, кто рангом по ниже и кучковаться рядом с высшей знатью рылом не вышел.

— Ладно, я за Киланом и к своим. Пришлём вам отряд с служителями Света, если всё нормально будет.

На политесы я время тратить не стал. Всё таки оставлять второго наследника окружённым и без охраны идеей было не из умных. Видимо слишком сильно мне по голове прилетело, раз дальше бить кровососов кинулся. Хотя терять принцессу тоже было нельзя. Но к счастью парень был ровно в том же состоянии, в каком я его оставил. Так что дальше мой путь продолжился с ношей на плече.

Нашему лагерю тоже досталось, но похоже не слишком сильно, хотя одна телега оказалась разломана. Только вот это были не все проблемы. На трупе ещё одного урода с мелкими перепончатыми крыльями стоял здоровенный, окровавленный барс, бывший Гавом и рычал на всех, кто пытался к нему подойти, включая других моих учеников. Выглядели те кстати тоже неважнецки. Брони в повреждениях, на ногах только Нао с Атлом. Ещё три лежат у одной из телег и над ними активно магичат жрецы Света. Я положил Килана к раненым, указав целителям на нашего славного предводителя, а сам вышел в круг, собравшийся у барса и туши вампира, гаркнув:

— А ну все заткнулись! Опустить оружие и отойти!

Увидев, что мои приказы выполняются, я начал мерно и тихо стучать в бубен, приговаривая:

— Спокойствие, ученик. Только спокойствие. Слушай мой голос, слушай мой бубен, они помогут отыскать дорогу назад. Будь спокоен, иди вперёд без гнева, но и без страха. Слушай мой голос, слушай мой бубен, они укажут дорогу и помогут не сбиться с пути к цели. Мы все ждём тебя здесь. Будь спокоен и иди.

По мере того, как я говорил, Гав медленно, но верно приходил в себя. Уши всё меньше прижимались, а клыки уже не так скалились. Зверь живёт в каждом из нас, но порой его тяжело контролировать. К моему счастью моя первая битва была скоротечной, а к Аидноскому броду, где мою планку сорвало напрочь, наша с Гектором звериная сущность сначала пресытилась кровью, а потом не встретила никого рядом, потому что все свои были на земляном валу, а чужие ушли через реку. Потому в итоге просто заснула в изнеможении на куче трупов. Сейчас же моему менее опытному ученику приходилось самому выбраться из тьмы на свет, поменявшись местами со зверем. И он шёл шаг за шагом, пока не свернулся калачиком без одежды в своём великаньем теле на трупе врага с отгрызенной башкой. Всё таки кровосос оказался слабоват против шести пусть и молодых, но готовых к бою с ним великанов. Толпою, как известно гасят даже льва. Хотя поранил парней изрядно, да и людей вокруг кровососы покрошили не так чтобы мало.

— Всё закончилось, ученик — сказал я, кладя руку на трясущееся плечо Гава.

— Я… я чуть не остался зверем на всегда — всхлипнул совсем ещё молодой парень.

— Ага. Но не остался — кивнул я в ответ — А теперь тебе придётся одеться и искать вокруг части своей брони. А то Гвазарин тебя прибьёт, за то что ты её пролюбил.

Он несколько секунд смотрел на меня, а потом мы оба нервно рассмеялись. Такой уж он, отходняк после боя. Даже самая тупая шутка ржачь вызывает, он одна из защитных реакций психики на всё то дерьмо, что пришлось повидать.

— Нао, скольких мы потеряли? — спросил я, поднимаясь в полный рост.

— Восемь наших, двадцать осатцев и двадцать три северянина насмерть — доложил ученик — Ещё человек пятьдесят просто раненых, но жрецы поставят их в строй к утру.

— Дерьмо случается — скривился я, глядя на трупы. Большая часть имела характерные отметины огромных когтей, стероидный кровосос как правило бил насмерть — Наших на огненное погребение, вампиров в плотные мешки с отрубленными головами отдельно.

— А с оборотнем что? — раздался из толпы голос. Судя по одежде и броне интересовался один из уроженцев Нагайи. Ну да оно и понятно, в Осато о моей особенности наверно только ленивый баек не слышал, так что их тут ничего не удивило. Ну оброс шерстью и оброс, с великанами бывает.

— Ещё один раз такую глупость сморозишь и получишь вызов на божий суд — рыкнул я — Мы не оборотни, мы взываем к духам природы в час нужды и те делят с нами свою силу. Жрец, а ты чего встал, я что ли раны ученика лечить буду?

Служитель Света правда поднялся не чтобы покурить и чашечку кофе выпить, а перейти к следующему пострадавшему у телег вагенбурга, но Гав тоже был не совсем цел, как впрочем и я. Так что он на глазах у всех занялся нашими покоцанными тушками, остужая пыл всяких подозрительных личностей. Не первый раз я проворачивал этот трюк, благо общеизвестно, что Свет не лечит раны оборотней, а лишь причиняет им боль.

Причём сеанс светотерапии случился довольно вовремя, к нам не дожидаясь обещанного отряда с целителями припёрся цвет ахитского дворянства во главе с принцессой. Причём они во-первых несли раненых, а во-вторых имели весьма решительный вид, держа руки рядом с оружием. Выглядело бы забавно, если бы эта ночь не была такой не весёлой.

Предсказуемо начался новый акт драмы «Оборотень среди нас». Только в этот раз свидетельства очевидцев были довольно сильно смазаны. Тот урод очень качественно приложил магией крови всех вокруг. Первые ряды погибли, дальше народ терял сознание, остальные отделались сотрясениями. Мы с кровососом решили наш спор о том, кому жить, а кому сдохнуть буквально через несколько секунд, уж очень высок был темп той схватки. Так что набегающий народ летел уже на звуки боя у шатра принцессы, на нас просто кидали взгляды. Ближайшие же выжившие были как мешком с песком оглоушены. К тому же сейчас меня латал жрец Света, а я на голубом глазу выдал, что всё нормально, просто мой тотемный зверь, изображённый кстати на моём стяге, дал мне часть своих сил, чтобы победить. А осатцы вокруг во главе с очухавшимся Киланом, подтвердили, что с великанами это обычное дело, у них на юге об этом даже дети знают. Ученики вон тоже к своим духам покровителям обратились и открутили демону его тупую башку. Дальше начались уже другие вопросы, первый из которых задал эр Зейн:

— Какого к демонам демона⁈

— Вампирского демона — устало ответил я на эту тавтологию — Голову урода принесите.

Страхолюдная головёнка была быстро явлена народу. В целом выглядела она довольно впечатлительно, особенно лоскуты мышц и кожи, всё таки пасть огромного барса не фига не ровный разрез оставляют, это ведь не меч. Так что действительно было от чего подумать, что её и правда оторвали. Хотя потом слухи один хрен пойдут, северяне вряд ли будут держать язык за зубами. Да и осатцы тоже.

— Действительно демон, от него тянет энергией кромки, хотя и слабо — вынесла вердикт принцесса, осматривая жертву Гава.

— Технически говоря это демон-вампир, по крайней мере к такому выводу мы пришли с Красным писанием, когда изучали мой прошлый трофей — сообщил я.

— Так это ваш второй, эр Магнус? — спросил эр Зейн, которому более менее залатали грудь и руку и он, встав на ноги, полез осматривать тушу твари, заодно бросая взгляды на трупы людей в изодранных доспехах.

— Это первый моих учеников, мой второй недалеко от ваших шатров валяется — проворчал я. Их благородия похоже быстро пробежали мимо оглушённых и приходящих в себя, спеша к жрецам. Кстати о них — Брат Гвидос, возьмите два десятка и давайте ка туда. Там наши раненые. Я Килана торопился сюда допереть, пока было не ясно много ли ещё тварей. Но нашим людям нужна помощь. Заодно и куски того урода дотащите.

— Куски? — подняла бровь принцесса.

— Я его на две части разрубил — буркнул я, а потом пожаловался — Это падла мне волшебный щит раздолбала и зачарованную кирасу подрала. Не говоря уже о том, что магией своей там кучу народу вырубил к… Да к демонам вырубил. Уже приходили и сдохли, так что не накликаю.

Кираса кстати стояла рядом, снял, когда меня латать начали. Крепость зачарованных вещей, выходящих из под риртских молотов, народ представлял хорошо, как понимал и то, что владетель Рирта вряд ли пойдёт на войну в ширпотребе. Сюзерену всегда достаётся лучшее, что могут сделать его подданные.

— Много наших там слегло, когда меня приложило? — спросил Килан.

— Всех из первого ряда насмерть, второй тоже почти всех — сказал я — Твой наставник пал, друг. Мне жаль.

— С#ка — выдавил из себя парень — Жаль эту тварь нельзя убить ещё раз.

— Ой не зарекайся — хмыкнул я — Две-то еле завалили. У меня половина учеников я тяжёлыми ранами, хотя толпой своего брали, а я на втором чуть в мир духов сам не отошёл, хотя мы его вместе с твоей охраной и остальными бойцами зажимали.

— А как вам удалось сразить первого? — поинтересовалась принцесса.

— Со спины напал, когда выследил и тоже еле сладил. Повезло — поморщился я, а потом задал свой вопрос — Вы разве сами не в курсе? Мне казалось Красное писание должно докладывать о подобном королю.

— Оно наверняка так и сделало — задумчиво ответила Кристинда — Но вот он видимо решил не посвящать меня в детали.

— Как и меня — с неудовольствием хмыкнул м’Ювандэ. Мда, что-то не ладно в нашем королевстве, если сюзерен утаивает важные данные от своих сподвижников — Много таких вообще?

— Да духи его знает, собственно я в курсе только о трёх — осталось мне буркнуть.

Дальше всё как-то закрутилось уже без моего особого участия. Послебоевая рутина, лечение раненых, сбор трупов и трофеев, осмотры тел. Всем этим было кому заняться. Я же озадачился своим здоровьем и безопасностью. Кираса больше не была для меня надёжной защитой, с дырами от когтей-то. Будучи предусмотрительным великаном, я возил с собой запасной комплект доспехов, только вот он не был зачарован. Так что закончив со своими ранами, я попытался хоть немного закамлать новую нагрудную пластину. Получился конечно эрзац, но это всё равно было лучше, чем обычная сталь. Или дырявая броня.

Жаль, но у меня вообще почему-то не шло зачарование защитного снаряжения. Магические мечи и копья с шестопёрами и пилумами? Да фигня вопрос, такого могу вложить, что сам однажды чуть пупок не надорвал. Кирасы, кольчуги и щиты со шлемами? Это уже совсем другая история. Это злило и скорее всего у данного явления ноги росли ещё из моей прошлой жизни. Чёрт, да там каждый любитель фэнтези знал и о том, что такое Фростморн и о том, что он жаждет крови. А кто знает что у Короля-Лича были за поножи и чего они хотели от своего существования? Лично мне всегда было положить на такие мелочи, даром, что по логике вещей там каждая часть доспехов с духом орка-шамана внутри была люто крутой вундервафлей. Как и доспехи очень и очень многих героев и злодеев. Но меня всегда в первую очередь интересовало оружие, как и практически всех остальных. Ну может кроме игроков в вов и прочие игрушки, которые помнят наизусть циферки всего эпичного лута с знаковых боссов.

Впрочем огорчение от моего блока в башке, который я пока что не смог толком преодолеть, не шли не в какое сравнение с той лютой злобой на кровососов, которая горела в моей груди. Не могу сказать, что мы с эром Бломом были не разлей вода. Но я уважал отвагу, честность и ум этого человека. А ещё, демон побери, считал его другом! И теперь он мёртв. Потому что вампиры похоже оказались огорчены излишней активностью Красного писания в Ахите, а потому решили сыграть на стороне мэлманцев. И #₽@%* твари должны за это ответить. А если в Мэлмане с ними снюхались, то я и с этих двуногих обезьян возьму железную цену за их ошибку.