Дело житейское

Глава 28

Походная колонна выстроилась перед воротами, готовая отправится на войну. Народ имел вид лихой, придурковатый и самую малость похмельный. Местные традиции таковы, что военные походы пиром не только заканчиваются, но и начинаются. Так же даются всякие разные клятвы с обетами из серии «убить не менее десяти врагов или не видать пива десять лет». Впрочем это был ещё не худший вариант. В земном средневековье подобного тоже хватало, мне даже вспомнился старый сериал «Огнём и мечом» от поляков. Был там один персонаж, который дал обет целибата, пока не снесёт три головы своим фамильным мечом одним ударом, как его любимый дедушка. Или отец… Точно я так и не вспомнил. Обет он кстати выполнил, трое врагов удачно полезли на земляной вал при осаде крепости, подставив свои шеи с бестолковками, но вот детей завести не успел, вскоре был убит. Не повезло. Я же обещаний кучу народу перемочить не давал, но зато постановил, что дети павших в походе будут освобождены от налогов с моей стороны ещё на десять лет, а так же получат денежные выплаты, что по мне так куда более ценно. Солдат должен твёрдо знать, что в случае его смерти его семья не пойдёт по миру.

В прошлый вечер вообще было сказано много разных слов и для уходящих и для остающихся. С собой я брал шестерых учеников, оставляя здесь Бора, Кора и Вита в качестве усиления гарнизона и защиты своей семьи. Не то чтобы была реальная опасность, что те же орки сюда полезут, всё таки стены Рирта высоки, а на горных дорогах достаточно сюрпризов, чтобы остановить целую орду, но так было спокойнее. Так же оставалось пол сотни бойцов людей. Маловато для активных действий в поле, но достаточно, чтобы занять стены, тем более в случае осады к ним присоединятся ополченцы и бойцы Красного писания. Со мной же уходила сотня воинов. Хотелось бы больше, но я и так имею весьма внушительное войско по местным меркам, обычно у рыцаря из приграничья копье насчитывает бойцов пятнадцать, плюс те, кто останутся охранять замок. Впрочем обычные рыцари как правило не имеют во владении сколько-нибудь значимых ремесленных центров. У меня же такой был, что приносило доходы и позволяло снабдить всех оружием и бронёй собственного производства, не тратя деньги на стороне.

Так же в Рирте оставался одноглазый Атл, который бесился, что его не берут с собой и Авалий, отнёсшийся к моему решению с куда большим пониманием и обещавший присмотреть за старым ветераном. Всё таки магу спокойная жизнь была куда милее всяких глупых войн. Как собственно и мне. Но такова уж доля власть имущих в средневековье. Тут нельзя просто спокойно заниматься работой в тиши кабинета. Надо подтверждать право владения мечом, причём не так уж и редко лично. Да, те же герцоги ходят в бой редко и в окружении лучших рыцарей, но тем не менее. А порой бывает, что на поле брани убивают и королей. Не часто, да и в плен больше брать предпочитают, но прецеденты случаются. Отсиживающихся же за чужими спинами военная аристократия не уважает. А если вооружённые люди в твоём подчинении тебя не уважают, то у тебя большие проблемы.

Сейчас же последние приготовления были окончены, телеги обоза загружены и бойцы ждали последнего напутственного слова перед походом.

— Воины Рирта! Сегодня мы выступаем в поход за честью и славой по зову нашего сюзерена, призывающего исполнить долг. И я твёрдо знаю, что мы не подведём его и вернёмся домой с победой. Тренировки окончены, бандиты, которые имели дурость крутится рядом с нашими домами, перебиты, настал час встретится с настоящим врагом и показать ему, что мы воистину крепче скал!

— Крепче скал! — рефлекторно вырвалось из сотни глоток в ответ. Устав и уставные ответы здесь явление скорее умозрительное, но Атл кое-что буквально вбил в новобранцев.

— Направо! Открыть ворота! — отдал команду я, занимая место впереди строя рядом с своим учениками, один из которых был знаменосцем.

Морду держать приходилось кирпичом, но оставлять семью мягко говоря не хотелось. Только вот показывать это кому либо явно не следовало. Существуют требования к внешнему виду не только солдат, но и начальства. Ворота тем временем отварили и я скомандовал:

— Шагом марш!

После первых же ударов ног о полотно дороги, моя рука начала бить в бубен колотушкой. Не для ритма, со строевой у моих подчинённых и так всё в порядке, для духа дороги. На иных путях я бы так просто ораву народа тащить не стал, но не на тракте, который построен моими людьми из добытого нами с Петром камня на моей земле. Со стороны наше продвижение в пространстве немного напоминало лунную походку Майкла Джексона, когда шаг и преодолеваемое им расстояние не соответствуют друг другу. Мы буквально заскользили вперёд по дороге, двигаясь в разы быстрее, чем должны были бы под оху… удивлённые взгляды принцессы со свитскими. Впрочем я быстро почувствовал, что у группы всадников хватило ума быстро последовать за нами. Если бы не связь с лошадьми возможны были бы казусы. Всё таки одно дело обычные бойцы, которые привыкли, что вокруг них постоянно творится какая-то магическая дичь, сами они наделены волшебными клинками со снаряжением, а к их эру на огонёк время от времени заглядывают фениксы. Таким вообще пофиг, что дорога сама под ногами двигается, они и по чудеснее вещи видали. Но вот скотине подобные финты были в новинку и приходилось воздействовать магией и на неё. По началу это выматывало, но вскоре лошади попривыкли и мне стало попроще. А к обеду мы прибыли к концу построенного полотна и я объявил привал, заодно раздавая ценные указания строителям. Проект к сожалению приходилось пока сворачивать. Джек больше не будет следить за округой и не предупредит об опасности, да и выход камня из шахты временно уменьшится, а в Рирте маловато войск. Так что для них настало время идти домой.

А мне перекусить, чем полевая кухня послала. Она кстати оказалась неприятно дорогим удовольствием, всё таки металла мы с Гвазирином извели кучу. Но на что не пойдёшь ради увеличения мобильности. Научится бы ещё в пространственный карман прятать готовый полевой лагерь со всем от стен до гарнизонного сортира, вообще б не жизнь была, а сказка. Но подобное я пока не тяну и вряд ли когда-нибудь вообще освою. А так было бы круто закосить под героев третьего варкрафта, которые могли прикупить в магическом магазине главное здание и почти мгновенно развернуть его на новом месте.

На обед была наваристая каша, типа гречневой, а так же хороший кусок варёного мяса с овощами. Вкусно, сытно, а главное вовремя и дрова в степи искать не надо. Эрзац-дух огня, заключённый в полевой кухне, работал хорошо и качественно.

— Вы снова удивили меня, эр Магнус — почти сразу сообщила мне принцесса, которая присоединилась к трапезе — Не знала, что по земле возможно перемещаться так быстро.

— Не по земле — проворчал я, изображая большую усталость, чем испытывал на самом деле. Если можешь досчитать до десяти, остановись на семи, а вслух на пяти — Только по дорогам, да и то не всем. Дальше мы двинемся обычным порядком.

— Этот тракт уже не подходит? — с интересом поинтересовалась девушка.

— Да — кивнул я, хотя в принципе мы уже вечером должны были быть в Валиле — Подходят только старые и хорошо нахоженные пути. Но даже по ним такую ораву народа протащить практически невозможно.

— Ну по возвращению вы наверняка сможете продолжить строительство — проговорила её высочество, наблюдая, как работяги засыпают уже вырытую яму камнями по технологии, напоминающей то, как дороги строили римляне на Земле.

— Было бы неплохо — пожал я плечами — Но думаю на Валиле мы пока остановимся. Камень и его перевозка влетают в довольно крупные суммы. И так булыжников изведём на целый замок.

— Это да — погрустнела собеседница, сделав вздох — Вряд ли кто-то согласится строить вместо крепостей дороги.

— Увы — хмыкнул я, продолжив работать ложкой.

Концепция маневренной войны и прочих премудростей ещё не созрела. Это дело будущего. Но я точно знал, что в какой-то момент войны будут выигрываться не благодаря неприступным крепостям, а с помощью хороших дорог. С какого-то момента даже железных. Впрочем манёвр войсками чрезвычайно важен уже сейчас. Могли бы к нам быстро перекинуть достаточно большие подкрепления, не пришлось бы геройствовать при Аидносе. Викинги делали на своих драккарах за сутки чуть ли не сто пятьдесят километров, непредставимое расстояние для пеших и конных воинов. Встретив армию местных, они уплывали на несколько дней в нужную сторону, грабили всё что понравится и сваливали, до того как их нагонят. Да и сейчас если бы армия Ахита вдруг в течении пары дней заняла герцогство Бадаз война на том вероятно бы и закончилась, мэлманцы вынуждены были бы смирится со свершившимся фактом. Но вместо этого войска нашего и соседнего королевства будут собираться ни шатко ни валко, как и у соседей. А потом мы медленно, но верно двинем навстречу друг другу. Причём они скорее всего успеют раньше нас, им поближе. Могут и несколько замков взять штурмом, заодно разоряя земли мятежникам, пока доберёмся и устроим с ними генеральное сражение, так любимое всеми в средние века. Так что быстрое перемещение войск — это ключ к победе уже сейчас, хотя мало кто это понимает. Это римляне были не дураки, не зря дороги строили. В том числе и по этому всех вокруг нагнули да уважать себя заставили. Впрочем кто крепкий кулак не уважает?

— -Ваш-то дальнейший путь определился? — поинтересовался я, прикончив наконец свою порцию.

— Я всё таки двинусь с вами, отец дал разрешение присоединиться к армии — ответила принцесса.

— Может оно и к лучшему, дети короля должны являть собой пример службы королевству — кивнул я, внутренне досадуя.

Такая постановка вопроса автоматически подвешивала на меня немаленький такой груз ответственности за безопасность августейшей особы. То что сейчас мы по своей земле едем дела не меняет. У любого уважающего себя королевского дома хватает врагов. И будет очень обидно, если какой-нибудь местный ассасин прибьёт принцессу арбалетным болтом к её же седлу или отравит каким-нибудь хитрым ядом. Нафиг мне такое счастье не упало, даром что у девушки свой начальник охраны есть, который вроде как за её безопасность отвечает. Тут головы снимут со всех подряд, кто рядом стоял. Присказка про наказание невиновных и награждение непричастных не на пустом месте родилась.

Снявшись с привала, мы вновь двинулись вперёд. Сначала по средневековой грунтовке пошла пехота, а за ней двинулся обоз, перестав изображать из себя вагенбург. Врага поблизости не было, как сообщал дух воробья, но порядок есть порядок, чай не за грибами идём.

Посещение Валилы в моей памяти отложилось довольно слабо. Ожидаемый пир в честь прибытия принцессы прошёл привычно, будто я на таких каждую пятницу сижу. С наместником и главой Красного писания всё давно было оговорено, ничего за последнее время не поменялось. Разве что эр Бир немного просветил меня по политическим вопросам. Я домами соседних государств прежде интересовался мало. Ожидаемо мятежный герцог оказался тем ещё кадром, у которого в жилах до кучи текла и кровь королевского дома Мэлмана. Впрочем чего удивляться, никто без оснований для притязаний на престол не будет шатать трон. Ну и до кучи сей деятель имел довольно много родственников по нашу сторону границы. Про самого эра Грэгра ма Бадаза правда сказано было немного, лично наместник с ним нигде не пересекался. Ну да и демон с ним, всё равно король уже постановил его защищать, так что других вариантов нет, остаётся только идти вперёд. А на месте посмотрим.

Закончив своё короткое пребывание в городе, мы двинулись дальше к точке сбора армии Осато, которая находилась у города Двин на северо-западной границе герцогства. Пехоте приходилось шустро шевелить батонами, так как мы были едва ли не самым удалённым отрядом, который должен прибыть. А скорее всего как раз самым. Эр Кайлос вообще с приграничья призвал очень мало людей. Всё таки герцог у нас не дурак и опасность большого набега из степи понимает лучше многих. В основном эры со своими воинами должны были прибыть из внутренних владений.

Но у меня была надежда, что мы придём всё таки не последними. Мы же собрались считай за один день, чего в средневековье обычно не бывает, а двигаемся весьма ходко и без долгих привалов. К тому же меньше лошадей — меньше проблем с их обихаживанием. Хотя возможно было бы недурно завести хоть пару десятков всадников. Джек с наблюдением за округой конечно справится лучше любых конных разъездов, но чужие-то разведчики должны кем-то перехватываться. Впрочем демон с ним, не одни мы на войну идём, будет там хватать наездников на волосатых мопедах, устанем конские яблоки на дороге перешагивать.

Подчинённые же меня откровенно радовали. Поначалу наши действия имели немного неуверенный характер, всё таки длительных маршей мы пока что не совершали, только короткие. Но с каждым днём люди действовали всё увереннее, а время на стоянки требовалось всё меньше. К тому же у нас были свитские принцессы, которых можно было попросить выехать вперёд в встреченные поселения, чтобы нам заранее организовали постой, еду и припасы. Тем более что имя королевского дома кое-что значило и народ при его упоминании начинал бегать, как наскипидаренный.

Так что вскоре мы наконец-то увидели стены Двина и раскинувшийся перед ними полевой лагерь осатской армии. Зрелище было впечатляющим, народу нагнали много. Мы же слегка привели себя в порядок, чтобы прибыть как полагается. Благо народ перенёс многодневный марш довольно неплохо. Всё таки ночёвки часто происходили в городах и деревнях, где можно залезть на сеновал или, чем демон не шутит, даже нормальную кровать. Кормёжка была приличной. Никто не болел. А благодаря встречающимся рекам мы имели возможность устраивать банные дни, последний из которых был буквально вчера. Но сейчас следовало себя правильно поставить, всё таки хороший понт дороже денег. Так что когда мы подошли ближе к лагерю, я приготовился отстукивать ритм на бубне и дал команду:

— Песню запевай!

— Багровым заревом затянут горизонт,

И слышен гул магии вдали

Тропой войны идет Бойцовый Кот

И он в любой беде не пропадет!

Он счастлив, он смертям, как солнцу рад,

И он смеется, поднимаясь в бой,

Не подведет надёжная броня,

И рядом друг, он заслонит собой.

А на эмблеме скалит Зверь клыки,

И кованый сапог вздымает пыль,

По бедрам хлопают тяжелые клинки

И Кот живет всем бедам вопреки.

Горит земля, как факел на ветру,

И как костры, пылают города,

Бойцовый Кот идет, как на смотру,

И не свернет с дороги никогда.

Война — благословение земли,

Война — за приключеньями поход,

Осатский герцог нас ведет вперед,

Бойцовый Кот нигде не пропадет!

Пели ещё одну песню войны бойцы душевно и с чувством. Чай шаманизм работать не перестал, а мои ученики коллективно могут хорошо ударить по разумам и чувствам, направляя их в нужную сторону. Да и сами люди шагали кованных сапогах, под соответствующим знаменем и с изображением оскаленной рыси на коттах поверх брони. В своё время с ними правда пришлось запарится, всё таки крестоносцам было проще из-за самого изображения. Геральдическая рысь чай посложнее обычного креста. Но к счастью мои рекруты в массе свой были людьми уже женатыми и их супруги, получив шаблоны с цветными нитками, справились недурно, хотя и не сказать чтобы быстро. Я когда-то на Земле в армии много матерных слов сказал, когда на плечо кителя шеврон просто пришивал. Слава Великим Духам, что его не пришлось именно вышить, тогда бы точно с ума сошёл.

Лагерь мы ожидаемо немножко переполошили. Петь строевые песни здесь всё таки непринято, к тому же не часто видишь целую группу великанов. Для полного счастья же рядом с моим личным стягом присутствовало знамя королевского дома. Так что гостями мы били со всех сторон представительными. Кайлос же похоже ещё при первых звуках великанского хорового пения с человеческим «бэк-вокалом» решил отправится к нам на встречу и поприветствовал гостей ещё у границы лагеря. Только вот прибытие принцессы похоже было для него сюрпризом, так что я собирался поговорить с ним о том, что нефигово бы иметь конные разъезды вокруг лагеря даже на своей территории. Не говоря о разведке. Чай всё Осато проехали одной компанией. Или настолько заманался с организацией своего войска и его снабжения, что всё из головы вылетело?

— Ваше высочество, мы счастливы приветствовать вас — пока я размышлял, мы наконец дотопали до встречающей делегации — Лёгок ли был ваш путь?

— И я счастлива видеть самого молодого, но прославленного полководца Остато — вежливо польстила Кристинда юноше — Путь был приятен, хотя и далёк.

— Рад слышать, что всё хорошо — обозначил поклон Килан — Буду рад видеть вас на пиру в честь вашего прибытия в городе. Эр Гислин покажет вам и вашем людям, где разместиться.

Я мысленно хмыкнул. Нет, всё нормально, о августейшей особе знали и к визиту подготовились. Второй наследник же проводив процессию взглядом после ещё одного раунда обмена любезностями, повернулся ко мне. Коротковато конечно вышло, но девушке сейчас тоже наверняка больше хочется смыть дорожную пыль, чем разводить долгие политесы.

— Рад видеть тебя, Маг — улыбнулся парень.

— Взаимно, Килан — растянул губы в улыбке и я — Где нам вставать?

— Давай за мной, я для вас специально место рядом со своим шатром оставил. Эти идиоты ещё мне голову долбили, что так много выделил, не верили что ты столько приведёшь, представляешь?

— Более чем — хохотнул я. Место рядом с командующим почётно, но тут тоже свои подводные камни. Тут не бой, а просто временный лагерь. Правда не будь под боком города за каждую пядь земли всё равно шли бы споры между лучшими людьми герцогства, но сейчас они вероятно ночуют не на походных кроватях, а где-то на мягких перинах в Двине. А Килан тут вместе с простыми воинами для поддержания реноме «своего парня», может ещё и из общего котла баланду есть. Кстати о еде — Ничего, сейчас встанем и пообедаем. Ты как к риртской каше?

— Ещё спрашиваешь — хохотнул парень, подтверждая мои подозрения.

— Как вообще обстановка?

— В целом всё неплохо — послышался ответ, но энтузиазма в нём явно было меньше — Только у меня голова скоро лопнет. Слишком много народа, мы с эром Бломом зашиваемся. Так что тебе придётся во всё это впрягаться.

— Ты ничего не перепутал? — поднял я бровь — Я со своей-то сотней и обозом с трудом управляюсь, а ты на меня чёрте что навесить собрался.

— Магнус, не вешай лапши на уши, а? — проворчал юноша — За лигу видно ваши лоснящиеся хари, здоровых лошадей и телеги полные жратвы.

— Так мы даже из герцогства не вышли, с чего бы начинать боеспособность терять.

— О чём, млять, и речь! А тут то одни приехали и требуют еды, потому что с собой ни хрена не взяли, то у кого-то боевой понос случится, то лошадь демон разбери от чего сдохла и срочно надо замену искать. И сюзерен конечно должен во всём разобраться, войти в положение и помочь. С#ка, я их скоро убивать начну.

— Оууу, дела. Ты знаешь, мне казалось у вас тут люди к походам по привычнее.

— Ну вообще чем дальше на север, тем хуже — проворчал герцогский сын — Они конечно не все такие, у большинства всё более или менее. Но и идиотов к сожалению хватает. Не представляю как с этой неорганизованной оравой воевать, их даже выстроить в поле целая проблема. Жизнь ни хрена не Полководица.

— Кто бы спорил — вздохнул я, прикидывая как и какую часть нагрузки смогу снять с Килана с наставником — Где эр Блом-то?

— Я свалил из шатра, когда он с купцами о поставках ругался. Приезд принцессы не проигнорируешь. Но они там в край обнаглели!

— Так вот отчего у тебя такая удивлённо-раздражённая морда была — хохотнул я.

— Посмотрю я, какая у тебя через неделю будет — проворчал парень.

— Моя дикий великан, моя стукать дураков с злобной мордой, пока они не умнеть — поковеркал я человеческую речь, изображая свой старый акцент.