Дикие земли

Глава 4

Какое-то время Стасик слышал доносящиеся снаружи голоса эльфов, но вскоре они стихли. Похоже, их тюремщики отправились спать. Да и что еще им было делать тихой ясной ночью? Они, вероятно, почивали на мягких удобных кроватях, упокоив главы свои на набитых пухом подушках. А вот их пленники вынуждены были коротать ночь на голой земле. Утешало лишь одно - та выдалась теплой. А вот если бы вдруг ударили внезапные заморозки, или, что того хуже, пошел дождь, жизнь узников превратилась бы в сущую пытку. Сейчас же было терпимо.

Злюка давно спала, развалившись на широкой спине Андиса, который продолжал покорно стоять на четвереньках и служить своей хозяйке ложем. Он даже умудрился заснуть в этом положении. Матрена долго бродила по дну ямы, заламывала руки, рыдала, вопрошала, почему и за что. Но в итоге и она выбилась из сил, рухнула прямо на земляной пол и забылась беспокойным сном. Не просыпаясь, она то и дело начинала бормотать что-то о большой и чистой любви, о жарких объятиях, о лепестках роз и о прочих вещах, что так недоставало ей в реальной жизни. Стасик в целом понимал упитанную спутницу и разделял ее чувства. Судя по всему, правильный мир и с ней обошелся жестоко. Вместо волшебной сказки с сиюминутным исполнением всех накопившихся хотелок, он обернулся чередой суровых испытаний и горьких обломов. У Стасика возник позыв пожалеть Матрену и высказать ей слова сочувствия, но он не решился подойти к этой истеричной и шумной женщине, реагировавшей на всех вокруг с избыточной враждебностью.

Сам же темный властелин бодрствовал. Он пробовал заснуть, растянувшись на голой земле, благо отсутствие чувствительности избавляло его от дискомфорта, связанного с твердостью и холодом предложенной постели, но сон не шел к нему. Стасик чувствовал себя смертником, которого на рассвете ждет свидание с палачом. А ведь слова Злюки о том, что завтра их отведут в лес и расстреляют из луков, вполне могли обернуться страшным пророчеством. Здешние эльфы явно не жаловали людей. Не прямо до зубовного скрежета, но точно не любили. И если та же Велта относилась к ним терпимо, то красавец Феромон определенно был тем еще расистом. А ведь начальник тут он. И ему решать судьбу пленников. И уж он-то нарешает. От такого типа не жди милосердия.

Стасик попытался отвлечься от невеселых мыслей о своем ближайшем будущем и переключиться на что-то другое. Но и другое было окрашено в мрачные тона. Оставалась неясной судьба Светы. Жива ли она? А если жива, то где? И что там с остальными? Неужели все погибли?

Стасик схватился за голову. Что толку было переживать о других, когда его самого, возможно, этим утром ожидает отправка в еще один мир, на этот раз – загробный?

Вдруг над его головой послышался какой-то шорох. Стасик испуганно поднял взгляд и увидел черную тень, частично заслонившую собой звездный свет. Кто-то навис над ямой по ту сторону лиан.

Бояться в одиночку было невыносимо. Стасик метнулся к Злюке и потряс ее за плечо.

- А вот я тебя как велю да на кол водрузить... - забормотала та сонным голосом. - Как велю волкам скормить. Как....

- Просыпайся! - громким шепотом потребовал Стасик.

- А, это ты, властелин.

Злюка села на Андисе и широко зевнула.

- Что такое? Уже утро? А почему так темно? Эльфы похоронили нас заживо? Меньшего я от них и не ждала.

- Смотри! - прошептал Стасик, и указал рукою вверх. Злюка проследила за его жестом и тоже заметила кого-то, притаившегося на краю их ямы.

- И кто это? - спросила беглая принцесса. - Эй, - позвала она громко, - ты кто такой? Зачем за нами поглядываешь? Извращенец, да?

Сверху раздался испуганный писк:

- Тише! Не шумите! Нас могут услышать.

И Стасик и Злюка узнали голос. Он принадлежал Велте.

В первое мгновение Стасик поспешил возликовать. Ему подумалось, что эльфийку замучила совесть, и она пришла освободить их. А затем выведет их из леса, и даже примкнет к коллективу, потому что втайне влюбилась в этого неотразимого и загадочного парня с забинтованной физиономией и непростым прошлым.

В общем, Стасик успел распланировать все вплоть до свадьбы, когда Велта произнесла:

- Я принесла вам покушать.

- А почему тайно и среди ночи? - спросила Злюка.

- Потому что командир Феромон не велел вас кормить, - виноватым тоном призналась Велта. - Он сказал, что голодные люди более сговорчивы.

- Вот же урод ушастый! - гневно выпалила принцесса.

- Возьмите, - сказала Велта.

Она просунула руку сквозь заплетшие выход лианы и сбросила в яму некий предмет. Стасик подобрал его и выяснил, что это узел, внутри которого находилось нечто. Сам он не чувствовал запахов, но догадался, что внутри еда.

Злюка отобрала у него узел, развязала его и вместе с властелином они уставились на принесенные среди ночи кушанья.

- Так, это что такое? - строго спросила Злюка, задрав вверх голову.

- Еда, - ответила Велта.

- Я понимаю. Но чья это еда?

- Ваша.

- Нет. Это еда для животных. Мы что же, похожи на козлов? Я, по-твоему, коза? А властелин? Он, ты считаешь, козел?

Внутри сброшенного узелка оказался широкий ассортимент вегетарианских лакомств - какие-то корешки, листики, стебельки и несколько сушеных плодов.

- Где мясо? - строго спросила Злюка.

- Я же вам уже говорила, что эльфы мяса не едят, - напомнила Велта.

- А я сказала, что не верю в эту чушь. Ты что же, хочешь меня убедить, что никогда не пробовала мяса?

- Никогда! - выпалила Велта, радуясь тому, что темнота скрывает ее покрасневшие от стыда щеки.

- Врешь ведь! - погрозила ей пальцем Злюка. - Ну ведь врешь же!

- Нет, это правда. Мясо ведь такое отвратительное.

- Откуда ты знаешь, раз никогда его не ела?

- Мне рассказывали.

- Кто?

- Древние предания.

- То есть, в старину эльфы ели мясо?

- Нет. То есть - наверное. То есть - я не знаю.

Велта вконец растерялась. Ей стало страшно - как бы, запутавшись, не сболтнуть лишнего. Если она признается в своем грехопадении, эльфийское сообщество отторгнет ее навсегда. А для эльфа навсегда, это очень долгий срок, потому что живут они сотни лет. Сотни лет изгнания, скитаний на чужбине, среди враждебных племен... Врагу не пожелаешь такой судьбы!

- Да ладно тебе, - обратился Стасик к Злюке. - Перекусим тем, что есть.

- То есть, тебя, как повелителя тьмы, не возмущает, что от нас скрывают мясо?

- Откровенно говоря, я вообще не чувствую ни вкуса, ни запаха, так что мне без разницы.

- Ну а вот я чувствую. Чувствую, что нас тут за людей не держат.

- Да нет, именно за них нас здесь и держат. Поэтому и сидим в яме.

Злюка какое-то время боролась с собой, затем осторожно протянула руку и взяла стебель какой-то незнакомой ей травы. Поднесла к лицу и обнюхала. Затем осторожно куснула и стала жевать.

- Ну как? - спросил Стасик.

- Будь я козой или, например, эльфийкой, что, в целом, равнозначно, сказала бы, что великолепно, - мрачно буркнула Злюка. – Зачем задавать глупые вопросы? Как оно может быть? Трава травой.

- Попробуй сухофрукты.

- Давай.

Злюка откусила кусочек от какого-то засушенного плода.

- Это чуть лучше травы, но тоже гадость.

Она задрала голову и потребовала:

- Эй, ушастая, хватит шуток. Тащи сюда копченый окорок.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - заюлила Велта, которую словно громом поразило. Копченый окорок? Копченый? А это как? Наверняка ведь это какой-то новый, неизвестный ей, способ приготовления мяса. Она-то думала, что уже неплохо исследовала мясной мир, а на деле выходит, что тот и не думал открывать перед ней всех своих тайн и чудес. Мясная вселенная была неизведанным краем, состоящим из сотен различных удивительных способов приготовления мяса. Велта ощутила, как ее рот наполняется слюной. Это был соблазн, с которым она давно отчаялась бороться. Выход один - отправиться в мир людей и узнать всю правду о мясе. Это опасная затея, сопряженная со смертельным риском. Ибо люди ненавидят всех, кто хоть немного отличается от них, а эльфы вызывают двойную ненависть своей красотой и долголетием. Но тайна мясных чудес должна быть разгадана любой ценой.

- Давай просто поедим то, что она принесла, - предложил Стасик. - И нужно разбудить Матрену.

- Жирную? Вот уж не стоит. Ей будет полезно обойтись без ночных перекусов. На ее месте, я бы и днем воздерживалась от добавки.

- Слушай, это жестоко.

- Да. Жестоко. Но еды мало. Пусть лучше она достанется ценнейшим из нас.

Стасик, поколебавшись, согласился не делиться с Матреной. К тому же та так сладко спала, улыбалась во сне, бормотала что-то про поцелуи и ласки. Стасик решил, что пускай хотя бы в царстве сновидений она познает счастье. Ради этого можно пропустить скудную трапезу.

В итоге все принесенные кушанья умяли они со Злюкой. Принцесса, расщедрившись, поделилась с Андисом какими-то особо невкусными травками, которые тот принял с величайшей благодарностью и съел не морщась.

Стасик, первым покончив с едой, обратился к Велте:

- Что с нами будет? Нас....

Он хотел спросить, не убьют ли их, но не смог произнести этих страшных слов.

- Я точно не знаю, - уклончиво ответила Велта. - Вашу судьбу решит Феромон. Он командир нашей заставы.

- Этот белобрысый расист? - проворчала Злюка. - Тогда надеяться не на что.

- Не нужно строго судить Феромона, - попросила Велта. - Вы просто не знаете, через что он прошел.

- Да нам до задницы, через что там прошел этот ушлепок! - фыркнула принцесса, вновь усевшись на спину послушному Андису. - Мы тоже прошли через многое. Точнее, через многих. Шагали по трупам, брели по колено в крови невинных младенцев. Свиностас, так тот вообще провел сто лет в аду на стажировке.

- У Феромона есть причины ненавидеть людей, - призналась Велта.

- А у нас появляется все больше причин ненавидеть эльфов, - сообщила ей Злюка.

- Феромон побывал в плену у людей. Он провел там два года. Он никогда не рассказывал о том, что пережил в неволе, но и так понятно, что страдания его были чудовищны.

- Если бы он попал ко мне в плен, он и двух дней бы не прожил, - похвасталась Злюка. - А если бы за него взялся властелин Свиностас... Ух, не позавидовала бы я ушастому козлу.

- То есть, ваш командир ненавидит людей? - упавшим голосом спросил Стасик.

Этот факт ставил крест на любых надеждах на лучшее. Раз у Феромона зуб на людскую популяцию, и ему решать их судьбу, то тут возможен лишь один вариант.

- Не нужно думать плохо о Феромоне, - попросила Велта. - Он строг, но справедлив. Если вы ни в чем не виноваты....

- Если? - сердито перебила ее Злюка. - А в чем нас, собственно, обвиняют? Помимо планов по завоеванию и уничтожению вселенной.

- В нарушении наших границ.

- Тебе же сказано было, что нас сюда зашвырнуло порталом. И портал это открывали не мы, а одна дура. Это случайность. Неужели не ясно?

- Возможно. Но вдруг вы лжете?

- Видел, да? - с горькой усмешкой спросила Злюка у Стасика. - Справедливые они. На ровном месте обвиняют злых людей во лжи.

- Действительно, - согласился с ней Стасик. - Почему же сразу лжем? С какой бы стати мы полезли на ваши земли умышленно? Что нам делать в вашем лесу?

- А вдруг вы искали источник....

Велта так резко захлопнула рот, что едва не откусила себе язык. И, возможно, так бы оно было и лучше, потому что она едва не проболталась о главном эльфийском секрете.

- Источник чего? - быстро спросила Злюка.

- Ничего. Я оговорилась.

- Точнее - проговорилась. Так о каком источнике речь?

- Ни о каком. И вообще, мне уже пора.

- Стой! - попытался удержать ее Стасик, но Велта уже исчезла.

- Зачем ты ее спугнула? - спросил он у Злюки. - Вдруг удалось бы уговорить ее помочь нам?

- Не стала бы она нам помогать, - отмахнулась принцесса. - Ты же сам видишь - эльфы нас ненавидят. Она не исключение.

- Но вот покушать же принесла.

- Траву-то? Тоже мне, благодеяние.

- Она могла вообще ничего не приносить.

- А ну и пусть! Я гордая. Мне подачки не нужны.

Стасик не стал напоминать Злюке, как та не так давно умяла одну такую подачку, притом съела большую и лучшею ее часть.

- Значит, завтра нас попытаются убить, - рассуждала вслух принцесса, елозя тощим задом на спине Аниса. - Свиностас, как скоро ты сможешь возродиться, если твое тело умрет?

- Чего? - взвыл тот. - Возродиться? Ты вообще о чем?

- Ну, ты ведь темный властелин. А темного властелина просто так не убить. Даже разрушив его тело. Его кипящий от злобы и ярости дух найдет себе новую оболочку.

- Я так не умею! - отрезал Стасик. - Я одноразовый властелин. Если убьют, то с концами.

- Плохо, - сделала вывод Злюка. - Значит план, в ходе которого мы жертвуем тобой, а сами убегаем, нам не подходит.

- Нет! Не подходит! Это ужасный план!

- Поняла я. Поняла. Буду думать дальше. Эх, знать бы, сколько эльфов на этой заставе. Жаль, не спросила у Велты.

Стасик присел на землю, вытянул ноги и взглянул на Эларию. Волшебница по-прежнему была без сознания. Стасик понятия не имел, что с ней случилось, и очнется ли когда-нибудь та без посторонней помощи. И не знал, хочет ли он этого, или нет. Элария ведь враг. Если она придет в себя, и получит контроль над своей магией, всем им придется несладко. В том числе и эльфам, бросившим ее в яму вместе со злодеями. Но если на эльфов Стасику было плевать, то собственная судьба очень его тревожила. А та покамест вырисовывалась незавидной.