Единственная для темного капитана

Глава 25

Обед прошел вполне сносно. Коллин оказался воспитанным и образованным молодым человеком, он уместно шутил, был галантным и обходительным. Чудесный мальчик, как и охарактеризовала его тетя. Если бы я не знала ее планов относительно устройства моего замужества, Коллин бы мне понравился. Но я все время чувствовала себя, как на смотринах. Особенно, под внимательным взглядом леди Бёрли. Она как — будто прикидывала в уме, достаточно ли я хороша для ее сына.

Коллин, к счастью, никак не пытался перейти границу вежливого общения за столом, а то я и так сидела, как на иголках. Однако к середине обеда мне удалось расслабиться и поучаствовать в беседе. Мы обсудили учебу в Академии (оказалось, что Коллин учился в то же время, что и я, только на другом факультете), общих преподавателей и знакомых, столичную архитектуру, мой родной город.

Под конец обеда леди Бёрли неожиданно сказала:

— Я очень рада, дорогая Амелия, что вы посетили нас сегодня. Ваша племянница совершенно очаровательная девушка. Как ты считаешь, Коллин?

Я почувствовала, что краснею и готова была провалиться от неловкости. Коллин согласился со словами матери и с улыбкой посмотрел на меня. Я постаралась выдавить улыбку в ответ.

— Дорогой, может ты покажешь нашей гостье сад, а мы с Амелией здесь пока посекретничаем, — обратилась к сыну леди Бёрли.

— Конечно, — Коллин с готовностью поднялся и подал мне руку, — я и сам собирался это сделать.

Не желая показаться невежливой, я приняла протянутую руку, и мы вышли в сад. Он был чудесный, наполненный потрясающими ароматами всевозможный цветов. Воздух вокруг нас был горячим, влажным и очень сладким. Мы молча шли под руку по посыпанным мелкими камешками дорожкам. Легкость беседы, которая была за обедом куда-то пропала и, казалось, мы оба это чувствуем.

— Леди Латимер, — раздался в тишине голос Коллина. Я вздрогнула от неожиданности, — Ювина, мне показалось, что между нами появилась некоторая неловкость. Мне бы этого не хотелось. Вы показались мне хорошей девушкой и приятным собеседником, и я был бы рад продолжить общение с вами. Если я вас чем-то обидел, скажите мне об этом.

Коллин остановился и заглянул мне в лицо.

А я смотрела на него, и не знала, что ответить. Что тетя сватает мне его? Что меня напрягают оценивающие взгляды его матери? А если мне показалось, тогда я буду выглядеть мнительной особой с богатым воображением. Хотя, с другой стороны, есть ли мне дело до того, как я буду выглядеть.

Но Коллин действительно был достойным молодым человеком и, по крайней мере, заслуживал честности с моей стороны.

— Что вы, — медленно начала я, тщательно подбирая слова, — вы меня ни в коем случае не обидели, и наше общение доставило мне удовольствие. Однако, оно было несколько омрачнено…, - я запнулась.

— Навязыванием меня вам в женихи? — улыбнувшись, пришел Коллин мне на помощь.

— Да, — с облегчением воскликнула я, — не поймите меня неправильно, вы мне понравились…но я сейчас совершенно не стремлюсь замуж.

— Не скажу, что счастлив это слышать, — невесело усмехнулся Коллин, — однако, я не намерен настаивать и делать что-то против вашей воли.

Я благодарно улыбнулась.

— Но мы же можем продолжить наше дружеское общение? — спросил он после минутного молчания.

— Конечно, я буду рада.

— Тогда я приглашая вас завтра в городской парк. Если вы не против, после завтрака я заеду за вами.

Прогуляться в парке показалось мне неплохой идеей, а Коллин, когда мы откровенно поговорили, теперь не вызывал во мне такое напряжение. Поэтому я ответила согласием. Мы еще немного походили по саду, разговаривая на разные темы, и вернулись в дом.

Когда мы уже ехали обратно домой, тетя начала засыпать меня вопросами о том, как мне понравился Коллин и леди Бёрли.

— Мне он показался воспитанным и приятным молодым человеком, — ответила я.

— А я говорила тебе! — довольно воскликнула тетя, — сезон не успеет начаться, как мы сыграем твою свадьбу.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза и не сказать вслух одну из крепких фразочек, которых наслушалась вдоволь от матросов на корабле. Вместо этого натянула на лицо улыбку и спросила, не желает ли тетя прогуляться завтра со мной в парк.

— Но разве ты не встречаешься с Коллином?

— Встречаюсь, но мне будет спокойнее, если вы будете меня сопровождать, — я похлопала глазами.

Тетя нахмурилась и на минуту задумалась, потом просияла лицом и кивнула:

— Конечно, милая.

Не успела я обрадоваться, как она закончила:

— И обязательно надо позвать с собой леди Бёрли. Это будет чудесная прогулка.

Я мысленно скривилась. В присутствии матери Коллина я чувствовала себя неловко.

Когда мы прибыли домой, дворецкий доложил, что во время нашего отсутствия приезжал королевский посыльный.

— Он что-то передал?

— Приглашения на королевский бал и цветы для леди Латимер.

Я изумленно вскинула брови. Цветы мне? Мы с тетей зашли в гостиную, и я увидела на столе в вазе нежный букет васильков.

— О, какая прелесть! — воскликнула тетя, — как романтично!

— Что? — удивленно посмотрела на нее.

- “Не смею выразить свои чувства”. Ах, какой он милый, — продолжала тетя и, видя мой недоуменный взгляд, пояснила, — это же на языке цветов. Твой принц говорит, что не смеет выразить свои чувства к тебе.

— Он не мой, — я приложила ладони к горящим щекам, — с чего вы вообще взяли, может это просто красивый букет.

— О нет, милая, поверь мне. Ни один мужчина не подарит цветы без смысла.

Я покачала головой. Как же все запуталось.

А ночью мне приснился мой капитан. Мы сидели на борту корабля и смотрели на заходящее солнце. Гард придерживал меня сзади за талию и, положив голову мне на плечо, спросил, как прошел мой день. А я рассказала ему про то, что тетя решила выдать меня замуж и теперь активно сватает женихов. Про Коллина и про цветы от Альвара. Гард тихонько рассмеялся и, уткнувшись мне в шею, сказал:

— Ничего у них не выйдет, поздно.

— Почему?

— Потому что ты — моя.

— Твоя, — прошептала я, глядя ему в глаза, — а ты…мой?

Гард улыбнулся, но ничего не ответил. Он молча протянул мне хрупкий нежно-розовый бутон азалии.

— Тетя Амелия, — спросила я на следующий день за завтраком, — а что на языке цветов значит азалия?

— Дождись меня.