Этот прекрасный подводный мир

7. Финал

— Ну что ты решил, Хэнк? — спросил Тайрон, в голосе слышалось явное нетерпение. — Кончаем этого червяка?

Я открыл глаза и бросил на него недовольный взгляд. Мне безумно не хотелось вообще говорить на эту тему. Я лежал на диване, положив голову на колени Шерри, которая ворошила мне волосы, проводила нежно по моей груди, плечам. Я пребывал в нирване, воображение рисовало возбуждающие картины одна красочней другой, как мы останемся наедине и займёмся тем, чего я хотел больше всего. И куча разношёрстного народа мне жутко мешала. Но я не мог их выгнать: сейчас решался вопрос жизни и смерти. Моей.

— Хорошо, — я поймал руку Шерри, поцеловал и сел на диване. — План такой: прорываемся к доку с подводными аппаратами и сбегаем, пока Марли не очухался. Возможно, он уже в курсе, что я не погиб, растерзанный зомби, как он того хотел. И меня уже ищут.

— Идиотизм, — бесцеремонно подал голос Робинсон. — Я прекрасно знаю, что на всех субмаринах стоит защита, которую отключить может только Марли. Пока мы не прикончили этого ублюдка, сбежать нам не удастся.

— Грег, а кто тебе сказал, что мы сбежим на субмарине? — я таинственно улыбнулся. — Не думай, что мы с Мэнделлом — дураки. Мы придумали, как обойти это.

— Ладно, адмирал Нельсон, поведай нам, как ты собираешься снять охрану на заводе Мэнделла? — спросил Робинсон.

Место, где мы находились, действительно напоминало корабль. Трюм парусника. Узкое помещение с настилом из скрипучих, покоробленных от времени досок. В стены, обшитые крашенными деревянными панелями, встроены круглые иллюминаторы с окантовкой из потемневшего металла. За толстым мутным стеклом просматривалась изумрудная толща океанской воды. Широкий деревянный стол с наваленным на нем барахлом. Несколько грубо сколоченных стульев. Исключением стал только роскошный кожаный диван, на котором я лежал, нежно ласкаемый Шерри. Отдыхал после приключения с зомби. Со Стивом мы попали на площадь, где должен был состояться расстрел. Я нашёл Тайрона, и он отозвал ребят.

— Я не собираюсь её снимать, — с сожалением высвободившись из объятий Шерри, я встал с дивана и сладко потянулся, разминая затёкшие мускулы. — И вообще не собираюсь туда идти. Мы пойдём к доку по канализации. Там всего-то миля пути. У меня есть подробная карта.

На лицах присутствующих застыло такое непередаваемое выражение ужаса, словно я сказал, что мы отправляемся в логово к людоедам, которые уже развели костры и вскипятили воду, чтобы сварить нас на ужин.

— Я понимаю, у тебя карта есть. А то, что там живёт, в этой канализации невесть что, тебя не смущает? — пробормотал Стив, переглянувшись с остальными.

— Я знаю, что там живёт, поэтому подготовился, — без раздражения объяснил я. — Вот, смотрите, пушка Теслы, — я подошёл к столу и взял плоскую сумку из толстой кожи с лямками. — Ранец с миниатюрной электростанцией на моём движке, который из воды вырабатывает водород. И пушка, которая бьёт сильным электроразрядом. Убойная дистанция маловата. Но нам и не нужна большая в канализации-то. Сейчас продемонстрирую в действии.

От ранца шёл толстый чёрный провод, который заканчивался устройством, похожим на гранатомёт: приклад соединялся с круглой рифлёной коробкой, из неё торчал короткий ствол. Я навёл на пустой стул, стоящий посредине комнаты и несколько раз нажал спусковой крючок. Раздалось басовитое гудение, оно нарастало, усиливалось. Из ствола вылетела ослепительно-яркая вспышка, ударив в стул, она превратила его в пепел, который взмыв лёгким облачком, усыпал чёрными ажурными хлопьями деревянный пол.

— Твою мать, круто, — пробормотал Стив. — Нам бы такое оружие против зомби. А человека можно так?

— Можно, Стив, человек от зомби мало отличается, — усмехнулся я. — С точки зрения этой пушки.

— Я только одного понять не могу, — проворчал Робинсон, присев на край стола, он вертел в руках другой ранец. — Если у нас такое оружие, за каким чёртом переться через канализацию? Мы можем ворваться на завод и укокошить всю охрану в два счета.

— Во-первых, Грег. Нам придётся убивать людей. Которые не виноваты, что работают на этого ублюдка…

— Гуманист хренов, — насмешливо перебил меня Тайрон. — А когда ты стоял бы привязанный к столбу и они тебя поливали бы пулями, ты бы тоже их жалел?

— Заткнись, Тайрон. И слушай, — я начал терять терпение. — Во-вторых, даже, если мы снимем охрану. Мы не сможем взломать защиту, которую установил Марли на лифт, ведущий в док. Ясно?

Несмотря на великолепный детально разработанный план, мне пришлось битый час убеждать ребят пойти предложенным мною путём. Я сто раз продемонстрировал им оружие, защитные костюмы, объяснил, как мы зачистим территорию. И все это практически шутя. Но их страх был настолько силен, что ярость в душе начала бурлить, как кипящее молоко, собираясь выплеснуться на плиту. Разумеется, я понимал, они провели в этом городе большую часть своей жизни и знали лучше, чего опасаться. Но никто из них не спускался в эту проклятую канализацию и не знал, кто там на самом деле обитает. А я знал.

Наконец, бурная дискуссия начала хиреть, превратившись из бурлящего потока в вялый ручеёк, иссякла. Они выплеснули весь свой страх на меня и угомонились, а я наоборот стал жутко нервничать, поскольку всегда обладал слишком буйной фантазией.

Стараясь не привлекать внимания, мы по одному вышли из дома и не спеша прошлись вниз по улице. Между домами находился незаметный проход с лестницей, которая вела вниз. Миновав три пролёта скрипящих деревянных ступенек, я спрыгнул на площадку. Здесь меня уже поджидали. Люк, ведущий в чернеющее жерло колодца, уже был открыт.

Замыкая шествие, я спустился по ржавым металлическим ступенькам, вбитым во влажные бетонные стены. Пришлось скинуть верхнюю одежду, чтобы остаться в защитных костюмах из особой многослойной резины, облегающей тело. Но, собственно говоря, на бал я не собирался. В этом костюме можно было даже плавать глубоко под водой. При наличии акваланга и ласт, конечно. Я надел свой ранец, проверил уровень заряда батарей. Может быть, я вообще перестраховываюсь, и никаких страшных мутантов здесь не обитало. Но мне согревала душу мысль, что удалось изобрести классную штуковину, которая может и не пригодится нам, но, по крайней мере, работает.

С детства я был повернут на изобретениях. И зачастую плодом моих фантазий оказывались совершенно бесполезные вещи. На это уходила, как вода в песок, часть моего немалого состояния. Линда всегда сердилась на меня из-за этого. Перед глазами всплыл нежный овал её лица, сжатые в линию губы и карие глаза, в котором ясно читалось осуждение. Я поймал себя на мысли, что Шерри очень похожа на неё. Я встряхнул головой, чтобы отогнать видение шоколадных глаз Шерри. Не стоит расслабляться.

Меня затошнило, закружилась голова от непередаваемо тяжёлого амбре из постоянно мокнущего камня, как бывает в глубоких подземных пещерах; гниющих органических останков, нечистот, мусора и плесени. Я закашлялся, ощущая сильный недостаток кислорода; приказал надеть респираторы и включить подачу дыхательной смеси. Иначе ядовитым коктейлем можно было отравиться. Я надел маску и щёлкнул тумблером на панели, закреплённой на левой руке. Живительный, приятно холодящий воздух с едва заметным запахом хвои и цитрусов начал поступать в лёгкие.

Когда люк закрылся, мы погрузились в зловещую угольно-чёрную непроглядную темень, так что ледяной змейкой проскользнули мурашки по коже. Но я нажал кнопку, глаза ослепил невыносимо яркий сноп света, не оставив ни малейшей возможности для любой нечисти спрятаться.

От колодца начинался длинный узкий коридор, с наглухо забетонированными стенами и встроенными в них погасшими лампами. В конце он разветвлялся на два прохода и я, не раздумывая, вошёл в левый. В полутьме, куда не достигал свет фонарей, я заметил мельтешение розовато-белой массы, из которой через мгновение вылепилась отвратительная сущность. Большую часть тела составляли мускулистые покрытые кровоточащими язвами руки, висевшие до самого пола. Они словно перевешивали все остальное тщедушное тело с маленькой безглазой головой, которая непостижимым образом торчала в центре сгорбленных округлых плеч. Чудище стояло, раскорячив задние конечности с торчащими назад коленями. Удивительно резво для подобной комплекции, тварь подскочила на месте и ринулась бежать по стенам и потолку, одинаково ловко перебирая передними и задними конечностями. Я подпустил её поближе и пару раз нажал на рычажок пушки Теслы. Ослепивший на мгновение тонкий луч, вырвался из ствола, пронзил пространство, и, ударив в мерзость, превратил в фейерверк мельчайших кусочков, усыпавших с глухими шлепками пол.

Похожие твари, только помельче размером, потекли по стенам и потолку, словно бело-розовая река. Но мои парни, видно, очухавшись, с удовольствием расстреляли всё в хлам в мгновение ока.

Оставляя за собой жирный густой след из разнесённых в лохмотья гнусных чудищ, мы довольно быстро продвинулись на четверть мили вперёд. Кроме мутантов нам попалось несколько дюжин слепых зомби, с изрытой багрово-фиолетовыми язвами абсолютно обесцвеченной полупрозрачной кожей. Как они умудрялись так долго протянуть под землёй? Чем питались?

Лёгкость, с которой мы шли, уничтожение мерзости, превратившись в рутину, усыпило мою бдительность. Но резкий вскрик Шерри заставил вернуться в реальность. Я обернулся и замер, парализованный ужасом. Откуда-то сверху на неё упало существо, смахивающее на сизо-белую кобру с коротким хвостом, плоским капюшоном, который заканчивался маленькой головой с круглой пастью, испещрённой мелкими острыми зубами. Тварь, словно большая пиявка, вцепилась в толстую резину, пытаясь прорвать её, крутила головой и гибким упругим телом из стороны в сторону. Я быстро сдвинул рычажок на минимум мощности и сбил гадость на пол, буквально размазав мощным зарядом.

С потолка пролился ливень из похожих тварей, скрыв нас, как хлопья снега землю. Я с содроганием ощутил, как они злобно вгрызаются в мой костюм, пытаясь добраться до открытого тела. Изо всех сил я ударил присосавшейся к руке мерзостью по стене, «пиявка» обвисла и свалилась вниз. Быстро щёлкнув кнопкой, я перевёл пушку в обратный режим, так что электроток начал поступать на встроенную в верхний слой костюма металлическую сетку. Разряды, эффектно пробежавшие по мне ярко-голубыми вспышками, парализовали гнусных созданий, они съёжились и свалились бесформенной кучей мне под ноги.

Стив на удивление быстро сообразил, как освободиться от «пиявок» и присоединился ко мне. Остальные крутились на месте и подручными средствами, кто руками, кто ножом, пытались сбросить с себя гнусных тварей. Мысленно выругавшись, я вызвал голографический экран и, пробежавшись по кнопкам, установил режим пульсирующих электроразрядов для всех костюмов. Когда мерзкие пиявки усыпали толстым слоем пол, я придирчиво осмотрелся и скомандовал отходить. А затем одним махом превратил тварей в кровавое месиво.

Шерри бросилась ко мне в объятья, содрогаясь всем телом, и я ужасно пожалел, что не послушал Робинсона и не пошёл более простым путём: через завод Мэнделла.

Отдышавшись, мы, наконец, двинулись в путь. И вскоре оказались в широком туннеле, он разветвился на несколько проходов, я уверенно направился вправо, сразу оказавшись по колено в воде.

— Твою ж мать! — по слогам сказал Робинсон.

Шерри истерично завизжала, а я ощутил, что превращаюсь в соляной столб. В полсотни ярдов из бешено закрутившейся воронки показалась плоская треугольная голова, покрытая чешуёй, с пробегающими по ней ярко-голубыми огоньками. Под потолок, словно толстый канат, плавно покачиваясь из стороны в сторону, вытянулось гладкое тело.

— Стреляем! — заорал Робинсон.

— Не стрелять! Током убьёт! — крикнул я.

Но у Робинсона не выдержали нервы, он нажал спуск у своей пушки, разряд ударил в гибкое тело гадины, пробежала волна мерцающих ярко-голубых вспышек, и обрушилась на меня штормовым валом — я стоял впереди всех. Пронзила разрывающая каждую клетку тела нестерпимо мучительная боль. На глаза словно набросили чёрный платок. Но усилием воли я не дал сознанию покинуть меня.

— Отходим! — приказал я.

Мы выскочили из прохода в туннель.

— Ну что нам теперь делать? — спросил Тайрон ядовито. — Возвращаться? Говорили тебе, ублюдок, что здесь обитает. Ты не верил!

— Тайрон, я знал про эту хрень, — бросил я раздражённо.

— Знал?! — вскрикнул он, трясся меня за плечи. — Почему ты не сказал, тварь! Мы никогда бы не пошли! Она нас задушит и сожрёт. Я знаю! Отец рассказывал. Эти гады жутко прожорливые.

— Хватит народ пугать, — оторвав его руки от себя, — холодно отозвался я. — У меня есть план. Все отошли подальше. Быстро!

— Ты спятил, Хэнк? — пробормотал Робинсон. — Ты не справишься один. Она тебя убьёт.

— Дорогой, мы вернёмся и тебя спрячем, — Шерри обвила меня за шею, прижавшись так нежно, что я ощутил, как бьётся её сердце даже сквозь толстую резину костюма. — Марли не найдёт тебя. Ну, пожалуйста.

В её голосе звучала искренняя боль и тревога, и на мгновение показалось, что это разумное решение.

— Правда, Хэнк, — подал голос Стив. — По мне так лучше прикончить этого урода, — он ударил кулаком по ладони. — Ты сейчас так популярен стал, тебе все помогут.

— Я с большим вниманием выслушал глубокие соболезнования по поводу моей кончины, — решительно оторвав от себя дрожащую Шерри, холодно сообщил я. — Отошли все! Ждите меня. Не вернусь, быстро возвращаетесь тем же путём. Все понятно?

Сбросив ранец, я порылся в его отделении, и выудил несколько плоских металлических коробочек, которые прикрепил на стенах и встал в центре. Ждать пришлось недолго. В проёме туннеля показалась плоская голова, покачиваясь на гибком теле, она поднялась до потолка. По чешуе промчался вихрь ослепительных вспышек.

Тварь исчезла, словно растворившись в воздухе, чтобы материализоваться прямо у меня над головой. Я молниеносно отпрянул в сторону и ударил по кнопке панели, прикреплённой к левой руке. Под басовитое гудение вокруг анаконды образовалась «клетка» из мерцающих оранжевых пунктирных линий. Гадина свалилась вниз и в стремительном броске ринулась на одну из «стенок». Гудение усилилось, оранжевые линии вспыхнули ярче и обволокли тело твари, как тонкая кожа. Анаконда стала биться о стенки, которые начали быстро сдвигаться вокруг неё, сгущаясь в плотную оранжевую сеть.

Наконец, гнусная тварь оказалась заключённой в прочный мешок. Она дёргалась, извивалась гибким телом, пытаясь освободиться, но постепенно её движения начали ослабевать. Я закинул ранец за спину и, взяв в руки пушку Теслы, отошёл подальше. Подождав, пока под нарастающее гудение шкала зарядки дойдёт до красной отметки, несколько раз нажал на спуск. В застывшую кучу ударил тонкий невыносимо яркий пучок света, разметав мерзкую гадину по стенам и потолку в кровавую пыль.

И тут же ощутил, как предательски дрожат ноги в коленях, трясутся руки, не удержался и соскользнул вниз по стене, тяжело прерывисто дыша. Никогда в жизни я не испытывал своё изобретение таким безобразно опасным путём.

— А сказать, что у тебя оружие есть ты не мог? — голос Тайрона звучал рядом с сильнейшей досадой, он явно переживал, что обругал меня.

— Я не знал, сработает или нет, — честно объяснил я, вставая, опираясь на его руку. — Все пошли. Осталось всего ничего.

Без приключений мы миновали туннель, где раньше жила анаконда, и вышли в небольшое квадратное помещение, где по стене из серого камня с грязными разводами вверх шли металлические ступеньки. Душу заполнило невыразимое ликование. Поверить не мог, что мы дошли! Быстро переставляя ноги, я добрался до самого верха и выбил деревянную крышку, закрывающую выход. Я оказался в служебном помещении, заваленным деревянными и металлическими ящиками, проржавевшими железяками, смятыми баллонами. Приоткрыв дверь, огляделся по сторонам.

— Вылезайте быстро! — крикнул я в проём, сложив ладони рупором.

Нас встретила удивительная тишина, док не охранялся внутри. Видимо, Марли считал, что выставленная охрана на заводе Мэнделла — непреодолимое препятствие. Я много раз бывал здесь, где в особых нишах находились субмарины, аквабайки, батискафы, торпеды — в общем, все подводные аппараты, на которых стоял мой двигатель на водороде. Хотя, нет, возможно, здесь складировалось и другое оборудование, которое создавал завод Мэнделла до того, как я появился в городе. Подобный, внушающий трепет огромный ангар цилиндрической формы, перекрытый стеклянным потолком, невозможно было построить за столь короткий период моего пребывания здесь.

— Чёрт тебя дери! — выругался Робинсон, ударив кулаком по закрытой плотной решёткой двери лифта. — Закрыто! Как мы попадём наверх?! Там же панель!

Вся компания вылезла из служебного помещения и столпилась за его спиной, с надеждой поглядывая на меня.

— Ну и как мы вызовем подлодку? — спросил, наконец, Тайрон, бросив на меня быстрый, изучающий взгляд. — Что ты на этот раз придумаешь? Или у тебя в этом ранце припрятан вертолёт?

Не ответив ему, ловким жестом фокусника я выудил из ранца планшет с сенсорным экраном и пробежался пальцами по вызванной клавиатуре. Внизу из стены медленно выехала широкая платформа.

— Это чего такое? — удивился Стив.

— Заткнитесь все! — прикрикнул я. — Не мешайте! Времени мало! Марли уже очухался и скоро явится. Здесь куча камер.

Повинуясь моим приказам, в стенах ангара начали поочерёдно открываться ниши, из которых кран вытаскивал небольшие обтекаемой формы аквабайки и выкладывать их на платформу.

— Мы что на аквабайках отсюда смотаемся? — протянул Робинсон разочарованно. — А я думал, это будет крутая подлодка.

Платформу, словно капли дождя, переливающиеся в лучах солнца всеми цветами радуги, усыпали маленькие подводные аппараты. Я ничего не ответил и, придирчиво оглядев понтон, ввёл финальную команду.

Возникло едва различимое глазу быстрое мельтешение, аквабайки раскладывались в плоскость, и соединялись друг с другом. И через пару минут возник солидный обтекаемый аппарат, напоминающий кашалота по размеру и форме. Я бросил торжествующий взгляд на свою команду, которая ошеломлённо разглядывала созданное на их глазах чудище, и прикрикнул:

— Быстро, залезайте внутрь!

Мысль создать батискаф-трансформер пришла мне не сразу, а лишь после долгих, заполненных бессонницей ночей, когда я обдумывал, каким образом сбежать отсюда. Я прекрасно знал, что производство всех мощных подводных аппаратов стратегического назначения контролируется людьми Марли. Шпионы и стукачи наводняли завод Мэнделла, как вши бороду бездомного, это не позволяло сделать глубоководный аппарат без защиты, которую устанавливали специалисты главы города.

Когда мне удалось, благодаря катализатору сделать мой движок миниатюрным, я решил воплотить свою мечту в реальность и собрать крутой мотоцикл, чтобы гонять по улицам. На весь автотранспорт города устанавливались только электромоторы, они не отравляли страшно дефицитный воздух. Требовались лишь мощные аккумуляторы и стационарные колонки для подзарядки. Но для мощного байка был нужен бензиновый мотор. Когда я сумел составить всю техническую документацию на мотоцикл с электромотором и собирался предъявить для одобрения специалистам Марли, мне пришла в голову, как я понял впоследствии, гениальная идея. Создать закрытый аквабайк, батискаф в миниатюре.

Марли отнёсся к идее снисходительно и ничего не заподозрил. Не мог даже предположить, что кто-то захочет сбежать на столь утлом судёнышке из его города. Он не знал, что я с раннего детства обожал конструкторы, и смог создать множество аквабайков, из которых при определённом способе соединения получился настоящий батискаф.

Послышалось ровное все нарастающее гудение. И я метнул взгляд в сторону колонны. Сюда поднимался лифт. Все ребята уже прошли по платформе и залезли через люк внутрь батискафа. Через мгновение металлическая решётка, закрывающая лифт, поднялась, с глухим шорохом раскрылись створки и оттуда высыпали солдаты спецподразделения Марли, одетые в массивные «латы» — шлемы и бронежилеты, производящие впечатление скафандров.

— Огонь! — услышал я крик.

Пули засвистели совсем рядом. Одна больно чиркнула меня по руке, но я мгновенно перепрыгнул через ограждение, вихрем пронёсся через платформу и взбежал по лестнице к открытому люку. Ринувшись в кресло пилота, я убрал платформу и запустил тумблером насосы для набора балласта, и двигатель. Батискаф начал погружение. Яркий свет прожекторов осветил рифлёную сталь створа ворот.

— Хэнк, они не откроют нам ворота! — в отчаянье воскликнул Робинсон, схватившись за голову. — Поздно!

— Не страдай! — весело откликнулся я.

Я щёлкнул рычажком на панели управления, впереди батискафа выдвинулся толстый ствол, из него вырвался мощный лазерный луч, проделав отменную дыру. Батискаф проскользнул сквозь неё и оказался в стеклянной галерее. Включились все видеокамеры, и я оглянулся назад. Отвесный каменистый склон, в вырубленной нише которого виднелось поражающее воображение рукотворное творение: город из стекла и металла, начал быстро отдаляться от нас, и вскоре исчез, растаял в океанской толще, будто его никогда не существовало.

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/