Жасмин. В поисках звездного сапфира

Глава 8

Жасмин вглядывалась в бесконечные песчаные дюны, продолжая свое путешествие на верблюде. Сара следовала на втором верблюде, а Мариам – на третьем. Ахмед, Малик и Омар шли рядом, как и Аладдин, державший на плече Абу.

Аладдин подошел к ковру-самолету.

– Как поживаешь, дружище? – посочувствовал он. Ковер поднял две кисточки, как будто показывая Аладдину поднятые вверх большие пальцы.

Мешок с камнем начал подрагивать в руках Жасмин, и она покрепче затянула веревки. Осколок был удивительно легким, несмотря на свой размер, даже почти невесомым. Как и обещала хранительница, сапфир создавал защитный барьер вокруг них, так что единственные движения воздуха, которые чувствовала Жасмин, исходили холодными дуновениями из мешка.

Они шли уже несколько часов, и желудок Жасмин урчал от голода. В какой-то момент они остановились в оазисе, чтобы дать отдых верблюдам и немного вздремнуть, но вскоре Жасмин проснулась от беспокойства и из-за того, что веревки мешка, которые она завязала вокруг запястья, начали дергаться. Странники немного подкрепились финиками и хлебом. Прошел еще один день, и надежда Жасмин на то, что оставшиеся сапфиры будут найдены в пустыне, стремительно угасала.

Мешок нетерпеливо дохнул холодом.

– Я хочу найти другие осколки не меньше, чем ты, – с досадой сказала ему Жасмин.

Принцесса не сводила глаз с горизонта, и это позволило ей первой заметить вдали туманный образ.

– Я что-то вижу! – закричала она.

– Маяк? – спросил Аладдин.

– Нет, не совсем, – девушка прищурилась и разглядела сперва две высокие фигуры, а затем еще несколько поменьше: мужчину, женщину и двух маленьких девочек верхом на козле. За ними тащился осел с несколькими сумками.

– Сестра! – закричал мужчина, замахав руками. Сара подняла ладонь в ответ и слезла со своего верблюда, чтобы представить семью, когда та приблизилась.

– Это мой двоюродный брат Юсуф, – познакомила Сара. – Его жена Нур и их дочери Мона и Дина. Они живут в Аль-Бандаре, деревне на берегу залива. – Омар помог Мариам слезть с верблюда, чтобы она могла обнять девочек.

– Что вы делаете здесь, в этой пустыне? – спросил Ахмед Юсуфа.

– В заливе не все хорошо, – ответил Юсуф, – Всю неделю льют непрекращающиеся дожди, в воде закручиваются смертоносные водовороты. Волны прибивают сотни мертвых рыб к берегу каждый день.

– Юсуф чуть не утонул, когда его лодка перевернулась, – добавила Нyp. Они тоже направлялись к брату Сары в Фаризу, пока погода в заливе не успокоится.

Жасмин и Аладдин обменялись взглядами. Осколок, который они нашли, был спрятан посреди песчаной бури. Судя по всему, нестабильная энергия осколка вызывала бури и шторм. Если в заливе тоже беда с погодой, это может быть подсказкой, где искать следующий осколок.

– Как ты думаешь, может ли вторая часть камня быть там? – спросил Аладдин у Жасмин.

Принцесса кивнула. Мешок рядом с ней подпрыгнул и качнулся, по-видимому, в знак согласия. Семья Юсуфа посмотрела на него с опаской.

– У вас там какое-то животное? – спросила Мона.

– Не совсем животное, – ответила Жасмин, а затем рассказала новым знакомым о путешествии и обо всем, что произошло до сих пор.

– Мы видели ее! – воскликнула Дина. – Ту голубую звезду!

– Она висела в небе над заливом, – пояснила Мона.

Нур кивнула.

– Мы тогда подумали, что это просто искаженное отражение луны на поверхности воды, – сказала она, – но теперь кажется, что это мог быть...

– Маяк! – воскликнули Жасмин и Аладдин одновременно.

Юсуф объяснил, что рыбацкая деревня совсем недалеко:

– Сразу за следующей дюной вы увидите окраину Аль-Бандара.

Жасмин и Аладдин настаивали, чтобы Ахмед и его семья продолжили свой путь к родственникам в Фаризу.

– Мы справимся, – заверили они новых друзей. Принцесса подняла мешок с сапфировым осколком. – Ведь у нас есть то, что приведет нас к следующему осколку, а заодно и защитит.

– Возьмите хотя бы одного из наших верблюдов, – предложил Ахмед. – Он поможет нести ковер и припасы.

Жасмин покачала головой. Она решила, что Ахмед и его семья и так уже достаточно для них сделали.

– Я могу сам нести ковер, – заверил их Аладдин. Он перебросил друга через плечо, а затем взял одну сумку. Жасмин взяла другую.

Абу протянул руки, чтобы помочь нести мешочек с финиками и орехами.

– Ну уж нет, Абу, – со смешком возразил его хозяин. – Мы оба знаем, как быстро этот мешочек станет легче, не так ли?

Абу невинно пожал плечами.

– Ты можешь нести вот это, – Аладдин протянул обезьянке пустую флягу из-под воды. Абу нахмурился и фыркнул, но все же потопал вперед, волоча за собой флягу.

Прежде чем разойтись, Жасмин поблагодарила новых друзей за помощь.

– Вы делаете великое и храброе дело, ваше высочество, – произнесла Сара. – Редкий король так рисковал бы ради своих подданных.

Остальные члены семьи согласно закивали.

– Она редкая принцесса, – подтвердил Аладдин, гордо улыбаясь.

Жасмин тоже улыбнулась в ответ, но ее улыбка была не такой уверенной. Возможно, она поступает смело и они вскоре остановят надвигающуюся беду, но разве более достойный правитель не нашел бы к этому моменту уже все четыре части камня?

На вершине дюны рос кустарник, что свидетельствовало о том, что вода уже близко.

Аладдин хмыкнул и переложил ковер на другое плечо.

– Думаю, будет справедливо, если я понесу тебя некоторое время, – сказал он. – После того как ты столько раз возил меня. – Ковер благодарно похлопал хозяина по спине.

Ни Аладдин, ни Жасмин не заметили маленькую зеленоватую мышку, притаившуюся позади них. Зато увидел Абу. Он тревожно заверещал и ударил хозяина по лодыжке пустой флягой для воды.

– Прекрати, – вскрикнул Аладдин. – Нам некогда останавливаться на обед.

Абу снова ударил хозяина флягой, когда мышка промчалась мимо них, а затем обернулась. Что-то зеленое сверкнуло на ее лапке.

– Мне показалось, или у этой крысы кольцо на ноге? – не поверил Аладдин, протирая глаза.

– Это полевка, а не крыса, – поправила его принцесса и достала из мешочка ядрышко миндаля.

– Привет, малыш, – обратилась она к зверьку. – Хочешь орешек? Изумруд в кольце вспыхнул и погас, словно отвечая на ее вопрос.

– Вы это видели? – спросил Аладдин. – Как будто там внутри горит свечка.

Жасмин подошла ближе, но как только она это сделала, полевка внезапно превратилась в пантеру. Жуткий хищник вцепился в мешок, который был привязан к запястью Жасмин, вырвал его и умчался прочь.