Жасмин. В поисках звездного сапфира

Глава 9

Лейли бежала, мягкие кошачьи лапы стремительно несли ее по пустыне. Кольцо, надетое на один из когтей, пульсировало от ярости. Бедэйр был расстроен из-за того, что она украла осколок, но Лейли не доверяла людям. Она решила забрать камень под землю. Умаб увидит его и поймет, что брат говорил правду. Лейли была уверена, что это убедит Умаб освободить Бедэйра из кольца. А после этого предводительница могла бы собрать целую армию гулей, чтобы найти остальные части сапфира.

Лейли оглянулась назад. Принцесса гналась за ней. Высокий юноша, ее спутник, положил свернутый в рулон ковер на песок рядом с маленькой обезьянкой и тоже бросился вслед за воровкой. Однако догнать сильного зверя шансов у них не было.

Вдруг в глаза Лейли попал песок, и она покатилась по земле. Пантера превратилась в ящерицу, но мешок с сапфировым осколком дергал ее, пытаясь оттащить обратно к принцессе, и в конце концов перевернул легкое тельце.

Жасмин и Аладдин мчались к мигающему зеленому огоньку. Пантера каким-то образом исчезла, и теперь кольцо, казалось, двигалось само по себе по песку. Когда они подошли ближе, то увидели, что на самом деле золотой ободок был надет на лапу зеленой ящерицы, которая изо всех сил пыталась удержать мешок в зубах. Ящерица бросилась под ноги Жасмин, и та потеряла равновесие, стараясь не наступить на рептилию.

Затем существо понеслось мимо Аладдина. Тот бросился ему наперерез, Тяжелый мешок мешался, и ящерица закувыркалась по песку – прямо к Жасмин.

Кольцо слетело, и Аладдин подхватил его. Ящерица мгновенно превратилась в зеленоватую девушку-призрака, которая зависла в воздухе перед ним.

– Гуль! – воскликнул он в потрясении. Изумруд в кольце дико засверкал. Аладдин заинтригованно прищурился. – Тут что, заключен джинн?

Лейли превратилась в ворону, вырвала кольцо из рук Аладдина и вернулась в облик гуля.

– Ух ты, – восхитился Аладдин. – Это было потрясающе!

Лейли промолчала, но в душе была согласна. Прошло много времени с тех пор, как она изменяла внешний вид столько раз подряд в течение одного дня, не говоря уже о нескольких минутах.

Жасмин, крепко сжимая мешок, подбежала к ним. Лбу оставил ковер и сумки и поспешил присоединиться к своим друзьям.

Принцесса оглядела Лейли:

– Кто же ты?

– Это гуль, – объяснил Аладдин. – Самый настоящий гуль во плоти. Ну, или из чего они там сделаны...

Лейли уставилась на Аладдина.

– Я не «он», – отрезала она. – Я Лейли. А это мой брат, Бедэйр. – Она подняла кольцо. Изумруд вновь вспыхнул.

Абу смотрел на мигающий изумруд, широко раскрыв глаза, а Жасмин и Аладдин обменялись любопытными взглядами.

– Приятно познакомиться, – сказала Жасмин кольцу.

Кольцо замерцало, и Лейли перевела:

– Вы уже встречались. На игре в нарды. – Еще одна серия ярких импульсов осветила кольцо. – Он помог тебе открыть ларец. Я понятия не имею, о чем он.

Значит, Рамла была права, поняла Жасмин. Гуль и человек нашли осколок вместе.

– Почему он в кольце? – поинтересовалась принцесса.

– Из-за тебя! – яростно воскликнула Лейли. Кольцо засияло темным светом. – Ладно, не совсем из-за тебя. Это долгая история, но его заключили туда в наказание, и поэтому я здесь. Он заставил меня прийти сюда. – Еще одна яркая вспышка. – Чтобы помочь вам, – неохотно добавила Лейли.

– Если ты здесь, чтобы помочь, зачем ты украла мешок? – недоуменно уточнила принцесса.

Лейли колебалась. «Скажи им», – подал сигнал Бедэйр. Лейли вздохнула и рассказала об Умаб и законах гулей.

– Я просто хочу освободить брата. Я знаю, что люди ненавидят нас. Почему вы должны мне помогать? – закончила она.

– Потому что нам с Аладдином тоже нужна твоя помощь, – ответила Жасмин.

Кольцо вспыхнуло.

– Бедэйр говорил об этом, – вынуждена была признать Лейли.

– Ты не сможешь восстановить сапфир в одиночку, – продолжила Жасмин. – И мы тоже не можем.

Еще одна вспышка.

– Да, – согласно кивнула Лейли. – Бедэйр подтвердил твои слова.

– Ну так что? – спросила Жасмин. – Будем сотрудничать?

Лейли внимательно посмотрела на девушку. Принцесса, казалось, говорила искренне, и Лейли знала, что Бедэйр не оставит ее в покое, пока она не согласится.

– Да, хорошо, – вздохнув, наконец сказала девушка-гуль.

– Ты действительно ей доверяешь? – шепотом спросил Аладдин у Жасмин, когда они возвращались за ковром и сумками.

– Мы должны ей доверять. Ведь и ей приходится довериться нам, – тихонько ответила Жасмин.

– Ну не знаю, – Аладдин бросил подозрительный взгляд на Лейли, которая в этот момент кивала кольцу, вернее Бедэйру, который что-то ей втолковывал при помощи света.

– Давным-давно я поверила вору, которого встретила на улицах Аграбы, потому что чувствовала, что в глубине души он хороший человек. И я не ошиблась. – Девушка лукаво улыбнулась своему спутнику.

– С тобой слишком сложно спорить, – сдался он.

Тут к ним подплыла Лейли.

– Вы говорите обо мне? – спросила она строго.

– Конечно. Как раз обсуждаем, как здорово, что мы тебя встретили, – дружелюбно отозвалась Жасмин.

Наконец они подошли к сумкам. Аладдин взглянул на ковер и понял, что ему жутко не хочется тащить тяжелый гобелен всю дорогу вверх по холму.

– Может быть, ты могла бы превратиться в верблюда и понести все это? – спросил он Лейли.

Та уставилась на нахала.

– Я тебе не вьючное животное, – отрезала она.

– Что ты, я совсем не это имел в виду! Просто так ведь будет проще и быстрее, а ты тоже в этом заинтересована. – Аладдин примирительно поднял руки. Абу застрекотал в знак согласия.

Вместо ответа Лейли превратилась в блоху. Одним прыжком она миновала Аладдина, вторым – перескочила через голову Абу. Обезьянка попыталась схватить жучка, но напрасно.

– Поделом тебе, – засмеялась Жасмин.

Как и обещал Юсуф, за дюной они увидели деревню. Сапфировый осколок указывал им путь, а по дороге попадалось все больше растений. Они приближались к заливу.

Сперва им стали встречаться крошечные финиковые пальмы, затем – маленькие фруктовые сады с фигами и абрикосами, миндалем и фисташками. Абу поспешил к деревьям, чтобы полакомиться упавшими фруктами.

Со временем путникам стали встречаться каменные и глиняные дома, небо над которыми было темно-серым. Грозовые тучи клубились и рокотали, словно живые.

Жасмин почувствовала каплю прохладной воды на щеке.

– Дождь, – произнес Аладдин, протягивая ладонь.

– Просто брызги, – ответила принцесса, но спустя несколько минут непогода усилилась. Аладдин и Жасмин натянули капюшоны, хотя и понимали, что вскоре их плащи промокнут насквозь.

Лейли превратилась в гуся и заковыляла рядом с остальными. Дождь стекал с ее перьев, которые она время от времени отряхивала, окатывая Абу, который пронзительно визжал, выражая глубокое недовольство.

– Он не двигается, – Аладдин указал на мешок с сапфиром.

Принцесса тоже это заметила. По мере приближения к заливу притяжение ослабевало.

– Должно быть, мы почти на месте, – предположила девушка, стараясь придать голосу больше уверенности, чем она ощущала на самом деле.

Жасмин попыталась разглядеть маяк сквозь ливень, но видела только покрытое облаками серое небо, которое мрачнело с каждой секундой.

Наконец они добрались до деревни. Маленькие каменные домики выстроились вдоль узкой улочки, которая выходила на большую городскую площадь. Лейли превратилась в человека: маленькую девочку с темными волосами и в зеленом плаще, похожую на младшую сестру Жасмин. Несколько жителей деревни удивленно проводили их взглядами.

– Как насчет того, чтобы перестать менять облик на публике? – язвительно предложил Аладдин.

– Трудно что-то разглядеть в такой дождь, правда? – громко произнесла ему в ответ Лейли. Услышав это, растерянные прохожие смахнули капли дождя с ресниц, пожали плечами и двинулись дальше по своим делам.

Жасмин улыбнулась. Она указала на дальнюю сторону площади, где под широким брезентом раскинулся рынок:

– Давайте попробуем узнать побольше о том, что тут творится.

Аладдин сбросил с плеч ковер-самолет.

– Сначала нам нужно найти место, где припрятать Коврик. – Дождь напитал шерстяные волокна гобелена, сделав его вдвое тяжелее.

– Туда, – уверенно заявила Жасмин. Она повела всех к конюшням рядом с рынком, где стояли ослы и верблюды торговцев. Там они арендовали небольшое стойло для ковра.

– Мы вернемся, как только сможем, – пообещала принцесса, когда Аладдин развернул своего мокрого друга на соломе, чтобы тот просох. Ковер взмахнул кистями, уверяя друзей, что он будет в порядке.

Выйдя из конюшни, они услышали отчетливый громкий голос, перекрикивающий гул толпы на рынке.

– Я дам тебе два за пять... или я мог бы взять десять за три... Нет, нет, больше одиннадцати я не возьму. И это мое последнее предложение.

Жасмин и Аладдин обменялись взглядами и принялись всматриваться в толпу, сквозь которую мелькала странно знакомая синяя щека, потом черный хвостик и изгиб огромного золотого кольца в большом синем ухе.

– Это... он? – с надеждой спросила Жасмин.

Аладдин кивнул и усмехнулся, а затем поднес руки ко рту и громко крикнул:

– Джинни!