Хрономаг 1

Глава 21

Неро отскочил в сторону на несколько метров и коротко осмотрелся. Джед почувствовал, как энергетический щит вокруг него становится плотнее, защищая от техник.

Гроза становилась сильнее и пока перед Неро не было видимых врагов, он только уклонялся, видимо, оценивая обстановку.

Внезапно из неоткуда выросло огромное чудовище, похожее на зубастую рыбу, только с мускулистым телом и тяжёлыми лапами с длинными когтями. У существа на спине выросли огромные шипы и за мгновение отправились в сторону Неро.

— Ого, — выдохнул Джед.

Шипы ударились об широкий и плотный щит, затем Неро, не сбрасывая защиту, нарисовал в воздухе контур, поднял шипы с земли и запустил обратно в чудовище. То только отряхнулось от попавших в толстую кожу шипов и двинулось к Неро тяжёлой поступью.

Появилась волна — Джед присвистнул. Создать воду сложней, чем управлять той, что уже есть. Волна хлестанула существо по ногам и заледенела, оставляя в плену. Над головой Неро разрасталась тяжёлая туча, к которой подтягивались вихри с неба. Поднялся ветер.

Чудовище взвыло так, что даже Джед почувствовал, как звенит в ушах. Неро остановился на пару мгновений, затем вокруг него снова образовался щит, отсвечивающий голубым. Он быстро направился к существу, из сгустившейся тучи ударила молния. Прямо монстру в голову. Хлынули потоки крови.

Монстр, похоже только разозлился.

Джед сильнее стиснул ремень сумки..

Пришедшее в ярость от боли чудовище вырвалось из ледяных оков и мощным ударом лапы отшвырнуло Неро на пару десятков метров. Оно отряхнулось от осколков льда и зашагало в сторону.

Неро только начал вставать, хорошенько его припечатало.

— Давай, вставай, — тихо проговорил Джед.

Когда монстр был уже совсем близко, Неро вскочил на ноги, оббежал того по широкой дуге, взобрался на спину и, очертив над загривком ярко светлый контур, ударил чистой силой Потока.

Джед прищурился. Это было мощно — выброс энергии превратился в яркую вспышку света. Монстр почти сбросил его с себя, но сразу последовал второй удар. Затем ещё один. Чудовище издало хриплый рёв и упало.

— Есть! — выкрикнул Джед.

Это всё? Или на Неро будет нападать кто-то ещё?

В горном ущелье стояла тишина. Неро пнул огромную серо-синюю тушу монстра в бок и поискал комиссию взглядом. Ему подали знак рукой. Что-то быстро объяснили.

Домен растворился и Джед понял, что практическая часть уже кончилась. А он бы с удовольствием посмотрел ещё. Он был уверен, что ранг Неро точно получит.

Пока я собирался и приводил себя в порядок, в кармане сумки то и дело булькал телефон. Открыв уведомления, я увидел несколько пропущенных звонков от Итона и сообщение от него же: «Уголовное дело на рассмотрении, это пока всё, что я смог сделать. Нужно больше доказательств. Бюрократия».

Я вздохнул. Да, решать нужно было быстрее. По-хорошему, тряхнуть и поторопить Оскара. Если он думает, будто я и дальше буду платить ему просто так, то зря. Ответив Доу, что делаю всё возможное, я проверил второй телефон — заряжен.

Джед встретил меня радостными воплями и восхищённо рассказывал, как зрелищно смотрелся со стороны экзаменационный бой.

— А что это был за монстр?

— Плотная и очень устойчивая к техникам иллюзия, они ещё его подпитывали внутри Домена, — я зевнул.

— А почему тебе не дали сразиться с другими магами?

— Это устраивают редко. Просто это не тренировка и не настоящий бой, а лишь демонстрация техник и их мощности, — я пожал плечами.

— Я-ясно-о, — протянул Джед.

— Ты так спрашиваешь, будто никогда не сдавал экзамен сам.

— Ну-у-у, я думал, что для вас… Аристократии… Какие-то другие правила и процедуры, — он замялся.

Наверное, Джед подумал, что для меня это прозвучит странно или неприятно, но на самом деле, откуда ему знать, как в нашем сословии решаются подобные вопросы.

— Да нет, всё также. Интересный этот монстр у них получился. Мне иногда кажется, что они очень творческие личности, в комиссии этой.

Я рассмеялся.

— Похоже на то, — Джед тоже улыбнулся. — Ты не все техники показал.

— Им этого было достаточно, — я отмахнулся. — Ну, что будем делать?

Я потянулся всем телом — резерв был почти пуст, но усталость приятной. Даже боль в некоторых мышцах не сказывалась на настроении.

— Ко мне? Поиграем в приставку, мама что-нибудь приготовит, — предложил Джед.

— Отличная идея, друг, — Я улыбнулся и кивнул.

Если получится ночью встретиться с Оскаром, то как раз и поговорю. Днём мотыляться по многолюдным трущобам не очень хотелось, а сам Оскар мог нарваться на проверку полиции и совсем не факт, что его сразу отпустят.

— Помнишь нашего дрона? — спросил Джед, пока мы возвращались к машине.

— Ага.

— Я его улучшил, — Джед ненадолго замолчал, — а, ладно, дома покажу.

Я попутно писал сообщение ментору, что сегодня остаюсь у Джеда и водитель меня отвезёт. Хорошо, что у Хуго было намечено какое-то семейное торжество и на сегодняшний вечер он не вставил в расписание тренировочного процесса. Даже после экзамена этот жук мог заставить меня заниматься, а для этого я был слишком уставшим.

— Ничего не скажут, что ты опять не домой?

— Не должны. Экзамен-то я сдал.

— А дома вы вообще никогда не празднуете повышение ранга?

Я мотнул головой.

— Как-то даже грустно.

Никогда не праздновали — повышение ранга естественный процесс для мага, тем более, одного из Тринадцати. На протяжении десятилетий в правящих родах культивировалась сила и взращивались маги, способные достигать пика развития. Поэтому какой-то третий ранг — это рядовое событие.

Джед рассказывал, как праздновали в его семье получение им пятого ранга, как отмечали то, что близняшки официально получили свой шестой ранг — накрытый стол, семейные игры, фейерверк. Я улыбнулся краешком рта — наверное, было бы неплохо и мне однажды…

Джед дёрнул меня за рукав, когда я чуть не врезался в идущую навстречу нам парочку.

— Опять задумался.

— Да, — я открыл дверь машины. — Поехали.

Пока мы поедали микроскопические пироги и играли в какой-то шутер, я не переставал поглядывать на настенные часы в комнате. Время перевалило за полночь, близняшек уже уложили спать, а мама Джеда пока всё ещё ходила где-то на первом этаже.

— Когда она ляжет спать? — я покосился на друга.

Он пожал плечами, дожёвывая очередной кусок пирога.

— А что?

— Мне нужно встретиться с тем парнем из трущоб, — я отложил джойстик.

— Ты можешь ему позвонить.

— Не хочу. Личная встреча лучше.

— Можно мне с тобой? — в глазах Джеда загорелись любопытство и азарт.

Я покачал головой.

— Но почему?

— Я же говорил, не хочу тебя во всё это впутывать. Не нужно. Все эти похождения и так, будто по лезвию.

Джед слегка насупился. Наверное, сейчас он считал, что я просто от него отворачиваюсь или не доверяю, но мне не хотелось, чтобы дела насчёт Туми хоть как-то его касались. Сейчас Джеду нужно было налаживать работу фирмы, а не играть в детектива. Как только у меня будут доказательства виновности Фила, я передам всё в руки Итона и Инессы и буду решать уже другие вопросы.

Если я всё равно остаюсь в этом времени, то оставить наш род при статусе и в числе Тринадцати — первое дело, а уже потом двигаться туда, откуда прибыл — к трону. Может быть старик меня хорошо знал, потому считал, что я поступал неверно, и хотел показать, что есть и другой путь.

Джед пока молчал, размышляя над чем-то. Тогда он, прошедший со мной долгий путь видел, что мои руки в крови и я не хотел решать всё вот так. Для остальных я был тем, кто прошёл по головам, но человек, знавший меня больше двадцати лет понимал, что я сделал это потому, что должен был, а не потому, что хотел.

За всё, чего я тогда достиг, пришлось заплатить большую цену, а сейчас можно было поступить иначе. Спокойнее и хитрее. Пока ещё время было на моей стороне.

Джед наконец заговорил:

— Тогда забери дрона. Я его уменьшил, теперь совсем как маленькая птичка, — он дожевал пирог. — Пошли в мастерскую, покажу.

Дрон и правда стал очень аккуратным, с таким слежка будет куда проще. Тогда мне тем более лучше встретиться с Оскаром лично. Я повертел в руках конструкцию.

— Кстати, глянь, — Джед подошёл к стенду с экзоскелетом.

Он дотронулся пальцами до миниатюрного скрипта и суставы несколько раз согнулись и разогнулись, синхронизируя свои действия и связываясь с микрочипом «позвоночнике».

— Хорошие движения, плавные, — я одобрительно кивнул.

— Внесу кое-какие изменения и можно будет сделать первые тесты, — Джед улыбнулся и оглядел экзоскелет ещё раз.

— Как мне по-быстрому добраться до трущоб, — я обошёл стенд по кругу.

— У тебя же есть телепортация, — Джед пожал плечами.

— Я не освоил её до конца, не досконально понял принцип работы, — пробормотал я, дотронувшись до механической «руки».

— Могу отвезти и подождать, как в тот раз.

— Нет. Если твои проснутся ты это поймёшь и сможешь меня прикрыть.

— Тоже верно. Тогда сам бери электроцикл, только его придётся катить до дороги. Он тихий, конечно, но не бесшумный.

— И светит полосками на корпусе, — я усмехнулся.

— Это для безопасности! — возмутился Джед.

— А по-моему, чтобы покрасоваться.

Меня пробрал смех — лицо друга говорила слишком о многом. Надо будет найти ему подружку, чтобы меньше кис. На него не наложены обязательства выбора жены из политических соображений и ему не нужно управляться с несколькими наложницами. Глядя на старших тогда, я постоянно недоумевал, почему им так важно, чтобы девушки чувствовали себя комфортно друг с другом, дошло только потом. Я хмыкнул.

— Что? — Джед недоверчиво зыркнул на меня.

— Дожидаемся, пока твоя мама ляжет спать, и я поехал.

— Ага.

Оставив «настоящий» телефон Джеду, я выкатил байк из мастерской и, покинув территорию их дома, набрал скорость в направлении трущоб. Адору я не видел пару дней, и она уже сходила на званый ужин. Дату свадьбы тогда назначали десятый лунный месяц, а сейчас начался уже восьмой. Решить вопрос с женитьбой нужно было как можно скорей, но отец был уверен, что Фил Туми лучшая партия для сестры.

Я оставил электроцикл на последней более-менее охраняемой стоянке на Пятой улице и набрал номер Оскара.

— Ты чё охренел, мажорчик? Ночь уже, — его голос был слегка сонным.

— А ты, как воспитанный мальчик ложишься спать к десяти? Нам нужно поговорить.

— И где ты? — пробурчал Оскар.

— По Пятой иду.

В ответ послышалось мычание, а затем шуршание. Похоже, Оскар и правда уже спал.

— Чё ты припёрся? Вот позвонил бы, как сейчас…

— Хватит бухтеть. Решил поговорить тет-а-тет.

В ответ послышалось только недовольное сопение.

— Я на угол Пятой и второй подойду, — буркнул Оскар.

— Тем лучше. У меня кое-что для тебя есть, — я похлопал рукой по сумке с дроном.

— Цветы и шампанское? — хрипло рассеялся Оскар.

— Ага.

— Жди короче. Я выхожу.

Оскар закутался в огромную серую толстовку, хотя пришёл в драных шортах и сандалиях. Он зевал и смотрел не очень понимающим взглядом.

— Что выяснил ещё что-нибудь?

Тот мотнул головой.

— Хватит тянуть время. Ещё оплаты ждёшь? Так её не будет.

— Чё наезжаешь? Не было у меня времени, — он зажмурился и прерывисто вздохнул.

— Нормально всё?

Оскар откинул капюшон, и я увидел огромный синяк на пол лица.

— Нормально. Без этого у нас никак.

— Ясно. Ты прочитал информацию?

— Прочитал, мажорчик. Ты чё, в учителя мне нанялся или в мамки? Не долби мне мозг.

Я решил, что об этом стоит поговорить потом. Мне не хотелось терять преимущество в виде Оскара, но, похоже, действовать придётся аккуратней. Если он и его люди будут союзниками, несомненно, это пригодится.

— Ладно.

Я достал из сумки уменьшенную копию нашего ящера и протянул Оскару.

— Эт чё?

— Дрон. С камерами, и бесшумный, — следом я протянул ему пульт управления. — Вот. Поможет в слежке. Мне результаты нужны как можно скорей, от этого зависит судьба близкого человека.

Оскар покрутил в руках дрон и поднял взгляд.

— Будут.

— Не тяни время. Без оплаты я тебя не оставлю.

— Да понял я, понял, — он приложил ладонь к виску и снова зажмурился.

— Кто тебя так?

— Не твоё дело. Всё? Поговорили?

Я кивнул.

— И какого беса надо был ехать сюда, — снова пробурчал он.

— Привёз дрон, — я пожал плечами. — Ладно, я…

Меня перебил рёв и запах… Топлива? К нам кто-то стремительно приближался. Яркий свет фар уже был в нескольких сотнях метров. Оскар покосился в сторону звука и сплюнул на землю.

— Знал, что нельзя щас выползать, — прорычал он.

— Кто это?

— Вали, мажорчик…

Метрах в тридцати от нас резко затормозили два мотоцикла, подняв в кучу пыли. Я кашлянул и аккуратно отогнал пыль подальше.

— Эй, урод! Я же сказал, чтобы тебя видно не было! — крикнули с одного из байков.

Я прищурился — из-за света фар ничего не разобрать. Оскар молчал, только напрягся всем телом и не смотрел в их сторону.

— Или ты исчезнешь сейчас и больше на нашей территории не появишься, или…

— Закрой пасть, ты кто такой? — вставил я, покосившись на Оскара.

— Ты чё? — тот приподнял бровь.

— Чё за борзый щегол?!

Парни всё ещё сидели на мотоциклах и не спешили подходить, используя пока только слова. Значит, скорее всего, примерно понимали, чем опасен Оскар. Я расчертил щит.

— Ха-ха-ха-ха-а-а! Какой-то сыкун приехал.

Я услышал… Щёлканье затвора?

— Крышка вам!

— Беги, — коротко произнёс Оскар.

— Чего? Я…

Я не успел среагировать — парни на мотоциклах начали стрельбу. Оскар дал дёру. Выстрелы попали в ногу, и он упал на колени. Щит отбил несколько пуль, но остальные прошивали его так, будто никакой силы в нём просто не существовало.

— Что? — выдохнул я.

Свет от фар усиливался, практически ослепляя. Я наугад отправил в их сторону ледяные копья. Крик. Одно точно нашло цель. Стрельба продолжалась. Я дёрнулся в сторону Оскара, который стоял на четвереньках и тяжело дышал.

Выстроил стену льда. Она сыпалась осколками, когда в неё попадали. Снова раздался грохот движков. Хотят приблизиться.

— Живой?

Оскар кивнул, не поднимая головы. Я заметил, как по толстовке растекается бордовое пятно. Вот же. Я отошёл за ледяную стену, мгновенно плавя её и превращая в воду, затем в облако. Просвистела ещё одна пуля. Кажется, кончался боезапас.

Молния и ещё одна. Остатки воды я снова превратил в копья и отправил в вперёд. Раздался свист, крик боли, а затем фары резко развернулись в другую сторону и нападавшие просто уехали.

— Какого Предвечного, — выдохнул я.

Что это за пули, пробивающие запросто мой щит? Они ведь были уверены, что смогут его пробить. Они даже не сразу отступили, поняв, что я тоже маг.

— Эй, что им было нужно? Кто это и…

Я замолчал — Оскар сидел на земле и со странным оскалом осматривал кровавые узоры на ладони, которой только что держался за живот.

— Чтоб тебя, — я стал соображать, как ему помочь.

Оскар поднял взгляд, кашлянул и пошатнулся, почти падая на землю.

— Да ты сейчас отключишься!