Хрономаг 1

Глава 7

У меня даже не получилось сразу сообразить, что я глубоко под водой. Остатки кислорода в лёгких быстро заканчивались. Мокрая одежда и тяжёлые ботинки тянули на дно, а ещё озеро было просто ледяным — я моментально замёрз.

Без паники. Без паники.

Сосредоточился, отталкиваясь от воды. Контур не начертишь, но можно прямым Потоком заставить воду подтолкнуть меня наверх. Ещё немного. Почему это мелководное озеро такое холодное?! Сейчас ведь только конец лета!

Я вынырнул и откашлялся, глотая долгожданный воздух. Поднял руку над гладью воды и заставил её удерживать меня. Вдохнул более спокойно и поплыл к берегу. Не самое приятное плаванье в моей жизни, бывало и получше.

Какого чёрта произошло? Как я тут очутился?

Я вытащил из кармана телефон — работает. Хорошо, что нынешняя электроника рассчитана на такие нагрузки, иначе телефон уже бы сдох.

— Эй, Джед, — я повертел головой — всё ещё в Садах Предвечного. Даже точно знаю, где. — Можешь к озеру подойти.

— Чего?

Микрофон, похоже, всё-таки залило и он меня плохо слышал.

— Иди к озеру.

— Ага, сейчас.

Я уселся на берегу, наблюдая, как с одежды стекают ручейки. Снял ботинки и отложил их в сторону. Как так? Почему я не понял, что произошло? Если бы это была чья-то техника, я бы почувствовал чужой Поток, хотя бы слабо. Хотя… Если ранг высокий, а радиус дальности воздействия большой… Или это родовая способность. Хотя, не помню ни у кого похожей.

Может, я сам себя откинул как-то? Воздухом? Но нет, не может техника сработать случайно, это просто невозможно, а если бы Поток вырвался сам, то отшвырнуло бы не только меня. Да и вообще, вокруг бы метались люди и стояла паника — вдруг это теракт или покушение на Императора?

Озеро вообще находилось далеко от тех беседок. Может, кто-то видел, что со мной произошло? Я оглянулся, но гуляющие рядом с озером люди были абсолютно спокойны, только некоторые косились на парня, сидящего в мокрой одежде.

— Ого, — Джед спустился ко мне и оглядел с ног до головы. — Поплавать захотелось?

— Весело, конечно, но я понятия не имею, как тут очутился, — я поднял взгляд и прищурился от яркого солнца.

— А я уж хотел спросить, как ты сюда попал, — Джед хохотнул.

— Хотел бы я знать. Как теперь обратно идти? С меня же реки текут.

Я поразмыслил. Можно отойти немного подальше от людей и просушиться парой воздушных техник, направив их на себя. Такой сам себе фен. В конце концов, даже боевые техники никто не запрещает использовать в бытовых целях.

— Придумал?

— Угу, — я встал, взял ботики в руки и босиком поднялся по покатому берегу на дорожку.

Мы отошли вглубь парка. Я начертил в воздухе контур и направил на себя густой поток подогретого воздуха. От мокрой нагревающейся одежды стало противно и душно, но раздеваться в парке, чтобы устроить магическую сушку белья было бы как-то совсем неприлично. Я бы даже сказал возмутительно. О таком поведении точно бы доложили курсирующей по Садам гвардии Императора.

— Ты как перед большим вентилятором стоишь, — Джед хрюкнул, сдерживая смех.

— Сам бы пошёл искупаться, я б на тебя посмотрел, — ответил я, медленно кружась вокруг своей оси.

— Так ты правда не знаешь, что случилось?

— Не-а, — коротко ответил я.

Была бы сейчас в порядке родовая способность, взглянуть назад не составило бы труда, и я бы легко нашёл шутника. Или врага. Я цокнул, понимая, как не хватает реверса. Как только начнётся учебный год буду выяснять, как вернуть хрономагию обратно.

Одежда уже почти высохла и можно было возвращаться.

— Теперь, как новый, — Джед одобрительно кивнул.

— Только воняю, как водоросль, — я поморщился. — Надеюсь, никто не заметит.

Мы вернулись к шатрам, когда столы уже были накрыты. По привычке опять двинулся к столу для старейшин и глав, но вовремя развернулся и, сделав вид, что кого-то поискал глазами, направился к остальным детям рода.

Места было много, собравшиеся дети всех возрастов дико шумели, а обзор перегораживал ещё один шатёр. Посмотрел блин, на выступление танцевальной группы из Мин. Прекрасных черноволосых и тонких, как струна, девушек часто приглашали на День Империи. Необычная внешность, раскосые глаза и потрясающая грация завораживали.

К тому же, с Империей Мин мы всегда были в хороших отношениях: торговля, общие границы, и похожие взгляды на дальнейшее развитие всего материка. Мин были союзниками в войнах и сильной державой.

Джед оглядывал еду на столе, но прикасаться не решался. И правильно.

— Сейчас они станцуют, потом речь Императора, а потом и поедим, — я уткнулся щекой в ладонь и вздохнул.

— Угу. Я голодный уже.

Музыка заиграла громче, начался второй номер. По деверьям и траве пробежали цветные пятна. Слышались восхищённые и одобрительные возгласы.

— Пойдём поближе, а? — взмолился Джед. — Никогда не видел девушек из Мин.

— Если потом места нам не достанется, воровать еду будешь ты, — я усмехнулся, но встал из-за стола.

Оказывается, поглазеть на танец девушек из Мин выползли не только мы. Пришлось пробираться через толпу. Среди «глазеющих» я увидел и Брайса с Алексом. В прошлый раз я даже не заметил этого — их глаза застелила томная поволока, рты приоткрыты. Тоже мне, бойцы любовных фронтов. Надо взять на заметку, мало ли, где пригодится — как мило, жестокий и строгий Брайс глазеет на девчонок из Мин и пускает сопли.

Девушки в сияющих костюмах, увешанные золотом и подсвеченные цветными прожекторами, исполняли танец многорукого божества, выстраиваясь друг за другом и проделывая невероятно точные движения руками. Это и впрямь завораживало.

Мне вспомнились разнузданные вечеринки, когда таких девушек вокруг крутилось не меньше десятка и все они были готовы на что угодно, лишь порадовать своего господина. К моменту, когда старый хрыч отправил меня назад, я не обзавёлся официальной женой и наложницами, но красотками я никогда не был обделён. Я усмехнулся и глянул на Джеда.

Тот ни на секунду не отводил от танца взгляд, точнее, он больше пялился на еле прикрытые золотистыми лифчиками груди танцовщиц. Взгляд друга стал почти стеклянным. Разве что слюна по подбородку не текла. Он ведь и правда был впервые на той части праздника, где присутствовали только маркграфские роды, так что удивляться не стоило.

Танец закончился и меня почти оглушило аплодисментами. Созданные иллюзионистами декорации — гигантские цветы, замки и животные растворились в воздухе.

Вечер уже подошёл к официальной части, и Император готовился выступить с речью. По моим прикидкам оставалось минут десять.

— Пойдём назад, — я пихнул друга в бок.

— Да погоди пару секунд, дай полюбоваться, — он провожал раскланивающихся танцовщиц долгим взглядом.

— Будут у тебя ещё такие девушки, не дрейфь.

— Да иди ты, — Джед мечтательно вздохнул, но всё-таки поплёлся за мной.

Император вскоре появился на сцене. На него направили прожектора, а саму сцену окружила личная гвардия. Светловолосый мужчина в строгом белом костюме и белой накидке с позолоченными узорами обвёл взглядом расставленные по кругу шатры. Ганс Кларет Первый — избранный советом Тринадцати Император.

Я поджал губы, вспоминая, как сам, после долгих лет междоусобиц, войн, мести, скитаний и долгого пути наверх, стоял на этой сцене произнося праздничную речь.

Поток колыхнулся. Я сделал глубокий вдох и проверил карманы — запасных чёток не было. Я шёпотом выругался.

— Многоуважаемые представители Тринадцати родов!

Император заговорил и его речь разнеслась по округе чётко и громко, хоть и без микрофона. Усилителями служили два мага воздуха, стоящие по обе стороны от Ганса.

— Сегодня мы…

Император продолжал вещать, а я невольно раскладывал по полочкам события, которые потом привели меня на его место. Вспомнить всё было просто невозможно, но многое яркими образами появлялось в сознании.

Чтобы отвлечься, я перевёл взгляд на друга. Джед благоговейно внимал словам Ганса и не обращал внимание вообще ни на что вокруг. Императора он никогда так близко не видел, да и откуда бы. Отец Джеда, может, ещё с ним встречался. Приятель смотрел, не отрываясь, и даже слегка кивал. Надо будет показать ему Домен тронного зала, вообще умрёт от восторга.

— Нашими общими усилиями, мы смогли ослабить военное напряжение…

Это моё место и я должен стоять там. Только до этого ещё очень много лет.

Головная боль появилась незаметно, несмотря на то, что я оставался спокоен. Что характерно, сейчас я не думал о том, что Ганс зря на своём посту или о личных амбициях, но магическому резерву не хватало места. Я уже расслабился и думал, что разум и физическое тело привыкли друг к другу, но процессам в самом теле было глубоко плевать, что я там подумал.

Когда Поток снова начал независимо от моего желания ускоряться и наращивать силу, я постарался утихомирить силу спокойным дыханием — сбрасывать энергию сейчас было некуда.

Сердце застучало тяжело — Поток влиял на кровеносную и нервную системы, был связан с ними неразрывно.

— Наша великая Империя будет процветать! И все мы…

Джед никогда не видел Императора настолько близко, он сидел в тихом восторге и в какой-то момент подскочил, рефлекторно хватая меня за предплечье.

— Оу!

Он одёрнул руку.

— Что?

Внешне, как мне кажется, я был предельно спокоен.

— Даже я чувствую, что тебе сейчас крышу снесёт. Что случилось?

— Ничего.

— Есть с собой какой-нибудь накопитель?

Я отрицательно помотал головой.

Поток ускорялся и я понимал, что излишки энергии могут выплеснуться неконтролируемо и без моего позволения. Всего на секунду. Я почувствовал, как Джед снова схватил за предплечье. Точно, я совсем забыл о личной способности приятеля — он мог дать подпитку энергией и забрать её излишки при необходимости. Как ни странно, в обоих случаях его собственный резерв пустел, поэтому такое он проделывал редко.

— Ох, спасибо, — я тряхнул головой.

— Что это с тобой? — Джед приподнял бровь.

— Сам не знаю.

Слава Предвечному, Ганс закончил свою речь. После громких и продолжительных аплодисментов личная гвардия отвела Императора в сторону его шатра. Объявили праздничный пир.

— Неужели, — пробормотал я.

Мне ещё предстояло понаблюдать за дядей Тоддом, который вот-вот дойдёт до нужной кондиции и в попытках покрасоваться перед барышнями, чуть не задушит с десяток гостей вечера.

Пока с нужными почестями и пафосом на столы разносили главное блюдо — запечённого с кислыми яблоками кабана, я налегал на вино и закуску. Скоро подадут и угощения от тринадцати маркграфств.

Эта традиция существовала уже очень давно и символизировала наше единство и нерушимость Империи. Великие Тринадцать родов были гарантом безопасности всех — от мелких герцогов, до нищих. Магов и нет. С одной стороны, я считал это действо скучным и банальным, с другой — оно и вправду помогало почувствовать некое родство со всеми.

Только вот эта красивая традиция никак не ассоциировалась с тем, что уже сейчас, может, даже прямо на празднике, они плетут свои интриги против нашей семьи — Нокс, Юдалл, Вебер — вот минимум три рода, которые точно были в заговоре. Которых я потом уничтожил и разорил также, как и они нас.

— Принесут устриц, не ешь, — предупредил я Джеда.

— Почему это?

— На вид, конечно, интересно, но потом… В общем… Не ешь, — Я покачал головой, залпом допивая вино.

— Фу-у-у, — протянул Джед.

— И кроликов в белом соусе тоже не стоит. Он из маркграфства Инхофф. Чем этих кроликов там кормят — загадка. На вкус полная дрянь.

— Что можно есть вообще? — разочарованно спросил Джед.

— Конечно наши медовые фрукты! — воскликнул я, кивая на поднос со сладостями. — И кабана.

Начинались танцы — музыка звучала громче, многие покидали места за столами. Я дождался, пока Джед набьёт живот и потащил его на поляну, где и устроили танцы. Поискал глазами Адору — та прикидывалась частью пейзажа и стояла в тени.

— Как дела?

— Ой, — отмахнулась она, — я прячусь от Фила. Меня отец поймал, заставил с ним говорить. Слушай, это просто невозможно… — её взгляд бегал по сторонам.

— Давай-ка мы тебя спасём, — я слегка толкнул Джеда вперёд. — Присмотри за ним, можете потанцевать. Я должен отлучиться.

— А, хорошо. Вот и кавалер. Филу манеры не позволят пристать, когда я с кавалером, — она подхватила оторопевшего Джеда под локоть.

— Стой, ты куда? — успел спросить он у моей спины.

Прости, друг, мне нужно найти дядю Тодда. Хотелось бы и за Филом понаблюдать, но это сейчас было важнее. Дядюшку я нашёл на другой стороне большой танцевальной площади — он заливался смехом и продолжал попивать вино. Да, примерно минут десять. Что там было… Да, тогда это всё было забавно, но лучше бы не случалось.

— А ты чего тут стоишь? — за спиной раздался тихий голос.

— О, Грейс, да не знаю, — я покосился на дядю.

Зазвучала медленная и спокойная музыка, освещение площадки стало мягким и приглушённым. В таком свете Грейс выглядела ещё симпатичней.

— Потанцуем, — ответил я и протянул руку.

Мы продвинулись через толпу, и я оказался совсем рядом с Тоддом. Отлично, так даже лучше. Я приобнял Грейс за талию и взял за руку. Она снова покраснела. Вот как тут помнить, что передо мной девчонка Ноксов, а не просто милая девушка. Симпатия к ней всё-таки была, хотя в прошлой жизни я старался не обращать на неё внимания, чтобы не женили раньше времени.

Пока мы нарезали медленные круги, я постоянно наблюдал за дядей, который для такой романтической обстановки слишком сильно шумел, чем вызывал неодобрительные взгляды. Об этикете он и думать забыл.

Так. Ещё немного, вот он уже в полный голос рассказывает, какой он прекрасный стихийник, хоть и располнел за последние годы. Дамы улыбаются и хихикают, подначивают.

Мы сделали ещё один круг.

Вот уже он просит кого-то стоящего рядом подержать его бокал. Смеётся и что-то бормочет себе под нос.

Ещё один круг. Грейс чуть осмелела и прижалась немного ближе. Ох. Только не сейчас.

Тодд подворачивает рукава и разминает кисти круговыми движениями. Рисуется перед дамочками.

Оборот. Я ищу глазами отца, который в прошлый раз прервал технику Тодда, но его нет поблизости. Вспыхнул контур и всего за пару секунд вокруг дяди образовался еле видимый пузырь, где воздух исчезал секунда за секундой.

Мы с Грейс тоже попали в радиус действия. Где же отец?

Грейс кашлянула и чуть пошатнулась. Ничего не происходило. Хотя попавшие в зону люди начали чувствовать себя плохо, никто не останавливал дядю. Танцующие пары не обращали на него никакого внимания, а охающих дамочек дядя просто не слушал.

Нет-нет. В прошлый раз отец уже остановил его. Тогда он был рядом и все только посмеялись. У меня на мгновение закружилась голова.

— Прости милашка, — оттолкнул Грейс так, чтобы она вывалилась за радиус техники.

Грейс упала и ошарашенно хлопала глазами. Я ещё раз оглядел толпу. Одна из спутниц дядюшки уже грохнулась в обморок. Отца нигде нет. Никто не замечает, что происходит. Мне и самому стало тяжело дышать, но, чтобы сделать хоть что-то было необходимо оставаться в зоне воздействия, иначе не дотянусь.

Подошёл на пару шагов ближе, чувствуя, что воздуха почти не осталось. Калечить дядю нельзя. Почему рядом нет отца? Когда это обстоятельство успело измениться?

Я сложил пальцы в нужную комбинацию и приготовился атаковать энергетическим сгустком ближнего действия, когда голова закружилась вновь и руки слегка дрогнули.