Хрономаг 1

Глава 6

Ледяные кулаки громыхнули о выставленный Алиасом энергетический щит, рассыпаясь мелкими ледышками. Он успел это прочитать в моих мыслях — напряжение было слишком сильным. Только бы дальше не добрался.

Щит распался через мгновение, а Алиас согнулся пополам. Неспособный двигаться и оглушённый ударом льда, он тяжело дышал и потерял ментальный контроль надо мной. Менталист поднял руку, показывая, что бой окончен. Давай, скажи это вслух.

— Неро победил, — проговорил он.

Я довольно улыбнулся и расслабился. Резерв Потока ещё не закончился, но на восстановление всё равно уйдёт несколько часов, если не вся ночь. Голова продолжала гудеть, дыхания не хватало. Я разморозил ледяные клешни и аккуратно испарил лишнюю влагу из земли. Полигон был похож на деревенскую дорогу, которую сначала размыл ливень, а затем иссушило злое солнце.

Я поклонился Алиасу, поблагодарил за бой и попытался отдышаться. Сразу подскочил Джед и радостно похлопал по плечу.

— Ну ты даёшь! Просто невероятно! Если бы за этот бой можно было бы дать тебе второй ранг сразу, я бы дал!

Он сиял и радовался, как ребёнок.

— Ага, спасибо, — еле выдохнул я. Говорить нормально пока не получалось.

— Давай руку.

Я даже не заметил, как рядом оказались отец и Наставник. Я протянул запястье и проследил, как на нём замыкается широкий браслет с сенсорным экраном.

— Дыши спокойно, — проговорил отец, наблюдая, как Мор активирует устройство. — Сейчас мы и узнаем, что там с твоим рангом.

Эта штука — сплав технологии и магии, врать не умела. Вложенный в неё Поток и правильно настроенные чипы, определяли пропускную способность крайне точно. И обмануть устройство, даже при желании, не получится.

— Ого, — только и выдохнул отец. — двести шестьдесят единиц в секунду. Резерв возрос до четырнадцати тысяч единиц.

Я молчал.

— И как это вышло?

Отец перевёл строгий взгляд на Мора, но тот лишь пожал плечами.

— Ты учил его этим техникам?

— Н-нет, — ответил Наставник.

— Я сам.

Пришлось вмешаться. Кисть всё ещё лежала в руке у недоумённого отца. Не очень-то хотелось, чтобы под раздачу попал Мор.

— Что сам?

— Подсмотрел у Алекса, читал в библиотеке. Ночью ходил на полигон, — буркнул я.

— Поня-я-ятно, — протянул отец.

Пока он думал, я обвёл взглядом полигон, но Алиас уже удалился. Я надеялся, что он не смог залезть глубоко в сознание, иначе может рассказать отцу, а сейчас мне это было совершенно не нужно.

— Мор, зайдёшь ко мне после ужина. Даже если Неро говорит правду, ты всё равно не уследил. Просто так я это оставить не могу.

— Да, глава, — кивнул тот.

Нехорошо. Уж кого-кого, а Наставника подставлять точно не хотелось. Отец отпустил мою руку и вздохнул.

— Что делать с тобой я подумаю, — фиолетовые глаза глядели сурово. — Я и горд тобой, но и возмущён, что ты скрывался и не сказал о возросшей силе.

Отец покачал головой.

Это вот «подумаю» мне не понравилось. Мало ли, что он там надумает. Я скривился. Хорошо, если отец решит, что проблемы с родовой магией из-за того, что я долго подавлял силу Потока. Насколько это звучало неправдоподобно я не знал, во всяком случае не интересовался никогда, были ли такие случаи. Мор отстегнул браслет, и я встряхнул рукой.

— Только не расценивай это как неуважение к тебе, — сказал я, наблюдая, как Мор убирает счётчик в аккуратный кейс.

— Всё в порядке, — он улыбнулся. — В твоём возрасте непослушание это норма.

Ага, в моём возрасте. Я промолчал.

— Я очень рад, что ты растёшь. Программу тренировок изменим, — добавил Мор.

— А ещё тебя ждёт экзамен, — заметил отец. — Приведи себя в порядок к ужину.

— Хорошо, — выдавил я.

Отец хоть и сказал, что горд мной, но на его лице не отражались никакие эмоции. Как и почти всегда. Иногда я всё-таки забывал про особенности магов.

Отец и Мор удалились, а мы с Джедом остались посреди полигона под сумеречным небом.

— Ну, ты кру-у-ут, — Джед тряхнул рыжей шевелюрой. — Я удивился.

Мне не нашлось что сказать — усталость накатывала и уже хотелось есть.

— Когда-нибудь я тебя догоню, — друг толкнул меня в плечо.

— Ты артефактор, на кой тебе со мной соревноваться, — хмыкнул я.

— Артефактор третьего ранга — это же мечта! Я буду одним из самых лучших механиков! Если… Если поступлю в академию, конечно.

Джед на мгновение погрустнел.

— Не кисни, что-нибудь придумаем.

Я ухмыльнулся. Руки чесались до невозможности — даже под тонкой тканью перчаток, после всех применённых техник, кожа была раздражена.

Стянув перчатки и затолкав их в карманы, я протяжно вздохнул, почесал запястья и откинул назад растрепавшиеся волосы.

— Неро-о-о, — протянул Джед.

— Да?

Без грёбаных перчаток было так хорошо, что я и думать забыл о…

— А что с твоей стигмой?

У меня аж сердце замерло на секунду. И что ему ответить? Правду говорить было бы просто глупо. Да и вряд ли Джед поверит.

— А, ты знаешь я-я-я, — я замялся, не успев ничего придумать.

— Поэтому отец вызвал Алиаса? — Джед приподнял бровь.

— Типа того. Он думает, что стигма исказилась из-за того, что я скрывал возросший резерв и пропускную способность Потока.

— Звучит, как бред.

Джед, похоже, ожидал, что сейчас я тут буду рассыпаться в объяснениях или открою ему великий секрет, что успел сделать летом такого. Но нет же. Ничего я сам не сделал и это было правдой.

— Я не знаю, друг.

Напряжение немного отступило, Джед ведь не будет допрашивать, но всё-таки ситуация не из приятных. Может быть, я ему позже расскажу.

— Значит, не скажешь?

Он был явно разочарован. Ну, конечно, сейчас начнёт себе придумывать всякую чушь.

— Нет, — я нахмурился.

Ну что за детский сад! О, Предвечный, Джед, тебе же не пять лет. Давай ещё надуйся, что я не делюсь секретиками. Вообще-то благодаря мне ты на голых красоток вот ещё пару часов назад смотрел. Всё узнаешь в своё время. Ничем помочь ты мне сейчас не можешь, а многие знания — многие печали.

— Ладно, — он махнул рукой, — расскажешь, если захочешь.

Я кивнул в сторону детского крыла. Пока Джед не уплёлся в гостевую комнату, хотелось кое-что спросить:

— Ты мне лучше вот что скажи, ты в академию хочешь в следующем году?

— Ты же знаешь, что…

— Я не просил перечислять почему ты не сможешь, — я отмахнулся. — Хочешь или нет?

— Хочу, конечно! — он повысил голос.

— Тогда у меня к тебе будет важное предложение. Поговорим на свежую голову, а пока подумай, как это привести в рабочее состояние.

Я вытащил из нагрудного кармана телефон и быстро набросал в окошке программки-рисовалки руну для оптимизации расхода энергии альтиллиума.

— Э-эм, — Джед покосился на экран. — Коряво, но в целом серию таких скриптов я знаю.

— Этот круче, слово даю, — я ухмыльнулся.

— Что-то с тобой явно не так, — друг покачал головой. — В артефакторы решил податься?

— Делать больше нечего, — фыркнул я. — После официальной части праздника, если будет время, поговорим подробно.

— Хорошо. А ты поедешь к нам после Дня Империи? Мама тебя звала, да и близнецы тоже.

— Они меня ненавидят, — я поморщился, вспомнив двух злобных девчонок.

— Бро-о-ось, они же милые.

— Да, поеду. Вот у тебя и поговорим. Мастерская под рукой и не ходят всякие камердинеры и менторы, — я хохотнул.

— Договорились, — ответил Джед.

Что-то в его взгляде изменилось. Ладно, вопросы дружеского общения мы ещё уладим. Поверь мне, друг, в этот раз твоя судьба сложится иначе, я уж постараюсь.

Утром меня разбудил камердинер. Я взглянул на время — восемь. К десяти мы всей семьёй отправимся в Сады Предвечного, куда приедут и остальные Тринадцать. В прошлый раз в тот день мне было до одури скучно — я уныло общался с дамами и господами; мелкие, как всегда, висли на няньках и тягали их туда-сюда, старшие братья и сёстры отделились и играли в карты.

Джед, сидя в нашем электрокаре, разглядывал салон и постоянно вертел башкой. Хотя, наверное, ему было бы интереснее залезть под капот.

— В этой модели используется альтиллиум? — он повернулся ко мне.

— Не вникал, но вроде бы да, — я пожал плечами. — Можем у нашего механика спросить потом.

— Я в Инфосети поищу, — отмахнулся Джед.

— Ну что, как дела, братишка?

Улыбаясь, в машину села Адора. Она надела светлое строгое платье с корсетом, которое почти сливалось с бледной кожей плеч и убрала волосы в простой пучок.

— Вижу, ты не особо наряжалась, — я хохотнул.

— Да ну. Первый день — скучище, да и отец будет снова пытаться заставить меня пообщаться с Филом Туми. Он такой отвратный, не хочу, чтобы помолвка состоялась. Пусть лучше думает, будто я пустоголовая и пренебрежительная.

Адора еле сдерживала смех.

Да, сестра, он не просто отвратный, уж я-то знаю. Только пока никак не могу это доказать и никакого компромата на Фила Туми у меня ещё не было, а как его достать — пока не придумал. Хотя что-то мне подсказывало, что просто явиться в его дом и убить, не самое лучшее решение.

Это сейчас я знал, что Фил — не просто жестокий тиран, чьи наложницы исчезали одна за одной, чьи дети умирали и чьи слуги бежали, лишь бы остаться в живых. Это сейчас я знал, что он убийца и маньяк, и что Адора сойдёт с ума, не выдержав издевательств.

— Хочешь, сделаем ему какую-нибудь пакость? — я усмехнулся и уставился на сестру.

— Ты с отцом решил почаще видеться? Мало он тебя вызывает, — Адора улыбнулась и покачала головой.

— А я аккуратно. Чтоб никто не догадался.

— Ну, попробуй.

Адора звонко рассмеялась.

Обязательно. А ещё мне нужно подобраться к нему поближе и собрать компромат. Сестра не выйдет замуж за эту тварь.

В Сады Предвечного уже съехалась куча народу. Мы шли к шатрам с накрытыми столами, кланялись и здоровались со всеми. Деревья были украшены гирляндами, а на флагштоках развевались знамёна Тринадцати и Имперский флаг. На скамейках уже кто-то отдыхал, из динамиков доносилась ненавязчивая музыка. Пахло цветами и свежескошенной травой.

Нынешний императорский род тоже будет сегодня здесь, только скорее всего позже. Я хмыкнул. Сегодня на большой сцене напротив шатров будет выступать другой человек — не я. Привыкнуть к той мысли что я всего лишь подросток, пока не получалось, хоть и немного развязывало руки в плане поведения.

— Пойду ка я лимонад возьму, жарко.

Адора отделилась от нас и направилась к палаткам с напитками. Я проводил её взглядом. Вообще-то ей было положено ходить с кем-то из братьев или отцом, но так как в первый день праздника в Садах были только Тринадцать, то некоторую вольность сестра себе позволяла. Мы с ней были похожи характерами, наверное, поэтому были так близки.

Пока не началась официальная часть, достаточно было просто правильно кланяться и приветствовать господ подобающим образом, а о мелких условностях этикета не заморачиваться. Джед старался повторять всё за мной и очень боялся ошибиться.

Друг нервничал, хотя назвать его совсем уже простолюдином язык бы не повернулся ни у кого. Я видел, как он смущается, когда я представляю его как одного из самых талантливых юных артефакторов Империи. Ничего-ничего, пусть привыкает.

— Красиво здесь, но мне как-то неуютно, — Джед повёл плечами и одёрнул серую приталенную куртку.

— Привыкнешь, — я кивнул в сторону ещё одной палатки с напитками. — Не так уж тут и страшно.

— Просто… Ну, я вроде понимаю, что маги Тринадцати тоже обычные люди, но как будто оказался среди… Даже не знаю, какое слово подобрать.

Он пощёлкал пальцами.

— Ты хорошо смотришься в этом обществе, — я хохотнул. — Давай женим тебя на чьей-нибудь дочке.

— Ха-ха, смешно, — Джед отмахнулся.

— Привет!

К нам подошла Грейс Нокс. Девчонка Ноксов училась в одной школе со мной и развивала целительство. Ноксы были одним из тех родов, которые участвовали в войне против нас. Я напрягся.

Грейс была симпатичной — вьющиеся каштановые волосы, синие глаза и аккуратная фигурка. Пышностью форм она пока похвастаться не могла, а вот взрослой я её никогда не видел. Когда месть затмила мне глаза я уничтожал всё на своём пути, но дочурка Ноксов успела сбежать из Империи.

— Игнорируешь меня, Неро? — она приподняла тонкую бровь.

— А, нет. Привет. Просто задумался.

Она поморщилась. Видно было, что девчонка хочет поговорить, но пока что я даже не знал, как с ней общаться, не расплёскивая вокруг себя яд. Джед засмотрелся на мою «подружку», но он её явно не интересовал.

— Останетесь до фейерверков? — спросила Грейс, откидывая волосы за спину.

— Думаю, да, — ответил я.

А что, если не игнорировать Грейс? Не только Ноксы были моими врагами, но сейчас Грейс явно испытывала ко мне интерес, глупо отказывать девочке, через которую можно добраться до верхушки рода.

Я ненавидел не именно её и, наверное, теперь уже не смогу убить или покалечить Грейс, но почему я должен отказывать себе в удовольствии через общение с ней взглянуть на род Ноксов изнутри?

— А ты останешься? — я улыбнулся.

Грейс на секунду растерялась, наверное, не ожидала вопроса.

— Да, — она кивнула.

— Ну, тогда встретимся там, — подмигнул ей, наблюдая, как на белой коже проступает смущённый румянец.

— Хорошо, — выдохнула она и быстрым шагом удалилась.

— Ты чего? Никогда вроде её не замечал, — Джед хмыкнул, провожая девчонку взглядом.

— Она симпатичная, почему бы и нет, — я взял с палаточного столика высокий стакан с прохладной шипучкой.

Стояла прекрасная погода и вечер обещал быть хорошим. Так я думал, пока к нам не подошли Брайс и Алекс. Оба старших брата были похожи, как две капли воды, хоть и не являлись близнецами. Брайса я опознавал по шраму на горле, Алекса, по вечно подвёрнутым рукавам рубашки и татуировкам-браслетам вокруг предплечий.

— Чего тут отсыхаешь, братик? Скоро приедет Император, шагай в сторону шатра для детей, — проговорил Брайс, косо посмотрев на Джеда.

— Ты цепляешься ко мне третий день подряд. Не надоело?

Нет, правда, брат, ты правда думаешь, что чего-то этим добьёшься?

— Видел, девчонка Ноксов крутилась рядом.

— И?

— Думаешь, что сможешь её охмурить? — в разговор вмешался Алекс.

— А что, были планы? — я перевёл взгляд на него.

— Ну шансов по крайней мере больше, чем у тебя.

Я сложил руки на груди и закатил глаза.

— Не корчи рожи. Ты не закончил спарринг со мной. Добряк Мор вечно тебя оберегает, как хрустальную вазу. Слабак ты, братик!

Не хватало ещё устроить драку прямо здесь, а брат явно добивался именно этого. Можно набить ему морду, вот только зачем?

— Нечего ответить, а? Наследничек…

Я молча развернулся и быстрым шагом направился к отдалённым беседкам. Первые раскалённые чётки пришлось выбросить в траву — они плавили ткань перчаток и обжигали. Вернусь за ними потом, здесь уж точно никто их не подберёт. Поток снова пытался избавить тело от излишков энергии и тело этому было не радо. Я не хотел драки с братом не только потому, что сейчас был гораздо сильней. Видеть его и узнавать отрёкшегося было сложно — не убивать же мне его заранее.

Я снова ускорил шаг. Прошёл мимо занятых беседок, чуть дальше по тропинке нашёл пустую. Поток не находил выброса и вокруг было слишком много людей. Дыхательное упражнение не помогло.

Надо остыть.

Я не понял, что произошло. Пространство исказилось, подёрнулось пеленой, а через мгновение я вдохнул не воздух, а ледяную воду.

Это что ещё такое?!