Изобретение (СИ)

— Что с тобой, Дэниел? — задал вопрос Л, усаживаясь на землю подле него.

Тот обратил на Л тяжелый взгляд, почесал заросший рыжей бородой подбородок и поднял бровь.

— Ты попал под дождь? — хмыкнул он, пропустив последний вопрос мимо ушей.

Л глянул на свою куртку.

— Долгая история, — бросил он. — Так что стряслось?

Дэниел глубоко вздохнул и молвил:

— Я повел себя как идиот, Л. Как последняя сволочь… Не знаю, что на меня нашло. Я должен был сказать тебе сразу.

Л выжидательно смотрел на него, не говоря ни слова.

— Я связался с Артуром Норрингтоном, — услышал он от напарника.

— Что?!

— Здесь, на Земле.

Л не мог поверить своим ушам.

— Как это произошло?

— Это случилось три недели назад, — ответил Дэниел, — в один из последних дней в офисе. Я зашел на обед… И в какой-то момент ко мне подсел он. Я чуть не бросился на него, Л, но… что-то меня остановило. Он подкупил меня… и я несколько раз выкладывал ему все о наших поисках и передвижениях, сообщил ему твой новый номер телефона.

Он нервно разминал пальцы на руках.

— Когда я увидел его в первый раз, то опешил настолько, что перестал следить за своей головой, Л… — В голосе Дэниела звучали нотки отчаяния. — И теперь я не знаю, после этого… Не делаю ли я что-то по его указанию? Если я и тебя сюда привел, следуя его приказу?!

Он вновь опустил голову на руки.

Л глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Здесь никого нет, Дэн, — проговорил он. — Я вижу за много километров отсюда. За нами никто не следит. Если позволишь, я могу посмотреть, присутствуют ли у тебя какие-то необычные мысли.

— Влезть в мою голову? — скривил губы Дэниел.

— Да, это неприятно. Но только так я узнаю, что тебе говорил Норрингтон.

Дэниел кивнул.

— Хорошо.

Перед глазами Л стали по очереди появляться его воспоминания — образы, голоса, звуки. В первую очередь Л увидел воспоминания о встрече с Норрингтоном. Л приблизился к этим событиям, чтобы рассмотреть их подробнее.

«…Сидите на своем месте, мистер Палмер», — звучал ледяной, до боли знакомый голос.

«Как давно я тебя не слышал», — с отвращением усмехнулся про себя Л.

«Я пришел не для того, чтобы выяснять с вами отношения», — продолжал беловолосый.

Лицо Норрингтона настолько отчетливо вырисовывалось перед его глазами, что Л невольно передернуло. За столько лет он, казалось, ничуть не изменился, будто прибыл сюда прямиком из прошлого.

«Ты убил Стива… Скотина», — сжав кулаки, процедил Дэниел, оглядываясь по сторонам.

«Я не стану вас переубеждать. Хотя моей вины в смерти вашего коллеги нет».

«Зачем ты пришел сюда? Что вы хотите от нас?!»

«Я пришел поговорить с вами, мистер Палмер».

«Убирайся отсюда!»

«Я слышал, вы хотите организовать собственный бизнес… — пропустив восклицание Дэниела мимо ушей, говорил заместитель директора. — Продвинуть здесь космическую отрасль».

«Что?»

Дэниел осторожно полез в карман за мобильным телефоном.

«Думаю, не стоит совершать сейчас звонков», — протянул Норрингтон, и Дэниел, словно по приказанию, убрал руку из кармана.

Л явственно видел отчаяние, мелькнувшее у него тогда в голове.

«Вы хотите жить нормальной жизнью, а не бегать от нас до скончания веков? — продолжал Норрингтон. — Хотите вновь воссоединиться с вашей семьей? Знаю, хотите».

«Как ты…»

«Я вижу вас насквозь, мистер Палмер, — Норрингтон улыбнулся уголком рта. — И я могу вам дать все это. У меня есть возможность перемещения между Метаморфозой и Землей, и я могу вернуть вам вашу семью. Я могу создать вам здесь ту жизнь, какую вы сами захотите. Ведь вы знаете, что я способен это сделать. Найти нужных людей. Создать вам ваше насыщенное прошлое. Разместить вашу биографию во всех изданиях. Сделать вас одним из самых известных и богатых людей на планете. Вы ведь хотите этого?»

Л увидел, как в мыслях Дэниела мелькнуло сомнение.

«Я и мои коллеги отстанем от вас раз и навсегда, и вы сможете жить спокойной жизнью. Все это вы сможете получить, если заключите со мной соглашение».

Дэниел долго смотрел на собеседника. Внутри него происходила борьба с самим собой.

«Что ты хочешь?» — наконец бросил он.

Норрингтон сделал равнодушное лицо.

«Я хочу, чтобы на протяжении двух месяцев вы докладывали мне о всех действиях Л Форстера и Люси Бакстер. О любом их перемещении, о всех их словах и мыслях вы будете говорить мне. Это все, чего я хочу. Если вы будете справляться с задачей в течение двух месяцев, вы получите от меня все выше перечисленное».

Последовало еще несколько минут внутренней борьбы в мыслях Дэниела.

«Хорошо», — наконец ответил он.

Норрингтон осклабился.

«С вами приятно иметь дело».

Еще некоторое время Дэниел посвящал Норрингтона во все события, которые произошли после переезда. Он не имел представления о точном месте жительства Люси и Л, однако сообщил, что они проживали в Дании и передал ему номер телефона Л. По-видимому, подумал Л, отследив звонки, они смогли найти их.

После этой беседы последовало еще несколько встреч с Норрингтоном, где Дэниел рассказывал о результатах их поисков в библиотеке.

Л еще некоторое время пребывал в разуме Дэниела, пытаясь найти какие-то чужеродные мысли. Наконец, вернувшись в себя, он промолвил:

— Скорее всего, он ничего не внушил тебе, Дэниел. Я не увидел в твоих мыслях чего-то, что может принести опасность тебе или другим. Правда, он мог приказать тебе что-то забыть, но тут уже никак не проверить.

Дэниел вздохнул.

— Ты видел все эти встречи? — хмуро спросил он.

— Да. А еще я видел сожаление, которое сквозит через все твое сознание.

— Мне стыдно за себя, Л. За свою слабость. После смерти Стива я перестал делать различия между рациональными и неразумными действиями. Начал сомневаться в правдивости того, что говорил ты, в правильности твоих действий. Я тянул три недели, никак не решаясь признаться в том, что я творю. В один день я думал плюнуть на все и продолжать сливать информацию. Так жалел себя… А на следующий день я пытался все рассказать тебе, но не мог. И этот круговорот казался бесконечным. Сейчас я только что осознал, что нужно все рассказать тебе, пока не стало слишком поздно. Но я подставил всех нас.

— Не так просто было не поддаться ему, — покачал головой Л. — Он обещал тебе так много… Как и мне. Но ты проявил силу духа, признавшись мне в этом. Это дорогого стоит, Дэниел.

Повисла долгая пауза.

— Он говорил о бизнесе, — наконец произнес Л. — Что он имел в виду?

Дэниел с грустью усмехнулся.

— Еще до того, как я устроился на работу, — начал он, — когда мы только начинали вникать в здешнюю обстановку, у меня появилась идея. Идея, как заработать, и при этом сделать рывок в космической промышленности и научной деятельности. Создать собственную компанию и пойти по тому пути, которого мы придерживались дома. Значительно удешевить запуски, привнести многоразовость использования ступеней. А как высшая цель — пока для этого мира далекая — освоить близлежащие планеты. Сделать Марс подходящей станцией для исследований, наблюдений, запусков и жизни, подобно нашей Комраде. Звучит неплохо, да? — он скрипнул зубами и продолжил: — Вместе с тем я начал думать, сколько времени у меня на это уйдет. И с прискорбием понял, что у меня нет ничего. Нет ни связей, ни денег, — только знания. И пока я буду пытаться реализовать то, что задумал, — он покачал головой, — пройдет слишком много времени.

Он замолк.

— В общем говоря, твоя наводка сработала, Дэниел, — подал голос Л через некоторое время.

— Что?! — воскликнул тот. — Он нашел вас?

— Один из них.

— Когда?

— Буквально только что.

Л поведал ему о встрече с беловолосым и тех выводах, которые они сделали после этого.

— Дьявол, — только и сказал Дэниел после услышанного. — Я больше никогда не скажу ему ни слова, Л. Ты можешь мне это внушить, если так будет проще…

— Я верю тебе, Дэниел, — перебил Л. — Вам с Мэттом следует снова переезжать. Мы с Люси продолжим искать. У нас появилось несколько зацепок, но нам сильно мешает закрытие городов. Нужно дождаться конца карантина и попытаться найти тот знак, что видела Люси, в библиотеке в Лондоне.

Дэниел кивнул. Л потер глаза и продолжил:

— У меня нет возможности вернуть тебе твою семью, Дэниел. Но насчет твоей идеи… Основание собственной компании — дело непростое, особенно в нашем положении. Однако я не вижу препятствий к тому, чтобы помочь тебе в этом, как только все это закончится. Твоя мысль хороша, и мы действительно можем попытаться претворить ее в жизнь. Ты действительно можешь продвинуть здесь все те технологии, которые мы используем на Мете. А я, в свою очередь, могу сделать необходимые внушения для того, чтобы тебе поверили. Да, это будет обман, но вместе с этим мы продвинем науку вперед на этой планете.

— И ты решишься на это ради меня?

— Я решусь на это ради твоей идеи. Я помогу тебе в начале, остальное — в твоих руках. Но сперва нужно разобраться с тем, что нас так сильно тормозит.

— Ты прав. Спасибо, Л.

Л вздохнул.

— Мы слишком долго думаем. Но так ничего толком и не узнали.

Он устремил взгляд вдаль. Перед ними открывался великолепный вид на залитую солнцем равнину с виднеющимися вдалеке рыжими скалами-останцами.

— Где это мы? — спросил Дэниел.

— Плато Колорадо, США, — ответил Л, не отрывая взгляда от горизонта.

— Америка… — тихо проговорил Дэниел. — Отсюда можно и начать.

Л не ответил.

Он всеми силами пытался отогнать мысли, ледяной волной наползающие на него после воспоминаний Дэниела.

Он вдруг понял, о чем ему говорила Люси. Он был охвачен странной, омерзительной радостью от того, что наконец, впервые за долгое время, увидел лицо Норрингтона.

6. Книга

Норрингтон.

Чего он, все-таки, хочет?

Л уже не сомневался, что в этот раз нужно играть по его правилам. Как тогда, на Мете, так и сейчас.

Поэтому им было принято решение, что только Мэтт и Дэниел переедут в новую квартиру, а Люси и Л останутся на том же месте. Пускай за ними следят, пускай знают, где они. Быть может, в конце концов, они придут к какой-нибудь разгадке.

Все библиотеки мира были закрыты.

Л и Люси приходилось по очереди вести поиски в мировой сети, однако они по-прежнему не приносили никаких результатов. Не было ни единого упоминания ни про знак, ни про беловолосых, ни тем более про их сверхспособности.

Монотонность такого занятия сводила с ума и выбивала из сил.

В конце концов, в один из дней, Люси, оторвавшись от экрана, тяжелым голосом произнесла:

— Л, я больше не могу. Здесь ничего нет. Мы никогда ничего так не узнаем.

Л, который сидел, погруженный в работу над чертежами, взятыми им на период изоляции, обернулся и внимательно посмотрел на нее. Бросив взгляд на часы, он поднялся на ноги, подошел к шкафу, достал оттуда теплую куртку и протянул ее Люси со словами:

— Идем.

— Куда? — удивилась она.

— Увидишь, — ответил Л, надевая свою куртку.

Когда они оделись, он взял ее за руку и в один момент переместился на высочайшую точку Земли.

Люси воскликнула от неожиданности.

Вокруг них, куда хватало глаз, простирались бесконечные, покрытые снегом и охваченные облаками горы. Золотой солнечный диск медленно опускался к горизонту, погружаясь в алую дымку, а бездонное небо, синеющее на востоке, поражало своей глубиной и насыщенностью.

Долгое время Л и Люси стояли неподвижно, вдыхая морозный воздух, не говорили ни слова и не обменивались ни одной мыслью, не в силах отвести взгляд от представшего перед их глазами пространства.

Казалось, лишь они одни остались в этом мире — наедине с огромной, необъятной планетой.

Все их переживания разом ушли из сознания, словно остались где-то далеко внизу, под ногами, за много километров отсюда.

Контраст между их пребыванием в теплой крохотной квартире и здесь, среди холодного бескрайнего простора, был настолько поразительным, что они не до конца верили в реальность того, что видели перед собой, в то, что два этих места принадлежали одному миру.

— Мне так этого не хватало, — наконец вымолвила Люси.

Л не мог ответить ей. Он мог лишь наблюдать. Однако она и так знала, что он чувствовал то же самое.

— Здесь не такой сильный ветер, — удивлялась она. — Как ты понял, что нам безопасно перемещаться сюда?

— Посмотрел заранее, — ответил Л. — Я давно хотел привести тебя сюда, но каждый раз мне не везло с погодой. И только сейчас ветер утих.

— Как мы можем здесь нормально дышать?

— Мы можем. И мы можем быть где угодно, Люси.

Вскоре они уже находились посреди необъятных лугов, покрытых длинной желтеющей травой.

Долгое время они просто шли, взбираясь на невысокие холмы и спускаясь с них вниз, переходя ручьи и перебираясь через каменные россыпи.

Окружающее их пространство непрерывно менялось. Какое-то время далеко внизу среди гор открывались круглые озера, отражающие бесконечный ход облаков. Вскоре зеленая трава сменилась на голые серо-коричневые камни, а затем впереди открылось глубокое ущелье, на самом дне которого бурным потоком протекала река.

В какой-то момент они, не сговариваясь, побежали.

Они бежали быстро, взбираясь все выше и выше, порой утоляя жажду из рек и продолжая двигаться дальше. Чем дольше они бежали, тем больше и быстрее им хотелось двигаться.

Когда они добрались до вершины, их взору открылись широкие, покрытые травой долины, крутые каменистые склоны, а далеко на горизонте, сверкая золотом, виднелось море.

Они вдыхали воздух полной грудью, совсем не чувствуя усталости. Только сейчас, за столь небольшое время достигнув вершины на своих ногах, они в полной мере осознали, насколько сильно они превосходят остальных людей.

«Долгое время я путешествовала одна, — говорила Люси, — и мне казалось, что нет ничего лучше пребывания в одиночестве. Но я ошибалась. Просто не было того человека, кто решился бы идти в те места, где была я, и кто увидел бы их так, как видела я».

Л понимал, о чем она говорит. Он охватывал взором окружающий их простор, и смотрел на весь этот мир и своими, и ее глазами.

Так они провели несколько недель.

Каждое утро Л навещал Мэтта, Дэниела и Джима, а затем продолжал путь с Люси. Но даже тогда, когда между ней и Л были многие тысячи километров, он все равно видел ее, чувствовал ее, обменивался с нею мыслями. В каком бы месте они ни находились, они всегда могли видеть друг друга.

Каждый день они отправлялись в разные места. Они шли, бежали, взбирались на заснеженные вершины гор и вулканов, проходили через леса и болота, переплывали реки и озера. Отдыхая всего по нескольку часов, они снова отправлялись в путь.

Если им становилось что-то необходимо, они перемещались домой и затем вновь продолжали движение.

Каждый день они проходили все больше и больше, и казалось, что для них не было никакого предела. Их тела крепли и становились сильнее с каждым шагом. Они все меньше чувствовали усталость, все больше их разум очищался от ненужных мыслей.

Они могли подолгу молчать, созерцая природу. Так же, как и в библиотеке, они видели структуру всего, что их окружало, и поражались цельности и математической точности тех живых механизмов, которые создала природа.

Они находили все более сложные пути для передвижения. Они могли идти ночью, по снегу, под проливным дождем, лезть наверх по почти отвесным скалам, используя минимум снаряжения.

Люси вспоминала, как ей было тяжело и холодно, когда она ползла по крутым склонам в Срединных горах. Сейчас, когда она находилась в тех же условиях, что и тогда — в сильнейшем ветре, дожде и снеге, без костра, теплой одежды и пищи, — она могла без особых усилий двигаться дальше.

Чем дольше они путешествовали, тем тщательней у них получалось обдумывать все события, что происходили с ними. И у них оставалось все меньше сомнений в том, что беловолосые не принадлежали ни Земле, ни Мете.

— Но это настолько необъяснимо, — говорил Л, — что в это с трудом можно поверить.

Они сидели на земле в полной тьме, а над ними расстилалось усыпанное звездами небо.

— Не все ведь мы можем объяснить, — молвила Люси. — Среди всех этих звезд могут быть сотни тысяч таких же обитаемых планет, как Земля и Мета. Мы так многого еще не знаем… Как ты объяснишь всю нашу жизнь? У нас есть лишь гипотезы, которые еще не скоро перерастут в точную и простую теорию. — Она восхищенно покачала головой. — Если они действительно иная цивилизация, и тот знак относится к ним, значит, они могли быть здесь, на Земле, с самых древних времен! Представь, сколько мы могли бы узнать у них! Вот только как до них добраться?..

— Если бы мы это узнали, это было бы прорывом, — сказал Л и вздохнул. — Мы научились столь многому, мы видим все предметы насквозь, а понять, кто за нами следит… не можем. — Он замолк на некоторое время, а затем добавил: — Но если мы похожи на них, то, быть может, мы тоже — инопланетяне? Может, наш дом не здесь, а на другой планете?

* * *

Прошло несколько месяцев, прежде чем количество заражений не сократилось до минимума.

Мир медленно и постепенно возвращался к жизни.

В тот день, когда лондонская библиотека наконец открылась, Люси и Л сразу же прибыли туда, и последний отчего-то не сомневался, что в этот раз их ждет удача.

Понадобилось всего несколько минут для того, — а Л мог искать то, что ему было нужно, уже не уходя в тихие помещения, или пребывая в одиночестве, — чтобы увидеть ту самую книгу, сверкающую в его глазах среди остальных изданий, словно драгоценный камень в горсти песка.

По воле случая, они обнаружили знак именно здесь, в библиотеке Лондона. И это был не просто один такой же символ — текст всей этой книги сплошь состоял не только из сотен таких же знаков, но подобных ему и составленных из схожих штрихов.

Во всей библиотеке книга, содержащая эти символы, была только одна. В ней не было ни одного знакомого слова, и Л на миг задумался о том, каким образом ее получить.

«Если эта книга не на английском, значит она явно лежит не в своем отделе, — решила Люси. — А значит, она наша».

Не долго думая, Л, внимательно следя за обстановкой, стал управлять движением книги, и вскоре, никем не замеченное, издание оказалось у него в руках. Вернувшись к Люси, Л положил книгу на стол.

— Я вспомнила! — воскликнула Люси, так что сидящие поблизости люди недовольно оглянулись на нее. Она наклонилась к Л и продолжила чуть тише: — Эту книгу я видела еще тогда, когда искала здесь информацию про наши умения. Я просто обратила внимание на ее обложку и удивилась этим знакам… — Она раздраженно выдохнула. — Они и это убрали из моей головы!

— Кто-то очень не хотел, чтобы мы ее нашли, — отозвался Л, изучая страницы.

Издание было небольшим по формату, в твердом переплете. На обложке значилось несколько строчек, состоящих из тех же знаков, что и текст внутри книги. Своей формой буквы были похожи друг на друга — вытянутые вертикально вверх и вниз штрихи. Первоначальный же знак попадался в тексте довольно часто, но что означал он, или другие графемы, было неизвестно.

— Тебе знаком этот язык? — спросил Л, вглядываясь в знаки.

Люси отрицательно покачала головой.

— Можно еще раз поискать по письменности в разных странах, — предположила она. — Но я сильно сомневаюсь, что мы найдем что-то похожее.

— В таком случае, — протянул Л, не отрываясь от книги, — мы имеем дело либо с автором, у которого богатая фантазия, либо это действительно нечто, что наведет нас на разгадку.

Он перелистнул страницу.

— А вообще, — продолжил он. — Эта книга сильно похожа на учебник по геометрии. Видишь?

Он показал на чертежи, изображенные на развороте.

— Тут даже есть формулы. Запись уравнений напоминает нашу.

— Выходит, что это научная литература. Только о чем?..

— Если одинаковые символы означают одни и те же величины, — откликнулся Л, указав на надписи, — то эти формулы очень напоминают теорию относительности. Что означают остальные уравнения, пока не ясно.

— В таком случае, это учебник по физике, — сказала Люси.

— Может быть, он затрагивает множество наук, — предположил Л.

Перелистнув книгу дальше, он замолк, изучая схемы, а затем проговорил:

— А это вообще похоже на топологию.

— С этим я знакома отдаленно, — нахмурилась Люси. — Только лишь как один из приемов в архитектуре.

— Это раздел геометрии, в котором изучаются качественные свойства геометрических фигур. Но к чему она здесь…

— Может, это как-то объясняет искривление пространства при телепортации?

— Возможно… — Л листал страницы, переходя к все более и более сложным рисункам. — Не понятен основной посыл книги. О чем она? Такое ощущение, что в сотню страниц здесь решили отобразить все подряд.

— О чем бы она ни была, — подала голос Люси, — и кто бы мне ни стер память о ней, мне кажется, беловолосые были не против, чтобы мы ее нашли.

— В каком смысле? — не понял Л.

— Посуди сам, — улыбнулась Люси. — Если бы они этого не хотели, они бы сделали все, чтобы помешать нам найти ее…

Их размышления разом прервал телефонный звонок.

* * *

Уже в который раз Л чувствовал, что все, что с ним происходило, — нереально. Будто все время после приземления на эту планету он вновь и вновь смотрел спектакль с собой в главной роли. Словно сидя в театре, он наблюдал за своей жизнью и удивлялся бесконечной череде препятствий на этом пути.

Все, что произошло после обнаружения ими книги, было словно окутано туманом. Он не чувствовал, что живет, что может размышлять, что у него есть какое-то мнение… Он был лишь марионеткой в чьих-то руках.

Он знал, что Люси ощущала то же самое.

Он видел всю ее боль, чувствовал ненависть, которая росла в ней с каждым днем.

И он не мог ее сдержать.

Их связь была сильна, однако они по-прежнему были двумя разными людьми.

Он видел, как она пыталась скрыть от него свои эмоции, а он делал вид, что у нее это получается.

Он не чувствовал хода времени и, взглянув в один из дней на календарь, удивился, что прошло уже несколько недель с того дня, как они нашли книгу.

Столько же прошло со дня смерти мистера Бакстера.

Л сидел на своем рабочем месте. Перед ним стояла уйма задач, однако его мысли, впервые за эти дни, были далеки от работы. Словно прозрев, именно сегодня, он с удивлением оглядывался вокруг, будто не понимая, как он здесь оказался и сколько произошло за все это время.

На часах было половина девятого. Близилось время возвращения домой, однако перед этим нужно было вновь навестить Люси.

Все эти дни она жила в Бирмингеме, в доме матери. После страшного инцидента Люси боялась бросать мать в одиночестве, боялась, что беловолосые будут покушаться и на нее. Люси не спала ночами, вслушиваясь в малейшие звуки, и Л это знал. Знал, но ничем не мог ей помочь.

Он откинулся на спинку стула и вздохнул. Грудь словно сковывало цепями, которые мешали дышать.

Перед его взором снова предстал тот день.

Люси вытащила телефон из кармана и, посмотрев на экран, поморщилась:

«Это мать».

«Поговори с ней, — ответил Л. — Ты ведь давно с ними не общалась».

Люси поднесла телефон к уху, и…

Л закрыл глаза и вцепился пальцами в подлокотники.

В том, что мистера Бакстера убили беловолосые, не было никакого сомнения. Он погиб во сне, просто перестав дышать, с широко распахнутыми глазами.

Теперь Люси никогда не перестанет ругать себя за то, что совершенно забыла про мать и отца.

Л мог понять ее. Кардинальное различие взглядов Люси и ее родителей на жизнь сильно способствовало их отдалению друг от друга. Люси была другой, совершенно другой, как и он сам.

Но Люси все еще не могла простить себя. Его бесплодные попытки донести до нее, что она не могла вечно следить за родителями, совершенно не действовали.

Беловолосые.

Не открывая глаз, Л нащупал в лежащем подле него рюкзаке книгу, которую с тех пор все время носил с собой.

Сколько раз он изучал ее, надеясь найти или открыть хоть что-то новое для себя… Он запомнил каждую ее страницу, каждый рисунок, но так и не мог понять, что делать дальше.

Что они хотели сказать этой книгой?

Конечно, книга могла и не иметь никакого к беловолосым отношения, однако Л почему-то был уверен в обратном. Более того, он был полностью согласен с Люси в том, что они специально навели их на этот сборник.

Вот только зачем?

Какую цель преследует Норрингтон, сперва заключая с ним преступные сделки, а затем подсовывая неизвестную книгу? И по какой причине им понадобилось убирать воспоминания о книге из головы Люси?

Л открыл глаза.

Сколько раз в своей жизни он еще задаст эти вопросы?

Подчиняясь внутреннему порыву, он вытащил издание из рюкзака и вновь принялся бесцельно его листать.

Странно, но когда он открывал книгу, ему казалось, что разгадка где-то близко, что она лежит на поверхности. Именно поэтому, судя по всему, ему снова и снова хотелось рассматривать ее.

Л перелистнул одну из страниц в начале книги и снова обратил взгляд на две расположенные друг под другом схемы.

Верхний рисунок состоял из нескольких прямоугольников, причем каждый находился внутри другого. На нижней схеме были изображены вертикальные, выровненные по центру друг относительно друга линии, высота которых увеличивалась слева направо.

Подпись под схемами ничего не говорила Л, как, собственно, и весь остальной текст. Таких букв Л не находил больше нигде, ни на одном ресурсе, ни в одной библиотеке. Либо все подобные книги были уничтожены, либо это действительно являлось признаком внеземной и внеметанианской жизни.

Подпись содержала еще и цифры. Л понял это благодаря нумерации страниц и с легкостью выяснил, какой знак обозначает ту или иную цифру.

Цифры были указаны и в формулах, напечатанных почти на каждой странице издания. Некоторые формулы были знакомы Л, однако о значениях большей части формул он догадаться не мог. Некоторые были довольно просты и содержали несколько величин, а другие были сложны и объемны.

Но что же значила цифра в подписи?

«Может, это отсылка к странице?» — предположил Л.

На нужной странице его взору предстало уже досконально изученное им изображение. Это была фигура сложной формы, многократно свернутая и деформированная в разных местах. Она напоминала топологический объект, но что означал этот рисунок, и почему на него велась отсылка от намного более простой схемы, оставалось неясным.

Он вновь вернулся к предыдущим рисункам. Несмотря на то, что эти схемы были тривиальны, от этого их загадочность не терялась.

«Что же это может быть? — в который раз задумался Л. — Множество однообразных фигур, чередующиеся формы, рекурсия?.. Может, это изображение Туннеля?..»

Эти схемы могли обозначать многократно повторяющиеся изображения при телепортации, и если это было так, то книга научно объясняла то, что способны творить Л и Люси.

Вдруг, подчинившись безумной идее, он, сконцентрировавшись, уставился в книгу.

Что если попробовать переместиться прямо в нее?

Ничего, однако, не произошло.

— Идиот, — выругался Л.

Какой результат он хотел получить, телепортировавшись в книгу?!

Он откинулся на спинку стула и огляделся.

После окончания режима изоляции Л снова работал в офисе в Нордвейке, где за время вынужденного простоя накопилось огромное количество незавершенных дел. Однако работа над проектами сейчас была его единственным приятным времяпровождением.

Снаружи уже давно стемнело, и единственным источником света в пустынном офисном помещении была лишь лампа на столе Л.

Потерев лицо, он убрал книгу и, взяв пальто и рюкзак, не спеша направился к выходу из комнаты. Он не хотел телепортироваться прямо в дом к Люси — он понимал, как для нее было важно сейчас быть обычным человеком.

Началась на редкость сильная метель, и снег, словно пыль, проносился в свете фонарей. Поеживаясь от холода, Л двигался по темным улицам заснеженного Бирмингема.

Яркий свет от фонарей и фар машин слепил глаза. Где-то неподалеку шелестело уходящее вдаль шоссе, скрываясь за снегопадом.

Л не ел почти целый день, и его одолевало противное чувство голода, однако он не торопился. Ему нравилось пребывать одному в этом пространстве: под темно-серым небом, среди светло-серых потоков снега и белой земли.

Но больше всего ему не хотелось возвращаться домой, к ней: видеть ее бесконечно тяжелый взгляд, вновь понимать, что он вернулся ни с чем. Он так хотел помочь ей, но понимал, что уже никогда не сможет вернуть ей отца.

Л добрался до дома Люси только через час после ухода с работы, но метель все еще продолжала бушевать. Он позвонил в дверь и стал вслушиваться в приближающиеся шаги.

Дверь распахнулась.

— Л? — На уставшем лице Люси мелькнуло удивление, но оно тут же снова сменилось прежним натянутым равнодушием. — Заходи.

Очертания полутемной прихожей едва просматривались в идущем со второго этажа тусклом свете.

— Почему ты зашел через дверь? — донеслось от Люси.

— А как иначе, — усмехнулся Л, снимая мокрое от снега пальто.

— Весьма эффектно… Но лучше бы ты приходил как обычно.

— Мне захотелось пройтись. — Л протер запотевшие очки и снова водрузил их на нос.

— Погода как раз для прогулок, — скривила губы Люси и тут же добавила: — Извини.

— Все в порядке.

— Ты голоден?

— Съел бы чего-нибудь. Целый день ни крошки во рту.

Люси покачала головой, включила свет и принялась суетиться на кухне. За те пятнадцать минут, пока Л наблюдал за ее изящными и точными движениями, на столе уже дымился приготовленный ужин. Л улыбнулся про себя и, поблагодарив Люси, принялся за еду.

Та молча сидела перед ним, крутя в руках стакан с водой.

— Кусок в горло не лезет, — произнесла она в ответ на молчаливый вопрос Л.

— Из-за матери?

Люси кивнула.

— Я всерьез задумывалась над тем, чтобы следить за ней, пока она не дома. Но… — она вздохнула, — я поняла, что это бред. Я не смогу посвятить этому всю жизнь. Завтра еду в Лондон, выйду на работу. — Она отхлебнула из стакана. — Не могу же я вечно питаться за чужой счет.

Л продолжал смотреть на нее. Хотя внешне Люси была спокойна, дрожь в руках все равно выдавала ее неутихающую тревогу.

— Это правильное решение, — наконец откликнулся он. — Но не слишком ли ты торопишься? Мы не в столь бедственном положении, чтобы срочно выходить на работу. Может быть, тебе стоит отдохнуть еще немного?

— Все нормально, — потрясла головой Люси. — Если я продолжу пребывать в одиночестве и копаться в себе… я сойду с ума.

Л кивнул.

— Ты права. Честно говоря, я боялся, что ты действительно будешь следить за ней. Я рад, что ты…

Не успел он договорить, как Люси вскочила с места настолько резко, что предметы на столе пошатнулись, а стакан выпал из ее рук и разбился вдребезги. В тот же момент она исчезла.

Услышав крики за пределами дома, Л молниеносно телепортировался на улицу.

Холодные вихри снега били в лицо, и ему пришлось напрячься, чтобы разглядеть Люси. Та стояла у забора, устремив взгляд в темноту.

— Убирайся прочь! — кричала она куда-то вдаль. — Что ты хочешь?!

Л мысленно вгляделся в пространство перед собой и заметил беловолосого на другой стороне улицы. Его силуэт едва различался сквозь пургу обычным зрением.

— Оставьте нас в покое! — вновь вскричала Люси и двинулась к агенту.

Л мгновенно оказался рядом с ней и крепко схватил ее за плечи.

— Пусти меня! — заорала Люси, пытаясь вырваться из его рук. — Я хочу посмотреть на него! Зачем они…

— Он исчез, Люси, — тихо сказал Л, стараясь говорить спокойно. — Все хорошо.

Люси постепенно перестала вырываться и уткнулась в его плечо. Ее спина сотрясалась от рыданий.

— Я не могу больше так, Л, — шептала она дрожащим голосом. — Почему это происходит с нами? Когда это закончится?! Я не могу потерять еще и тебя! Я не выживу, если они убьют тебя! И ты не выживешь, если они убьют меня!

Л не мог найти силы, чтобы ответить. Его сердце сжималось при виде всех тех ужасов, которыми были наполнены ее мысли. Если они так ничего не узнают, то вернуть ее к прежней жизни будет невозможно.

— Им не удастся победить нас, Люси, — наконец произнес он. — Никто больше не погибнет.

Он мало верил своим словам, однако ему нужно было это произнести.

— Все будет хорошо, — повторил он. — Пойдем в дом.

Люси ничего не ответила, но, тем не менее, подчинилась.

Некоторое время Л молча сидел рядом с ней на кровати, наблюдая за тем, как она пьет теплый чай, отрешенно глядя в пустоту.

— Извини, — наконец проговорила она. — Я сорвалась. Когда увидела этого… Их не было с того дня…

Не договорив, она сделала глоток из чашки.

— Я не сразу заметил его, — подал голос Л. — На время перестал следить за всем вокруг себя.

— Я делаю это постоянно, — ответила Люси и посмотрела на Л, словно вопрошая, что же им делать дальше.

Тот вздохнул.

— Наша с тобой мысленная связь существует не просто так, — сказал он. — Мы можем действовать поодиночке, но это вдвойне усложняет нашу жизнь. Поэтому тебе будет легче, если я буду видеть твои мысли, а ты — мои. Мы можем помочь друг другу, где бы мы ни находились, и как бы плохо себя не чувствовали.

— Ты прав, — Люси кивнула. — Но именно поэтому я пыталась закрыться. Хотела понять, каково это… Если вдруг эта связь пропадет. И именно поэтому я не перестану бояться.

— Нет смысла бояться, Люс. Мы сами выбираем свое будущее.

— Так ли это?

Л промолчал, не найдя ответа на этот вопрос. На несколько минут повисла тишина.

— Ты все еще носишь ее с собой? — Люси кивнула на рюкзак Л, в котором лежала книга.

Л пожал плечами, вытащил книгу и раскрыл ее.

— Почему всех тех знаний, которыми я обладаю, не хватает на то, чтобы понять это? — вопросил он. — Когда чувствую, что зацепился за что-то, это мгновенно ускользает из головы. — Он запустил руку в волосы. — Как же я гордился на Мете тем, что я знаю больше других! И в итоге… я не могу понять ничего.

Люси поставила пустую чашку на прикроватную тумбочку.

— Ты пробовал переместиться в книгу? — хладнокровно спросила она, подняв бровь.

Л оторвался от страницы и скривил губы.

— Я не хотел вспоминать об этом.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Люси. — В нашей ситуации можно придумать все, что угодно. А вдруг случится что-то волшебное?

Л нахмурился. Она явно не успокоилась до конца.

— Люси, послушай. Всему есть объяснение. Мы живем не в той вселенной, где ничего нельзя объяснить рационально.

— Я надеюсь, — слабо улыбнулась та.

Л отложил книгу и заключил Люси в объятия.

Она была сильна, но сейчас казалась слишком уязвимой перед прячущейся за углом неизвестностью.

Единственное, чего он желал больше всего, — защитить ее.

Но как спасти ее от этой неизвестности?

* * *

Л давно спал, у нее же не было сна ни в одном глазу.

Люси взяла блокнот и принялась рисовать набросок за наброском, однако ее мысли все еще крутились вокруг нежданного преследователя.

Тщетно пытаясь выбросить отравляющие жизнь размышления, она стала зарисовывать свои собственные руки, держащие блокнот. На изображенном блокноте был тот же самый рисунок рук, что и на настоящем. Так Люси рисовала до тех пор, пока наконец ряд блокнотов не превратился в крохотную точку.

«Рекурсия», — мелькнуло у нее в голове.

Нахмурившись, она покосилась на лежавшую на тумбочке книгу. Сборник был раскрыт на том же развороте, что изучал сегодня в офисе Л.

«Ведь он тоже думал о рекурсии, — вспомнила она. — Череда повторяющихся объектов, уходящих сами в себя…»

Действительно, схемы на этих страницах упрощенно изображали явление рекурсии.

Люси перевела взгляд обратно на рисунок. Стараясь не думать об абсурдности того, что пришло ей в голову, она взглянула на точку, в которую уходило множество повторяющихся рисунков, создала несколько двойников и стала пытаться телепортироваться.

В какой-то момент точка на ее глазах начала увеличиваться, превращаясь в крохотное серое пятно.

Люси продолжала наблюдать, почти уверенная в том, что наконец начала засыпать и видит обычный сон. Пятно росло, закрывая собой все, что она могла увидеть, и постепенно становилось более темным, пока вскоре Люси не окружила полная тьма.

Сердце бешено заколотилось. Люси вдруг с ужасом осознала, что не может пошевелить ни одной частью тела, — она перестала даже чувствовать свое тело. Она могла размышлять, понимала, что происходит, но потеряла над собой контроль, словно действительно пребывала во сне.

Внезапно она почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она судорожно пыталась вдохнуть, но не могла этого сделать.

Ее охватила паника.

Люси попыталась выйти из черноты, вспомнить, что сидела на кровати, уставившись в рисунок, однако у нее ничего не вышло.

В секунды отчаяния в ее голове мелькнула мысль о том, что ее решили убить таким же образом, как убили отца и Стива. Однако, как она ни пыталась выкарабкаться, у нее ничего не получалось.

Уже теряя рассудок, она заметила, что темнота стала менее густой. Кое-где стали проглядываться какие-то цветные пятна.

Затем она услышала звук.

Это был звон, однако он, скорее, раздавался из ее собственной головы — ее сознания, пытающегося в последние секунды вернуться к жизни.

Вдруг, в кратчайшие доли секунды посреди темноты появилось смутное светло-серое пятно и быстро расширилось перед глазами Люси, затмив собой тьму.

В тот же момент она упала на твердую землю.

Она рефлекторно вдохнула полной грудью и приподнялась на четвереньки. Она продолжала громко вдыхать долгожданный воздух, кашляла и вновь вдыхала, пока наконец снова не упала ничком на землю.

7. Тахион

Дыхание постепенно выравнивалось. Люси открыла глаза и медленно перевернулась на спину. Перед ней было серо-голубое небо, покрытое плотной пеленой облаков.

Ее до сих пор трясло от перенесенного испуга. Некоторое время она просто лежала, глядя на медленное движение тумана над собой, и пыталась унять подступающую тошноту после головокружительной встряски.

Наконец к ней вернулись осязание и слух. Вокруг был слышен лишь шелест травы. Доносившиеся до нее потоки воздуха были прохладными, и Люси невольно содрогнулась.

Наконец она решилась приподняться.

Она сидела в траве, и все, что она видела перед собой — это бесконечное поле. Сквозь дымку едва пробивалось солнце, и в этом тусклом свете трава приобретала странный сине-зеленый оттенок.

Люси не могла поверить своим глазам.

То, что открывалось перед ее взором, было в точности тем же пейзажем из одного из видений Л.

«Куда же я попала? И как?»

Она оглядела себя — она была босая и в ночной рубашке, а в руках по-прежнему держала блокнот со сделанным ею наброском.

«Прекрасно, — пронеслось у нее в голове. — Вот тебе и рекурсия».

Люси поднялась на ноги, с облегчением отметив отсутствие каких-либо физических повреждений, и оглянулась. Поле действительно казалось бескрайним — настолько, насколько хватало ее чуткости. На десяток километров она не видела ничего, кроме травы и мелкой живности.

Люси вновь вдохнула полной грудью. Воздух казался ей необычайно свежим и насыщенным — им хотелось дышать. Возможно, это ощущение создавалось потому, что она только что чуть не задохнулась.

Однако радость от того, что она осталась жива, была недолгой — ее одномоментно бросило в дрожь от леденящего душу осознания.

Она нигде не видела Л.

Как она ни пыталась позвать, или почувствовать его — все ее попытки были бесплодны.

«Этого не может быть…»

Она быстро наклонилась, сорвала пару травинок и заставила их подняться в воздух. Травинки послушно взлетели.

Нет, она не растеряла способностей — к тому же, она четко видела все вокруг себя до мельчайших деталей.

Оставалось лишь два объяснения происходящему.

«Либо я сплю, либо…»

Люси еще раз с изумлением огляделась вокруг себя.

Нет, это было невозможно!

Это обычный земной пейзаж… Это не может быть другой…

Внезапно вдалеке показались три человека, и Люси замерла от неожиданности. Темными силуэтами они приближались прямо к ней.

У нее перехватило дыхание. Люди появились внезапно, а значит, им была подвластна телепортация.

Сжав кулаки, она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеный ритм сердцебиения, и стала наблюдать за незнакомцами, готовая в любой момент исчезнуть.

Люди подходили все ближе, и в какой-то момент Люси обомлела: у всех троих были белые волосы.

Неужели это были агенты? Неужели кто-то из них убил ее отца?!

Бешеный гнев начал охватывать ее с головой, однако что-то в облике незнакомцев заставило ее задуматься.

Они были не совсем похожи на преследователей. На них были черные пиджаки и брюки, а их лица, в отличие от агентов, не были скрыты под капюшоном. Двое из них носили черные головные уборы с вытянутыми по бокам краями, которые делали их похожими на треуголки.

И в противоположность агентам, они не пытались скрыться, а двигались целенаправленно к ней. Было очевидно, что они что-то от нее хотели, и скорее всего, она могла бы узнать у них, где находится, как попала сюда и кто виновен в тех бедах, которые обрушились на нее и Л.

Незнакомцы остановились перед Люси, и она смогла отчетливо их разглядеть: это были мужчины с разными чертами лица и такого же высокого роста, как и метанианцы.

Тот, что стоял по центру, произнес что-то на неизвестном языке и достал из кармана устройство с плоским экраном. Его речь была очень быстрой и невнятной, и Люси не смогла разобрать ни единого слова. Ей показалось, что она услышала несколько слов на английском, однако они не собирались в единое предложение.

Мужчина задал вопрос, и Люси покачала головой.

— Я не понимаю вас, — откликнулась она. — Вы говорите по-английски? Вы можете сказать, где я?

Мужчины переглянулись. На их лицах отразилось удивление. Они перекинулись друг с другом парой фраз, из которых Люси по-прежнему ничего не смогла разобрать, и снова повернулись к ней.

И тут в ее голову хлынул поток информации. Она поняла, что находится на запретной территории, и в данный момент офицерам требовалось идентифицировать ее личность.

Пока Люси осмысливала эти сведения, ее попросили вытянуть вперед правую руку. Готовая в любой момент сбежать, она, тем не менее, подчинилась. Сотрудник провел устройством под ее запястьем, а затем, прикоснувшись к экрану, что-то снова озадаченно проговорил другим.

В сознание Люси хлынула новая информация, из которой она поняла, что сотрудникам нужен отпечаток ее пальца.

Помедлив, Люси приложила палец к экрану. Прошло несколько секунд, прежде чем устройство издало ответный сигнал.

Нахмурившись, мужчины взглянули на нее, и в голове Люси проявилась отчетливая мысль о том, что ей нужно пройти в участок.

Собравшись с духом, она попыталась донести до сотрудников свой вопрос:

«Где я нахожусь? Что это за место?»

— Тант, Велория, — донеслось от одного из них.

«Так я не на Земле?!»

Офицер взглянул на нее с толикой раздражения.

«Вы должны пройти с нами», — повторилось в ее голове.

Один из сотрудников достал из-за пояса тонкую трость и протянул ее Люси. Та нервно вздохнула и потерла руками лицо.

«Что это за планета? — спросила она. — Название?»

Нетерпение на лицах мужчин оставалось неизменным, однако в тот же момент Люси услышала:

— Тахион.

Она недоуменно уставилась на них.

Она не имела понятия, насколько можно было им доверять. Она могла по-прежнему находиться на Земле, а беловолосые могли просто дурачить ее, заставляя поверить, что она на другой планете.

Но почему она не чувствовала Л?

Как бы то ни было, единственная возможность выяснить, наконец, что происходит, — это последовать за этими людьми. В противном случае она всю оставшуюся жизнь будет теряться в догадках. К тому же, если это действительно была полиция, она не хотела нарываться здесь на неприятности.

Собрав волю в кулак, она взялась за трость, и пространство моментально изменилось перед ее взором.

Вначале ей показалось, что они прибыли в лес, однако, присмотревшись, она с удивлением осознала, что находится в здании. В помещении будто бы совсем не было стен — по всему периметру комнаты располагались окна от пола до потолка с настолько прозрачным стеклом, что его почти не было видно. Сквозь окна виднелись только кроны деревьев с густой зеленой листвой. Светлые пол и потолок блестели в дневном свете, заливающим все помещение.

Стояла тишина.

Вслед за офицерами Люси прошла к пустующей стойке, в поверхности которой был встроен небольшой экран.

Полицейский прикоснулся к нему несколько раз, и экран засветился зеленоватым светом.

«Идем», — донеслось до нее.

За стойкой в десятке метров располагалась ведущая вниз лестница. Но когда все четверо дошли до ступенек, то сотрудники начали подниматься по ним наверх.

Люси с удивлением оглянулась вокруг, однако других лестниц она не увидела. Она вновь посмотрела вперед — лестница действительно вела вверх. Но она была абсолютно уверена, что видела ступеньки, идущие вниз!

«Неужели меня подводит собственное же сознание?», — раздосадованно подумала Люси, пытаясь вспомнить, сколько времени она спала в последний раз.

Пока они следовали по коридорам с пустыми светлыми стенами, чередующимися с панорамными окнами, Люси не увидела ни одного человека. Повсюду по-прежнему стояла тишина, нарушаемая лишь стуком ног по мягкому ковролину.

Но больше этого беззвучия ее крайне удивляло, что за все время она не увидела ни одной двери. Это показалось ей слишком странным: зачем делать столь длинные коридоры без единого помещения?

Сознание продолжало играть с ней. Порой ей казалось, что они петляют по кругу, но каждый раз они заходили в новые комнаты и коридоры. Вскоре Люси и вовсе перестала запоминать путь, по которому ее вели.

Глядя в окна, Люси ждала, что вот-вот увидит из них какой-нибудь городской квартал, застроенный домами, однако, к ее удивлению, взору открывались лишь верхушки деревьев, среди которых можно было различить облагороженные дорожки и тропы.

Здание будто было единственным посреди огромного лесопарка.

В одном из проходов Люси наконец заметила табличку, висевшую на стене. Когда они приблизились к ней, то Люси округлила глаза от удивления. На табличке были напечатаны те же самые символы, что и в книге.

«Черт возьми…»

Нет, она все еще отказывалась верить, что находится не на Земле. Неужели она так просто смогла переместиться сюда? Но как?!

Они завернули за угол, и Люси на миг остолбенела.

Она наконец увидела людей — но то, как они выглядели, ввергло ее в ступор.

Они все — до единого — были беловолосыми.

Это были несколько десятков мужчин и женщин разных возрастов, одетых, в основном, в темные костюмы. Большая часть из них сидела за столами, глядя в огромные мониторы, на которых мелькали уже знакомые символы, различные изображения и схемы. Порой люди поднимались с места и просто исчезали. Несколько человек вели бурные обсуждения, однако их совсем не было слышно.

Все они находились в просторном помещении, отделенном от Люси и ее сопровождающих прозрачным стеклом от пола до потолка. По-видимому, оно имело идеальные шумоподавляющие свойства: от сотрудников не было слышно ни единого звука.

В дальней стене комнаты, в которой находились беловолосые, также располагалось панорамное окно, через которое помещение освещалось выглядывающим из-за облаков солнцем.

Люси вновь не верила своим глазам. От потрясения она не сразу заметила, что офицеры тщетно призывали ее продолжить путь.

На ватных ногах она последовала за ними вдоль застекленной комнаты, украдкой глядя в помещение. Несколько беловолосых поглядывали на нее, не скрывая удивления.

Внезапно прямо перед ними возникла девушка с собранными в хвост белыми волосами. Ее появление было столь неожиданным, что Люси вздрогнула, хотя сопровождающие ничем не выказали испуга.

Офицеры и девушка начали переговариваться, и Люси безуспешно пыталась понять, о чем они толкуют. Их речь была очень быстрая, настолько, что слова, казалось, сцеплялись друг с другом.

Сотрудница с удивлением взглянула на Люси, снова что-то сказала полицейским и исчезла.

Наконец Люси привели в крохотную комнату в конце отделяющего беловолосых стекла. Приказав Люси оставаться на месте, офицеры удалились.

Она огляделась: в комнате не было ничего, кроме голых белых стен и вмонтированных в них нескольких сидений. Сквозь проход был виден небольшой кусок помещения, где находились люди.

Присев на край сидения, Люси стала наблюдать за происходящим.

В этой части помещения, правда, не появлялось много беловолосых, и она задумалась.

Ее посетила весьма неприятная мысль: за последние полчаса произошло столько событий, что она напрочь забыла о скрытии мыслей. Теперь точно могло произойти все что угодно — преследователи даже за такой короткий период времени могли что-то изменить в ее памяти. Но что — она никогда не сможет понять.

Ей оставалось лишь плыть по течению.

Люси потерла пульсирующие виски.

Что же теперь с ней будет?

Если она действительно находилась на другой планете, в чем она сомневалась все меньше и меньше, то ей нужно было как-то объяснить, кто она и как попала сюда. Но как, если она с трудом понимала этих людей?

Кроме того, ее поймали на запретной территории.

Что же, ее снова посадят в тюрьму? Какая нелепая ирония.

А что если попробовать сбежать? Она уже достаточно увидела, чтобы попробовать вернуться обратно.

В руках Люси все еще держала блокнот.

Она бросила взгляд на край окна, из которого были видны все те же верхушки деревьев, и, посмотрев обратно на уходящий в глубину рисунок, сфокусировалась.

Несколько минут она ждала появления серого пятна, однако ничего не происходило. Предприняв еще несколько попыток переместиться, Люси бросила это занятие.

По-видимому, отсюда не так-то просто будет выбраться.

Сможет ли она вообще когда-нибудь вернуться домой?

Она вновь посмотрела в окно, и вдруг ее дыхание перехватило от изумления.

Помимо деревьев снаружи виднелась гладкая, словно отполированная, металлическая стена. В тот же момент в стене появилось большое панорамное окно, наподобие тех, что находились в этом здании.

Люси проморгалась. Через несколько секунд окно исчезло, и стена вновь стала гладкой.

Люси продолжала смотреть во все глаза.

Через несколько секунд рядом со стеной появилась перпендикулярная ей грань, состоящая уже полностью из окон, — и вот, в один момент, перед глазами Люси возникло здание.

На этом, однако, странности не закончились. Когда Люси привстала, пытаясь разглядеть больше, она не увидела продолжение стороны дома с окнами — будто она была недостроенной. Другая грань здания, — голая стена — по-видимому, продолжалась до самой земли.

Пока Люси вглядывалась в обрывок стены, та стала растворяться в воздухе на ее глазах. Вскоре сторона дома с окнами исчезла полностью, пока не осталась самая первая металлическая грань.

Люси взглянула на нескольких людей, которые были видны из комнаты. Казалось, они совсем не замечали, что происходило у них за окном.

Переведя взгляд на окно, Люси с изумлением заметила, что оставшаяся стена также начала исчезать. Она не растворялась в воздухе, становясь прозрачной, ее будто медленно стирали ластиком, начиная с верхнего ее конца.

Через несколько минут от здания не осталось и следа.

Люси уселась обратно на скамейку и схватилась за голову.

Она была так потрясена, что не заметила, как в комнате появился кто-то еще.

Услышав тихий женский голос, Люси вздрогнула от неожиданности и подняла голову.

Перед ней стояла беловолосая, чуть полная девушка. Вежливо улыбаясь Люси, она протянула ей черную куртку и поставила на пол перед ней пару тапочек.

— Спасибо… — слабо проговорила Люси перед тем, как вспомнить, что здесь не разговаривают на ее языке.

Тем не менее, беловолосая учтиво кивнула и исчезла.

Люси осторожно завернулась в куртку и, засунув ноги в тапочки, облокотилась на стенку.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя от увиденного.

Что это за мир?

Кто эти люди?

Что происходит вокруг нее?..

Прошло, казалось, всего несколько секунд после того, как она задала себе эти вопросы, как в комнате появился еще один беловолосый в темном костюме.

«Следуйте за мной», — поняла Люси.

Она молча встала и через секунду появилась уже в другом помещении. Перед ней открылась небольшая комната, столь же минималистично устроенная, как и все остальные помещения. Посреди комнаты находился лишь стол с двумя расположенными друг напротив друга стульями.

Взгляд Люси остановился на столе, и она вновь была вынуждена проморгаться, пытаясь поверить, что зрение ее не обманывало.

Стол имел весьма массивную каменную столешницу, однако, как ни вглядывалась Люси, она не могла увидеть ничего, на чем эта столешница могла держаться. Стол попросту не имел ножек.

«Я окончательно сошла с ума».

Как бы ей сейчас хотелось, чтобы с ней был Л! Чтобы он подтвердил, что видит то же, что и она!

А она, сдуру, отправилась сюда в одиночку. И как он теперь будет ее искать?..

Беловолосый жестом показал Люси на стул, и в тот же момент исчез. На слабых ногах Люси подошла к столу и, усевшись, положила голову на руки. Ее начинало знобить.

Вскоре в комнату вошел еще один высокий мужчина с белыми волосами. Прикрыв дверь, он сел напротив Люси и произнес на чистом английском:

— Добрый день, мисс…?

Люси с изумлением уставилась на него, но нашла в себе силы ответить:

— Бакстер.

— Мисс Бакстер, я следователь Марн, — продолжал мужчина, сложив руки на столе. — Как я понимаю, вы не знаете тахионского языка?

Люси отрицательно покачала головой.

— Вас нашли недалеко от инвера к планете Земля, — донеслось от Марна. — Скажите, вы помните что-либо о вашем пребывании на Тахионе?

— Нет, — нахмурилась Люси и переспросила: — Инвер?

— Вы жили всю свою жизнь на Земле? — продолжал расспрашивать Марн, не обращая внимания на ее вопрос.

— Да, я родилась и выросла на Земле. Скажите мне наконец, что происходит?

— Дело в том, мисс Бакстер, — начал следователь, потирая руки, — что вы числитесь пропавшей без вести, здесь, на Тахионе. Вас объявили в розыск двадцать три года назад. Судя по всему, вас насильно переместили на Землю, где вы жили, не зная о том, что родились здесь, в Хенлоте.

Люси во все глаза смотрела на беловолосого.

— Но… Мои родители…

— Вы помните что-нибудь подозрительное из вашей жизни? — перебил Марн. — Быть может, вы видели каких-то необычных людей?

Люси прищурилась и, пытаясь унять дрожь, начала:

— Семь лет назад меня также насильно переместили на другую планету — Метаморфоза, вы знаете о такой?

Следователь кивнул, не сводя с нее внимательный взгляд.

— Затем меня вернули обратно на Землю, — продолжала Люси, не решаясь упомянуть про Л. — Я также неоднократно сталкивалась с людьми — по-видимому, с этой планеты, — которые следили за мной, стирали мне память, а затем убили моего друга и отца.

Ее глаза застелила пелена.

— Вы можете назвать имена тех людей, которые, по-вашему, имеют к этому отношение? — задал вопрос Марн.

— Одного из них звали Норрингтон. Имя другого Эрратикус, но насчет него я не уверена…

— Вы могли бы узнать их лица?

— Я… — начала Люси и осеклась.

Как она ни пыталась вспомнить хоть одного из агентов, или лица Норрингтона и Эрратикуса из воспоминаний Л, все они были размыты.

В один короткий миг Люси поняла, что здесь явно что-то не так. Если она не могла что-то вспомнить, значит, ее разум снова захвачен.

— Нет, — наконец откликнулась она, вытирая глаза. — По-видимому, эти воспоминания были стерты из моей памяти. Вы можете предположить, кто эти люди? Кто в этом может быть замешан?

Марн покачал головой.

— Это могли быть люди из преступной группировки, так или иначе связанные с вашей пропажей, — произнес он и задал следующий вопрос: — Вы смогли добраться до Тахиона сами и по своей воле?

— Да. Но как это произошло…

— Вы знаете, что обладаете возможностями, превышающими возможности землян?

Люси кивнула.

— Вашим ближайшим родственником является ваш отец Корах Тал, — молвил мужчина. — Однако по состоянию здоровья он не сможет сейчас увидеться с вами. Мы можем пригласить сюда его племянника Ольса Виттена. Он поможет вам адаптироваться к новой обстановке и объяснит вам детали нашей жизни. Вы готовы встретиться с ним?

Голова Люси шла кругом.

Корах Тал? Отец?..

— Мисс Бакстер? — поднял брови следователь.

— Да, я готова, — кивнула Люси.

Марн кивнул в ответ и вышел из комнаты.

Люси снова опустила лицо в сложенные на столе руки. Ее мысли спутались в один большой клубок.

Неужели все, что он сказал, было правдой? Готова ли она была поверить в это?

Через несколько минут вновь послышался звук открывающейся двери.

Люси обернулась.

При входе стоял очередной беловолосый. В отличие от предыдущих, на вид он был старше, около пятидесяти лет. Его лицо казалось ей смутно знакомым: длинный прямой нос, тонкие губы, нахмуренные брови. Она будто где-то видела его раньше.

Но где?

Люси напряглась.

Если она не могла его вспомнить, значит беловолосые не хотели, чтобы она его знала.

Однако у нее не оставалось никакого выбора. Она была одна в этом неведомом мире, и единственным человеком, с которым ее что-то связывало, был этот тип.

Оставалось лишь продолжать играть в эту игру, правила которой были придуманы неизвестно кем, — и ждать Л.

Мужчина, чуть нахмурившись, внимательно оглядел ее. Затем он медленно приблизился к столу, сел напротив и, взглянув ей в глаза, произнес:

— Добрый вечер, Люси.

8. Сэдна

— Люси.

Ответом ему была тишина.

Л вздохнул и, перевернувшись, приоткрыл глаза.

Кровать пустовала.

— Люс? — позвал он еще раз и приподнялся.

За окном было уже светло.

Сколько же он спал?

— Восемь утра! — воскликнул он, взглянув на часы.

Впервые за столько дней он проспал больше шести часов.

Окончательно проснувшись, он встал с кровати.

— Люси, где ты?

Ответа по-прежнему не последовало.

Он нахмурился. К горлу стал медленно подкатываться противный ком. Л понадобилось несколько минут, чтобы убедиться в действительности происходящего.

Он нигде не видел ее.

— Люси!

Он стремительно вышел из комнаты. Заглядывая в каждое помещение, Л оббежал весь дом, зовя Люси мысленно и устно, но та будто провалилась сквозь землю.

Волнение захлестнуло его с головой.

— Проклятье, — пробормотал он, наскоро накидывая на себя одежду.

Открытое пространство на миг ослепило его, когда он вышел из дома, — куда бы ни упирался взгляд, все вокруг было белоснежным и сверкало в лучах солнца.

Привыкнув к свету, Л обошел двор, а затем прошел кругом весь квартал.

Люси по-прежнему нигде не было.

Вернувшись в дом, Л взлетел вверх по лестнице, схватил телефон и набрал номер.

Раздался звонок. Мобильный Люси лежал на столе.

Л сбросил вызов и отшвырнул аппарат в сторону.

— Дьявол!

Сев на кровать, он закрыл лицо руками.

Ему хватило ума, чтобы сконструировать межзвездный корабль, хватило способностей, чтобы найти зацепки к объяснению загадок, которыми изобиловала его жизнь, но за все это время он не смог придумать абсолютно ничего, чтобы защитить Люси.

Он вдруг вспомнил, о чем думал еще вчера. Как хорошо он чувствовал себя в одиночестве, как не торопился к ней домой…

Теперь же, когда Люси пропала, он ощущал только холод и пустоту.

«Кусок идиота», — выругался Л.

Спустя пару минут терзаний он осознал, что зря теряет время, сидя на месте.

Потерев глаза, он стал думать.

Если он перестал видеть Люси, значит ее нет на Земле. Стало быть, либо она мертва, либо находится за пределами планеты. Л изо всех сил надеялся на второй вариант, хотя он был мало объясним.

В любом случае, здесь не могли не быть замешаны эти сволочи. Если только Люси сама не нашла какой-то способ покинуть эту планету, но это было практически невозможно.

Или…

Он знал, что его связь с Люси не пропадала, даже когда они спали. Быть может, он мог попытаться вспомнить то, что видела Люси, когда он спал?

Он вздохнул и погрузился в воспоминания.

Что же было до того, как он заснул?

«Давай спать, Люси».

«Я немного порисую».

«Уверена? Может, лучше отдохнуть?»

«Это поможет мне успокоиться. Я скоро лягу».

«Хорошо».

Л понадобилось сильно сконцентрироваться, чтобы нащупать ту часть разума, которая все еще чувствовала Люси, когда он уснул.

И вот перед его глазами возникли смутные очертания мыслей девушки. Изображение было нечетким и прерывистым, словно он не мог настроить приемник на нужную частоту.

Люси рисовала.

Рисовала одну картину за другой — то, что являлось плодом ее воображения и отражением мыслей.

Люси смотрела на время — два часа ночи, четыре, семь утра…

И вот, когда она закончила очередной рисунок, ее взгляд упал на книгу, и в голове Л отчетливо отразилось одно слово:

«Рекурсия».

Люси вновь посмотрела на свой рисунок, но вместо него было размытое пятно.

Воспоминания резко оборвались. Как Л ни пытался увидеть что-то еще, после рисунка перед его глазами была лишь серая пелена.

Л открыл глаза и запустил руки в волосы.

Люси исчезла, исчезла без следа и неизвестно в каком направлении. И что значил этот рисунок и пятно на его месте? Можно было подумать, что Люси просто засыпала, однако в таком случае Л видел бы ее мысли и дальше.

В том, что он узрел, не было ни одного намека на беловолосых, а значит, Люси исчезла сама, по своей воле.

Л поднялся и, обойдя кровать, посмотрел на то место, где сидела девушка. Он убрал одеяло, и оставленный на простыне карандаш, перекатившись, упал на пол.

Нигде на кровати или вокруг нее не было блокнота, а значит, Люси исчезла вместе с ним.

Л отказывался в это верить. Но одна лишь догадка, которая объясняла все происходящее, становилась все правдоподобнее.

Перед исчезновением Люси думала об искривлении пространства. С этой же мыслью она смотрела в блокнот с рисунком, на котором был изображен рекурсивный туннель.

«Немыслимо».

Но именно это помогло бы ему найти ее.

Он огляделся: на стене над комодом висело зеркало. Все еще не доверяя самому себе, Л вышел из комнаты, сбежал по лестнице вниз и, сняв со стены в прихожей зеркало, вернулся в комнату.

Поставив принесенное зеркало на стол, он установил зеркала друг напротив друга так, чтобы образовался бесконечный туннель.

«Это совершенно немыслимо».

Одев пальто, Л телепортировался в Хернинг, вытащил из ящика пистолет и, зарядив его, засунул во внутренний карман. Оглядевшись в поисках чего-либо необходимого, он взял нож, зажигалку, фонарик, несколько пакетов сухарей и метанианский телефон с камерой.

Прибыв обратно в комнату Люси, он отыскал свой телефон и набрал сообщение Дэниелу: «Есть вероятность, что я нашел способ перемещения между планетами. Я могу не вернуться. Берегите себя».

«Будет странно, если ничего не выйдет», — подумал Л и, отправив сообщение, снова отшвырнул телефон обратно.

Наконец он, глубоко вздохнув, встал между зеркалами и устремил взгляд перед собой.

Возможно, это выглядело бы нелепым, если он смотрел бы на себя сейчас из прошлого. Лет десять назад он и не думал, что будет вот так стоять, ожидая чего-то сверхъестественного.

Но сейчас, глядя меж двух зеркал, ему вдруг стало спокойно. Отчего-то он знал, что действует правильно.

И когда туннель начал размываться, превращаясь в единое пятно, Л ничуть не удивился — он словно знал, что так и должно было произойти.

Сохраняя трезвость ума и рассудительность, не останавливая своего желания перемещаться дальше, он внимательно наблюдал за происходящим.

Постепенно пятно темнело и закрывало весь обзор Л. Он зачем-то набрал в легкие побольше воздуха и окунулся, словно в морскую пучину, в эту темноту.

Он подавлял желание посмотреть назад, резонно полагая, что может застрять в этом «переходе», если остановит свою мысль о перемещении. Все еще не дыша, он продолжал наблюдать.

Темнота была густой, однако, приглядевшись, Л стал замечать некие радужные круги, приближающиеся и удаляющиеся от него. Он мог лишь предполагать, что означал этот эффект.

Спустя минуту он увидел перед собой крохотное светлое пятно, которое, одномоментно увеличившись в размерах, заняло все поле зрения своим светом. Перед тем, как упасть на землю, Л увидел заросшее травой поле.

Падение было столь неожиданным, что Л, вопреки своей концентрации, не успел тщательно к нему подготовиться и рухнул на землю, подвернув голеностопный сустав.

Схватившись за ногу и стиснув зубы от боли, он некоторое время пролежал на спине. Несмотря на положение вещей, Л не переставал следить за своими мыслями.

Когда боль чуть отступила, он, тяжело дыша, открыл глаза. Перед ним было покрытое дымкой небо.

Л несколько раз покрутил стопой. Сустав ныл, однако нога функционировала, и Л, выругавшись, решился встать.

Увидев перед собой бескрайнее поле, заросшее сине-зеленой травой, Л сразу же вспомнил свое видение.

«Вот и оно», — подумал он.

Он всегда знал, что когда-нибудь увидит это место — и вот, он здесь. И хотя он не до конца понимал, как произошло его перемещение, он был уверен в том, что находился уже не на Земле.

Л сделал усилие, чтобы перестать смотреть по сторонам и собраться. Интуиция подсказывала ему, что оставаться на месте небезопасно.

Но куда ему идти?

Перед тем как он телепортировался, и пейзаж сменился на другой, Л увидел вдалеке людей.

— Черт!

Они заметили его. С этого момента они знали, что он здесь.

Теперь он находился в лесу. Здесь виднелись протоптанные дорожки — где-то неподалеку должен быть населенный пункт.

Л шумно выдохнул.

Что же делать теперь? Они знают о его прибытии, а ему нужно срочно отыскать Люси.

Но что же делать потом?

Бежать? Попытаться выяснить причину слежки?

Четкого плана у Л не было. Единственное, что ему хотелось больше всего, — снова увидеть Люси.

Он чувствовал, что она здесь, и это на миг принесло ему облегчение. Ему нужно было лишь позвать ее…

Однако он не успел этого сделать — в километре от него вновь появились люди. Он явственно видел их — и это были беловолосые.

Как они узнали, где он находится?!

Лоб покрылся испариной; пытаясь мыслить расчетливо, Л уже собрался было переместиться снова, как вдруг прямо рядом с ним возник человек.

Л вздрогнул от испуга и был уже готов исчезнуть, однако, взглянув на новоприбывшего, остановился.

Это был явно не один из агентов: перед ним стояла темноволосая девушка в белой майке и джинсах. Ее глаза казались больше обычного, и за те секунды, пока она смотрела на Л, в них отражалось нескрываемое удивление.

Придя в себя, Л с тревогой отметил, что беловолосые были уже совсем близко. Переведя взгляд на девушку, Л вдруг прошептал:

— Помоги мне.

Та колебалась несколько секунд, а затем, подскочив к Л, схватила его за руку и, задрав рукав пальто, зачем-то осмотрела ее. Проделав то же самое с другой его рукой, она устремила на него взгляд и произнесла:

— Если ты просишь меня о помощи, ты должен мне доверять.

Л опешил. Он был уверен, что находится на другой планете, но эта девушка говорила на английском!

— Я доверяю тебе, — кивнул Л, и в тот же момент они переместились в другое место.

Это был огромный пустующий ангар — вдоль его стен располагалось лишь несколько металлических шкафов и стульев. У дальнего края виднелись запчасти летательных аппаратов.

— Стой здесь, — скомандовала незнакомка и исчезла.

Л взглянул на часы. Вокруг было пусто, но, скорее всего, беловолосые вскоре узнают, где он находится. Оставалось только надеяться, что у девушки был какой-то план.

Через полминуты та вновь появилась рядом с ним, держа в руках небольшую черную сумку. Она схватила Л и практически бегом потащила его к стене ангара.

— Снимай пальто и часы и садись, — быстро сказала она, развернув стул и подвинув ногой небольшой стол рядом с ним. — У нас не больше десяти минут.

Усевшись напротив Л, она развернула сумку, взяла его левую руку, задрала рукав рубашки и, достав из сумки жгут, крепко затянула его выше локтя. Молниеносными движениями она достала салфетку и наскоро обработала его руку над запястьем.

— Что ты… — слова застряли в горле Л, когда он увидел, как девушка достает шприц и набирает жидкость из ампулы.

— То, что необходимо, — отрезала та и воткнула шприц в его предплечье.

В ту же секунду вся рука Л от локтя до кончиков пальцев потеряла чувствительность.

— Пока ты сидишь, — произнесла она, вытаскивая из сумки некий инструмент и направляя его на запястье Л, — слушай меня очень внимательно. Ты плохо скрываешься. Тебе нужно срочно думать о том объекте, который видел только ты. Что-то уникальное. Иначе они все равно узнают, что ты здесь.

На глазах у Л в его руке под действием инструмента появлялся аккуратный разрез.

Оторопь от обилия странных событий и абсолютное непонимание того, о чем говорила эта девушка и что она делала, на некоторое время затмили его нарастающий трепет при виде того, что происходило с его рукой, и подавляли желание подняться и сбежать отсюда.

Мельком глянув на часы, лежащие на столе, он заметил, что прошло уже пять минут после их прибытия в ангар.

— Ты не о том думаешь, Л, — проговорила сквозь зубы темноволосая, откладывая скальпель и вытаскивая из сумки тонкий пинцет. — Я сказала тебе живо вспомнить объект и держать его в голове, — Она метнула на него пронзительный взгляд. — Из-за тебя мы оба угодим за решетку!

Это звучало весьма убедительно, и Л, стараясь не смотреть на руку, наморщил лоб. Что же уникального мог видеть он, чего не видели другие?

Строение Эофоса? Бутафория? Люстра в комнате Энн?

— Вот эта зараза… — наконец процедила девушка.

С величайшим изумлением Л увидел, что она вытащила пинцетом из его руки крохотную микросхему.

Положив ее на стол, девушка наскоро замотала руку Л, достала откуда-то из-за пояса нож и разрезала чип пополам.

Стремительными движениями собрав все вещи, в том числе и остатки микросхемы, она крикнула:

— Бери свое пальто! — и взяла его за руку.

Они оказались в комнате с белыми стенами и панорамным окном. Из стены выдвинулось сидение, и незнакомка, усадив Л, наклонилась и пристально взглянула ему в глаза.

— Ты не придумал объект! — воскликнула она. — Тебя все еще видно!

Л отчаянно пытался вспомнить хоть что-нибудь. Однако чем больше он задумывался, тем чаще видел только одно.

Люси. Ее лицо.

Он закрыл глаза ладонью. Пропади все пропадом, подумал он. Он ничего не мог больше придумать.

Раздался сигнал.

— Они пришли, — произнесла девушка, глядя в окно. — Поминай как звали.

И исчезла.

Л медленно поднял голову. Перед его глазами было лицо Люси.

А вдруг это и был тот самый уникальный объект?

Послышались голоса. Стараясь не упускать ее лицо из виду и прижимая к себе онемевшую руку, Л закрыл глаза и мысленно переместился вниз.

Девушка стояла в дверях, беседуя с тремя мужчинами. На них была черная форма и такие же черные головные уборы, напоминающие треуголки. У всех троих были белые волосы.

Как ни вслушивался, Л никак не мог понять, о чем они говорили. Их речь была какой-то скомканной, ломаной и была совсем лишена плавности.

Открыв глаза, он нахмурился. Странно, но голоса явно раздавались у него над головой, хотя он только что видел беседующих внизу.

«Акустика?»

В его голове роились миллионы вопросов — он ни черта не понимал, что здесь происходит.

Что в его руке делает микросхема? Кто эта девушка? Почему она помогает ему прятаться? Зачем он вообще попросил ее о помощи?

Наконец разговор стих, и через секунду перед ним вновь появилась незнакомка.

Ее лицо сохраняло скептическое выражение, однако Л понял, что беловолосые, все же, ушли.

Девушка подошла к окну и, скрестив руки на груди, устремила взгляд вдаль. Л, не зная, с чего начать, проследил за ее взглядом. Из окна с высоты второго этажа открывался живописный вид на рощу и небольшой, окруженный деревьями пруд. Солнце клонилось к закату, и листва в его лучах приобретала желтый оттенок.

— Тебе нужно зашить рану, — наконец подала голос незнакомка.

Тут же напротив Л прямо из пола вырос стол и раскладной стул. Девушка вышла из комнаты и через несколько секунд появилась снова с той же черной сумкой в руках.

— Спасибо, — выдавил из себя Л, — что помогли мне.

— Не за что, — бросила незнакомка, опустившись на стул перед Л.

— Я… — начал тот.

— Я разговаривала с полицией, — перебила девушка, снимая повязку с его руки. — И я перестала видеть твои мысли. Ты нашел объект? Только не говори мне, что это, — она усмехнулась, — а то весь смысл пропадет.

— Судя по всему, нашел.

— Это предмет?

— Скорее, что-то абстрактное.

— Тебе нужно придумать именно предмет, — произнесла она, доставая из сумки иглу и нить. — Либо сделать его собственноручно. Абстракция не всегда спасает.

Она замолчала, продолжая заниматься его рукой.

— Послушай… — не выдержал Л. — Как тебя зовут?

Девушка скривила губы.

— Сэдна. Называй меня Сэд.

— Сэд, я не понимаю, где я, что происходит. Кто ты? Что это за чип? Объясни мне.

Сэд вздохнула.

— Твоя подруга, Люси, уже здесь. Не вздумай связываться с ней. Это опасно.

— Что? — опешил Л. — Откуда ты…

— И почему это происходит накануне отлета?.. — протянула она, делая узел и перерезая нить. — Готово.

Убрав инструменты, она исчезла, а затем возникла вновь, уселась на стул и уставилась на Л.

— Откроешь мне свою голову, и я тебе все объясню.

В его мысли тут же потоком хлынула информация.

9. Осознание

Люси молча смотрела на мужчину, не зная, что сказать.

— Значит, ты вернулась, — наконец нарушил тишину тахионец.

Было видно, как он изо всех сил старается быть доброжелательным, однако что-то в его тоне выдавало сильное нежелание находиться здесь и произносить эту фразу.

— Вернулась? — повторила Люси. — Я не помню, чтобы когда-либо жила здесь.

— Это было давно, Люси, — задумчиво произнес беловолосый. — Тебе было лет пять, когда ты исчезла отсюда, и, скорее всего, ты мало что помнишь из той жизни.

Он вздохнул и, будто встрепенувшись, продолжил:

— Я Ольс Виттен, — он протянул руку, и Люси нехотя пожала ее, — племянник твоего отца, Кораха Тала — брата моей матери.

— Что с ним случилось? — подняла бровь Люси.

— Старость, Люси, — проговорил Ольс. — Этот процесс можно замедлить, однако, к сожалению, нельзя повернуть вспять.

Напряжение, которое Люси испытывала до сих пор, понемногу утихало. По-видимому, этому способствовал ровный и спокойный голос Ольса — по какой-то причине он казался ей тем человеком, которому она могла доверять.

Она тут же попыталась выбросить эти мысли из головы и не забывать о том, что разговаривала с этим мужчиной первый раз в жизни. Если его лицо стерли из ее памяти, значит, ей нужно быть с ним предельно осторожным. Он запросто мог быть участником шайки беловолосых — и даже самим Норрингтоном.

Люси глубоко вздохнула.

— Прошу вас, Ольс, — начала она. — Расскажите мне все. Только пожалуйста. Я устала от бесконечной лжи. Прошу вас, расскажите мне правду. Что это за планета? И как я исчезла отсюда?

Ольс устремил на нее внимательный взгляд. Люси едва не вздрогнула: он будто видел ее насквозь. Однако она не отвела взгляда, продолжая смотреть на него в упор.

— Разумеется, — откликнулся он. — Но, с твоего позволения, мне бы не хотелось обсуждать это здесь — это помещение все-таки действует угнетающе. Если ты не против, мы могли бы переместиться наружу, на свежий воздух, и немного пройтись. И снаружи тебе также будет более отчетливо понятна наша жизнь.

Люси, помедлив, кивнула и, поднявшись с места, они покинули комнату. За дверью к ним тут же подскочил один из сотрудников, протягивая плоское устройство, к которому Ольс приложил свое запястье.

Проговорив что-то, сотрудник удалился, и Люси последовала за Ольсом к выходу, который незаметно для нее будто материализовался в дальнем конце коридора.

То, что у здания есть выход, принесло ей секундное облегчение. Как только они вышли за пределы участка и дверь закрылась за их спинами, Ольс взял Люси под локоть.

Мгновение спустя они оказались посреди ухоженного парка. Вдалеке виднелись медленно идущие по тропам люди, кто-то из них исчезал, кто-то также неожиданно появлялся. Лучи клонящегося к закату солнца освещали траву и листья теплым светом.

— Ты голодна? — поинтересовался Ольс. — Я знаю хорошее место, можем направиться туда.

Люси молча кивнула, и они медленно двинулись вперед по тропе.

Ольс скрестил руки на груди.

— Чтобы ты поняла… — начал он, — как жить в этом мире, мне нужно сначала немного рассказать о… структуре нашей жизни. Она намного отличается от земной — наше поведение, наши занятия, наши знания… Единственное, что сближает нас с землянами, — когда-то давно мы были такими же людьми.

Люси, не говоря ни слова, слушала нового знакомого, однако ее преследовало стойкое ощущение, что этот человек говорил заученным текстом. Он мог с легкостью навешивать ей всякую чепуху, и она была вынуждена этому поверить.

— Как ты уже, наверное, поняла, — продолжал Ольс, — мы находимся на Тахионе, примерно в восьми килопарсеках от Земли, рукав Като-Лиго. Возраст нашей цивилизации составляет около ста семидесяти тысяч лет. Конечно, мы продолжаем оставаться людьми, однако наше развитие по сравнению с землянами и метанианцами — как я понял, ты была на Метаморфозе? — ушло сильно далеко вперед. На том уровне развития, на котором сейчас находятся земляне, мы были примерно четырнадцать тысяч лет назад.

Наше отличие от других людей заключается также в том, что история тахионца идет от приматов, а современные земляне и метанианцы произошли как от древних людей, так и от наших изобретений.

— Изобретений? — не поняла Люси.

— На протяжении десяти тысяч лет и до сих пор многие тахионцы занимаются созданием искусственных людей.

— Людей? Как роботы или андроиды?

— Можно сказать и так. Но это настолько усовершенствованные андроиды, что они абсолютно неотличимы от реальных людей. Но к этому вернемся чуть позже.

Он набрал в легкие воздуха и продолжил:

— За всю историю нашего существования произошло великое множество событий. Было место бесконечным войнам, распрям, междоусобицам… Однако, со временем, все же, все негативные стороны людской сущности практически сошли на нет. Кризисы чередовались с великолепными научными достижениями, и вот, уже на протяжении нескольких тысяч лет уровень нашей жизни близок к идеалу. Однако мы остаемся людьми, и наша человеческая природа остается все той же.

Ольс прокашлялся.

— Около десяти тысяч лет назад, — продолжил он, — человечество — я, конечно, уже имею в виду тахионцев — уже основало свои дома и научные базы на многих планетах солнечной системы. К тому моменту ученые по всему миру активно исследовали человеческий организм, его возможности, а также пути к его усовершенствованию. Разумеется, я существенно сокращаю все подробности, для того, чтобы в целом описать то, к чему мы пришли.

Год за годом, столетие за столетием, — человек прогрессировал. Становился более совершенным. Благодаря открытиям в искусственном развитии организма у нас значительно увеличился срок жизни — тахионец может жить в среднем до ста пятидесяти лет. Значительно улучшились физические показатели. Однако самое важное из всего, что произошло в этой области, — это развитие человеческого мозга.

Очень долгое время никто не знал до конца, как он устроен. Что заставляет нас совершать те или иные поступки? Почему мы ведем себя таким или иным образом?

Ученым удалось открыть и исследовать всю структуру этого сложнейшего органа. Вместе с грандиозными открытиями в области физики были исследованы миллионы мельчайших частиц, которые являются и всегда являлись основными движителями всего, что окружает нас и из чего состоим мы сами.

Узнав до мельчайших на то время деталей, из которых устроен человек и вещество вокруг нас, ученые начали понимать, как использовать эти знания.

Небольшое вмешательство, микроскопические перестановки и улучшения в нашем организме — и люди пришли к тому, что мы имеем сейчас.

Мы стали видеть все. Мы стали уметь многое.

Это происходило постепенно, но сейчас, по сравнению с нашим первоначальным состоянием, мы ушли очень и очень далеко вперед. Для нас сейчас это обыденность, а я лишь пытаюсь за непродолжительное время описать то, что так сильно отличает нас от землян.

Он вздохнул.

— После того, как мы стали теми, кем являемся, исследования в области совершенствования организма не прекратились, хотя уже много столетий никаких подвижек в этом нет. Однако эти открытия принесли нам новые понимания жизни.

Нас, людей — огромное количество, но мы — единый организм. Одинокий человек не в силах что-то изменить, если он отбился от сородичей. Один человек не принесет ничего в этот мир. Однако в совокупности вся человеческая раса может совершить колоссальный прорыв в галактических масштабах.

По этим же причинам почти все наши умения пропадают в космосе, когда мы далеки от населенных планет. Удаляясь от людей, человек становится бессилен. Конечно, мы многого еще не знаем и пока не обнаружили, как можно было бы исправить этот недостаток. Но все еще впереди.

Благодаря новым возможностям и технологиям тахионцы смогли открыть новые способы передвижения между планетами и даже галактиками. Мы смогли наладить производство, открыли огромные источники того количества ресурсов, которое нам было необходимо.

Ресурсов потребовалось еще меньше, когда, в период своего становления совершенными, люди открыли инверы.

Инвер — всего лишь красивое название пространственных искажений, или, если так понятнее, кротовых нор, пронизывающих нашу галактику и вселенную. Через инвер попала сюда и ты.

Ученые обнаружили, что пространство нашей галактики имеет сложную форму, обусловленную действием гравитационных волн. Эта форма искривлена в нескольких измерениях, из которых нам подвластны лишь три. Не буду углубляться в теорию, скажу лишь, что какие-то участки этого пространства далеки друг от друга, а некоторые сближены или пересекаются. Через пересечения этих участков идут пространственные туннели. Можно сказать, что пространство вокруг нас скручивается само в себя.

Прежние люди, похожие на землян, не могли этого узнать, однако, открыв в себе новые умения, став умнее и проницательнее, люди обнаружили для себя эту новую структуру.

Через некоторые инверы можно перемещаться между планетами, другие соединяют некоторые участки пространства галактики или различных галактик.

Чтобы переместиться через инвер, как ты успешно это сделала, нужно оказаться в области инвера — мы ищем их с помощью специального оборудования — и совершить телепортацию в мнимый рекурсивный туннель. Эффект рекурсии открывает доступ к скрученным или скрытым измерениям, с помощью которых производится перемещение.

— Получается, мой дом находится как раз рядом с этим инвером? — вопросила Люси.

— Радиус области инвера обычно несколько километров, — ответил тахионец. — Вполне возможно, что один из туннелей находится вблизи твоего дома.

На каждой планете можно обнаружить по меньшей мере сотню инверов. Нашу планету соединяет с другими планетами сто одиннадцать открытых инверов, но мало из этих планет являются пригодными для нашей жизни.

Инверы принесли людям еще больше возможностей для изучения. Около четырех с половиной тысяч лет назад были открыты туннели, ведущие к Земле и Метаморфозе. Когда было совершены первые перемещения на эти планеты, группы ученых-астронавтов были поражены: Земля оказалась обитаемой планетой, на которой существовала древняя человеческая цивилизация. Условия жизни на Мете также были похожи на земные и тахионские, однако людей там не оказалось, — хотя вовсю процветал растительный и животный мир.

Это было прорывом.

До тех пор не обнаруживалось ни одной настолько схожей с нашей экзопланеты.

Тахионцы стали массово их осваивать. Пребывание на них давало массу возможностей: огромное свободное пространство, отсутствие каких-либо ограничивающих законов, коренные жители, воспринимавшие тахионцев, как богов… Со временем все население Тахиона в более-менее равной степени распределилось между тремя планетами.

Ольс перевел дыхание.

Люси тщетно пыталась уложить в голове услышанное. Все было слишком запутанно, слишком невероятно…

— Как ты думаешь, Люси, — наконец обратился к ней мужчина, — что случится, если позволить человеку все?

— Хаос?

Ольс кивнул.

— Но, опять же, смотря какие люди. Используя свои умения, человек может как разрушать, так и созидать. Пока тахионцы пребывали на Земле, на Мете, они создали огромные города с разнообразными постройками, заведениями — здесь ведь нельзя просто так возводить дома где заблагорассудится.

На Земле и Мете такое было возможно. Человек, люди — а их на обеих планетах к тому моменту было уже около двух миллиардов — активно придумывали, созидали, творили.

Однако тогда как на Мете пытались создать какие-то принципы и нормы жизни, на Земле существование скатилось в хаос.

Они были свободными. Свободными и склочными.

Начали совершаться убийства, кражи. Они грызли самих же себя и коренных землян, потому что у них не было правил. Они не придумали, как им жить.

Ольс пожал плечами.

— Человек, все же, животное, и он продолжает им оставаться. В конце концов Мета объявила себя отдельным самостоятельным обществом и ввела особый режим посещений планеты.

Тем, кто был на Земле, это совершенно не понравилось. В их головах начали зарождаться мысли о том, что им тяжело жить на этой планете. Что им нужно больше пространства, больше территорий, больше ресурсов. Им казалось, что на Мете жизнь намного богаче и проще.

До какого-то времени они копили в себе эти мысли, пока малейший несчастный случай, связанный с незаконным проникновением на территорию Меты, не стал поводом к возникновению у них чувства мести. Их месть была настолько велика и объединяла такое огромное количество людей, что в определенный час они обернули свой взгляд на небо с мыслью разрушить Метаморфозу.

Это, как ни странно, подействовало — не в той мере, что планировалось, но единая мысль, исходящая от нескольких миллиардов людей, смогла принести немало разрушений.

Те, кто жил на Метаморфозе, в свою очередь прибыли через инверы на Землю. Завязалась война, которая продлилась несколько десятков лет. За все то время люди, что жили на Тахионе, безуспешно пытались предотвратить конфликты. За те годы на Земле и Мете было разрушено практически все, что несколько лет создавалось тахионцами.

В конце концов война сошла на нет, и было принято решение, что во избежание распрей все люди будут жить только на Тахионе и близлежащих планетах и базах, контролируемых Тахионом.

Но последствия той ненависти, что была отправлена на Мету, продолжаются до сих пор.

— Вы имеете в виду, что те люди создали Мысленный туннель? — изумилась Люси.

— Совершенно верно. Одна и та же мысль, возникшая в сознании огромного количества людей, повлияла на возникновение Туннеля и появление искривленного участка пространства, ведущего в антивселенную. Туннель является тем самым взаимодействием мысли с окружающим миром, которое обладает дальнодействующими свойствами и продолжает существовать на протяжении многих тысяч лет. Это своеобразный мост между Землей и Метой, невидимый и пока неизмеримый человеком, через который передаются кванты, образуя квантовую запутанность. Они переносят свойства объектов с Земли на Мету в виде материальных объектов — бутафорий, и поля — призраков. Я думаю, тебе знакомы все эти явления, раз ты была на Мете?

Также кванты переносят в себе энергию, из-за которой происходят природные катаклизмы на Мете.

— Выходит, вы знаете объяснение тем эффектам, которые присутствуют в бутафориях?

Ольс кивнул.

— Так как Туннель является искривлением огромного участка пространства, то эти же свойства искривления передаются и бутафориям. Когда же тахионцы еще до открытия Земли и Меты стали массово использовать искривления, — создавать их, чтобы сократить время на перевозку или миновать сложный участок пути, — было замечено, что на искривленном участке происходит искажение времени. Оно идет медленнее на этих участках относительно пространства за их пределами.

Также происходит и с Туннелем — из-за того, что он является искривлением огромной части пространства, время на Земле и Мете течет иначе относительно друг друга и Тахиона.

Эффект же квантовых запутанностей мы относительно недавно смогли взять в оборот. На Метаморфозе благодаря Туннелю мы можем переносить свойства объектов и создавать эти объекты, можно сказать, «из ничего». Это может быть что угодно — дороги, здания… Но, к сожалению, их жизнь не слишком долгая — всего несколько часов. Но, все же, это весьма интересное и удобное свойство.

Ты не устала? Можно немного отдохнуть.

С этими словами Ольс указал на скамейку у дороги.

Люси нахмурилась. Она была уверена, что не видела скамейку до тех пор, пока тахионец на нее не показал.

— Ты удивлена? — усмехнулся он. — Ведь ее не было здесь, верно?

— Вы только что сказали, что умеете создавать объекты только на Мете, — проговорила Люси, опускаясь вслед за Ольсом на скамейку.

— Совершенно верно. Но эта скамейка находилась здесь всегда. Объясню чуть позже.

И в тот же момент Люси вдруг увидела Л.

Она чувствовала его присутствие здесь всем телом, до кончиков пальцев. Это принесло ей облегчение, которое тут же сменилось нарастающим волнением.

Что же им теперь делать дальше?..

Однако она уже здесь была не одна.

Он нашел ее.

Всеми силами пытаясь не думать об этом, Люси подала голос:

— Вы так и не пояснили про изобретения.

Собеседник, который после своей последней реплики с отсутствующим взглядом смотрел вдаль, встрепенулся.

— Да, конечно. Извини, я задумался.

«Уж не знает ли он подчас о присутствии Л?» — мелькнула леденящая душу мысль в голове Люси.

Она внутренне содрогнулась.

— После Межпланетной войны, — как ни в чем не бывало продолжил Ольс, — как я уже сказал, все тахионцы покинули Землю и Метаморфозу. Однако на этих планетах остались некоторые их изобретения. Тогда умственные и физические способности искусственных людей находились примерно на уровне землян. Собственно они продолжили жить на обеих планетах, смешиваясь с местными — коренными жителями, и постепенно воспоминания о тахионцах стерлись из их памяти. На Мете также присутствовала некоторая часть людей с Земли, которая перемещалась с тахионцами через инверы. Собственно, поэтому метанианцы с самого начала могли общаться с призраками и обладали информацией о существовании Земли, — так как многие из метанианцев изначально были землянами.

— Выходит, что земляне и метанианцы — потомки изобретений тахионцев? — не могла поверить Люси.

— Выходит, что так.

— И разработка этих искусственных людей продолжается до сих пор?

Ольс метнул на нее проницательный взгляд.

— Да. На самом деле некоторое время назад эту деятельность запретили, так как не существует такого закона, по которому прописываются права этих изобретений. Но как бы то ни было — работа в этой области продолжается.

— Но что дает эта работа? Какая цель преследуется в создании людей?

— Эта деятельность — способ понять физиологию и психологию человека, узнать, возможно ли спроектировать такое же совершенное существо, как мы сами. Самый последний созданный искусственный человек практически ничем не отличается от среднего тахионца.

Плюс ко всему, человек, работающий в этой области, имеет возможность помогать… настоящим людям. Продление жизни — вот, что хочет каждый человек. Возможность иметь детей — тем, кто лишен этой возможности. Излечение практически любой болезни. Создание новых органов взамен старым и любой части тела.

Ольс вздохнул и произнес:

— Собственно, именно этим занимаюсь я, и также занимался Корах.

— Вы изобретаете искусственных людей? — вскинула брови Люси.

— Кстати, именно по этой причине я знаю английский, — кивнул Ольс. — Мне часто приходится присутствовать на Земле и Мете и проводить исследования.

— То есть тахионцы могут присутствовать на Земле и Мете? — удивилась Люси. — Вы же сказали, что все тахионцы покинули…

— Да, но совсем перестать посещать богатые ресурсами планеты было бы очень глупо — особенно планеты, пригодные для человеческой жизни. Многие в данный момент работают на обеих планетах: занимаются добычей полезных ископаемых, наблюдениями за развитием событий на планетах и так далее. Однако посещения планет строго отслеживаются.

— А искусственные люди? Они присутствуют на других планетах?

— Немного. В основном, бракованные.

— Бракованные?

— С ошибками. Я осведомлен о некоторых случаях, когда избавлялись от партий ошибочных изобретений таким образом. Последний такой случай, правда, был около сотни лет назад.

— И в чем же… состояла их неисправность? — задала вопрос Люси, уже догадываясь, что за случай он имел в виду.

— Это были специально спроектированные люди для работы прислугой. Но через некоторое время их нарочитая доброжелательность исчезала, и они начинали истреблять себе подобных. Неприятная ошибка, связанная с некачественной разработкой головного мозга.

— И их просто отправили на другую планету, чтобы они истребляли друг друга? — округлила глаза Люси.

— Судя по всему, их разработчики не хотели делать это собственноручно. Это, конечно, один из существенных минусов нашей профессии.

Люси слушала его, не веря своим ушам. Что же происходило сейчас на острове Счастья?

Поборов дрожь, она вновь обратилась в слух.

— Та война показала всем, — говорил Ольс, — что человек нуждается в контроле. Что несмотря на прогресс в развитии, появление недоступных ранее возможностей, алчная и конфликтная человеческая натура никуда не исчезнет. И даже после усовершенствования человеческой жизни продолжала существовать преступность — она же, к сожалению, есть и сейчас.

После войны люди объединились, и уже четыре тысячи лет мы живем, связанные единой сетью. Ее название тебе ничего не скажет, но можно называть это сетью мыслей. Каждую секунду, каждое мгновение, все без исключения люди на Тахионе общаются между собой. В любой точке мира каждый знает в сию же секунду, какие события происходят на планете. Эта сеть контролирует перемещения, действия, обмен информацией — все фиксируется и обрабатывается мощнейшими компьютерами. А благодаря новейшим способам коммуникаций с другими планетами, все без исключения знают, что происходит и в отдаленных частях солнечной системы.

Сеть — также глобальный поворот в нашей истории. С помощью нее каждый человек мыслит общим. Каждый тахионец — неотъемлемое звено в цепи огромной системы, стремящейся к развитию. Мы стали похожи друг на друга — и в то же время каждый человек уникален.

Ольс вздохнул

— Но… и эту, с первого взгляда, идеальную вещь — сеть, — как оказалось, можно обмануть. Появились взломщики, появились возможности обойти систему. И это повлияло на твою бесследную пропажу. Система, повторюсь, фиксирует абсолютно все передвижения абсолютно всех людей. Но она дала сбой.

И после этой пропажи стало абсолютно невозможно отыскать тебя. Как найти, через какой инвер и на какую планету тебя переместили? Это представлялось невозможным даже с нашими способностями. Сколько не велись поиски, все было тщетно.

Однако больше двадцати лет похищений больше не совершалось. Все уже практически забыли про это… А сегодня появилась ты.

Люси потерла глаза.

Она не знала, верить ему или нет. Она не могла понять, охватить сознанием все, что только что услышала, сидя на этой скамейке в практически безлюдном парке.

— Я до сих пор не могу осознать, — покачала головой она. — Все, что вы рассказали про Тахион и про его жителей… Но где все это? Где люди, города? Где вы живете?

Ольс усмехнулся.

— Конечно. Ты до сих пор не можешь этого увидеть. — Он обвел рукой открывающийся перед ними пейзаж. — Что, по-твоему, сейчас перед тобой?

— Лес, — пожала плечами Люси. — Деревья, тропы…

— А теперь попробуй посмотреть на это через свое сознание, — сказал Ольс. — Ты ведь знаешь, как это сделать?

Люси перевела взгляд вперед.

Он что, шутит?

Тем не менее, она сконцентрировалась, пытаясь рассмотреть что-то еще.

Постепенно она начала видеть что-то новое. Перед ее глазами, словно мираж, начинало появляться нечто. Она не могла определить, что это, или как-то описать словами.

Это были словно тонкие прутья, металлические стержни, возникшие в воздухе и постепенно увеличивающиеся вверх, к небу, и вниз, к земле.

Сердце бешено застучало в груди. То, что она видела, было странным и пугающим. Люси не выдержала и опустила голову на руки, закрыв ладонями лицо.

— Это может показаться чем-то сверхъестественным, — подал голос Ольс. — Но в этом, поверь, нет ничего страшного. Все, что ты видишь, — это наша жизнь.

Люси подняла голову. Прутья исчезли, и перед ее глазами снова был лес.

Она вздохнула и, собравшись с духом, снова устремила взгляд вперед.

Прутья появились вновь, и Люси стала наблюдать за их трансформацией. Они постепенно удлинялись, расширялись, уходили вдаль. Постепенно из тонких линий возникали плоскости и объемы, и через мгновение Люси с глубочайшим изумлением поняла, что видит.

Это были дома.

Бесчисленное множество зданий, словно проявляясь, возникало перед ней вместо деревьев. Как колонны, здания вздымались ввысь, становясь в глазах Люси все выше. Свет заходящего солнца освещал их металлическую поверхность, а мириады окон отбрасывали огненно-красные блики.

Люси не могла унять участившееся дыхание: это было настолько ошеломляющим, настолько величественным!

Она медленно осмотрелась: повсюду, по всем сторонам она видела лишь дома.

В некоторых окнах горел свет; однако все вокруг казалось с первого взгляда безжизненным. Лишь несколько людей появлялись на короткий миг, а затем исчезали вновь. Не было видно и транспорта.

Люси продолжала осматриваться, не в силах отвести взгляд.

А что если…

Если эта сеть, о которой он говорил, и впрямь существовала… Люси была способна увидеть и ее.

И в этот момент она увидела жизнь.

В ее мозг нарастающим потоком стала поступать информация.

Она стала видеть людей. Как же их было много!

За долю секунды Люси впитала в себя столько, сколько не могла бы узнать, наверное, за несколько лет на Земле.

Это был некий хаос из всего: новости, достижения, разговоры, передвижения, открытия…

Это было все — все, что можно себе вообразить.

За короткий миг она поняла из этой информации, что все, что ей только что рассказывал Ольс, было правдой.

Усилием воли она скрыла от себя этот безудержный поток и, проведя мокрыми ладонями по лицу, снова взглянула на дома, поверхность которых стала уже темнее: солнце скрылось за горизонтом.

— Как… — наконец молвила Люси. — Как это вообще… возможно?

— Это наша жизнь, Люси. Люди подчинили себе пространство, научились использовать его так, как этого требует жизнь. Именно поэтому, если расслабиться и посмотреть на это обычным взглядом, — он облокотился на спинку скамейки и посмотрел перед собой, — да, ты не увидишь ничего, кроме деревьев и тропинок.

— Почему же я видела своими глазами возникший из ниоткуда дом, когда сидела в полицейском участке? — недоумевала Люси.

— Если кому-то понадобится, чтобы та или иная часть здания была видима, она становится видимой для… обычного взгляда, — ответил Ольс. — Это используется с целью ремонтов, какого-либо другого взаимодействия. Порой, если смотреть на какой-нибудь город издалека, с вершины холма или моста, можно увидеть сотни проблесков от появляющихся и исчезающих стен зданий. Вид довольно эффектный: на Земле увидеть такое невозможно.

— Но…

Люси никак не могла прийти в себя от увиденного. Она уже не могла смотреть на город взглядом обычного человека. Ее зрение будто разделилось: с одной стороны, она видела освещенный фонарями парк, а с другой — окруженный бесконечно высокими домами двор.

— Но почему здесь так безлюдно? — наконец выдавила она.

— Сейчас мы находимся в жилом квартале. Здесь не так много людей выходят на улицу. А вот центре города, в офисной зоне, их достаточно. Прогулки обычно осуществляются в специально отведенных для этого местах. Редко кто гуляет среди домов.

— Выходит, у вас совсем нет транспорта и проезжих дорог? Все заменяет телепортация?

Ольс покачал головой.

— Почему же, дороги есть. — Он скрестил руки на груди. — Правда, не совсем такие, как на Земле. У нас практически отсутствует колесный транспорт, — в основном это воздушные трассы. Они используются в случае невозможности телепортаций, при перевозке больших грузов и так далее. Кстати говоря, — тахионец обратил взгляд на Люси, — мы можем переместиться туда, откуда открывается вид на часть города. Оттуда ты сможешь увидеть дороги.

Люси напряглась, но кивнула.

Ольс взял ее под локоть, и через мгновение они уже стояли на краю возвышенности.

Вид на город оказался великолепным.

Миллионы ярко-желтых и голубых огней блестели под синим небом. Чуть поодаль, прямо в небе висели огни, прямыми линиями уходящие вдаль. Люси с изумлением обнаружила и несколько левитирующих зданий. Она несколько раз проморгалась, чтобы убедиться, что сознание ее не обманывает.

Здания имели самую различную форму, однако, в основном, это были высокие, квадратные у основания, башни с миллионами светящихся окон.

— Вот там, — Ольс указал на огни в небе, — находятся трассы. Но, как видишь, в данный момент ими никто не пользуется.

— Это поразительный вид, — выдохнула Люси.

На востоке небо светлело, превращаясь из синего в зелено-желтое.

— В той стороне скоро выйдет Тидорн — один из спутников, — объяснил Ольс.

— Один из?..

— У нашей планеты два спутника — Тидорн и Цемек. Один терраформированный, на другом расположены научные базы.

Голова Люси шла кругом от переизбытка информации.

Некоторое время она и ее новый знакомый стояли молча.

Наконец последний спросил:

— Кем ты работаешь на Земле, Люси?

Та встрепенулась.

— Архитектор, — ответила она.

— Очень значимая профессия, — кивнул Ольс. — Как видишь, и у нас этот род деятельности также довольно востребован. Однако, по сравнению с земной архитектурой здесь, все же, многое выглядит иначе. Внешний вид домов практически однообразен, но внутри открываются самые невероятные замыслы архитекторов. Если ты умело используешь пространство, тебе открываются миллионы комбинаций того, как ты можешь устроить интерьер. Это могут быть скрытые помещения, лестницы, ведущие в разные стороны… А одно и то же помещение может находится в разных местах. Да, на Земле такого не достичь.

Все существо Люси было обращено к тому, что говорил Ольс. Она представляла, сколько возможностей открылось бы перед ней, будь она здесь…

— А создание проектов? — продолжал мужчина. — Карандаш и бумага? Компьютер? Нет… Здесь используется оборудование, которое сразу же визуально отображает твои мысли. Тебе уже не нужна связь с руками так, как это было раньше.

Люси долго не могла произнести ни слова от изумления. На минуту она задумалась: а вдруг Ольс и на самом деле ее брат? Он казался таким спокойным, надежным… Ей хотелось общаться с ним.

Что если она наконец нашла свой дом, здесь? Сколько бы она узнала, живя здесь, сколько бы достигла!

Ее тут же словно окатило ледяной водой.

О чем только она думает?!

Только что, несколько часов назад, она сидела в кровати, не ведая, как жить дальше. Совершенно недавно она чувствовала, что кто-то медленно разрушал ее жизнь…

И теперь она стоит здесь, воодушевленная общением с беловолосым, которого видела впервые в жизни?!

Ольс обернулся к ней.

— Уже совсем стемнело, Люси, а мы так до сих пор ничего и не ели. Идем.

Они оказались перед зданием ресторана — хотя Люси не заметила бы его, если бы не умела правильно смотреть.

Светло-серые стены просторного помещения странно контрастировали с темно-зеленым мраморным полом. За столами вдалеке сидело всего несколько человек, которые не обратили никакого внимания на появление Люси и Ольса.

Они сели за один столов, точнее столешниц из толстого прямоугольного куска камня, левитирующих над полом.

Пока Люси рассматривала столы, пытаясь понять, что заставляло их висеть в воздухе, Ольс с любопытством наблюдал за ней.

— Их держит сеть, — пояснил он. — Такой прием здесь очень часто используется.

Люси посмотрела на Ольса и сложила руки на столе в замок.

— Странно, — наконец проговорила она, — что мне повезло быть именно вашим родственником. Вы говорите на моем языке и так часто были на Земле, что способны рассказать мне все с моей точки зрения.

— Я понимаю твои сомнения, Люси, — ответил Ольс, положив подбородок на руки. — Но, быть может, из-за моего с Корахом рода деятельности ты и пропала.

Люси вдруг с недоумением уставилась на Ольса.

Она, наконец, поняла, почему она непроизвольно хотела ему доверять. Как же она сразу не смогла осознать, кого он ей напоминал?

Высокий лоб, тонкие губы, длинный прямой нос и какая-то неуловимая мимика — все это делало Ольса очень похожим на Л.

Может, это только казалось ей? Или этот человек имел родство с Л?

— Со мной на Земле был… — решилась начать Люси, — еще один человек. Такой же, как и я. Обладающий теми же умениями, что и тахионец.

— Серьезно? Как его зовут?

— Л Форстер. Вам не знакомо это имя? Вы не в курсе, пропадал ли отсюда кто-либо с таким именем?

Люси внимательно изучала выражение лица собеседника.

— Насколько я знаю, здесь не известно о пропаже человека по имени Л, — ответил Ольс с непроницаемым лицом, — но можно позже поискать какую-нибудь информацию. Он твой друг?

— Да, мы пытались вместе понять, почему мы так отличаемся…

Послышалось тихое шуршание: к столу плавно приблизилось небольшое автоматическое устройство. Сверху у него располагалось несколько камер, а в руках-манипуляторах находился поднос с едой.

Под изумленным взглядом Люси механизм, подняв манипуляторы, поставил на стол тарелки и стаканы, а в сторону Ольса приблизился черный экран. Ольс приложил запястье к экрану, откуда-то изнутри устройства раздался слабый сигнал, и механизм также тихо уехал обратно.

— Роботы? — вопросила Люси.

— Именно. Без роботизированной техники наша жизнь была бы чуть сложнее.

Еда выглядела непривычно: сколько Люси не разглядывала ее, так и не смогла понять, что это. Однако Ольс ел с большим аппетитом, и Люси решилась последовать его примеру.

Пища оказалась на удивление вкусной и напоминала жаркое с овощами, хотя внешне была мало похожа на это блюдо. Еда быстро утоляла голод, и Люси стала чувствовать себя намного лучше.

— По поводу этого Л, — вскоре подал голос Ольс, делая глоток из бокала, — Люси, ты уверена, что ему можно доверять?

Та нахмурилась.

— Если ты открыла ему свое сознание, — продолжал мужчина, — он мог внушить тебе что угодно, рассказать тебе любую историю. Ты уверена, что это не он виновен в тех ужасах, которые тебе пришлось пережить? Что если это он манипулировал тобой? Заставил поверить, что он твой друг?

— Что вы говорите? Я доверяю ему…

— Я верю тебе, Люси, хочу верить, что это так. Но главной задачей в нашей жизни было и остается умение различать правду и ложь, скрытность и искренность.

Люси покачала головой.

Л не мог быть врагом. Это была аксиома, незыблемая истина, которую нельзя было исказить никоим образом. Она знала его, как саму себя. Она видела все его существо, а он видел ее. Если бы не было Л, она не смогла бы жить.

— Нет, Ольс. Я абсолютно уверена в Л и его правдивости.

— Хорошо, — одними губами улыбнулся Ольс. — Я уважаю твое мнение, Люси.

Люси глубоко вздохнула и обратила на тахионца внимательный взгляд.

— Ольс, я хочу найти тех, кто виновен в этих убийствах.

— Люси, это дело полиции. Это весьма опасные люди…

— Полиция не может найти их уже больше двадцати лет!

— Но ведь сегодня ты дала им какую-то информацию… Люси, я понимаю, что ты хочешь справедливости. Но лучшее решение для тебя сейчас — это беречь собственную жизнь. Здесь ты в безопасности.

Люси помотала головой.

— Мне нужно к Л, — сказала она. — Он поможет мне вспомнить лица подозреваемых. Я могу вернуться на Землю?

— Конечно, — отозвался Ольс. — Я могу помочь тебе оформить пропуск, но только завтра. Сегодня был слишком долгий день.

Люси кивнула. Конечно, ей пока не нужно было возвращаться домой — Л все еще был здесь, хотя связаться с ним не представлялось возможным. Сколько Люси ни пыталась звать его — он будто закрыл от нее все мысли.