Мятежники

Глава 23. Эндшпиль

Поднимаясь в крыло женских покоев, Агнея увидела Рагнара. Он стоял с принцессой под сводом алькова, где летом выращивали для дам цветы, а сейчас только белел остов декоративной колонны с пустым горшком и молчащий фонтан в стене. Принцесса одной рукой придерживала длинное платье привычным жестом у живота, а другой — утирала алеющие щеки. Видно, что она недавно плакала или собиралась вот-вот это сделать. Рагнар слушал ее, облокотившись на капитель и склонив голову. На мгновение Агнея невольно залюбовалась обоими. Сейчас, при тусклом свете свечей, в обрамлении арки, пара так и просилась на полотно к художнику или на страницу рыцарского романа. Агнея поспешила уйти, чтобы не мешать их беседе.

Буря, как обещали Агнее хрипы в груди, разразилась ночью. Метель свирепствовала, срывая черепицы, и даже солдаты боялись выходить на башни. Агнея лежала, свернувшись клубочком под покрывалами, и мечтательно вспоминала свой неумелый короткий поцелуй.

К утру снег прекратился, но ветер по-прежнему рвал флаги и кидал под ноги колючий снег всем, кто осмеливался выглянуть во двор. Все трубы стонали и выли на разные лады, словно замок атаковала орда приведений, камины полыхали от порывов ветра, а ненастный полумрак погружал всех обитателей в дрему.

Принц, лорд Хэмминг и король лениво обсуждали распускать ли ордена или сменить уставы, и разбирали бесконечные ходатайства о восстановлении в правах лордов-оборотней. Многие изгнанники возвращались с юга. Обласканные королем они станут верными бойцами, а отвергнутые — грозили поддержать и без того неспокойные земли Италики, оставшиеся без хозяйской руки герцога. Агнея тоже написала пространное письмо князю Ис-Ти, хотя и призналась, что никогда не общалась с дедом и понятия не имеет, играет ли для южного правителя их родство важную роль.

Со Сверром она старалась держаться отстраненно, делая вид, что не обращает внимания на красноречивые взгляды, которых самих по себе хватало, чтобы дать богатую пищу для сплетен.

Принцесса же ожила. И хотя сидела за общими трапезами с тем же стоическим выражением мученика, щеки ее порозовели, а глаза наполнились загадочным блеском. И на пятый день Агнея разгадала этот секрет. Поскольку их комнаты располагались смежно, Агнея могла легко наблюдать за Фредой. Возвращаясь вечером к себе, она услышала мужской голос. Агнея довольно равнодушно относилась к певцам, но в этот раз прислонилась к стене, с удовольствием прислушиваясь к словам баллады, доносившейся из-за полуоткрытой двери. Именно такие голоса называют бархатными: глубокий, густой и мягкий. Агнея даже не сразу узнала его обладателя. Через несколько строк песни догадка осенила ее, и Агнея вошла в комнату к принцессе.

На столике стояла доска с недоигранной партией в шахматы. Брошенные фигурки стояли на страже репутации принцессы, играя привычную роль благовидного предлога, их хозяева давно позабыли о сражении. Принцесса сидела в кресле, скромно сложив руки на коленях, а Рагнар вольно восседал на горе подушек, брошенных на пол перед Фредой, и перебирал струны лютни. Агнея даже не подозревала, что он так хорошо играет. Она деликатно задела ногой стул, потому что на нее не сразу обратили внимание. Рагнар тут же умолк, поднялся и отложил инструмент в сторону. Принцесса опустила голову.

Не глядя в глаза, Рагнар попросил разрешения удалиться и поспешно покинул комнату. Агнея не скрывала удивления от такой прыткости.

— Простите, Ваше Высочество, что помешала. Я была вовсе не против дослушать эту легенду до конца. Жаль, что лорда Рагнара смутило мое присутствие.

— Очень жаль, — вежливо подтвердила принцесса.

Агнею позабавило то, как Фреда бросила мельком заинтересованный взгляд, встретив улыбку Агнеи, расправила плечи и уже более открыто кинула:

— У лорда Рагнара волшебный голос.

Агнея кивнула. Принцесса осторожно наблюдала за ней. Агнея подошла к столику с шахматами. Пленные черные фигурки, с рыцарем на коне, зубчатой башней и королевой уже покоились в коробке. Агнея рассеянно взяла в руки лучника, покрутила в руках, пригляделась и задумчиво произнесла:

— Черный король, кажется, проигрывает.

— Да, я не очень сильна в шахматах, — уже веселее отозвалась Фреда, — обычно я люблю играть белыми. Король остался один.

— Да, король остался один. Это еще не проигрыш. — Агнея сделала ход черным лучником, убрав белую ладью, и развернула доску. — Вот, теперь под ударом белая королева. Один ход черного короля, и она окажется в плену. — Агнея похлопала рукой по коробке с фигурками.

— У белой королевы есть еще пехота и рыцарь, — Фреда подвинула стул обратно к битве на клетчатом поле. — Он защитит королеву. — И Фреда, подцепив изящными пальчиками молочно-белого рыцаря, поставила фигурку на пути черного лучника.

— Ай-яй, принцесса, но вы оставили без защиты самого рыцаря, — пожурила Фреду Агнея, — смотрите, вот я сейчас сделаю ход триархом, рыцарь падет, и придется белой королеве идти к черному принцу. Простите, я хотела сказать, королю.

Фреда вдруг закрыла лицо ладонями и встала из-за стола.

— Я поняла, что вы хотели сказать, Ваша Светлость. К чему вы дразните меня? — Она повернулась к Агнея и вызывающе вздернула подбородок. — Что же, делайте ваш ход. Ваше право забрать рыцаря.

Агнея задумчиво осмотрела оставшиеся на поле фигурки.

— А он и впрямь вам дорог?

— Пусть это вас утешит. Да.

— Вы знакомы одну неделю.

Фреда зарделась, отошла к окну и с гордой дерзостью посмотрела в небо, затянутое тучами.

— Мне хватило и одного взгляда. Небеса вершат судьбы против законов людских. Мне проведение его послало. Быть может в насмешку над моей горькой судьбой. Посмейтесь и вы, раз это вам так приятно.

— Ваше Высочество, — примирительно сказала Агнея, — давайте переиграем. Мы вернем рыцаря на место. — Агнея опять развернула доску, передвинула фигурку на прежнее положение, и Фреда, все еще сердясь, с любопытством наблюдала за перестановкой. — Смотрите, вот белая пешка в два хода достигнет вражеского стана.

— Это против правил, — фыркнула принцесса, — пешку нельзя продвигать на последнюю линию, пока цела ее королева.

— А мы нарушим правила.

— Что вы предлагаете? — Фреда нахмурила высокий лоб и вернулась к столу. — У короля же не может быть двух жен. Я не понимаю, к чему вы клоните.

— К тому, что возможно вы правы, моя принцесса, и проведение разыграло эту партию с большим искусством, чем мы. Ох, как вы правы, принцесса! Быть может, мы перепутали наших королей?

Фреда помотала головой и сердито пожала плечами, показывая, что ни слова не поняла. Агнея сделала ход за белых.

— Смотрите, вот пешка, она довольно сражалась, устала от войны и пришла в стан Чёрного короля. Только теперь она не хочет возвращаться. И желает остаться рядом с Чёрным королем. — Агнея пододвинула фигуру пешего воина на пустующую клетку чёрной королевы. А рыцарь, — Агнея улыбнулась принцессе и поставила конника рядом с королевой белой, — волен скакать в любую сторону, если королева властью своей, как истинная и законная правительница, его защитит.

— Теперь все перепуталось, — Фреда оценила пассаж, но посмотрела на доску с сомнением, — как мы узнаем, кто победил бы?

— В самом деле, — Агнея засмеялась и театрально всплеснула руками, — придется прервать сражение и оставить эту битву с ничьей. — Она поднялась и склонилась. Едва не рассмеялась. — Быть может, и к лучшему? Целее будут оставшиеся фигуры. Небеса, мне кажется, очень мудры. Быть может, лучше заключить договор?

Фреда мягко, по-кошачьи, улыбнулась.

Слуги с удивлением проводили взглядами северную графиню, когда она ворвалась на мужскую часть жилых покоев на ночь глядя. Агнея не могла усидеть на месте и не хотела ждать.

Она обыскала каминную полку в своей комнате. На удачу, бархатный мешочек, который она оставила перед тем, как полететь в Топорное Ущелье на Север, никто не тронул. Агнея схватила его и помчалась в комнату Рагнара.

Она застала лорда Аквалона за письмом. Агнея бросила перед ним на бумаги серебряный браслет, и Рагнар поднял на нее растерянный и виноватый взгляд. Агнея счастливо улыбнулась:

— Это тебе пригодится. — Он поймал Агнею за пальцы, она с усилием отняла руку. — И советую не затягивать с предложением, пока мысли о мезальянсе не перевесили романтического настроения. Она согласна.

У Рагнара хватило совести покраснеть. Он в замешательстве покрутил в руках браслет, явно не зная куда деться, и попытался неловко возразить, Агнея опередила его.

— Не оправдывайся. Рагнар, ты ведь умный. Уж вместе с принцессой вы придумаете, как уговорить этого старого увальня Фредерика. Это не Хардальф. Перемани на свою сторону его лордов, не раскрывайте сейчас сразу карты, договорись сначала со Фредой. — Она шутливо склонила голову, добавив тоном знатока: — Влюбленная женщина способна преодолеть и не такие преграды.

Рагнар совсем смешался, и Агнея засмеялась.

— Корона тебе пойдет. Правда. А драконов ты притеснять не будешь. Ведь Север тебе — дом родной, не станешь же ты ссориться с Норвальдом, а на востоке — граф Хэмминг тоже твой друг. Друзей нужно беречь. Они помогают короне крепче держаться на голове. Конечно, лучше, если дружба будет еще подкреплена юридической силой. Так, чтобы не забыть. Это вполне выгодное вложение, Рагнар.

Он поднялся из-за стола, и Агнея отступила на шаг назад.

— Где Сверр? Его покои заперты.

Он остановился, посмотрел на нее, опять на браслет и кивнул:

— Он… — Рагнар откашлялся. — Они… С Его Высочеством, принцем Северианом отбыли в нижний городок проверить обозы. Дороги занесло.

Агнея поклонилась в реверансе, скрепив незримый договор, и побежала на площадку для драконов.

С Хиллем они отправились разыскивать принца. Метель еще не утихла, и два дракона быстро потерялись в темноте и мешанине снега. Оставив Агнею у какой-то одинокой фермы, Хилль полетел разыскивать отряд Сверра. Агнея прогуливалась, рассматривая заснеженное поле, когда прискакал Сверр. Она радостно побежала ему навстречу, принц на ходу спрыгнул с лошади и сердито схватил ее за плечи:

— Ты что здесь делаешь? Ночью. В своем уме?

Агнея обиженно нахохлилась.

— Я тебя искала.

— До утра нельзя было подождать в замке? Тебе нельзя выходить в такую погоду! Зачем меня искать?

Воспользовавшись тем, что он наклонился, притянула за колючий, покрытый замерзшими капельками, ворот плаща и поцеловала. Впервые по-настоящему, не оглядываясь, без страха. Поцелуй оказался на удивление мягким и теплым. Сверр успел еще что-то буркнуть уголком рта, и Агнея строго посмотрела на него:

— Будешь на меня кричать — я обижусь. И уйду.

Он расплылся в улыбке, глаза потеплели:

— И куда же это ты уйдешь? Не хватало еще простыть. Коварное создание, что мне теперь делать, когда я явлюсь ко двору поутру с незамужней девушкой? — Сверр нежно и ласково поцеловал Агнею в ответ. — Ты уже не боишься короля с принцессой?

— Принцесса вряд ли заметит наше отсутствие. Полагаю у нас очень скоро появится принц-консорт и наш будущий король, властитель Срединного королевства и повелитель Четырех путей — Рагнар Первый.

Сверр нахмурился и в удивлении пожал плечами:

— Он и здесь успел, зараза? Вот же паразит!

— Фреда очарована.

— И готова на мезальянс?

— Если ты отречешься от престола. Можно, например, отнять южные земли Италики у сыновей Хардальфа, подарить титул графа Рагнару. Раздать оборотням места при дворе и выгодные браки. Взамен Фреда получит полную власть над страной. И над мужем.

— Ну и здесь ему надо было поперек влезть!

— Жалеешь?

— Рагнара? — Сверр сделал вид, что задумался. — Нет. Не жалко.

Агнея, смеясь, уткнула лбом к нему в грудь.

— Корону.

— Ну так вы уже все решили, я смотрю, у нас за спинами. Без меня меня женили.

— Я серьёзно. — Она внимательно посмотрела ему в глаза. — Если ты скажешь, что я должна нести шлейф подвенечного платья Фреды, я понесу. Если скажешь возвращаться на Север — вернусь.

Агнея кашлянула. Он поцеловал её в озябший кончик носа и грустно улыбнулся:

— Ничуть. Никогда.

И подхватил на руки. Сверр хотел донести её до дома фермы, поскользнулся, и оба свалились в сугроб. Агнея в отместку засунула снежок Сверру за шиворот.

Белые от налипшего снега и раскрасневшиеся, они постучались к хозяину фермы. Их радушно приняли, накормили, но Агнея не могла вспомнить, чем их угощали.

Хозяева загородили угол у самого очага, лучшее место, которое было в доме, постелили огромное меховое покрывало на лежанку, Сверр растянулся на полу у огня. Агнея села рядом, облокотившись ему на грудь. После мороза лицо щипало, блаженное тепло огня разморило. Полено упало в очаге, сноп искр взвился и погас.

Агнея, прикрыв веки, медленно рассматривала Сверра. Теперь ей нравилась и горбинка сломанного носа, и серые глаза, и даже чёрная колючая щетина, которая опять начала отрастать на подбородке. Сверр поймал взгляд и прищурился:

— Почему ты так смотришь на меня?

— Ты красивый.

— Да уж, — Сверр засмеялся, хотя по глазам она видела, что ему приятно это слышать. Он чиркнул пальцем над губой. — Особенно с этим.

— Особенно с этим, — Агнея наклонилась к нему и нежно, не спеша, поцеловала изуродованную щёку.

— И с этим, — прошептал Сверр еле слышно, точно боялся спугнуть момент, и провёл рукой по лбу.

— И с этим, — согласилась Агнея, прильнула к нему ещё ближе и поцеловала по-очереди каждый шрам.

Она чувствовал, как бьётся сердце под её ладонью, Сверр вглядывался в лицо, ловил что-то в глазах. Теперь он найдёт, то, что так долго искал. Увидит и поймёт без слов.

Словно испугавшись ее доверчивого тепла, Сверр шутливо оттянул ворот рубахи:

— Там ещё много.

— Да, — отозвалась Агнея, — я помню.

И загадочно улыбнулась, прикусив губу. Если бы не нервные тени и отблески очага, Агнея поклялась бы, что Сверр смутился.

— Прекрати на меня так смотреть. Тебе не стыдно? Мы даже не женаты. Толком.

— Чуть-чуть женаты, — засмеялась Агнея. Севериан сел и затащил ее к себе на колени, обнял и погладил пряди у уха.

— Леди, держите себя в руках. Тут дети за занавеской.

И тут же сам принялся целовать везде: лоб, нос, щеки, шею. Агнея шутливо отбивалась, тихо смеясь, чтобы их не услышали:

— Щекотно. У тебя борода колючая.

— Побриться?

— Не надо, — Агнея провела пальцами по короткой щетине на подбородке, — мне нравится.

Сверр рыкнул и прижал ее. И даже эта его привычка ворчать по-драконьи ей теперь нравилась. Агнея подумала, что могла бы просидеть так, обнявшись с ним, всю ночь, просто молчать и слушать треск поленьев в очаге. Сверр думал, видимо, о другом. Зарывшись носом в макушку сказал, скорее себе, чем ей:

— Нет. Никакого сострадания к мужчине.

Отстранил ее и сурово приказал:

— Давай, на место, и лежи, как мышка. Иначе я наплюю на то, что мы в чужом доме.

Угроза подействовала. Агнея перебралась на лежанку и закопалась под шерстяное покрывало, но улыбаться перестать не могла. Сверр улегся на полу поближе к огню, спиной к ней, и, вздохнув, добавил:

— И смотреть на меня хватит.

Агнея отвернулась к стенке, как только она задремала, проснулась от прикосновения. Севериан все-таки забрался к ней на лежанку, поняв, что разбудил её, отодвинулся. Потом вытащил из ножен меч, положил между ними и уставился в потолок. Агнея прикусила губу, чтобы сохранить серьезность. Этой традицией давно пользовались только в книгах. Сверр обиделся, убрал меч, но не ушел. Он еще долго крутился, то отворачиваясь, то пытаясь пристроиться поудобнее, рискуя развалить хозяевам лежанку, и, когда наконец угомонился, Агнея подобралась к нему поближе и заснула, положив голову у плеча.

Так их и застал Малыш, вихрем влетевший с клубами морозного воздуха ранним утром:

— Это его конь? Ваше Высочество! Ваша Светлость, вы здесь?

Севериан подскочил, по привычке протянул руку к мечу, увидев Хилльберта, сел обратно на лежанку. Агнея с любопытством выглянула из-за его спины.

— Ой, простите, миледи, — Хилль смущенно шагнул назад, — Ваша Милость, мы беспокоились. Исчезли, хоть слово сказали бы.

— Ну да, — Сверр потер ладонью лицо, чтобы проснуться — Прости, Малыш. Забыл про вас.

Хилль пожал плечами и понимающе кивнул:

— Ладно уж. Я пойду, — он показал рукой назад, на вход, — да? Это. Передам в замок, что вы нашлись. Оба.

Хилль ушел. За дерюжкой стояли всполошившиеся перепуганные хозяева и округлившимися глазами рассматривали проснувшихся гостей.

— В…ваше Высочество? — заикаясь пробормотала крестьянка и поклонилась. Сверр небрежно махнул им.

— Без церемоний. Если найдете нам что-нибудь поесть, и будет.

— Конечно, Ваше Высочество, а как же, я мигом накрою, — женщина растолкала домочадцев, выразительно посмотрела на мужа и дала подзатыльник старшему, отправив за дровами.

— И в дорогу еды, — крикнул вслед хозяйке Сверр.

Агнея нехотя вылезла из под теплого покрывала.

— Ты уезжаешь?! Куда?

— Мы. В Норвальд, разумеется. Сможешь лететь?

Сверр встряхнул вещи, сушившиеся у очага. Агнея тут же полюбопытничала:

— Зачем в Норвальд?

Сверр развел руками:

— Ну, если тебе так не терпится, можем обручиться и здесь. Я подумал, что ты захочешь увидеть брата.

Агнея не знала, прыгать ли ей от радости или рассердиться на Сверра, который остался в одной тунике и деловито с сомнением разглядывал золотую цепь королевского ожерелья, думая, стоит ли тащить с собой. Агнея подошла к нему.

— Мы что просто так сбежим? А невесту спросить?

Он только хмыкнул.

— Ты и так согласна. — Сверр обвел рукой комнату: — Репутация твоя безнадежно погублена. Деваться нам некуда. И потом, — он наклонился к ней и добавил шепотом на ухо, — ты меня любишь. А я, все-таки дворянин. Человек чести.

— Бессовестный.

Сверр беззастенчиво расплылся улыбке, и скомандовал:

— Собирайся. До обеда тебя что ли ждать?

— Погоди у меня. Я после свадьбы тебе покажу!

— Не сомневаюсь, — Сверр поцеловал ее в нос и пошел договариваться с хозяевами.

Фермеры только молча беспрестанно кивали и кланялись, когда Сверр, в уплату за гостеприимный ночлег и еду вручил им сначала ожерелье, потом коня со всей упряжью, и добавил кошелек с золотом, который отнял у своих сопровождающих.

Кастелян, пришедший со стражниками, возмущенно и растерянно следил за принцем.

— Ваше… Ваше Высочество, что вы делаете?

— Сбегаю, — Сверр сунул ему в руки печатку с королевским гербом, — передайте вот это лорду Рагнару.

— Лорду Рагнару? Зачем?

— Поймете. Да, и еще, передайте ему, — Сверр обернулся на Агнею и что-то сказал кастеляну вполголоса, отчего у того глаза стали совсем как блюдца.

— Так и передать?

— Дословно.

Кастелян совсем растерявшись, рассердился.

— Ваше Высочество, что скажет король? Вы не можете просто так взять, и исчезнуть! Неужели ваши дела не терпят отлагательства?

— Не терпят, — обреченно вздохнул Сверр. Агнея не удержалась и хмыкнула в кулак, а кастелян взвился, считая шутливый тон принца оскорблением.

— Леди Рианна…

— Леди Рианна скажет: Опять! О, Создатели! За что мне такое? Эти постоянные отлучки Северина довели до беды. Извинитесь за меня перед миледи. Я скоро вернусь и всё улажу.

Не желая больше ничего слушать, принц бесцеремонно выпроводил всех за дверь и вывел Агнею через черный ход.

— Поезжай с Хиллем в замок, я прилечу. Возьмите теплую одежду и припасы.

Сверр вышел на свет.

Ветер утих, и склоны спали под белоснежным покрывалом. Восходящее солнце посеребрило завесу тихого снегопада. Сверр босиком прошел по нетронутому снегу, проваливаясь по щиколотку и раскинул руки, подставив лицо первым лучам.

За домом было слышно, как возмущается кастелян и охают хозяева, а стражники обсуждают новости. Сверр повернулся к Агнее, и мотнув головой в сторону свиты, сказал:

— Знаешь, иногда мне кажется, что в каждом есть свой дракон. — Он глубоко вдохнул, глядя на простор, раскрывающийся перед ними. — Только летать умеют не все.

Черный Дракон взмыл в небо, сотрясая горные склоны эхом рыка. Как он любил — стремительно вверх. Агнея проводила его взглядом: “Нет, из него никогда не получиться ни домашний дракон, ни цепной пес”. Но он всегда возвращался.

***

Агнея чинно наблюдала за праздником с высокого места, старалась всем улыбаться и развеять напряжение. Сверр беспокойно барабанил пальцами по столу.

Свадебный пир собрали очень скромный по меркам Норвальда.

По традиции, перед молодоженами стояло только общее на двоих свадебное блюдо из распаренных зерен и ягод, к которому они едва притронулись, только чтобы отдать дань ритуалу.

Вино и холодный мясной пирог ждали их в спальне, но Агнея не думала о еде. Когда они летели на Север, Агнея забыла о том, что они оба пока еще враги для большинства людей. Однажды их пытались обстрелять, и Агнея едва удержала разъяренного Черного дракона, когда арбалетный болт пролетел в футе от ее крыла.

Брат встретил Агнею радушно, ее знали с детства, многие помнили и любили леди Дору. Первым кинулся на колени перед парой молодой стражник, в котором Агнея не без труда узнала вдруг повзрослевшего Гареда.

А вот к принцу такого расположения не выказывали. Даже во дворе, стоило новоявленному жениху лишний раз выйти наружу, его обходили стороной, прятались, провожали недоверчивым взглядом, за что Сверр платил такой же подозрительностью.

Агнея просила Сверра лишний раз не напоминать жителям Норвальда об оборотническом даре и не превращаться в дракона после прилета в замок. Она была уверена, что со временем сердца северян оттают. Суровый нрав и силу здесь ценили. То, что на юге назвали бы глупостью и опрометчивостью, здесь считали благородством и отвагой. Нужно время, чтобы стереть десятилетние предрассудки. Глупо было надеяться, что все разрешиться само собой за несколько дней.

О том, что творилось в Путевом дворце после их сговора с принцессой и бегства, Агнея и Сверр лишь догадывались и строили планы, как возвращаться под грозные очи бабушки после тайной свадьбы.

Но сегодня был их день, и Агнее хотелось, чтобы Сверр перестал следить за гостями и хмурится. Он почувствовал ее взгляд, повернулся и чуть улыбнулся.

Распорядитель, старый Том, подошел к высокому столу спросить дозволения начать танцы. Он неловко откашливался и косился на Сверра. Тот поджал губы и откинулся на спинку стула. Агнея посмотрела на мужа и подумала, что несмотря на его явное нежелание, этот пробел в образовании принца тоже придется восполнить. Позже.

Агнея ласково улыбнулась распорядителю и обратилась к старику по имени:

— Конечно, Том, мы будем танцевать. Не забудьте надеть теплый плащ. На улице холодный ветер.

— На улице, госпожа?

— Разумеется. Вы ведь не хотите пропустить Танец драконов. Драконьи свадьбы очень редкое зрелище.

Она кивнула растерянному старику, повернулась к Сверру и не смогла сдержать смешок. Странно, что под Сверром не загорелся стул.

Пока в суматохе нарушенного свадебного этикета их провожали в башню, Сверр не отрываясь смотрел на Агнею, уже не замечая никого вокруг. Да так, что ей стало неловко. Зато провожающим это, кажется, понравилось. Впервые за вечер зазвучали шутки, хотя Агнея к ним не прислушивалась.

В круглой комнатке на самом верху их окружили, что-то объясняя, желая счастливой жизни. Сверр позволил снять с себя плащ. Но когда дамы начали помогать Агнее, молодой муж решительно попросил оставить их одних. Осталась только старая кормилица Агнеи, которая преспокойно продолжала распутывать шнуровки на свадебном платье из выбеленной шерсти. Агнея взглядом попросила Сверра потерпеть. Принц фыркнул, ушел в сторону и не успела Агнея освободиться от нижнего одеяния, как Черный Дракон вырвался в небо, оглашая округу раскатом рева. Агнея представила, как вздрагивают и пугливо поеживается сейчас на морозе леди, а мужчины с опаской следят за полетом. Сверр словно нарочно нагонял страха.

Агнея поцеловала кормилицу, поблагодарила ее и поспешила вслед за мужем.

Серебряный дракон деликатно соскользнул с балкона. Сверр не дал Агнее покрасоваться над норвальдским двором, где волновалась толпа гостей вперемешку со слугами, переговариваясь и показывая пальцем в небо. Черный дракон подлетел к Серебряному, и увлек за собой, опасно облетая вокруг, едва не задевая крыльями стены. Агнея забыла о людях внизу. Сверр не давал ей продохнуть. Черный дракон довольно урчал и с низким гудящим рычанием заворачивал такие крутые повороты, что Агнея только успевала крутиться в воздухе. Черные и серебряные крылья едва не соприкасались и опять разгоняли маленькие вихри в зимнем небе. Сверр еще несколько раз облетел вокруг и потянул наверх.

В этот раз они не стали подниматься высоко. Агнея еще с трудом дышала. Серебряные крылья быстро устали, грудь обожгло морозным воздухом. Черный дракон остановился и кувыркнулся вниз. Над замком он отпустил Агнею, круто повернулся на крыле и разрезал воздух пламенным языком. И тотчас вернулся, схватил, закрыл крыльями, запеленал, согревая и пряча ото всех. Не отпустил даже когда они, вернувшись в обычный облик, упали на балкончике у спальни. Сверр, не разжимая рук, поднялся на ноги и унес Агнею в круглую комнату башни, скрывающую их от чужих взоров.