Мятежники

Глава 4. В таверне Думхолма

Думхолм — большой грязный пограничный город на перекрёстке трёх княжеств и дороги в порт — всегда полнился купцами, проезжими и ворами. Затеряться в его кривых улочках проще простого.

Агнея на всякий случай покрыла голову, чтобы спрятать волосы, Сверр и так не вылезал из-под плаща, хотя на троицу никто не обращал внимания, разве что кидали мимолётные взгляды на могучую фигуру капитана и богатую одежду Рогланда.

Гостевой дом, огромный, выстроенный как попало, из разных бревен и камней, встретил путников сразу за стеной. Рогланд долго препирался с хозяином, продавая лошадей, которых они забрали у разбойников.

Хозяин, исполненный достоинства и всеми добродетелями, полагающимися трактирщику, в виде объёмного живота, густой бороды и хитрого взгляда, вышел к ним не торопясь, внимательно рассмотрел лошадей и не менее тщательно оглядел спутников. Достойный вид рыцаря его не впечатлил.

— Десять серебром за кобылу и двадцать за коня.

Говорил трактирщик тоже медленно и важно, словно продавал каждую фразу.

Рогланд упирался:

— Это же боевой. Он и лорду годится. Пять золотом за каждого.

Трактирщик басовито и тягуче расхохотался.

— Ишь ты, какой шустрый! Я ворованных за золото не покупаю.

— Ворованных?! — вскрикнула Агнея, Рогланд жестом велел ей замолчать.

— Мы оба знаем, что ты продашь этого коня за десять золотых — скакун выносливый и сильный — любому проезжему рыцарю, а мне предлагаешь серебро? А кобыла даст фору твоей жёнушке: посмотри, какая у неё широкая грудь, лежать можно. Кто сядет верхом, слезать не захочет.

Трактирщик театрально всплеснул руками:

— Никак из дому ведёте? Как тебя звать-то, господин лорд? Я что-то запамятовал.

Агнея открыла было рот, спутник опять дёрнул её за рукав и хмуро посмотрел на трактирщика.

— Сэр Рогланд.

— Никогда не слыхал. Впрочем, у меня нынче рыцарей полдвора! Что не рыцарь, то воин Ордена. Полгода как вылез с огорода. Всё сэры да сэры, поди их запомни. Все ко двору едут, в дракноборскую армию. По золотому, так и быть.

Рогланд раздражённо потеребил рукоять меча, трактирщик смотрел на них всё с тем же прищуром, без стеснения откровенно разглядывая Агнею, как ту же кобылу.

В конце концов сошлись на четырёх золотых, ужине и бане.

В большом зале таверны было шумно и пахло жареным мясом, вином и толпой.

Рогланд и Сверр быстро расправились с барашком в подливке и печёными овощами, а Агнее даже перепал большой кусок ягодного пирога. Рогланд попросил хорошего вина, и монеты в его руках творили чудеса. Перед ними тотчас появился кувшин отборного италийского, густого, крепкого и тёмного, как кровь. Покончив с вином, Рогланд подозвал служанку и попросил эля. Агнея сидела, скромно ковыряя оставшуюся от сладкого подгоревшую корочку. Сверр, так и не скинув капюшона, аккуратно подбирал крошки и остатки жаркого с деревянной тарелки.

Рыцарь подставил свою кружку и весело подмигнул служанке:

— Милая красавица, здесь у вас хорошие бани, говорят.

Девушка с раскрасневшимся лицом смазливо улыбнулась и налила эль.

— Да, мой господин. Вы будете довольны.

Рогланд откинулся на стуле и проводил служанку взглядом, облизнул губы.

— Так, мои дорогие, я, пожалуй, пойду.

Он поднялся из-за стола, и Агнея хотела было встать с ним. Рогланд прижал ладонь к груди с извиняющейся улыбкой, жестом попросил Агнею сесть на место, потом похлопал по плечу капитана и быстро улизнул в конец зала.

После ухода рыцаря Агнея сидела молча. Стало неуютно, одиноко и душно в большом зале. Мужчины в таверне не церемонились в выражениях, служанки кокетничали и садились к посетителям на колени, солдаты тискали женщин и смачно целовали, в углу блевал прямо на пол какой-то молоденький копейщик в дырявой кожаной куртке с редкими островками уцелевших металлических бляшек. Слова тонули среди криков, песен и смеха.

Агнее никогда не приходилось бывать в обычных трактирах, а если они и останавливались в гостевых домах во время путешествий, то им отводили отдельные комнаты, а вокруг сидели рыцари, и никто не смел вести себя подобным образом. Сверра, похоже, это ничуть не заботило. Всё его внимание поглощала третья, а потом и четвёртая кружка эля. На Агнею он даже не глядел, и она внутренне сжалась, когда Сверр наполнил кружку снова.

— Простите, капитан.

Агнея теребила под столом край рубахи на коленях. Сверр оторвался от эля, посмотрел на спутницу, и она почувствовала себя назойливой мухой, вроде той, что сейчас ползала по грязному пятну на скатерти.

— Полагаю, нам тоже нужно идти.

— Нет.

— И я бы хотела… Где тут… эта баня, — сказала она, запинаясь, продолжая изучать маршрут мухи.

Ей было страшно неудобно обращаться с такой просьбой к мужчине.

Сверр не ответил, как обычно, допил эль и поболтал остатки на донышке в раздумье.

— Между прочим, — гордо выпрямилась Агнея и, заливаясь краской, посмотрела прямо на капитана, — вам бы тоже не помешала ванна. Весьма.

Эта фраза наконец-то заставила его оторваться от кружки. Он прыснул:

— Да это не… — Сверр поднял глаза, взглянул на краснеющую Агнею и вздохнул, — …не… не то, к чему вы привыкли, леди.

Она обиженно прикусила губу. К грязи, вони и пьяным мужикам она точно не привыкла. И её устроила бы сейчас любая кадка с горячей водой и кусочком мыла.

— Я не так избалована, как вы думаете, капитан.

— Ну да, — он стукнул кружкой по столу и встал. — Ладно, ступай за мной. Отстанешь — сама виновата.

Агнея спешила за ним, ныряя под руки, ускользая от улыбающихся посетителей, и злилась. В конце концов, кто Сверр такой, чтобы заставлять леди бегать хвостом?

Они миновали внутренний двор, заполненный прачками и собаками, спустились в полуподвальное помещение, где мужчины надевали оружие, выпивали, женщины поправляли юбки и заворачивали тюки стиранного белья. Не успела Агнея рассмотреть их, как капитан пропустил её за толстую тяжёлую дверь в просторный зал без окон, жаркий, влажный и душистый.

Агнея сделала шаг и замерла.

Слева за длинным столом сидели трое мужчин, одетые в одни подштанники. Служанка-банщица в тонкой намокшей рубашке, облепившей тело, разливала эль. Агнея рванулась назад и едва не ткнулась лбом в грудь капитана.

— Что это?

Видимо, вид у неё был настолько ошарашенный и напуганный, что Сверр тихонько засмеялся.

— Баня. Я предупреждал.

— Здесь мужчины, — прошептала она сквозь зубы.

— Женщины здесь тоже есть. Это общая баня, леди. Обычная трактирная общая баня. — Сверр взял её за локти, отодвинул и вошёл.

Стараясь не смотреть по сторонам, Агнея сердито процедила:

— Это бордель какой-то, а не баня.

— Никогда в таких не была, да? Многим леди нравится.

Она удивлённо уставилась на него.

— Капитан, вам доставляет удовольствие издеваться?

Сверр оставил Агнею у входа, поймал какую-то служанку и насыпал ей медяков. Банщица поклонилась и пригласила их за собой.

В той части, куда их проводили, отдельные комнаты отделяли тонкие каменные перегородки. В полутёмном закутке на помосте располагалась круглая деревянная чаша, занавешенная полотном. От воды поднимался горячий пар. Ниже находилась квадратная купальня, сбоку в стене размещался небольшой альков под портьерой с кроватью, застеленной тюфяком. Сверр прошёл внутрь, заглянул за полуспущенную портьеру.

— Господин желает что-нибудь? — привычно-равнодушно спросила служанка, стараясь не смотреть Сверру в лицо. — Может…

— Тишины и покоя.

Он кинул банщице ещё медную монетку, и служанка с явным облегчением и радостью удалилась.

— И всё-таки бордель, — брезгливо буркнула Агнея.

— А моё общество тебя не смущает, леди Агге? Я, между прочим, тоже мужчина, — Сверр откинул капюшон и расстегнул жаркий плащ.

— Вы, — Агнея взглянула вверх в лицо спутнику и запнулась, — ведь…

— Прислуга?

— Нет, разумеется.

Было что-то в его взгляде насмешливое, Агнея лишь неопределённо повела плечами, уходя от утвердительного ответа.

Сверр посмотрел на неё, как на провинившегося ребёнка, потом покачал головой:

— Иди давай, госпитальерша. Я посторожу.

Он отстегнул меч и полулёжа вытянулся на кровати, заложив руки за голову.

Агнея нерешительно поднялась по ступенькам к купальне. Задёрнув полотняный полог, она быстро скинула одежду и дрожа юркнула в горячую воду. После минувших дней, скачки, ледяного дождя и ручья, смертей, боя и крови, оказаться в горячей ванне было таким странным, почти невероятным наслаждением, что на время Агнея забыла обо всём и блаженно сползла по самый нос. Пару раз она замирала в кадке, когда ей казалось, что кто-то хочет войти, но никто её не потревожил.

Когда Агнея выглянула, одевшись и затянув волосы в косу, Сверр сидел на краю бассейна, опустив в воду босые ступни.

— Вода ещё много тёплой, — указала она в сторону купальни. Капитан, посомневавшись, расстегнул дублет.

— Если что, зови.

Агнея кивнула.

Да, конечно, хорош охранник без штанов.

Она обошла купальню и выглянула. В соседнем бассейне за стенкой уже собралась компания и, судя по шуму, весьма приятно проводила время. Агнея поморщилась, хотела уйти и замерла, услышав своё имя. За стеной громко спорили и обсуждали нападение на лагерь норвальдской леди. В общем гомоне говорящие пытались перекрикивать друг друга.

— Чего искать-то уже? Косточки?

— Какие косточки? Даже дракон не такой дурак, чтобы жрать мешок с золотом.

— Голова Чёрного Дракона и сама немало стоит.

— Его-то сэр Пунтус и ищет, девица Норвальд ему не нужна.

— Мы должны отыскать леди Агнею!

Звонкий юношеский голос, воскликнувший это, показался знакомым.

— А то не искать. За неё тоже можно выручить хорошенькую сумму. Если не с короля, так с лорда Хардвига.

— Мы не разбойники, чтобы брать выкуп с лорда Хардвига.

— Ты вообще молчи, мальчик. И забудь про лорда Хардвига. Ты вступил в Синее Копьё. Сэр Пунтус теперь твой лорд, мать и отец. Твоё дело — выследить и убить дракона, а не лезть со своим мнением.

— А я вам говорю, — прозвучал чей-то густой уверенный бас, — это лорд Эстсуэка подстроил.

— Эй, — сердито отозвались голоса, — ты поосторожней про нашего лорда-то.

— Сам рассуди. На кой ему такая гостья? — спокойно ответил тот. — Милорд ваш человек осторожный. А в порту сейчас королевский флот стоит. Сам герцог приехал. Правду вам говорю, я оттуда только. Корабль герцога, хоть в глаз мне дай. Так что делать с девицей Норвальд? Хороша невеста. Отдай её королю — лорд Хардвиг не простит. Потом герцог уплывет, а Север вот он, под боком. А не отдай — Его милость герцог скор на расправу. Ему только поперек слово скажи, и будешь потом милостыньку слепым просить, как барон тот. Как его? Залив перекрыли. Ради неё ли Эстсуэку начинать войну с королём? А так всё чисто. Нет девицы — нет проблем. Все в горе — все довольны.

— Балабол! Там Черный Дракон был, это то уж ясно. Его видели.

Агнея закрыла лицо руками и медленно осела. Она не заметила, как из-за стены резким шагом вышел молодой новобранец Синего Копья и беспокойно прошёл по коридору туда-сюда.

— Леди Агнея!

Тихий изумлённый голос юноши заставил её вздрогнуть. Парень с соломенной лохматой шевелюрой, в старых кожаных доспехах и робе копейщика с синей диагональной полосой стремительно подошёл к ней и опустился на колено.

— Гаред! — Агнея сначала испуганно прижала руку к груди, потом к губам, и бросилась поднимать юношу, зашептала: — Сейчас же встань. Как ты, откуда?!

— Леди Агнея, я так рад, что вы живы! Мы вас ищем.

— Тише, Гаред, умоляю, тише.

— Мы с сэром Пунтусом уже вторую неделю идём по следу аквалонского дракона, — горячо зашептал Гаред. — Мы видели, что он сделал с вашим лагерем. С Яном.

— Гаред, при чём тут драконы?

— Как, разве не дракон напал на вас? Я поклялся отомстить!

— Нет, Гаред, нет. Это были разбойники. И их подготовили. Сэр Пунтус здесь?

— Да, мы все пришли с ним. Некоторые люди утверждали, что видели аквалонского лорда с его драконом в лесу неподалёку.

— Лорда Сиграга?

— Да нет же, его сына. Говорят, мол рыцарь без герба на щите, только точно он это. Миледи, вы-то должны его помнить, он же женихался к вам, светловолосый такой, красивый, что сахарный пирог, и рыцарь славный. А вот же вышло так, что на сторону мятежников переметнулся и с драконами якшается.

Агнея распахнула глаза не веря. Она не заметила, как стиснула плечо Гареда, и прижалась от страха к стене. Шёпот вышел совсем сухим, как шелестящий лист:

— А дракон?

— Ну, так тот путешествует как оборотень, конечно. Сэр Пунтус описал его как очень высокого, шесть футов и восемь дюймов примерно, или даже больше, чёрные волосы. Главное, у него шрам большой над губой. Не только над губой, но сэр Пунтус ему когда-то пасть разрубил, щеку, слева. Точно, слева. По этой метке, говорит, его завсегда опознать можно. Вы не бойтесь так, миледи! Теперь вам ничего не грозит. Пойдёмте со мной.

Агнея невольно оглянулась на занавеску.

Рагнар! Создатель! Конечно, Рагнар, как же она не узнала его? Они виделись так давно, но она должна была догадаться. Это Агнея была малышкой, а Рагнар — оруженосцем, который уже тренировался на тупых мечах и заигрывал с девушками, когда гостил в Норвальде. Сейчас воспоминания словно нарочно вынырнули из детской памяти. Агнея даже зажмурилась. Да, Рагнар и тогда был именно таким: высоким смешливым парнем с густыми кудрями песочного цвета, заносчивым и драчливым.

Гаред тоже посмотрел вглубь и заметил мужской дублет и пояс с мечом.

— Гаред, постой, послушай, — Агнея потянула его за руку, — на нас напали разбойники, не дракон. И с сэром Пунтусом мне встречаться совсем ни к чему. Я не хочу, чтобы меня продавали. Прошу тебе. Тише, выслушай меня! Умоляю!

— Агге? — Сверр вышел, поправляя на ходу рубаху. Увидев драконоборца, он изменился в лице.

— Леди Агнея, — нахмурился копейщик, она остановила его.

— Гаред, миленький, не выдавай нас!

— Ты что, его знаешь? — шагнул Сверр.

Копейщик посмотрел на капитана, и глаза его расширились от ужаса понимания:

— Это же он, леди?

— Гаред! — окликнули в коридоре парня, и Агнея сжалась, потому что этот голос, к ужасу, она узнала точно.

Агнея с мольбой посмотрела на юношу, приложив палец к губам, и кинулась навстречу Сверру. Она схватила капитана за руку и потащила назад за бассейн в альков, под тень портьеры.

— Какого?! — капитан резко выдернул руку, Агнея вцепилась мёртвой хваткой в рубашку, потянула его за собой под балдахин и уткнулась носом в грудь. Пятясь, Агнея едва не упала на кровать, и капитану пришлось опереться коленом, чтобы удержать равновесие и не рухнуть сверху.

— Там один не очень хороший человек, — зашептала Агнея, пытаясь дотянуться до портьеры, — с которым не стоит встречаться.

— Проблемы-то, — раздражённо ответил Сверр, оборачиваясь к нежеланным гостям. Агнея поспешно вскинула руку, закрыла ладонью шрам на щеке и развернула Сверра лицом к себе.

— А ещё они ищут аквалонского дракона. Высокого, тёмного, со шрамом над губой слева. Не знакомы?

Сверр не ответил. Он накрыл её ладонь своею, подержал и медленно отвёл от лица. Уходить не стал, нашарил ножны и развернул так, чтобы можно было достать меч. Портьера свесилась, закрыв их наполовину.

— Гаред, — сэр Пунтус подошёл с той стороны бассейна, — мне показалось, ты говорил с девушкой.

Возможно, Сверр тоже узнал этот голос. Агнея почувствовала, как капитан подобрался, глухо рыкнул, и поспешно обхватила его за пояс рукой, чтобы он не смог повернуться. Прижавшись, она слышала, как гулко колотится у Сверра сердце.

Агнея боялась дышать.

— Прошу вас. Не надо, их много, — испуганно зашептала она.

— Нет, сэр, не совсем, — замялся Гаред.

— Там есть кто-то? Ты чего бледный такой, привидение узрел? — спросил другой голос.

— Э…э… Там, не надо… А то я уже сунулся, — промямлил Гаред.

Агнея закрыла глаза, прося про себя только, чтобы все они поскорее ушли. Лоб коснулся грубой пеньковой ткани рубахи и тёплого тела в расстёгнутом вороте.

От Сверра тянуло необычным запахом, очень приятным и родным, похожим на смолистый аромат камина. «Вот так бы всегда. Гораздо приятнее, чем лошадью, потом и металлом», — совершенно некстати подумала Агнея и тут же мысленно отругала себя.

Они слышали, как молодые копейщики проходят мимо.

Сверр наклонился к Агнее, она почувствовала дыхание у виска. Он тихонько намотал светлый локон на палец и убрал прядку от лица. Щетина царапнула скулу.

— Капитан, что вы делаете? — одними губами прошептала Агнея.

— Пользуюсь моментом, — ответил он так же тихо и хмыкнул. — Девушки редко кидаются ко мне в обнимку.

Агнея опешила. Видимо, неуместные мысли бывают не только у глупых леди.

— Я вас не обнимаю, — выдохнула она сердито.

— Правда?

Агнея поняла, сколь недвусмысленно выглядят они со стороны, и попыталась отстраниться, капитан не позволил ей убрать руки.

— Тш-ш, а то вдруг кто-нибудь подумает, что мы тут… прячемся.

Агнея застыла. Шутливый тон капитана раздражал, но устраивать потасовку было ещё глупее.

Кто-то из парней у бассейна хихикнул.

Сверр наклонился ниже, скрестил руки за спиной Агнеи и она скорее догадалась, чем почувствовала, как он едва коснулся губами щеки.

— А-а, — протянул собеседник Гареда и рассмеялся, — третьим тебя не взяли?

— Ну чего ты там мямлишь и краснеешь? — Позвал другой копейщик. — Пойдём уже. Тут такие девочки! Сделаем из тебя мужчину.

Агнея боялась, что к ним подойдут ближе, но никому не захотелось связываться с огромным мужиком и расспрашивать, чем он таким интересным занят.

Копейщики ушли. Сверр боком выскользнул из-под портьеры, огляделся и жестом подозвал Агнею. К нему мгновенно вернулась привычная хмурость. Не застёгивая, он накинул дублет, набросил на одно плечо плащ и взял в руки ножны с мечом.

Из бань они выбирались тайком, перебегая из тени в тень и прячась, когда кто-нибудь в синем сюрко или робе попадался на пути.

Сверр вывел их через двор сразу к конюшне. Сверр кинул монетку помощнику конюха и свирепо рявкнул, чтобы тот не мешал. Мальчишка оскаблился, показал рукой, где лестница на сеновал, и сбежал. Сверр заглянул в стойла, лошади стояли сытые и начищенные.

Грейпл приветственно заржала и вытянула губу, выпрашивая лакомство, когда Сверр обнял правой рукой переносье лошади, чтобы надеть повод. Агнея растерянно оглянулась на вход:

— Мы уходим? А Рогланд? То есть, Рагнар? Как же он?

Сверр отпустил повод и удивленно наклонил голов. Агнея пожала плечами:

— Да, я его знаю, просто давно не виделись.

Капитан хмыкнул:

— Ну вот. А я уж подумал, что в Аквалонских краях и впрямь остались девицы, не знакомые с лордом Рагнаром. Хотя забавно. — Он накинул потник на Грейпл. — Обычно, это он всех забывает.

— Что?

Сверр отвернулся, застегивая седло. Агнея выдохнула и принялась помогать. Сверр привычно и сноровисто оседлал кобылку. Агнея присмотрелась к капитану. Бесспорно, он высок. Но мир знал бойцов и более могучих. Шрамов мужчинам тоже хватало. Если бы не метка на щеке…

— Капитан, — Агнея поправляла одеяло, пристегнутое на крупе коня.

— М?

— А вы правда дракон? Тот самый? Которого ищут?

Он прищурился, склонил голову набок, а потом твёрдо кивнул.

— Значит, козлы жёсткие, — насмешливо полушепотом проговорила Агнея. Сверр мельком глянул на неё. На самом деле Агнея хотела просто пошутить. Удивительно и жутковато представить, что он и есть один из тех страшных монстров, оборотень, о которых она так много слышала и читала.

Капитан не оценил игривый тон.

— Полагаю, вам, юная леди, дикую козлятину есть не доводилось. А ты знаешь, что такое голод? Настоящий голод? Ты, капризная избалованная девчонка, — Сверр шагнул к ней и повернул к себе, схватив стальными пальцами за плечо, его серые глаза потемнели. — Знаешь, как лопается кожа, когда нагишом спишь на камнях? Как холодно в горах зимой? Каково это — жить месяцами в пещерах и разговаривать с собой, чтобы не забыть человеческую речь?

Он осекся и выпрямился. Порезанный угол рта изогнулся в надменной усмешке. Агнея смотрела на него замерев.

— Да, — он холодно бросал слово за словом, — я вор. Я воровал. Постоянно воровал. И убивал. Ты это хочешь знать?

Агнея не посмела ни ответить, ни опустить глаз.

— Ну, беги к своему дружку. Давай же. Эй вы, Сверр Чёрный дракон здесь! Хватайте его! Дурак заявился прямо в город! Подставился вам прямо в руки всей персоной!

На последних словах он так повысил голос, обращаясь к выходу из конюшни, что Агнея со страхом обернулась.

— Прекратите! Если бы я хотела вас выдать, то сделала это ещё там.

— Странно, а мне показалось, что это ты пряталась.

— О да, — Агнея брезгливо сморщила нос, — а вы так благородно старались меня спасти!

Сверр словно нарочно накаркал. Дверь конюшни скрипнула. Капитан кинул на девушку сердитый взгляд и швырнул ей поводья:

— Твоя лошадь готова.

— Я без вас никуда не поеду.

— Поедешь, — буркнул Сверр, затягивая подпругу, — мне нужно нашего сэра найти.

— Лучше я! — В ответ капитан посмотрел с такой снисходительной ухмылкой, что Агнея рассердилась. — Меня здесь видели когда-то всего несколько человек, а вас слишком легко узнать.

— Зато сложно схватить. И уж там делать тебе совершенно нечего.

— Леди Агнея, вы с ним! — в конюшню влетел Гаред. В его восклицании смешалось одновременно столько удивления, недоумения и горечи, что Агнея была готова провалиться сквозь землю.

— Гаред, нет. Вернее, не совсем так. Совсем не так.

Она поморщилась, как от зубной боли. А как это еще можно было объяснить? О, Создатель! Она, Агнея Норвальдская, дочь великого лорда Владыки Севера, воспитанная в замке, обученная всем наукам мастерами, впитавшая суровый, гордый и строгий дух госпитальер, прячется в общественной бане, которую трудно отличить от борделя, да ещё и в обнимку с каким-то неизвестным мужиком. Хуже — с драконом.

— Я видел, — мрачно ответил Гаред насупившись. На Сверра он смотрел с нескрываемой злобой.

— Нет, Гаред, — отрезала Агнея.

— Леди Агнея, — заторопился копейщик, пытаясь отвести её в сторону, — за его голову дают землю и титул лорда. Он зверь, а не человек, ему же убить — как плюнуть.

— А вот в этом ты прав, мальчик. — Зубы парня клацнули, когда Сверр тряхнул его за шиворот как щенка, и приподнял над полом.

— Я тебя не боюсь, — взвизгнул Гаред и схватился за кинжал, капитан перехватил запястье, и нож тихо звякнул о земляной пол.

— Капитан, прекратите! Он из моего замка.

Агнее хотелось побить обоих.

Сверр стянул в кулак ворот рубахи на Гареде с такой силой, что юноша захрипел и схватился руками за горло.

— Ты ему доверяешь? — вдруг спокойно обратился капитан к Агнее.

— Да! — сердито выпалила она.

Сверр поставил ошалевшего Гареда, поднял его кинжал и приказал:

— Вывезешь леди за город через Речные ворота. Поедете вдоль реки к горам, мы вас нагоним.

Гаред растирал шею. Он поднял на капитана круглые глаза, и Сверр, понижая голос, рыкнул:

— Быстро! Лошадь седлать, и чтобы через полчаса духу вашего в городе не было. Ясно? Знаешь, что такое полчаса?

Гаред только растерянно и нерешительно кивнул.

— Хорошо, что ты умный. — Капитан ещё раз хмуро взглянул на обоих. — Не разочаровывай, из под земли откопаю. — Развернулся и ушёл.

Из города Гаред и Агнея выехали беспрепятственно. Думхолм приветствовал в своих землях всех добровольцев Синего Копья, и жители встречали их с радостью. Агнея спрятала лицо под капюшоном, но никто не интересовался ею. В Синее Копьё иногда вступали и девушки, и воины довольно часто путешествовали в компании своих жён, любовниц и шлюх, так что подозрений их парочка не вызывала.

После шумного и грязного города темно-изумрудная зелень полей приятно радовала взгляд. Они повели коней рысью. Как и велел Сверр, Агнея с Гаредом ехали вдоль реки.

— Леди Агнея, я всё-таки не понимаю, — сокрушался Гаред. — Я не уверен, что поступаю правильно, провожая вас в лапы этому гаду.

— Он не гад, — устало отвечала Агнея.

— Миледи, вы слишком доверчивы! Вы не знаете жизни.

— Гаред, я знаю мир, поверь. А ты, если не ошибаюсь, никогда не покидал Норвальд раньше.

Она хотела даже сказать «кузню», потому что обидно выглядеть наивным детём в глазах свежеиспечённого вояки. Уж о драконах она знала гораздо больше!

— Миледи, несомненно, вы учились. Только вот такие, как он, они другие. Миледи, ну только не вы! Вообще, он уродлив, — совсем тихо добавил и укоризненно покачал головой юноша.

— Гаред, — Агнея резко выпрямилась в седле, и гордо вздёрнула голову, — я всё ещё леди Норвальд, не забывай. С капитаном Сверром нас ничего не связывает и не может связывать. Он охранял меня. И, — она сменила тон и виновато посмотрела на новобранца, — пожалуйста, не говори ничего лорду Рагнару. Когда мы встретимся. И лорд Рагнар, он северянин. Мы не должны выдавать его.

Агнея начинала волноваться. Они ехали слишком долго. Рагнар уже должен был их нагнать. Может, он тоже решил от неё избавиться?

Гаред тем временем рассказал, как синекопейщики обнаружили обломки сожжённой повозки и трупы. Сэр Пунтус тут же объявил это преступлением аквалонского лорда с драконом, и никто в этом не усомнился, ведь там был огонь и много убитых. И он, Гаред, поклялся отомстить за смерть брата.

— Не выйдет, — вставила Агнея, задумчиво хмуря брови.

— Почему?

— Разбойники нашли меня. И капитан Сверр уже перерубил шею тому человеку, который убил Яна. Защищая меня.

Гаред открыл было рот, так ничего не сказал, замолк и погрузился в мрачное раздумье.

Они остановились у небольшой каменистой гряды с маленьким родником и, не рассёдлывая лошадей, сели в тени валуна, так чтобы была видна дорога.

Путешествовать с Гаредом для Агнеи было бы даже безопасней в Срединных землях. Она могла бы сама надеть робу с синей полосой и попытаться вернуться на Север в земли любого из знаменосцев отца. Гаред, по правде, вряд ли лучше боец, чем она сама, но, возможно, у них был шанс добраться до северных границ.

И всё равно, сколько бы Агнея ни пыталась убедить себя, что они и вдвоём смогут обойтись без помощи мятежного лорда и опального дракона, её глаза постоянно тревожно смотрели на горизонт.

Гареда, кажется, тоже тяготило ожидание. Только, наоборот, в надежде на то, что никто не появится.

Когда двое всадников показались на дороге, копейщик досадливо вздохнул. Агнея вскочила на камень и стала радостно махать руками. Сверр был мрачен и молчал. Рагнар, по своему обыкновению, улыбался:

— Полагаю, — пожал он плечами, — мы немного наследили. Так что сэр Пунтус очень скоро узнает, кто был у него прямо под носом. — Рыцарь рассмеялся, находя это довольно забавным. — Лучше поторопиться в горы. Леди, — обратился он к Агнее, — нам нужно представиться заново. Простите за этот маскарад. Мой отец, почтенный лорд Сиграг, заперт в родовом замке. Рыцари Синего Копья при поддержке королевских войск перешли Быстринку, вошли в Аквалон, нам удалось бежать. Рагнар, лорд Аквалонский, к вашим услугам. Увы, наши головы довольно дорого стоят, чтобы путешествовать под моим личным гербом.

— Я подорожал, — хмыкнул Сверр. — Теперь кроме золота титул лорда. Никому не нужен лишний титул?

Агнея невесело рассмеялась:

— Мне проще выйти замуж. В замужестве ко мне прилагается Восточная марка Севера и титул маркграфа для моего лорда-мужа. Так что это вопрос, кто из нас дороже.

Она повернулась к рыцарю и, улыбаясь, склонила голову:

— Я рада вам, лорд Рагнар. Вы не узнали меня. Последний раз, когда мы виделись, мне было всего четыре года, и вы называли меня мышкой.

Рагнар внимательно посмотрел на спутницу. Потом его лицо просветлело, он решительно остановил лошадь, спешился и подал руку Агнее. Она не без удивления последовала за ним. Как только Агнея встала рядом, лорд Рагнар опустился на колено, не выпуская её руку:

— Леди Агнея. — Глаза Рагнара зажглись воодушевлением. — Я должен просить у вас прощения.

— Лорд Рагнар, — она потрясенно посмотрела на него.

— Моё поведение недостойно рыцарского звания. Надеюсь, вы меня простите? — лукавая и немного виноватая улыбка тронула губы Рагнара. — Правда, когда-то я был страшно зол на матушку, что она заставляла меня быть вежливым с моей будущей невестой.

— Кажется, вы были крайне недовольны намечающейся помолвкой, — засмеялась Агнея.

— Мне было тринадцать. А ты постоянно просила, чтобы я дал тебе поиграть с кинжалом и покатал на лошади. Глупец, я и представить себе не мог, что моя мышка станет такой прекрасной леди. Как мне теперь изгладить былую ошибку?

Рагнар легко и нежно коснулся губами пальцев Агнеи.

Она не успела понять, как отнестись к его стремительному и лёгкому переходу на «моя», рыцарь с жаром ошарашил её новым признанием:

— Я постараюсь исправиться. Теперь мой меч, моя лошадь и моё сердце, разумеется, в вашем полном распоряжении.

Агнея покраснела и только смущённо кивнула в ответ на пылкую тираду.

— Ах да, капитан, — вспомнил Рагнар, поднимаясь с пыли. Сверр даже не обернулся, когда Агнея украдкой посмотрела в его сторону.

— Сверр действительно Сверр. И действительно капитан Аквалонской гвардии, — Рагнар подмигнул. — И мой домашний дракон. Уверен, он тоже в вашем распоряжении.

Гаред потрясенно наблюдал за ними.

Когда густая темнота опустилась на долину, и звёзды загорелись на небе, они сидели вчетвером у костра и доедали полоски жёсткой вяленой оленины из припасов Гареда, запивая водой из родника. Наведаться на кухню перед побегом они не успели.

— Я помню, помню, моя няня, — хохотала Агнея, — говорила тогда, что у нас гостит не один, а десять Рагнаров Аквалонских, и пятеро из них точно доведут её до сердечного приступа!

— Мы утащили из оружейной боевые мечи.

— И мальчишкам две недели лечили синяки и порезы, а тебе…, — прыснула в кулак Агнея.

— Отец не церемонился, — честно признался Рагнар, — сесть я долго не мог.

— А на кухню кто-то подкинул крысу, — вдруг робко улыбаясь тихо сказал Гаред, — кухарки переполошились, мне дали подзатыльник, а потом увидели, что все пирожные пропали. А я их не брал. Меня выпороли за эти пирожные. Их готовили на стол для леди.

Агнея удивлённо посмотрела на Гареда. Он ведь тоже был совсем маленьким тогда. Рагнар недовольно поджал губы, но Гаред смотрел в костёр и не заметил этого. Он поднял глаза на Агнею:

— Гарриета, моя сестра, угостила меня одним, я думал, что никогда не ел ничего слаще и вкуснее в жизни, и оно стоило порки. Гарриета говорила, — он боязливо посмотрел на лорда через костёр и тихо закончил, — что молодой лорд продавал им пирожные за поцелуи в саду.

— Я не виноват, — демонстративно равнодушно пожал плечами Рагнар, — что в меня были влюблены все девушки Норвальда.

Сверр хмыкнул. На этом его участие в разговоре ограничилось и он улёгся спиной ко всем, закутавшись в плащ и положив перед собой под руку меч.

Агнея с Рагнаром и Гаредом до самой глубокой ночи тихо переговариваясь, вспоминали охоту и сады замка Норвальда, кузнеца и рыцарей, мальчишек-оруженосцев, лорда Хардвига и леди Дору, которую, к щемящему сожалению Агнеи, Рагнар помнил едва ли не лучше, чем она сама. Агнея сидела, прислонившись к остывающему валуну, Рагнар примостился головой у её колен и смотрел снизу вверх и в его глазах отражались звёзды.

— Спой что-нибудь, — попросил он едва слышно.

— Я не очень хорошо пою, — прошептала Агнея, но Рагнар только поднял брови и качнул головой, давая понять, что ему всё равно.

— Я предупредила.

Она подумала и тихо-тихо запела: «Пусть герои вернутся домой».

— Это же колыбельная.

— А сейчас ночь, — строго погрозила пальцем Агнея, — и давно пора спать.

Мама часто пела эту песню Дорвигу, и Агнея любила её высокий и нежный чистый голос. Агнея закрыла глаза, к концу колыбельной тихий голос задрожал, и последние строчки она почти прошептала.

Сквозь мокрую пелену она посмотрела на звёзды и свернулась клубочком рядом со спящим Рагнаром. Сверр вздохнул во сне, Гаред натянул повыше плащ, лошадь переступила с ноги на ногу, костёр догорал, наполняя воздух еле слышным треском и последним теплом. И из его крошечных красных огоньков вырастал огромный дракон с пламенем в глазах.