Мятежники

Глава 7. Невеста

Драконы спустились ниже, и Агнея рассмотрела их. Один был песочного цвета с синеватыми прожилками, другой словно седой, крапчатый, как камень, посыпанный перцем и солью, третий — тёмного цвета влажной земли с рыжеватыми подпалинами. Ещё двое, похожие, как братья, парили по бокам, чёрные, но не такие, как Сверр, а с прожилками и светлым оттенком чешуек. Седой был самым крупным. Он спустился прямо перед Агнеей и внимательно оглядел гостью. На мгновение её охватил страх, что дракон сейчас нападёт или выдохнет пламя. Дракон довольно изящно, для зверя, кивнул и снова поднялся в небо. Агнея погладила дрожащую кобылу. Лошадка на удивление вела себя смирно, в Горном Приюте, видимо, жеребят приучали к таким неожиданным столкновениям.

— Ты умница, смелая, не то что я, — шепнула Агнея кобыле, и они двинулись за драконами следом.

Драконы то опускались, то взмывали, и Агнея наконец поняла, что ими движет любопытство и перестала вздрагивать и замирать всякий раз. Она была рада, что им не приходило в голову оборачиваться сейчас среди чистого поля и вести беседы. Поэтому она старалась молча приветствовать их, как подобает это делать леди, кланялась и улыбалась, когда кто-нибудь из них пролетал ближе остальных.

Окончательно страх покинул её только тогда, когда один из драконов зарычал в небе, и на горизонте показалась кавалькада воинов. Первого из них Агнея узнала издали и пустила лошадь галопом. Он тоже помчался навстречу и, поравнявшись, обнял с седла. Агнея радовалась, как маленькая девочка:

— Рагнар! Создатели, Рагнар! Ты цел!

— Это мне нужно благодарить небеса! Как ты выбралась? Они не догадались? — Рагнар махнул остальным. Трое драконов поднялись и улетели на запад. — Мы уже собирались идти штурмом на Горный Приют.

Агнея решила, что он шутит, но ей всё равно было приятно это услышать.

— Сэр Андерс опустил меня сам. Я помогла его сыну. Помнишь тот, с синим василиском, в белом панцире. Подожди, Рагнар…

— Шутишь?

Прежде чем она успела ответить, они поравнялись с остальными, и Рагнар поддерживая её под локоть представил другому рыцарю:

— Лорд Хемминг, граф долины Долигваль, леди Агнея Норвальд, моя наречённая.

— Очень рад вас видеть, — почтительно поклонился лорд Хемминг, статный широкий мужчина лет тридцати пяти. — Я предпочёл встретиться с вами без крыльев, чтобы поприветствовать в подобающем виде.

Он учтиво и приятно улыбнулся. Агнея ответила почтительным кивком. Она хотела опять обратиться к Рагнару, лорд Хемминг подъехал ближе и поймал руку Агнеи:

— Чёрный Дракон оправляется от ран, мы встретили лорда Рагнара с капитаном на пути. Наш лекарь настоящий кудесник, и мы все надеемся услышать скоро приятные вести, — он изящно коснулся губами кончиков пальцев, и по-дружески прищурившись, спросил полушепотом, — вы ведь это хотели спросить?

Агнея только вздохнула, по её полному благодарности взору новый знакомый прекрасно всё понял. Для дракона у него была на удивление мягкая улыбка и добрые глаза с лучиками мелких морщинок, придающих шарм откровенно грубоватым чертам лица.

— Хотя, надо признать, характер у него довольно скверный, — подмигнул он, — такой боец нам нужен.

Лорд Хеммнг уступил своё место Рагнару и отъехал в сторону. Агнея тронула своего рыцаря за рукав:

— Благодарю тебя.

Теперь она готова была рассмеяться и тут же заплакать; напряжение и страх отпустили, и теперь хотелось свернуться где-нибудь в уголке и уснуть.

— Ты сказала, что помогла тому дубине с василиском? — голос Рагнара вернул её на просторы Долины.

Агнея рассказала вкратце, как они доставали парня из-под лошади.

Рагнар веселился.

— Ты знаешь что это за семейство?

Агнея, улыбаясь, закивала. Она прилежно училась в Ордене и хорошо знала историю Синего Копья. Это был первый, самый молодой, и даже единственный, рыцарский орден, который был основан специально для драконоборцев. Славный и великий воитель Андерсов пронзил своим синим копьём сердце герцога-дракона, военачальника последнего короля-дракона, положив начало истреблению крылатого рода. Вот где она видела раньше этот герб, синий василиск на молочно-белом фоне. В книгах.

Через пару часов неспешной езды перед всадниками открылось самое прекрасное зрелище, которое доводилось видеть Агнее. Она любила Север; любила холодные злые волны озера, колотящееся в огромные валуны, низкое небо, долгие белые летние ночи и ещё длиннее — зимние, со сверкающим, искрящимся от факелов хрустящим снегом; особенно ароматный в это время года запах свежего хлеба, наполняющий замок манящим теплом. Агнея весьма презрительно относилась к тем, кто мечтал о южных морях и вечном лете, и истово верила, что её сердце навеки принадлежит их суровому краю. Сейчас она предательски восхищённо оглядывалась, стараясь словно вдохнуть в себя красоту и не могла надышаться, и её клятва вечной любви северу грозила дать трещину.

Перед ними расстилалось холмистое плато, густо заросшее темно-изумрудной травой. Пики остроконечных еловых зарослей то выглядывали, то таяли в островках низкого тумана, клоками раскиданного среди леса. Вдалеке виднелся замок, очень незамысловатый, как большая коробка с окошками, и такими же пристройками, без тонких башенок и цветной черепицы, прекрасный в своей простоте. За ним волнами вздымались к небу огромные синие горы, уходящие ввысь снежными пиками и тающие одна за другой в мареве.

— Я вижу мой замок вас впечатлил, — не без удовольствия отметил лорд Хэмминг, — внутри вам понравится ещё больше.

И он был прав. На первый взгляд замок казался очень доступным, его не окружали ни рвы, ни пропасти, стоял он на широком и плоском холме. Две ленты толстых стен вились по подножию, с одной стороны замковый двор по внутренней стене обнимала быстрая и говорливая речка, вся в белых барашках бурлящего потока. Вокруг раскинулись сады. Внутренний склон за первой стеной хорошо проглядывался. И одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему здесь предпочитали широкие площадки высоким башням. Драконам нужно было место, чтобы взлететь и маневрировать внутри дворов. “Они собирают всё больше драконов”, — вспомнила она слова сэра Андерса. Что ж, он был прав. Замок лорда Хэмминга, судя по всему, просто кишел крылатыми оборотнями.

Драконы дрались на широком плацу, драконы сидели на стенах, драконы взмывали и падали с неба. Не меньше двух десятков, а то и больше.

— Это представление для вас, дорогая, — улыбнулся опять лорд Хэмминг, подъезжая к Агнее. Она недоумевая посмотрела на него.

— Для меня?

— Разумеется. Вас все ждут. Среди драконов девушки редки, как алмазы, а уж леди… Пожалуй, вы — единственная. Тем более, алмаз, как я вижу, чистый и неогранённый. И смею вас заверить за таким сокровищем будут охотиться все неженатые оборотни королевства, — лорд Хэмминг рассмеялся. — Я бы и сам женился на вас, но увы, моя жена это вряд ли одобрит, а вдовцом я становиться не собираюсь. Зато мой старший сын, вон он, видите, небольшой с синими крыльями, как раз ваш ровесник. Однажды он получит всю Долину и этот замок.

Агнея не знала, что ответить. Так откровенно ей мужей и замки ещё не предлагали. Тем более при живом и едущем рядом женихе. Рагнар молчал, делая вид, что не слышал этих слов.

Вокруг их процессии собиралось всё больше любопытных. Во дворе их встретили криками. Агнея старалась улыбаться и держаться как можно ближе к своему рыцарю, она подала ему руку, и они поспешили вслед за хозяином в прохладные анфилады замка. Огромные коридоры с арками опоясывали здание на всех этажах. Шаги звонко отражались от стен и ветер гулял среди балконов. Гостей проводили вглубь замка. Покои, которые предоставили Агнее, оказались небольшой, хорошо протопленной комнатой с гобеленами, коврами и резной кроватью под балдахином, с шелковыми подушками и одеялами. Служанки уже наполняли огромную деревянную кадку под полотняным пологом, из-под которого поднимался душистый цветочный пар. Лорду Хэммингу явно льстило то удивление и восхищение, с которым Агнея рассматривала убранство, достойное королевского дворца.

— Располагайтесь, моя леди, отдохните. Мы ждём вас к ужину. У моей супруги и дочери наверняка найдётся для вас подходящее платье.

— Благодарю вас, лорд Хэмминг, вы очень щедры.

— Не стоит. Для нас честь принять вас, — и лорд выпроводил всех любопытных одним жестом.

Через полчаса, когда Агнея, умывшись и отдохнув, сидела на стуле перед камином и засыпала от ласкового жара и мерных движений расчёски, которой служанка водила по волосам, в комнату опять вошёл лорд Хэмминг в сопровождении двух девушек и молодой женщины.

Пришла засвидетельствовать почтение сама графиня Долигваль, стройная и высокая, настоящая красавица, с длинными тонкими пальцами и изящными запястьями, нежными чертами лица и глубокими карими миндалевидными глазами. Старшая дочь, Эллинор, младше Агнеи года на полтора, унаследовала тонкость и мягкость матери и озорно поглядывала из-под роскошной золотой копны шелкового каскада кудрей. Младшей Эллен едва ли исполнилось десять и достались грубоватые черты отца, но с его же очаровательно сияющей улыбкой.

— Какая прелесть, какая прелесть, — хлопала в ладоши Эллинор, когда с положенными официальными представлениями было покончено, — какой необычный цвет волос! Можно я сама сделаю вам причёску? — Не дожидаясь ответа, она махнула служанке: — Можешь идти.

Агнея не успевала отвечать. Сначала её нарядили в столичное платье, оно оказалось тесно ей в груди и рукавах, отчего она готова была покраснеть, как помидор, если бы могла. С тем же треском провалилась попытка одеть её в роскошное тяжёлое платье с поясом. Его отвергли, потому что в нём Агнея сразу стала похожа на почтенную матрону, воспитавшую уже, как минимум, троих детей. В конце концов Эллинор принесла серо-синее платье из шерсти, простое, приталенное с длинной шнуровкой на спине. Рукава по плечу до локтя перехватывал несколько раз длинный золотосеребряной шнур, а ниже ткань спадала мягким каскадом почти до пола, и такой же канителью был вышит острый угол выреза и полоса пояса, свободно обнимающего бедра.

— Простенько и очень мило. Элегантно, — заключили дружно леди и остались довольны.

Эллинор, как и обещала, сама взялась расчёсывать гостье волосы. То ли от волшебной ванны, то ли под действием последних событий, Агнея заметила, что цвет волос стал светлей и ярче, и теперь локоны перетекали под пальцами девушки, как жидкое стальное лезвие. Агнея привыкла к косам и строгим причёскам, Эллинор же расчесала и прихватила в две замысловатых тонких косички только верхние ряды, скрепив их на затылке и оставив серебряный водопад на плечах.

— Великолепно, — покрутила её перед собой Эллинор и подвела к зеркалу.

Агнея замерла. Она давно не видела себя в платьях и так привыкла к охотничьему костюму, что сама удивилась той милой и приятной девушке, которая смотрела на неё со сверкающей поверхности. Без толстой шерсти, меха и плаща, она вся будто уменьшилась.

Она представила, как смотрелся бы сейчас лук у неё в руках. Вот в таком виде и полагалось появляться феям в лесу перед воинами, — усмехнулась про себя Агнея, — а не перемазанными, как чушка. Только почему в книгах феи всегда успевают сделать причёску и не пачкают подол платья в лесу.

На Агнее это платье сидело и впрямь замечательно. Она радостно улыбнулась и глаза её заблестели. Сама бы не поверила, что новое платье способно так поднимать настроение.

— Другое дело! И пусть они все передерутся, — несколько кровожадно и мечтательно протянула Эллинор. — Надо сказать отцу, чтобы устроил им турнир.

— Не стоит, что вы, — смущённо обернулась к ней Агнея.

— А, — махнула ручкой золотоволосая красавица, — они и так от безделья всё время дерутся. Пусть хоть делают это красиво и ради награды. А мы будем отдавать свои платки то одному, то другому, — она засмеялась, — и целовать победителей.

Агнея с удивлением посмотрела на собеседницу. Неужели родители разрешали столь юной девушке вести себя так легкомысленно.

Когда девушки вышли в анфиладу в сопровождении служанок, их встретил Рагнар, он резко остановился, будто наткнулся на невидимую преграду и едва ли не с изумлением оглядел Агнею, чем вызвал довольные смешки Эллиноры и её горничных. Рыцарь словно впервые увидел свою невесту. Агнея смутилась и спросила, как чувствует себя капитан, и могут ли они его навестить.

— Да, — рассеянно ответил он на вопрос, невольно скользя взглядом по линиям лифа, — лекарская там, в башне, наверху. Я должен пойти к графу, поднимусь сразу, как освобожусь.

Рыцарь поклонился, не сводя удивлённо-восторженных глаз, и, уходя, подмигнул хихикающей Эллиноре.

Комнаты лекарей в замке располагались в огромных залах, отделённых от проходных анфилад арками. Часть арок завесили гобеленами, но камины не могли протопить огромных покоев, и осенний ветер разгуливал под высокими сводами.

В зале, куда поднялась Агнея, вместо обычной кровати стоял большой деревянный помост. На досках, завалившись на один бок и растянув во всю ширь залепленное полосками ткани крыло, лежал чёрный дракон.

Смуглый мастер-лекарь, представившись, как Рази из Рея, с крупным горбатым носом и чёрными глазами-бусинками, явно южанин, витиевато поклонился представленной ему леди.

Агнея думала, что дракон спит, но он, видимо, услышал их и поднял исполосованную морду. Она улыбнулась, приветствуя, драконья морда ничего не выражала. Дракон посмотрел на неё и лениво прикрыл веки.

Лекарь проворно ощупывал чуткими пальцами кости крыла:

— Прекрасно, прекрасно. Ну-ка, дай я посмотрю твой бок.

Дракон тяжело дышал и неуклюже подтянул к себе крыло, чтобы лекарь смог проверить дыру от копья.

Агнея осмелилась присесть на помост рядом. В движениях мастера чувствовался уверенный опыт.

— Вы часто лечили драконов, мастер Рази?

Лекарь закивал:

— В наших краях их гораздо больше, миледи. Я и сам оборотень, с вашего позволения.

— Мастер Рази, я обучалась у госпитальер. Могу вам помочь как-то? Правда, мне доводилось иметь делать только с людьми.

Лекарь хитро улыбнулся:

— У оборотня костей не больше, и не меньше. Но когда повреждено крыло, нужно лечить крыло. Так что пока кости не начнут срастаться, капитану придётся полежать с хвостом. Оборот в таком состоянии слишком болезненный и может нарушить правильное строение. — Лекарь строго посмотрел на подопечного и ткнул дракона узловатым пальцем. — Никаких больше оборотов, пока я лично не разрешу. И так уже докрутился по самое.

Маленький лекарь, выговаривающий дракону, выглядел забавно. Агнея невольно улыбалась:

— В таком случае у меня будет прекрасная возможность обрести бесценный опыт лечения сломанных крыльев.

Мастер Рази, кажется, был очень доволен таким вниманием. Он завершил осмотр и оставил девушку наедине с дремлющим драконом.

Рагнар не шёл. Агнея сидела тихо, чтобы не беспокоить раненого. Дракон сам открыл глаза и стал внимательно рассматривать девушку, и даже глухо раскатисто уркнул.

Он не мог сейчас ничего сказать, а значение звериного ворчания Агнея пока не понимала. Драконья морда никаких мыслей не выдавала. Агнея подняла руку и коснулась пальцами чешуек на шее, дракон не отодвинулся. Может, не хотел, а может, просто не было сил. Тогда она провела ладонью по агатово-черным пластинам.

— Капитан, простите меня.

Он немного повернул морду.

— За то, что я сказала перед боем. Я думала, что уже не увижу вас. А я солгала.

Откровенничать с драконом, который не мог ни убежать, ни ответить, оказалось гораздо легче, и Агнея, помявшись, призналась:

— Я не хотела вас обижать. Просто мне было больно. И обидно.

Дракон не шевелился и даже не моргал. Он пристально смотрел на девушку.

— Я вела себя несдержанно, — она разгладила складку на юбке платья и перебирала пальцами, разглядывая свой вышитый пояс, — и… в таверне. Если я смутила вас своим поступком. Это было недостойно для леди. Пожалуйста, забудьте.

Она повернулась к дракону, тот по-прежнему лежал неподвижно и тихо, даже не шевельнулся, когда Агнея прикоснулась к широкой серой полосе у него на лбу. Если бы не эти шрамы, она не осмелилась. Дракон мог убить ее сейчас одним движением, оторвать руку, перекусить пополам. Сидеть рядом, чувствовать его тепло, слышать гулкие глубокие вдохи было немного страшно. Но она знала, что перед ней не зверь, а Сверр.

Глупости, конечно. Бояться собственных собратьев. И все же пока ей было спокойно только рядом с Черным драконом.

— Капитан. Без вас я бы не добралась сюда, — сказала она тихо. — Ваша храбрость…

Дракон с дымным “пфрр” отдёрнул морду в сторону, скинул гладящую его руку, и Агнея невольно вскрикнула и отскочила в сторону.

По лестнице кто-то поднимался. Эхо шагов заплясало на лестнице.

Девушка огляделась, потом торопливо шагнула, наклонилась и, взяв двумя руками за морду, порывисто чмокнула дракона в нос:

— А я рада, что вы живы.

Прежде чем Сверр успел среагировать, она выпрямилась, и встала лицом к входящим. В зал вернулся лекарь и вошёл Рагнар. Рыцарь сердечно приветствовал боевого друга и даже потрепал дракона за шею, за что получил только ещё один недовольный “пфрр”.

Агнея с Рагнаром отошли в сторону. Он заметил, что Агнея вздрагивает от холода, отвёл её ближе к очагу и приобнял за плечи. Агнее стало неловко, хотя в жесте Рагнар не было ничего непозволительного. Она попыталась мягко отодвинуться, рыцарь не позволил ей, и даже как будто не заметил.

— Сегодня мы ужинаем с графом. Он устроил практически пир в твою честь. Все драконы хотят тебя увидеть и познакомиться.

Агнея стеснительно промолчала. Она бы предпочла укрыться здесь в лекарской или где-нибудь в библиотеке.

— Надеюсь, ты окажешь мне честь сопровождать тебя.

— С удовольствием, милорд.

Она в любом случае не знала здесь никого так, как Рагнара.

Он дождался, пока мастер Рази скроется за гобеленом, ведущим в одну из маленьких подсобных комнат и притянул девушку ближе:

— Я обещал тебе. Хотя это было безумием. И мне стыдно, что я тебя отпустил, — тихий голос Рагнара походил на бархатное мурлыканье.

— Лорд Рагнар.

— Если бы что-то случилось, я никогда бы себе не простил. И я не хочу больше отпускать тебя. Никогда.

Рыцарь недвусмысленно наклонился к ней. Его глаза, наполненные синевой, ласково смотрели, а дыхание щекотало кожу. Он мягко и деликатно подтолкнул её, вынуждая податься вперёд.

— Ты не сердишься на меня?

— Мой лорд, без вас с капитаном я бы вообще пропала. И я рада, что вы выполнили мою просьбу, какой бы безумной затеей это ни было. В вас нет никакой вины.

В комнате не было никого из слуг, а мастер-лекарь звенел склянками за гобеленами. Агнея не устояла перед искушением и тихонько коснулась губ Рагнара. Рыцарь тут же перехватил поцелуй и с силой прижал девушку к себе. Он целовал крепко, уверенно, прихватил открытыми губами, она тут же смутилась и легонько оттолкнула его.

Рагнар хотел поцеловать ещё раз, она опустила голову. Это было непривычно, она не знала, как отвечать. Такому леди в ордене не учат, а единственный опыт, который у неё как-то был, совсем не походил на жаркий и влажный поцелуй Рагнара. Тогда рыцарь коснулся губами скулы, скользнул к уху и шее. Агнея робко сжалась, прикосновение было приятным, тепло поднималось в груди, одновременно смущая и завлекая, но от собственной неловкости и стыда душил глупый неуместный смех.

Агнея не сразу поняла, что за нарастающий гул наполнил комнату, пока Рагнар не поднял голову и с досадой посмотрел на дракона.

— Вечно ворчит на меня, как старая экономка, — шепнул он на ухо Агнее. Руки Рагнара весьма откровенно обнимали её, он давно вышел за рамки, приличные рыцарским церемониям, и не собирался отпускать, присутствие Сверра его ничуть не волновало. — И вот стоило его тащить? От него благодарности не дождешься.

Агнея слабо улыбнулась, стоять в обнимку ей совсем не хотелось. Рагнар почувствовал её неловкость и повёл прочь. Только не на лестницу, как она ожидала, а через арку, на балкон внутреннего двора. Проходя мимо дракона, который тихо рокотал, как рассерженный кот, Рагнар шутя кинул:

— Согласись, с ним приятней иметь дело, когда он не может говорить.

Агнее не хотелось сердить дракона, и она отвернулась, чтобы Сверр не заметил, как она засмеялась.

Рыцарь вывел девушку в анфиладу чинно под локоть, как и подобает лорду, и взял её левую ладонь в обе руки.

— Леди Агнея. Моя прекрасная леди. Моя милая фея.

Она смешалась теперь ещё больше. Никогда никто не смотрел на неё так, не говорил с ней так нежно, не держал за руку, не целовал. Если бы Рагнар сейчас повёл её куда-нибудь в сад на укромную скамеечку в цветах, она бы не устояла перед его обаянием и позволила куда больше, чем положено приличной девице из благородной семьи.

Они стояли на балконе, где их мог прекрасно видеть теперь не только дракон, но и половина замка. Поэтому она молчала, и только сердце ухало груди, как сумасшедшее.

— Я могу надеяться, что вы… Что вы не отвергаете наш союз? — Рагнар снова перешёл на официальный тон. — Я понимаю, наши родители не объявляли о помолвке. И, даже, скажу прямо, я не был в восторге. Пока не узнал вас поближе.

— Мой лорд, — Агнея позволила себе лукавую улыбку, — вы ведь уже и так представили меня всем, как свою невесту.

Рагнар опустился на колено, и Агнея едва не отскочила от него, почувствовала, как щёки заливает румянец, и хотела умолять его подняться. Рыцарь протянул к её запястью тонкий серебряный браслет с переплетенными цветущими ветвями и двумя птицами, символом супружеской верности. Агнея хотела вырвать руку, Рагнар предупредил её движение, осторожно пожав пальцы. Речь его стала горячей и порывистой:

— Леди Агнея, я ни к чему вас не обязываю. Прошу вас. И не настаиваю ни на помолвке, ни на обручении. Вы вольны поступать как хотите. В конце концов, мы ведь с вами северяне и чтим традиции Севера, — он склонил голову к плечу. — В любой момент погоните меня метлой и бросите с разбитым сердцем. Оставьте это себе. Прошу. — Рагнар прижал её пальцы к губам, обдавая жарким дыханием.

Она помедлила, попыталась вновь отнять руку, потом поняла, что Рагнар не собирается подниматься с колена, пока она не примет его подарок. Он словно не замечал ни любопытные взгляды слуг в коридорах, ни драконов в анфиладе напротив, ни капитана, наблюдавшего за парочкой через арку. Агнея сгорала от неловкости, она сбивчиво поблагодарила рыцаря и позволила застегнуть пряжку на запястье. Только после этого он встал, довольно улыбаясь, и с изысканным поклоном предложил своей леди руку:

— Нас ждут на ужине.