Небо над дорогой

Глава 15. Не всё то добро, что побеждает зло

— Примчался этот, в балахоне… — рассказывал Иван. — Маяк, мол, в Чёрном Городе всё. Ну и мы такие: «Ой». А, нам-то, говорю, какое до того дело? А он такой: «Как только накопитель там опустеет, так и Мультиверсуму, типа, конец». Как он там сказал, Артём?

— «Потеряет связность», — пояснил наш штурман. — Вроде как маяки стабилизируют Дорогу и всё такое прочее, а проблемы от того, что маяк был один, да и тот полудохлый.

— Теперь не «полу», — кивнул Иван. — Мы ему сначала не так чтобы поверили. У меня лично до сих пор в башке не укладывается, что всё Мироздание держится на каких-то пьезогравитационных кипятильниках, и как последний из них крякнет, так и развалится к чертям. Всё-таки классическая физика с её четырьмя взаимодействиями как-то надёжнее выглядит.

— Не всё Мироздание, — возразил Артём, — а только Дорога. Потому что она создана теми же, кто маяки поставил.

— Так она создана? — удивился я. — Я думал, это явление природы.

— Всё сложно, — ответил Артём. — Сплошные мифы народов мира. По версии Церкви, это дело шаловливых ручонок Основателей. Мол, были они, как любят писать в фэнтези, Великие Древние. Могучие и злоебучие. Но потом что-то пошло не так — не то их от собственного могущества вспучило, не то нашлась и на них хитрая резьба, но мир жестоко растаращило, породив новый цикл Мультиверсума. В каждом срезе есть частичка их первосреза, в каждой дороге — кусочек их Дороги…

— …А в каждом гараже — их ведро с отработкой, я понял. А маяки тут при чём?

— А маяки как-то всё это держат вместе. Держали. А без них, мол, весь этот фарш провернётся назад. Не спрашивайте как.

— В общем, мы бы ему не поверили, — продолжил Иван, — но он уговорил нас включить резонаторы. Всплыли мы над Дорогой и видим — реально фигня какая-то. Туман рассеивается, а за ним — вообще жопа жопная. Мы прониклись и отправили его с конторскими договариваться. Мы-то что, мы тут только дирижаблем командуем…

— Они там до сих пор тёрки трут, кстати, — встрял Артём, — и чёрта с два бы чего сдвинулось, если бы не твоя жена. Она, услышав про эти расклады, просто пошла и включила, никого не спрашивая. Все забегали, у всех претензии, но она сказала, что, пока тебя не дождётся, не выключит. Даже если придётся запереться внутри башни с детьми.

Узнаю свою супругу. Она женщина спокойная, но, если надо, решительная и упрямая. Я от неё здорово огрёб за то, что дирижабль без меня вернулся. Это была не то, чтобы истерика, — но нечто весьма к ней близкое. Получил я и за то, что мне на них наплевать (неправда), и за то, что чужие дети мне дороже своих (совсем неправда), и за то, что все мужики сволочи, им лишь бы в даль на лихом коне, а жене тут страдай (ну, в принципе, так и есть, да). Я сразу признал свою полную и безоговорочную вину во всём предъявленном, а также в несовершенстве Мироздания в целом. Закрепили мою капитуляцию в спальне, и на том успокоились.

Эвелина в моё отсутствие помирилась с Андреем. Передала через жену свою благодарность за спасение и отбыла с ним.

— У них ренессанс отношений и второй медовый месяц, — пояснила супруга. — И какие-то идеи, как поправить ситуацию с ребёнком.

— И куда они намылились?

— Я не стала спрашивать, да они и не сказали бы.

И то верно — у них обоих остались неприятные хвосты. Эвелина — оператор-дезертир из Коммуны, Андрея, по-моему, только ленивый убить не хочет. Даже у меня есть поводы, если хорошо подумать. Но я-то как раз ленивый, а Македонец, например, — мужик деятельный и упорный. Вот прибудет Ольга, освободит его от представительских обязанностей — и я за Андрея тогда ломаный эрк не дам. Так что я бы на его месте тоже не делился планами и маршрутами. Мультиверсум большой, но все почему-то постоянно друг другу на ноги наступают. Парадокс.

Настю с большим облегчением сдал Артёму. Возвращаю, мол, временно доверенное мне имущество — не то, чтобы совсем в целости и сохранности, но уж как сумел. Штурман наш посмотрел в её синие фонарики-глаза да присвистнул только:

— Вон оно, значится, как…

— Прости… пап. Я не знаю, почему так вышло.

— Ну что ты, — вздохнул он, — иди сюда.

Обнял, по голове погладил, наговорил чего-то утешительного. И так это у него ловко и естественно вышло, что я прямо позавидовал немного даже. Понятно, отчего белобрысая в него так вцепилась — он просто архетипический Хороший Отец. Добрый, всепонимающий и даже мудрый. Не в общем смысле — так-то он тот ещё балбес, — а в специфически-отцовском. Не притворяется, не играет, не изображает из себя — а правда такой. Умеет ребенку сказать именно то, что нужно, именно в нужный момент. Выгнав его из учителей, Коммуна сама себе в жопу солью выстрелила, ей-богу. Прирождённый же педагог. Гонять его оператором по Мультиверсуму — как гвозди забивать… Не знаю, даже чем. Котятами, например.

— Надо её в Центр Мира везти срочно, — сказал Артём, вернувшись из каюты, где уложил вымотанную нашими приключениями девочку спать. — Только в Школе знают, как обращаться с Корректорами. Они как-то причудливо включены в структуру Мультиверсума. «Живые нервы Мироздания», как говорят там. И, пока не научатся это принимать в себе, опасны для себя и окружающих.

— Последнее, что я хотел бы для своей дочери, — вздохнул он. — Но такое не выбирают.

— Нам в любом случае туда надо, — сказал Иван. — Там моя семья. Уже должны были добраться.

— И моя, — кивнул Артём, — им уже рожать вот-вот, если я не обсчитался с временным коэффициентом.

У меня там Эли, но я не стал заострять на этом внимание. Уж точно не при жене. Мне Криспи хватило — эта девица отожгла, как сумела.

На следующий день после нашего возвращения, жена отвела меня на пляж, подальше, чтобы никто нас не слышал и сказала:

— Ко мне пришла Криспи. И знаешь, с каким вопросом?

Мне сразу стало нехорошо. Я практически уверен, что Ленка догадывается, что мы с Крис переспали однажды. Женщины такие вещи чуют. На прямой вопрос отвечу честно, но, раз она эту тему не поднимает, то я уж точно не стану. И всё равно чувствую себя виноватым, чёрт побери.

— С каким? — спросил я по возможности ровным голосом.

— Попросила моего согласия на то, чтобы стать твоей второй женой. Или официальной любовницей. Или как там это у них?

— Эльскерин. Расширенное семейное партнёрство или что-то в этом роде.

— Отчего-то не сомневалась, что ты знаешь, — поддела меня жена.

— Лен, ну что ты… Это не моя идея, уж поверь.

Ну, Крис, ну ты выдала! Вот же бестолочь упёртая!

— Верю. Ты бы не стал посылать с этим девушку. Не твой стиль. Но всё же, что мне ей ответить?

— Ты меня спрашиваешь?

— А кого мне спрашивать? Знаешь, дорогой, в последнее время столько всего случилось, что я уже сама не уверена, на каком свете живу. Может быть, тебе это совершенно необходимо, и ты просто боишься меня обидеть? Может быть, ты её любишь и страдаешь, разрываясь между чувствами и долгом перед детьми? Может быть, ты любишь нас обеих и не можешь выбрать? Ответь, пожалуйста, честно. Для себя, в первую очередь, честно, не для меня.

— Я думаю, — ответил я после паузы, тщательно подбирая слова, — что это плохая идея. Даже если ты готова это принять — всё равно плохая. В нашем культурном коде нет многоженства, как у южных народов, или его облегченной формы — эльскерин, как у альтери. Мы просто не умеем так жить, у нас нет социальной и ролевой модели поведения в таких союзах. Это было бы дико неловко, наполнено подавленными конфликтами и обидами, и, в конце концов, уничтожило бы нашу семью. А наша семья — это самое дорогое и ценное в моей жизни. Честно скажу — мне симпатична Криспи, но я не люблю её как женщину. Не люблю, как тебя. Я к ней отношусь… как к выросшей приёмной дочери, наверное. Я буду всегда готов ей помочь, поддержать, спасти. Буду переживать за её ошибки и неудачи. Но ты — часть меня, а она — отдельный человек. Не чужой, но отдельный. Понимаешь?

— Она любит тебя, — нейтральным тоном, глядя чуть в сторону, сказала жена.

— Я знаю. Это, мне кажется, следствие глубокой ментальной травмы, которую она пережила. Это не нормальное чувство женщины к мужчине. Кроме того, не забывай, что эмоционально она куда моложе, чем выглядит. Это подростковая бешеная влюблённость, чувство острое, но редко переходящее в хроническое. Я надеюсь, у неё пройдёт. Надеюсь, она не возненавидит меня в результате — так часто бывает с влюблённостями…

— Я поняла тебя, — сказал жена, помолчав. — Я поговорю с ней, не бойся.

Большое облегчение. Огромное просто. С моих плеч упал камень размером с Цитадель Ушедших.

В Цитадели, кстати, поселились Церковники, эмигрировавшие сюда из Чёрного Города. Маяк там сдох, делать стало нечего. Они были бы не прочь заселиться в башню, или хотя бы рядом, но я был решительно против. А поскольку меня поддержал Анатолий Евгеньевич с его гарнизоном, то им пришлось уступить — и отступить. Не, так-то я верю, что они за всё хорошее, но почему это «хорошее» должно непременно быть моим? Жирный плюс — к цитадели за ними откочевал и цыганский бивак с его базаром, шумом и срачем. Теперь там образовался Нью-Чёрный Город, благо цвет подходит. Пока мы регулярно зажигаем маяк и заряжаем акки, церковники на нас не сильно давят.

Впрочем, на нас теперь попробуй надави — когда привалила расширенная боевая группа Комспаса (две леталки и четыре бронемашины), они только поглядели на «Шилки»14 у башни и сразу решили, что в дипломатии есть свои плюсы. Особенно, если она подкреплена счетверёнными автоматическими 23-мм пушками. 3400 снарядов в минуту с одной платформы, я погуглил.

Договаривались они не со мной, разумеется. Чья «Шилка» — тот и дипломат. Мы заряжали акки непрерывно, один зарядится — вставляем следующий. Для цыган, для Конторы, для Коммуны — как и в какой пропорции их распределять, решаем не мы. Мы вообще уже ничего тут не решаем, и статус наш абсолютно непонятный. Формально я вроде как владелец маяка — но только до тех пор, пока это по какой-то причине удобно Конторе. Три раза в сутки врубать маяк и менять акки в зарядном крэдле — обезьяна справится.

Конторе я по Альтериону отчитался — написал подробный доклад с наблюдениями, выводами и предположениями. Обсудили его с Анатолием Евгеньевичем под запись, изложил хронологию буквально поминутно — насколько вспомнил. Конторские захотели посмотреть на Настю, и я её привёл — под обещание не ограничивать её свободу. Ссориться с теми, кто полностью контролирует твоё место жительства, без достойного повода не стоит.

Настя не возражала — у неё от коммунарского воспитания задержались остатки лояльности к системным структурам. Беседовали с ней без меня, но она потом сказала, что разговаривали очень корректно и вежливо. В основном интересовались, как она видит мир, как ощущает людей и так далее. Какие они из этого сделали выводы — бог весть. Лично я — никаких.

Меня больше волновал сейчас вопрос «Как жить дальше?», и это в наименьшей степени касалось Судьбы Мультиверсума и прочих слов с большой буквы. У меня дочь в школьный возраст входит, сын растёт. И вот прямо сейчас пора делать выбор: или мы вольные бродяги типа цыган, но на дирижабле, или мы системные обыватели. В первом случае надо грузиться в гондолу, занимать каюту и проваливать, пока нас под прицелом «Шилок» с него не попросили. А что? Вполне возможный вариант. Контора просто пока не придумала, как его использовать, но, если появятся варианты — моментально отожмут. Таким устройством, как «совесть», госорганизации не оборудованы. Но дети при этой летучей цыганщине будут лишены нормальной социализации. Вон, хоть, на Василису Ивановну поглядеть — презабавная девочка, но представить её в школе и прочих социальных институтах у меня воображения не хватает. Дикая инженер-девица растет, укротительница дирижаблей. Сейчас это выглядит даже мило, но вот станет она взрослой — и что? Не знаю. И Иван не знает.

Моя Машка и так уже многовато повидала в свои семь. Но сейчас это сгладится, забудется. Выветрится за ненадобностью язык альтери, превратятся в смутный сон башня и море… Вон она гонзает по полосе прибоя, любо-дорого посмотреть! Если у Конторы нет к нам претензий, то мы можем просто вернуться в свою квартиру, записать дочь в первый класс. Жена работу найдет, сына пристроим в садик… У нас хороший садик, Машке нравился. Меня Родина, авось, на прежнюю позицию примет. Ну, или в Контору пойду аналитиком. Платят там, небось, хорошо. Соцпакет опять же. А сын уже вырастет полноценным членом общества, органично включенным в социум и имеющим только обычные человеческие проблемы — где взять денег и кого завалить в койку. Чем плохо?

Как по мне даже очень прекрасно, особенно учитывая, как напугала меня Настя. Белобрысую синеглазку застал у башни с моим сыном. Они сидели на пляже, друг напротив друга, пялились и молчали. Он вообще у нас молчаливый пацан. Выглядело это как-то… В общем, я напрягся.

— Что-то не так? — спросил я Настю потом.

— Не знаю, дядя Сергей. Он странный.

— А кто тут не странный? — попытался отшутиться я.

— Он иначе странный. Не как вы. И даже не как я. Его как будто два. И оба… Не знаю. Правда, не знаю, дядя Сергей. Я долго думала, говорить ли вам, но решила, что лучше скажу.

Вот спасибо тебе, блин, большое, добрая девочка. Я сразу припомнил, что, когда жена была им беременна, она шлялась по Дороге Миров, одержимая каким-то древним бесом. Её саму-то с тех пор иногда подклинивает. А если это как-то сказалось на будущем младенце? Так что лучше уж садик-школа-институт-работа. Не хочу однажды увидеть у сына такие же синие глазки или ещё чего похуже. Голубые (жены) или серые (мои) вполне для жизни достаточны.

В общем, я уже практически всё решил. Осталось только с женой обсудить, но мне кажется, она меня поддержит — нагулялась по мирам.

Сходил на Родину, навестил квартиру, огляделся с новым чувством — ничего, жить можно. Международная обстановка после давешнего кризиса успокоилась, экономика не то, чтобы процветает, но и не падает, работу найти несложно, в целом — умеренно безопасно и более-менее комфортно. Есть недостатки — но где их нет?

Встретился с Йози — он уже обустраивался тут по новой, собирал оставшихся грёмлёнг, готовился открывать сервис. Снова звал меня, я снова отказался. Нельзя войти дважды в одну слесарную яму, а автомехаником в этой жизни я уже был. Йози очень обрадовался, что я возвращаюсь: у него тут друзей, кроме меня, нет. Да и Катерина с Ленкой дружит. Старший его, несмотря на то, что прошёл альтерионскую мотивацию, оказался вполне социально адаптабелен. А может быть, именно из-за неё, не знаю. Язык быстро вспомнил, к школе готовится, надеюсь, всё у пацана нормально будет. Тем более, что ростом он не в отца, а в крупную Катю пошел. Не будет на физкультуре крайним стоять.

На радостях от встречи мы с Йози так надрались, что утром спасся только средством из Альтерионской аптечки. Это вам не Иванов волшебный самогон, эх… Да, кое в чём и Альтериона хватать не будет.

Хотя тут ещё неизвестно, как повернётся, — срез вышел из коллапса на третий день после нашего возвращения. Об этом сообщил сам Вечномолодая-Жопа-Кериси, явившийся требовать от Конторы пересмотра каких-то договорённостей в связи с изменившимися обстоятельствами.

Мне было насрать, но Криспи преодолела личное отвращение и долго с ним беседовала.

— Там ужасный бардак, — сказала она потом, — но резня прекратилась. Ниэла под домашним арестом, не пострадала, и семья её цела. Многие структуры до сих пор не работают, кризис далёк от завершения, но люди начали друг с другом разговаривать, а это хороший признак.

— Собираешься туда?

— Наверное. Не знаю точно. Ты был прав — я уже наломала много дров. Стоит ли лезть снова?

— Там все наломали, — не согласился я, — и твоя поленница — далеко не самая большая. Дело, разумеется, твоё, но ввязываться в это или нет — вопрос личного выбора, а не профпригодности. На должность Спасителей Родины нигде не учат. Занятие это муторное, грязное и адски неблагодарное, но открытое любому, у кого хватит энтузиазма и терпения.

Хотел ещё добавить «и мозгов» — но не стал. Мозги тут, честно говоря, далеко не главное, история знает тому немало примеров. Цинизма ей для публичного политика здорово не хватает, конечно, но это дело наживное.

— Я подумаю, Сер.

С Иваном и Артёмом мы тоже, разумеется, прикидывали пропеллер к носу и решали, как быть дальше. Все сходились на том, что дирижабль от башни надо уводить, а то слишком многих он наводит на корыстные мысли, маяча на виду. Первый маршрут, разумеется, — в Центр Мира. Там их семьи и моя Эли, которую ещё надо будет как-то объяснить жене. В обывательскую жизнь нашей семьи на Родине это существо не очень вписывается. Ну да упрёмся — разберёмся. Туда надо доставить Настю, чтобы она разобралась с собой в Мироздании и в Мироздании в себе. Пока они не порвали друг друга на тряпочки. Но что делать дальше?

На нас наседали церковники, убеждая, что дирижаблю надо вернуть первоначальное предназначение — транспортировку энергии. Заправить тут, долететь до Чёрного Города, слить в тот маяк — и на новый цикл. Тогда, мол, тот маяк тоже можно будет зажигать, стабилизируя структуру Мультиверсума. Однако совершенно непонятно, на кой чёрт оно нам — вопросы оплаты Церковь как-то скромно обходила. Становиться танкером на маршрут нас вовсе не радовало, да и неизвестно, позволит ли Контора выкачивать этот маяк в пользу того. Здесь-то тоже кристаллы не вечные.

Были другие идеи использования — от банальной челночной торговли до вариантов вполне экзотических, но они пока обсуждались в предположительном ключе. Решения в любом случае принимать после полёта в Центр.

В общем, все настроили планов и неторопливо готовились к их реализации, но…

— Зелёный, ответь дирижаблю! — зашипела в кармане рация.

Мы теперь постоянно их таскали при себе, а то не набегаешься туда-сюда.

— Здесь Зелёный, принимаю чётко.

— Ждём на борту, — коротко сообщил Иван.

Связь открытая, мы по ней ничего не обсуждаем. Не знаю, слушает ли нас Контора, но я бы поставил на то, что слушает. Они всё слушают, привычка такая.

— Ну, наконец-то! — поприветствовала меня в кают-компании Ольга. — Теперь я могу продолжать?

— Можешь, — пожал плечами Иван, — но я не вижу смысла. Меня не привлекает сомнительная слава командира «Энолы Гэй»15.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал я почти искренне.

В том смысле, что всегда лучше знать, где она находится, а не ждать, что выскочит как чёртик из табакерки в самый неподходящий момент.

— А что с «Энолой»? Коммуна обзавелась ОМП?

— У них давно было, — пояснил Артём, — они с моим городом тактический заряд подрезали. Не сильно мощный, но мало не покажется.

— Теперь она, — Иван ткнул пальцем в сторону Ольги, — хочет использовать нас как стратегический бомбардировщик.

— А кого ещё? Вы единственное межсрезовое летательное средство большой грузоподъемности. Вошли, сбросили, ушли, пока летит. Проще пареной репы! Никто не успеет среагировать…

— Стоп-стоп, — перебил её я, — давайте сначала. Кого и зачем мы должны бомбить?

— Комспас, разумеется! — Ольга тряхнула встрёпанной рыжей головой.

Глава разведки одета в изодранную «горку», всю в подпалинах и подозрительных пятнах, от берцев несёт палёной резиной, как будто она в них по углям бегала, чумазая физиономия исцарапана. Рядом свален прямо на пол пустотный костюм, покрытый тиной и воняющий болотом. И всё равно — чертовски красивая баба. Создала же природа.

— Я нашла локаль Комспаса, — пояснила она.

— Так я и думал, что не просто так ты того офицера в койку отволокла, — раздражённо прокомментировал Артём.

— Извини, бывший дорогой. Я не оператор и не глойти. Для меня это единственный способ найти человека с Дороги. Теперь жалею даже, что блюла себя раньше. Мало у меня интересных любовников накопилось. Одна радость — ты, Тёмушка. За тобой я куда угодно приду…

Артём нервно вздрогнул и отодвинулся.

— Нашла, и что? — вернул разговор в деловое русло я.

— Это именно локаль, как Коммуна. Немного побольше, не фрагментированная, одним куском откуда-то оторвана. Но это неважно. Важно, что их промышленно-военный кластер представляет собой компактный комплекс. Я оставила там маячок-таблетку, теперь их можно одним ударом сровнять и решить уже эту проблему.

— И убить кучу народу, ага… — сказал Артём.

— Напомнить, кто первый начал? Если бы у них появилась возможность атаковать Коммуну не через реперы, они бы нас не пожалели. И они ищут способ прямо сейчас, поверь. Изо всех сил ищут.

— Уважаемая Ольга, — сказал я, — понимаю вашу обеспокоенность, но это не наша война, а мы не средство доставки ОМП. Принудить вы нас не можете, сила сейчас не на вашей стороне. Заинтересовать вам нас нечем. Думаю, это пустой разговор.

— Послушай, Зелёный, — вздохнула Ольга, — ты не понимаешь. Вы все не понимаете. Комспас — это не проблема Коммуны. Комспас — это проблема всех. Они чокнутые фанатики. Комплекс воина, «пусть выживет сильнейший», «слабый — пыль под ногами сильного». Это я цитирую, между прочим! У них это на уличных плакатах написано! Они избавляются от слабых детей, как в Спарте!

— Со скалы бросают, что ли? — удивился Артём.

— Хуже. Они закладывают им программы мотивационной машиной и скидывают работорговцам, в надежде, что выжившие попадут к нам. Настя твоя — характерный пример. А сколько их ещё в спящем статусе? Кто знает?

— И знаешь что, Зелёный, — Ольга повернулась ко мне, — ты не очень-то надейся на защиту Конторы. Что им тут нужно, как ты думаешь? Почему они впряглись в делёж башни?

— Не знаю, — признался я.

— А я скажу тебе. Им нужно Вещество. Всем нужно Вещество. Их интерес в башне — акки, которые они хотят менять у нас на Вещество. Но пока есть Комспас — нет Вещества, вот такой парадокс. Мы не можем использовать рекурсор, не раскрыв Коммуну для нападения, и у нас нет сил это нападение отбить. Как ты думаешь, на чьей стороне окажется Контора, если поставить условия «мы или они»?

Я нащупал в кармане рацию и дал три тональных сигнала кнопкой. Выждал паузу, и дал ещё три. Это означает «все на борт». Жена должна иметь рацию под рукой, мы так условились на всякий случай. Сейчас она, я надеюсь, хватает детей и тревожный рюкзак. Иван, сидящий на том же канале, посмотрел на меня и незаметно кивнул. Тоже понял, к чему ведёт наша рыжая гостья.

— Более того, — продолжала Ольга, — на нашей стороне будет Церковь, потому что Комспас хочет уничтожить Искупителя. На нашей стороне будут цыгане и прочие бродяги — потому что Комспас их за людей не считает и убивает, как тараканов. Чёрт, да даже Хранители были бы на нашей стороне, если бы они вообще были на чьей-то стороне! Комспас — проклятье Мультиверсума.

— Они то же самое говорят про вас, — напомнил я.

— Вы безнадёжны, — махнула рукой рыжая. — Отдайте дирижабль, если сами брезгуете руки пачкать. Отдайте и проваливайте. Я готова даже за него заплатить. Вещества остались крохи, но для такого дела найду. Хотите жить долго?

— Нет, спасибо, — ответил Иван. — У меня всегда была такая возможность, Оль, ты знаешь. Но я свой выбор сделал.

— Я тоже, ты в курсе, — добавил Артём.

— Ну и я воздержусь, — присоединился я. — К эликсирам бессмертия и кольцам всевластья всегда какая-нибудь гадость прилагается, иначе не бывает.

Я постоянно прислушивался к звукам из коридора, ожидая шаги своей семьи на трапе. И услышал — но что-то ног было многовато. К нам топала целая делегация.

— Здравствуйте, — поприветствовал нас Анатолий Евгеньевич. — Рад приветствовать, Ольга. Премного о вас наслышан от начальства. Что же вы сразу ко мне не зашли?

— Как раз собиралась, — коротко ответила она.

— Ну, я решил сам нанести визит, не затруднять вас. Увидел, как ваша семья, Сергей, — он кивнул мне, — куда-то направляется, и решил уточнить, не вознамерились ли вы нас покинуть? Этак по-английски, не попрощавшись?

— А если и так? — напрягся я. — Я не давал подписки о невыезде. И где моя семья, если уж на то пошло?

— Обустраиваются в каюте, не бойтесь. Мы не собираемся брать заложников. Я просто хотел, чтобы вы выслушали этого человека. Мне кажется, это интересно.

Вперёд вышел церковник в балахоне. Откинул капюшон.

— Здравствуйте, Мстислав Никифорович, — опознал я настоятеля из Чёрного Города, — какими судьбами?

— Центр Мира атакован! — заявил старик, пренебрегая приветствиями.

— Но как это возможно! — вскочил с кресла Артём. — Он же недоступен…

— Диверсия. Кто-то повредил мораториум — устройство поддержания временного сдвига. Именно он создавал барьер. Там сразу появилась боевая группа Комспаса с требованием выдать им Искупителя. Их было мало, они не стали сражаться. Заявили требования и ушли. Но они вернутся!

— Вот! — громко расхохоталась Ольга. — Что я вам говорила? Вы всё ещё боитесь испачкать ручки? А они — не боятся!

— Мы не знаем, что теперь будет, — грустно покачал головой старик. — Мораториум — уникальный артефакт. Он создавал феномен Центра Мира, защищал корректоров от воздействия Мультиверсума.

— Так надо было охранять его лучше! — сказал Артём.

— Никто и представить себе не мог…

— А стоило бы!

— И это то самое безопасное место, куда отправили мою семью? — включился Иван. — Какого чёрта вообще?

Ну всё, пошёл чаячий базар.

— Уважаемые, хватит! — громко сказал Анатолий Евгеньевич. — Не будем выяснять, кто виноват, перейдём сразу ко второму вечному вопросу. Не смею настаивать, но мне кажется разумным выбором проследовать к месту событий. Надеюсь услышать ваш положительный ответ.

— Я с вами! — сказал старик.

— И я! — немедля заявила Ольга. И добавила, глядя в наши недовольные лица. — Вы что, правда, думаете, что я упущу случай попасть в Центр Мира? Тём, зайчик, я же всё равно по Дороге за тобой притащусь, какая разница? Неужели вы хотите заставить усталую женщину идти пешком? Чисто из вредности?

Мы промолчали, но она и не ждала ответа.

— Я займу ту же каюту, если никто не возражает. Не будите меня, пока я сама не высплюсь, — рыжая, подхватив с пола костюм, удалилась в коридор.

— Вижу, вы выбрали правильно, — удовлетворённо кивнул Анатолий Евгеньевич. — Со своей стороны я гарантирую регулярную работу маяка, а также санкции в адрес Комспаса. Акков они от нас не получат. Счастливого пути. Сергей, вы действительно возьмёте семью с собой? Там может быть небезопасно.

— Обязательно, — без колебаний ответил я куратору, — я теперь их из виду не выпущу.

Что бы ни случилось с этим драным Мультиверсумом, мы, по крайней мере, будем вместе.