Особый приказ

Глава 10

— А я ему говорю: «Ты откуда?» А он глазками бегает и говорит такой: «Из Волчихина». А я тогда его и спрашиваю: «И как там Иван-кузнец поживает?» Он и говорит: «Хорошо». А я-то знаю, что нет в Волчихине никакого Ивана-кузнеца! Думаю, сейчас я тебя раскушу! Спрашиваю его…

Вася Костылин, поймавший лазутчика, был высок, юн и рус. Его голубоглазое лицо с легким пушком над губой светилось счастьем. Он помогал себе жестами и голос его звучал как голос сына, который хвастается перед отцом успехом. Рядом с этим шумным парнем мрачный бородатый Изяслав казался стариком. Умов, шедший чуть позади, отчетливо видел разницу между ними обоими.

— …Спрашиваю его: «А ты куда идешь?» И он, тварь такая, достает медальон и говорит: «В городе продать хочу», — Костылин всплеснул руками. — И тут как громыхнет! Как сверкнет! Кони бьются, Петька вообще из седла выпал, хорошо, что шею не сломал. А он как даст деру!..

Изяслав не перебивал юношу. Конечно, посылать в разъезд только молодых бойцов было не очень разумно. Умов на месте воеводы не поскупился бы, назначил даже на тихую, безопасную дорогу одного опытного вояку. Даже с дежурства на реке снял, если бы потребовалось. Конечно, парни подставились лазутчику. Но все-таки они его поймали и остались целы. Пусть успеют насладиться своей победой перед тем, как их начнут тыкать носом в ошибки.

— …А у меня конь не понес! Буян не понес, он за ним пошел, я его и арканом поймал! Проволок немного, он мигом успокоился. Ух, мы злы были!

— Побили его, что ли? — спросил Изяслав.

— Ну… чуть-чуть, — Костылин отмерил большим и указательным пальцами тоненький просвет, который должен был изображать это «чуть-чуть».

— Хорошо, — сухо сказал Изяслав. — Обыскали его?

— До порток! — гордо заявил Костылин.

— Хорошо.

Охотники вместе с молодым воином спустились в подвал. У окованной железом двери стояли двое стрельцов. Увидев жетон, оба встали по стойке «смирно».

— Открывайте, — распорядился Игнатов.

Взяв светильник, Изяслав заглянул внутрь и присвистнул.

— Да, ребята… хорошее же у вас «чуть-чуть», — вполголоса сказал он, встав в дверном проеме. — Ладно хоть, у вас ума хватило не забить его насмерть. Кого бы мы тогда допрашивали?

Костылин промолчал.

— Иван, Петр, зайдите, — Изяслав шагнул внутрь.

Связанного человека, лежавшего на каком-то тряпье, явно били долго и старательно. Умов увидел огромный синяк под глазом и следы от сапог на одежде. Скорее всего, воины жестоко пинали лазутчика ногами, пока не успокоились. Но раз даже в горячке сообразили не трогать голову — уже хорошо.

— Жить будет, — сказал Петр.

— Ты кто такой? — Изяслав уставился на пленного.

— Крестьянин я… крестьянин… — со стоном ответил тот. — Бежал я.

Умов заметил, что лазутчик почти что их ровесник. Лет двадцать, не больше.

— Откуда бежал? — спросил Изяслав, — Ну?

— Из Вышгорода, господин… про амулет ведать не ведал. Ни за что погибаю, — заплакал человек.

— А, ну да, кафтан у тебя из Вышгорода, — Изяслав указал взглядом на тряпье, оказавшееся испачканным и рваным желтым кафтаном.

— Да… сжалься, господин, — всхлипнул пленник.

— Хорошо, — Изяслав поскучнел. — Идемте.

Игнатов дождался, пока стрельцы закрыли дверь камеры.

— В Вышгороде на желтых кафтанах традиционно вышивают узор, — тихо сказал он. — Если бы он там жил, он бы это знал. Значит, врет. Костылин, найденные вещи сдать нашему волшебнику. Умов, надо проверить, чем они пахнут.

— Ясно.

— Петр, надо разговорить лазутчика. Сделать его словоохотливым и искренне желающим нам помочь.

— Сделаю.

Первая проверка прошла очень быстро. Иван ощутил скверну Нижнего мира, едва лишь разложил на столе немудреные пожитки лазутчика. Сухари, нож, пояс — все они пропахли нечистью настолько, что Умову даже не пришлось доставать «дудочку». Рутинная, неинтересная задача, в которой все ясно самое большее за пять минут. Единственное, что оставалось Ивану неясным — какой источник так пропитал вещи? Медальон? Умов аккуратно развернул грубую ткань, в которую солдаты замотали амулет: диск на длинной цепочке. Аккуратно, не касаясь руками медальона, поднял его железной палочкой. К тому, что Умов увидел, больше всего подходило слово «поделка».

Диск был обработан грубовато. Он мог легко поместиться в ладони Умова; не самый маленький размер, позволяющий уверенно нанести нужные знаки. Но символы на нем выглядели кустарщиной. Явно работа не ученика крепости, а колдуна-самоучки. Не без легкого усилия Умов разобрался в его назначении: поделка могла сделать своего хозяина гораздо убедительнее. Еще один кирпичик встал на место. Вот почему поганые послали плохо подготовленного человека. Они надеялись на медальон.

— А почему ты у нас так странно сработал? — сказал Умов вслух. — А. Вот почему…

Амулет оказался разряжен. Что-то пошло не так и вместо того, чтобы запудрить мозги молодым бойцам, поделка чуть не взорвалась, почти полностью потратив остатки заложенной в нее силы. Но откуда набрали силу в медальон? Если колдун вложил туда свою силу, то по остаткам можно выделить его почерк. Если колдун вложил силу из разлома, то можно выяснить, где его зарядили.

Умов понимал, что именно это может стать важнейшим ответом. Проверка вещей на следы только окончательно подтверждала то, о чем все догадывались. Источник силы же мог вывести охотников на их добычу. Умов очень тщательно проверил медальон. Среди оставшихся крох силы он увидел следы Нижнего мира, очень похожие на то, что уже видел в этих местах.

Еще не веря в такую удачу, Умов метнулся к сундуку и торопливо достал свои прошлые расчеты. Колдун, вызвавший Костлявого, скрыл свой собственный след, но сигнатуры капища, на котором вызвали демоны, никуда не делись. Измерения, которые Умов проделал сейчас, напоминали то, что он собрал на капище.

На всех этих вещах должны были остаться не только следы драконовой силы, но и волшебный почерк колдуна. Вряд ли чужак оказался настолько предусмотрительным. Конечно, выделить почерк будет сложно. Не столько трудно, сколько трудоемко. Придется много считать.

Впрочем, Умов догадывался, кто ему поможет.

— А, заходи скорее, — сказал Петр.

Умов спустился в подвал, когда закончил проверку и убедился — да, медальон был заряжен на том самом капище. На то, чтобы перевести предположение в уверенность, у него ушло около получаса.

— Что там? — спросил священник, когда Иван перешагнул через порог.

В подвале сиял свет. Вместо чадящих факелов Петр зажег волшебный огонь. Яркий шар висел прямо над головой лазутчика, подавляя его еще сильнее; пленный сидел в одних портах на чурбаке. Руки его были связаны за спиной. Теперь Иван мог его рассмотреть как следует; человек был жилистым, явно привычным к тяжелому труду или долгой ходьбе. Если не считать синяков, у него не было никаких отметин на теле.

Кроме них с Петром и пленного в комнате находились еще трое. Писарь, совсем молодой парень, старательно делал вид, что его рядом нет. Но за спиной лазутчика неспешно готовились к работе двое угрюмых мужиков в фартуках. Когда там, у дальней стены, что-то звякало, человек вздрагивал и порывался обернуться. Умов отдал Петру короткую записку и тихонько посмотрел в бумаги писаря. Фрол, сын Трифона, тридцать лет, бежавший с земли крестьянин. Обычные ответы на обычные вопросы.

— Значит, да? — тихонько спросил Петр.

Умов кивнул.

— Итак, — заговорил жрец, глядя на пленного. — Я повторяю вопрос. Откуда медальон?

— Нашел, — чуть ли не прошептал лазутчик.

— Где нашел? — спросил Петр и повернулся к Умову. — Иван, останься, пожалуйста, на четверть часа, если можешь.

Иван сел за широкий стол рядом с Петром. На длинной скамье хватало места. Священник аккуратным движением вернул ему лист с заметками.

— На берегу нашел. У Гусиного озера, — сказал лазутчик за миг до того, как Петр открыл рот. — Батюшки, умучили меня, а я и не знал, что это за вещь такая.

— И давно нашел?

— Недели две назад. Я его нашел, оттер. Думал, денег стоит. За что мне такое?

Умов вовремя сдержался: Костлявого вызвали самое большее за два-три дня до появления охотников. Этот человек никак не мог две недели назад найти медальон, который неделю назад только зарядили.

— И в самом деле, за что… — участливо сказал Петр. — Значит, ты беглый крестьянин. Что же, за такое хотя бы не казнят. Есть тебе было нечего, нашел амулет и решил его продать. А потом тебя остановили, и амулет загорелся, так?

— Истинно так, господин, — прошептал лазутчик.

— Хорошо… — Петр уставился на человека тяжелым, колючим взглядом. — Сколько вас? Где остальные? Куда идут? Отвечать быстро!

— Ч-что? — лазутчик на миг потерял дар речи.

— Где. Находятся. Остальные, — раздельно произнес Петр. — Хватит притворяться, излагай.

— Ведать не ведаю… — начал было лазутчик, но Петр грубо перебил его.

— По-моему, мужик, ты плохо понимаешь, куда попал, — голос священника зазвучал как-то… многообещающе. — Последний раз предлагаю: признавайся.

— Я… я не понимаю, чего вы хотите…

— Плохо, — Петр заметно поскучнел. — Глупость людская наказуема. Мужики, у вас прут уже накалился?

— Так точно, господин, — один из палачей продемонстрировал ярко-красный пруток железа. — Прикажете начать?

— Да, на дыбу его подвесьте, — вздохнул Петр. — Придется. И тщательно следите, чтобы не умер, не дай кесарь небесный.

Лазутчик, когда его подхватили под руки и потащили к дыбе, даже не закричал — запищал.

— Так вот, — негромко продолжил Петр, повернувшись к волшебнику. — Иван, ты точно уверен в этих выкладках?

Казалось, священника совсем не волновало, что происходит возле дыбы.

— Полностью, — Умов промедлил полсекунды перед тем, как повернуться. — Амулет однозначно был на капище. Ошибка исключена.

— Хорошо, — кивнул Петр.

— Не надо! Не на-а-а-до-о! — заорал лазутчик. — Нет! Нет! Не надо!

Умов повернулся; на лице пленника отражался животный ужас. По-видимому, негромкий разговор охотников напугал его едва ли не сильнее, чем хватка палачей; те даже не успели поднять его на дыбе. До лазутчика, наконец, дошло самое страшное. Сидящие за столом люди не собираются его наказывать, мучить, издеваться. Они работают. Они будут тянуть из него все, что он знает. И вытянут это любым способом.

— Стоп, — приказал Петр. — Отпустите его.

Лазутчик бухнулся на колени, переводя дыхание.

— Ты собрался говорить, Фролушка? — поинтересовался священник. — Похвально. Я тебя слушаю.

Петр и Умов подошли к дыбе.

— Все равно ж убьете, — прошептал человек, подняв взгляд. — Оставьте меня в живых. Я тогда все скажу.

— Ты не на базаре и мы с тобой не торгуемся, — фыркнул Петр. — Ты скажешь все, а я уже подумаю, что с тобой делать. По-другому не будет. Мужики, продолжайте.

Петр пошел к столу, потеряв к истошно заоравшему лазутчику всякий интерес. Умов после короткой паузы двинулся за ним.

— Тебе эти бумаги нужны? — уточнил Петр.

— Я копию сделал.

— Хорошо. Иван, у меня пока что есть все нужное.

— То есть я могу идти?

— Да, — кивнул Петр.

Умов услышал шипение железа и дикий вопль, когда он уже закрывал за собой тяжелую дверь.

— Бронников! Я тебе кое-что хорошее принес!

Арсенал держали в образцовом порядке. Дежурный стрелец провел Умова мимо нескольких оружейных комнат и тяжелых дверей, промаркированных буквой «П» — «порох». Умов не мог не отдать должное местному предводителю. Бронников мог не выполнить одну из своих задач, но все, что касалось пороха и ружей, он знал крепко. Окованные железом двери ходили в петлях без единого звука. Во всех коридорах зажигался только волшебный свет. Оружие, которое Иван увидел по пути, было тщательно вычищено.

Бронников встретил Умова на втором этаже.

— Здравствуйте, Иван Михайлович, — старшина поднялся из-за стола, на котором Умов увидел бумаги и несколько книг.

Как и при первой встрече, Умов почувствовал исходящую от Бронникова угодливость. Это ощущение настораживало его; Иван не мог чувствовать себя спокойно рядом с этим скользким человеком. В голове волшебника появлялись самые причудливые подозрения. Умов читал записи о боевом дежурстве и отчеты о работе арсенала. Бронников был чист. Это факт, а с фактом очень трудно спорить, особенно когда против него даже не чутье, а неясные подозрения и ощущения. Старшина бездействовал в одном из направлений, но это нарушение никак не связать с появлением нечисти.

Единственным, но очень серьезным основанием подозревать Бронникова оставалось то, что старшина жил не по средствам. Но, с другой стороны, он и не скрывал своего благополучия. Он же как-то пережил несколько ревизий.

— Я нашел одаренного ребенка в одной из деревень, — Умов прошел к столу и, не спрашивая разрешения, опустился на стул. — Разряд «Аз». Только сюда пускать его нельзя; мальчик творит пламя. И я так думаю, что тебе можно внести его в свои списки. Ты понимаешь, что это для тебя означает?

— Как мне вас благодарить, Иван Михайлович? — Бронников чуть помедлил и сел на свое место.

— Хороший вопрос, — Умов побарабанил пальцами по столу. — Мне нужно, чтобы кто-то быстро и правильно посчитал много простых уравнений. У меня нет времени на все. Результат нужен срочно. Потому я хочу получить помощь счетоводов. И им придется целовать звезду на молчание.

— Я вас понял, Иван Михайлович, — Бронников посмотрел своими водянистыми глазами по сторонам, будто искал счетоводов. — Если простых, то у меня найдутся пятеро человек. Вы желаете сами написать грамоту или поручите мне?

— Желаю, — сказал Умов.

— Я… — Бронников чуть помялся. — Иван Михайлович, я должен кое-что уточнить. Вы ведь были у меня дома…

— Ну.

— Вы видели мой достаток. Я должен объяснить его происхождение.

— Ну.

— Я родом из купцов. Мой дядя сейчас владеет семейным делом. Я заговорил несколько стругов прошлым летом. Это могут подтвердить. И это не запрещено. Мой достаток добыт законным путем.

— Бронников, — устало сказал Умов. — Мне это безразлично. По закону? Хорошо. Ты не нашел время выполнить прямые обязанности, но поколдовал над кораблями дядюшки? Хорошо, мне-то что? Пусть с тобой Корпус разбирается, у меня нет на это времени и желания, — Иван пожал плечами и резко, будто вбил гвоздь, припечатал. — Но счетоводы должны быть у меня до того, как тебе взбредет в голову дальше рассказывать про достаток, ты меня понял?! Время пошло! За мальчиком придешь сам. Это я его привез, поэтому ты за ним явишься.

Изяслав склонился над огромной картой, расстеленной на столе. С одной стороны стол примыкал к стене. С трех остальных сторон его окружали лавки: по одной на каждого из собравшихся. Лютый и Богдан стояли на часах в коридоре, следя за тем, чтобы никто не подслушал.

— Что говорит пленный? — Изяслав оторвался от карты и посмотрел на Петра, который мерил комнату шагами.

— Самое главное. Он подтверждает, что отрядов два. С его слов, с ним было еще трое человек, включая колдуна, — Петр подошел ближе к столу. — Сюда они шли из окрестностей Глухова. Это их колдун вызвал Костлявого. Жертвоприношение он видел. Со второй группой они еще не встретились. Сейчас эти трое идут на северо-запад, к Дубкам. Лазутчику было поручено встретить на берегу Имии еще одну, уже третью, группу. Вот здесь.

Петр подошел и указал на карте место на рутенийском берегу Имии, чуть ниже впадения Узоли.

— Третью. Группу, — повторил Петр.

Повисла тяжелая, неприятная пауза.

— То, что он указывает, очень близко к месту, где мы нашли обрывок ткани, — заметил Изяслав.

— Он мог ошибиться или солгать, безусловно, — пожал плечами Петр. — Но он был настроен на сотрудничество. Еще он знает, что будет в случае обмана. Такое знание… вызывает желание говорить правду. Я больше опасаюсь, что он начал додумывать то, чего не знал.

Петр действительно умел быть убедительным. Иван не сомневался, что самое большее через полчаса после его ухода лазутчик рассказывал не только то, что знал, но и то, что вспомнил или краем уха слышал. То, что при этом с лазутчиком делал Петр, Умова совершенно не волновало.

Волновало его другое. Возле Камня находились две группы. Если одна шла из глубины Рутении, то вторая незамеченной перебралась через Имию и прошла по краю Узольской пущи. Теперь стало известно, что туда же идет и третья группа.

Откуда они такие взялись? Это не колдун-недоучка, не культисты и не контрабандисты. Это битые волки, способные пройти по зараженному лесу, лишь бы не повстречаться с солдатами. Что-то в разы более серьезное и опасное. Умов нервно облизнул губы: неужели это Степь?

— Надо понять, что он мог додумать, — хмуро проговорил Изяслав. — Дело принимает очень серьезный оборот.

Игнатов еще раз просмотрел бумаги.

— Лазутчик хоть что-то говорит о месте встречи со второй группой? — уточнил он.

— Нет, — ответил Петр. — Он не знает места, только время. Места, куда он должен привести третью группу, он тоже не знает. Со стороны поганых очень разумно не все сообщать рядовым.

— Разумно… — Изяслав цокнул языком. — Не возразишь. Значит, достоверно известно только то, что через двое суток должна быть встреча. Про остальных мы знаем только то, что их примерно десяток и они ходят к северо-западу от нас. Умов!

— Я.

— Что с расчетами?

— Городские маги сейчас считают. Если почерк можно хоть как-то выделить, он будет готов к вечеру.

— Кто может воспользоваться твоими расчетами? Городские маги смогут? Петр сможет?

— Петр сможет. Городские — скорее всего.

— Скорее всего… — протянул Изяслав.

Все помолчали. Умов покосился на карту. Потом на Изяслава. Игнатов размышлял. Его лицо оставалось мрачным и непроницаемым.

— Значит, так, — тяжеловесно сказал он через минуту. — Нам достоверно известно, что рядом с городом находятся два отряда поганых. Искать их долго и тяжело, но надо. Возможно, что враг уже идет прочь от города, вглубь страны. Необходимо послать гонца. Мы возьмем отряд и отправимся на поиск. Третью группу надо ждать в засаде. Умов, засаду поручаю тебе. Возьмешь полтора десятка бойцов. Постарайся захватить кого-то живьем.

В полной тишине Умов поднял крышку ларца. Люди Бронникова провозились до самого вечера, но работу выполнили. Бумаги доставили в покои мага примерно к восьми часам пополудни. Тяжелый, запертый на замок ларец несли двое солдат. Иван заглянул внутрь. Там лежала ровная стопка бумаг с расчетами и пометками — кто, что и как рассчитывал. Стоило признать, что местные маги хотя бы на первый взгляд аккуратно справились с задачей. Иван зажег волшебный огонь. Несколько сфер повисли над столом, разгоняя тени.

Без лишней спешки Умов закрыл ставни, разложил на столе листы из ларца, вынул из ящика свои заметки, достал чернильницу и большие счеты. Методичность приготовлений настраивала его на нужный лад, отвлекала от дневного обсуждения и размышлений о третьей группе поганых. Городские маги проделали только часть работы: утомительную, но не самую сложную. Теперь Умову предстояло проверить их выкладки и свести их воедино, собрав из разрозненных цифр почерк чужого колдуна.

Иван машинально пощелкал костяшками счетов и уселся за стол. Шарики сами зависли над его левым плечом. Иван взял лист и почувствовал, как исчезают посторонние мысли и тревога. Перед ним была понятная задача, которую он любил и умел решать. Это потом, когда будет получен результат, придется думать, что с ним делать. Расчеты городских магов поддавались быстро; лишь в паре мест Ивану пришлось пересчитать результаты самому. Умов убедился, что счетоводы Бронникова не допустили ошибок: на их труд можно было смело опереться, и Иван подтянул к себе доску и грифель.

За все время работы основательно задуматься ему пришлось всего один раз. К уравнению подходило два решения, и Умов пару минут копался в таблице сигнатур, чтобы понять, с какого из них стоит начинать. Через час у Ивана уже был ответ. Волшебник на этом не успокоился. Он проверил ответ на вещах лазутчика и пробе с капища. Только убедившись, что результат верный, Иван переписал решение на бумагу и протер доску.

Теперь у них был почерк колдуна.

Умов вытянулся на кровати и уставился в потолок. Волшебник настолько устал за сегодняшний день, что его мозг просто отказывался заснуть. Он изучал карту, считал сигнатуры, перечитывал протокол допроса и все это время думал. Если бы Умов все это время работал руками, он бы уснул, едва коснувшись кровати. Но он работал головой, и тревожные мысли держали его в реальности, как надежный якорь. Иван пошевелился, и это движение отозвалось легким покалыванием в затылке.

Все ли он успел сделать? Счетоводы знали свое дело, и Умову оставалось только самое сложное и важное: подставить их ответы и выделить почерк чужого колдуна. С этой задачей волшебник справился. Петр сумеет найти нужные следы, если будет знать, что искать: Умов проверил лично. Он уже знал, куда и с кем отправится завтрашним утром.

Чувство тревоги никак его не отпускало. Умову показалось, что за ним кто-то наблюдает. Приподняв голову, он понял, в чем дело. В темноте голова демона казалась живой. Глазки Костлявого смотрели на кровать, и в них Умову почудилась насмешка.

— Ну-ну, — сказал Иван, ни к кому конкретно не обращаясь, и прикрыл глаза.

Сон все равно не шел. Дурацкая голова не хотела уходить из памяти. Где-то глубоко в мозгу волшебника шевелилась гаденькая мыслишка: «А если никто не придет? А если они не попадутся?» Иван не собирался врать себе: он нервничал. Несколько минут он лежал неподвижно, пока не задался вопросом: кому и что он порывается доказать, не обращая внимания на этот стеклянный взгляд?

Умов встал, зажег свет, и аккуратно накинул на голову Костлявого кусок ткани.