Парвеню

Глава 4

— Беленус? — не сказать, что я был особо удивлён, но голос всё же выдал мое волнение.

— А кого бы ты хотел увидеть? — усмешка на лице бога стала шире. — Сам бог солнца собственной персоной. Или не рад меня видеть? — полуголый бог атлетического сложения дернул головой, откинув пшеничного цвета волосы, развевающиеся под легким бризом, за плечи.

Неожиданная смена обстановки с почти боевой на умиротворённо спокойную, избавление от боли в руке и тепло летнего заката вместо удушливого запаха стынущего болота, наконец выбили меня из колеи.

— А-ха-ха-ха!.. — засмеялся я, сев спиной к богу и глядя на полукруг тонущего в океане солнечного диска. Копившийся стресс выплёскивался безудержным смехом и ручьями слез из глаз. В глубине души я понимал, почему, не сделать с этим ничего не мог. Или не хотел. Наконец я в относительной безопасности. Если только местный бог не решит, что я сумасшедший, и не отрубит мою смеющуюся голову своим мечом. Но Белен, всё так же улыбаясь, сейчас уже слегка жалостливо, бросил меч к стволу дуба и уселся рядом. Глядя на солнце, что всё никак не могло уйти за горизонт, он молчал. Давал мне возможность прийти в себя.

— Стало лучше? — спросил он, когда я вытер рукавом измазанного в грязи пиджака влагу с лица.

— Да, спасибо, — произнёс я в ответ. И мы снова замолчали. О чем думал Белен, я не знаю, да и не хочу. Я просто наслаждался тишиной и спокойствием, пока есть возможность. Ведь в любой момент я вернусь обратно, на ветку дуба посреди непроходимых болот, и всё начнётся заново: бегство, боль, неопределённость.

— Тот камень… Фаль, — решился я наконец начать разговор, когда понял, что солнце так и не скроется за горизонтом, а сидящий рядом бог не начнет разговор сам, — он и правда предсказывает, кто наречен стать королем?

— Ну что ты. Нет, это всего лишь один из многих точек высвобождения мирового Эфира, — произнёс бог, не отрывая взгляда голубых глаз от солнца. — и он входит в резонанс с ним. В данном случае с тобой. Я же рассказывал тебе про колодец.

— Камень — колодец? — не понял я аналогии. Да и прошлый разговор давно уже выветрился из памяти.

— Нет, колодец — ты. И такие как ты. А Фаль — всего лишь подводная река, питающая колодец. На самом деле таких точек множество по всему миру. Тот же Стоунхендж в Британии, Маннау в Шотландии, Шан-Долан во Франции, Гозек в Германии, Мурастен в Шведском королевстве, Караундж на Кавказе… всех и не упомнишь. Но они покрывают всю планету сетью. Какие-то из них целы и даже охраняются, какие-то случайно или преднамеренно разрушены.

— Если их все разрушат? — спросил я, уже понимая, что услышу.

— Подземные реки высохнут и колодцы опустеют. Эфир не сможет питать тебя, и, следовательно, искусственных иферов, которые используют адуляр.

— Но в кристаллах же останется Эфир, — возразил я, пытаясь понять логику работы Эфира.

— Останется, но надолго ли? — усмехнулся грустно Белен, но продолжил: — Таких, как ты, в мире всё меньше, и Эфира так же становится меньше. И адуляры не смогут заряжаться. Кстати, даже если ты перестанешь использовать Эфир, адулярам неоткуда будет получать мировую энергию. Они могут принимать его, только когда он преобразуется в твоем теле.

— Как же тогда зарядились под землей? — нашел я нестыковку в рассказе бога, на что он лишь хохотнул и продолжил:

— В прошлом Истинные крушили горы и возводили горы, иссушали моря, меняли русла рек. Можешь представить, куда эта высвобожденная энергия уходила?

— Подожди, — прервал я бога, ухватившись за пролетевшую на краю сознания догадку, — чудеса света, как пирамиды, или Колосс Родосский — это всё дело рук истинных?

Белен рассмеялся в голос, звонко и чисто, открыто, со слезами из глаз.

— Нет, Мэттью, некоторые вещи настолько просты, что их могут сделать и обычные люди. С трудом, долго, страдая под пятой тирана, но… люди способны на чудо. И пирамиды, и сады Семирамиды, и даже Вавилонскую башню люди строили сами. Может, где-то и помогали истинные, но точно не делали своими руками. Но мыслишь ты в правильном ключе. По всему миру, если поискать, можно найти следы, оставленные Истинными. Мегалиты, подземные города, петроглифы… Когда-то истинные правили миром.

— И что же случилось? — спросил я, услышав в последней фразе бога недоговорённость.

— Как оказалось, на троне мы ничем не отличаемся от обычных людей. Те же разногласия на пустом месте, борьба за ресурсы и влияние, интриги и зазнайство.

— И вы отдали руководство государствами обычным людям?

— Ха-ха, нет конечно! Я же говорю, мы ничем не отличаемся от людей, и жажда власти присуща нам так же, если не в большей степени. Но, у истинных есть одно преимущество — владение Эфиром. Поэтому любой спор между королями-истинными превращался в битву, любая война превращалась в катаклизм как минимум для одного из вовлечённых государств. Огромные пространства становились непригодны для жизни. Например, когда-то центральная Африка была полна жизни. Большие города у берегов полноводных рек торговали между собой. Но всё это покрылось таким слоем песка, что сейчас никто даже не поверит… Причиной же стало то, что двое братьев, оба правители своих маленьких городов на берегу одной реки не поделили женщину. И так везде… Последней каплей стала война, которая повлекла за собой всемирный потоп. Люди, которые выжили, поняли, что без нас им бы жилось лучше и мы ушли. Нас вынудили уйти. Кто-то приспособился жить обычной жизнью, кто-то ушел в необитаемые земли. Но всё равно, мы помогали людям, обучая и облегчая их жизнь. Вот тогда-то и произошёл переломный момент. Получая благодарность от людей, истинные стали расти во владении Эфиром, и, в итоге, поглощались им, становясь «богами». Это если грубо. Вот так появились и мы, племя Дану.

— Ясно… — новая информация, больше похожая на сказку, не укладывалась в голове, но спорить я не стал. — А как вообще появились истинные? Это какой-то отдельный вид, или просто мутация?

— Кто знает, — улыбнулся Белен, и подняв руки вверх, потянулся, сгибаясь назад и одновременно зевая. — Но могу сказать тебе точно: люди не первые разумные, которые жили на земле. Когда-то на планете жили сверхразумные существа, которые, если мы правильно поняли, исчезли. Может, у них и был ответ, но уже не спросишь. Но их изображения и артефакты всё еще попадаются в древних раскопках. Кстати, вот этот меч и амулет на твоей шее — это то, что мы смогли усвоить и переделать под свои нужды.

— Понял, — я кивнул и завалился на траву. Несмотря на то, что я сейчас не в своем мире, а как бы во сне, усталость давала о себе знать. Глаза смыкались, мозг уже начал отключаться.

— Похоже, долго на изнанке ты пока не можешь находиться, — хмыкнул Белен и, подпрыгнув, встал на ноги. — Пойдём, хотя бы подлечу тебя, перед тем как ты вернёшься…

Когда Шарлотта сообщила отцу про звонок юному герцогу, Виндзорский замок зашумел. Служба безопасности, пятый и шестой отделы, заполонили весь первый этаж, пытаясь понять, что же случилось. И, каково же было удивление у короля, который так же прибыл в замок, когда глава шестого отдела службы королевской разведки не прочитал доклад, что именно случилось в Ирландии.

— Что значит — «камень запел»? Лорд Донован, вы глава королевской разведки, а не учительница начальных классов! Как камень может запеть? Вы в своем уме? Или пора отправить вас в отставку? — Король, привстав со своего места за вытянутом овальным столом, рвал и метал, не пренебрегая нецензурными выражениями, благо в кабинете находились только взрослые мужчины. Про то же, что за одной из дверей застыла принцесса, приложившая покрасневшее от любопытства ухо к замочной скважине, никто не догадывался. — И как там оказался Гроссновер? Почему пятый ирландский полк без приказа встал на ружьё? Вы мне это объясните! Или завтра же командовать будете не разведкой Соединённого Королевства, а жезлом где — нибудь на севере Шотландии.

— Ваше Величество… — попытался было оправдаться вспотевший граф, но его тут же прервала очередная тирада короля. Но всё же, король, накричавшись, дал возможность оправдаться:

— Ваше Величество, у нас есть кадры с камер наблюдения, которые подтверждают, что камень, который местные называют Лиа Фаль, непонятным образом издавал звук. Позволите?

Король позволил и на стене загорелся большой экран, на котором показывалась территория у камня, возле которой Мэттью пытался оторвать руку будто бы прилипшую к поверхности камня руку. Граф и, пока еще, глава военной разведки продолжил:

— Как видите, лорд Гроссновер каким-то образом прилип к камню, который после именно его прикосновения начал вести себя странно. А именно начал вибрировать, постепенно наращивая амплитуду, отчего и слышится гул… Далее вы можете видеть, как охрана применяет табельное против «возмутителей спокойствия», на что реагирует телохранитель герцога. Получив ранение, он выбывает и герцогу не остается ничего, кроме как спрятаться за камень. Если присмотреться, то можно заметить, что рука герцога всё еще не свободна. И… вот только сейчас камень её отпускает, и юный герцог пытается затащить своего телохранителя в укрытие с линии обстрела. Ему это почти удается, но тут вступает в бой спецназ полиции, вызванный по тревожной кнопке. Вот, в этом кадре заметно, что юношу ранят и он убегает, очень ловко избегая попаданий. Дальше на кадрах видно, что раненного телохранителя забирает полиция, а сам герцог больше ни разу не попадает на камеры. Но, по моим данным, пятый полк, дислоцирующийся в Дублине, был поднят по тревоге и сейчас по приказу наместника проводит мероприятия по «поимке террориста». В данный момент местоположение герцога неизвестно, его слуга в тяжёлом состоянии в тюремном госпитале в Малуддарте. Доклад окончил… — граф Донован поклонился и вытер пот со лба.

Король же всё смотрел на экран, на котором застыло изображение странного камня. Все остальные, присутствующие в срочном собрании, молча ждали его реакции. И, спустя долгих две минуты напряжённого молчания, дождались:

— Пятому полку — отбой, вернуться в расположение и не покидать часть, пока не будет проведено полноценное расследование. Виконта Слая — в Лондон и на кандалы! Чтобы вечером был в Тауэре… Иначе, когда Ирландский полк узнает, на кого их натравил глупый наместник, ему несдобровать. Дальше… Эдвард, ты отправляешься сейчас же в Дублин на «Виктории». Задача — найти герцога и по возможности перевезти в Лондон. Сам остаешься там, пока будешь исполнять обязанности наместника. Постарайся решить всё тихо. Если местные узнают, то восстания восьмидесятых покажутся нам цветочками. Всех свидетелей обработать, но максимально мягко. Если что, слухи можно повернуть и в нашу сторону… — Король с прищуром взглянул в сторону одной из дверей. — Вся сегодняшняя информация — с грифом «королевская тайна». Пусть подпишут все присутствующие и… Лотти, внученька, может уже войдёшь?..

Разбудил меня не щебет утренних птичек, как мне хотелось бы, а лай собак. Чуть не свалившись при пробуждении, я первым делом оглядел предплечье. Рана затянулась, но покраснение всё еще не ушло. Значит, Белен и правда помог. Но, обдумывать ночное видение не было времени. Нужно драпать, благо, до берега осталось всего ничего.

Под утренними лучами летнего солнца болото не выглядело таким уж мрачным, как мне казалось во вчерашнем ночном сумраке. Низкие деревца с редкой листвой, зеленые холмики с густой зеленью, и такая же зелёная болотная жижа вполне вписывалась в местную пастораль. Всё портили лишь крики разлетающихся ворон на западе и разбудивший меня лай собак, который слышался всё громче и громче. Значит — нашли. И мне пора продолжить бег. Благо, утренний ветер отчётливо отдает солоноватостью, что говорит о том, что я почти у побережья. Осталось добраться, а там хоть вплавь. Были мысли позвонить Белле или Вилсону, но я боялся, что меня смогут отследить по звонку или, что еще хуже, навредят семье. Нет уж, как-нибудь справлюсь сам.

Бег до берега занял от силы пару час, и то, только потому, что мне пришлось огибать все деревеньки и села по пути, которых было немало. Но, выйдя из тени лесочка на берег моря, я понял, что точно не доплыву. У берега патрулировали катера, а над ними, почти касаясь гондолой гребней высоких волн, неподвижно висел огромный дирижабль, раскрашенный в цвета британского флага. И, судя по тому, что он начал медленно поворачивать носом в мою сторону, меня заметили. А догоняющие с собаками уже были в зоне видимости.

Похоже, всё. Попался в ловушку. Конечно, можно убежать вдоль берега, но уверен и там меня ждёт «тёплый» приём.

Взвесив все «против» и «за», я медленным шагом двинулся навстречу к воздушному судну. Просто понадеявшись, что преследователи не станут стрелять в сторону наполненного, возможно, взрывчатым газом, дирижабля. И правда, пятьдесят человек в маскировочной одежде с оружием в руках выстроились вдоль линии леса и взяли меня на прицел, но не стреляли. Так в молчании, если не считать лая пяти нервных собак, мы дожидались момента, когда монструозный цеппелин не опустится на землю. Но с каждым метром его приближения было понятно, что дирижабль не просто большой, а огромный. Только его гондола была размером с двухэтажный дом длиной метров в пятьдесят, сама же оболочка в форме дыни была больше раз в шесть, если не больше.

Дирижабль застыл на месте, и из его бока появился трап, по которому сразу же выбежали несколько человек, которые натянули канаты и привязали их к выросшим прямо из земли булыжникам. По побережью раздался знакомый голос, усиленный динамиками:

— Егери пятого Ирландского полка, приказываю именем короля опустить оружие! С вами говорит принц Эдвард, граф Норфолкский, с сегодняшнего дня исполняющий обязанности наместника Ирландии! Любая попытка неповиновения будет считаться предательством Короны!..

И снова я стоял, ничего не понимая. Голос отца Шарлотты я узнал, но не понял, почему он здесь? И он меня защищает или это такая уловка? Хотя, я точно не такого высокого полёта птица, чтобы за мной гонялся член королевской семьи. Бред какой-то. Эдвард же продолжал:

— Приятное утро, ваше высочество, не так ли? Герцог Вестминстерский, прошу вас на борт «Виктории». Вам больше ничего не угрожает.

Не раздумывая, я забежал по трапу, где меня сразу же укрыли шерстяным одеялом молодые парни в белой форме. Они же и сопроводили меня к капитанскому мостику.

Изнутри дирижабль больше всего был похож на корабль. И персонал тоже напоминал моряков. Капитанский мостик так же не отходил от общей стилистики: десяток людей вдоль стен следят за чем-то на мониторах, огромное панорамное окно, которое идёт полукругом, через которое наблюдались море и берег. В центре три кресла. Центральное кресло было чуть выдвинуто вперед, и в нем сидел пожилой мужчина в белоснежной форме с золотыми эполетами. Перед ним стандартного вида деревянный штурвал и множество рычагов, кнопок, тумблеров на металлической панели. За соседним креслом сидел принц Эдвард, который, впрочем, сразу же встал и пошёл мне навстречу.

— Лорд Гроссновер, как вы? — спросил он, протянув ладонь для приветствия и одновременно бросив взгляд на мой непрезентабельный внешний вид. Ну да, за эти дни костюм немного поизносился. Чего не скажешь про обувь, любимые монки выдержали.

— Благодарю, Ваше Высочество. Бывало и лучше, но грех жаловаться.

— Интересные у вас каникулы, — улыбнулся принц и, взяв меня под локоть, потянул за собой. — Позвольте, я провожу вас до медицинской палаты. И мне с вами еще нужно обсудить произошедшее…

Не знаю, откуда молодой медик-хилер знал, но мне показалось, что он точно ищет рану. Не найдя, он многозначительно бросил взгляд на принца и продолжил лечение всяких гематом и ранок. Принц же тем временем пытался вести легкий разговор, будто пытаясь отвлечь меня. Я тем временем раздумывал над причинами его такого своевременного появления и помощи, его фамильярности и слишком навязчивой дружелюбности, но не мог найти. Разве что, Лотти что-то сделала. Если так, то я, похоже, буду ей должен.

Возвращение в цивилизацию сразу же дало сигнал потрёпанному организму, что можно расслабиться, и я чуть не уснул, сидя в кресле. Поняв мое состояние, Эдвард не стал наседать с разговором и предложил отдохнуть, сколько будет необходимо. Так я и сделал. Сперва поесть, потом поспать. Или наоборот?

Разговор с принцем состоялся только вечером, когда я окончательно привел себя в порядок. И начал он с самого главного:

— Мэттью, мне важно знать, что случилось у камня. Можешь рассказать подробно?

— Конечно, Ваше Высочество, — не стал я что-либо скрывать, — всё началось после того, как я прикоснулся к камню… — рассказ не занял много времени, но Эдвард несколько раз переменился в лице за это время. Когда я замолчал, он долго сидел, глядя перед собой и барабаня плацами руки, на которую он опустил голову.

— М-да… Мэттью, то, что ты рассказал… — принц впервые с момента нашего знакомства посмотрел очень серьезно. — Понимаешь, ирландцы очень суеверный народ, и если они узнают, что их древний камень предрек тебе быть их королём, то всё, к чему стремилась Британия, может разрушиться. Люди снова будут бунтовать, прольётся много крови… Королевство не может оторвать и пустить в свободное плавание свою территорию, — Эдвард взлохматил шевелюру. — Может у тебя есть идеи?

Перекладывает на меня решение королевских проблем? Или всё еще игра в дружбу?

— Ваше Высочество, ну какой из меня король? Несколько месяцев назад я был сиротой, а теперь уже баронет и герцог, притом я совсем не считаю, что готов даже к этим титулам. Что уж говорить про королевскую корону? Я слишком юн для этого и глуп. Так что был бы не против, если об этой истории никто не узнал. Только жалко, что меня чуть не убили там, и я потерял хорошего слугу, — что-то упоминание Говарда в таком ключе выглядит совсем не по-человечески. А ведь и правда, я почти и не вспоминал своего телохранителя, отдавшего за меня свою жизнь. Уже становлюсь аристократом, если не думаю о своих подданных?

— Оу, нет-нет, с твоим слугой всё относительно хорошо. Его уже должны были переправить в Лондон, где его вылечат и поставят на ноги, — принц, наконец, улыбнулся. — Что же касается твоих «приключений», то дед… Его Величество так же не желает огласки… Давай так, — при этих словах дверь кают-компании открылась и вошёл слуга с подносом в руках. — Вот здесь несколько документов. Это не подкуп, а извинение за неправомерные действия и превышение полномочий виконта Слая, как наместника Его Величества в Ирландии. Кстати, он точно будет наказан. Это всего лишь дарственная на маленькую компанию. По секрету скажу, что подарок так себе, но дед решил, что именно тут ты сможешь показать себя как управленец, — принц подмигнул и протянул руку. — Значит, договорились? Произошедшее останется тайной между родом Гроссновер и Короной.

— Да, Ваше Высочество, — я встал и пожал руку принцу Эдварду. Отказываться и заводить таких врагов абсолютно не хочется. Хватит и ООО.

— Ну что же ты так официально, Мэттью, — принц пожал руку и, притянув к себе, похлопал по плечу. — Пока можешь называть меня дядя Эдвард, или просто Эд, — принц направился к выходной двери, которую придерживал слуга, принёсший поднос с дарственной, — Тем более, я ведь чуть не стал мужем твоей матери… — принц вышел из кают-компании, оставив меня одного, и, когда дверь почти закрылась, она приоткрылась обратно, оттуда появилась улыбающаяся голова принца: — Кстати, меня ставят наместником в Ирландии, так что ты присмотри там за Лотти!