Парвеню

Глава 20

Удар, и брызги разлетаются от кулака. Подшаг, удар, удар, удар! Слабости нет, окружения нет, есть только мой противник, и есть Я. Я — как личность, не как Захар, или Мэттью. Я — то, что внутри, что-то более глубокое, без имён, без связей, без привязок к прошлому или будущему. Я есть то, что я есть сейчас… И ничто не помешает мне.

Эфир пронзает все мышцы, давая сил продолжить, давая сил сражаться дальше. Отставляю ногу назад и по широкой дуге нога выбрасывается вперед, инерцию движения усиливаю толчком опорной ноги и прокручиваясь вокруг своей оси, бросаю вторую ногу вслед за первой. «Вертушка». Мой воображаемый противник отступает и тут же атакует, выстреливая в меня очередью, ну, пускай, огненных шаров. Выставляю левую руку вперед, мысленно давая команду Эфиру создать щит. Но… ничего.

Снова ничего не получилось. Эфирный щит, спасший меня в бою с Хантом, никак не хочет появляться. Уже несколько часов, в освещённом лишь тусклой лампой внутреннем дворе, я безуспешно пытаюсь скастовать его. Но ни самовнушение, ни просьбы богам, ни угрозы им же, ни бой с тенью — ничего не помогает. И я, как дурак, стою с голым торсом посреди двора, мокрый, уставший, и обречённо смотрю сквозь пелену дождя в окна моего дома. Дома где мои самые близкие люди сейчас сладко спят. Дома, которого не было даже в прошлой жизни. Дома, где я впервые почувствовал себя нужным, любимым… своим. Дома, который я должен защитить любой ценой.

Стоя у гробов Вилсона и Ханны, которые решили похоронить рядом с Джеймсом, я поклялся себе, что больше никто из моих близких не пострадает из-за меня. Хватит. Но, чтобы клятва осуществилась, мне нужно взять свою жизнь в свои руки. Хватит плыть по течению, лишь нелепо отбиваясь от врагов. Нужно взять от жизни всё, что мне… Нет, что нам положено. И мне, и Мэттью. Мне нужно успеть прожить две жизни, за себя и за него. И прожить так ярко, чтобы имя Мэттью Грея, Виллиса, Гроссновера прославилось в веках. Я обессмерчу его имя за то, что он дал мне прожить… нет, за то, что дал мне почувствовать себя человеком, а не песчинкой в механизме государства, как в прошлой жизни.

Похороны прошли сегодня утром. Народу было много меньше, чем в прошлый раз, но это и понятно. Вилсон — одинокий бобыль, который так и не смог признаться Ханне в своих чувствах. И Кварк, милашка-валькирия, так же не дождалась своего принца, оставив после себя пустую квартирку на Милфарм-авеню с двумя котами. Больше у неё никого не оказалось. По крайней мере, Грон не нашёл родственников. А ведь могли быть вместе… Может, они встретятся на другом берегу? Может колесо Арбеда даст им воссоединиться? Надеюсь, это не последняя их жизнь. А у меня? Может, и не последняя, но проживу я её, как последнюю. Воздам каждому по заслугам. Ордену тринадцати, Стэмфорду и его ублюдку-сыночку Оливеру Слиму.

Сволочь-Слим… Я сделаю так, что ты пожалеешь…

Эфир вновь неподконтрольно начал заполнять всего меня, обуреваемого яростью. Перед глазами появилась синяя пелена… Вот оно. То же чувство, что и в подземке! Щит!

Выставил руку вперед и вверх, и перед рукой в паре десятков сантиметров капельки дождя стали ударяться по прозрачному ограждению, стекая по его округлой поверхности диаметром в метра полтора.

— Получилось!.. — со злой усмешкой процедил я сквозь зубы. Да, я понял, как это работает.

Убираю щит, вновь оставшись открытым перед непогодой. Тут же сел на траву, с глупой улыбкой смотря на плачущее небо. Осталось научиться вызывать щит без эмоциональной накачки. И разобраться еще с одним вопросом: Почему?

Амулет Морриган лежит на скамейке неподалёку, соответственно, медальончик не причём. Но и кастовать спеллы я не умею. Это больше как… установка самому себе, что должно произойти. Как будто… эфир исполняет моё желание, подкреплённое сильными эмоциями. Так ли это?

Откидываюсь на спину и ложусь на мокрый газон, выставляю руку к небу и шёпотом выдыхаю: «Щит!»

Не работает, зараза. Ну что же, у меня впереди ночь и почти целый день до первых важных дел в эти выходные. И я уверен, что с Эфиром, курсирующим по моему телу, я смогу договориться. Главное, найти общий язык.

Провести воскресенье во дворе, занимаясь саморазвитием и окончательно закрепляя работу со щитом, мне не дали. Дела, вроде бы и не очень срочные, но важные, захватили меня ближе к полудню. Сначала позвонил Джимми Дайсон, который напомнил о необходимости посетить завод и открыть презентацию концептов Мини 2015 в баронстве Тарт. Кстати, как ни странно, но это баронство в Оксфордшире, состоящее из всего из одного крупного села Тарт, никак не отвлекало, и мне, после одной единственной поездки в местному управляющему, ни разу не пришлось решать дела этого селения. Администрация вполне справлялась своими силами. Но моя доля налогов всё равно тихонько капала на мой счёт, незаметно растворяясь среди остальных, более значимых, поступлений. Конечно, неразумно сравнивать доход от герцогства, площадь которого втрое меньше баронства, но расположение в самом сердце столицы, не идёт ни в какое сравнение с самой что ни на есть провинцией. И доходы с налогов, плюсом к ним за аренду, пока было моим самым большим притоком капитала. Хостинг только самоокупился, да и доход от него я пока больше возвращал в казну баронетсва Виллис и на защиту семьи. Мини доходом сможет похвастаться только через год-два, если всё пойдёт по плану. В этом плане выручали низкопроцентные ссуды Дайсона, который, как мне показалось, с радостью раскрыл свой «кошель» на благо клана. Если я правильно понял, баронет решился, наконец, подняться повыше. Я и не против. Со временем все я планирую всех поднять как можно повыше в иерархии, ведь чем сильнее они, тем сильнее клан. Тем спокойнее мне будет за потомков. Ух ты!.. А я ведь впервые задумался о детях. О своих детях, которые станут моими наследниками и унаследуют после меня всё, что я успею создать. Неужели созрел? Помню, в прошлой жизни я пообещал себе не жениться до тридцати пяти лет, аргументируя тем, что еще не нагулялся, нет своей квартиры, а однушку, за которую я платил ипотеку, я полноценно своей не считал. И, если честно, никогда не умел общаться с противоположным полом, обходясь лишь редкими и краткосрочными отношениями. Не знаю, что было причиной, может отсутствие примера в детстве, может быть то, что, когда все подростки учились строить отношения, я сперва учился в интернате, где были одни парни, а позже служил срочку и контракт, где так же обходился без внимания, редких для таких мест, дам, которые и сами не горели желанием строить будущее с сержантским, и тем более, с рядовым составом. А «белоснежек» в нашей военной части, к сожалению или к счастью, не было. Да и кто бы стал всерьёз с такими встречаться?

Ух ты, как глубоко я ушёл в раздумья! Но сейчас мне пятнадцать, и жениться, тем более думать о детях мне должно быть еще рано. Слава богу, с Элис планы сошли на нет, а принцессу мне пока точно никто не отдаст. Хотя… странное отношение королевской семьи, будто к дальнему родственнику, говорит об обратном. Если припомнить все моменты, связанные с общением с Виндзорами, складывается определённая линия, указывающая на их согласие. Письмо короля, которое я прочитал в дирижабле, Отношение ко мне принца Эдварда, который чуть не стал мужем матери Мэтта, и его просьба приглядывать за своей дочерью… Похоже, мне дали зелёный сигнал еще давненько, а я, всё лето старательно скрывал отношения с Лотти, которая принимала это всё за игру.

Забавно. Но ночь, проведённая под проливным дождём в размышлениях о себе и в попытках усмирить Эфир, дала взглянуть на всё с широко раскрытыми глазами. Я живу сейчас, не потом, и, если хочу жить в своё удовольствие, нужно начинать это делать прямо сейчас! Зачем мне маленький заводик с парой тысяч машин в год? Я хочу, чтобы Мини стало иконой, и покупалось во всём мире! Хочу, чтобы мой хостинг и почти готовый выйти на рынок мессенджер были в каждом телефоне! Хочу… жениться на принцессе! Почему бы и нет?!

Я — Лакин! Я — Грей, Виллис, Гроссновер! Я герцог! Я Истинный, сказочный герой, в конце концов! Кто мне сможет возразить?! Слим? Ха! Орден Тринадцати, который уже три месяца не вылезает из норы? Дважды ха!

Накачав себя таким образом, я взялся за лэптоп, и быстро-быстро стал набирать сообщения. Сначала Дональду, исполнительному директору Минисофт, затем Бенджамину, Форду Грону (хоть он и сидит рядом), потом главам вассальных родов.

Парадигма развития клана с медленного прогресса меняется на взрывной рост.

— Мэтт? — удивлённо повернул голову в мою сторону сидящий рядом глава СБ.

— Подожди, — отмахнулся я, — пока подумай, как осуществить задание. Хотя… — я положил лэптоп на колени и чуть повернулся корпусом к Форду, — сейчас я объясню, что я хочу получить.

— Принял, — кивнул мужчина, и отложил свой телефон на подлокотник.

— Мне нужно знать всё, что связано с родом Слим и с Орденом Тринадцати. Для этого самый простой способ — шпионаж. И в этом нам сможет помочь хостинг. Добавить несколько дополнений в код, и микрофон сможет отслеживать всё, что происходит вокруг него.

— Как-то это… — Грон запнулся, не подобрав слов.

— Низко? — усмехнулся я. — Нет, это еще хуже, но я больше не хочу, чтобы кто-то из моих людей пострадал. Джеймса Виллиса, Вильяма Вилсона и Ханны Кварк хватило. Так что с этого момента — действуем на упреждение. То, что я тебе отправил — только начало. Но передай всё Питеру Коллинзу. Зануда сможет сформировать команду, и сможет помочь… Ну это чуть позже. С тебя, как с главы СБ клана — подготовка гвардии и найм новых гвардейцев. Полигон в Тарте согласуй с Джеймсом Купером. И, кстати, проверь всю охрану вассальных родов. Если главы будут ворчать, свяжи со мной.

— Понял, но думаю, они всё поймут, — поскрёб подбородок Форд.

— Я тоже так думаю. Остальное — по тому списку, что я тебе скинул. Постарайся всё закончить к концу сентября.

— Принято.

Итак, задачи, которые я мог сейчас раздать дистанционно, розданы. Сотрудники Минисофт сейчас готовят обновление софта для внедрения маркеров для Цифрового Интеллекта Иткинсов, вот вместе с этом обновлением и нужно успеть закинуть крючки. И сразу же персонал Минисофт переориентируется на окончательную наладку и выпуск мессенджера, и там уж точно всё будет проходить через Цифровой Интеллект. Надо бы ему имя дать, кстати. «Digital Intelligence of Grossnover»… Пусть так и будет, Дио Гроссновер, хе-хе! Вроде звучит. Последнюю задумку тут же отправил Стэну Иткинсу, пусть думает. Точно! Вслед за глупой идеей насчёт имени искусственного интеллекта я направил и план по дальнейшим действиям. Дио должен быть готов ко всему, включая разбор, анализ и краткий вердикт по каждому абоненту. Так что мощностей может и не хватить. Может, отказать Ле Милье? Нет, бред. Они помогли мне в нужный момент и будет подло отказываться от своих слов. Да оплата внушительная. Но вот получить от них немного помощи я не откажусь.

Пока я обдумывал и раздавал задачи всем подчинённым, машина уже подъехала к воротам завода. Охрана проверила салон, багажное отделение и даже, с помощью зеркальца на палке, днище автомобиля, только после этого махнув рукой в сторону бронированной будки. Металлический гребешок втянулся обратно в бетонное покрытие дороги и полосатый шлагбаум призывно поднялся. Я удовлетворённо хмыкнул, отметив, как ответственно Дайсон подошёл к защите кланового завода.

У дверей главного корпуса нас ожидал и он сам, высокий, дородный Джимми возвышался над остальными, как дуб посреди кустарников. Когда я вышел из машины, персона склонился в уважительном поклоне, а он, растолкав ближайших, тяжело потопал ко мне, улыбаясь во всё лицо:

— Наконец-то ты приехал, Высочество! — пожал мою руку свое широкой ладонью Джимми и тут же потянул за собой. — Пошли! Там уже все собрались, только тебя и ждут!

— Журналисты? — спросил я, зная ответ. Сегодня должна состояться презентация новой версии Мини, которую мы просто назвали 2015. И мне, как главе клана, нужно открыть эту презентацию.

— Они самые! — расхохотался гулко Джимми и похлопал меня по плечу. — Уверен, ты сможешь их удивить!

Презентацию решено было провести прямо в здании, в секретной части гаража которой сейчас должен стоять первый ходовой экземпляр машины. Сам же гараж был переполнен людьми и их автомобилями. Конечно же, кроме журналистов, зрительскую зону набились и все, свободные сейчас, сотрудники завода. Я, не обращая внимания на вспышки камер и вопросы особо ретивых журналистов, прошёл сквозь первый гараж и вошёл в неприметную дверь. За мной вошёл и Джимми.

— Никогда не привыкну… — нервно буркнул он, бросив взгляд на закрытую дверь. — Не знаю даже, смогу ли выйти после тебя.

Я усмехнулся и похлопал того по предплечью:

— Не трусь, баронет! Всё будет в порядке! Кстати, Джей Купер здесь?

— Да, — выдохнув, будто собирается выпить водки, произнёс он, кивнув в сторону собранной из паллетов и рамп импровизированной низкой сценки с тремя бугорками ткани, под которыми угадывался силуэты машин, — залез внутрь, чтобы удостовериться, что всё в порядке с салоном.

— А что-то должно быть не в порядке? — спросил я, напрягшись. Всё должно быть идеально, ведь именно сегодня королевство, и, возможно, весь мир узнает о новом Мини и о новом принципе производства. Универсальная платформа, на которой можно сделать самолёт. Утрирую конечно, но, если постараться, можно серьёзно извернуться и сделать так, чтобы машина полетела. Сама платформа, из алюминиевого сплава, почти идеально сбалансирована и упруга, и сверху может выдержать до тонны дополнительного груза без существенных изменений ходовой.

— Ну, это же Купер, — хмыкнул Джимми. Непонятно, кого он имел ввиду.

Плотное тканевое полотно серого цвета приподнялось с водительской стороны и Джей, держа в руках белую тряпочку и пульверизатор, вышел из машины. Увидев нас, он улыбнулся и на ходу помахав держащей тряпку рукой, двинулся в нашу сторону:

— Мэтт! Рад тебя видеть!

— Привет, Джей, — пожал я протянутую руку. — Всё в порядке?

— В полном! — рассмеялся Купер. — Но я еще раз протёр хромированные тумблеры и консольный лэптоп, чтобы убрать успевшую налететь пыль.

Дайсон расхохотался, я лишь улыбнулся. И правда, пока не получилось полностью избавиться от статики и любая пылинка тут же липла на металлические поверхности и экраны. Для всех, наверное, было бы всё равно, но не для клана Гроссновер. Надо будет подумать и постараться до выхода машин из конвейера придумать что-нибудь. Хоть антистатический лак.

— Хорошо…. Все три машины готовы? — спросил я, оглядывая силуэты на сцене.

— Да, — посерьёзнел Джимми, — Но, Мэтт, ты уверен, что стоит сразу всё показывать?

— Почему всё? — удивился я. — Только «Купер», «Кантримен» и «Купе».

— Можно было бы представить обществу каждый отдельно, — пожал плечами Джимми, а Джей кивнул, поддерживая друга. — Так можно было бы поддерживать интерес к бренду.

— О! Поверь, интерес мы найдём чем поддержать! — усмехнулся я. — Ведь впереди еще и «Калибр», «Кобра» и «Клабмен»! И у меня еще пара идей по поводу машин представительского класса. Назвать машину «Кинг» нам не дадут, но… Как думаете, королевская чета согласится проехаться по Мэллу на «Каунтис*»?

Рассмеявшись все втроём, мы еще недолго проболтали, нервно косясь на ворота бывшего секретного гаража-склада и пытаясь скрыть друг от друга волнение. Когда ворота откроются, начнётся представление. И мне нужно выступить.

Вот, уже кто-то из помощников организаторов бежит в нашу сторону, а светотехники стали пускать густой, низко стелющийся по подиуму и стекающий по юбке сцены туман, одновременно проверяя работу всех осветительных приборов по очереди. Из больших динамиков, размещённых на порталах полилась бодрая музыка и тут же плавно стихла.

— Ваше Высочество, готовность две минуты! — впопыхах воскликнул парень в джинсах и в чёрной футболке с логотипом «Мини» на груди. — Пройдёмте! Нужно успеть к гримёру и повесить петличку с монитором.

— Пойдём, — кивнул я, вздохнул и взглянул на двух баронетов. Они оба, уже не скрываясь, стали волноваться. Хех, а меня всё больше расслабляло. Какой смысл волноваться. Перед смертью не надышишься, как говориться. Улыбнувшись Джеймсам и махнув рукой, я торопливо зашагал за парнем в чёрной футболке.

Гримёр, женщина лет сорока, увидев меня, вежливо улыбнулась, и тут же начала водить толстой кисточкой по лбу, скулам и подбородку.

— Вот все бы так выглядели, — шутя пробурчала она. — Раз-два, и готово!

— Благодарю, — усмехнулся я, чуть не чихнув от попавшей в нос пудры.

В это время позади меня парень уже крепил на ремень передатчик, и начал распутывать провода, пропуская их под пиджаком. Один провод оканчивался маленьким петличным микрофоном, который закрепили на вороте пиджака, второй провод прошёл по спине и, выйдя у горла, закрепился в ухе.

— Слышите? — спросил парень, легонько постучав по микрофону.

Я кивнул, услышав стук в левом ухе.

— Отлично, тридцать секунд, — произнёс парень, услышав невнятный голос из рации, и подал знак «ОК» звукорежиссёру, спрятавшемуся от зрителей с краю от проёма ворот.

Звуковик моргнул прожекторами над сценой, и весь персонал, кто был на ней, быстро стал покидать её. Из динамиков зазвучали фанфары королевства и ворота стали подниматься вверх, открывая нам вид на собравшуюся в основной части огромного гаража толпу зрителей. Короткие вспышки защёлкавших фотоаппаратов осветили сцену, а персонал позади репортёров начал аплодировать. Лучи прожекторов прошлись по сцене и скрестились в центре. Пора выходить.

Последние капли волнения слетели с первым шагом на сцену. Волноваться бессмысленно, всё бессмысленно… Ничего нет, кроме эфемерной точки позади зрителей, на которую я вперил взгляд. Есть я и безликий зритель, и ничего более. Ну что же, Матиас, мать твою, Гроссновер, пора заявить о своём клане!

— Привет всем и каждому, кто почтил своим вниманием первую презентацию Мини клана Гроссновер! Я, Мэттью Гроссновер, рад приветствовать вас в Оксфордшире! Все вы проделали неблизкий путь из Лондона до баронства Тарт, чтобы увидеть новую Мини, не так ли? Уверен, если бы мы пригласили всех желающих, то не хватило бы и стадиона. Поэтому, было решено пригласить только уважаемых репортёров. Так же, презентация транслируется на Ютюб, заходите и пишите комментарии! — я замолк на мгновение, чтобы перевести дух, и зрители, в основном состоящие из персонала завода, зааплодировали, поддерживая меня.

— Благодарю! Но всех вас собрал не я и не клан Гроссновер, верно? — я усмехнулся, взглянув в одну из камер, которая на длинной штанге приблизилась ко мне. — Нас всех собрала маленькая, иногда смешная, иногда упрямая, но всегда надёжная машина, которая, могу уверенно сказать, стала символом. Символом, объединяющим людей. Всегда весёлых и открытых, не стыдящихся своих автомобилей. Ведь обладание такой машиной счастье, а не стыд, не так ли, «Минипипл*»? Некоторые люди покупают длинные дорогущие кареты, когда хотя что-то доказать окружающим, а Мини покупают те, кому нечего доказывать!

Вновь аплодисменты, к которым добавились солидарные восклики.

— Вот уже пять десятков лет Мини с нами. Были разные ситуации, взлёты и падения, несколько раз менялись владельцы компании, но Мини выживала. И теперь, когда марка в руках клана Гроссновер, то могу уверенно сказать: мы сделали Мини снова великой!

Дождался, когда закончатся хлопки в ладоши и прошёлся вперёд, поближе к краю сцены.

— Вы уже знаете, что в августе мой клан выпустил рестайлинг старой Мини и, судя по отзывам и заказам, вам понравились те изменения, что мы внесли в экстерьер и интерьер. Особенно всем понравилась версия с двигателями Купера… Так вот, пришла пора и нашей старой Мини преобразиться! Наступает новая эпоха для Мини и для всех, кто привязан душой к этому автомобилю! Вы хотите видеть обновлённую Мини?

Аудитория взорвалась воскриком «Да!» и аплодисментами. И даже репортёры вовлеклись в происходящее. Значит, у меня получилось вызвать интерес.

Я отошёл к краю сцены, оставшись под светом только одного софита, а посреди сцены несколько человек взялись за полотна. Свет в гараже на мгновение полностью погас, оставив сцену во тьме, а когда прожекторы вновь включились, зрители ахнули.

Я улыбался, не отрываясь смотря на то, что у нас получилось. Старенькую Мини сейчас уже не узнать. Машина ощутимо подросла, стала более хищной. Для меня она стала выглядеть современной, но для этого мира она выглядела как машина из будущего.

Все три машины, появившиеся перед публикой, почти не отличались спереди, но разнились, если взглянуть сбоку или сзади.

— Встречайте! Мини 2015! Перед вами Мини Купер, Мини Кантримен и Мини Купе. Уверен, что все фанаты марки смогут найти себе то, чего им не хватало.

Я прошёлся и остановился у ближайшей ко мне, красной трёх дверной машины, которая больше всего была похожа на предыдущую версию.

— Мини Купер! Классика для тех, кто ценит. Классический вид, Миниатюрность вкупе с вместимостью. Название Купер — благодарность и дань уважения роду Купер и его старейшине Джону Куперу, чьи двигатели будут стоять в каждой машине, независимо от того, какую Мини вы возьмёте. Благодаря Джону Куперу и его роду любая Мини будет способна разогнаться более ста двадцати миль в час!

Под восхищённый шум зрителей я подошёл ко второй, зелёной машине.

— Мини Купе, — указал я рукой на неё. — Как вы можете видеть, эта версия для тех, кто любит свободу и путешествия налегке. Два места, замшевая складывающаяся крыша, — всё сделано для удовольствия!

— Третья машина — самая необычная для Мини. Внедорожник Кантримен. Пять дверей, удлинённый кузов, большой багажник. Кроме того, привод на все четыре колеса с возможностью блокировать каждую ось и высокий клиренс. Эта версия для жителей тех краёв, где нет дорог, только направления! Если вам нужно доехать в труднодоступное место, а денег на второй Лэнд Ровер нет, тогда эта машина придётся вам по вкусу!

Под громкий смех я снова вышел вперед, поближе к зрителям и камерам.

— Как видите, Мини — это не автомобиль. Мини — это стиль жизни. Консервативный и спокойный, как Купер, Яркий и жаждущий приключений, как Купе, Свободолюбивый и целеустремлённый, как Кантримен. Все они похожи, но не одинаковы. И каждый жаждет найти похожего на себя друга. И вы найдёте себе друга в лице Мини!

*Countess (каунтис) — графиня

*Minipeople (минипипл — минилюди) — сообщество владельцев и фанатов марки Мини