Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 9

Поставив гладер, старший напарник ушел в сторону гостиницы, оставив Рики одного. Делать было нечего, поэтому парнишка решил заняться полезным делом – сходить пообедать. В дороге на обратном пути они, конечно, неплохо перекусили, но еды не может быть излишне много – как бы ни был сыт, всегда в желудке найдется еще немного местечка. А если не найдется, то можно захватить с собой впрок.

На кухне его встретили, как старого знакомого.

- Уже вернулся?

- Ага.

- Вина хочешь? Или вечером? – старший повар был в хорошем расположении духа.

- Не-а. Перекусить чуток, без вина. Мне еще разговор вести.

- Ох ты, какой серьезный и деловой.

- А что тут такого? Деньгу хочу получить за работу.

- Тогда другое дело. Ралби, - обратился старший к своему работнику, - дай ему мяска. А ты иди есть на улицу, зал сейчас не для тебя, - эти слова уже были к Рики.

Парнишка пристроился в тени забора, не спеша отгрызая сочные куски мяса. Здесь его и нашел Жанно.

- Фродо зовет. Поднимайся на второй этаж, - велел он ему.

Хоть лысый эмпат и уехал из поселка, но кто знает, нет ли здесь еще кого-нибудь с эмпатическим даром? И Рики, подправив фальшивую стенку своих чувств, пошел наверх.

Фродо был один, хотя Габрин навстречу не попадался. Рики попробовал просканировать соседние помещения – надо же, получилось! Где-то не очень близко выявился чей-то разум, но мысли того человека были совсем заторможены, то ли дремал, а может, этот человек был пьян.

- Рассказывай, как выбирался из города.

Рики не спеша все рассказал. Фродо задумчиво слушал, а после того, как рассказ завершился, Рики осмелился просканировать мысли хозяина поселка. Чувства у того были, но Рики они оказались непонятны – нет у него еще опыта взрослых эмпатов.

- Хорошо, что ты не испугался. Не ошиблись мы в тебе. Но и тебе тоже повезло – Сальторе эмпат слабенький. Более сильный тебя расколол бы в два счета. Не бойся, сильные на пропускные пункты не ходят, потому что мнят о себе много. Хоть опасности прямой нет, но в жизни все случается. И не дай бог тебе попасться. Товар дорогой – отберут, тебе с нами не расплатиться. И за это в Раллпуле, да и в Лендоне тоже, отправляют на каторгу. Не бойся – поможем. На терраформировании работы разные бывают. Мы договоримся, чтобы тебя не трогали – не перетрудишься. Будет не труднее, чем на ферме.

А вот теперь Рики почувствовал, что Фродо врет, стараясь его успокоить. Но зачем, по какой причине? Тем временем крепыш продолжил:

- Но учти, если нас выдашь, мы потратим те же самые несколько танталов, но уже другим людям и в другом месте. Малолеток сажают отдельно, вот они предателя и придушат. Надсмотрщик пообещает им лишнюю порцию похлебки. Вот за нее и убьют. А в качестве бонуса разыграют твою куртку.

Рики почувствовал, что с ним что-то происходит. Люди так, наверное, бледнеют. Он видел, как год назад его бывший приятель Торри сильно побледнел, когда понял, что Никтор прознал про его проделки. И вот теперь и Рики, наверное, стал таким же бледным. Но вовсе не из-за угрозы, высказанной Фродо. Хотя это тоже как-то повлияло. Но главное было в другом. Фродо в данный момент уже не врал, а Рики сложил два и два. Он сейчас явственно видел вчерашнюю сцену у раллпульской тюрьмы. Габрин достает кошелек, вынимает три танталовых монеты, кошелек убирает обратно за пазуху, а монетки кладет в карман. И вовсе они были не для судьи, чтобы тот дал Бэду срок поменьше. Деньги пошли надсмотрщику. А на следующий день, может быть, даже сейчас, соседи Бэда получили лишнюю порцию похлебки. Бэд никого не выдавал, а Фродо врал, Рики это видел, никакой платы начальникам каторжного лагеря не было и не будет. И его, Рики, так же придушат на следующий день после поимки с поличным – с таким вот свертком, что этим утром он вынес из города. Заплатят три тантала – и придушат. Просто так, впрок, для подстраховки, чтобы он не проболтался.

Фродо понял состояние Рики по-своему. Он удовлетворенно усмехнулся.

- Ты, кажется, вчера утром интересовался платой? Держи две монеты, - Фродо протянул деньги Рики, а тот машинально их взял, еще плохо соображая. Он и про стенку-то забыл – хорошо, что лысика здесь нет.

- Три монетки, - тихо прошептал Рики, вспоминая плату за убийство Бэда. А Фродо вновь понял иначе.

- Три так три, держи еще одну. Иди отсыпайся, на днях еще заработаешь. Да, вот еще. Не вздумай убежать – на тебе сейчас жучок.

Рики так опешил от открывшейся ему истины, что забыл проверить Фродо насчет правдивости его последних слов, а спустя немного времени, когда он успокоился, то выяснить, врал Фродо про жучка или нет, было поздно. А опешить было от чего. Одно дело заниматься опасным и рискованным занятием, к тому же не имея иного выхода. Другое дело – то, что он сейчас узнал. Пусть не совсем узнал – скорее догадался, но от этого ничего не менялось.

Несколько дней назад он узнал цену предательства. Узнал настоящее лицо соседей, лучших друзей, и вот теперь здесь такое же или почти аналогичное. Будешь работать, но попадешься не по своей вине – и получишь удавку в тюрьме. И все это, его жизнь стоит три тантала. Рики посмотрел на три обычных монетки в руке. Сто таких монеток составляют один тантал. Триста – три тантала. Значит, цена жизни неизвестного ему Бэда составляет сто его поездок в Раллпуль. Неужели все люди такие, как Фродо, Жера, Анет? И Габрин. За полтора дня Рики, кажется, нормально сошелся с ним. А тот, оказывается, спокойно пошел передавать три тантала. И если чего-то и опасался, так это неудачно попасться при передаче денег.

И что теперь Рики делать дальше, как жить? Можно ли кому-нибудь верить? Уйти, пока не поздно? Но куда? Везде люди и всех надо опасаться. С виду нормальные, даже хорошие, а внутри... Денег-то нет, три полученных сегодня монетки – не деньги. И этот жучок еще. Убежит – жучок поможет им его найти. Куда же его прицепили, если прицепили, конечно? Итак, есть три варианта. Фродо соврал. Может такое быть? Может. Рики во время разговора несколько раз чувствовал его ложь. Жаль, что когда Фродо сказал про жучок, мысли Рики были совсем в другом месте.

Другой вариант – жучок на одежде. Или внутри рюкзачка. Но там же бластер! Хотя Габрин мог прицепить жучок на его куртку, лежащую сверху в рюкзаке, не докопавшись до бластера. И, наконец, третий вариант. Жучок в самом Рики. Но как это возможно? Если подсунули вместе с пищей, то завтра его уже не будет. Как-то ввели под кожу? Рики бы почувствовал укол. Во время сна? Но предпоследнюю ночь он провел на сеновале в одиночестве. А этой ночью спал в гладере. Вместе с Габрином, кстати. Хотя сильного укола здесь не надо – так, слегка уколоть, Рики, наверное, даже и не проснется. Может такое быть? Вполне может. Тогда какой вывод? Информация о жучке может оказаться правдой, и тогда шанс унести его при побеге вполне реален. Замена одежды и избавление от рюкзачка и куртки вряд ли поможет, зато пробьет порядочную брешь в его тощем кошельке. Значит, нужно, чтобы кошелек был полным. Да, всего-то делов! Это ирония такая. Хотя немного денег заработать можно.

Бластер он не продаст. Нет! Тогда нужно получить от Фродо пятьдесят монет и сбежать в Раллпуле от Габрина, только заранее вызнать, где можно провериться на наличие жучка и удалить его. Дорого за это не возьмут. А потом уйти на север или восток. Пусть ищут! Но как сбежать от Габрина, они же вчера и сегодня все время были вместе? Только когда Рики выносил из города товар, он остался один. И целых полчаса, даже больше, он в одиночку шел по дороге, пока Габрин его не догнал. Если спрятаться, а потом вернуться обратно в город? Придется снова идти через пропускной пункт. А другого пути в Раллпуль нет. По всему периметру стоят стационарные бластеры, которым для зарядки не нужны батареи, а энергия на них подается прямо со станции.

Если помчится в город, не выдаст ли этим себя? С эмпатом он справится – поставит стенку, но ведь сам запыхается, пока добежит до пропускного пункта, да еще будет оглядываться – не преследует ли его Габрин. Одним словом, выдаст себя. Его обыщут, найдут товар... Тогда надо товар выбросить. Но лучше просто спрятать – он же стоит больших денег. Интересно, что было в том свертке? Килограмм-два, не больше. А кошелек у Габрина был полным. Тот достал три танталовых монетки, не копаясь, не выбирая. Значит, все содержимое было танталовым. Сколько там могло быть денег? Штук пятьдесят, наверное. Или больше? А все ли Габрин отдал за товар? Если все, то уж больно дорогой сверток получится. По цене бластера с запасной батареей. Или стоимостью в несколько гладеров. А сверток был мягким, как будто мука там. Ладно – есть время, чтобы узнать, что это за товар такой.

- Эй, малец, иди сюда! – раздался с лестницы второго этажа мужской голос.

Рики, уже почти дошедший до выхода из гостиницы, поднял голову и увидел незнакомого человека.

- Да, ты, иди сюда.

Когда парнишка опять поднялся на второй этаж, неизвестный мужчина кивнул ему головой и пошел по коридору. Рики подумал, что Фродо снова его зачем-то зовет к себе, но мужчина, не доходя до знакомой комнаты, шагнул в сторону, открывая дверь в соседний отсек. Здесь тоже было несколько внутренних дверей, одну из которых мужчина и распахнул. В комнате на широкой кровати лежал человек с открытыми глазами. Вошедших лежащий не заметил, и Рики понял, что тот находится в какой-то прострации. Пьян, решил он. Это тот человек, разум которого он почувствовал, когда недавно входил в комнату Фродо.

- Помоги мне его поднять.

Рики бросился помогать, схватив лежащего за руку. Но ожидаемого запаха алкоголя почему-то не почувствовал. Так напиться – а запаха нет! С помощью Рики мужчина закинул пьяного себе на спину и понес к выходу. На лестнице перед спуском на первый этаж на помощь пришел еще один работник гостиницы, и они втроем (хотя помощь Рики теперь особо была не нужна) отнесли пьяного в одну из комнат первого этажа, уложив на кровать.

- А чего это с ним? – спросил Рики, немного не понимая, почему от пьяного не пахло спиртным. Его отец время от времени в конце сезона сбора урожая прикладывался к бутылочке, да и соседи тоже, и Рики помнил, как от них несло алкоголем.

- Опять нажрался.

- А чего нажрался?

- Гекша, чего же еще?

- А что такое «гекша»? Или правильно, «гекш»?

- Э, малец... Не знаешь, а туда же. Помог и иди гуляй на солнышке, пока оно не зашло, погрейся.

Оставшийся вечер и следующие два дня Рики бездельничал. Заглядывая на кухню, всегда получал сытную еду, а по вечерам еще и стаканчик вина. В поселке ему уже доводилось его пить. Отец несколько раз наливал немного – на пару глотков, а еще несколько раз, когда кому-нибудь из приятелей удавалось стащить у родных бутылку вина, они втроем ее «уговаривали». Правда, пару раз неудачно – отец замечал, что сын вернулся немного навеселе, и потом ближайшие несколько ночей Рики приходилось спать лежа на животе.

Но теперь никакого контроля не было, теперь он самостоятельный, он взрослый и сам уже зарабатывает. Тем более что ни за еду, ни за винцо платить не нужно. И спалось после стаканчика на запашистом сене очень даже хорошо. Правда, наутро Рики было не очень-то комфортно, поламывало тело, да и голова была не такой ясной. А это плохо – про эмпата забывать нельзя. Поэтому Рики в третий вечер только пригубил из стаканчика и, как оказалось, сделал правильно. Ранним утром его разбудил Габрин.

- Вставай, лежебока. На работу пора.

- Какую работу?

- Забыл уже? Или вчера перебрал? Эйн рассказывал мне, что вином балуешься? Ладно, ладно, чай не дома у мамки, у нас можно. Только на утро должен быть чист. Сегодня дорога будет дальняя, не то что до этого.

- А куда поедем?

- В Раллпуль.

- Так мы уже были. Почему дальняя?

- Туда и обратно в два дня. А сегодня за один день надо управиться.

- А разве успеем?

- На скоростном поедем, а не на фермерской лоханке.

Действительно, этот глайдер ехал в два раза быстрее, чем прежний. До Раллпуля они добрались за три с половиной часа. Подъехав к пропускному пункту, Габрин сбросил скорость до минимума. Теперь они двигались со скоростью идущего человека. Рики всматривался в людей, стоявших на обочине дороги. Никого не узнал, того местного эмпата не было. Но он все равно, когда только завидел вдали знакомый бункер, сразу же уплотнил фальшивую стенку, которую соорудил еще за полчаса до этого.

Поравнявшись со стражниками, Габрин остановил гладер. Чуть вперед вышел молодой парень и внимательно оглядел пассажиров. Это тоже был эмпат. Но Рики уже спокойно отнесся к его проверке, веря в свои силы. Парень через несколько секунд кивнул головой, стражники, стоявшие по обе стороны дороги, опустили бластеры, подав рукой сигнал на разрешение продолжить движение.

Когда они въехали в город, Габрин хмыкнул.

- Видел парня?

- Ну, видел. А что?

- Да ведь эмпат.

- Как эмпат? – притворился Рики. – Там же был другой эмпат.

- Их двое. Слабенькие, первого уровня. Кто из двоих посильнее будет, не знаю. Пользы от таких – тьфу. Если спокоен, то ничего не заметят.

- А зачем тогда держат?

- Разные люди проезжают. Есть, кто сильно нервничает. Или возбужден. Вот таких почувствуют. И проверят, мало ли что. Может, бандиты какие в город едут. Да мало ли причин?

- Или свертки наподобие поза-позавчерашнего привозят? – Рики забросил вопрос наудачу.

- Не знаю, привозят или здесь на месте выпаривают.

- А что в свертке-то было?

- А тебе зачем знать? – Габрин чуть-чуть насторожился, и Рики это сразу почувствовал.

- Так, интересно же.

- Меньше знаешь – лучше дышишь.

- Ну… - Рики сделал вид, что немного обиделся.

- От того, что узнаешь, тебе ни жарко, ни холодно. Как работал, так и работать будешь. А не знавши, спокойнее будет. Вот так-то. Понятненько?

- Ну, вроде понятно.

Габрин вел гладер не спеша – район представлял собой окраину города и весьма захудалую. Как он разбирался в местном лабиринте, Рики было непонятно. А когда мимо промелькнули постройки, которые не так давно они уже проезжали, парнишка решил, что Габрин заблудился. Просканировав своего старшего напарника, к своему удивлению, никакой досады или раздражения он не почувствовал. Нет, от Габрина шло ощущение спокойствия и уверенности. И Рики понял, что тот отнюдь не заблудился в этих грязных лабиринтах. Габрин просто специально плутает, чтобы Рики не запомнил сюда дороги. Значит, не доверяет. Хотя, с чего бы ему доверять человеку – пацану еще, которого видит третий день в жизни?

Наконец, Габрин остановился. Вокруг стояли старые дома, построенные непонятно из какого материала. Ни кирпичи, ни камни, но и не из дерева.

- Выходи, погуляй тут немного, только от гладера не отходи – шантрапа местная обдерет – останешься в чем мать родила. Рядом с гладером безопаснее – знают, что им не по зубам птенчик будет.

Габрин запер гладер и исчез в боковом переулке. Второй раз он его заставляет выходить из машины. В первый раз Габрин ходил за товаром и нарочно указал ложное место. Зато до этого, когда ходил в тюрьму, оставил Рики в машине. Почему около тюрьмы не побоялся его оставить внутри, а тогда и сейчас запирает гладер? Надо бы спросить.

Рики попытался выяснить, куда ушел его старший напарник, но связь все слабела и слабела, пока не прекратилась – далековато, значит, ушел. Памятуя о предупреждении, Рики все время простоял рядом с гладером – все обошлось, хотя пару раз невдалеке показывались местные обитатели. Один раз несколько взрослых мужчин, а в другой – стайка мальчишек-оборвышей разного возраста.

Габрина не было долго, и Рики уже начал беспокоиться, но напарник появился внезапно и с совсем другой стороны, откуда Рики его не ждал.

- Что, заскучал? – Габрин явно был доволен своим вояжем.

- Нет.

Когда они уселись в гладер и двинулись дальше, Рики задал интересующий его вопрос.

- А зачем мне нужно было выходить из гладера, раз здесь место не самое тихое? Я бы в безопасности в гладере посидел.

- Чтобы его открыли с твоей помощью? Нашли бы чем тебя выманить. Нет, так спокойнее – без моего кодового пароля его не открыть. И не взломать.

- Тогда почему около тюрьмы меня не высадил?

- Чтобы тебя забрали, как бродяжку?

- А гладер тогда как?

- Так там стража под боком, никто не сунется. Кроме стражников, а им мы открывать обязаны в любом случае. Понятненько теперь?

- Да.

- Ну вот, все дела сделаны, теперь можно и к выходу. Выезжать будем через другой пропускной пункт. Их в Раллпуле всего три. Ну-ка, скажи, почему так?

- Из-за эмпата?

- Правильно.

- А в том пункте другого эмпата не будет?

- Их всего двое и работают посменно. Отдыхать-то всем надо. Так что проедем сейчас спокойненько.

Где-то через час гладер добрался к месту выезда из города. Габрин остановил гладер и достал из-за пазухи два небольших мешочка.

- Спрячь-ка.

Рики достал рюкзачок и начал засовывать туда мешочки.

- Постой-ка, - Габрин взял из рук Рики рюкзачок, собираясь сам спрятать в нем мешочки. Рики похолодел от страха – ведь там лежит отцовский бластер.

- Ого! Камни там у тебя, что ли? А, парень?

Рики выдернул рюкзачок из рук Габрина.

- Мало ли там что! Не твое дело. Молоток там, - соврал Рики.

- Зачем молоток таскаешь? – удивился Габрин.

- Да вот таскаю, - зло ответил Рики, показывая на уже зажившую рану на голове.

- А, понятненько. Ну, таскай, таскай. Тогда ты, это, давай-ка лучше засунь мешочки в карманы штанов, они большие, мешочки вполне войдут, а сверху положи сушеных слив. Не догадаются.

Оглядев, как Рики управился с делом, Габрин удовлетворенно кивнул и повел гладер к пропускному пункту. Там уже стояло две машины, первую из которых досматривали стражники.

- Крайши гадские! – неожиданно выругался Габрин.

- А что такое?

- Влипли. И обратно уже не повернешь – вдарят из стационара так, что останутся только куски жареного мяса.

- А что случилось? – Рики быстро просканировал чувства напарника и опешил – тот был в сильной панике. С чего бы это? – Так что случилось?

- На Вутора нарвались. Уж на что Бэд тертый был, и то погорел.

- Что за Вутор такой?

- Эмпат. Третьего уровня. Сильный.

- Сильнее вашего Ливера? – здесь Рики прокололся, ведь ему никто не говорил про эмпатические способности Ливера, но Габрин был в таком состоянии, что оговорки не заметил.

- Вутор Ливера в момент вскроет, даже не почешется. Третий уровень – что ты хочешь? – Габрин уже почти кричал.

Третий уровень? Но и у него, Рики, наверное, третий уровень. Интересно, что будет, когда встретятся два равных эмпата? Но тот опытный, а Рики нет.

- Ой, дурак я, решил, что все хорошо, а надо было тебя вперед одного послать.

Послать его одного? С товаром. После предательства соседей и друзей Рики уже не удивлялся. Каждый сам за себя. Везде так. Поэтому удивляться и возмущаться не надо. Если бы Габрин не оказался так самоуверен, Рики с товаром в карманах штанов в одиночку пошел бы к пропускному пункту, а Габрин издалека наблюдал бы. И увидел, как его арестовывают по указке эмпата. После Габрин через другой пункт рванул бы обратно в торговый поселок и успел бы, наверное, поздним вечером этого же дня вернуться обратно в Раллпуль с тремя танталами в кармане. И этой ночью Рики ждала судьба неизвестного ему Бэда. Но Габрин успокоился от удачно сложившейся поездки, не высадил Рики, оставил его и товар вместе с собой в гладере. Поэтому сейчас схватят не только Рики, но и Габрина. Завтра Фродо об этом узнает и пошлет человека в Раллпуль с шестью танталами в кармане. Габрин догадывается, какая участь его ждет, вот и психует. Такую сильную панику не скрыть даже от первоуровневого эмпата. Тот обязательно ими заинтересуется и прикажет обыскать. И тогда все.

Умирать не хотелось. Впрочем, это будет только завтра к ночи – слабое утешение. Рики покорился судьбе и поэтому совсем успокоился. Тем временем обыск первой машины закончился, видимо, ничего не нашли, разрешив ей ехать дальше. Около второй машины проверяющий задержался на несколько секунд и взмахом руки отправил ее тоже восвояси. Рики постарался построить как можно большую фальшивую стенку, положив в ее основу простенькие чувства мальчишеского любопытства и спокойствия. Может быть, эмпат его не пробьет? Впрочем, посеревший от страха Габрин свел на нет все его старания. То-то эмпат, взглянув на его напарника, что-то произнес, и четверо стражников настороженно направили свои бластеры на гладер.

А вот уже и Рики заинтересовал эмпата. Парнишка почувствовал сильнейший удар по построенной им стенке. Она стала крошиться, а эмпат не останавливался и как когтями ее рвал дальше. Но напор неожиданно прекратился, его фальшивая стенка эмоций выстояла, хотя и представляла жалкое зрелище.

Габрина уже вытащили из машины и основательно обыскивали.

- Мальчишка чист, хорошенько проверьте машину, - приказал эмпат.

Рики, вылезший с противоположной стороны от эмпата, незаметно прихватил свой рюкзачок. Тем временем обыск продолжился.

- Ну и чего ты так боишься? – спросил эмпат Габрина. – Что везешь?

Габрин, который еле стоял на подрагивающих ногах, только завертел головой.

- Машина чиста, - наконец сообщил итоги обыска один из стражников.

Эмпат внимательно посмотрел на говорившего, и Рики понял, что эмпат сканирует стражника, проверяет, не соврал ли.

- Эй, малец, что это твой отец так перепугался? – обратился эмпат к спокойно стоящему Рики.

- Он мне не отец, а боится он всего.

- Да, вижу, что всего боится. А почему?

- Стражники его как-то хорошо побили. Еле оклемался. Вот с тех пор вас и боится. Но и других тоже, но меньше, не так, как вас.

- А ты нас не боишься? – эмпат вновь принялся изучать Рики, но тот уже успел восстановить порушенную стенку.

- Меня еще так не били.

- А на голове у тебя что?

- Так не стражники же?

- Ладно, пусть проезжают, - отдал приказ эмпат своим людям.

Габрин подрагивающими руками не сразу даже смог сдвинуть гладер с места. Проехав пару километров и свернув на обочину, остановил машину. Затем полез в сумку, стоящую у него за креслом, и вытащил бутылку, половину содержимого которой выпил в несколько глотков.

- Гадские крайши, - наконец он вымолвил. – Чтоб я еще раз…

Взгляд его немного затуманился, зато стало возвращаться спокойствие.

- А как это ты?..

- Что? Я не понял.

- Как тебе удалось его обмануть?

- Кого? – Рики старался играть убедительно.

- Эмпата!

- Какого? Я не понимаю.

- Это эмпат был!

- Ну и что? На первом пункте тоже эмпат был.

- Дурень! Это был Вутор! Вутор, понимаешь ли ты своей дурьей башкой!

- Вутор? – притворно удивился Рики. – Так это тот, про которого ты говорил? И что?

- Как тебе удалось уцелеть?

- А, это… Не знаю, я же не знал, что именно он эмпат, поэтому и не испугался.

- А о чем ты во время проверки думал?

- Не знаю. Просто мне было непонятно все это, да и ты почему-то задергался. Я просто смотрел и удивлялся.

- Везунчик ты… Да и я теперь. Живы остались…

- Фродо бы нам помог, заплатил бы судье, тогда и работа легкая досталась.

Габрин вытаращился на Рики.

- Мне так Фродо сказал. Он сказал, что если осудят, то работа будет не труднее, чем на ферме.

- Ну ты и дурень.

- Почему? – Рики теперь и в самом деле было интересно.

Габрин открыл было рот, но вовремя остановился. Рики почувствовал, что эмоции перехлестывают через край сознания напарника, но тот пытается их сдержать. И вместо того, чтобы ответить, Габрин только основательно приложился к бутылке.