Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 7

Путь до Лендона оказался неблизким, это на гладере можно за день управиться, слетав туда и обратно, еще и сделав все нужные дела в городе. Да и дорога была только такой по названию. Пешком по ней почти никто не ходит, а гладер летает на воздушной подушке. Сама дорога нужна как направление движения и, что важнее – она специально выровнена, без ям и бугров, благодаря чему задавалась высокая скорость движения. А пешком – попробуй пройти по траве, пусть и не такой высокой, как в окрестностях.

А еще нужно постоянно быть настороже – Жера с Никтором вполне могли погнаться за ним в погоню. За три дня, пока Рики был в пути, мимо него промчались два десятка гладеров, и каждый раз, услышав характерный шум, Рики бросался в сторону наиболее густой травы и, распластавшись на земле, напряженно ждал, что его обнаружат. Но нет – пронесло.

Взятая в дорогу еда закончилась к утру третьего дня, поэтому, когда к концу дня впереди показался поселок, Рики слегка повеселел. Хотя денег-то у него совсем не было. А без денег кто же его накормит? А милостыню просить он никогда не станет.

Поселок оказался не фермерским, а торгово-обслуживающим. Десяток небольших магазинчиков и неплохая гостиница с придорожной закусочной, которую здесь гордо именовали рестораном. В этом месте с юга сходились три дороги, направляя путников на север – в Лендон. Самой оживленной была юго-восточная дорога, ведущая на земли соседнего города Раллпуля. Рики все это знал давно, но только сейчас увидел воочию.

Все время, пока он был в пути, парня не оставляли вопросы о том, что с ним случилось, почему он так сильно развил свой дар. Отец говорил, что у него будет в лучшем случае первый уровень эмпатии. Да и развитие дара должно быть не скорым, без всяких резких скачков. А тут сразу – и как минимум второй уровень. Как минимум! А может быть, еще и больше, он же точно не знает по каким критериям определяются уровни эмпатии.

Причиной такого скачка было, конечно, нападение бандитов и смерть отца. Он ведь отчетливо видел (или чувствовал?) руку с молотком, хотя голову его накрыли рубашкой, да и опустил он ее вниз.

А теперь Рики еще размышлял о том, как скрыть от окружающих свой дар, не показать, что он может чувствовать мысли и настроение других людей. Сейчас опасности еще нет, но как только появится в Лендоне, сразу же придется держаться настороже – как бы ненароком не нарваться на эмпата. Если тот попадется с первым уровнем – здесь проще, его пробить не сможет, но можно наткнуться на эмпата третьего уровня – вот те как раз очень опасны, они сильнее Рики и намного опытнее. К счастью, таких в Лендоне, по словам отца, всего-то пять-шесть, включая дядю Эвина.

Дядя. И брат Владин. Вот с ними ему встречаться никак нельзя, хотя Рики очень хотелось на них посмотреть, особенно на Владина. У него ведь никогда не было братьев, а сестра погибла слишком маленькой. Иметь брата и одновременно друга – что может быть лучше? Друга... Не такого, как Анет и Вилер. Да и Торри, пожалуй, тоже.

А еще есть эмпаты второго уровня. Их явно больше, чем пять-шесть. И как с ними быть? Смогут они его разоблачить или нет? Отец говорил, что более сильные эмпаты могут поставить блок, и их чувства ментально никто не ощутит. Очень удобное свойство. Но как это выполнить Рики не знал. А еще сильные эмпаты могут сделать так, что слабые эмпаты вообще не догадаются, что перед ними их собратья по дару.

И Рики решил, что пока он в дороге, нужно будет потренироваться в том, чтобы научиться держать свои чувства в одном состоянии вне зависимости кто перед ним, простой человек или эмпат, пробующий сканировать его голову. Конечно, Рики не бесчувственная машина, чтобы не радоваться или расстраиваться, но нужно научиться поставить впереди своих чувств искусственную стенку из простеньких эмоций. Скажем, небольшого удивления и любопытства. Конечно, постоянно такие чувства бывают, наверное, только у идиотов, но не будет же встреченный им эмпат вечно его сканировать? И Рики все эти дни тренировался, формируя и держа в постоянной готовности фальшивую стенку, выстроенную перед его настоящим Я.

Войдя на территорию поселка, Рики сразу почувствовал разницу с тем, что было в его родном поселении, – внутренние дороги все оказались вымощены камнем, через десяток метров стояли столбы освещения, а больше всего его удивили сканеры, размещенные на столбах и домах, большая часть которых тоже была построена из камня.

Войдя в поселок, Рики огляделся. Куда теперь идти, что делать? От запаха, донесшегося из закусочной, остро засосало под ложечкой. Но что делать, если нет денег? А из вещей, которые можно продать, в наличии только отцовский бластер, цена которому тридцать, а то и сорок танталов. Сумасшедшие деньги! На них можно в Лендоне прожить несколько лет, если хорошо экономить. Но он его не продаст ни за что. Это память об отце.

И Рики шагнул в сторону гостиницы. Внутрь здания зайти не посмел, решив терпеливо дождаться кого-нибудь из работающих там. Ждать пришлось недолго, какой-то крепкий мужчина с цепкими глазами вышел из дверей. Заметив Рики, мужчина недовольно нахмурился и уже было прошел мимо, но неожиданно остановился и, окинув Рики быстрым взглядом, спросил:

- Ты кто? Что здесь?

- Господин, здесь не найдется немного работы? Любой.

Мужчина чуть мотнул головой и пошел дальше, но неожиданно остановился, обернулся и задумчиво оглядел Рики.

- Ты откуда?

- Из Запретного поселка, – их поселок назывался по имени лежащей неподалеку Запретной долины.

- Почему один?

- Три дня, нет, уже четыре дня назад на нас напали бандиты, ограбили, а отца убили.

- А с головой у тебя что?

- Меня тоже хотели убить, но промазали.

- И не добили? – недоверчиво поднял брови мужчина.

- Мне закрыли голову рубашкой, бил самый младший, новичок, руки у него тряслись, вот и ударил вскользь. Я упал без сознания, крови натекло, они подумали, что голову пробили. Наверное, так решили.

- Повезло. Везунчик. Все забрали?

- Все, господин.

- И какую плату хочешь получить?

- А разве у меня есть выбор? – Рики тяжело вздохнул.

Мужчина усмехнулся.

- Это точно.

Он еще раз оглядел своим цепким взглядом Рики, а затем сказал:

- Ладно, жди здесь.

Рики показалось, что он ждал долго, хотя на самом деле прошло, наверное, не более получаса. Но зверский голод растянул мучительное ожидание почти до бесконечности. Рики даже забыл, что ему полезно держать стенку для своих эмоций – ведь он сейчас среди людей и, кто знает, может, среди них окажется какой-нибудь залетный эмпат. Пусть начального уровня, но все-таки эмпат. Вспомнив об этом, Рики тут же настроился на стенку, а чувство голода сразу же заметно отступило.

Вернувшийся мужчина поманил Рики в дом, а там велел ему ждать в большом холле на первом этаже. Здесь за большим и длинным – почти во всю стену – высоким столом развалился мужчина средних лет, лениво разглядывающий Рики. Минут через десять со второго этажа, куда ушел тот крепкий мужчина, спустился молодой парень.

- Эй, пацан, тебя зовет мистер Фродо. Пошли, – и парень повел Рики наверх.

На полу второго этажа лежала широкая и густая ковровая дорожка, которая сразу же заглушила все их шаги.

- Вот сюда, - парень направил Рики в открытую им дверь, внутри оказался маленький коридорчик с несколькими дверями. – Отворяй правую и входи.

Дверь открылась легко и бесшумно. В большой, красиво отделанной комнате, находилось двое мужчин. Один из них был тот самый крепыш, который попался Рики у входа в гостиницу, а вторым был немного стареющий лысоватый мужчина с несколько презрительным взглядом. Он Рики сразу же не понравился. На всякий случай Рики восстановил немного утраченную стенку, и это оказалось как раз кстати. Рики почувствовал чужой взгляд у себя в голове. Да его же сканируют! Но, кажется, стенка работает!

- Расскажи снова про себя, - велел Рики крепкий мужчина.

Парнишка, немного сбиваясь, коротко рассказал о своей трагедии, ближе к концу рассказа он понял, что кроме удивления и любопытства поставленная им стенка должна излучать и другие чувства, в первую очередь горесть. И Рики быстро подправился.

- Голову сильно задели? – задал вопрос эмпат?

- Нет, не очень. Только крови вытекло много.

- А что так? Надо было сразу перевязать.

- Я же был без сознания, - Рики добавил в стенку удивления. – Да и не понял сразу, что к чему. А потом лишь соседи появились, только я снова потерял сознание, очнулся уже днем. И голова была перевязана.

- Это плохо. Если кость пробита? Давай показывай, снимай повязку.

Рики постарался нащупать края повязки, но они крепко прилипли из-за засохшей крови. Крепыш нажал кнопку на стоящем рядом пульте:

- Жанно, поднимись наверх.

- Да, хозяин.

Появился знакомый парень, который довольно ловко отодрал прилипшую повязку. Рики стоически терпел, стараясь держать стенку, добавляя в нее чувство боли. Он даже вспотел. Была надежда, что эмпат посчитал это сопутствующим действием болезненной операции, проделываемой с его головой. Достав из шкафчика аптечку, Жанно смазал рану и новым бинтом перевязал Рики голову. Все это время парнишка чувствовал попытки эмпата воздействовать на него.

Отпустив Жанно, эмпат еще раз просканировал мысли Рики и принял какое-то решение.

- Можешь идти, постой пока на лестнице.

Рики на слегка подрагивающих от напряжения ногах вышел из комнаты. Он даже не смог отметить, что его видимая слабость будет отнесена на последствия ранения. Он вообще еле держал себя, стараясь не уронить созданную стенку. Наверное поэтому, выйдя из комнаты и попав в коридорчик, он выбрал не ту дверь. И вместо выхода в коридор второго этажа попал в другую комнату. Ошибку Рики заметил, когда прикрыл дверь с внутренней стороны. Дверь, как и все другие на этом этаже, открывалась и закрывалась бесшумно, а на полу лежал все такой же густой ковер.

Поняв, что зашел не туда, Рики собрался исправить ошибку, как неожиданно для себя услышал голос крепыша, который все еще должен был находиться в соседней комнате.

- За пару часов успеет смотать туда и обратно до Запретного поселка. Херни доберется до него как раз к началу темноты. Эти фермеры еще не уснут.

- Да, мальца проверить надо, - это уже раздался голос эмпата.

- А ты что сам скажешь?

- Что-то странное с ним.

Эмпат замолчал, а крепыш не стал его торопить.

- Я так и не понял, - продолжил эмпат, - то ли идиот, то ли, наоборот, слишком шустрый, еще та оторва.

- Почему ты так думаешь? Что с ним такого?

- Чувства были весьма статичны, хотя все же менялись. В основном преобладало любопытство, но не такое, какое бывает у обычных детей. Но мальчишка не идиот. Тогда, получается, оторва. Как раз для нас.

- Есть и третий вариант.

- Я понимаю. Эмпат сильнее меня? Но это нереально. Эмпатов третьего уровня в Лендоне всего шесть. В Раллпуле и вовсе три. И среди них ни одного мальчишки.

- Есть второго уровня, которые могут дорасти до третьего.

- Сын Эвина, кажется, второго уровня. И возраста такого же. Но ты видел руки и шею мальчишки? Он с младенчества копался в земле. В городе так не загореть и руки не натрудить.

- Согласен. Вот потому Херни и поедет в поселок, выяснит все про мальчишку, включая внешность и состояние раны. Лендонских лазутчиков мне не надо…

- Да, как-то странно, не успели мы узнать про Бэда, и к вечеру появляется мальчишка ему на замену. Но слишком все сложно. Ни в Раллпуле, ни в Лендоне многоходовками никто заниматься не будет. И ранили его не сегодня.

- Вот и дождемся возвращения Херни. Если он подтвердит слова мальчишки, то… Эй, кто там внизу?.. Жанно, пусть поднимется Херни.

Рики слегка запаниковал, ведь, получается, он специально подслушивает. То есть ведет себя как лазутчик. Надо уходить. Но если он выйдет из комнаты, то столкнется с этим Херни. Поэтому Рики постарался успокоиться и дождаться прихода Херни. Теперь главное, чтобы эмпат не захотел просканировать окрестности, тогда Рики попадется, ведь он до сих пор не научился ставить блок.

Как его поставить? Как сделать так, чтобы эмпат не смог почувствовать, что Рики находится в соседней с ним комнате? Для этого надо пробовать разные варианты. И здесь нужен эмпат, который скажет, при какой попытке не почувствует присутствие Рики. Но с эмпатами парень как раз и не хотел встречаться. Заколдованный круг какой-то.

- Звали, хозяин? – раздались слова за стенкой, и Рики облегченно выдохнул. Как бы ему не хотелось услышать дальнейший разговор, он приоткрыл дверь и осторожно скользнул в общий коридорчик. Вот эта дверь, ведущая наружу. И Рики шустро покинул опасное место.

- Вот ты где! – раздался снизу голос Жанно, когда Рики не спеша появился перед лестницей, ведущей вниз. – Иди сюда, малец.

Рики послушно спустился вниз.

- Где ты был?

- Наверху.

- Где именно?

- Вы же меня отвели в комнату к тем двум господам. Потом они отослали меня, я был в коридоре.

- Никого не видел? – спросил подозрительно парень.

- Кто-то сейчас проходил, я стоял в открытом проеме, лица не запомнил – поздно повернулся. Потому что шагов не услышал.

- Ладно. Значит, голоден?

- Да, - к Рики вернулось чувство голода.

- Пойдем.

И Жанно повел его на кухню, где местный работник (повар или кухонный слуга?) поставил перед ним целую плошку еды.

- Спать будешь на улице в сарайчике. Там мягко, сена много. Если ты фермерский сынок, то тебе не привыкать… Покажешь ему, где это, - парень отдал распоряжение кухонному работнику, а сам ушел обратно в гостиницу.

Наевшись и будучи препровожденный до места ночлега, Рики с наслаждением погрузился в ароматное сено и стал вспоминать минувшие события. А они оставляли после себя много вопросов.

Кто эти люди и чем занимаются? Гостиница и закусочная? Это скорее прикрытие чего-то опасного и запрещенного. Почему? Во-первых, эмпат. Хороший эмпат, второго уровня, кажется. Даже не кажется – точно! Ведь тот же сам говорил, что ему не справиться с эмпатами третьего уровня. Значит, у лысика вторая степень эмпатии. Во-вторых, эти люди чего-то опасаются. Ведь как они его проверяли! И просканировали, и послали человека в поселок для того, чтобы проверить Рикины слова. И не только слова проверить, но даже его самого. Боятся, что он не тот, за кого себя выдает. Этому Хенри собирались приказать узнать как он, Рики, выглядит, даже какая именно рана на голове была. Они что, думают, что настоящего Рики убили, а сам он им притворился? Повязку именно из-за этого снимать заставили, а вовсе не ради лечения.

Что еще странного? Вторая комната необычная. Разве эти люди не знают, что из нее все слышно, о чем говорят в той первой комнате? Должны знать. Эмпат точно должен знать. Не первый же день он здесь? Если кто-то захочет подслушать, эмпат запросто выяснит. Тогда зачем такая тонкая стенка? Ясно, чтобы подслушивать. И кто-то из этих двоих или даже оба этим и занимаются. Разместят в той первой комнате приезжих, те начинают болтать, а их слушают. Для прослушивания есть специальные устройства, жучками их называют. Но жучки легко обнаружить другими устройствами. Приезжие проверят, нет ли жучков, расслабятся, начнут разговаривать. А их слушают через стенку. Вот как придумали! И двери потому такие бесшумные, и ковровая дорожка шаги заглушает. Хитрецы!

Так, а теперь что с ним самим. Он не попался, стенка сработала. Только не очень удачным оказался первый опыт. Надо научиться изменять свои чувства при разговоре, а то и в самом деле странно – у него одно любопытство, как у идиота. Но идиота играть – нет, спасибо. Да и не поверят они. Тогда, значит, он оторва. Интересно! И им такой пацан нужен. Для чего? Ясно, что не для мытья грязной посуды.

Теперь надо решить, как быть дальше. Завтра уйти? До Лендона еще дня два, как-нибудь он протянет. А в городе? Там не лучше, есть-пить надо, а денег нет. И будет ли работа – неизвестно. Копаться в отбросах? Так их еще надо найти, да и не он один такой бездомный. Этот путь самый плохой, только на крайний случай, когда совсем станет невмоготу.

Остаться в этом месте? Но здесь имеется лысый эмпат, как бы он его не вычислил. Нужно будет постоянно стенку держать. А ведь другие эмпаты это как-то делают – и ничего, получается. Значит, и он научится. Хотя если эмпаты устают, то просто ставят блок, а он этого не умеет. Но лысик не всегда же рядом будет? Эмпаты рисковать не любят, это все знают, а Рики как раз придется делать что-то опасное, иначе зачем им нужен пацан-оторва?

Рисковать ему тоже не очень-то хочется, но другого пути не будет, если он решит остаться. А остаться придется. И играть роль оторвы. Хотя это для него не так уж и сложно. Не каждый решится пойти в Запретную долину, а он ходил. И еще у него есть дар! Кстати, какого уровня? Неужели третьего? Со слов этого лысика выходило, что Рики – эмпат третьего уровня. Вот это да! Как так получилось, Рики не знал. Но это не важно. Он сильный эмпат! В Лендоне таких только шесть. И еще два эмпата четвертого уровня. А ему всего тринадцать лет. Значит, он еще может вырасти. Но как это сделать? Без помощи других сильных эмпатов это будет сделать тяжело. Но ведь получил же он третий уровень? И никто ему не помогал!

Кстати, эмпаты второго уровня без проблем умеют ставить блок, значит, и он должен это уметь, тем более у него и уровень эмпатии выше. Завтра надо будет начать пробовать. А сейчас уже пора спать – день оказался трудным. И Рики сразу же уснул.