Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 8

Проснулся он рано и первым делом вспомнил о Херни. Тот должен был ночью вернуться из покинутого им поселка. Что ему там наплели? Про Запретную долину, конечно, все будут молчать, сами захотят ее прибрать к рукам. Про бандитов расскажут. И про него тоже. Все подтвердится. Тогда бояться нечего.

Полежав еще немного и пробуя разные способы ставить блок, Рики вылез из сена и пошел к двери. Во дворе вкусно пахло – это что-то жарили на кухне. Кушать снова сильно захотелось, но как спросить? И к кому обратиться? Рики стоял, переминаясь с ноги на ногу. И тут до него дошла простая истина: он же теперь пацан-оторва, а значит, надо действовать понаглей. И Рики смело зашагал в сторону дверей.

Внутри помещения оказалось три человека: двое мужчин и женщина. Одного он узнал – это был тот самый работник, который накормил его перед сном.

- Здравствуйте! – громко поздоровался Рики.

Все трое повернули к нему головы, ожидая продолжения.

- А где мне позавтракать: здесь или еще где?

- А ты кто такой? – спросил незнакомый ему мужчина, который, судя по всему, был здесь старшим.

- Меня Жанно привел. Вон он знает, - кивнул Рики в сторону второго мужчины. – Он же меня вечером и накормил.

Старший мужчина вопросительно посмотрел на второго, а тот кивнул в знак согласия со словами Рики.

- Дай ему, что там у нас будет, - с неохотой велел старший.

И через минуту перед Рики появилась плошка с хлебом и мясом. Очень даже неплохо!

- А попить?

- Вина, что ли?

- Не-а, - Рики замотал головой.

- Мал, что ли? – насмешливо спросил старший.

Рики хотел кивнуть, но в последний момент передумал – этак из образа пацана, которому все по барабану, выйдешь.

- Утро сейчас. Вот к вечеру выпью.

- Ишь ты какой, - удивился старший, причем сказал так, что Рики понял, что старшему понравилось. – Ладно тогда. Кружка вон, а вода в баке. Сам нальешь.

Рики уже заканчивал завтракать, как в зал вошел вчерашний крепыш.

- Ого, ты уже здесь, - удивился он.

- Да, а что?

- Шустрый, как я погляжу. Остаешься и будешь у нас работать?

- А за сколько?

- А что, у тебя есть выбор? - крепыш напомнил Рики его же слова.

- Нет, но ведь глупо не спросить. Так?

- Так, – крепыш с интересом смотрел на Рики. – Но прежде чем говорить о плате, надо посмотреть, чего ты сам стоишь. Может, и процента не стоишь.

Процент был самой маленькой деньгой. Сто процентов на Колумбе составляли одну монету, а сто монет – тантал.

- Я понял. А что делать нужно?

- То, что не доел, бери с собой, и пойдем.

Рики подумал, что его снова поведут на второй этаж и потому мысленно собрался, подправив стенку, которую держал с момента выхода из сарайки. Но крепыш повел его в другую сторону, в обход дома. Здесь немного на отшибе находился небольшой домик, куда он его и привел. Перед домом стоял двухместный гладер, не такой, какой был у его отца и соседей. Их гладеры были грузовыми с большими секциями для перевозимого в город урожая. А этот совсем маленький, бронированный и, наверное, скоростной. Рядышком разместился молодой мужчина.

- Габрин, сегодня поедешь на грузовом.

- А почему, мистер Фродо?

Рики уже второй раз слышал это имя, но в первый раз он не понял, кого называли Фродо: крепыша или эмпата. Значит, Фродо – этот крепыш.

- Вот тебе напарник. Возьмешь мальца, он будет тебе племянником, ты его везешь в город к врачу. Голову на днях расшиб, рана уже подсохла, но голова до сих пор сильно болит. Въедешь после заката, пропуск должны дать бесплатный. Обратно – рано утром, порознь. Он новенький, вообще ничего не знает. Для него все будет по первости, но малец шустрый, должен справиться.

Молодой мужчина кивнул головой.

- А ты, - Фродо обратился к Рики, - смотри не сглупи. Если что, найдем на краю Колумба. А если покажешь себя, то и плата будет. Понял?

- Понял, - Рики кивнул головой, не понимая, что его ждет. Он даже в догадках не терялся, потому что самих догадок не было.

- Как тебя зовут, малец? - спросил Габрин, когда Фродо ушел.

- Рики.

- А с головой что?

- Ударили. Но не пробили.

- Понятненько. Что делать будешь, знаешь?

- Нет, а что?

- Ну нет, значит, нет. Меньше знаешь, больше живешь. Это я так шучу, не бойся.

- А я и не боюсь.

Рики и в самом деле не боялся. Он рискнул просканировать Габрина и понял, что опасности тот сейчас не представляет. Но это сейчас, а что будет потом? Ладно, потом что-нибудь прояснится.

- Что в мешке? – Габрин кивнул на рюкзачок.

- Куртка.

- Ладно, пусть будет.

Под курткой у Рики лежал отцовский бластер, но про него никто не должен знать – слишком дорогая вещь, запросто убить могут.

- Беги на кухню, скажешь, что надо взять еды на два дня на двоих. Вернешься – жди здесь.

Пока Рики бегал, Габрин успел пригнать к домику грузовой гладер, точь-в-точь, какими пользовались в их поселке. Если машина грузовая, значит, они едут за товаром, ведь сейчас грузовой отсек пуст – Рики успел туда заглянуть. Поедут за продуктами на кухню? Тогда почему Фродо так угрожающе говорил? Дескать, найдут даже на краю Колумба. И вряд ли они будут перевозить урожай в Лендон. Тогда что остается?

- А куда мы едем? В Лендон? – Рики решил немного прояснить ситуацию.

- Даже на этом корыте в Лендон за пару-тройку часов доедешь. Нет, бери дальше, в Раллпуль едем. Был там раньше?

- Нет, ни разу. И в Лендоне почти что не был.

- Это как «почти»?

- Маленьким был, но совсем не помню.

- Понятненько.

- А долго ехать до Раллпуля?

- Часов шесть-семь, не меньше. Ничего, спешить некуда, нам нужно появиться на пропускном, когда стемнеет. Тогда пропуск бесплатным будет – пять монет экономии.

- А разве за въезд платят?

- В Раллпуле, если ты не местный, то ночью пропуск надо иметь. Порядки такие – это тебе не Лендон. Пропуск стоит пять монет, но если очень нужно и приехал ты в Раллпуль ночью, то выдадут прямо на пропускном бесплатно. А у тебя плохо с головой и нужно к врачу. Понял?

- Понял.

- Ты там помалкивай, говорить буду я. Я примелькался – проскочим.

- Я нужен только из-за пропуска?

- А ты как думаешь? – Габрин усмехнулся.

- Пять монет – деньги для меня, но для Фродо это не деньги. Так?

- Правильно соображаешь. Сделаешь еще одно дельце.

- А какое?

- В Раллпуле и узнаешь.

Догадаться, что его взяли не ради пяти монет, для Рики было не трудно. Даже для отца это были не деньги, а уж для Фродо тем более. Конечно, Рики могли взять просто покататься, показать дорогу и город, на него самого в пути посмотреть, но Рики не чувствовал в Габрине подвоха, желания его проверить. И главное – Фродо на прощание сказал Габрину, что Рики – шустрый и должен справиться. А возможность проехаться и получить бесплатный пропуск явно не вписывалась в эти слова. И была еще какая-то деталь, которую Рики все никак не мог выцепить. Что-то непонятное, но важное.

И только когда они далеко отъехали от торгового поселка, Рики, наконец, понял, что его смутило. Как-то легко и обыденно Габрин его воспринял, как будто знал, что у него в этой поездке будет спутник. А ведь Фродо вряд ли заранее известил Габрина – и гладер специально для Рики заменили, и сам Рики согласие дал только утром. И если Габрин заранее про Рики не знал, то почему он так обыденно отреагировал? Как будто такие спутники были частыми в его поездках. И эти спутники, получается, что-то делали для Габрина и Фродо. Что-то шустрое. И лысик вчера сказал про какого-то Бэда, дескать, только успели о нем что-то узнать, как появился мальчишка ему на замену. И этот мальчишка – Рики. Узнать бы про этого Бэда, но показывать, что что-то знаешь, никак нельзя, он же подслушал вчерашний разговор.

Когда через пару часов Габрин остановил гладер для отдыха, достав взятую в дорогу снедь и бутылку вина, Рики дождался, когда тот насытится и расслабится. Просканировав чувство своего начальника в этой поездке, Рики неожиданно задал ему вопрос:

- Габрин, а что с предыдущим твоим спутником?

Расслабленность Габрина сменилась ошеломлением, даже маленькой паникой. Рики чувствовал, как мысли мужчины лихорадочно заметались. Знать бы, какие именно мысли!

- А кто тебе сказал?

- Ну, не Фродо же?

- А кто?

- Да никто. Разве трудно догадаться? Фродо сказал же, что я новенький. Значит, был кто-то старенький. Не в смысле возраста, а до меня. Так?

Чувство Габрина стали успокаиваться.

- А еще о чем ты догадался?

- Ну, Фродо сказал, что я шустрый и должен справиться. Что-то опасное?

Габрин молчал, о чем-то думая.

- Я ведь не против опасного, вопрос сколько мне заплатят, а то Фродо так и не ответил, когда я о деньгах спросил. Не хочется продешевить.

- По оплате не ко мне. К Фродо.

- А этот старенький, где он?

- Спросишь у Фродо.

- Спрошу.

Рики старался вести себя посмелее, даже немного с наглой дерзостью, хотя эта роль ему не очень нравилась. Был, значит, у Габрина другой спутник в этих поездках, а что с ним произошло, почему взяли Рики – не говорит.

К Раллпулю подъехали, когда уже почти стемнело. А вот и пропускной пункт. Неплохо оборудован, целый бункер! Габрин выбрался из гладера и пошел к бункеру, там он что-то объяснял, стараясь внешне оставаться спокойным, но Рики чувствовал, что его старший напарник очень насторожен, даже чего-то опасается. Но через несколько минут напряжение оставило Габрина, тот успокоился и, взяв что-то из окошка, пошел обратно к гладеру.

- Все нормальненько, - довольный напарник включал двигатель гладера. – После пересменки они еще не впряглись в работу. Пропуск дали, даже не посмотрев на тебя.

- А в городе часто пропуск проверяют?

- Нет. Но мы сейчас поедем к тюрьме, а это объект режимный, там могут.

- А в тюрьму зачем?

- Это не твоего ума дело, тем более тебя вообще не касается, будешь сидеть в гладере и меня дожидаться.

Проплутав по городским улочкам, машина подъехала к широкой, хорошо освещенной площади. Габрин достал из внутреннего кармана кожаный мешочек, раскрыл его и вынул три монетки – по танталу каждая! Их он переложил в боковой карман, вышел из гладера и направился в сторону большого здания с решетками на окнах. Тюрьма, наверное. Интересно, зачем пошел Габрин? Через четверть часа напарник возвратился ужасно довольным, Рики чувствовал, как Габрина переполняет радость и чувство удовлетворения.

- Нормальненько! – сказал старший напарник и даже крякнул от удовольствия. – Ну, теперь можно ехать и дальше.

До нового места они добирались полчаса, лавируя по темным и узким улочкам города.

- Все, выходи, будешь ждать меня здесь, я буду на втором этаже, - велел Габрин, показывая на ближний дом.

Заперев гладер, он открыл дверь дома и исчез за ней. Рики настроился на чувства Габрина. У того была какая-то настороженность и что-то еще, но Рики не мог это определить. Желая узнать в какую сторону второго этажа пойдет напарник, паренек решил держать Габрина под контролем. Но тот вместо того, чтобы подняться на второй этаж, пошел далеко вправо. Рики по улице двинулся в ту же сторону, держа напарника на крючке. А тот уже оказался за стеной соседнего дома и продолжал идти в том же направлении. Второй дом сменился третьим, Габрин прошел еще немного и остановился. А затем Рики почувствовал, как связь с напарником слабеет, а тот спускается вниз под землю. И потом связь прервалась.

Зачем Габрин ему соврал, сказав, что пойдет на второй этаж первого дома? Не хотел, чтобы Рики знал настоящее место? Да, так. Возможно, этот подвал и есть конечная точка. Или подвал тоже куда-то ведет? Направляясь в тюрьму, напарник достал из кошелька три тантала, но кошелек совсем не похудел. Если в нем были танталовые монетки, то сумма окажется очень приличной. Везти с собой такие деньги опасно. Значит, не просто так он их взял в поездку, вез кому-то в Раллпуль. Или их кому-то передать, или что-то купить. Если Габрин вернется с грузом, значит, деньги на что-то потратил, купив какой-то товар. Теперь осталось дождаться возвращения напарника. И Рики поспешил обратно к гладеру.

Габрин появился минут через двадцать и был ужасно довольным. Отвороты куртки оттопыривались – что-то лежало за пазухой. Когда он проходил мимо стоящего Рики, парнишка сумел заметить, что под курткой напарника какой-то сверток. Небольшой сверток за кошелек с танталовыми монетами? Дорогая покупка.

- Ну все, теперь едем к выезду из города и спим до утра.

- А я зачем нужен?

- Ты? Твоя роль будет утром. Тогда и узнаешь.

Спрашивать подробности было бесполезно, Рики это понял. Но разобраться в происходящем как-то надо. Не просто так он здесь. И с предшественником что-то случилось, он это чувствовал. Впрочем, отступать, отказываться теперь поздно. С такими мыслями Рики заснул. Проснулся он от толчка Габрина. На улице уже рассвело, но людей почти не было – стояло раннее утро.

- Сейчас будем выбираться из города, - Рики почувствовал, что Габрин чего-то опасается. – Я тебя высажу неподалеку от пропускного пункта, ты его вчера вечером видел. Пойдешь пешком. Проверять не будут. Я поеду следом за тобой и в километре после пропускного подберу. А вот это спрячь в рюкзаке, - Габрин достал из-за пазухи небольшой сверток.

- А что это? – спросил Рики.

- Мало ли что. Тебе знать не положено. Но учти, если потеряешь товар, Фродо где угодно тебя найдет и прирежет. Понял?

- Понял.

- А теперь слушай дальше. Сейчас у них закончилась ночная смена, днем же может дежурить эмпат. Только он так рано не приезжает. Но может статься, что и появится. Эмпат слабенький, первого уровня, почти ничего не чувствует, если сильно не бояться. Вот тогда будет швах. Почувствует страх, обшмонает и найдет сверток. Тебя ждет тюрьма, а затем каторга. Ты малолетка, поэтому получишь всего несколько лет. Как-нибудь выдержишь. Но учти, если проболтаешься про нас, выдашь, то тебе не жить. Прямо в тюрьме и удавят. Поэтому молчи.

Рики чувствовал, что Габрин был искренен.

- А сбежать никак нельзя?

- С каторги?

- С каторги или из тюрьмы.

- Если у тебя будет танталов сто, может, и удастся. Поэтому не попадайся. А попадешься – помалкивай. Все, давай прячь и иди. И не бойся, проверять не будут.

Запрятав сверток вглубь рюкзачка, Рики вышел из гладера, прошел пару домов и, свернув налево, увидел впереди пропускной пункт. Не доходя двух десятков шагов до стоящего на обочине дороги бункера, Рики увидел трех человек, вооруженных бластерами и лениво смотрящих на него. Парнишка постарался вести себя спокойно, ведь Габрин обещал, что стража проверять его не будет, а эмпат еще, наверное, спит у себя дома. Но на всякий случай, фальшивую стенку в своем сознании он подправил. Сделав еще несколько шагов, он почувствовал слабый эмпатический сигнал. Эмпат!

Двое стражников по-прежнему лениво смотрели на Рики, а вот третий буквально буравил его взглядом.

- Стой, - приказал эмпат, когда Рики поравнялся со стражниками. – Куда идешь?

- На работу проситься, - ответил Рики, как его проинструктировал Габрин.

Эмпат скользнул взглядом по загорелым и мозолистым рукам Рики, удовлетворенно кивнул и отключился. Пронесло! Рики постарался сохранить спокойную походку, если начнешь спешить, это покажется подозрительно. Габрин подобрал Рики лишь через три километра.

- Ты как? – встревоженно спросил старший напарник и, не дожидаясь ответа, продолжил:

- Надо же, принесла нелегкая в такую рань. Меня всего обшмонали. Вот тебе и простенький эмпат, почувствовал, гад, что я немного перетрухнул. А тебе-то как удалось? Или не останавливали?

- Остановили, спросили куда иду и пропустили. Я не боялся, вот эмпат ничего не почувствовал. Я даже и не понял, что там был эмпат.

- Молоток! Бэд был не таким.

- А кто такой Бэд?

Габрин замолчал, Рики почувствовал, что напарника одолевают противоречивые мысли.

- Ну, это тот, кто до тебя был.

- А где он?

- Мало ли где.

- Раз уж сказал, продолжай.

- Я и так лишку сказал, Фродо не понравится. Ты это, ему не говори про Бэда.

- Ладно, не скажу. А что все-таки с ним? Я же не скажу.

- Попался два дня назад.

- Здесь?

- Здесь.

- И что с ним будет?

Рики почувствовал, что Габрин сильно занервничал.

- Не знаю. Откуда я знаю? Не приставай. И помалкивай.

- Ладно, я же обещал.

Рики, кажется, понял, зачем Габрин вечером ходил к тюрьме. Три тантала – это за Бэда. Выкупил? Но Габрин же сказал, что для того, чтобы выкупить из тюрьмы или с каторги, нужно сто танталов. Тогда непонятно. Может быть, это для подкупа тюремщиков, чтобы лучше относились? Что-то многовато. Тогда деньги для судьи, чтобы срок меньше дал. Других вариантов Рики придумать не смог. Жаль, но больше расспрашивать Габрина нельзя – тот только замкнется – Рики это чувствовал. Может быть, Фродо расскажет? Или немного пояснит? Но встречаться обратно с эмпатом совсем не хотелось.

- Габрин, вчера меня двое расспрашивали. Один – Фродо, а второго я больше не видел. Лысоватый такой.

- Это Ливер.

- А кто из них главней?

- Фродо. Но с Ливером не ссорься, дороже выйдет.

- А что так?

- Невзлюбит – узнаешь.

- Он на меня смотрел как-то плохо.

- Вот-вот.

- Этот, который меня у бункера остановил, тоже так же смотрел.

- Ну так понятненько.

- А что?

Габрин, уже вновь успокоившийся, после последнего вопроса Рики вновь как-то занервничал и отдалился. Рики, зная, что Ливер эмпат, понял, что Габрин хочет сохранить это в тайне от него, а он сейчас своими расспросами подвел Габрина как раз к раскрытию этого секрета. Вот Габрин и занервничал, замолчал, видимо, обдумывая ответ.

- Ты, это, меньше болтай, целее будешь. У Фродо и расспросишь.

- Я понимаю, только на что мне рассчитывать, сколько он мне заплатит? Стоит ли добавку требовать?

- Не знаешь, сколько Фродо даст, а уже о добавке думаешь.

- А что? – Рики решил поиграть в наглеца. – Если я хорошо справился, то и получить должен хорошо. Так? Вот только сколько именно, как бы не прогадать?

- Ну ты и шустрик! Не успел появиться и осмотреться, а уже денег требуешь. У отца своя ферма была?

- Своя.

- У него тоже так требовал?

- Как можно…

- Вот именно. Посмел бы – получил бы хорошего ремня.

- Так Фродо мне не отец. А без денег куда сироте деться?

- И верно, - согласился напарник. – Ты это… особо не зарывайся, но… - Рики ощутил борющиеся сомнения в Габрине: говорить что-то Рики или нет. – Но и не продешеви, парень.

- Спасибо, Габрин. Но на какую сумму мне разговор с Фродо вести? Ну, хотя бы примерно? Несколько монет за поездку или полтантала?

Габрин аж крякнул.

- Или даже больше? – продолжил Рики.

- Я за поездку имею меньше. А ты хочешь… Но и пара монет маловато для тебя будет. Но я тебе ничего не говорил.

- Я понял. Спасибо, Габрин.

Старший напарник почему-то расстроился. Просканировав его, Рики понял, что тот теперь сожалеет, что разболтался. Это понятно: если Фродо узнает, то у Габрина будут неприятности. Не съедят его за это, конечно, но хорошего тоже ждать не стоит. В конце концов, кто ему Рики? Знакомы всего один день. Хотя, с другой стороны, Рики теперь может ему стать постоянным напарником, и первое испытание он прошел – раллпульский эмпат ничего не заподозрил. И сверток с товаром в целости и сохранности они везут. Интересно, что в нем такого ценного? И опасного, раз можно попасть на каторгу? Спросить Габрина? Нет, не ответит. А Фродо? Как бы не заподозрил в нем лазутчика. А что? Очень даже может быть. Не успел съездить и начинает вопросы задавать про ценный груз. Ведь в том кошельке были большие деньги. Не везет же Габрин их обратно?

В таких мыслях прошел весь обратный путь. И еще Рики пытался ставить блоки, постоянно варьируя, вот только узнать успешность своих проб никак нельзя – нет здесь второго эмпата. Кроме Ливера. А вот и он, не к добру помянутый. Хотя почему не к добру? Очень даже к добру. Их гладер подъезжал к поселку, когда из него вырулил скоростной гладер, за рулем которого сидел Ливер. Рики подправил стенку, хотя этого и не требовалось – гладеры сразу же разминулись. Лысого эмпата теперь в поселке нет!

- Это Ливер? – спросил Рики, хотя сам прекрасно его видел за рулем гладера. Видеть-то видел, но без хорошего повода об эмпате не поговоришь.

- Он, - выдохнул Габрин.

- Без него с Фродо об оплате легче будет говорить?

Но Габрин разговор не поддержал, просто пожав плечами. Не получилось его разговорить, жаль. Впрочем, и времени на это не оставалось – гладер уже подъезжал к конечной точке сегодняшнего пути.