Письма из Терра Арссе

Беспомощность и запах железа

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе Терра Арссе. Дорога Галатилион — Онодрим.

♫ The Hit House— Basalt

Проснувшись, долго лежала, не желая выходить из состояния приятной сонной неги, оставаясь где-то на границе сна и яви. Этой ночью кошмары мне не снились. Вместо них снилось что-то легкое, приятное и волнующее.

То, что Дэя со мной в шатре уже не было, я поняла сразу. Но его запах, такой родной и манящий, остался. Как и мои воспоминания о времени, которое мы провели вместе. И на душе было тепло и спокойно. А в мыслях все еще клубились образы, вызывающие ощущение приятного тепла в груди, и желание мечтать о новой встрече с ним.

Чем он меня так привлек? Тем, что был упрям, самоуверен и загадочен?

Но королевский посол Таламур, к примеру, тоже упрям, самоуверен и загадочен, как и Следующий Тиал-Аран, однако ни к одному из них я не испытывала такой необъяснимой симпатии, как к Дэю.

Почему одни и те же качества выглядели восхитительными у одних и отвратительными у других?

С Дэймосом я впервые почувствовала, что не одинока. Что существовал человек, которому я могла бы доверять. Что я была нужна ему. Такая, какая есть. И рядом с ним я нравилась сама себе и устраивала саму себя. Без магии. Без идеальной внешности, как у Титории. Без регалий и власти.

Дэй сказал, что мы уже были знакомы раньше, но я умудрилась все забыть. Судя по его уверенным прикосновениям ко мне, он все это уже делал. А я, к своему стыду и досаде, ничего об этом не помнила. Если и раньше нам вместе было так же хорошо, мне было жаль, что я его трижды забыла. Трижды жаль.

С другой стороны, поскольку для меня все воспринималось, словно впервые, ощущения и эмоции от каждого его касания оказались настолько яркими, что почти пробудили спящую во мне силу. Хорошо, что Дэй сумел остановить пробуждение, потому что я понятия не имела, что мне делать со своей магией и как защитить ее от притязаний Тиал-Арана.

В моих снах Дэй не отстранился, а поцеловал меня. И целовал снова и снова, вызывая во всем моем теле незнакомые до этого жар и трепет.

Просыпаться не хотелось. Вместо этого хотелось еще понежиться в этом иллюзорном коконе тепла и безопасности, появившемся во время присутствия Дэймоса и не успевшем рассеяться до утра.

Он производил впечатление человека, настолько уверенного в себе и в своих силах, что эта аура надежности распространялась вокруг него и давала спокойствие остальным. В том числе и мне.

На балу в Галатилионе Дэй говорил, что нужно мечтать масштабнее. И теперь в моих глобальных мечтах безраздельно царствовал уже не какой-нибудь абстрактный темноволосый рыцарь, а вполне конкретный темноволосый музыкант, путешественник, друг, спаситель, или кем бы он там ни был на самом деле. Мне, пожалуй, было безразлично, кто он. Он нравился мне в любом амплуа. И ему любому я доверяла.

Разум пытался прорваться сквозь выстроенную мной стену грез, любезно подкидывая доводы о том, что я толком ничего не знаю о Дэймосе, что слепое доверие до добра не доведет, что весь мой ворох проблем никуда не делся, однако мне не хотелось об этом думать. Мне было хорошо, сладостно и безмятежно, а в душе царили доселе непривычные гармония и умиротворение.

Однако кокон тепла и безопасности все же через какое-то время развеялся, вместе с запахом травы, хвои и корицы. И я вынуждена была с сожалением вынырнуть из сладких грез и вернуться в реальность.

И возвращение было настолько контрастным и резким, что мне пришлось быстро открыть глаза и насторожиться.

Судя по рассветным лучам, просочившимся сквозь плотную ткань шатра, наступило утро. Но что-то было не так.

Оглушительная, звенящая тишина. Ни шума дождя, ни людских голосов или шагов, ни ржания лошадей. Весь мир будто замер. Но интуиция кричала о том, что это затишье перед бурей.

А потом, я словно услышала, как в моей голове тикают часы. Тик-так. Тик-так. Тик-так.

В реальности же никаких часов поблизости не было. Это было пугающее, жуткое, ничем не объяснимое ощущение неотвратимой опасности.

Я попыталась вернуть себе хоть крупицу упущенного ощущения уверенности, спокойствия и безопасности, оставшегося после уходя Дэя, но ничего не вышло.

Тик-так. Замерла, затаила дыхание, прислушавшись. Ничего. Кроме безосновательно нарастающей паники и чувства надвигающейся беды.

Тик-так. Расслышала какие-то шорохи, пытаясь разобрать, что именно происходит за стенами шатра, но так и не смогла понять источник звуков. Стук лошадиных копыт? Шепот? Птичий крик? Или человеческий? Еще эти гхаровы «часы» в голове отвлекали и сбивали с толку.

Тик-так. Теперь шорохи стали более явными. Топот. Стук. Чавканье грязи под чьими-то ногами. Крик. Трубящий об опасности рог гвардейцев. И паника из безосновательной стала обоснованной.

Тик-так. Теперь, чтобы услышать, не было необходимости напрягать слух. Я явственно различила крики. Снова топот. Лязг металла. Свист стрелы. Лошадиное ржание. Еще крики, на этот раз о помощи. Звон. Грохот. Мой шатер пошатнулся, словно совсем рядом упало что-то тяжелое. Или кто-то. Снова крик, стон, свист.

Тик-так. В панике и смятении я резко поднялась с лежанки и, обхватив себя руками за плечи, стояла какое-то время, не зная, что предпринять.

Стало очевидным, что на наш лагерь напали. Но кто? Зачем? И что мне теперь было делать? Оставаться на месте? Но вдруг кому-то потребуется моя помощь? А могу ли я чем-то помочь?

Сделала несколько неуверенных шагов к выходу и, решившись, откинула полог. Увиденное заставило меня застыть.

Солнце еще не встало. Природа вокруг казалась сплошным серым пятном. Но вскоре я различила еще коричневый цвет земли и слякоти под ногами. И красные пятна вокруг. Красные камзолы и лежащие в грязи алые королевские штандарты. Кровь.

Здесь действительно шла ожесточенная битва. Тем не менее, отличить нападавших от наших же гвардейцев с первого взгляда не получалось. Казалось, что все просто бьют друг друга без разбору.

Различила чуть поодаль Тиал-Арана, кружащегося с одноручным мечом в смертельном танце и отбрасывающего раненных противников в разные стороны. В свободной от оружия руке он держал огненный шар, которым ударил очередного нападавшего в лицо, заставив схватиться за ожог и упасть в грязную лужу у его ног.

У одного из шатров бился Таламур. Огненную магию он не применял, вероятно, все еще желая оставить свой дар в тайне, но мечом владел не хуже Четвертого Следующего. Он обезглавил одного противника и в следующее мгновение уже смертельно ранил другого.

Титории нигде не было видно, что не было удивительным — она иллюзион и вполне способна укрыть саму себя пологом невидимости и наблюдать за битвой с безопасного расстояния.

Один из шатров горел и около него бился Тадимар. Оружия я у него не заметила, он умудрялся биться одной только магией. Снежный вихрь плясал около мага воды и отбрасывал нападавших на него людей. Кто-то стоял рядом замороженным изваянием. Кто-то валялся рядом в грязи, лишившись чувств, а, может и жизни.

Лошади, оставленные на ночь в стойлах под навесом, бестолково метались по лагерю. Они месили копытами лужи и грязь, в которые превратилась вся наша стоянка за ночь проливного дождя. Животные были напуганные и испачканные, а летевшие от них во все стороны слякотные комья и брызги воды добавляли суматохи.

А я стояла, застыв и не в силах заставить себя дышать, от охватившей меня паники. Что я здесь делала? Как вообще у меня хватило ума покинуть безопасность своего Пятого замка без оружия? На что я рассчитывала? На помощь своей охраны? И где она сейчас?

Вокруг все смешалось. Алые штандарты с королевскими гербами были втоптаны в слякоть, а вокруг витал запах металла, горячей крови и мокрой земли от которого стало дурно.

И я вдруг подумала о Дэймосе. Будь он сейчас рядом, он защитил бы меня. Помог бы. Спас из этого кошмара. Где же ты, Дэй, когда так сильно мне нужен?

Гвардейцы бились, казалось, между собой и я не понимала, какие из них враги, а какие были с нами изначально, коря себя за невнимательность и беспечность, граничащую с глупостью.

Когда-то я изучала такую тактику боя, как подражание внешнему виду противника с целью его деморализовать. Сейчас я видела ее в действии и понимала, что теория ничем мне не поможет.

Слуги прятались за телегами и оставшимися шатрами, стараясь не принимать в битве никакого участия и не оказаться в ненужное время в ненужном месте. Это был не их бой. Они просто спасали собственные жизни.

Я пригнулась от просвистевшей где-то слева стрелы, не понимая, кто и откуда стреляет и что мне вообще делать. Меня обуял животный страх, сковавший мышцы, не дающий пошевелиться.

Казалось, что вокруг один сплошной и непрекращающийся кошмар. И я стояла посреди этой смертельной круговерти. Беззащитная и беспомощная.

Дэй, где же ты, когда ты так мне нужен?

С того момента, как бой начался, прошли считанные мгновения, а мне казалось, что он длился вечность.

Вокруг шла битва. Кто-то кричал. Серая лошадь, только что проскакавшая рядом со мной, поскользнулась и с громким жалобным ржанием упала в грязь. Где-то рядом раздался лязг меча.

Шатер вблизи Тиал-Арана рухнул с оглушительным треском ломающихся опорных балок. В луже неподалеку конвульсивно дергалась чья-то отрубленная рука. Запах крови, земли и металла, казалось, пропитал все вокруг, и я прижала руку к горлу, сдерживая рвотный позыв.

Прикрыла веки, тщетно пытаясь взять панику под контроль. Не видеть того, что происходило вокруг. Успокоиться и взять себя в руки. Чтобы действовать, а не стоять столбом, ожидая собственной гибели. Открыв глаза, поняла, что действовать поздно.

Один из нападавших внезапно оказался передо мной. Он ничем не отличался от тех гвардейцев, что путешествовали вместе с нами, разве что незнакомыми чертами лица, крупными и грубоватыми. Темные волосы, выглядывающие из-под фуражки незнакомца, были с проседью. Я была уверена, что не встречала его раньше. В остальном, такая же алая военная форма, правда, испачканная в крови и грязи, такой же головной убор. Даже оружие похожее.

Понимая, что никак не смогу спастись, я лишь беспомощно отшатнулась назад, выставив перед собой руки и повернув голову в сторону, защищаясь от неведомой угрозы.

Однако вместо того, чтобы напасть, лже-гвардеец зачем-то низко, как и положено по этикету, поклонился и отчетливо произнес:

— Ваше Высочество, вы должны…

А вот договорить, что именно я должна, мужчина не успел. В воздухе сверкнуло лезвие меча. В следующее мгновение голова говорившего слетела с плеч и покатилась, остановившись в одной из грязных луж, а тело, истекая кровью, осело на землю, словно кукла, брошенная кукловодом за ненадобностью.

Человек, который только что говорил, дышал, стоял на ногах, был мертв.

И я увидела стоящего у обезглавленного тела Таламура, опускающего окровавленный меч. Его глаза горели яростью боя. На лице алела алая полоса, хотя сам он ранен не был. Камзола на королевском после не было, а карминная сорочка была испачкана и порвана в нескольких местах.

В нос ударил запах свежей, горячей крови. И, на фоне только что увиденного, это было уже слишком. Я поднесла руку ко рту, ощутив тошнотворный привкус подступающей к горлу желчи, а через секунду согнулась в приступе рвоты.

А когда я выпрямилась, вытирая лицо рукавом, все было кончено. Осталось только месиво из грязи и крови, сломанные шатры, разбросанное повсюду оружие и вещи. Раненные и погибшие.

Голоса вокруг стали спокойнее. Откуда-то слышались стоны. У меня же безостановочно слезились глаза, першило в горле, кружилась голова и все силы уходили на то, чтобы просто оставаться на ногах.

Появилась причитающая и что-то бормочущая Хильда, очистившая мою одежду и принесшая воды. Стало легче, но ненамного. Я все еще прижимала руку ко рту, стараясь не вдыхать тошнотворный запах. Хотелось поскорее покинуть это место и забыть о случившемся.

Думать о том, кто и зачем напал на нас, не хотелось. Как и о том, зачем убитый королевским посланником лже-гвардеец, поклонился мне и что хотел сообщить.

Я и раньше понимала, что являюсь слабым звеном среди пятерых Следующих, но сегодняшняя ситуация это наглядно доказала. За то, что я выжила, как оказалось, следовало благодарить Таламура и тех Следующих, которые смогли отбить атаку.

На какую борьбу я рассчитывала, если все мои полезные навыки выветрились из головы во время первого настоящего боя? Я чудом не погибла, но что будет в следующий раз? И что случится, если моими противниками будут остальные четверо претендентов на престол? Ответы на эти вопросы были неутешительными.

Хотелось расплакаться от собственного бессилия, но я понимала, что это только усугубит мое положение и просто стояла, растерянная и уязвимая, наблюдая за суматохой вокруг.

Гвардейцы считали потери и уносили тела убитых. То, что людям вообще свойственно умирать, стало для меня мрачным откровением. Раньше, читая о чьей-то смерти в романах, я почему-то не осознавала, что любой человек в любой момент может погибнуть. Не понимала, насколько значительно исчезновение одной жизни для целого мира.

Впервые увидела смерть так близко. Вопреки книжным описаниям, она оказалась не красивой и не романтичной. Она словно прошла совсем рядом тихими, крадущимися шагами. Присматривалась, шепча что-то неразборчивое, шурша полами плаща.

Но забрала не меня.

В этот раз.