Письма из Терра Арссе

Охотники за мечом и пыль в глаза

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Бар-Эбирский хребет

♫ Two Steps From Hell — Enchantress

Темные ходы пещеры напоминали извилистый лабиринт, в котором Дэй ориентировался благодаря какому-то драконоборческому шестому чувству. Иначе я никак не могла объяснить, чем он руководствовался, выбирая путь в кромешной тьме. Старалась не отпускать его руку, понимая, что, если потеряюсь в этом лабиринте — ни за что не выберусь из него самостоятельно.

Темнота угнетала, а запах сырости и еще чего-то неуловимого, неприятного, навевал воспоминания о темницах королевского дворца.

Но рядом с Дэем мне совсем не было страшно.

Он пробирался вперед, не обращая внимания на сырость, холод и темноту, двигаясь быстро и бесшумно, не задевая каменных стен. Поскольку он тянул меня за собой, я вынуждена была передвигаться точно так же, независимо от моих желаний и возможностей.

Темп был таким, что разговаривать в пути не получилось бы, даже если бы мы захотели. Я старалась сдерживать дыхание, сбившееся от быстрой ходьбы и волнения. Поэтому тишину иногда нарушали странные шорохи и, неподдающиеся определению, звуки и вскоре где-то далеко впереди забрезжил свет.

А потом мы услышали негромкие, едва различимые голоса. Дэй неожиданно остановился, и я врезалась в него, но не упала, поскольку его сильные руки тут же подхватили меня, позволив удержаться на ногах.

Прислушалась, но не смогла разобрать ни слова.

Дэй отпустил меня и дальше мы двинулись медленнее. И без того тихие шаги вивианца стали крадущимися, и я постаралась последовать его примеру.

— …можно было обойтись и без него, — разобрала я, наконец, отдельные слова. — Первый голос оказался тонким, похожим на детский или женский. Он эхом отскакивал от стен каменного лабиринта, становясь трудным для восприятия.

— Зачем пренебрегать возможностью заиметь артефакт, делающий любого воина непобедимым? — Второй был мужским, более громким и низким.

— Если бы это взаправду было так, его предыдущий владелец был бы жив.

— Его предыдущий владелец погиб не в бою.

— А как он погиб? Да и какая разница?

С каждым шагом мы становились все ближе к идущим впереди нас. Голоса стали более отчетливыми, а какой-то источник света, который у них имелся, освещал сырые камни по обе стороны от нас.

— Большая. Его отравили враги. Бесславная смерть. Любой воин мечтает погибнуть в бою.

Его собеседница, а голос, судя по всему, был женский, недовольно фыркнула.

— Любой воин мечтает не умирать.

— Это в лучшем случае, — усмехнулся мужчина. — Но, если уж умирать, то, уж точно, не в собственной постели, окруженным, мечтающими о наследстве, неблагодарными потомками.

— Ну тебя! Смотри!

Вероятно, они дошли до цели своего, и нашего, пути, поскольку восхищенный возглас мог означать лишь обнаружение искомого артефакта.

— И как ты собираешься его достать? — Не скрывая скепсиса, полюбопытствовала девушка. Эта интонация и голос вдруг показались мне странно знакомыми.

— Так, как и было задумано чародеями, спрятавшими артефакт в камне — вытащив его при помощи магии.

Коридор резко расширился и Дэй остановил меня в нескольких шагах от входа в большую, ярко освещенную пещеру и осторожно прижал палец к губам, хотя я и не собиралась ничего говорить.

— А разве меч не вивианский? — Спросила девушка с плохо скрываемым раздражением.

И это позволило мне легко опознать говорившую и ее неизменного спутника. Титория и Тиал-Аран. Но как эта, мечтающая о королевском троне Терра Арссе, неразлучная парочка оказалась здесь?

— В том-то и дело, что вивианский! — Усмехнулся Тиал. — Вивианцы — не маги, а меч сможет вытащить только маг.

— Все равно я ничего не поняла.

Я аккуратно выглянула из-за спины Дэя и смогла увидеть, как Тори уперла руки в бока, а Тиал, с зажженным на одной руке, магическим огнем, обходил вокруг огромный валун в самом центре.

В нем-то и был, острием вниз, закреплен тот самый, знаменитый вивианский меч.

Оружие, и правда, выглядело весьма впечатляюще. Зеркальный блеск эфеса с узорами древних рун отражал блики магического огня, а на гарде сверкал серебром, раскрывший крылья, дракон.

— Тут нечего понимать, Тори. Когда вивианцы попросили спрятать меч на территории нашего королевства, арссийские маги, для вида, согласились, а сами спрятали меч таким образом, чтобы достать его из камня мог лишь маг, которых в Терра Вива отродясь не водилось.

— И в результате получилось, что этот маг — ты? — Восхищенно спросила, разобравшаяся, наконец, Тори.

И, одновременно с этим, Тиал-Аран без труда достал меч с резким, металлическим звоном. Тори восхищенно ахнула, эхо отразило этот звук и на мгновение в пещере установилась тишина.

— В результате получилось, что, желая нагадить соседям, арссийские маги забыли снять штаны, — хмуро произнес Дэймос, выходя из своего укрытия.

Я последовала его примеру, решив, что в таком случае и мне нет смысла скрывать свое присутствие, а Дэй, пользуясь произведенным эффектом неожиданности, продолжил:

— И теперь Терра Вива, конечно, осталось без драконов, но и Терра Арссе вынуждено на много лет запирать детей в башнях, чтобы не упустить последние крупицы магии, оставшиеся в королевстве.

Титория и Тиал-Аран на какое-то время замерли, удивленные нашим внезапным появлением. Наверное, ни один из них, так же, как и мы с Дэем, не ожидали появления в Бар-Эбире других охотников за мечом.

Подумать только, древний артефакт так долго лежал здесь без надобности, а теперь, так много желающих заинтересовалось им, причем одновременно. Но вскоре Тиал нахмурился, а Тори, к моему удивлению, расплылась в очаровательнейшей из улыбок.

— Господин Дэймос! Какая приятная встреча! — Проворковала она, очаровывая моего спутника и предпочитая совершенно не замечать меня.

Надо же, ее даже светлые волосы Дэя не смущали. Как, впрочем, и меня саму, но я же была под влиянием Кольца огня, поэтому мне простительно.

Поджала губы и скрестила руки на груди, испытывая чувство неприятного жжения в груди, от возмущения, вызванного ее поведением. Хотелось встать между ней и Дэем. Не дать ей околдовать его своим кукольным лицом, хрупкой фигуркой и постоянным хлопаньем длинных темных ресниц.

Собственническое отношение к Дэю стало неожиданным и странным открытием и поняв, что оно означает, я покраснела.

Почему-то, страх того, что Дэй посчитает Тори красивее и лучше меня, затмил даже тот факт, что Тиал увел Кристальный гладиус прямо у Дэя из-под носа. Но это для меня. Дэймоса же сейчас не смогли бы заставить отвести взгляд от заветного меча и сотня, хлопающих ресницами, Титорий.

— Что бы ты здесь ни забыл, проваливай, — сурово произнес Тиал.

И произошло невероятное.

Дэй, только что находившийся рядом со мной, в одно мгновение оказался возле Четвертого Следующего и одним ударом выбил меч из его руки.

Артефакт со звоном упал на землю в нескольких шагах от Титории.

Между парнями завязалась потасовка, в ходе которой магический огонь в руке Тиал-Арана погас, и пещера погрузилась в непроглядный мрак.

Титория ахнула, а я сделала шаг вперед, чтобы оказаться внутри и прижалась спиной к холодному камню. Сказав, что боюсь темноты, я не соврала. Меня пугала неизвестность того, что происходило вокруг. Неопределенность шорохов. Дуновение, непонятно откуда взявшегося, сквозняка. Неожиданный грохот камней с той стороны, где только что сцепились в рукопашном бою Тиал и Дэй.

— Это ты можешь проваливать, потому что меч тебе не светит, — прошипел вивианец.

Что бы там между ними не происходило, отдавать Кристальный гладиус добровольно никто не собирался.

Со стороны Титории мелькнула серебристая мерцающая дымка, которая на пару мгновений снова осветила пространство вокруг. Мой взгляд выхватил лишь два силуэта, дерущихся на каменном полу и отблеск, так и лежащего неподалеку от них, меча, послужившего яблоком раздора.

И снова — темнота. Шорохи. Звуки глухих ударов. Металлический лязг. Кто-то из бойцов достал меч или вытащил кинжал?

— Кто ты такой, раз решил, что он должен светить тебе? — Высокомерно рыкнул Тиал-Аран. На мгновение его голос прервался ударом и резким, громким выдохом. — Этот меч поможет мне проложить дорогу к трону Терра Арссе!

О том, что Тиал отличный боец, я слышала не раз, и очень переживала за Дэя. Жалела, что со своей, так и не проснувшейся, магической силой, никак не могла ему помочь. Будь я полноценным магом, наверное, смогла бы изменить исход битвы в его пользу.

— Я тот, кто должен владеть им по праву… — Дэй не закончил предложение, вынужденный уворачиваться от руки противника, на которой снова вспыхнул магический огонь.

Щурясь от, неожиданно заполнившего пещеру, света, я успела заметить, что Тиал пытался обжечь противника, а тот отмахивался изогнутым кинжалом, зажатым в одной руке.

Дыхание застряло где-то в горле от тревоги за Дэя. Справится ли он? Должна ли я как-то вмешаться? Интересно, Тори так же переживает за Тиал-Арана?

Стоп. А где она? Там, где мгновение назад, стояла Титория, было пусто. Может, спряталась под иллюзией? Только зачем ей это? Ей ничего не угрожало.

Раздалось шипение и комнату заполнил запах горелой кожи и ткани. Тиал все же задел огнем плечо Дэймоса и я ахнула, прижав пальцы к губам.

Но драка от этого не остановилась, хотя противники и откатились друг от друга, потом вновь сцепились, нанося тяжелые удары и уворачиваясь.

Магический огонь погас, и бой продолжался наощупь.

Где же все-таки Титория? Наверняка она, так же, как и я, тревожилась и пыталась помочь своему союзнику.

А как она могла бы это сделать? И я замерла. А на месте ли меч? В темноте ответить на этот вопрос было невозможно и оставалось только ждать.

— У светловолосых нет никаких прав в арссийских землях! — Прошипел Тиал. — По праву тебе здесь принадлежит только веревка на виселице и место на гильотине!

Он попытался снова зажечь огонь, но получил удар в живот и отшатнулся к стене. Но в это короткое мгновение, когда все вокруг осветила яркая огненная вспышка, я заметила, что меч тоже пропал.

Разгадав план Титории, я наощупь двинулась к входу в пещеру, намереваясь не дать ей выйти. Поскольку не успела далеко от него отойти, вернуться было несложно. И встав в проходе с расставленными в стороны руками, я пыталась увидеть хоть что-то в окружающей кромешной тьме.

— Насколько я знаю, это у тебя сейчас гораздо больше шансов быть казненным, чем править чем бы то ни было, — не остался в долгу Дэй.

Я прислушивалась к шорохам, надеясь, что услышу звук шагов, если Титория решит пройти мимо меня. Интуитивно чувствовала, что она где-то совсем рядом, но где? С какой стороны?

— Ты не пройдешь, Тори, — прошептала я, зная, что она меня слышит и, рассчитывая по голосу определить ее местонахождение.

Но руатанская Следующая была далеко не так глупа и не собиралась мне отвечать. Поэтому, приходилось внимательно вслушиваться и вглядываться в темноту. Мне даже показалось, что справа от меня снова мелькнула мерцающая дымка.

Я широко распахнула глаза, пытаясь разглядеть ее и вскрикнула от резкой боли. После короткого шороха в глазах защипало. Это Титория бросила мне в лицо горсть мелких камней и пыли и сильно толкнула, отчего я, потеряв равновесие, упала на спину, на холодные и острые камни.

От рези в глазах и боли в ушибленной спине хотелось закричать, а темнота вокруг мешала быстро подняться. По звуку легких торопливых шагов я поняла, что Тори, легко обойдя меня, покинула пещеру и убегает прочь по тесному коридору.

Приняв решение бежать следом, я сделала над собой усилие и встала, чтобы, выставив перед собой обе руки, быстро пойти вперед, туда, где еще не затихли шаги Титории.

Натыкаясь на холодные камни на поворотах, я следовала за шелестом камней впереди.

И какое-то время мне казалось, что план догнать Тори был неплох, пока я не уперлась руками в стену и не поняла, что темный коридор завел меня в тупик, а шагов больше не было слышно.

Вообще ничего не было слышно, кроме моего сбившегося от волнения и, сковавшего меня, страха, дыхания.

Тишина стала оглушительной, до шума в ушах, сквозь который я слышала лишь стук собственного, отчаянно бьющегося, сердца.