Планиверсум. Виртуальный контакт с двухмерным миром

Подземный город

5 июня, четверг, 14:00

Через два ардийских дня мы застали Йендреда в самом центре Ис-Фелблта. Вернее, над центром, потому что все городские здания были расположены под землей. Для любого ардийца, наблюдающего за городом с воздуха, единственным признаком мегаполиса была бы толпа соплеменников, снующих от одного входа к другому, как одномерная колония муравьев.

Мы давно уже хотели увидеть большой город, и наверняка каждый из нас пытался его себе вообразить.

Я, например, ожидал, что ардийцы будут перелезать друг через друга, как им вздумается, и в результате получится одна огромная куча-мала. Мне в голову не приходило, что пуницлане могут действовать по тому же принципу, что и наши автовладельцы, и организовать в городе регулируемое движение по единственной «главной улице». Для этого используются специальные ступенчатые углубления, которые мы назвали «подземными переходами». Обычно они построены через каждые несколько зданий и расположены на более или менее одинаковом расстоянии друг от друга: примерно в тридцати метрах.

Один из прохожих отстегивает канат, которым накрыт переход, затем несколько пуницлан заходят в него с одной стороны и последний из них пристегивает веревку на место. После этого идущие с другой стороны переходят на противоположную сторону по веревке. Выглядят они при этом как цирковые канатоходцы, и нам постоянно приходилось напоминать себе, что упасть с каната невозможно. Как только они перейдут по канату, нсана из перехода отстегивают ее, выходят и продолжают свой путь.

Наблюдая за Йендредом, который в это время шел на запад, мы заметили, что он спускается в каждый второй переход, и вскоре поняли, что эти переходы предназначены для ардийцев, идущих на запад. Другие переходы предназначены для движущихся на восток. Только одно осталось непонятным.

Однажды Йендреду встретился путник, который не подчинялся этим правилам. И снова мы были потрясены. Когда Йендред шел от одного перехода к другому, на экране вдруг появилась очень странная фигура: пуницланин, висящий на двух веревках, которые уходили куда-то вверх.

Он оттолкнулся от земли прямо перед Йендредом и его спутником, плавно перелетел над их головами и приземлился с другой стороны. Сдвинув фокус изображения выше, мы обнаружили, как ему это удается.

Это оказался пуницланский вариант фургона для доставки покупок: воздушный шар, с которого свисал тюк с товарами и сам пуницланин. Как мы поняли, шар был наполнен каким-то газом, более легким, чем воздух, и это позволяло ему поднимать в небо и своего хозяина, и груз. Выглядело все это довольно забавно.

Хотя нам нельзя было уводить фокус изображения слишком далеко от Йендреда, чтобы не нарушить связь между Землей и Арде, мы все-таки рискнули посмотреть на город целиком. Нам пришлось изменять масштаб, пока Йендред не превратился в маленькую точку на экране. Ис-Фелблт оказался похожим на обычный земной город, только перевернутый вверх тормашками.

Тогда мы еще не знали, для чего предназначены эти сооружения. Как мы поняли, некоторые из них были жилыми домами, а другие — фабриками или магазинами. Между домами (на поверхности) и внутри них (под землей) струился нескончаемый поток крохотных ардийцев. Мы могли увеличить изображение любого из них и посмотреть, как он идет, работает или спит. В течение нескольких минут мы записывали сцену совокупления, вернее, оплодотворения яйца. Наблюдая за жизнью города издали или вблизи, мы чувствовали себя вуайеристами, и сами ардийцы даже представить себе не могли, как много мы способны увидеть. Не наблюдает ли кто-нибудь и за нами — трехмерными существами, копошащимися в своем трехмерном мирке?

Йендред подошел к входу в одно из зданий. Его спутник остановился, нетерпеливо всплескивая руками, а Йендред начал медленно спускаться в дом, который, как мы поняли, принадлежал его дяде. Йендред гостил у него последние два дня, а назавтра собирался уходить.

Дом у дяди был очень большим — в целых пять этажей. На верхнем этаже размещалась печатная мастерская, куда и вошел Йендред по качающейся лестнице. Там горели по меньшей мере три лампы (каждая питалась от отдельной батареи) и было множество полок со сложенными на них полосками какого-то материала, вероятно, местной бумаги. В дальнем конце комнаты стояла машина, похожая на примитивный печатный станок.

По сути это был стол с грузом, печатными цилиндрами, наборной доской и лотком для краски. Йендред накануне видел своего дядю за работой и теперь смог объяснить нам принцип действия станка.

Его рассказ был любопытен и сам по себе, к тому же он в очередной раз продемонстрировал нам характерную особенность пуницлан и самого Йендреда: их страстную увлеченность машинами и механизмами. Но еще сильнее нас заинтересовали литеры. Для нас это была уникальная возможность записать пуницланский алфавит.

Йендред показал нам по очереди все литеры, и по их форме мы сразу поняли, что каждый символ состоит из точек и тире, как наша азбука Морзе. Поднимая каждую литеру, Йендред произносил соответствующий звук. Ардийцы говорят, заглатывая воздух в желудок, а затем выталкивая его сквозь челюстные мышцы. Мы так спешили записать начертания букв, что их звучание запомнили приблизительно.

Мы еще хотели расспросить Йендреда об ардийских книгах и литературе, но тут в мастерскую поднялся дядя.

Они спустились в кухню, где их дожидались остальные члены семьи.

Обедающие уселись в ряд и передали друг другу тарелки с едой, пронося их над головами. Мы в очередной раз обратили внимание на то, как медленно они едят и как тщательно пережевывают пищу. Наполнив желудки, они долго сидели с довольным видом, а потом наклоняли головы и сплевывали непереваренные кусочки в специальные емкости, стоящие на полу. Это зрелище неизменно внушало Алисе отвращение.

Во время одного из таких перерывов дядя спросил Йендреда о его путешествии.

На дальнейшие расспросы и замечания дяди Йендред отвечал очень рассеянно и невнятно. К счастью, вскоре речь зашла о вечеринке, которую дядя устраивал вечером, — что-то вроде праздника в честь Йендреда. Вскоре тарелки убрали, стулья задвинули в пол, и все разошлись по нижним этажам, кроме дяди, который ушел в мастерскую работать. Мы стали наблюдать за тем, как ловко он управляется со страницами, обложкой и печатными цилиндрами, и заодно расспросили Йендреда о книгах и литературе.

Когда отдельные страницы книги напечатаны, их вкладывают в обложку и приклеивают к внутренней части корешка. В результате получается нечто похожее на торец земной книги.

Хотя пуницлане и ваницлане используют одинаковый алфавит и говорят на одном языке, пуницлане читают слева направо, а ваницлане — наоборот. На самом деле алфавит не совсем одинаков, потому что пуницланские буквы представляют собой зеркальное отражение ваницланских.

Мы часто видели, как пуницлане читают книги, держа их в нижней руке и переворачивая страницы верхней. Если пуницланин держит книгу справа от себя, его взгляд будет двигаться с востока к западу, а голова станет постепенно опускаться. Если же он держит книгу по другую сторону своего тела, то тоже будет читать с востока к западу, постепенно поднимая голову.

Ваницлане, естественно, читают в противоположном направлении. Из литературных жанров как у пуницлан, так и у ваницлан, пользуются популярностью краткие остроумные стихотворения. Наверняка объясняется это тем, что на одной странице ардийской книги может уместиться примерно одно предложение.

Самые толстые ардийские книги по количеству слов примерно соответствуют нашим брошюрам. Но содержательность их гораздо выше. Ардийцы очень ценят печатное слово и пытаются вложить в свои тексты как можно больше смысла. Из-за двухмерности на Арде издается гораздо меньше книг, чем на Земле. Более того, поскольку на Арде и численность населения гораздо ниже, то и тиражи весьма незначительны. Мало в каком ардийском доме найдется хотя бы дюжина книг, и даже в общественных библиотеках их не больше тысячи.

И Пуницла, и Ваницла одинаково страдают от нехватки места для книг, но в каждой стране эта проблема решается по-своему. В крупнейших пуницланских библиотеках постоянно хранятся лишь самые выдающиеся труды ученых, математиков и философов. Но так как пуницлане любят и легкую литературу, такие книги тоже поступают в библиотеки. Новые любовные и приключенческие романы печатаются постоянно, а старые — отправляются в макулатуру. Может, это и не слишком приятно для авторов, но иначе Пуницла была бы просто завалена книгами.

Зато в Ваницле очень редко издается что-то новое, а попытки развивать идеи древних философов считаются бесцеремонностью. Любая новая книга пять лет хранится в единственном экземпляре, пока ее не одобрят. Чаще всего такие «пробные» работы через несколько лет возвращают авторам, потому что они не прошли обязательную проверку на значимость, глубину или мистическое влияние.

Вскоре после того, как дядя Йендреда закончил свою работу, в дом один за другим начали спускаться гости. Весь первый этаж был уже подготовлен для вечеринки, на столе в углу стояли бутыли и миски с едой. Тетя Йендреда стояла у стола и передавала угощение всем желающим.

Некоторые из гостей тоже захватили с собой бутыли — плотно закрытые, но почему-то пустые.

Когда вечеринка была в самом разгаре, все гости собрались на первом этаже. Они стояли между хозяином и хозяйкой в том самом порядке, в котором пришли в дом, и поменяться местами уже не могли. Каждый гость мог общаться только с двумя (или в лучшем случае с четырьмя) своими соседями, но трещали все без умолку. Постоянно открывали новые бутыли, и газ медленно развеивался в воздухе. Разговоры становились все оживленнее. Еду и напитки передавали над головами от гостя к гостю.

Когда мы попытались включить режим подслушивания, на экране появился очень странный текст — вероятно, из-за того, что так много ардийцев разговаривали одновременно:

Но когда мы фокусировали изображение на каком-нибудь одном ардийце и включали этот режим, компьютер выдавал нам нормальную запись. Через два часа закупоренных бутылок уже не осталось, гости не умолкали, раскачивались из стороны в сторону и даже начали спотыкаться. К счастью, двуногому созданию в двухмерном мире не так-то просто потерять равновесие и упасть.

И тут мы заметили, что Йендред разглагольствует так же, как остальные, но при этом ни к кому конкретному не обращается и стоит, запрокинув голову вверх. Оба его соседа молчали — похоже, прислушивались. Потом и их соседи умолкли. Вскоре замолчали все, кроме Йендреда. Представьте себе наш ужас, когда мы решили включить режим прослушки и увидели, как из принтера выползает вот такой текст:

Дядя, похоже, решил, что Йендред под воздействием веселящего газа впал в какое-то странное безумие, и потащил его к подножию качающейся лестницы. Остальным гостям пришлось уступить дорогу и забиться в противоположный угол комнаты.

Один из гостей помог Йендреду подняться в спальню, и тот свалился на кровать, безвольно раскинув руки. Гость уложил его руку над головой и пошел праздновать дальше. Йендред лежал неподвижно. Не успели мы выйти из программы, как вдруг по экрану пошла рябь, и принтер выдал сообщение:

Мы закрыли программу 2DWORLD и отправились есть, спать и жить своей обычной жизнью в мире, который, по крайней мере, для меня теперь казался гораздо менее реальным.

6 июня, пятница, 14:00

Когда мы снова связались с Йендредом, в Ис-Фелблте стояло позднее утро. Он покинул дом своего дяди, наскоро позавтракав и не слишком тепло распрощавшись. Воспринял ли кто-то всерьез его рассказы о «друзьях с Земли»?

Вот тут нам и пришлось рассказать Йендреду, что мы умеем подслушивать. Я решил, что пусть лучше Йендред помнит о нас, когда будет разговаривать с соплеменниками, чем выдаст нашу тайну. Мы рассказали ему о том, что слышали вчера, и кое-что процитировали. Йендред надолго умолк.

Он долго упрашивал нас не бросать его и извинялся за свою неосторожность. Потом задумался и сказал, что теперь понимает, почему за завтраком его дядя, нарушив правила приличия, вдруг заявил, что «круг из кругов» — это чересчур фантастическая идея для серьезного пуницланина. Так что Йендред может отправляться, куда ему заблагорассудится, чтобы найти свою смерть среди невежественных ваницлан.

Неожиданно спохватившись, Йендред сунул руку в карман, вытащил деньги и начал их пересчитывать. Пуницланские «монеты» представляют собой прямоугольные кусочки вещества, которое называется джебб. Есть монеты в 1, 2, 4 и 8 джеббов, а еще — гибкие полосы в 64 или 128 джеббов. Сбережений хватало, чтобы пролететь часть пути до Ваницлы на воздушном шаре. Но что же делать дальше?

(Сто фсадов — это примерно 420 километров.)

Как оказалось, на таких же шарах пуницлане перевозят тяжелые грузы или доставляют покупки. Далекое и трудное путешествие, которое собирался совершить Йендред, сразу показалось нам гораздо менее пугающим.

Йендред постепенно удалялся от центра города, и мы воспользовались возможностью пристальнее рассмотреть некоторые из построек. Среди них были: школа, фабрика, здание пуницланского парламента и что-то вроде сталелитейного завода, который я сейчас опишу.

Но сначала нужно рассказать о кое-каких особенностях ардийской архитектуры. Большинство подземных сооружений уходят вертикально вниз, потому что рытье длинных горизонтальных туннелей может быть очень опасным. Над туннелем нависает огромная масса ничем не укрепленной почвы или скальной породы, которая наверняка обрушится, как только туннель станет слишком длинным. Из истории Пуницлы известно, что до изобретения дверной стены наиболее частой причиной несчастных случаев были обвалы. Благодаря этому замечательному устройству ардийцы смогли строить более длинные туннели, но и оно обладало некоторыми недостатками, например, для того чтобы открыть дверную стену, требуется очень большое физическое усилие, поэтому такие дверные стены устанавливают в помещениях, куда заходят редко. Например, на складах и в хранилищах.

Чаще всего дверные стены используют парами, чтобы пока одна из них открыта, вторая продолжала служить опорой. Такую пару дверных стен мы увидели в пуницланской школе.

Как только Йендред подошел к входу в школу, со всех сторон к ней начали стекаться ученики. Вместо того чтобы позволить всем им пройти над собой, как предписывали пуницланские правила, Йендред решил войти в школу в надежде, что там найдется укромный угол, где он сможет дождаться начала уроков, а потом спокойно уйти. Такой уголок нашелся в учительской у входа.

И ученикам, и, конечно, учителям, пришлось выйти из дома в строго определенное время, чтобы явиться в школу в правильном порядке. Директор в это время давно уже работал в своем кабинете. Здесь же, на нижнем этаже, располагалась и школьная библиотека.

Каждый класс входил в школу по очереди, вслед за своим учителем. Первоклассники спускались по качающимся лестницам на второй снизу этаж, а каждый следующий класс размещался этажом выше. Йендред не стал дожидаться, пока в школу придет весь персонал, поднялся на поверхность и продолжил путь. А мы еще несколько минут следили за началом урока в одном из классов и за тем, как учитель что-то писал на доске. Начал писать он сверху, а потом сгибался все ниже и ниже, чтобы не загораживать доску.

Затем Йендред миновал фабрику по производству клея, от которой, по его словам, ужасно пахло. Мы торопливо заглянули на несколько этажей вниз, но успели рассмотреть лишь баки и ведра с химикатами, а затем нам пришлось «догонять» Йендреда, который как раз проходил над жилым домом. Следующим любопытным сооружением оказалась очередная фабрика с очень глубокой шахтой, по которой то поднималась, то опускалась длинная колонна. Вдоль шахты размещались мастерские, причем самый нижний этаж располагался на глубине в 150 метров.

К колонне были прикреплены полки, на которых стояли заготовки для батарей. Рабочие брали эти заготовки, что-то делали с ними и ставили их обратно. Затем оператор, стоящий на вершине колонны, дергал за рычаги и поднимал колонну на следующий этаж.

Специальный механизм, позволяющий оператору перемещать колонну вверх и вниз по шахте, включал в себя длинный стержень с чем-то вроде зажима на конце. Зажим мог открываться и выпускать идущий снизу пар. Как только пар выходил, колонна слегка проседала. Мы попытались сдвинуть фокус вниз, чтобы увидеть источник пара, но изображение начало мерцать и гаснуть. Чен, который на этот раз вел запись событий, торопливо защелкал фотоаппаратом.

Мы сразу же сфокусировались на Йендреде, чтобы восстановить связь между Землей и Арде, пока она не разорвалась окончательно. Он слышал об этой фабрике и объяснил, что пар образуется в огромном подземном резервуаре, где вода нагревается под воздействием жара от раскаленного ядра планеты.

Затем впереди появилось весьма впечатляющее строение, которое оказалось пуницланским парламентом. Здание в это время суток было почти пустым, но по описаниям Йендреда мы почти сразу сумели найти главный зал заседаний и представить, как в нем проходят слушания.

В Пуницле восемь областей, и каждая из них выбирает своего представителя от одной из двух государственных партий. Восемь представителей заседают в парламенте под руководством главы той партии, которая получила на выборах большинство голосов.

На языке пуницлан названия партий показались нам совершенно бессмысленными, поэтому, расспросив Йендреда об их политических платформах, мы начали называть их планировщиками и естественниками.

Планировщики стремятся разработать законы на все случаи жизни и создать огромный бюрократический аппарат для наблюдения за повседневным существованием пуницлан. Их идеал — это общество, в котором все регламентировано, а каждый ардиец выполняет функцию одной из деталей в единой государственной машине. Во время предвыборной борьбы планировщики пытаются привлечь избирателей, обещая им защиту от экономических и социальных кризисов. С тех пор как Пуницла стала демократическим государством, они всего два раза приходили к власти.

Естественники уверены, что и общественная, и экономическая жизнь Пуницлы должны развиваться по собственным, естественным правилам, без вмешательства со стороны государства. Они признают необходимость некоторых законов, но пытаются свести их количество к минимуму, утверждая, что любой прогресс рано или поздно столкнется с противодействием природных сил. Именно баланс этих сил и должен гарантировать стабильность на протяжении многих лет, хотя время от времени такой подход приводит к кратковременным кризисам.

В целом пуницланское общество выглядит развивающимся и прогрессивным, но ни одной из партий так и не удалось справиться с медленным, но неуклонным ростом преступности. Убийства, кражи и изнасилования случаются все чаще, и Йендред рассказал нам много интересного об этих преступлениях.

Обычно орудием убийства служит яд или нож. Даже если бы у пуницлан имелось огнестрельное оружие, стрелять друг в друга было бы бессмысленно, потому что пули, скорее всего, отскакивали бы от внешнего скелета. А от удара ножом в проводящую мышцу под мышкой жертва истекает кровью и умирает.

Кражи крупных вещей, таких как радиоприемники или бутыли с храбхом случаются довольно редко, вероятно, потому, что эти вещи трудно спрятать. Но деньги и драгоценности крадут часто. Бывали случаи, когда пуницланский грабитель спускался вслед за стариком или старухой в подземный переход, опрокидывал жертву на землю и забирал все ценное из сумки или карманов.

Изнасилование — это тоже своего рода воровство: мужчина, клянясь в любви и верности, убеждает женщину отдать ему яйцо. Затем он уносит яйцо и оплодотворяет его сам или в компании с приятелями.

И планировщики, и естественники не могут прийти к единому мнению о том, как бороться с преступностью. В последние годы установилась тенденция не столько наказывать преступников, сколько помогать им вернуться к честной жизни. Чтобы найти способы перевоспитания преступников, пуницлане стремятся понять их психологию. К сожалению, чем лучше им это удается, тем больше становится преступлений.

Кроме достаточно серьезных правонарушений существуют и мелкие, к которым общество относится более снисходительно. Молодые ардийцы часто пренебрегают правилами и толкают стариков на землю, чтобы пройти над ними. Мало кто из пуницлан проверяет, не оказался ли его сородич запертым в замкнутом пространстве. Такие пространства возникают очень легко, например, если кто-нибудь оставит закрытой крышку люка над лестницей: в этом случае ничего не подозревающие обитатели дома могут потерять сознание от духоты.

Зато ловить преступников на Арде не так уж трудно. В крайнем случае можно даже обыскать один за другим все дома на планете.

После долгого разговора о пуницланском правительстве и общественной жизни Йендреду не терпелось продолжить свой путь, и мы с неохотой покинули здание парламента, записав те вопросы, которые собирались задать Йендреду в будущем.

Дело шло к вечеру, и Йендред шагал очень быстро — похоже, торопился уйти из города до темноты. У нас в лаборатории вот-вот должна была наступить полночь, и за компьютер на место Феннела уселся Эдвардс. Эти двое студентов были любопытной парочкой, потому что мозги у них работали совершенно по-разному. До того как заняться компьютерными технологиями, они оба изучали математику, и прошлая специальность наложила на каждого из них особенный отпечаток. Разум Феннела был быстрым, как пассажирский экспресс, разгоняющийся на равнине. Но мысли Эдвардса набирали скорость очень медленно, как товарняк, отъезжающий от сортировочной станции. Если Феннел мог очень быстро найти доказательство теоремы, то Эдвардс был способен придумать теорему сам.

Йендред принялся рассказывать Эдвардсу о Ваницле и о том, чем их форма правления и общественное устройство отличаются от пуницланских. Ваницлой правили король и восемь наместников. Демократией там не пахло, но жизнь была довольно стабильной, несмотря на «отсталость и невежество», как говорил дядя Йендреда. Ваницлане ценили свою политическую систему гораздо выше, чем технический и социальный прогресс, и в результате пришли к полному застою. Эдвардс попытался расспросить Йендреда, что же тот хочет найти в такой отсталой стране:

Эдвардс наклонился к монитору, переводя взгляд с экрана на принтер и обратно. Феннел, которого очень заинтересовала ардийская система счисления, подтолкнул Эдвардса.

— Попроси его, чтобы он что-нибудь сосчитал.

— Не сейчас. — Эдвардс снова уткнулся в экран.

Феннел уселся подальше от компьютера. Время от времени он поглядывал на экран и делал пометки в блокноте. Но очень скоро разговор с Йендредом пришлось прервать, потому что на экране возникло какое-то крупное промышленное сооружение — что-то вроде очередной фабрики. Но эта фабрика была открытой и представляла собой огромную яму в земле. Йендреду пришлось ждать, пока на ней закончится рабочий день. Это было последнее крупное сооружение в восточной части Ис-Фелблта.

Фабрика оказалась аналогом нашего сталелитейного завода. Среди осадочных пород, намываемых со склонов Дал-Радама, встречается зеленоватый порошок — хадд. Когда хадд нагревают до высокой температуры (по крайней мере, по ардийским стандартам), он плавится и превращается в блестящую, тяжелую, вязкую жидкость, которая при застывании может принимать самую разнообразную форму. Свойства этого вещества так похожи на свойства железа, что я задумался о том, не существуют ли на Арде химические элементы, подобные земным.

На заводе работала дюжина пуницлан, а оборудование включало в себя домну на верхнем этаже и прокатный стан на нижнем. На западной стороне рабочий поднимал и опускал с помощью веревки длинный шест. Так он раздувал огонь под емкостью с порошком хадда. Время от времени истопник перебрасывал через голову рабочего некоторое количество горючего материала, который падал на веревку и по ней скатывался в огонь. Когда хадд плавился и поднимался на поверхность, рабочий с помощью той же веревки наклонял горн, и жидкий хадд по наклонным направляющим стекал на прокатный стан. Здесь заготовке давали остыть, а затем рабочие в защитных костюмах приводили в действие поистине удивительный механизм. Он был прикреплен к одной из сторон огромного блока, установленного на дисках. Когда механизм работал, стержень, идущий к зубчатой рейке над блоком, перемещался вперед-назад, цепляясь за зубцы и вынуждая огромный блок на дисках перекатываться по заготовке. Механизм состоял из множества деталей, и одной из них был поршень, двигающийся с невероятной скоростью. Мы не сумели рассмотреть устройство этого «парового двигателя», но позже нам удалось увидеть подобные механизмы в действии.

Под огромным давлением заготовка из хадда становилась тоньше и длиннее, и ее излишки с обеих сторон убирались, чтобы можно было раскатать заготовку еще сильнее. Затем ее охлаждали водой, а когда она затвердевала, привязывали к веревке и вручную поднимали наверх. Пуницлане не знают, что такое подъемный кран или лебедка. А если б знали, то, конечно, использовали бы для таких работ.

Этот комбинат — единственный на Арде, здесь производятся заготовки и брусья для всего двадцатитысячного населения Пуницлы и для промышленных предприятий. Пуницлане даже экспортируют излишек хадда в Ваницлу, где он используется при строительстве подземных сооружений.

В конце дня один из рабочих ударил в гонг, и завод начали готовить к закрытию: поставили на место опорную стойку и выдвинули длинную решетчатую крышку. Затем все рабочие легли на землю, чтобы дать пройти Йендреду. Минут через десять он должен был дойти до станции.

Чуть раньше Феннел предложил купить на всех еды, чтобы поужинать в лаборатории. Он сам и вызвался поехать за продуктами на машине, а Эдвардс решил составить ему компанию. Выходя из комнаты, они продолжали обсуждать систему счисления в двухмерном мире.

— Слушай, надо просто попросить его, чтобы он сосчитал свои пальцы. У него всего по два пальца на каждой руке. И тогда мы поймем…

Очень часто под конец сеанса у меня заканчивались сигареты. Мне вдруг так сильно захотелось закурить, что я не выдержал и пошел к себе в кабинет, оставив за компьютером Ламберта.

Когда я вернулся, Ламберт что-то печатал Йендреду и смеялся. А Алиса выглядела расстроенной.

— Что случилось?

Ламберт замер у монитора.

Алиса коротко рассказала о происшедшем. Йендред прошел над заводом и несколькими домами и наконец подошел к отдельно стоящему дому недалеко от станции.

Когда Йендред проходил над домом по качающейся лестнице, его окликнула снизу какая-то женщина.

— Он соврал, — сказал мне Ламберт. — У него же с собой куча денег.

Я еще не успел дочитать до конца этот немыслимый диалог, как почувствовал прилив ярости. Ламберт весь сжался.

— Ты что, думаешь, это компьютерная игра? И ты начислишь Йендреду пятьсот очков, если он посидит на яйце? Ты пытаешься повлиять на его поступки, на его ход мыслей, ты весь его внутренний мир хочешь вверх дном перевернуть в угоду собственному эгоизму! По-моему, тебе пора идти отсюда.

Ламберт выглядел очень расстроенным и напуганным, когда собирал свои вещи.

Йендред попрощался с женщиной и продолжил свой путь к станции.

Войдя на станцию, он спустился по лестнице и оказался в некоем подобии магазина. Там Йендред вытащил из кармана одну полоску и еще пару монет джебба и купил воздушный шар. На самом деле это была длинная сложенная веревка, ручка с пазами, чтобы держаться за конец веревки, и маленький баллон со сжатым газом. Еще Йендред купил кое-какую еду и сложил ее в веревочную сумку.

Собравшись в дорогу, Йендред вышел на поверхность Арды и отправился в странствие, которое продлилось две наших недели, странствие, полное приключений и удивительных встреч. В то время мы, конечно, не знали, что во время этого путешествия наш компьютер сломается.