Плейстоцен. Сафари в Прерии

Глава 19

Несмотря на немалые потери, а это 16 убитых и три десятка раненых, правда, в основном легко раненых, результаты боя меня вполне устраивали. Нас было, включая воинов Воргха, 193 воина. Вражеских трупов насчитали 618, и разбежалось еще десятка два. Более чем трёхкратное численное превосходство противника над нами. Но мои воины не сплоховали, не дрогнули. В минуту опасности они напряглись изо всех сил и мобилизовали все свои умения. У стрелков осталось у кого две - три, у кого пяток стрел. Фаланга выполняла приказы сержантов четко. Поэтому и победили. Примерно две трети врагов погибли от стрел, болтов, и сулиц, две сотни уничтожены фалангой в ближнем бою. Да, стрелки это сила, но и без фаланги не было бы победы. Нужна та стена, о которую разобьются вражеские орды, и которая прикроет стрелков от врага.

Через час прибыли три с половиной сотни бывших рабов, сопровождаемых воинами Сиума и Ника. Они были нагружены припасами из лагеря.

-Сиум, проводи их на нашу сторону ущелья, в долину. Там организуем лагерь и ночевку. И попроси бывших рабов помочь нам убрать трупы, это надо сделать до темна. Их надо оттащить на пару сотен метров от ущелья и свалить в кучу. Там ими займутся падальщики.

Рабы со злорадством в глазах смотрели на трупы своих бывших хозяев. А на нас посматривали кто с опаской, а кто с интересом.

Спать ложились уже затемно, поужинав всухомятку, но очистить поле битвы от трупов успели.

Утро разбудило меня запахом вареного мяса и гомоном. Видимо долго проворочался я вчера вечером, и проспал дольше других.

Первым делом, после завтрака, занялись разбором трофеев.

Практически все сержанты и большинство моих воинов с азартом копались в огромной куче трофеев, нахваливая запасливых и таких богатых южан. Я прикинул, что только шикарных, отлично выделанных шкур, тигров, львов, барсов и леопардов было не менее двух сотен. От огромного количества отлично выделанной кожаной одежды и обуви разбегались глаза. Даже нашлись несколько матерчатых туник. Сделаны они были явно не из шерсти, а из каких то растительных волокон.

-Сиум, хватит копаться в этом барахле. Пойдем поговорим.

Мы отошли к моему костру. Я разлил в две глиняных кружки отвар из лесных трав и ягод и протянул одну кружку Сиуму.

- Угощайся. Ну что скажешь об освобожденных нами рабах? Готовы они присоединиться к нам?

- Конечно. У них нет другого выбора. Я сказал им, что теперь они свободны и карательный отряд южан разбит. Но никто не захотел уходить, хотя я и объяснил им о строгости нашего закона. Но пугать их строгостью закона - это смешно. На родине их наказывали за малейшую провинность. По этому они только рады присоединиться к нам.

-Ты сам понимаешь, что нам, прежде всего, нужны воины. Готовы ли они воевать за нас? Да и смогут ли? Все же рабы это не воины.

- Да, любой из моих воинов зарубит троих - четверых из них и не сильно вспотеет. Это понимают и бывшие рабы. Но, у них нет выбора. Они видят, что нас мало, но также они видят, что мы столь малым числом побеждаем многократно превышающего нас числом противника. Будут они сражаться, даже не сомневайся. Они вдохнули глоток свободы, они увидели победу над ненавистными хозяевами. Теперь они наши с потрохами.

Тем более нам с ними сильно повезло. В носильщики этому карательному отряду выбрали самых сильных и выносливых рабов мужчин. Силой и выносливостью они не уступают нашим воинам. Где то даже превосходят, т.к. тяжелый труд укрепил их тело, а с питанием для столь сильных и ценных рабов их бывшие хозяева не сильно экономили. Что касается их духа и храбрости. Я думаю, это все может заменить их ненависть к нашим общим врагам. Ведь на их глазах их товарищей запарывали плетьми насмерть за непокорность, разделывали на алтарях. В большинстве своем - они бывшие охотники покоренных варварских племен, взятые в плен. Многих из них взяли в рабство еще детьми, но дух свободы еще не убит в них окончательно.

- Среди этих людей я встретил шестерых бывших воинов из дружины моего отца. Не знаю, почему их еще не убили или не разделали на алтаре...

- Ты им доверяешь? Долго они служили твоему отцу?

- Доверяю. Я их знаю, сколько себя помню. Они в дружине выполняли функции, сходные с функциями сержантов в твоем войске. Еще около двух-трех десятков людей из числа бывших рабов - бывшие воины из опальных родов. При подавлении мятежа пострадала не только наша семья, но и несколько семей сторонников моего отца, и их дружины были уничтожены, либо пленены. Возможно, их еще просто не успели разделать на алтаре.

- Хорошо, я понял. Зови срочно всех сержантов ко мне. И Воргха тоже позови.

Пока я дожидался своих сержантов на совет, я обдумывал сложившуюся ситуацию. По итогам битвы мы получили не только бесценный опыт, и подняли уверенность в себе и боевой дух, но и получили три с половиной сотни молодых сильных мужиков. На сегодняшний день мы имеем уже опытную тренированную сотню пехоты и почти сотню стрелков. Думаю, стоит скомплектовать еще две пехотные сотни и доукомплектовать лучников и арбалетчиков до полных сотен. Получится пятисотенная компактная армия. Большего пока мы не осилим, хотя и народу в моем анклаве уже более шести сотен. Хотя, если присоединить племя Воргха, который меня признал своим вождем, то я имею бод рукой более семи сотен человек.

- Итак, все собрались? Прежде всего, хочу нас всех поздравить с победой. Молодцы. Отработали как на учениях. Однако, хочу напомнить, что мы были на очень удобной позиции. Враг не мог нас обойти с флангов, а при его численном преимуществе - это был бы очевидный маневр. В чистом поле было бы намного сложнее. Поэтому не стоит расслабляться, а даже усилить тренировки. Враг силен и многочисленен. В покое нас не оставит. Тем более ему скоро будет известно о нашем оружии и тактике. Сиум, ты как наиболее осведомленный о нашем враге, расскажи нам свои мысли, что мы можем ждать от врага, когда следующее нападение, численность?

- Беглецам с поля боя придется затратить не менее двух недель, чтобы добраться до дома. Собрать большое войско врагу так сразу не получится. На это надо много времени. Не знаю даже сколько. Что бы добраться до нас армии потребуется около трех недель. Итого. Итого, скорее всего до зимы они сюда не сунутся. - Он задумался, прикинул хрен к носу, что то посчитал. Но опомнился перед нашими взглядами. - Нет, точно до зимы не сунутся.

- Ты уверен?

-Уверен. Не успеют. Воинов собирать слишком долго.

- Что по численности? Сколько они смогут выставить воинов?

- Это сложный вопрос. Только Храмовой Стражи у них около десяти тысяч воинов. Сейчас уже правда на семь сотен воинов, при чем лучших воинов в страже у них меньше, - он довольно хмыкнул.- Из этих воинов около тысячи всегда находится на защите Храмовой Долины, остальные охраняют Храмы на окраинах государства, стоят гарнизонами в форпостах на границах. Снимать их оттуда нельзя, иначе без военной угрозы со стороны Храма, народы на окраинах взбунтуются. Быстро пополнить численность Стражи они не смогут. Воинов Храмовой Стражи тренируют с детства, набирая детей в основном из благородных домов. Остальные военные силы врага - это дружины благородных родов. Всего таких родов около трех сотен. Но дружины имеют не все. Дружины есть только у тех родов, которые могут их прокормить, имеют достаточно рабов и земли, чтобы прокормить большое количество воинов. У сильных родов дружины могут насчитывать сотню воинов. У самых сильных и богатых гораздо больше. У моего отца в дружине было более трех сотен воинов - Он с гордостью посмотрел на нас. Дескать, а вы как думали. Батяня у меня был огого. Сиум затих, видимо погрузившись в воспоминания.

- Продолжай, Сиум. За твою семью мы еще отомстим. Да и уже доставили вашим Храмовникам немало неприятностей.

- Это не мои Храмовники. Они мои враги. И благородные ублюдки - тоже мои враги. Никто не вступился за мою семью, а как они пресмыкались, когда мой отец стоял по правую руку от Верховного Вождя! Проклятый Верховный Вождь! Жалкий трус, который смотрит в рот Храмовникам. Ведь он называл отца своим другом, а сам...

- Что еще по их военным силам. - Напомнил я Сиуму, пока он совсем не завис в своих воспоминаниях.

- Так вот, в дружинах благородных - 15 или 20 тысяч воинов. Но много войск они выделить не смогут. Большинство сил они держат, что бы защищаться от нападений дикарей на своих обширных землях на окраинах государства, и для защиты от таких же благородных родов, земли которых соседствуют с ними. Эти силы очень сильно разобщены и постоянно грызутся между собою за спорные земли и рабов. Ни один глава благородного рода, не уведет своих воинов надолго со своих земель, так как рискует вернуться в разграбленную и сожженную пустыню. Но верховный Вождь может обязать глав благородных родов, у кого есть дружины, выставить часть своих воинов для похода. Сомневаюсь, что даже самые сильные рода, выставят больше двух десятков воинов. Более менее крепкие дружины имеют не более полутора сотен родов, а может и меньше. В общем больше полутора двух тысяч воинов аристократия не выставит. Если на них надавить, то они запрутся в своих уделах и вообще не дадут воинов. В этом случае, они могут даже забыть о своих дрязгах между собой. Храмовая Стража, в этом случае, конечно же, может задавить их всех по очереди, но это для них сейчас не самое удобное время. Уверен, все это понимают. Скоро все будут знать, что на севере завелась серьезная военная сила, которая уже два раза нанесла сокрушительное поражение Храму. Многие будут только рады этому и будут стараться откупиться от храма как можно меньшим числом воинов.

- Значит полторы - две тысячи воинов. Полюс Храм тысячи три наверное наберет?

- Нет, Храмовники не будут так сильно ослаблять свои позиции на своих землях. Уверен, они не смогут выделить более тысячи - тысячи пятисот воинов, даже если сильно напрягутся. Набирать воинов из простых поселенцев и рабов они не будут. Это точно. Поэтому, много воинов выставить в поход они не смогут.

- Что с Великим Вождем? У него же наверняка есть своя армия? И она не останется в стороне?

- Да. Род Великого Вождя - это самый большой и сильный род государства. Он старший над всеми благородными, и правил бы всем миром сам, если бы не Храм. Род Великого Вождя - самый многочисленный и богатый, и может содержать огромную дружину. Иначе бы другой род поставил в государстве своего Великого Вождя.

- Подожди. А как же налоги? - я не догонял структуру этого первобытного государства, и многое мне было не понятно.

- Хмм..? на-логи? - Блин. Все время забываю, что разговариваю с первобытными людьми. Хотя у моих сержантов в словарном запасе и обиходе использовалось не менее 30% процентов русских слов и понятий, но многого они еще не понимали. Но вот так за ежедневными совещаниями и посиделками приходилось объяснять значения тех или иных слов. Потом сержанты несли просвещение в массы. Таким образом, я и объяснил им понятие - государство, что это такое. Да и много другое.

- Налог - это ценности, которые взимаются государством со своих граждан на содержание армии, которая должна воевать с внешней угрозой. Ну и на содержание воинов, которые должны поддерживать порядок внутри государства.

- Так кто же заставит благородных делиться своими ценностями? Они же сразу объединятся и взбунтуются. Свои личные земли и порядок в них они защищают сами, с помощью своих дружин. Во время походов, каждый благородный род обеспечивает армию продуктами, оружием и всеми необходимыми в походе вещами. Но это потому, что они надеются взять с похода рабов и земли. И воинов дают для походов. Ведет воинов Великий Вождь. А просто так кто же будет добро раздавать? Род Великого Вождя имеет право первым выбирать свою долю в военной добыче. Оценивается добыча представителями рода Великого Вождя, Храма, и пяти крупнейших родов, которые называют Великими. Они берут себе все самое лучшее, поэтому и богатеют.

- Но почему остальные благородные рода не взбунтуются и не потребуют справедливого раздела добычи?

- Великий Вождь, Храм, и пять великих родов могут выставить достаточно воинов, что бы убедить остальные сотни благородных домов в своей правоте. Тем более, благородные сильно разобщены. Многие из них не имеют не то что дружины, но в тайне работают на земле, что бы вырастить хоть что то к столу. Конечно же работают не главы домов, но их дети и родственники. Тогда как благородный должен только воевать и завоевывать земли соседей, а их обращать в рабство. Многие тратят много времени на охоту, потому, что семьям иногда не хватает еды.

- Хмм.. А кто такие эти - главы благородных родов? Откуда они взялись? Да и рода эти откуда? - Я уже начал забывать, зачем мы здесь все собрались, настолько меня заинтересовал рассказ Сиума.

- Главы благородных домов - это потомки мужчин великого племени. Очень много поколений назад в тех землях, где находится Долина жило крупное племя. К ним спустились слуги Бога Солнца в лучах нашего светила. Они научили наших предков многому: обрабатывать землю, делать материю из растений, счету и письму. Ходят слухи, что наши предки могли делать оружие и инструменты из металла. Но самое главное, как утверждает наш Храм, они научили нас поклоняться Богу Солнца. Теперь я понимаю, что это не самое главное. Главное как раз и есть металл. Но секрет его изготовления утерян. Я не могу понять почему он утерян. Скорее всего верхушка Храмовников удерживала секрет в тайне. А может и еще что произошло. Но Верховных жрецов убивали уже не раз. Очень давно. Но после этого становилось только хуже. И в последнее время жрецы набирают все больше и больше веса. Хотя и не любят их у нас. С тех пор ушло к Солнцу слишком много поколений воинов, чтобы говорить о чем то определенно. Поэтому я не знаю, почему многие секреты утеряны. А добиваться ответов на вопросы у Храмовников - бесполезно. Можно мигом отправиться к Солнцу, там объяснят что к чему. Это позиция жрецов.

Хмм.. Это конечно же все интересно..

- Хорошо, Сиум. Очень интересный рассказ. Мы к нему обязательно вернемся, но позже. Сейчас меня, да я думаю, и нас всех интересует твое мнение по количеству и качеству вражеского войска, которое они к нам направят после зимы.

- Ну так я и говорю. Храм даст тысячу- полторы воинов, благородные выдадут не более полутора- двух тысяч воинов. Ну а что касается Великого Вождя. Его полторы тысячи воинов делятся на его личную дружину - пятьсот воинов, и воины рода, которые охраняют родовые земли - около тысячи воинов, может чуть больше. Более семисот, восьмисот воинов личной дружины он за собой повести не сможет.

- Хмм. Итого по максимуму. Храм - полторы тысячи воинов, аристократия - две тысячи воинов, Великий вождь - восемьсот воинов, пусть будет даже тысяча. Итого, четыре с половиной тысячи воинов, которые враги могут отправить на нас войной... - я с интересом посмотрел на своих сержантов, но не увидел ничего, кроме интереса к моим словам. Пришлось добавить.

- Это почти по десять воинов на каждого нашего воина, в случае, если мы введем в ряды нашего войска бывших рабов. - Здесь мозги сержантов уже начали понимать суть угрозы, которая над нами нависла. Пусть и отдаленной угрозы - после зимы. Они здесь не привыкли загадывать и планировать свою жизнь на долго, но над цифрами задумались, представили и ужаснулись. Я продолжил.

- Вчера каждому нашему воину противостояло три врага. В следующей битве будет противостоять в три раза больше. - я решил их добить своими выкладками, чтобы они прониклись и не расслаблялись.

- Но как же, Вождь? - Ситх смотрел на меня недоуменно.- Ведь это слишком много. Как мы выстоим?

- Я знаю как мы выстоим и победим! - я победно осмотрел своих сержантов. А они как будто выпустили воздух и расслабились. - А потом, через несколько сезонов, мы пойдем в те земли и уничтожим наших врагов, а их богатства заберем себе!

- Но какие у них богатства, вождь?! Они же даже металла не знают? - С любопытством посмотрел на меня Ник. Его заинтересованными взглядами поддержали и остальные сержанты.

Да, действительно. Вот я ляпнул. Нахрена этим первобытным людям какие бы ни было богатства? Да и само понятие "богатство" я объяснял им очень долго. В конечном счете, они поняли, что богатство - это много вкусной еды, какой захочешь, лучшего оружия и одежды. Я задумался. Какие богатства мы можем у них взять? Но решил не парить свои мозги, там разберемся. До этого еще стоит дожить.

- Огромные количества ценностей! - Я посмотрел многозначительно на своих сержантов и поднял указательный палец в небо, чтобы мое заявление выглядело торжественней. - Храм хранит свои сокровища и не показывает их никому! - Пусть сами придумывают себе какие хахаряшки хотят добыть в логове супостата, а мне недосуг. Итак, голова пухнет от умных мыслей. - Но главная наша задача - выжить! Наша жизнь - вот наше главное богатство! Поэтому, если мы их не уничтожим, то они уничтожат нас! - Выкрутился. В следующий раз надо внимательнее следить за своим языком. - Но придется очень много работать. Очень много тренироваться. Вы, сержанты, будете передавать свой опыт новоприбывшим, бывшим рабам. Но тренировки - это не главное. Нужно оружие. Много железного и стального оружия. Нужно много продовольствия, чтобы кормить наших воинов, пока они будут тренироваться. Работа, работа, и еще раз работа. Если не будем хорошо работать, мы обречены на гибель.

- Итак, по порядку. В нашей армии уже есть сотня копейщиков, три десятка арбалетчиков, и четыре десятка лучниц. Это не считая воинов Воргха. Воргх, твоих воинов предлагаю выделить в отдельный разведывательный отряд. Этот вопрос с тобой обговорим отдельно. Но этого мало. С сегодняшнего дня, мы должны развернуть еще две сотни тяжелой пехоты и укомплектовать полные сотни из уже существующих арбалетчиков и лучниц. Причем, луки могут натягивать и мужчины.

Но это все не говорит о том, что оставшиеся более двух сотен мужчин, женщин и подростков, в случае войны не примут в ней участия. В случае крайней опасности, воевать будут все. Поэтому, Юля, мы уже несколько месяцев готовим и сушим заготовки для луков. В самое ближайшее время необходимо организовать производство луков из этих заготовок. Обучать стрельбе из них людей, не входящих в армию, назначь парочку своих помощниц. Можно не парочку, а больше. Но отнесись к этому ответственно, пара сотен стрелков, даже таких стрелков, которые попасть никуда не могут, очень пригодятся в битве против большого количества врагов. Главное, заставьте натянуть тетиву даже тех, которые натянуть ее не могут. Как заставить ты знаешь! Если эти помощницы справятся, то будут назначены сержантами, и получат щедрые дары.

- Я поняла, Вождь. Займусь этим. - Она вот на таких встречах при посторонних называла меня вождем. Хотя, конечно же, в своем общении наедине, да и при посторонних, но в менее официальной обстановке, мы называли друг друга Юля и Лёша. Да и вообще понимали друг друга уже без слов.

- Этим займись не ты, а назначь помощниц, которые будут этим заниматься. К тебе у меня и так много заданий, которые поручить больше некому. Набери женщин из племени Воргха, либо мужчин из новоприбывших, но сделай полноценную сотню лучников. Бери самых лучших. И еще, Света у тебя замечательно справляется с нашим сельским хозяйством. - Понятие "сельское хозяйство" и "сельхоз работы" я ввел еще когда начинали разрабатывать нашу первую делянку.- Поспел урожай картошки. Я Светлане показал как ее выкапывать и как хранить. Пусть займется этим. Можете привлечь десятка три-четыре людей, с разрешения моих сержантов для сельхоз работ. Людей понадобится много, потому, что после уборки картошки пойдет вскапывание дополнительных площадей земли. Земли мы очистили немало. Надо собирать и засеивать лук, собирать фасоль и кукурузу, пшеницу. Вызревают эти культуры не одновременно. Поэтому будет проще справиться с таким объемом работ. Не забывайте и про лук сеянку. Но думаю, Света об этом не забудет. Это очень важно. А, впрочем, пусть Света подойдет ко мне сегодня-завтра, когда освободится от своих сельхоз работ, и мы обсудим с ней этот вопрос отдельно. Но для всех вас сержанты хочу отметить - это очень важный вопрос для нас. Прошу помогать Светлане , когда она просит. В случае спорных ситуаций, как это иногда бывает, когда она просит слишком много, обращайтесь ко мне. Будем решать.

- Брагх, тебе поручаю возглавить уже сформированную первую сотню копейщиков. Сиум, Ситх. Вам поручаю возглавить вторую и третью сотни копейщиков, которые вы сформируете сегодня. Все кадровые вопросы решайте между собой, только без мордобоя. Подождите с вопросами! Кадровые вопросы - это вопросы с личным составом. Личный состав - это кадры. Не отвлекайте. Дальше. Брагх, выдели десяток толковых воинов на должности сержантов из своих для во второй и третьей сотни. Молчи, Брагх. Понимаю, что они тебе самому нужны. Но как сделать из них воинов иначе? Или ты сам со своей сотней выйдешь встречать врага? А может вообще в одиночку? Вот то то же. Молчите, и слушайте. Потом выскажетесь.

Сиум, отбери всех воинов среди бывших рабов и назначь их помощниками сержантам. Проведи с ними нужные беседы. Они должны нам помогать. Будут мешать.. сам знаешь, что с ними будет. Так им и скажи.

Брагх, ты возместишь потери за счет новоприбывших.

- Ник, отбери семьдесят человек помоложе. И начинай их обучать стрелять из арбалетов. Используйте пока свои арбалеты. Новые изготовим как только сможем.

- Итак. Теперь вы сотники. Каждый из вас отвечает передо мной, и перед своим племенем за свою сотню, которую вы наберете сегодня. У вас целый день впереди, чтобы отобрать себе людей получше. И.. хм.. я не понимаю, почему вы еще сидите. Людей то мало, и не все из них лучшие..

Да, зря я им это сказал. В задумчивых взглядах моих сержантов появилось просветление, они еще пару секунд озирались и с низкого старта рванули к своей добыче. Я до сих пор удивляюсь, как наши новички не разбежались от этих сумасшедших.

Что бы не смотреть на этот сумасшедший дом я взял свои снасти, Тошку с Леей и пошел на речку порыбачить. Последнее время у меня совсем не было времени, чтобы пообщаться со своим дружищей Тохой и его подругой. Они искренне поддержали мое решение, так как понимали, что рыбалка - это много потрохов, и вкусных рыбьих голов. В общем, рыбалка в их понимании - это вкусно и очень сытно.

- Вовка! Сильно занят?

- Ну.. эмм.. - Вовка думал и вспоминал, видимо, чем он сейчас занимается.

- Зови Генку, и пошли порыбачим. Догоняйте нас. - Этому деятелю два раза повторять про рыбалку не надо. Это его страсть.

Надо сказать, что я наконец то, под предлогом войны оторвал Гену от его любимых домниц, тиглей и горнов под предлогом войны. Дескать, Генка, твой арбалет нужен нам на этой войне. Мы надеемся на тебя. На самом деле, конечно же, он нам нужен именно в своей стихии раскаленного металла, где он творит чудеса. Однако, иначе, в отпуск его было не вырвать. Я просто боюсь, что парень сгорит на работе. И боюсь, что он может вообще уйти в эту свою стихию, тронется умом окончательно и не вернется к нам. Но за эти пару дней войны мгновенья жаркой схватки зажгли в его глазах интерес к жизни. Я хоть немного успокоился за него.

На рыбалке посидеть с удочкой возле берега мне не пришлось. Удочку оккупировал Вовка и с азартом тягал из шумной речушки форелины, и какие то другие рыбины. Тошка с Леей очень внимательно следили за рыбаком, и радовались его успехам не меньше, чем сам Вовка.

Мы с Геной, обваляли в глине пару форелин и положили их с боков от костра, время от времени нагребая на наш будущий обед свежие угли.

- Что, Ген, поглядываешь в сторону своих любимых домниц и горнов? Не переживай. Там осталось несколько человек. Металл плавится. Хочу с тобой вот о чем поговорить. Прежде всего спасибо за мой отличный клинок. Это шедевр.

- Но ведь ты сам его ковал, Вождь. И научил меня всему ты!

- Я сейчас не об этом. Ты уже сейчас понимаешь в металлах больше чем я. И не спорь. Я знаю, что говорю. Я хочу, что бы ты вплотную занялся изготовлением стали. Но. Изготовление железного оружия и инструментов надо увеличить. Сейчас нас уже с людьми Воргха больше семисот человек. Всех надо обеспечить железным оружием и инструментами в течение месяца. Тем более, половина ими уже обеспечена.

- Но как? Вождь? Откуда я возьму столько людей? Мы не справимся с этим.

- Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Производство металла - это для нас очень важно! Ты это понял. И я это понимаю. Поэтому, ты присмотрись к пришедшим к нам людям и выбери из них себе пару десятков помощников. Кому эта работа будет не в тягость. К тому же, сержанты, по твоему требованию будут выделять тебе необходимое количество людей в наряды. Присмотрись к ним тоже, самых лучших, которые тебе понравятся, и которые хотят работать с металлом, останутся у тебя. Проблемы с сержантами я решу сам. Те, которые, не проявят себя в работе с металлом уйдут обратно. Будут искать себя либо в воинском ремесле, либо, где то еще. У тебя останутся только те люди, которые проникнутся этим делом. Пусть не так как ты, но они не должны работать из под палки. Поставьте сруб у водопадов, недалеко от разработок руды. Там же поставьте новые домницы и горны. Подумай, Гена, как нам лучше всего расширить производство железа и стали. По стали. Через две недели мне нужно семь десятков стальных дуг для арбалетов. Также, нужны большие стальные дуги для стационарных.. ну.. очень больших арбалетов.. Хотя.. Это мы с тобой обсудим несколько позже. Думай, Гена.

Мы приступили к поеданию запеченной форели, думая каждый о своем. Я думал о четырех с половиной тысячах вражеских воинов, которые придут к нам с войной через полгода. Мы сможем выставить пятьсот человек более менее обученного строю и простейшим маневрам войска, и пару сотен вспомогательных стрелков. В чистом поле нас раздавят. Однозначно. Там воины, которые учились воевать с детства. Строй и моя тактика могут помочь только при фронтальном наступлении или обороне. Но при таком численном перевесе нас обязательно обойдут с флангов. Тогда все. Конец. Зажмут со всех сторон и поражение - только дело времени. Даже, если мы обезопасим свои фланги, как мы это сделали в ущелье, враги потеряют несколько сотен воинов, но все равно сблизятся и начнут давить. У них тоже есть щиты и копья. Раздавят. При таком численном перевесе мы не сдюжим. Что мне остается?

Если стена из людей не выдержит напор супостата, значит надо построить более крепкую стену, которая выдержит. А это идея - перегородить самое узкое место в ущелье стеной. Башни, бойницы, тогда, они нас точно не возьмут. Пройти горные перевалы не смогут. Я уже об этом переговорил с местными, и не раз, там для людей -гиблые места. Эти горные кручи могут преодолеть только горные бараны, которые чувствуют там себя довольно таки вольготно, и хищники. Но может еще какие то животные. Людям там не пройти. Дорог и троп нет. Снаряжения специального у людей еще не придумано.

Но, что мы в таком случае получаем? Осада? Да. Так и есть. Храмовники не позволят уйти войску без победы. Они запрут ущелье своими войсками и будут штурмовать его, пока не поймут, что это бесполезно. А что бы это было для них бесполезно, я постараюсь. Сколько они смогут продолжать осаду? Уверен, что не очень долго. У них и дома не все в порядке. Пока Верховный Вождь и свободные храмовые стражники в походе, наверняка, начнется возня на их родине. И они все это понимают. Главное пережить время до следующего дождливого сезона, а потом они уйдут с огромными потерями и с поражением. Это добавит смуты в их ряды. Запереть надолго нас в долине они не смогут. Максимум выставят жалкий заслон. Пусть, даже оставят половину войска. А мы уже подумаем, как его уничтожить.

Здесь главный вопрос - это наша продовольственная безопасность. Решено. С сегодняшнего дня объявлю запрет на охоту в нашей долине. Можно будет охотиться только на хищников, и это даже надо как то поощрять. Хотя, опасных хищников мы уже выбили. Эту политику я начал продвигать сразу после прихода в эту замечательную долину. Но мало ли кто припрется по горным звериным тропам. Мамонтов и носорогов в долине мы тоже выбили. Это опасные соседи. Но остались еще тучные стада зубров и антилоп, которые в отсутствие хищников, пользуясь замечательной кормовой базой, размножаются как кролики. Свои стада, теперь уже свои, стада зубров и других копытных мы будем защищать. Плюс, мы должны снять второй урожай, и засеять третий. Сельхоз продукция добавит в наш котел неплохой приварок. Охотничьи партии в прерию теперь будут выходить регулярно. Будем запасаться продовольствием. А там посмотри кто кого.

Вопрос решения продовольственного вопроса я решил не откладывать. Большую Охоту я решил организовать на следующий день, и отправиться на нее с утра. Почему охота именно Большая? Да потому, что число участников в ней мною планировалось около двух с половиной сотен человек.

Решили идти на север от выхода из ущелья, вдоль леса и реки. Н Юг идти смысла не было. Армия Храмовников в том направлении наверняка разогнала все зверье на многие километры в округе. Со мной отправились полтора десятка Воргха, в качестве разведки. Три десятка арбалетчиков, пятеро из которых шли в паре километрах впереди нашей толпы, что бы вовремя заметить потенциальную добычу. Семь десятков копейщиков с сулицами составляли нашу основную ударную силу. Остальные- это новенткие, вооруженные хоть и каменным, но отлично сделанным оружием храмовников.

Через полчаса марша, прибежал разведчик Ника и сообщил о большой семье речных свиней на берегу реки в полутора километрах севернее.

- Что еще за речные свиньи?

- Это такие большие звери с красивым мехом, мясо на вкус напоминает свинину. Даже вкуснее. Жирное и очень вкусное.- Разведчик закатил глаза, причмокивая. Видимо, в мыслях, уже кушал свиной шашлычок.

- Много их там?

- Десятка два. Звери очень крупные. Но они очень пугливые. Для охоты на них достаточно арбалетчиков. Много людей - много шума.

- Ясно. Брагх, вы остаетесь тут и ждете наших указаний. Ник, бери своих всех. Пошли.

Принимая внимание то, что эти звери пугливые мы обошли их по большой дуге и окружили. Подбирались на 50 метровую дистанцию мы довольно долго, чтобы не наделать шуму. Выстрелить получится только один раз, потом они нырнут в воду и поминай как звали.

Звери действительно оказались довольно таки крупными. Взрослые особи достигали килограмм двухсот, может больше. Не меньше наших моржей. Громадины, обросшие красивым пушистым мехом. Всего их было десятка три, но взрослых крупных особей мы насчитали только два десятка. Сектора обстрела разобраны заранее. По моему сигналу короткие болты устремились к своим жертвам. Тяжелый арбалетный болт прошивал головы свинок насквозь, не оставляя им шанса. Молодняк со звонким визгом, похожим на "Апп! Апп!", кинулся к воде, за ними устремился и крупный зверь с болтом в шее. Скорее всего он уже не выживет, но до воды добраться может. Поэтому я вскинул сайгу и выстрелил ему в голову уже у самой кромки воды.

Готово. Два десятка огромных туш валялись на берегу реки там, где их настигли арбалетные болты. Да, тонны три мяса, жира и шкур, не меньше.

- Ник, отправь пятерку бойцов за остальными. Десяток в охранение. Остальные, приступаем к разделке.

Не успели мы толком извозиться в крови и кишках, как притопала гомонящая толпа нашего воинства.

- Даа. Отличная охота. У них очень вкусное мясо! - Брагх с восторгом рассматривал нашу добычу, причмокивая. Я уже испугался, не вцепится ли он сейчас зубами в жирный бок какой ни будь свинки.

Самого жирного и большого зверя разделали и зажарили на углях на обед. Действительно, очень нежное и жирное мясо. Вкусно. А главное очень сытно. Я слопал грамм триста-четыреста этого истекающего жиром, тающего во рту мяска и откровенно обожрался. После двадцатиминутного послеобеденного отдыха мы, оставив для разделки и переноса домой добычи пять десятков новеньких и десяток копейщиков и отправились дальше. Порядок передвижения сохранили прежний: пятерка разведчиков впереди, остальные в полутора-двух километрах следуют за ними.

Ближе к вечеру разведчики доложили о стаде мамонтов в шесть голов, которые мирно паслись в лесу на берегу реки в паре километров дальше на север.

Мамонтов обложили тщательно. Через полтора часа мы замкнули круг и разобрали цели. Мне достался огромный зверь, видимо вожак. Арбалетчики разобрали остальных мамонтов по шесть человек на голову. Именно на голову. Договорились стрелять только во впадину между глазом и ухом. При удачном выстреле в это место, даже один арбалетный болт, повредив мозг, может убить мамонта.

Шестнадцати граммовая пуля моего штуцера поразила мозг огромного самца, который стоял в середине стада. На крайних животных упал град арбалетных болтов и сулиц. Если болты поражали голову зверей, то сулицы сильными руками охотников отправлялись им под левую лопатку. Звери падали один за другим, и в считанные секунда стадо было завалено. Никаких неожиданностей не произошло.

- Молоддцы, парни. За дело. Надо выпустить им кишки и кровь до наступления темноты, а то мясо до завтра может провонять.

Расположились на ночевку лагерем вокруг стада, охраняя нашу добычу от хищников.

С утра принялись разрубать мясо на куски и скоблить шкуры. Мясо разрубали на куски, натирали солью и складывали в большие мешки, предварительно перекладывая мясо травой, похожей на крапиву. Так мясо не испортится несколько дней. Всего с мамонтов мы добыли около двадцати тонн мяса, шкур и бивней.

Ближе к обеду прибежал Воргх с выпученными глазами. Его парни занимались дальней разведкой.

- Вождь, в полутора часах хода на север мы обнаружили большое племя. Их очень много. Они находятся по правому берегу реки. По следам мы определили, что они идут с юга. Идут очень спешно. Стоянку они разбили недавно. Пару дней может быть. Не больше.

- Сколько их?

- Много. - Воргх задумался. Со счетом он был не сильно дружен.- Гораздо больше чем нас здесь.

Ясно, больше двух сотен. Интересно, что здесь делает такая огромная толпа людей, которая споро улепетывает с Юга? В принципе, ответ очевиден. Скорее всего, передвижение огромной, по местным меркам, армии храмовников, напугало и сняло с мест тамошние племена, которые поспешили убраться дальше на север.

- Ник, бери своих арбалетчиков. И следуй за мной. В полутора часах ходьбы на север обнаружена большая толпа людей. Пойдем знакомиться. Брагх, остаешься здесь. Если пойдем всей толпой, то можем вспугнуть их или спровоцировать агрессию. Однако, не зевайте. Будьте настороже. И готовьтесь к бою, на всякий случай. Сулицы держите при себе. Мало ли что. Возможно, нам придется экстренно отступать. Приготовьте теплую встречу гостям.

- Сделаем, вождь!

-Воргх, веди.

Через полтора часа, я в сопровождении пяти арбалетчиков вышел к стоянке древних людей. Остальных бойцов я оставил в прикрытии. Если что то пойдет не так, я могу рассчитывать на их арбалеты. Прикроют. Сайгу на всякий случай снял с предохранителя.

Я подняв руки открытыми ладонями вперед, демонстрируя свои добрые намерения, вышел вперед. Люди наверняка уже знали, о моем присутствии здесь заранее. Но, видя, нашу малочисленность не проявляли признаков агресси или испуга.

Я на языке метстных жителей обратился сразу ко всем людям, до которых долетали мои слова.

- Мы пришли с миром! Хочу говорить с вашим вождем!

На первый взгляд люди были сильно измождены. Как быдто разгрузили эшелон с цементом недавно. Смотрели на меня с опаской, но без страха, а скорее с интересом. Меня очень поразило, что у некоторых мужчин были луки!. Вернее не луки, а жалкое их подобие. Тонкие не обработанные палки. С таково можно разве что птицу добыть, или зайца. Моему доспеху они явно не были не страшны.

Людей было много. Их лагерь раскинулся на несколько сотен метров у подножия гор. Не менее пяти сотен по первым прикидкам. Может быть больше. Скорее всего, я не вижу в данный момент всех. Возможно, кто то из мужчин сейчас на охоте. Что могло заставить собраться в одном месте такую прорву народа? Ведь им не прокормиться охотой и рыбалкой, что доказывал их изможденный вид. Я заметил несколько туш оленей, разделкой которых занимались охотники. Видимо, имела место быть удачная охота. Но что такое пара тройка сотен килограмм мяса для такой толпы? Сытно поесть один раз, и только. А им отъедаться надо не меньше недели, пока не наберутся сил.

Ко мне вышел рослый мужчина, в сопровождении десятка крепких воинов. Рослый по местным меркам. Где то около 170 см роста. Даже чуть больше. Но по сравнению со мной он был почти на полголовы ниже. Я по местным меркам -вообще великан. Выше меня людей я в этом мире еще не встречал.

Я сел на землю по турецки и положил Сайгу перед собой.

Он последовал моему примеру и застыл, выжедающе разглядывая меня.

- Меня зовут Алексей. Я вождь самого сильного племени в этих землях. Эти земли принадлежат мне и моему племени. Кто вы такие?

- Меня зовут Вайх. Меня эти люди выбрали временным вождем. Нас преследуют воины сильного народа с Юга. У них воинов больше, чем ты видишь людей здесь. У нас сильные охотники, но воинов у них больше. Поэтому не долго тебе осталось быть вождем своего племени. Скоро придут Южане и заберут вас всех в рабство, или убьют.

- Тот отряд Южан, о котором ты говоришь, уже уничтожен моими воинами. Мои воины сильнее.

Вайх смотрел на меня недоверчиво, пытаясь понять где подвох в моих словах.

-Если ты не верищь мне, то можешь сам в этом убедиться. В дневном переходе на Юг гору трупов наших врагов уже доедают падальщики. Это мои земли. И мои сильные воины могут защитить их. Южан мы не боимся. Если придут еще раз, то мы и их убьем, как делали уже это не раз. Лучше скажи мне, что ты делаешь на моих землях? Я вам не разрешал здесь охотиться.

- Хмм.. Ты решил меня запугать горсткой своих воинов? - Вайх не усмехался надо мной, но смотрел с сомнением. У него под рукой было не менее двух сотен охотников.

- Воинов у меня больше, чем ты можещь подумать. По крайней мере, их хватило, чтобы уничтожить отряд южан, от которого вы бежите. Мне достаточно махнуть рукой, и охотники, которые тебя сопровождают, упадут мертвыми. Хочешь проверить?

- Нет. Я верю тебе. Но хотелось бы взглянуть на трупы наших врагов.

- Я приглашаю тебя и твоих воинов посмотреть на эти трупы. Но мы пойдем туда завтра, с утра. Недалеко от сюда мои охотники завалили стадо мамонтов. Мяса добыли больше, чем можем унести. Если у вас есть голодные люди, мы можем поделиться с вами мясом. Снимайте лагерь и идем к нашему лагерю.

- Мои охотники сами могут добывать мясо. Но, ты прав, сейчас нас слишком много. Здесь собрались остатки нескольких племен, которые бежали от нашествия Южан. Добыть достаточно мяса, чтобы прокормить всех этих людей не просто.

- Тогда приглашаю тебя и твоих воинов в наш лагерь. Когда убедишься в моих словах, отправишь гонцов за остальными людьми. Но лучше скажи людям, чтобы собирались сразу.

Вайх думал недолго.

- Хорошо. Я согласен.

Еще бы он был не согласен. Ему предлагают накормить его голодную толпу людей. Грех отказываться.