Поцелуй крови

Глава девятая. Ошибка

— Может, я все-таки никуда не пойду? — С начала вечер эта идея нравилась мне все больше и больше. — Когда придет Алекс, вы скажите что мне плохо: температура, озноб, слабость. А? — Я с надеждой и мольбой в глазах посмотрела на маму, но она осталась непреклонной.

— Ты пойдешь и точка. — С этими словами она закончила мою прическу. — Ты выглядишь просто божественно. Синий цвет тебе к лицу.

Мама с таким умилением смотрела на меня, словно я собиралась не на танцы, а выходила замуж. Мне вдруг стало неловко — ее надеждам не суждено сбыться. Я никогда не смогу подвергнуть любимого опасности, которая предназначена мне судьбой, даже если любимый — вампир. С таким положением вещей я смирилась давно.

Вчера ночью, лежа в постели, я решила хоть немного насладиться счастьем — просто любить, пусть и недолго. Я решила рискнуть и позволить своему сердцу полностью отдаться этому новому ощущению, зная заранее, что в конце будет очень больно.

Пара свиданий никому не причинит вреда. Так я решила.

— Ладно. Я пойду.

— Я надеюсь к приходу Александра, твое настроение улучшится. — Мама повторила эту фразу за вечер раз пять, минимум.

Я натянула улыбку на лицо.

— Так лучше?

— Уже неплохо.

— А, Ди, где?

— Уехала еще полчаса назад со своим новым другом, Стивеном. Вы, по-моему, уже встречались.

— Понятно. — За своими переживаниями я полностью выпала из окружающей действительности. Я хотела еще спросить кое-что насчет сестры, когда почувствовала его приближение.

Стремительно повернувшись на здоровенных каблуках к зеркалу, я критично осмотрелась.

— Все просто чудесно. — Мамины объятия немного успокоили бешено бьющееся сердце. Не помню, когда в последний раз я так сильно волновалась перед танцами.

Никогда.

Никогда раньше я не танцевала. Нет, не потому что меня не приглашали. Просто я не вижу смысла во всех этих па, шагах, поворотах-разворотах, объятиях и прочих движениях, составляющих танец. И сейчас спускаясь по лестнице, я с ужасом думала о том, что мне предстоит.

Еще находясь наверху, послышался звонок в дверь, которую открыл папа.

— Мистер Стивенсон, добрый вечер! — Голос Алекса как всегда был вежливым и учтивым. Удивительно, как ему это удается.

— Александр, — даже с верхней ступеньки я чувствовала настороженность папы. Представив оценивающий взгляд его серых глаз, и зная, какую реакцию он производит на ухажеров моей сестры, я мстительно улыбнулась. Так ему и надо! — Элла, сейчас спустится. Заходи.

— Спасибо.

Торопливые шаги вниз по лестнице — это мама вошла в гостиную.

— Алекс, рада снова тебя видеть.

— Добрый вечер, миссис Стивенсон.

— Как поживают твои родители?

— Спасибо, хорошо.

— Я надеюсь, твоя мама как-нибудь составит мне компанию за обедом.

Я стиснула зубы и стала осторожно спускаться с лестницы — нужно немедленно прервать этот нелепый разговор. Где-то на середине лестницы я окончательно решила снять эти убийственные туфли, пока я еще цела и невредима: несколько раз я оказывалась очень близка к более тесному знакомству со ступеньками и только благодаря перилам я еще не скатилась кубарем к подножию лестницы. Я остановилась и, приподняв подол длинного платья, с ненавистью посмотрела на своих мучителей.

Я была на последней ступеньке, когда услышала Алекса:

— Я с удовольствием передам ей ваше предложение.

— Буду очень признательна.

Я как раз появилась в дверях гостиной, когда мама произносила эти слова. Увидев меня, Алекс поднялся с кресла и радостная улыбка осветила его лицо. Мое сердце ускорило темп, что явно не ускользнуло от его острого слуха, его улыбка стала еще шире.

— Привет!

— Здравствуй. Ты потрясающе выглядишь!

— Спасибо. — Румянец на щеках появился мгновенно. — Ты тоже прекрасно выглядишь.

Костюм Алекса, также как и мое платье, вобрал в себя разные эпохи. Эффект просто завораживающий. Этот наряд подчеркивал его уникальную красоту, делая его еще привлекательней, а я уже думала, что его нельзя сделать еще красивее. Глядя на него сейчас, приходилось признавать, что я снова ошиблась.

Вообще-то, с тех пор как в мою жизнь ворвался этот вампир, я постоянно ошибаюсь.

Кружевной белый воротник-жабо был перехвачен огромной рубиновой брошью зловещего кроваво-красного цвета.

Высокие черные кожаные ботфорты начищены до блеска, при желании в них можно было рассмотреть свое отражение. Черные бархатные бриджи плотно обтягивали его стройные мускулистые ноги.

Я с трудом сглотнула, прежде чем перевести взгляд выше. Камзол из того же материала идеально подчеркивал его мускулистую грудь.

Его бледность бы резко контрастировала с насыщенным черным цветом одежды, не будь золотой вышивки причудливого рисунка на камзоле.

Я в который раз восхитилась его красотой. Мне никогда не надоест любоваться им и образ Алекса навсегда останется запечатленным в моем сердце, несмотря ни на что.

— Пойдем? — Серьезный голос вывел меня из задумчивости.

Я оторвала взгляд от его груди: он самодовольно улыбался. Оказывается, я оказалась потрясена его внешним видом больше, чем думала. От него ничего не скроешь и ему даже не нужно читать мои мысли. Нужно быть осторожнее и строго себя контролировать в его присутствии.

Я смущенно улыбнулась, словно школьница.

— Пойдем. — И направилась к выходу.

Алекс открывал входную дверь, когда папа нас остановил.

— Алекс, ты отвечаешь за нее головой. — Суровый голос папы не терпел возражений.

Я скорчила гримасу.

— Папа, я уже не ребенок и в состоянии о себе позаботиться. — Но на мои слова никто не обратил внимания.

— Да, сэр. Я верну ее в целости и сохранности. — Алекс обращался к отцу и честно смотрел в его глаза, но его рука в тот момент нежно прошлась по моей пояснице, заставив меня покраснеть.

— Вот и отлично. — Я снова повернулась к выходу, надеясь положить конец глупому разговору и одновременно освободиться от руки Алекса, опасно близко подобравшейся к моей пятой точке.

— Из вас получилась очень красивая пара. — Я так и остолбенела на месте. От папы я никогда не ожидала подобных слов. — Желаем вам обоим хорошо провести время.

Я чуть не подавилась слюной, когда увидела как папа, мой родной отец, подмигивает Алексу.

Я стояла в дверях не смея пошевелиться, то краснея, то бледнея.

— До свидания, мистер Стивенсон, миссис Стивенсон.

Я шла за Алексом не смея поднять глаза, пока мы не оказались в машине.

— Пристегнись.

— Зачем? — Я с недоумением посмотрела на него и поняла, что совершила ошибку, щеки заалели от его взгляда.

Он смеется надо мной, вернее пытается этого не делать. Получается у него это с трудом.

Я надула губы как маленький ребенок, когда его обидят и отвернулась к окну.

Алекс уже откровенно хохотал.

Я зло посмотрела на него:

— Что смешного?

— Прости. Я не специально.

Однако он продолжал смеяться, пусть и не так громко.

— Ты не ответил! — Я начинала злиться по-настоящему, а в присутствии Алекса, этого ни в коем случае нельзя было допускать. Я еще плохо себя контролирую.

Он вел машину, абсолютно не обращая внимания на дорогу, полностью сосредоточившись на мне.

— Это правда, что ты не умеешь танцевать? — Он еле сдерживался, чтобы вновь не засмеяться.

— Правда.

— Не верю! — Он с недоверием внимательно осмотрел меня. — Почему?

— Трудный вопрос. — Я вздохнула и перевела взгляд на дорогу. Алекс поступил также. — Не знаю. Просто не было ни времени, ни желания.

— А чем же ты тогда занималась?

Я внимательно посмотрела на него, прежде чем ответить.

— Может быть, когда-нибудь я тебе и расскажу.

— Почему не сейчас? — Он был явно заинтригован.

А действительно, почему бы не рассказать ему правду сейчас и будь что будет? Эта мысль временами появлялась в моем сознании, загораясь яркой лампочкой, но взвесив все за и против, рисковать не решалась.

— Ни ты, ни я еще не готовы к такому разговору, — я попыталась свести разговор к шутке, но но-моему ничего не получилось.

— Все так серьезно?

— Угу.

Он посмотрел на меня, но ни о чем больше не спрашивал. Весь путь до колледжа мы провели в молчании.

Машина Алекса притормозила у центрального входа, украшенного по случаю праздника гирляндами из искусственных цветов и разноцветных лампочек. Вход украшала огромная вывеска с приветствием, та самая из-за которой я познакомилась с Алексом.

Я хотела уже выйти из машины, когда Алекс резко остановил меня.

— Даже не думай сделать это самой.

Как настоящий джентльмена, Алекс распахнул дверцу и уверенно подал мне руку. Я поколебалась несколько секунд, прежде чем протянула ему руку и в который раз поразилась теплу, исходившему от него.

— Прости. — Он смущенно и резко убрал свою ладонь.

— О нет, Алекс.

— С тобой я совершенно забываю, что я больше не человек.

— И мне это нравится. — Я улыбнулась ему самой очаровательной улыбкой.

Алекс усмехнулся.

— Подожди меня здесь немного. Я только поставлю машину на стоянку.

— Я никуда не денусь.

— Обещаешь? — В его глазах прыгали бесята.

— Знаешь на таких каблуках далеко не убежишь! — Я подняла подол и показала ему туфли.

— Значит, я сделал правильный выбор.

— Благодарить я тебя не собираюсь.

— Еще посмотрим.

Несколько минут я провела в полном одиночестве, когда меня испугал звонок мобильного. Мельком взглянув на телефон, я тяжело вздохнула и поднесла трубку к уху. Не ответить нельзя, иначе может быть очень плохо, я уже проходила нечто подобное.

— Привет! — Как можно радостней произнесла я.

— Привет, ребенок! — От этого приветствия я поморщилась.

— Нина, сколько раз тебе повторять — я уже не ребенок.

В трубке послышался веселый смех. Я поняла, что очень соскучилась по своей подруге.

— Я скучаю.

— Я тоже. Думаю, в следующем месяце вернуться домой. Львы мне порядком надоели. — Я улыбнулась. Домом Нина называла место, в котором жила я.

— Мои уже приготовили тебе комнату. Если ты, конечно, не возражаешь.

— Ты с ума сошла? Даже не думай об этом. После того, что ты мне рассказала, я не оставлю тебя одну в этом городе. — Голос на том конце звучал очень серьезно, но Нина явно не старалась примчаться спасать меня. Почему?

— Я думала, ты немедленно приедешь после нашего последнего разговора.

Молчание.

— Нина?

— Я кое-что узнала о Веберах.

Опять тишина.

— Нина, пожалуйста, не тяни, — взмолилась я.

Независимо от того, что сейчас услышу, я не собиралась ничего менять, кем бы ни были Алекс и его семья.

— Это уникальный клан. Род. Семья. Гнездо. Называй как хочешь. Среди вампиров о них ходят легенды. Самая красивая, сильная семья. Все ее члены наделены даром. А, Александр Вебер, — как только Нина произнесла его имя, я перестала дышать, — он вообще уникум. Никогда прежде не существовало подобного вампира. Говорят он самый могущественный и сильный вампир из оставшихся. В его жилах течет кровь первородных. Не знаю правда это или нет, но будь осторожна.

— Хорошо. Нина и это все? — Я была озадачена, а судя по голосу Нины, и она ни с чем подобным раньше не сталкивалась за свои триста с небольшим лет.

— В общем, да.

Я почувствовала приближение Алекса и постаралась закончить разговор.

— Тогда до встречи?

— Да, до свидания.

Я уже собралась выключить телефон, когда Нина вновь заговорила:

— Малыш?

— Да?

— Пообещай мне кое-что.

Я немного удивилась подобной просьбе, но согласилась, а затем пожалела, но уже было поздно.

— Не делай глупостей.

— Хорошо.

— Я серьезно!

— Обещаю. Пока!

— До встречи!

Алекс был уже очень близко, но ничего не должен был понять. Я быстро убрала телефон во внутренний карман черного клатча, к несчастью к этому платью не подходила ни одна сумочка.

— Ты готова?

— Нет!

Алекс неуверенно протянул мне руку и я с радостью ухватилась за нее, ноги отказывались повиноваться.

— Отлично. — Настроение у него веселое, чего нельзя сказать обо мне. — Пойдем.

— Алекс! — Позвала я неуверенно.

— Да?

— Может, передумаешь? — Надежда очень сильная вещь.

Он отрицательно покачал головой и посильней прижал меня к себе, словно я, действительно, могла убежать на этих чертовых каблуках.

— Алекс, я серьезно!

Наверное, он что-то услышал в моем голосе, потому как остановился и повернулся ко мне.

Нам пришлось отступить в сторону от спешащих студентов. Они с нескрываемым любопытством посматривали на нас, но с уважением здоровались с Алексом.

— Лиза, в чем дело? Кажется, мы уже обо всем договорились? — Голос звучал глухо и тихо. Он начинал сердиться.

Я открыто посмотрела ему в глаза. Похоже, вид у меня был действительно мученический, лицо Алекса смягчилось. И уже более нежным голосом он произнес:

— Скажи, в чем дело?

— Ты будешь смеяться. — Я грустно посмотрела на вход в колледж.

— Нет, не буду.

Алекс молчал и пристально вглядывался в мое лицо. Я тоже молчала, обдумывая ответ.

— Я никак не могу привыкнуть к такому положению вещей — ты единственный человек неподвластный моим чарам. С этим нелегко смириться. — Алекс хмурился и явно нервничал, постоянно теребя свою идеальную прическу.

Я усмехнулась. Знал бы он, что и другие вампиры не могут до меня добраться, но сейчас для этого не время и не место.

— Я боюсь. — Произнеся, наконец, эти слова я вздохнула с облегчением.

— Боишься? — Брови Алекса красиво изогнулись. — Чего?

— Себя.

— Я ничего не понимаю.

— Алекс, я правда не умею танцевать.

— И что из того?

Я скорчила рожицу. Неужели до него никак не дойдет?

— Алекс, я действительно, абсолютно, совершенно, ничего не понимаю в танцах. Я никогда прежде не танцевала.

Я старалась говорить тихо, чтобы проходящие студенты не услышали, но четко, надеясь, что до него все-таки дойдет смысл сказанного мной.

— На танцполе я буду выглядеть не лучше слона в посудной лавке и заодно, отдавлю тебе все ноги.

По мере того, как я говорила, выражение озадаченности на лице Алекса сначала сменилось недоверием, потом удивлением, и, в конечном счете, на нем застыла маска радости и облегчения.

— Теперь, я ничего не понимаю. — Алекс снова схватил меня за руку и вел к месту моих будущих мучений. И получалось все у него даже очень хорошо — я не сопротивлялась и даже не заметила, как мы оказались идущими по коридору.

Алекс словно не слышал моих слов, во что трудно поверить, значит, делает вид, что не слышит — игнорирует меня.

Мы как раз проходили мимо какого-то кабинета, когда я не раздумывая, толкнула дверь, по счастливой случайности, оказавшейся незапертой и резким движением втянула Алекса за собой. Дверь тихо захлопнулась и я обернулась.

В лучах заходящего солнца он выглядел просто божественно. Но вместо того, чтобы насладиться открывшимся великолепием, внутри все напряглось. В первые секунды я ничего не могла понять: Алекс стоял потрясенный и с удивлением смотрел на мою руку, которая до сих пор твердо держала его за ладонь. Я поспешно убрала руки за спину, но было уже поздно.

Я совершила непростительную ошибку и не имела ни малейшего понятия как выкрутиться из щекотливой ситуации. Обычный человек не в силах сдвинуть вампира с места даже на сантиметр, не говоря о возможности протащить его на несколько метров, пусть и застав его врасплох.

— Как… — От изумления Алекс не мог говорить. — Как такое возможно?

Я постаралась придать своему лицу удивленное выражение и невинными глазами посмотрела на него, делая вид, что представления не имею о чем это он.

— Как ты такое смогла сделать?

Видно Алекс не успокоится, пока не получит разумного объяснения. Вопрос только в том, что говорить. Нужно срочно что-то придумать!

— Ты о чем?

— Что только что произошло? Как тебе удалось вообще сдвинуть меня с места? Как такое возможно?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, только вместо даров на мою голову падали камни, если не сказать гранитные глыбы. А я так и не придумала правдоподобного объяснения или хотя бы линии поведения, которой следует придерживаться.

— Я не знаю. — Пожатие плеч. Наверное, так должна вести себя любая нормальная девушка на моем месте. — Может выброс адреналина? — Голос звучал неуверенно, по крайней мере, на мой взгляд.

— Может быть… — Задумчиво произнес Алекс.

Нужно срочно отвлечь его от размышлений. Любым способом.

— Алекс, ты ведь обрадовался, когда узнал из-за чего я, в действительности, не хочу идти на танцы. О чем ты подумал?

Он не ответил.

— Алекс?

— Да! Прости, я задумался. — Он устало протер глаза. — Я решил, что ты боишься показываться со мной на людях.

— Что??? — Я была просто ошарашена подобным заявлением.

Алекс грустно улыбнулся.

— Глупо, правда? — Он внимательно смотрел на меня. Создавалось впечатление, словно он пытается пробраться в мою черепную коробку и узнать правду. — Знаешь, Лиза, ты очень странная. Ни на кого непохожая.

Он опустил взгляд на мои руки, немного задержался на них и снова поднял глаза к моему лицу, прежде чем продолжить:

— Это и плохо и хорошо. Плохо, потому что ты — человек, а я — вампир и в любую минуту могу лишить тебя жизни. Твой запах сводит с ума. Никогда прежде я не чувствовал ничего даже близко похожего, а прожил я о-очень долго. Можешь мне поверить.

Пока Алекс говорил, я присела на ближайший стул и теперь с нескрываемым интересом слушала его.

— Поверить в это не составит труда. С этим как раз все ясно. А хорошо почему?

Я знала, что спрашивать об этом не следует, но никак не смогла удержать в голове вопрос и не удовлетворить свое жгучее любопытство.

Он смущенно улыбнулся и спустя мгновение присел на корточки возле меня и, обхватив руками мои ноги, прижался к ним лбом. Я чувствовала, как глубоко он дышит.

— Все что меня сейчас сдерживает — это столетия тренировок и самоконтроля, а главное всепоглощающее чувство к тебе. Ты представления не имеешь, как долго я ждал встречи с тобой, когда сможет вновь забиться мое мертвое сердце. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива и в безопасности, чего бы мне это ни стоило.

Его тихий шепот был подобен музыке, журчанию ручейка, окутывающего меня со всех сторон. От его голоса, нежного поглаживания рук и легкого, такого не похожего ни на что запаха, мысли путались, и подобно стае голубей, вспуганных случайным прохожим, разлетались в разны стороны. Все вокруг перестало существовать, кроме сидящего передо мной мужчины. Вселенная со своим шумом и проблемами сузилась до рук и лица самого любимого человека на свете. Все на что я в данную минуту могла реагировать — это тихий голос и нежные прикосновения Алекса, остальное не имело значения, даже если сейчас рухнет здание, я сомневаюсь, что обращу на это внимание.

— Ты самое дорогое, что есть в моей жизни. Если это существование вообще можно назвать жизнью.

— А твоя семья?

С ответом Алекс не колебался ни секунды:

— Я очень люблю своих родных и сделаю все для их счастья, но ты… ты совсем другое. Чувство, испытываемое к тебе — всепоглощающее; радость просто видеть тебя каждый день, даже твой запах с каждым разом воспринимается все легче; счастье видеть твою улыбку, слышать твой голос, прикасаться к тебе и ощущать исходящее тепло от твоего тела. Ты пробуждаешь во мне самые светлые чувства, эмоции, которые я прежде никогда не испытывал. Только рядом с тобой я чувствую себя живым человеком. — Каждое слово он сопровождал действием, его руки скользили по моему лицу, волосам, рукам поднимая жаркую волну в соответствующих местах. — Ты нужна мне как воздух, — Он грустно улыбнулся, прежде чем продолжить, — в моем случае, ты нужна мне как кровь. Ты — моя жизнь!

На последних словах я высвободила свои руки из его и нежно, но осторожно, словно под руками находилась тончайшая фарфоровая статуэтка, которая может рассыпаться от одного неловкого движения, провела кончиками пальцев по его скулам, подбородку, закрытым векам, которые Алекс закрыл от удовольствия, полностью отдавшись ощущениям. Мои руки продолжали с жадностью и любовью путешествовать по его лицу, доставляя обоим непередаваемые ощущения. Его волосы оказались гладкими как шелк, очень мягкими, но в тоже время какими-то непослушными. Я улыбнулась — от идеальной прически не осталось и следа. Волоски, раньше уложенные друг к другу, сейчас напоминали ежика, застигнутого врасплох.

Подушечкой большого пальца правой руки я провела по его губам, таким маняще гладким, твердым и мягким одновременно. Губы Алекса растянулись в блаженной улыбке, когда я проводила по ним рукой.

Тело пронзило острое желание, а руки начали гореть, сначала кончики пальцев, потом кисти рук. Жар распространялся вверх по рукам, потом по телу; не оставляя на своем пути ничего, кроме стремления немедленно не затушить этот огонь. Единственный доступный способ усмирить бешено бьющееся сердце — губы Алекса, дюйм за дюймом приближающиеся ко мне.

Я судорожно глотнула воздух за секунду до того, как наши губы соприкоснулись.

Поцелуй получился нежным и легким, словно прикосновение ветерка в теплый летний вечер; как будто бабочка, пролетающая мимо, случайно задела своим невесомым крылом мои губы.

Этот поцелуй длился не больше минуты, но этого времени хватило, чтобы из маленького пламени в моей душе разгорелся целый пожар. Одного поцелуя явно было мало. Руки сами притянули Алекса поближе — хотелось всем телом чувствовать его присутствие. Рядом со мной. Во мне. Я хотела большего, чем этот невесомый поцелуй. И ему тоже хотелось большего.

Сначала нежно и осторожно, потом все яростней, когда наши желания начали брать верх над нашим разумом, поцелуй наполнялся страстью.

В эти минуты не существовало ничего, кроме жарких объятий Алекса, его губ, его прохладного дыхания, когда губы Алекса покрывали мое лицо, шею нежными легкими поцелуями.

Мне не было страшно. Наоборот. В объятиях Алекса я чувствовала себя идеально, создалось впечатление, будто здесь мое место, для этого существа я появилась на свет; здесь мой дом и больше ничего не нужно. Только он.

Мои руки начали расстегивать камзол Алекса, когда он внезапно отстранился и перехватил мои ладони.

— О, Элизабет! — Он дышал так же тяжело, как и я. — Что ты со мной делаешь?

После того, как Алекс отстранился, у меня возникло чувство опустошенности, словно меня лишили очень ценного, важного, самого смысла жизни. Губы, руки и все тело горело, требуя продолжения.

В данную минуту я испытывала величайшее разочарование за всю свою жизнь и очень хотелось плакать. Слезы, готовые вот-вот политься из глаз, с большим трудом, но все же я могла пока сдерживать. И чтобы не расплакаться, я сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти больно впились в ладони. На эту мелочь я не стала обращать внимания.

— А что я делаю?

Алекс невесело улыбнулся. Когда он заговорил, в голосе звучала неподдельная грусть и непоколебимая уверенность в своих словах.

— Нам нельзя.

— Нельзя что? — Моя мозговая деятельность еще не пришла в норму после шквала эмоций, последовавших за поцелуем.

— Лиза, пожалуйста! — Его рука нежно гладила по щеке, вызывая новую волну эмоций, а во взгляде его читалась вселенская грусть. Наконец, до меня дошел смысл его слов. Я вдруг остро стала воспринимать все вокруг.

— Законы Ночи. — Со злостью произнесла я и сделала шаг в сторону. — Мне казалось, ты можешь их нарушить. Я ошиблась?

— Нет. И дело тут не в наших правилах и законах.

— Тогда в чем? — Я с трудом сдерживалась, лишь бы не сорваться на крик. — Объясни мне, пожалуйста. Я не понимаю! Может я сделала что-то не так?

Он снова усадил меня на стул. Я с трудом вспомнила, что вскочила с него в момент поцелуя, чтобы быть ближе к Алексу.

Он отвернулся и подошел к окну, прислонившись боком к оконному проему. Я развернулась, чтобы лучше видеть спину Алекса и его лицо в стеклянном отражении, когда он заговорил.

— Я никогда не испытывал подобных чувств ни к кому ни когда был человеком, ни став вампиром. Слишком сильные эмоции. Еще этот твой запах… Он такой аппетитный. Знаешь, Стивен его тоже почувствовал и с большим трудом смог сдержать себя и не наброситься на тебя в тот первый день на стоянке. Саманта еле успокоила его. — Алекс резко обернулся и посмотрел на меня, прежде чем продолжить говорить. Я молчала, боясь его перебить, хотя в голове роились десятки вопросов. — Я мечтал проникнуть ему в мозг, чтобы сравнить наши ощущения. — Он усмехнулся, а я замерла, не смея дышать. — Да, твой запах для нас словно магнит, он подобен пламени, на который летит мотылек, не зная о своей близкой гибели.

Я вскинула брови, Алекс был абсолютно прав, сам не подозревая на сколько.

— Брату даже удалось просидеть в закрытом помещении на той лекции. В тот день я очень волновался за всех нас, но для Стивена это был полезный опыт. Он справился и если ты решишься познакомиться с моей семьей — ты будешь в полной безопасности. Я обещаю.

Когда он произносил последние слова, в голосе звучала неуверенность, но на лице читалась надежда. Я не смогла не улыбнуться ему и глупое сердце радостно забилось, увидев счастье на лице Алекса.

Я мысленно вернулась в тот день в колледж, когда я сказала, что знаю, кто он. Я ясно вспомнила свое удивление и непонимание, когда троица вампиров не набросилась на меня в аудитории или не преследовала позднее. Может мой запах становится не таким привлекательным, как раньше и со временем совсем пропадет? Я тряхнула головой, что за глупые мысли лезут мне в голову? Проблема не во мне. Все дело в этом странном семействе Веберов. И судя потому, что на меня еще никто из них не напал, придется согласиться с этим.

Никогда до этого я не встречала никого подобного, разумеется, кроме Нины, и это поставило меня в тупик. Инстинкты элина никуда не исчезли, но я смогла контролировать себя. Может, также поступили и Веберы по отношению ко мне? Это с трудом укладывается в голове. Однако, это наиболее разумное объяснение.

— А ты? — Вопрос прозвучал тихо и мое сердце замерло в ожидании ответа.

— Для меня твой запах и твоя кровь — самое желанное, что только может быть. Но в отличие от моих родных я не могу игнорировать тебя. Ты воплощение всего, о чем я даже не смел мечтать.

— Но я причиняю тебе боль и страдание!

— Лучше так, чем вечность без тебя.

— Но я не смогу жить вечно.

— Почему?

Внезапно, я вспомнила для чего вообще, затевался весь этот разговор.

— Алекс, ты так и не ответил на мой вопрос.

Брови Алекса нахмурились — он пытался вспомнить, потом его лицо озарилось улыбкой, которая, к моему глубокому разочарованию, тут же пропала.

— Я боюсь.

Вот это что-то новенькое! Я с удивлением смотрела на него. Вампир боится? Он шутит.

— Прости?

— Ты не ослышалась. — Он с грустью смотрел на меня. — Я действительно боюсь.

— Но почему? — Вопрос вырвался автоматически, но я не сожалела об этом. — Я уже не ребенок и вполне осознаю, чем рискую, находясь в твоем обществе. Ты даже не представляешь насколько. — И чуть не прикусила язык за чрезмерную болтливость.

— Ты действительно не понимаешь?

От злости, сквозившей в каждом сказанном им слове, я чуть не упала со стула. Ничего подобного я уж точно не ожидала.

Я с неудовольствием отметила, что все мои чувства обострились до предела, мышцы напряглись. Я с трудом удержалась, чтобы не занять оборонительную позицию. Надеюсь, Алекс не заметил произошедших во мне изменений.

— Я знаю, чем рискую. Поверь мне. — Повторила я.

— Сомневаюсь. Ты не знаешь, после нашей первой встречи едва добравшись до дома и рассказав остальным, что произошло, я недолго думая поспешил убраться подальше от тебя и этого города. Оказавшись через несколько часов в Мексике я понял, что нахожусь недостаточно далеко от тебя.

Я ахнула, прикинув в уме его скорость и расстояние, которое он успел преодолеть.

— Тогда я полетел в Тибет. Умиротворяющая обстановка их монастырей всегда благотворно действовала на меня. Но не в тот раз. Твой образ безотрывно преследовал меня, а глубоко в память навсегда впечатался твой запах, стук твоего сердца, когда ты впервые увидела меня. Я знал, что никого прекрасней для меня уже никогда не будет на свете. Ты притягиваешь меня к себе и даже не осознаешь этого.

— Почему ты вернулся?

— Я не смог находиться вдали от тебя. Хоть и знал, что могу причинить тебе вред. Я надеялся просто наблюдать за тобой издалека, знать, что с тобой все в порядке; видеть твою счастливую улыбку; хоть изредка слышать твой смех. Уже это могло сделать меня счастливым.

Я усмехнулась.

— Но ты передумал и даже шантажировал меня! Что произошло?

— Она еще спрашивает! — Он обреченно вздохнул. — Элла, помнишь ту ночь, когда на тебя напали? — Я кивнула. — В ту ночь я решил немного поохотится в лесу, когда сильный порыв ветра принес остатки твоего запаха. Мне стало любопытно. Я решил узнать, что привело тебя в самую заброшенную часть города в такое время суток. Я хотел просто удостовериться, что с тобой все в порядке, не раскрывая своего присутствия. Ты бы даже не узнала, что я рядом. — Я попыталась не улыбнуться. Я бы еще как узнала о его близости, но благоразумно решила промолчать. — Когда внезапно услышал, что те уроды собирались с тобой сделать. Я перестал здраво мыслить, ярость заволокла мне глаза, а в мозгу ярким светом горела только одна мысль — спасти тебя любой ценой.

Я невольно вздрогнула, вспомнив его лицо в ту ночь и рычание, вырвавшееся из его горла.

— Ты мог их убить. — Я не спрашивала, а констатировала сей факт.

— О, да! И сделал бы это не останови, ты меня. Я даже не подумал, что ты можешь все это увидеть, узнать кто я такой. Мне было все равно — главное с тобой будет все в порядке.

— Но со мной, действительно, ничего бы не произошло. И без твоего вмешательства у меня все было под контролем.

— Я видел. Еще немного и произошло бы непоправимое. — От нахлынувших воспоминаний лицо Алекса перекосилось от сдерживаемой ярости.

Я, не удержавшись, фыркнула, чем привлекла внимание Алекса.

— Я до сих пор не могу понять: любая другая на твоем месте вырывалась бы, плакала, умоляла их остановиться. Но ты… ты ничего подобного не сделала, просто стояла и ждала, что произойдет дальше. — Он тяжело вздохнул. — Все, что касается тебя, приводит меня в замешательство. Я полностью теряюсь.

Я смущенно улыбнулась.

— А разве это плохо?

— Нет. — Алекс недовольно посмотрел на меня, но все же продолжил говорить. — Именно тогда, провожая тебя до дома я понял, что не смогу находиться от тебя на расстоянии. Просто видеть тебя — мне стало мало. Я хотел находиться рядом с тобой; хотел, чтобы ты испытывала те же чувства, что и я к тебе; я хотел защищать тебя, оберегать.

— Но Алекс я вполне самостоятельная и неплохо могу позаботиться о себе.

Он задумчиво посмотрел в мои глаза.

— Может быть. Но отказываться от тебя я не собираюсь! — Жестко проговорил он. — Я буду оберегать тебя, даже если ты против. Человек — очень хрупкое существо, а я не могу тебя потерять. Иначе мне самому не стоит дальше жить.

— Прошу! Не говори так. — От его слов мои глаза стали влажными.

Увидев, как одинокая слезинка скатилась по щеке, Алекс через мгновение оказался рядом на коленях.

— Не волнуйся. С тобой ничего не случится. Клянусь!

Разумеется, если ты не укусишь меня случайно, — мысленно произнесла я.

— Алекс я плачу не из-за себя. Никогда не говори больше о своей смерти. Ты даже не должен думать об этом.

— Постараюсь. — Он криво улыбнулся, но я знала — он не шутил насчет своей смерти.

— Так все же, чего ты боишься?

— Я боюсь, что не смогу контролировать себя, поддамся эмоциям и причиню тебе вред. Ведь ты такая хрупкая.

В этот раз я не стала сдерживаться и рассмеялась. Я и хрупкая!

— Алекс, что мне сделать, чтобы развеять подобную глупость? Я сделана не из стекла или фарфора. Честно, я не пострадаю в твоих объятиях.

— Нет. Мы не будем рисковать и подвергать твою жизнь опасности. Ни за что!

— Но Алекс…

— Нет!

Он был непреклонен.

Я вздохнула, временно принимая свое поражение. Но я не отступлю. Я стольким пожертвовала ради него, что обязательно добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило.

Алекс недовольно прищурился, словно читая мои мысли, а может он понял это по моему выражению лица? Неважно. Победит сильнейший!

— Нам нужно идти. Диана уже волнуется. Еще немного и она отправится нас искать.

— Хорошо. Идем.

Но прежде чем я смогла сделать шаг по направлению к двери, Алекс остановил меня.

— Подожди. — Он весело улыбнулся. — Если бы ты видела себя со стороны!

Он развернул меня к окну и я охнула от открывшегося вида.

Я была похожа на взъерошенного попугая, который увидел кошку. Ужас! И Алекс видит меня в таком состоянии. От позора и унижения мне хотелось провалиться сквозь землю. Я украдкой посмотрела на Алекса и немного повеселела — он выглядел не лучше, но подобный беспорядок его только красил.

Я стремительно начала краснеть, но восхищенный взгляд Алекса успокоил меня.

— У меня просьба. — Вкрадчиво произнес он.

— Какая?

— Ты можешь не краснеть? — Серьезным тоном произнес он.

Мои глаза широко распахнулись от такой просьбы. Интересно, как я это сделаю и самое главное зачем? Я не успела задать этого вопроса, когда Алекс озвучил ответ, который мягко говоря, ввел меня в ступор.

— От одного взгляда на твой румянец, мне хочется пить.

Я несколько минут стояла перед Алексом глупо хлопая ресницами, пока не заметила блеск в изумрудных глазах. Он снова потешается надо мной. В эту минуту мне безудержно захотелось чем-нибудь запустить в него и в поисках подходящего предмета, я огляделась по сторонам. Жаль, но ничего стоящего я не обнаружила. Зато Алекс прекрасно все понял, но смеяться не перестал и для безопасности отступил на пару шагов, подняв руки в примирительном жесте.

— Я больше не буду. Честно. — Вид у него, действительно, был раскаивающийся. — Знаешь, тебе идет румянец. Мне очень нравится.

— Я надеюсь. — Я постаралась, чтобы голос прозвучал серьезно и, обернувшись к окну, потужив, что в аудитории нет ни одного зеркала, попыталась привести прическу в порядок.

— Давай помогу.

Я скептически посмотрела на него, но все же позволила помочь. Движения Алекса были быстрыми, легкими и очень уверенными. Спустя минуту мой вид снова стал приличным. Закончив с прической, Алекс привел в порядок и мое платье. Никто ничего не заметит. Покончив с моим видом, Алекс привел в порядок и себя.

Выходя из кабинета, мы снова выглядели безукоризненно.