Поцелуй крови

Глава двадцать вторая. Зло в городе

Весна рано вступила в свои права и воздух, насыщенный новыми ароматами глубоко проник в сознание некоторых. Сначала Диана, а следом за ней и мама и даже Нина, стали наперебой предлагать познакомить меня со своими знакомыми: друзьями, сыновьями подруг, коллег; расписывали их внешность, ум, таланты, остроумие. Только один папа сохранял нейтралитет, чему я была искренне рада.

— Знаешь, ты вновь превратилась в суровую старшую сестру, как раньше, до того как… — Диана резко замолчала и смутилась.

— Заканчивай, — я нетерпеливо поставила пустую чашку на стол.

Сегодняшний ужин ни чем не отличался от предыдущих: на протяжении недели сестра и Нина изводили меня попытками устроить мою личную жизнь. Они пытались и раньше, но те попытки выходили слабыми и неуверенными и я успевала пресекать их на корню, но последние несколько дней явно истощили мое и без того ограниченное терпение. В голову все чаще приходила мысль согласиться, в надежде хоть ненадолго обрести покой.

— ….до того как я встретила Алекса, — Диана молчала с увлечением рассматривая чаинки на дне чашки. — Ведь ты именно это хотела сказать, не так ли?

— Ну…

Видя растерянность сестры, я улыбнулась. Она очень беспокоилась обо мне и старалась обходить стороной любое упоминание об Алексе.

— Ты можешь спокойно говорить о нем и о Веберах в моем присутствии. Мне все равно.

— Ты уверена? — Папин вопрос застал меня в врасплох, но я незамедлительно кивнула и постаралась улыбнуться.

— Абсолютно.

— А что насчет Адама Мура? — Поинтересовалась мама.

— Нет! — Воскликнув, я повернулась и вышла из комнаты, пожелав всем доброй ночи. Последним что я увидела, выходя из кухни, было недовольное лицо сестры.

Только оказавшись в одиночестве и тишине своей спальни, я могла расслабиться и стереть с щеки одинокую слезинку.

Алекс… Не было и дня, чтобы я не вспоминала его изумрудные глаза, волосы чернее ночи, сильные и ласковые руки, нежно прижимавшие меня к широкой каменной груди, голос, заставляющий трепетать каждую клеточку моего тела. И как обычно, воспоминания о нем заставили появиться на глазах непролитые слезы.

Глубоко вздохнув, я принялась за написание новой статьи.

Изумрудные листья на деревьях, щебетание птиц, звуки проснувшейся природы вызывали только положительные эмоции. Яркий солнечный свет, таким он бывает только весной, наполняет каждую частичку энергией, теплом, пробуждая ото сна все живое.

Вняв постоянным мольбам мамы и сестры, я несколько раз ужинала с Адамом — приятный собеседник, внимательный слушатель, хороший друг, но все равно он не мог заполнить пустоту, появившуюся после расставания с…, ее ничто и никто не могло заполнить. Адам ясно видел это в моих тусклых глазах, но из тактичности или старой дружбы старался просто быть мне другом как в раньше, в дни беззаботного детства: трогательно и грустно одновременно.

И вот, возвращаясь как-то раз с очередного такого дружеского свидания-не свидания, уже подъезжая к дому родителей, у Адама зазвонил мобильный.

— Прости. — Бросив извиняющийся взгляд в мою сторону, он удивленно взглянул на дисплей. — Странно. Алло? Да, Джеймс… — пауза. — Нет, не отвлекаешь. Говори. — Не нужно было особенно прислушиваться, чтобы понять — случилось что-то странное. — Я немедленно выезжаю. До связи.

— Что-то случилось? — Адам выглядел сильно взволнованным. Несколько минут сосредоточенно смотрел на дорогу, покусывая нижнюю губу, словно решал говорить мне или нет.

— В последнее время в округе исчезло несколько человек. Они буквально испарились: только что человек стоял, а через секунду его уже нет. Мистика какая-то. — Адам припарковался возле лужайки отца.

— А, что говорят свидетели? — Что-то в его рассказе насторожило меня.

— В том-то и дело, что ничего путного, мол: отвернулись на несколько секунд, а человек пропал.

— А этот звонок? — Я посмотрела на телефон. — Новое исчезновение?

— Да. — Адам тяжело вздохнул.

— Значит, ты должен срочно ехать? — Вопрос был риторический. — Где это произошло? Сколько людей уже пропало и когда это началось?

— Три человека в округе в последние восемь дней, а сегодняшнее исчезновение произошло недалеко от колледжа: девушка возвращалась после занятий с подругами через сквер.

— Значит, теперь это дошло и до Остина, — медленно произнесла я: недоброе предчувствие не давало говорить. — Ой, тебе пора ехать!

— Да, меня ждут. — Видя нетерпение Адама, я покинула салон машины и попрощалась.

На пути к дому я услышал его окрик и обернулась.

— Элла, — немного смутившись, Адам продолжил: — надеюсь, ты интересовалась не из-за журналистики и данная информация не просочится в прессу?

— Обижаешь! Криминалом не интересуюсь. — От его предположения глаза сузились в узкие щелочки и недобро посмотрели на представителя закона. Возможно, мне только показалось, но Адам вздрогнул и даже, немного побледнел. Во всяком случае, пробурчав извинения, он быстро уехал. Так-то лучше. За кого он меня принимает?

Дома находилась одна Нина и как всегда, в последние несколько недель сидела в нашей комнате и играла в компьютерную игру. Одно радовало — следить за мной она перестала, но с ее игроманией нужно было срочно что-то решать.

Пройдя в гостиную, по пути сняв плащ и оставив его на спинке кресла, я с наслаждением погрузилась в мягкие объятия дивана и вытянула ноги, предварительно избавившись от дурацких сапог на шпильках — идеи сестры — мол, так мои ноги выгладят длинней и стройнее, но я подозревала, что истинное их предназначение в том, что в подобной обуви мне трудней избегать Адама, когда мы случайно сталкиваемся на улице.

Дурное предчувствие, не оставлявшее меня в последние пару дней, наконец, обрело форму.

— Нина, — громко и настойчиво позвала я подругу.

Спустя пару минут она уже сидела в кресле напротив, тревожно вглядываясь в мое лицо, в ожидании, когда мои мысли обретут голос.

Наконец, оторвавшись от созерцания пылинок, танцующих в лучах полуденного солнца, я повернулась к верной подруге.

— Нина, а ты в последние дни ничего странного не замечала?

— Ты же знаешь, что всю последнюю неделю я почти не выходила из дома. — На лице подруги появилось виноватое выражение.

— О, да! Оказывается, и вампиры становятся зависимыми от компьютерных игр! — Не удержавшись, я рассмеялась.

— Ну, ладно! Перестань. — Подождав, пока я успокоюсь, она продолжила: — Так что случилось?

— Я только что встречалась с Адамом, — увидев радостное одобрение в глазах Нины, мгновенно стало грустно, никогда у нее не будет такого выражения на лице, если речь зайдет об Алексе. — Он просто друг, на большее не надейся.

— Меня устраивает и так.

— Ага, так я и поверила! Хотя, дело не в этом. Оказывается, за последнюю неделю-полторы, в городе и окрестностях произошло несколько исчезновений людей. — Я замолчала, обдумывая дальнейшие слова.

— А какое отношение это имеет к нам? — Видно было, как внимательно Нина прислушивается к словам, и поза стала напряженной — ее вальяжность как рукой сняло.

— Из слов Адама следует наличие одной странности в этих происшествиях — свидетели утверждают, что они отвлекались всего на несколько секунд, а человека уже нет. Ты не находишь в этом ничего знакомого?

— Уж не думаешь ли, что это дело рук вампира?

— Все указывает на это.

— Да брось ты! — Нина махнула рукой и откинулась на спинку кресла. — Конечно, Веберы мне не по душе, но я не сомневаюсь в их порядочности.

— А кто говорит о Веберах? — Я скинула ноги с дивана и села напротив Нины.

— Не делай поспешных выводов! — предостерегла Нина.

— Привет! — Сестра вернулась с учебы.

— Я сама все выясню сегодня ночью, — прошептала Нина и увидев возражение, готовое сорваться с моих губ добавила: — Одна! — И уже громче: — Как прошли занятия?

— Скука, как всегда. — Ди прошествовала в гостиную, встала рядом с креслом Нины и уселась на подлокотник.

— Удивила, но став взрослой ты еще не раз с радостью вспомнишь это время.

— Кто бы говорил! Лично тебе не терпелось все поскорей бросить.

— Ди, ты же знаешь свою сестру — она просто зануда, — Нина повернула голову и подмигнула Диане.

— Практически синий чулок.

— Эй, я все еще здесь! — В ответ они весело рассмеялись.

Итак, мои худшие опасения подтвердились — в городе объявился чужой вампир.

Нина смогла выследить его по запаху до реки, потом след оборвался.

— Что ты об этом думаешь?

— Не знаю. — Нина задумчиво уставилась в окно спальни. — Ясно одно — он похищает людей и его нужно остановить.

— Да. Но почему именно Остин? Для такого маленького города тут уж слишком много вампиров.

— Я выслежу его, обещаю! — Нина встала с кресла-качалки и подошла ко мне. — Родным ничего не угрожает.

— А если он почувствует мой запах на них, что тогда?

— Не паникуй раньше времени.

— Мне бы твою уверенность.

Однако, все наши усилия были впустую: каждый раз след обрывался у реки, но в разных местах.

После шестого нападения Нина начала нервничать: идея о том, что это бродяга, случайно забредший в данный округ, отпала сама собой.

Оставался один выход — отправиться к Веберам. Может, они смогут сообщить стоящую информацию.

Разумеется, Нина была против любых контактов с этим семейством с моей стороны, но в конце концов, даже она согласилась, что жизни людей важней личной неприязни. О том, чтобы я отправилась туда одна — не могло быть и речи.

— Миссис Вебер, здравствуйте! — Увидев радостное выражение ее лица, я почувствовала себя последней гадиной, разрушившей жизнь ее сына.

— Элизабет, дорогая! Рада вновь видеть тебя! Прошу, проходите. Мисс Андерсон! — Сдержанный кивок моей спутнице, но ни намека на неприязнь. Потрясающая женщина. — Что привело вас в наш дом?

— Миссис Вебер, мы пришли по делу.

— Прошу в гостиную. Располагайтесь.

— Спасибо.

Устроившись поудобней в кресле, Нина приступила к делу, предварительно извинившись за свое поведение в прошлый раз.

— Миссис Вебер…

— Мисс Андерсон, прошу зовите меня Амандой. Я сомневаюсь, что старше вас.

— Тогда и вы называйте меня Ниной.

— Договорились.

— Аманда, дело очень деликатное, но нам крайне важно знать правду.

— Я не понимаю…

— Сейчас я все объясню. Вы наверняка слышали о таинственных исчезновениях в последнее время?

— Разумеется. — Миссис Вебер сжала губы в тонкую линию и вся напряглась. — После того, как стало известно, что это вампир мы попытались его выследить, но безрезультатно.

— След обрывается у реки. — Предположила Нина.

— Да.

— Миссис Вебер не поймите меня не правильно, но его запах вам не знаком?

— Увы. — Она развела сложенные вместе ладони и странно посмотрела в мою сторону. — Вы же не собираетесь выслеживать его?

— Конечно, нет! Не думаете же вы, что я смогу тягаться с ним в силе? — Я сделала как можно более невинное лицо.

— Элизабет то, что тебе известно о существовании таких как мы, не сможет уберечь тебя в случае реальной опасности. Среди нас встречаются очень жестокие и безжалостные. Впрочем, по большому счету, таких — большинство.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь рисковать своей жизнью.

— Аманда, спасибо, что уделили нам время. — Нина поднялась и показала глазами на дверь, когда со стороны лестницы послышался шум.

— Вам нечего делать в нашем доме! — Глаза Брайана были полны злости. Каждое слово, произносимое им, отдавалось во мне болью. — Вам тут не рады.

— Брайан, извинись немедленно! — Оказывается, мама Алекса умеет быть строгой. — Они наши гости.

— Но… — Миссис Вебер отрицательно покачала головой и ярость в глазах Брайана пошла на убыль.

Мне стало легче дышать.

— Миссис Вебер, если кто и виноват, в случившемся, то это злой рок. — Нина впервые в открытую обратилась с речью Брайану, чем немало удивила последнего. — Ни Элизабет, ни Александр не виноваты в том, кем являются.

— Нина… — на всякий случай предостерегла я подругу.

— Не понял…

— Это и не важно. — Повернувшись к маме Алекса, Нина слегка кивнула. — Аманда, извините, что побеспокоили вас.

— Пустяки. Мы всегда рады видеть вас в нашем доме.

— Спасибо. — Не удержавшись, я поддалась какому-то внутреннему порыву и обняла хозяйку дома, шокировав всех присутствующих, но оглядываться не стала. Только у порога, прежде чем захлопнуть за собой дверь, я немного помедлила. — Простите меня за все. — Я знала, что мой шепот все прекрасно расслышали.

Только однажды, глубокой ночью, в первую безлунную ночь апреля, совсем ненадолго мне удалось уловить присутствие незваного гостя.

И как ни странно этим кочевником оказался один из друмиров — жестокого рода вампиров, которым совершенно чуждо сострадание, доброта и любое другое проявление милосердия. Ко всему прочему данный вампир обладал силой, большой силой, накопленной не за одну сотню лет и усиленную не одной невинной человеческой жизнью.

Прошло еще трое суток прежде, чем мне удалось напасть на его след, достаточно свежий, чтобы проследить его путь.

— Успокойся! — Шикнула Нина, услышав шаги на лестнице. — Еще не хватало вызвать подозрения у домашних.

От переполнявшей меня злости даже говорить стало сложно, я лишь зло посмотрела в сторону подруги, восседающей на кровати с олимпийским спокойствием, и продолжила мерить комнату неспешными шагами.

— Вообще-то, это ты должна сейчас вышагивать нервным маршем по спальне, а я должна тебя успокаивать.

— Зато мы выяснили причину, по которой друмир не оставляет Остин. И ты тут абсолютно не при чем.

— Ага, как же!

— Элизабет, ну сколько можно себя изводить? Прошло два дня с той слежки, а ты до сих пор как на иголках. Остановись! Даже мои глаза устали следить за тобой. — Спокойствие, исходившее от Нины и уверенность в голосе подействовали на меня успокаивающе.

— Прости меня. Я так зациклилась на этом вампире, что совсем забыла о тебе. — Только сейчас я заметила черные глаза подруги и неестественную бледность, даже для вампира. — Тебе срочно нужно поесть.

— Я не спорю, но сейчас не время.

— О! Вот только не нужно строить из себя мученицу. Отправляйся ловить белок. — Увидев упрямое выражение на лице подруги, я изобразила такое же выражение на своем. — Немедленно! А то мама заставит тебя отправиться в больницу и сдавать анализы.

Она фыркнула в ответ, но поднялась без дальнейших споров, только открывая дверь, она обернулась:

— Между прочим, белки для меня практически бесполезны.

Дверь захлопнулась прежде, чем подушка преодолела половину расстояния от кровати до Нины.

На лестнице раздался веселый смех, его веселые переливы лишь на несколько секунд отвлекли и заставили растянуться в улыбке мои губы. Я слышала: как захлопнулась входная дверь, а прежде Нина сообщила папе, что едет проветриться, услышала двигатель мотора и терние шин об асфальт. И чем дальше Нина отъезжала от дома, тем тревожней делалось на душе.

Итак, я бы поняла, если друмир каким-то образом узнал, что я — элин, но он явно не в курсе.

Его интересует Нина!