Поцелуй крови

Глава седьмая. Признания

Не зная чего ожидать, я глубоко вздохнула и произнесла:

— Я знаю — кто ты.

Он мягко улыбнулся, но отстранился он меня.

— И кто же я по-твоему? — Голос звучал легко, но в глазах застыла настороженность.

Я еще раз посмотрела по сторонам. Наверное, стоянка колледжа не совсем подходит для подобного разговора, но отступать поздно.

— Вампир! — Я произнесла это слово тихо, почти шепотом, но он слышал. Реакция последовала незамедлительно — он весь напрягся и отступил на шаг назад.

— Повтори. — Глухо произнес он.

— Ты слышал.

— Почему ты так решила?

Вот сейчас можно сказать правду.

— Ты не единственный в мире такой. Хотя и уникальный.

— Ты встречала и других?

— Да. — От этого слова он весь напрягся, кулаки сжались, а на лице застыла ничего не выражающая маска.

— И ты до сих пор жива!? — Это был скорее не вопрос, а утверждение.

— Как видишь. — Я подошла к дверце со стороны водителя и открыла ее. Он не сделал ни шагу.

— Но это нереально!

Я вскинула бровь. Вот удивил.

— Почему же?

— От твоего запаха любой вампир сойдет с ума и не остановится, пока в твоих венах останется хоть капля крови. Стивен еле сдержал сегодня себя. — Он сделал шаг в мою сторону, когда я забралась на водительское сидение.

— А ты как же? — Этот вопрос волнует меня в первую очередь.

— Боюсь, я никогда не испытывал такой жажды крови. Я и сейчас сдерживаюсь с трудом. — Это заявление ничуть не напугало. — Но, я смотрю, тебе не страшно. — Он подошел еще ближе.

Его левая рука держалась за дверцу машины, а правая покоилась на ее крыше — он снова загнал меня в угол.

— Ошибаешься — мне очень страшно. — Не говорить же ему, что я боюсь не вампира в нем, а своих чувств к нему.

Пока мы говорили, на стоянке начали собираться студенты. Занятия закончились и я почувствовала приближение Веберов-младших.

— Наверное, это хорошо. Но совершенно ничего не меняет в моих чувствах к тебе.

— Алекс… — С каждым словом было все труднее говорить. Слезы душили меня. А, ведь раньше, я никогда не плакала, даже в детстве. — Здесь не место и не время продолжать этот разговор. Мне лучше уехать.

— Когда мы снова увидимся? — В голосе звучала надежда.

— Думаю, это плохая идея.

— Потому что я — не человек? Поэтому ты не хочешь со мной встречаться?

— И поэтому тоже.

Я попыталась закрыть дверцу внедорожника, но он крепко держал ее.

— Я клянусь, что не причиню тебе зла. Не притронусь к тебе.

— Откуда ты знаешь? Алекс, ты только недавно признался, что очень хочешь попробовать мою кровь.

— Я никогда не сделаю этого — иначе мне не зачем будет дальше жить без тебя.

Его слова до глубины души тронули меня. Я бы многое отдала только чтобы быть с ним рядом. Но этому не суждено сбыться. Никогда. Я грустно улыбнулась.

— Я знаю, что твоя семья не такая как другие. Именно поэтому Диана предложила с тобой общаться.

— Она тоже знает? — На безупречном лице отразилось удивление.

— Разумеется, нет! В этом городе я единственная, знаю правду о вас.

Молчание.

— Алекс, я правда должна ехать. — Я умоляюще посмотрела на него. Стоянку наводнили десятки студентов. — И твои родные уже ждут тебя.

— Элла, пожалуйста, давай встретимся и все обсудим. — Глаза недобро прищурились. — Иначе я не отстану от тебя.

— Хорошо. Завтра вечером.

— Нет. В субботу, часов в одиннадцать я за тобой заеду.

— Нет.

— Ты занята?

— Я не хочу, чтобы ты встречался с моими родителями. — Какой настырный. Слов нет.

— Боишься, что я нападу на них? — В его голосе звучала обида. Только этого не хватало.

— Не в этом дело. Ты можешь представить, что я им скажу, когда ты заявишься к нам домой?

— Я сам могу говорить за себя. И вообще, что в этом криминального? Парень пришел к своей девушке.

— Очень смешно! — Я скорчила гримасу, представив сцену знакомства родителей и Алекса. — И я не твоя девушка.

В ответ он поморщился.

— Мы этого еще не решили.

— Ты ведь все равно от меня не отстанешь?

— Да. — И он широко улыбнулся.

— Нет. Я не могу. Нам правда, не о чем говорить. Прощай.

Я все-таки умудрилась захлопнуть дверцу машины. Моментально завела мотор и выехала на широкую аллею. В боковом зеркальце я увидела его фигуру красивую и одинокую. Он мог бы принадлежать мне, но все кончено.

Я не смогла больше сдерживать слезы и зарыдала. Может после этого станет легче, пусть и ненадолго.

Я с трудом разлепила глаза.

Синоптики обещали теплую и солнечную погоду на этот уик-энд, о чем солнце не преминуло подтвердить, яркими лучами врываясь сквозь голубые занавески в комнату и весело падая на лицо.

Боже, как же не хочется вставать и отправляться во внешний мир, смотреть на счастливые лица родных. Вообще-то уже не такие счастливые. Как я не старалась вчера придать своему поведению, и в частности лицу, беззаботное выражение — не вышло ничего. Родители вначале пытались выяснить, что произошло, но после моих вялых ответов они решили подождать, когда я самостоятельно поделюсь с ними причиной моей апатии. Не дождутся.

Сестра была более настойчивой и не отставала почти весь вечер. Пришлось забаррикадироваться в своей спальне от любящих, но любопытных лиц.

В конечном итоге я добилась своего — они оставили меня в покое.

Весь день пятницы прошел насмарку. Я честно пыталась сосредоточиться на работе и написать статью к понедельнику, но в голову ничего не приходило. И вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на статье — я весь день бесцельно бродила по дому, боясь наступления субботы.

И вот этот день наступил. Точнее не день, а утро.

Я долго тянула с выходом из спальни. Внизу раздавались шаги и приглушенные голоса, но вскоре все смолкло.

На холодильнике висела мамина записка, гласившая, что никого из них не будет до вечера: мама на дежурстве, папа уехал с друзьями на охоту, а Диана с подругами укатила на пикник.

Значит, они все решили оставить меня одну. Это к лучшему, может хотя бы сегодня удастся заняться делами.

Медовые хлопья с молоком составили весь завтрак — ничего больше организм не принимал.

Вымыв за собой посуду, я уже направилась к лестнице, когда почувствовала его приближение.

Волнение, охватившее меня в этот миг, отличалось от обычных ощущений. Да, я по-прежнему чувствовала ярость, но она приглушалась другими более мощными эмоциями, такими как любовь и радость от предстоящей встречи. Эти ощущения стали постоянными спутниками, стоило Алексу приблизиться ко мне.

Несмотря на все доводы и убеждения, с помощью которых я пыталась относиться к Алексу как к обычному человеку или хотя бы как к бездушному вампиру — мое сердце бешено забилось от ощущения его близости. Однако встречаться с ним нельзя, иначе я уже не смогу от него уйти.

Я остановилась на первой ступеньке лестницы и медленно повернулась к двери. Через окно у двери светило солнце.

Нужно успокоиться и взять себя в руки — он не применит силу, чтобы войти сюда. Он не рискнет выйти на улицу при таком свете, каким бы сильным он был.

Нужно просто сделать несколько шагов вверх по лестнице и все. Однако ноги не повиновались приказам мозга. Я словно оцепенела. И вместо того, чтобы подняться вверх по лестнице ноги сами двинулись в направлении входной двери.

Раздался звонок.

Он все-таки сделал это.

Недолго думая, я моментально распахнула входную дверь и втащила человека, стоявшего на пороге. Дверь тут же захлопнулась.

Я со злостью повернулась в сторону вошедшего. О чем он только думал?

— Ты с ума сошел?

— Нет. — Улыбка осветила его прекрасное лицо.

— На улице светит солнце!!!

— Подумаешь. Я принял меры. Не бойся. — И с этими словами он одним движением снял с головы капюшон. — К тому же тебе должно быть известно, что от солнца моя кожа только немного нагревается и высушивается. Не причиняя мне, в принципе, никаких неудобств. Я уже давно не чувствую боли.

В порыве ярости я не обратила внимания на его одежду: куртка с капюшоном полностью скрывали его лицо и руки от солнечного света. Он прав. В таком виде незаметно будет некоторых его особенностей. Но это не дает ему никакого права так рисковать собой.

— Тогда зачем тебе куртка с капюшоном?

Он усмехнулся.

— Для конспирации. Я так понял — ты не хочешь, чтобы нас видели вместе.

— И все-таки, что если кто-нибудь тебя видел?

— Меня никто не видел, можешь мне поверить.

— Ладно. Что ты тут делаешь?

— Как и договаривались, я приехал в одиннадцать.

Я посмотрела за его плечо на большие старинные напольные часы — они показывали ровно одиннадцать. Он еще и пунктуальный. Класс!

— Я думала одиннадцать вечера.

— Ты много думаешь. Расслабься!

Я недовольно посмотрела на жизнерадостного гостя и сделала приглашающий жест.

— Прошу, проходи.

Мы до сих пор стояли в прихожей, не в силах пройти дальше. Просто стояли молча и смотрели в глаза друг другу.

Он внимательно изучал мое лицо, шею, одежду, волосы, а я не могла отвести взгляд от его глаз. Я никогда не смогу перестать любоваться ими — это самые красивые глаза в мире.

Я немного смущалась от такого пристального внимания. Хорошо, что утром я все же решила надеть джинсы и фланелевую рубашку вместо пижамы, однако волосы были спутаны и взъерошены.

Неожиданно он поднял левую руку и медленно провел кончиками пальцев по моему лицу от подбородка до уха, убрав при этом непослушную прядь волос со лба. К несчастью, проделав все это, он снова убрал руку. От этого простого движения лицо запылало от переполнявших меня эмоций.

Потрясающе. Одно его прикосновение и я уже забываю, кто я такая и что вокруг существует еще что-то, кроме Алекса.

Я с трудом сглотнула и попыталась контролировать свое тело и свои эмоции. Выходило не очень хорошо.

— Зачем ты пришел? Мне казалось — мы все обсудили.

— Нет не все. И тебе лучше одеться.

О чем это он? Я, конечно, не совсем в порядке и немного рассеяна, но ведь не до такой же степени. Я опустила глаза, проверить чего не хватает. Может, в расстройстве, забыла надеть что-нибудь? Все, вроде, на своих местах.

— Я одета и все пуговицы застегнуты в правильном порядке.

Он вздохнул. Прислонился спиной к входной двери, руки скрещены на груди. Вся его поза говорит о спокойствии и расслабленности. Не то, что я — от напряжения уже сводит мышцы рук.

— Если мне не изменяет память — позавчера мы договорились встретиться и все обсудить.

— Ты совершенно неправ. Твоя память тебя подводит — я отказалась с тобой встречаться.

— Лучше тебе все же одеться и сесть в мою машину. У тебя три минуты.

С этими словами он вышел за дверь, даже не подумав накинуть капюшон. Выражение его лица не оставляло никаких возможностей для спора. Неверное, он все же прав — и нам нужно все выяснить раз и навсегда.

Мне хватало двух минут, чтобы одеть ботинки, куртку и закрыть дверь.

Садясь к нему в "мерседес" вопрос о том, куда мы едем не особо волновал.

Он рядом, а в данный момент это главное.

Машина на бешеной скорости мчалась в неизвестном направлении. Как только мы выехали за город, я попыталась поговорить с Алексом, но с таким же успехом можно было общаться с античной статуей — результат нулевой.

Кричать или ругаться не в моих правилах, поэтому единственный способ провести время с пользой в этой машине — сосредоточиться на водителе.

Не успела я устроиться поудобней на сидении, как он моментально тронулся с места. Единственным разом, когда он обратил на меня внимание, была просьба (хотя нет — скорее это было требование) пристегнуться. Теперь стало ясно почему.

В окне с огромной скоростью одни деревья сменялись другими. В лучах осеннего солнца, украшенные золотом, они должны радовать глаз, повышать настроение. Ничего подобного я не испытывала. В начале, все внимание было приковано к дороге — однако скорость, с которой мы мчались не вызывала ничего хорошего, кроме тошноты. Невольно бросив взгляд на спидометр, я уже в который раз мысленно поблагодарила Алекса за требование пристегнуться — скорость уже превышала двести километров в час.

В машине Алекс снял куртку и теперь я с удовольствием рассматривала его профиль, словно выточенный из камня. Он был чем-то недоволен: губы плотно сжаты, внимание полностью сосредоточено на дороге, хотя с этим можно поспорить, руки крепко сжимают руль, еще немного и придется покупать новый, если он немедленно не расслабится. Но как это сделать, если он даже не хочет со мной разговаривать? Мы ехали уже более получаса, а в салоне машины установилась зловещая тишина, разбавляемая только тихим гудением мотора.

Неожиданно он повернулся в мою сторону и резко нажав на тормоз остановил машину об обочины. Он неожиданности и силы притяжения я едва не вписалась лбом в переднюю панель.

— Ты сумасшедший — так резко останавливаешь!

Он не ответил.

Он просто сидел и изучал мое лицо, словно никогда прежде его не видел.

— Почему ты молчишь? — Я почти умоляла его, лишь бы услышать его бархатистый голос.

— Ну, скажи что-нибудь! Прошу тебя.

Алекс продолжал молча вглядываться мне в лицо. Потом внезапно отвернулся, закрыл лицо руками и энергичными движениями растер его. Такое ощущение, словно таким способом он пытается решить какую-то дилемму.

Снова повернувшись ко мне, положил одну руку на руль, а другую вытянул на спинке моего сидения он наклонился очень близко к моему лицу. До щеки долетало его прохладное чистое дыханием — словно легкое перышко дотрагивалось до кожи.

— Кто ты такая? — Голос звучал глухо и напряженно.

Подобного вопроса я не ожидала в принципе, поэтому на мгновение растерялась.

— Как это кто? Я не понимаю тебя. — Я говорила шепотом, боясь сказать лишнее и выдать себя. Сердце бешено стучало в груди — я лихорадочно соображала, что говорить и как вести себя.

Вот влипла! А, вдруг он знает правду обо мне? Нет, глупости.

— Я задал тебе простой вопрос и жду ответ. — Холод сквозил и в его словах и в его глазах, направленных прямо мне в душу. Он словно приковал меня к своему лицу — к глазам. Мы сидели и, не отрываясь, смотрели друг на друга, словно пытались заглянуть в души друг друга.

Воздух в салоне сделался густым и наэлектризованным. Мышцы непроизвольно сжались от витавшего между нами напряжения.

— Меня зовут Элизабет Стивенсон. Я старшая сестра твоей знакомой Дианы Стивенсон. Я ведь правильно поняла, что вы дружите?

— Это мне известно. Дальше.

— А что дальше? Может мне рассказать тебе всю свою биографию?

Он ухмыльнулся.

Зачем он так близко сидит — это так тяжело. Столько эмоций. Я никак не могу привыкнуть к ним, особенно когда он рядом и голова плохо соображает.

— Биографию не надо. Я ее и так уже знаю.

— Не поняла. — Я нахмурилась.

Наконец, он отодвинулся. Можно вздохнуть свободно.

— Я знаю о тебе все, что знает твоя семья. — Его взгляд не отпускал меня.

— Интересно. С какой стати я стала таким пристальным объектом наблюдения с твоей стороны? И откуда тебе все известно?

Становится интригующе.

— Ты издеваешься надо мной? Сначала говоришь, что знаешь кто я, а потом сама удивляешься откуда такой интерес!

Он рассмеялся, но смех не предвещал ничего хорошего. Глаза потемнели и стали насыщенного темно-зеленого цвета, в глубине которых светился опасный огонек.

— И что ты выяснил?

— Ничего интересного. — Он наклонил голову в левую сторону и опустил взгляд. — У тебя обычная скучная жизнь.

Если бы он только знал правду! Я отвернулась к окну и улыбнулась, пока он не видит.

— Однако это не объясняет, откуда тебе известно о вампирах. И самое интересное — почему ты не боишься меня? — С этими словами его рука, лежащая на спинке моего сидения, нежно дотронулась до моей щеки, снова вызвав целую бурю эмоций.

— Я встречала вампиров и до тебя.

— Это мы уже выяснили. И ты знаешь многое обо мне.

— Ну… — протянула я и что мне дальше делать? Ситуация. — Лично о тебе я не знаю ничего. Разве только — ты и твои родные не убиваете людей ради крови. Я права?

— Более чем. Однако это не объясняет, почему ты до сих пор жива.

— Ты — против?

В ответ он резко повернулся ко мне и больно сжал подбородок, с яростью глядя в глаза.

Напомните мне, больше никогда его не злить!

— Никогда больше так не говори! — В голосе звучала сталь и раздражение.

— Почему?

Его реакция привела меня в замешательство.

Он тяжело вздохнул.

— Я уже говорил, но повторю вновь: не знаю, как и почему, но теперь ты часть моей жизни. Хочешь ты этого или нет.

— Странный ответ.

— Знаю. Со мной тебе нечего больше бояться и моя семья ничего тебе не сделает. Обещаю.

Мимо, по направлению к городу проехала машина. Водитель внимательно вглядывался в окна тонированного "мерседеса", замедлив скорость движения своего пикапа.

— Может, уедим отсюда? — Предложила я.

Алекс завел двигатель и машина тронулась с места, но уже гораздо спокойней, чем раньше.

— Куда ты хочешь направиться?

Я задумалась, внимательно посмотрев на него: Алекс выглядел более спокойным и расслабленным.

— Тут недалеко — в полукилометре есть поворот направо. Дорога грунтовая, в конце расположена небольшая поляна у Совиной горы. Думаю, нам там никто не помешает.

— Я знаю то место. Уже бывал.

Передвигаться по грунтовой дороге на моем "лендровере" было намного комфортней и легче.

"Мерседес" постоянно тормозил или подпрыгивал на неровностях дороги. Было невозможно расслабиться. Я подпрыгивала на сидении как болванчик: ни ремень безопасности, ни судорожно сжатые пальцы на сидении не могли удержать меня на месте. Радовало то, что и Алекс не остался равнодушным к подобному передвижению.

— Знаешь, если бы я знала раньше, куда мы поедем, то взяли бы мой внедорожник.

— Сам виноват — не подумал заранее, куда повезу тебя. — Он зло посмотрел на меня. — С тех пор, как ты появилась в моей жизни, я ни о чем не могу думать.

— Это хорошо или плохо?

Непроизвольно улыбнулась я. Он внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить.

— Пока еще неизвестно. Сейчас, могу сказать только одно — я полностью теряюсь.

— Я…

— Мы приехали. — Машина медленно остановилась. — Остальной путь придется проделать пешком. Или можем остаться в машине. Выбирай.

— Прогулка.

— Значит, вылезай из машины.

Он одновременно открыл дверцу с моей стороны и протянул руку, помогая выбраться из машины. Я с раздражением вышла наружу.

— Я этого терпеть не могу.

В ответ Алекс нахмурился и с недоумением посмотрел на меня.

— Не понял. Что ты не можешь терпеть?

— Этого.

— Когда открывают дверцу машины и тебе подают руку?

— Скорость, с которой вы передвигаетесь. Я иногда теряюсь, а это мне не по душе.

Он отступил на шаг и захлопнул дверцу машины.

— Лиза, прости меня. Я принял за данность тот факт, что ты знаешь правду обо мне.

Алекс стоял передо мной как нашкодивший школьник: переминался с ноги на ногу и не знал куда деть руки, в результате они тяжело легли в карманы куртки. Лицо выглядело искренне расстроенным и виноватым, что злиться на него не было ни желания, ни возможности.

От его смущенной улыбки мое предательское сердце бешено забилось и в это мгновение я была просто счастлива. Еле сдерживая улыбку, я спросила:

— Пойдем?

— Только после тебя, — и галантно поклонился, отведя руку в сторону.

Грация, сопровождавшая каждое его действие, будь то поклон или банальное рукопожатие, завораживала. Создавалось ощущение, что он родился с этой способностью, она у него в крови.

Мы ступили в подлесок и стали медленно продвигаться вперед, точнее медленно двигалась я. Алекс шел словно по расчищенной тропинке, бесшумно ступая своими ногами по осенним листьям и веточкам. Настроение у него повысилось еще на несколько пунктов — он весело насвистывал себе под нос неизвестную мелодию.

Я безнадежно отстала уже на несколько метров и расстояние между нами неукоснительно увеличивалось. Спину Алекса было трудно отличить в золотисто-коричневой растительности.

А я то, наивная, полагала, что нахожусь в прекрасной физической форме и с равновесием у меня все в порядке. Как же я ошибалась: за последние пять минут я умудрилась оступиться несколько раз, два раза зацепилась курткой о колючий кустарник. И в довершении всего, в данный момент я упала, что совершенно не укладывалось в сознании. Я ощущала себя абсолютно неуклюжей. Ботинок на правой ноге зацепился за небольшой корень, выступающий из-под земли. Я была настолько увлечена стремлением не отстать от Алекса, что ничего не замечала перед собой, кроме мелькавшей вдалеке спины. Я вскрикнула. Хорошо хоть не поцарапалась. Еще не хватало проверять выдержку моего нового знакомого.

В одно мгновение Алекс оказался рядом и высвободил мою ногу из лесного плена.

— Ты не ушиблась? Ничего не повредила? — Голос звучал встревоженно. Все-таки приятно, что о тебе волнуется еще кто-то, кроме родных.

— Все хорошо. Не волнуйся.

— Ты же кричала! Давай, я отвезу тебя в больницу!

— Со мной все отлично. Правда. А кричала я от неожиданности.

Я впервые, с момента нашего знакомства дотронулась до его руки и крепко сжала его пальцы. Реакция последовала незамедлительно — он нежно сжал мою руку в ответ и поднес ее к своим губам. Прикосновение к моей коже оказалось неожиданно теплым и волнующим одновременно.

Наш первый поцелуй! Мягкий и нежный.

Когда поцелуй прекратился и Алекс выпрямился, я ощутила странное разочарование где-то в глубине души, а кожа в месте поцелуя горела теплым пламенем и немного пощипывала.

Он помог мне подняться.

— Я знаю, ты говорила — тебе не нравится моя скорость, но в данном случае тебе придется смириться. Иначе к концу пути ты действительно поранишься.

Он без предупреждения поднял меня на руки.

— Ты с ума сошел! Немедленно поставь меня на землю. — Пришлось обхватить его руками, и он побежал вперед.

— И не подумаю. Перестань вертеться. — Его голос звучал грубо и серьезно, но глаза улыбались. Вся эта ситуация ему явно нравится, что нельзя сказать обо мне. Его близость вызывала бурю эмоций, подчас не совсем приличных и одновременно не очень хороших. Кровь с бешеной скоростью совершала свой круговорот. Нельзя допустить, чтобы у него возникли какие-либо подозрения.

Раньше я думала, что пытка — это находиться в шаге от него — снова ошиблась. Похоже, это входит у меня в привычку. Однако эмоции, испытываемые в эти минуты, нельзя поставить ни в какое сравнение с прежними ощущениями. Внутри меня словно разожгли вулкан, который вот-вот должен прорваться наружу. Все чувства напряжены до предела.

Находиться в объятиях любимого человека и страшно и волнующе приятно одновременно.

Страшно не потому, что я боюсь, если он врежется в дерево или уронит меня. Нет! Я боюсь, что мои руки, обнимающие Алекса за мускулистую шею, станут причиной его гибели, если мне в ближайшие секунды не удастся справиться со своей наследственностью. А это, ох, как тяжело. Никогда прежде я не испытывала такого давления. А ведь, еще пару дней назад, я говорила то же самое при первой нашей встрече с ним. Но это никак нельзя сравнивать — эмоции захлестывают сейчас раз в сто сильней, чем прежде. И с каждым его шагом рационально думать становится все трудней.

Руки стальным обручем все сильней сжимаются вокруг его прекрасной шеи. Еще немного и гены победят!

И в то мгновение, когда оставалось сделать одно последнее движение и шея Алекса окажется сломанной, он посмотрел мне в глаза и улыбнулся своей фирменной улыбкой, и я забыла обо всем на свете. Руки сами собой расслабились, и я сильней прижалась к его стройному мускулистому телу, уткнувшись носом ему в невредимую шею, а голова покоилась на плече, словно созданном для меня.

Алекс замедлился и перешел на шаг.

Движения Алекса были спокойными и уверенными, словно я ничего не весила, хотя в принципе вампир может поднять несколько тонн не испытав никаких трудностей, а я весила явно на порядок меньше. Пусть я уже лет десять знала о способностях вампиров, но до сих пор не могу привыкнуть к некоторым из них.

Находясь в его объятиях, я наслаждалась каждым мгновением близости, неизвестно повториться это снова в будущем или нет.

Я вдыхала его уникальный запах, который наполнил легкие нежными ароматами яблока, незабудки, жасмина и еще несколькими неизвестными запахами, сочетание которых придавало Алексу еще больше шарма.

— Пожалуйста, Алекс, поставь меня на землю. Со мной все в порядке. Правда. — Я произносила эти слова, в душе надеясь, что он откажется выполнять мою просьбу. — Я странно себя чувствую в твоих объятиях.

Он посмотрел на меня и улыбнулся:

— Я думал, тебе понравится крепко прижиматься ко мне. Напрашивается вывод: тебе то ли это доставляет удовольствие, кстати, мне — даже очень, или ты боишься, что я уроню тебя.

— Скорей первое, чем второе.

Ну почему, я всегда заливаюсь краской в самый неподходящий момент.

— Вот и отлично.

— Но это неприлично! Мы едва знакомы, а ты уже носишь меня на руках.

— Я бы поспорил с подобным суждением. Ты знаешь, что я — вампир, я знаю о тебе почти все. — Как же восхитительно он улыбается, но я не поддамся на эту уловку. Собрав остатки гордости, я пыталась придать лицу суровое выражение. — А если тебе и этого мало — я знаю, как ускоряется твое сердцебиение, когда я прикасаюсь к тебе.

— А вот это — удар ниже пояса. — Я демонстративно отвернулась от него, насупившись.

— Я никогда не проигрываю.

Пока мы припирались наш путь подошел к концу и я почувствовала сожаление от предстоящего расставания с его объятиями. Впереди — метрах в шести, уже виднелся просвет — поляна недалеко.

— Ну вот, мы и пришли.

Он бережно поставил меня на землю, но не торопился разжимать руки, вдыхая запах моих волос.

Я огляделась по сторонам: прошло всего несколько дней, но это место не узнать. Трава пожухла и из зеленовато-коричневой массы она превратилась в серо-желто-коричневую. Больше половины деревьев вокруг тоже потеряли свою богатую осеннюю одежду — уже отчетливо виднелись голые ветви.

Мы шли, молча держась за руки. Было так хорошо, что душа пела, словно в мире существовали только мы вдвоем, и между нами нет никаких секретов.

— Алекс, может, поднимемся на гору? Оттуда открывается восхитительный вид на окрестности.

Я внимательно посмотрела на него. Алекс не ответил, только крепко пожал руку в знак согласия.

— Знаешь, я сейчас подумал — как было бы здорово, останься мы вдвоем в мире.

— Я тоже думала об этом. — И резко обернулась в его сторону, от чего с силой натолкнулась ему на грудь. Он инстинктивно обнял меня, вероятно боясь, что я упаду. От резкого удара он потерял равновесие и упал на землю, увлекая меня вслед за собой.

Через мгновение мы уже смеялись над нашим падением. Лежать на Алексе оказалось почти также приятно как на весенней земле, поэтому я откатилась в сторону, подставляя прохладному ветерку разгоряченное лицо.

Внезапно из-за тяжелых облаков выглянуло солнце и осветило своими лучами центр поляны, словно мощным прожектором, который из всего многообразия окружающих объектов выбрал именно нас.

Я повернула голову налево, чтобы видеть лишь Алекса. Сегодня он не стал маскироваться тональником, и в месте здорового загара располагалась неестественная бледность. Его бледная кожа отражала лучи солнечного света, от чего создавалось ощущение, будто от самого Алекса исходит божественный свет.

Я не смогла удержаться и протянула руку к его атласной щеке. Кожа на ощупь оказалась прохладной и гладкой как мрамор, который усердный скульптор полировал до тех пор, пока не добился полного совершенства.

Алекс перехватил мою руку и поцеловал в открытую ладонь. Через секунду он стоял на ногах и тянул меня с земли.

— Давай вставай, а то еще простудишься, а я не люблю больницы.

— Неужели? — Я легко поднялась на ноги. — Значит, мы думаем одинаково. Мне они тоже не нравятся.

Он молча поднял меня на руки и пересадил к себе на спину.

— Держись крепче. — Слова потонули в воздухе.

Алекс мчался с немыслимой скоростью, только ветер звенел в ушах. За считанные мгновения мы добрались до горы. Он даже не затормозил, ловко перепрыгивая с выступа на выступ, помогая себе руками.

И вот уже вершина горы. Я быстро спрыгнула с его спины, набрав полную грудь воздуха.

Алекс повернулся ко мне лицом. На нем это восхождение никак не отразилось: он продолжал так же легко дышать, как и тогда на лугу.

— Думаю, настало время все выяснить. Ты согласна?

В ответ я кивнула — вероятнее всего он прав — лучшего времени и места не найти.

— Кто начнет первым?

— Дамы вперед.

Он лукаво улыбнулся, отчего я преисполнилась решимости.

— Хорошо. Что ты хочешь знать?

Он задумался на секунду.

— Для начала, что тебе известно о нас.

— Для меня самым важным является то, что вы не убиваете людей.

— А если ты ошибаешься? — Он уселся на край утеса, потянув меня за руку. Оказывается здорово, вот так просто сидеть, свесив ноги, когда перед твоим взором открывается необозримое пространство, а под ногами достаточно далеко, находится земля.

— Это не смешно. Я видела друмиров, упивающихся человеческой кровью и которые не могут жить без жестокости и насилия. Я видела адриати, убивающих людей ради удовольствия. Никто из них не способен находиться в обществе людей спокойно и безразлично. И никто из них не проявлял столько выдержки и самоконтроля, как ты.

— С этим не поспоришь. Что еще?

Он с жадностью и нетерпением вглядывался в мое лицо. Я невольно залюбовалась им, не смотря на его мертвенно-бледную кожу, оно словно светилось изнутри, придавая облику владельца таинственный вид.

Алекс был так прекрасен, что я могла вечность сидеть здесь и любоваться им.

Ну, почему судьба настолько жестока? Подарила мне счастье и боль одновременно.

Почему мы не можем быть обычными людьми? С их хрупкостью, ранимостью? С их простыми потребностями и желаниями?

Но тогда мы бы, наверняка, не обратили никакого внимания друг на друга. В этом я была абсолютно уверена.

— Эй, Лиза, Земля вызывает!

— Ой! Прости! Я задумалась.

Нужно сосредоточиться на рассказе. Прикрыв глаза руками, я пыталась вспомнить, о чем он спрашивал.

— Мне известно, что вы обладаете: скоростью, силой, ловкостью недоступными простому смертному. А еще вы владеете гипнозом. Что еще… — Для убедительности я сделала вид, что задумалась. — Говорят, некоторые вампиры очень сильные и старые обладают особенным даром. Вы живете вечно и вас нельзя убить. — Я нахмурилась при этих словах. — Это все, что я знаю.

Я внимательно смотрела на него, ожидая реакции, но ничего не происходило. Я немного растерялась, а Алекс продолжал смотреть вдаль.

Прошла минута.

Две.

Три.

Где-то на пятой минуте я не выдержала гнетущего молчания и уже собралась высказаться по поводу этого перерыва, когда он вдруг заговорил:

— Я не знаю откуда тебе все известно. Однако приходится признаться — все правда. Но это не пугает тебя. Я прав?

И что прикажете ему говорить? Может сказать, что я родилась, чтобы истреблять его род?

От этих слов я внутренне содрогнулась. Так не пойдет.

Что тогда? Промолчать? Тоже не вариант. Он ждет ответ и мне не удастся отвертеться. Придется лгать — для его же блага. Да, и для моего, кстати, тоже.

— Я не знаю, как это объяснить: просто не боюсь и все.

Он недоверчиво посмотрел на меня, но промолчал.

— Тогда откуда у тебя такие глубокие познания? Только не говори, что писала статью. — Он повернулся в пол-оборота, чтобы лучше меня видеть.

— Я ни о чем подобном не думала, но идея неплохая. — Он моментально напрягся. — О, я просто пошутила. Прости.

— Глупые у тебя шутки.

— Просто я очень наблюдательна. И уже встречала похожего на тебя вампира.

— И что стало с тем вампиром?

— Она мой друг.

— Что? — Он вскочил. — Ты дружишь с вампиром?

— Да. — Я сопроводила это слово простым пожатием плеч. — Причем, заметь, она — моя лучшая подруга.

Алекс ненадолго задумался, потом спросил, прищурив глаза:

— А ее, случайно, не Нина зовут?

От неожиданности я чуть не упала с обрыва. Алекс вовремя удержал меня.

— Осторожней!

Откуда он узнал о Нине? И что он знает обо мне?

— Как… — От волнения я начала заикаться. — … как ты узнал о том, как ее зовут?

Мой вопрос его смутил и заставил отвести глаза в сторону.

— Ну… кажется, я уже говорил, что знаю о тебе практически все?

— И… — От нетерпения я еле могла устоять на месте, а его медлительность начала раздражать.

— Так вот. — Он смотрел на меня, не отрываясь, потом отвел взгляд в сторону, словно устыдившись. — По-моему, я не уточнил, откуда брал информацию.

— Алекс!

— Я могу читать мысли.

Такого я уж точно не ждала. После этого заявления я попыталась отойти в сторону, но была так возбуждена и не рассчитав своих сил снова чуть не упала со скалы. Спасибо Алексу. Он отреагировал мгновенно — в следующее мгновение я оказалась крепко прижата к его груди.

— Осторожней. Ты так и норовишь полететь вниз.

Он нежно обнимал меня за талию одной рукой, другой — успокаивающе поглаживал по спине.

— Лиза нужно быть осмотрительней.

Я отстранилась от тела Алекса так, чтобы видеть его лицо.

— Можно я буду звать тебя Лиз? — Он с надеждой смотрел на меня, я кивнула. Такие формальности в данный момент интересовали меньше всего.

Я ожидала чего угодно, но только не этого.

— Повтори, пожалуйста, что ты сказал. — Голос срывался от волнения.

— Я спросил, можно…

— Нет, до этого. О твоем даре.

— Ах, это. Я умею читать мысли. А, что? Мне, казалось, что тебя нечем удивить. Я ошибался. — Он так искренне улыбался, что на секунду я поверила — дар элина защитит меня.

Может, это всего лишь глупая шутка и он ничего не подобного не умеет? Иначе, он бы не стоял сейчас здесь со мной, такой счастливый. Да, именно, так и есть. Но откуда тогда ему известно про Нину? Непонятно.

— Ты прав. Я не ожидала ничего подобного. Значит, ты знаешь, о чем я сейчас думаю?

— Нет и это странно.

— Подожди, я немного запуталась. Ты ведь, только что сказал…

Он не дал договорить. Резко отошел в сторону — к обрыву и уставился вдаль.

— Да, я знаю. — Алекс нетерпеливо провел пятерней по волосам, немного взлохматив их. — Я сам не понимаю, но ты единственный в мире человек, в сознание которого мне закрыт доступ. Это нелегко объяснить.

— А ты постарайся.

— Если ты думаешь, что я могу постоянно слышать, о чем думают люди, то ты ошибаешься. Мой дар ограничен. Раньше я мог слышать, только если человек думает обо мне, плохое или хорошее, все равно. Любая мысль обо мне и я ее услышу.

— Раньше?

— До приезда в Остин. — Он снова замолчал.

— А что здесь произошло?

— Я начал слышать мысли о тебе.

Алекс обернулся посмотреть на мою реакцию.

— Я не понимаю.

— Я тоже. С момента нашего приезда в этот город я могу читать мысли твоих родителей и Дианы. Все, что они думают о тебе становится известно мне.

— Но как…

— Для меня это тоже впервые — за столетия я встречал миллионы людей, побывал в тысяче мест, но никогда ничего подобного раньше не происходило.

— Почему я?

— Может это судьба?

— Ага, как же!

— Ты не веришь в судьбу?

— А если, я думаю о тебе?

— Не хочешь отвечать?

— Так как?

— Нет.

— Ммм.

— А чего ты так улыбаешься?

— Да так.

От мысли, что мой мозг не доступен для него, я была готова не только улыбаться, но и плясать. Однако, улыбка продержалась не долго, стоило мне вспомнить о том, что сознание моих родных полностью в его распоряжении.

— А мысли вампиров?

— Нет, их я вообще не слышу.

— Отлично!

— Ты больно радостная.

— Я просто радуюсь, что ты не можешь читать мои мысли.

— Это правда.

Алекс стремительно подошел ко мне и его руки взяли в плен мое лицо. Его пронзительные зеленые глаза жадно вглядывались в мое лицо.

— Ты не такая как все.

О, если бы он только знал, как я отличаюсь от всех на свете.

— Я не только не могу проникнуть в твой мозг, но еще и не могу загипнотизировать тебя. — Он шумно втянул воздух. — А еще твой запах — он просто сводит меня с ума.

— Я знаю, — и невесело улыбнулась ему.

Алекс выпустил мое лицо из своих рук, мне сразу же стало не хватать их прикосновений.

— Кто же ты такая? Скажи мне или я сойду с ума от неизвестности.

— Прости Алекс, но я не знаю, как ответить на твой вопрос.

— И я тоже не знаю.

Я развернулась и пошла к спуску с горы. Когда он рядом — время летит незаметно — солнце уже было в зените. Родители уже, наверняка, дома и волнуются. Нужно было оставить им записку. А, что бы я там написала? Вопрос.

— Ты куда?

Я обернулась на его возглас и посмотрела на солнце.

— Алекс мне нужно домой.

Он посмотрел на часы.

— Ты совершенно права. Давай я помогу тебе спуститься и заодно покажу еще одну свою способность. — И он лукаво подмигнул мне.

В том, что Алекс обладает еще одним даром я, разумеется, сомневалась. А вот, перспектива снова ощутить рядом с собой его мощное тело, снова вдыхать его запах, была настолько заманчивой, что удержаться и отказаться от такого предложения, не было никакого желания, но выбора нет.

— Я в состоянии сама спуститься.

Я уже собралась спрыгнуть на первый выступ, как сильные руки подхватили меня и прижали к стальному телу.

— Я поднял тебя сюда, мне и спускать.

Он с обворожительной улыбкой молниеносным движением поднял меня на руки и подошел к обрыву, с которого я сегодня несколько раз чуть не упала. Я крепко обняла его за шею и стала с интересом наблюдать, что он собирается делать дальше, ничуть не сомневаясь в благородстве его намерений.

— Держись крепко и ничего не бойся.

И больше ни говоря ни слова, он прыгнул вниз. Посмотрев, как стремительно приближается земля, я судорожно прижалась к Алексу еще крепче. Он только улыбнулся.

В первый раз за время нашего недолгого знакомства я испытала страх, но стоило посмотреть на его улыбающееся лицо, как я успокоилась. Все стало неважным: существовали только он и его объятия.

В том, что мы не разобьемся, я не сомневалась, просто от оригинальности решения Алекса, каким образом спуститься с горы, я и испытала этот страх.

И вот, когда до земли оставались считанные сантиметры — мы неожиданно перестали падать и просто зависли в воздухе. В первое мгновение я ничего не могла понять. В голову приходила одна мысль за другой. Я даже посмотрела за спину Алекса, подумав, что он зацепился за выступ скалы. Ничего подобного.

— Ты можешь летать!

— Увы, нет.

Он плавно опустился на землю.

— Но тогда, как…? — Я не могла подобрать нужных слов.

— Я могу всего лишь воспарить над землей и то ненадолго и невысоко.

— Потрясающе.

— Да, но это не полет.

Он очень медленно поставил меня на землю, но не выпустил из своих рук. Я подняла глаза и увидела, что между нашими губами оставалось совсем мало места. Мои губы стало пощипывать от предвкушения. Я, не отдавая себе отчета, потянулась к Алексу, желая ощутить какой он на вкус, раствориться в нем. Но, увы, он резко отпустил меня и отстранился.

— Мы не можем этого сделать.

— Но почему? — Голос звучал как у капризного ребенка. — Ведь ты этого тоже хочешь.

О чем я говорю? Если бы Нина была рядом, то она бы не допустила ничего подобного.

— Это опасно для нас обоих. — Его голос звучал хрипло, а в глазах до сих пор горели искры страсти. Он с силой сжимал свои руки, от чего костяшки на пальцах побелели.

Я отступила на шаг.

— Ах, я и забыла: вампир и смертный никогда не будут вместе. Закон, за нарушение которого — смерть.

— Нет! — Он приблизился на шаг. — Да. — Он развел руками. — Это правило я могу нарушить. И многие другие — лишь бы ты была рядом.

— Я тебя не понимаю. Объясни. А заодно объясни, почему у тебя несколько способностей.

— Всему свое время. А сейчас нужно отвести тебя домой.

Я посмотрела на часы. Он прав, иначе придется отчитываться перед родителями.

Всю обратную дорогу мы снова провели в молчании. В этот раз это была не звенящая тишина, от которой хотелось кричать, а приятное состояние, где каждый думает о своем, анализируя все, что произошло за последние несколько часов.

Весь путь до дома меня разрывали противоречивые эмоции. Нельзя сказать, что я преодолела за этот день свою пагубную привычку по отношению к вампирам, но я смогла ее более-менее контролировать, что в данной ситуации совсем неплохо. Еще меня поставило в тупик, если не сказать больше — пошатнуло мое мировоззрение по отношению к кровопийцам — это способности Алекса. Чтение мыслей, пусть и ограниченное, конечно шокировало меня в начале, пока я не узнала — он не может читать мои мысли. Моя наследственность меня бережет. Ура! Это обстоятельство, а еще мой запах — возможно, это те причины почему он обратил на меня внимание. Это и радует и пугает одновременно.

Однако в данный момент вопрос номер один — могут ли вампиры летать. Тщательно порывшись в своих "пыльных" архивах я не нашла ни одного мало-мальски похожего факта. И на том спасибо. Одна только мысль, что вампиры могут летать и мне становится дурно. С ними и так очень тяжело справиться на земле, а в воздухе… Подумайте сами!

Из всего, что известно было моим предкам, Нине и исходя из моего собственного опыта никто и никогда прежде не обладал несколькими способностями одновременно. Для вампира один дар — уже большая редкость, наверное, из тысячи один и то, если повезет. Тогда вампир получает привилегированное положение среди сородичей.

И сейчас, сидя рядом с Алексом, я из под опущенных ресниц с недоумением рассматривала его, словно никогда прежде не встречала его.

Кто же он такой, если обладает такими способностями и может, не боясь, нарушать законы своих соплеменников? Или не может? Не верить ему нет никаких оснований. Он не мог меня обмануть. Все в нем, от благородных черт лица до утонченных манер (временами), конечно, говорит о его уникальности.

Я заставила Алекса остановиться в десятке метров от дома. Он неодобрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал, чему я была несказанно рада.

Меры безопасности оказались нелишними — все уже были дома и ждали объяснений моего исчезновения. Хорошо, что я уже в машине придумала историю — так, на всякий случай, профессия журналиста имеет свои плюсы.

Родители поверили моему рассказу о творческом кризисе и необходимости свежего воздуха для вдохновения.

Очень хотелось побыть одной хоть недолго, однако моим чаяниям до конца вечера не было никакой возможности сбыться. Наконец, пожелав всем спокойной ночи, я отправилась к себе в комнату.

Как хорошо просто вот так лежать ночью на своей постели и никуда не спешить. Можно все спокойно обдумать и решить что делать.

События этого дня были настолько волнующими, что уже через несколько минут я мирно сопела, свернувшись калачиком посреди кровати.