Поцелуй крови

Глава двадцать третья. Близкий контакт

Ситуация приобретала угрожающие обороты. Полиция выяснила о присутствии в городе постороннего мужчины.

По описанию выходило, что это молодой человек: блондин с короткой стрижкой-ежиком, с серьгой в правом ухе и кольцом в носу, плюс с татуировкой в виде огромного паука на левой стороне шеи.

Его видели в местах исчезновения нескольких человек.

Полиция считает, что это дело рук серийного убийцы, но никакой связи между жертвами обнаружить не удалось. Поэтом, во избежание дальнейших исчезновений людей, по распоряжению мэра, в городе объявили комендантский час.

Услышав о запрете, Диана поругалась с отцом, правда час спустя они помирились и весело подшучивали над мамой.

Жизнь усложнялась с каждым днем и я уже не могла контролировать ее как раньше. Это пугало.

После той охоты в лесу в Нине что-то изменилось, не сильно и не сразу, но перемены были.

Вначале я не обращала внимания на ее почти еженощные отлучки, думала, набирает сил, так на всякий случай, странный блеск в глазах и явную неохоту брать меня с собою в лес. В голову начали приходить самые нелепы предположения: блеск в глазах, могла вызвать болезнь или лихорадка будь Нина человеком, но может она нашла логово того друмира и хотела защитить меня? Кто знает? Правды от нее дождешься, как летом — снега. Ясно было одно — она пыталась что-то скрыть от меня, попробовать следить за ней я не могла даже помыслить. Оставалось только ждать и надеяться, что с ней ничего не случится.

День проходил — наступала ночь и все начиналось с начала. Одна неделя сменялась следующей, похищения прекратились и комендантский час, под напором самих жителей пришлось отменить. Можно было радоваться и расслабиться, не знай я, что друмир находится где-то поблизости и выжидает.

Никогда с тех пор как я научилась пользоваться силой элина, я не чувствовала себя такой беспомощной, уязвимой и бесполезной.

Приближался первый день лета, а значит большая летняя ярмарка, которую все жители Остина очень любили, и которая должна была состояться в эти выходные.

Дурное предчувствие бередило душу и не давало спокойно спать по ночам, а поговорить с кем-нибудь я не могла. Единственная подруга уже пять ночей пропадала неизвестно где и на все просьбы быть осторожной и не разгуливать в одиночестве только отмахивалась.

— Нина! Приезжай немедленно! — Я повесила трубку. В ожидании возвращения подруги, я опустилась в кресло напротив окна, предварительно распахнув его.

Понимаю, спонтанное решение и взволнованный голос, с каким я позвонила Нине, смахивают на панику, но проснувшись в полной темноте в третьем часу ночи и не увидев в соседней постели Нину, я явственно поняла, что больше так не могу, может если застать ее врасплох и немного испугать — это должно помочь разобраться в том, что она скрывает. Еще один день неизвестности я не выдержу!

На расстоянии мили я почувствовала ее стремительное приближение. Она быстро мчалась к дому.

Устроившись поудобнее в кресле, я приготовилась к мини-взрыву, который обязательно последует со стороны подруги. Через несколько секунд уши уловили, как ее тело рассекает воздух и с бесшумным движением Нина прыгнула в комнату, дико озираясь по сторонам и яростно вдыхая воздух в поисках угрозы.

— Успокойся, никакой опасности нет, — совершенно спокойно прошептала я.

— Тогда какого… — Она сузила глаза и недобро взглянула на меня, но на лице не отразилось ни одной эмоции. — Зачем…

— Пришло время поговорить начистоту! — Я встала и прикрыла окно. Прохладный ветер приятно щекотал кожу, вызывая из памяти запретные воспоминания.

Нина сделала вид, что понятия не имеет о чем идет речь, и это еще больше разозлило меня.

— Да ладно тебе, Эл! Напридумала всякой ерунды и теперь мучаешь и меня и себя. Разве я когда-нибудь обманывала тебя?

Я прикусила нижнюю губу и смущенно посмотрела в самые искренние глаза на свете. Что правда — то правда! Нина никогда ничего не скрывала от меня, стоило ей только задать вопрос. По крайней мере, так было раньше.

— Все же ты что-то от меня скрываешь!

— Нет!

— Да!

Этот разговор не нравился никому из нас. В первые минуты Нина пыталась принять возмущенный вид, потом обидеться, а сейчас, после того, как я отказалась отступать начала нервничать и вполне по-человечески стала прохаживаться мимо меня, заламывая руки.

В ноздри ударил знакомый запах и фантастическая мысль молнией пронзила мозг. Это видение было настолько реальным, что я даже помотала головой, пытаясь избавиться от нее. Этого просто не могло быть! Вот первое, что пришло на ум, после того как все кусочки головоломки встали на свои места.

Эта мысль была настолько нереальной и абсурдной, что я рассмеялась. Правда, смех получился какой-то истеричный. Вот это да!

Нина вопросительно посмотрела на меня, но я лишь отмахнулась, пытаясь восстановить дыхание.

— Может, ты скажешь, над чем смеешься? Тогда мы посмеемся вместе.

Я улыбнулась.

— Значит, ты не собираешься говорить мне, где пропадала последнюю неделю? — Теперь я знала ответ, просто решила в последний раз дать ей шанс открыть все самой, но она отказалась. — Как хочешь. Я не буду больше настаивать, это твоя жизнь. Просто раньше ты ничего от меня не скрывала или это было не так?

— Милая, не говори так! Я никогда ничего не скрывала от тебя. Просто сейчас и говорить не о чем! — Нина опустилась передо мной на колени и открыто смотрела в мои глаза.

— Ладно. Да, кстати, если ты не в курсе — твой запах стал более разнообразным, что ли.

Если бы вампиры умели краснеть, то сейчас лицо Нины сделалось бы пунцовым — о да, на это стоило посмотреть.

— Я…Я все тебе объясню сейчас, — запинаясь произнесла Нина.

— Не стоит утруждаться. У тебя уже был шанс, и не один. — Я замолчала. Глаза жгли, пытаясь высвободиться, слезы обиды. — Я никогда не думала, что ты станешь не доверять мне. Мы всегда всем делились с тобой, рассказывали друг другу самые незначительные вещи. А сейчас… — Предательские слезы прорвались наружу бурным потоком. Я не хотела плакать, но и остановиться уже не могла.

— О, милая! — В следующую секунду Нина подлетела ко мне и заключила в холодные каменные объятия, нежно поглаживая руками по волосам и похлопывая по спине, параллельно шепча в ухо слова извинения, но это мало чем помогало. В голову внезапно пришло осознание того, как не похожи прикосновения Нины и Алекса: не в том смысле, что меня сейчас обнимает женщина, а в том, что объятия Алекса всегда были теплыми, даже для вампира, а должны были быть такими как у Нины прохладными или даже холодными. Почему так происходит? Что в нем такого необычного? Почему я до сих пор не могу выбросить его из головы?

— Прости меня. Я хотела как лучше. Именно твоих слез я и пыталась избежать. — Мои тихие всхлипы заглушали ее оправдательное нашептывание.

— Я люблю его. — Признание подруги нисколько не удивило с того мгновения, как выяснились причины ее продолжительного и частого отсутствия. Я знала правду.

— Я рада, что после стольких десятилетий одиночества ты обрела счастье.

— А как же ты? Ты всегда, с самого детства была моей семьей, частью меня. Твое счастье — мое счастье. — Нина сидела напротив меня и удивлялась, как смогла допустить в свое сердце любовь, словно это зависело от нее.

— Брайан… кто бы мог подумать? Помниться, в первое ваше знакомство ты была готова разорвать его на части, впрочем, как и всю его семью.

— Я и сейчас готова отказаться от него, если тебе будет грозить опасность с его стороны. — По глазам было понятно — она не шутит.

— Пожалуйста, не говори так! Даже не думай! Я ни за что не позволю тебе отказаться от любви, особенно из-за меня. Ни за что не позволю тебе ничем жертвовать…

— Милая, ты — моя семья. Я помогала растить тебя. В тебе воплотились все мои мечты о собственной дочери, которой у меня никогда не будет. Да и вообще, о чем тут можно спорить? — Нина поспешно сменила направление разговора, словно вот-вот расплачется. — Элла, сейчас, ты должна ненавидеть меня и злиться.

— С чего это вдруг? — От изумления у меня брови сошлись на переносице.

— Я заставила тебя бросить Алекса. Встала между вами. А теперь сама связалась с одним из Веберов.

— А вот в чем дело! — Я грустно улыбнулась — перед глазами появилось улыбающееся лицо Алекса, его волосы теребил легкий ветерок. Ах!

— Разве так не должно быть?

— Нет, конечно. И мы обе знаем — меня нельзя ничего заставить делать под принуждением, а уж тем более — бросить единственную любовь. Рано или поздно нам пришлось бы расстаться и все могло закончиться гораздо хуже.

— Вероятнее всего. Особенно, если Веберы узнают, что ты — элин!

— Вот и я об этом. А Брайан мне очень нравится.

— А мне — ты даже не представляешь как!

Мы весело проболтали остаток ночи, обсуждая достоинства и недостатки Брайана Вебера, пока сон не сморил меня на рассвете, как я с ним не боролась. Обычная человеческая потребность в отдыхе взяла верх.

— Ди, я прошу… Нет! Запрещаю тебе ехать с Ванессой на ярмарку.

— Да ладно, тебе! В Остине несколько недель спокойно и, вдобавок, там будет куча народа.

— Сестренка, пожалуйста, не рискуй так.

— Элла, со мной ничего не случится. К тому же там будут родители и вы с Ниной. Ведь так?

— Я ни за что не пропущу веселье! — Предательница Нина встала на сторону родителей и Дианы. Они второй день выступали общим фронтом против меня и сегодня одержали победу. — Не волнуйся.

— Вот именно. Может, познакомишься с кем-нибудь. — Ди обняла меня и расцеловала в обе щеки, не забыв подмигнуть Нине. — Встретимся на ярмарке.

— Хорошо.

Не успела входная дверь захлопнуться, как я повернулась к подруге, высказать все, что думаю, но вместо нее обнаружила пустоту.

Сбежала!

— Ты от меня просто так не отделаешься! — Недовольно проворчала я — в ответ с верхнего этажа раздалось фырканье.

Возмутительно!

— Неужели, любовь так сильно повлияла на твои мозги, что ты не видишь возможной опасности. — Бросила я через порог нашей спальни.

— Вот именно — возможной! Диана права — в последние недели не было ни одного похищения или убийства. Ни я, ни ты не обнаружили свежих следов друмира. К тому же, мы будем охранять жителей Остина. Брайан нам поможет. — Помолчав, добавила подруга.

Я изумленно подняла бровь.

— Какое утешение! — Я пыталась язвить, но выходило вяло.

— Они и моя семья и никто… Слышишь? Никто не вправе причинить им страдания. — Нина подошла сзади и обхватила меня за плечи, как раньше — в годы ушедшего детства. — Никто.

— Уговорила. — Я сдалась — ничего другого мне не оставалось.

Все жители любили ярмарку, посвященную началу лета, которая нисколько не изменилась с моих детских воспоминаний.

Радостное возбуждение, творившееся вокруг, стоило только покинуть дом, постепенно передавалось и мне. Протискиваясь сквозь толпы семей со счастливыми детьми, пожилых людей медленно и спокойно прохаживающихся среди прилавков со всякой всячиной и чувствуя только человеческое тепло и обычный людской запах: табак, духи, запах жасмина, розы, временами разбавленный алкоголем и т. п., спокойствие понемногу наполняло встревоженную душу.

Даже погода благоволила собравшимся, даря тепло и безветренную погоду. Ни одна тучка или облако не появилось на горизонте с наступления рассвета.

Веселье и радость царили в округе. В Остин съехались жители ближайших городков и поселков.

Диана с подругами катались на аттракционах. Родители вместе со старшими Веберами и еще несколькими людьми, сидели в импровизированном кафе, сооруженном рядом с танцполом, где по сложившейся традиции играли музыку, как говориться "для стариков": вальс, фокстрот, танго; но, тем не менее, желающих потанцевать находилось предостаточно. Периодически, глядя на родителей, я замечала, что они с удовольствием пускались в пляс, остальные присутствующие не были исключением.

Общими усилиями Диане с Ниной удалось затащить меня на миниатюрные американские горки, и только на эти несколько минут, я позволила себе забыться.

Стивен с Самантой несколько раз пытались подойти, но почувствовав их приближение, я всякий раз удалялась: слишком болезненными были еще воспоминания.

К моей радости Адам находился в патруле: бедный парень, похоже, не на шутку заинтересовался моим обществом. Но, увы, никем, кроме друга он быть не сможет и прекрасно осведомлен об этом.

В общем веселье вечер наступил незаметно. Темнота подкралась, когда я, к собственному неудовольствию, была вынуждена вести глупую и скучную беседу ни о чем с одним из знакомых отца.

Многочисленные фонари, лампочки, гирлянды и прожекторы, своевременно установленные организаторами праздника, ярко освещали площадь, привнеся романтику.

— Спасибо. — Стакан сидра, предложенный то ли Майклом, то ли Максом, оказался кстати.

— Знаете, ваш отец всегда гордился вашими успехами в журналистике… — этот разговор, восхвалявший мои таланты, красоту, ум, длился добрых двадцать минут, а начал утомлять уже на пятой, но до сих пор, я не могла избавиться от собеседника, не проявив бестактности. Родители находились за соседним столиком, но надеяться на их помощь можно только в мечтах.

Слабое колебание в воздухе мгновенно прервало мои меркантильные платы мести отцу за столь разговорчивое знакомство. Колебание появилось и исчезло, быстро, но недостаточно, чтобы я не почувствовала присутствие врага.

— Извините. Мне срочно нужно переговорить с родителями, они подают мне знак подойти. — Это уже была наглая ложь, но ему откуда знать? Не дожидаясь ответа, я быстро вышла из-за стола, краем глаза увидев разочарование на лице Майкла-Макса.

— Мама, ты…

— Правда, Марк — приятный молодой человек? — Папа согласно подмигнул маме. Он тоже оказался предателем!

— Кому как. Он слишком много говорит. — Я махнула рукой и наклонилась над маминым стулом. — Но я не об этом. Вы видели Нину?

— Да, они с Брайаном пошли купить сладкой ваты. — Вместо мамы ответила миссис Вебер. — Да, вот они уже возвращаются.

Увидев безмятежно улыбающуюся подругу, я немного успокоилась. Ненадолго.

— А Диана где? — Неприятное предчувствие, появившееся еще накануне вечером, снежным комом нарастало с каждой минутой.

— Привет! — Брайан впервые встретился со мной с момента того неприятного разговора в доме родителей Алекса. Он немного смущался, но вел себя очень дружелюбно.

— Вы Диану видели?

— Последний раз минут десять назад. — Нина нахмурилась, пытаясь вспомнить точное время.

— Элла, не волнуйся. Они с девочками поехали отвезти Эмили домой, — мама говорила беспечным тоном. Ну да! С чего ей волноваться-то?

— Что-нибудь не так? — Немного обеспокоенный тон отца, заставил выдавить из себя улыбку. Не зачем их волновать понапрасну.

— Да нет. Я просто давно ее не видела. — Объяснение удовлетворило родителей. — Знаете, я пойду домой. Этот шум раздражает меня.

— Может, останешься? Салют начнется через час. — Мистер Вебер сама любезность.

— Нет. Я устала. Всем пока.

Повернувшись, я встретилась глазами с Ниной, молча моргнула — проницательная подруга и так уже все поняла.

— Брайан, прости, но я думаю — мне лучше пойти домой с Эллой. — Мягко, но настойчиво, она воспользовалась практически моей же отмазкой, только с тем отличием, что от шума у нее появилась головная боль.

Мои родители тут же поддержали ее и заставили пообещать выпить болеутоляющее, как только мы вернемся домой. Но Веберов так просто не провести — головная боль, как и боль вообще — для них понятие далекое и почти незнакомое. Брайан только прищурился, но не сказал ни слова, как отреагировали остальные, мне было все равно.

— Давно? — Первый вопрос, который Нина задала, стоило нам удалиться на достаточное расстояние.

— Минут пять назад и очень быстро.

— В каком направлении?

— Я точно не уверена, но где-то в сторону Грин-стрит.

— Надеюсь, ты ошибаешься. — Мы лихорадочно протискивались через толпу веселящихся людей, количество которой не уменьшилось даже с наступлением ночи.

Волнение Нины вполне объяснимо — Грин-стрит — улица, на которой живет Эмили Вудворт — девочка, которую поехала провожать Диана. Мой худший кошмар начинает обретать форму.

Запах друмира, очень свежий, тянулся по задворкам улицы, в том же направлении, куда ехала сестра.

— Нина, если…

— Нет! — Это единственное восклицание потонуло в потоке воздуха — никогда прежде, я не двигалась с такой скоростью, как сейчас.

След друмира пересекал дорогу, по которой ранее проехала машина сестры. Все-таки здорово иметь при себе своего собственного вампира — не нужна никакая собака-ищейка, которая в любом случае мало что могла распознать и подробно описать когда именно проехал тот или иной человек, как давно и в каком направлении, был он один или с кем-то. На все это Нине требовалась пара секунд и нужные сведения собраны.

Впервые в жизни я пожалела, что не вампир. Несмотря на все элинские способности, я оставалась человеком, а следовательно, не могла развивать сверхскорость, так необходимую сейчас и этим здорово задерживала Нину. К тому же, двигаться с большой скоростью по битком набитым улицам и соблюдать конспирацию, по возможности не привлекая к себе внимания, весьма проблематично. Воспользоваться машиной стало оптимальным вариантом.

— Я не чувствую его больше! — Я чуть слышно прошептала, до боли сжав руль.

— И след пропал.

— Нина, а если… — Ужасная мысль не покидала ни на минуту.

— Не смей думать об этом. Возможно, вампир просто случайно двигался в том же направлении. — При этих словах я повернулась к ней и по глазам поняла — она сама не верит в то, что говорит.

В машине повисла гнетущая тишина.

Через пару минут мы добрались до дома Эмили. Машина сестры стояла перед голубым домом с совершенно спокойными, даже веселыми девчонками.

Я припарковалась рядом с соседним домом, как посоветовала Нина. Сомневаюсь, что Диана обрадуется моему контролю, лучше действовать незаметно.

Увидев целую и невредимую сестру с груди, словно гранитную плиту убрали и мир перестал казаться черно-белым.

— Я же говорила — ложная тревога, — я лишь улыбнулась фразе подруги и завела мотор.

Девочки вернулись на праздник как раз к началу заключительной части вечера — салюту. Не чувствуя больше присутствия чужака мы вернулись домой — настроение поднялось на несколько пунктов.

— Я до сих пор не понимаю — почему ты не любишь веселиться? — Этот вопрос я слушаю после каждого мало-мальски веселого праздника и ответ всегда звучит одинаково:

— Не люблю толпу и шум.

— Зануда! — Бросила в ответ Нина, а через секунду мы весело смеялись.