Поцелуй крови

Глава пятнадцатая. История его жизни

Конец пути оказался неожиданным. Ели, сосны, кедры закрывавшие обзор и образовывавшие что-то наподобие туннеля в какой-то момент расступились, открыв взору восхитительную картину.

Величественные горы снежными вершинами взмывали вверх. Солнце все же решило порадовать нас своим, увы, холодным видом, радостно озаряло ярким сиянием снежные макушки.

Я была так глубоко погружена в мрачные мысли, поэтому даже не обратила внимания на дорогу, а сейчас мы находились на ровном плато, с которого открывался изумительный вид.

— Здесь чудесно! — На одном дыхании промолвила я, вдыхая чистый горный воздух.

— Тебе действительно нравится?

— О, да! — Я счастливо улыбнулась, впервые за весь день.

— Я рад, что смог, наконец, удивить тебя. — Он ослепительно улыбнулся.

— Я никогда раньше не была здесь. Как ты узнал об этом месте? — Алекс смущенно улыбнулся, а я не сводила с него глаз.

— Ну… — Замялся Алекс, — мы как-то охотились неподалеку. — Теперь он искоса поглядывал, ожидая моей реакции, но этим меня нельзя шокировать. Я сама должна была догадаться о нечто подобном.

— Тут просто замечательно! — Я жадно смотрела на раскинувшийся впереди вид.

Лиственные деревья, преобладающие возле Остина, в этом месте уступили свои права вечнозеленым собратьям.

В воздухе витали ароматы древесной смолы и хвои.

Я могла стоять здесь часами, наслаждаясь чудесным видом и вдыхать запах леса, но у моего спутника имелся другой план.

От плато мы поднялись вверх еще на несколько метров. Благо особо карабкаться не пришлось. Еле заметная тропинка привела нас на плато поменьше. Тут имелось старое бревно, отполированное от многократного использования, служившее туристам вместо скамьи.

Предусмотрительный Алекс захватил из машины толстый плед, расстелил на бревне и пригласил присесть.

— Теперь ты скажешь, зачем мы здесь? — С любопытством осматривая небольшие елочки, поинтересовалась я.

— Поговорить.

— А в городе нельзя было этого сделать?

— Я не хочу, чтобы нам помешали.

Я обернулась и наткнулась на серьезный взгляд изумрудных глаз.

— Элизабет, только, пожалуйста, не перебивай меня. Договорились?

Я кивнула.

— Тогда, в машине, ты сказала, что у нас нет будущего. Ты ошибалась.

— Алекс, ты опять? — Зачем он опять поднимает больную для обоих тему?

— Ты обещала! — Недовольно напомнил он.

— Все молчу. — Я плотно сжала губы, с твердым намерением сдержать слово.

— Тебе многое известно о вампирах, — я кивнула, но промолчала, — но ты ничего не знаешь обо мне. О том, кто я на самом деле.

— Знаю. — Не выдержав выпалила я. Хотя зря, судя по нехорошему огоньку в изумрудных глазах. — Ты что-то вроде принца у вампиров Адриати. — Однако я мстительно радовалась, Алекс целую минуту приходил в себя. Его изумленное лицо послужило лучшей наградой за мою несдержанность.

— Удивительно, как ты еще до сих пор жива с таким любопытством. — Было не понятно: злится он или нет. Зато новый изучающий взгляд я заслужила. Когда-нибудь я поплачусь за свою болтливость. — Откуда ты знаешь?

— Нина помогла. — Я сама себя загнала в угол.

— Если ты еще раз прервешь меня, то я ничего больше не расскажу. — Угрожающе произнес Алекс.

— Я постараюсь молчать.

Он недоверчиво покосился на меня, но не стал ничего уточнять. Перевел взгляд на снежные вершины и словно немного осунулся.

— Я уже почти ничего не помню о своей человеческой жизни, — тихим и глухим голосом начал Алекс. — Как же давно это было!

Последовало длительное молчание, но я честно выполняла наш договор, пусть и изнывала от любопытства.

— Я родился принцем в королевской семье и со временем должен был унаследовать трон. Ты удивлена! — Алекс грустно усмехнулся, но не остановился. — Я отличался от своих сверстников. Предпочитал общаться с мудрецами. Много времени проводил среди свитков, да и сейчас, книги занимают приличную часть моего времени. Танцы, мечи, турниры — составляли мою жизнь.

Как ты понимаешь — скучать мне не приходилось.

Старший сын, наследник престола!

С самого рождения моя судьба была предрешена. Однако политика меня не интересовала, придворная жизнь утомляла. Хотелось уединения, свободы! Я мог только мечтать об этом.

Я совершенно не помню своих настоящих родителей. Только хроника их жизни и правления — все, что мне осталось.

Сдерживаться больше не было сил и я рискнула, слыша муку в его голосе:

— Ты скучаешь по ним?

— Раньше, когда только обратился, меня неудержимо влекло к ним, но увидеть их — означало их конец. Ничего подобного я не мог допустить.

— И ты никогда их больше не видел? — От сцены, возникшей перед глазами, хотелось расплакаться.

— Нет. Я уехал сразу, как только смог и как можно дальше, опасаясь, что могу быть узнанным.

— Куда ты направился?

— В Индию. Тогда о ней мало кто знал. Анна обещала это.

— Анна? — Внутри неприятно сжалось.

— Вампир, присутствовавший при моем обращении.

— Анна. — Уже с отвращением произнесла я. Алекс улыбнулся услышав.

— По иронии судьбы, вампир, обративший меня — Антонио, являлся императором всех вампиров, а Анна была его королевой. Он обратил и ее.

— Почему?

— Антонио влюбился в нее.

— Он что — итальянец?

— Он был из Венеции.

— Почему был?

— Это трудно объяснить. Мы с отцом все еще пытаемся разобраться в том, что случилось. В те времена шла война между домами и Антонио смертельно ранили, но благодаря своей крови и возрасту он смог продержаться достаточно, чтобы объявить нового приемника и передать ему свою силу и способности.

— А разве такое возможно?

— Оказалось, что король способен так поступить.

— И кто стал преемником?

Алекс молчал, я повернулась к нему и наткнулась на боль во взгляде.

— Ты!

— Я встретил его на свою погибель.

— А сколько лет этой Анне? Вашей королеве? — Странно, что Нина никогда не рассказывала о ней, впрочем, она старалась держаться подальше от своих соплеменников. Но элинам тоже ничего не было известно.

— Никто уже не сможет сказать точно, может две или три тысячи лет. Плюс-минус пару столетий. — Даже для вампира такой возраст считается почетным. По сравнению с ней — меня даже младенцем назвать нельзя. На языке с давних пор вертелся вопрос, ответ на который я страшилась услышать.

— А если не секрет — сколько лет тебе? — С замиранием сердца я ждала ответ.

— В этом году отпраздновал юбилей, — он улыбнулся и сделал паузу. — Мне восемь сотен лет.

— О, Боже! — Ошеломленно выдохнула я. Неудивительно, что он назвал Адама мальчишкой.

— Не ожидала? — Он забавлялся, глядя на меня.

— Скажи, что пошутил! — Умоляюще произнесла я.

— Увы. А ты на сколько рассчитывала?

— Максимум — лет триста.

— Я шокировал тебя.

— Вот еще один повод не в нашу пользу.

— Ерунда!

— Но…

— Даже думать об этом не смей! — Когда Алекс начинал злиться — на переносице появлялись две складочки, чтобы сменить тему я вернула Алекса к его прошлому.

— Нина сказала — ты принц ночи.

— О да! В этом заключается ирония. Я мечтал о свободе, обычной жизни, но никто не спрашивал, чего хочу я. Даже обратив меня — мне не оставили шансов. Переродившись, я все равно остался принцем, на этот раз, получив более необычных придворных.

— Поэтому ты можешь зависать в воздухе, потому что тебя обратил король?

— Да. Он был одним из первородных.

— Тогда почему ты сейчас здесь?

— Лет триста назад я впервые встретил Питера. Они с Амандой перебирались в южные штаты после гибели единственного ребенка.

Я больше не мог находиться при Анне и ее окружении. Война и гибель Антонио сильно ослабили обе стороны, вновь наступило перемирие. Конечно, стычки иногда случались, но в целом из года в год все шло однообразно. Последнее крупное столкновение произошло в 1941 году и длилось несколько лет.

— Но в это время…

— Началась Вторая мировая война. Друмиры хорошо постарались с прикрытием, Германия как раз начала свое наступление с намерением очистить землю для арийцев.

— Как…

— Гитлер прекрасно поддавался внушению темных вампиров, им не составило большого труда направлять его в выгодном им направлении.

— Но погибло столько людей!

— Люди всегда гибнут, виноваты вампиры или нет. Но в той бойне — они оказались крайними.

Я не мог этого вынести. Мне хотелось путешествовать, узнавать новые страны, людей. И я ушел. Несколько десятилетий скитался по Европе и Азии, потом перебрался сюда.

И вот, однажды, двигаясь среди бескрайних прерий, я почуял запах гари и крови. На караван, следовавший на юг, напали индейцы. Больше сорока человек, среди которых были женщины и дети, совсем маленькие, все были мертвы. Все, кроме одного.

— Твой отец, — догадалась я.

— Да. Это был он. Жестокость, с которой были убиты люди, потрясла меня. Жестокость не свойственна Адриати, как тебе известно. Разумеется, исключения бывают, как и везде. Но нам запрещаются подобные действия, их нарушение карается смертью. Мы из спокон веков скрываемся среди людей, стараясь сохранить свое существование в тайне и никогда, ни при каких обстоятельствах не трогаем детей. На это способны только Друмиры. Но люди… Вы это нечто. Для вас не существует запретов, вы не страшитесь наказания. — Было видно, как болезненно ему даются воспоминания.

Папа лежал истекающий кровью, среди истерзанных тел. Удивительно но, несмотря на страшные раны, он пришел в сознание. Спасти его человеческое существование уже было невозможно, оставались считанные минуты и я предложил ему выдох.

Принять за него решение и лишить его права выбора, как поступили со мной, я не мог.

Разумеется, я прекрасно понимал, что он мог не вполне осознавать происходящее и впоследствии возненавидеть меня, но я рискнул. И никогда не пожалел об этом.

В тот самый момент, когда яд проник в кровь и распространился по венам, я, после многих столетий одиночества, вновь обрел семью, пусть еще и не догадывался об этом.

— Что было потом? — Алекс глубоко погрузился в воспоминания, что пришлось напомнить ему о своем присутствии.

— После превращения Питер привыкал довольно быстро к новой ипостаси. Если скажу, что было совсем легко — то совру, срывы бывали, но редко. Главное — он не убил ни одного человека.

Он поведал мне историю своей жизни, встречу со своей будущей женой, поделился планами на будущее, которого у него больше не будет.

Знаешь, он поблагодарил меня за шанс, снова жить, пусть и таким извращенным способом.

Первое, о чем спросил отец, когда смог контролировать себя, был вопрос о маме. Я ничем не смог помочь ему. Оказалось, индейцы забрали ее с собой, в плен.

Ты сама видела — мама очень красива. Не всякий мужчина может устоять перед ней, те люди не были исключением.

Потребовалось полгода, чтобы отыскать Аманду.

По иронии судьбы, индейцы на свою голову наткнулись на кочующих вампиров — мама стала откупом. Вампир превратил ее.

Некоторое время мы путешествовали вместе, потом наши пути разошлись.

— Как получилось, что они называют тебя сыном?

— О, это грустная история. — Слова означали одно, а глаза, горевшие весельем, говорили совсем о другом. — В 1836 году меня посетила блестящая идея — отправиться в Австралию. Как потом выяснилось, это была плохая идея.

На континенте властвовали Друмиры. К счастью для меня они не знали о моем статусе, иначе неизвестно, чем бы все закончилось.

Так вот, после нескольких стычек с этими тварями, лучшего слова они не заслуживают, я принял решение свалить оттуда как можно быстрей, но судьба распорядилась иначе.

— Но ведь ты — один из сильнейших вампиров! — Я с замиранием сердца слушала рассказ, обратив взгляд на горы, покрытые вечнозелеными лесами, но фантазия услужливо подсовывала кошмарные картинки, порожденные повествованием.

— Даже самый могущественный вампир мало что может сделать против пары-тройки дюжин свирепых монстров, доверху накачанных человеческой кровью.

— Алекс… — От услышанного стало трудно дышать и, возможно, я побледнела. По собственному опыту я знала — нет никого ужасней Друмиров. Для меня и один является серьезным противником, справиться с которым иногда приходилось трудно. Однажды пришлось сражаться с тремя такими созданиями, разумеется, я победила, но из дома смогла выйти только через два дня. А как сражаться с целой дюжиной…

— Я и говорю, — как ни в чем не бывало, продолжил Алекс, — бойня была еще та. В результате я победил. — Гордо улыбнувшись, провозгласил он. — Но цена оказалась высокой.

Я вижу, какая ты бледная, поэтому опущу полученные травмы и повреждения.

Веберы нашли меня сразу после битвы. Они слышали звуки битвы и по запаху узнали меня. Папе удалось даже прикончить парочку темных.

Когда я очнулся через несколько дней, совершенно здоровым, левая рука, оторванная после боя, прекрасно повиновалась — отец постарался.

С тех пор мы практически не разлучались.

Они воспринимают меня не как их короля, повелителя, а как обычного человека. Мне это нравится.

Стивена мы встретили лет сто пятьдесят назад, а Брайана — где-то полвека спустя. Всех нас родители воспринимают как родных, а мы отвечаем им взаимностью.

По той или иной причине, но все мы лишились своих родных не по собственной воле. И слава Всевышнему, мы смогли найти новый дом и семью в этом воплощении.

— Вы пьете донорскую кровь?

— Разумеется. Никто не страдает и не умирает. Иногда, забавы ради мы охотимся на диких животных.

— Нина употребляет только кровь животных.

— Правда? Я хотел бы с ней познакомиться когда-нибудь.

— Может в будущем.

— Почему мне кажется, что ты будешь не в восторге от нашей встречи? — Алекс подозрительно прищурился. — Я нравлюсь всем!

— Нина очень волнуется за меня и старается защитить от опасности.

— Я стремлюсь к тому же.

— Алекс, давай отложим этот разговор, Нины здесь нет, я не могу угадать ее реакцию. — Я лукавила, но он не стал возражать.

Каждый погрузился в свои мысли. Минуты медленно текли, сменяясь одна за другой.

Заметно посвежело, взглянув на солнце, я обнаружила, что мы сидели уже несколько часов.

Мышцы затекли от сидения в одной позе и причиняли неудобство. Я встала и потянулась, пытаясь снять напряжение. А вот, у Алекса, подобных затруднений не возникло.

Заметив мои не совсем скромные телодвижения, он усмехнулся. Задумчивость, поселившаяся у него на лице с момента рассказа, испарилась. Алекс снова стал самим собой.

— Я тебя утомил? — Поднимаясь, произнес он.

— О, нет. Наоборот, я заслушалась, вот и результат.

Обсуждать рассказ не хотелось обоим, но молчание не может длиться бесконечно.

— Я так понимаю, это и был тот важный разговор "не по телефону"? — Осторожно напомнила я.

— Вообще-то, нет. — С кривой полуулыбкой порадовал Алекс. — Звоня тебе утром, я рассчитывал на романтическую прогулку на природе, ужин в хорошем ресторане. Однако встреча с твоим полицейским и разговор в машине изменили планы. — Стоило ему упомянуть Адама, как всю непринужденность как рукой сняло и не понятно с яростью или с презрением он вспоминает тот разговор. — Я собирался рассказать о своем прошлом, но не так скоро.

— Почему передумал?

— Из-за тебя! Точнее, из-за твоего отношения к нашему будущему.

— Ох, ты опять за свое!

— Ты можешь, помолчать? — Мрачно произнес Алекс. Следовало обидеться или по крайней мере, возмутиться, но я не сделала ни того ни другого.

— Ты знаешь, Стивен и Саманта любят друг друга. — Как бы невзначай начал Алекс. Стало интересно, к чему он клонит. — И, кстати, через неделю у них годовщина — пятнадцать лет вместе. Ты заметила, как они счастливы? — Обернувшись ко мне, спросил Алекс.

— Это видно всем. Но при чем здесь мы? У нас с тобой совсем другой случай.

— Ошибаешься! — Усмехнувшись, произнес Алекс. — В первую их встречу, они чуть не убили друг друга. — Увидев, как округлились мои глаза, он усмехнулся. — По своей природе они непримиримые враги.

— Что ты имеешь в виду? — Я совсем запуталась, а Алекс, словно не замечая моего вопроса, встал и подошел к краю плато, устремив взгляд за горизонт.

В лучах заходящего солнца его фигура четко вырисовывалась, словно античная статуя, простоявшая здесь не одно столетие, которую в шутку одели в современную одежду. Алекс стоял не шелохнувшись. Ветер резвился в черных волосах, создавая только ему ведомую прическу.

— Алекс! — Тихо позвала я, надеясь получить ответ.

— Саманта — оборотень, — так же тихо ответил он, только потом повернувшись ко мне всем корпусом.

Вместо того, чтобы переспросить, правильно ли я расслышала сказанное или мне это только послышалось, или хотя бы сделать удивленное лицо, я бездумно хлопала ресницами, стараясь, хотя бы таким действием не отключиться от реальности.

— Ты поняла, что я сказал? — В этот раз осторожничал с вопросами Алекс.

— Так, вот откуда этот древесно-смоляной запах и странные ощущения. — Прошептала я, совершенно не осознавая, что произношу их вслух. Только после слов Алекса все встало на свои места. Я настолько увлеклась чувствами, вспыхнувшими к вампиру и его семейству, что игнорировала внутренний голос, подсказывающий, что что-то не так. С самого первого дня близость Саманты вызывала немного иные ощущения, чем от вампира, но я их отметала как несущественные, бездумно отмахиваясь от них всякий раз после нашей новой встречи. — А я то, голову ломала.

— Ты это о чем? Какой еще запах? — Алекс внимательно прислушивался к моим словам. Непростительная ошибка с моей стороны.

— Это я о своем, не обращай внимание, — как можно беззаботней произнесла я.

— Но я же слышал…

— Ты вроде, хотел рассказать, как они встретились. Я права? — Старательно изображая интерес, я попыталась перенаправить его мысли.

— Да… — Неуверенно протянул Алекс, все еще внимательно следя за мной, но настаивать дальше не стал. Из моих легких вырвался дух облегчения, мне снова удалось переключить внимание Алекса, но это не может продолжаться вечность. Стоит быть внимательней.

— Мы всей семьей путешествовали по Азии и в какой-то момент отправились на Яву, говорили там много хищников. Во время одной такой охоты мы наткнулись на следы огромной кошки.

Среди местного населения ходили легенды о духе джунглей, защищающего людей от ужаса ночи, вампиров, как ты понимаешь.

Отцу, как страстному любителю всего необычного, стало интересно, что за удивительное животное оставляет такие гигантские следы.

Впервые, увидев черную пантеру, в холке достигающую двух метров, я впервые за вампирскую жизнь усомнился в своих силах. Не могу сказать, что это был страх, нет. Скорее восхищение силой и красотой этого гибкого хищника.

На свою беду, Стивен столкнулся нос к носу с этим воплощением духа мщения. Сила и ловкость пантеры поражали.

Впоследствии оказалось, что оборотень превосходит в силе многих вампиров. Их когти и клыки могут легко и беспрепятственно уничтожить нас.

Пантера, напавшая на Стивена и чуть не убившая его, и оказалась Самантой. Она не хотела сдаваться без боя, но численный перевес оказался на нашей стороне.

— И она сдалась?

— М-мм, не совсем. — Весело улыбаясь, сообщил Алекс. — Саманта все же попыталась прорваться и напала, разумеется, на Стивена. Бедный брат несколько недель приходил в норму. Если хочешь, он может показать укусы оставленные клыками Саманты.

— Укусы? — С недоверием спросила я.

— Да, как выяснилось, следы остаются и боль от укусов, по словам Стивена, напоминают прикосновение раскаленного железа к человеческой плоти.

— Так больно?

— Невыносимо. Слышать крики Стивена оказалось мучительно. Пришлось долго доказывать Саманте, что мы отличаемся от нас подобных. Конец тебе известен.

— Но как такое возможно? — Потрясенно спросила я.

— Ты имеешь в виду оборотней? — Я отрицательно покачала головой. — А, понятно. Оказалось, что у Саманты никого нет. Мама, как самая великодушная из нас, пригласила ее пожить с нами.

В первое время приходилось тяжело, временами — невыносимо. Оборотень и вампир, находящиеся рядом — гремучая смесь. Нелегко приходилось всем, особенно Стивену, он никак не мог простить Сэм за укусы. Они вечно ссорились, да и сейчас, спустя столько лет после произошедшего, иногда цапаются. — Алекс усмехнулся. — Мама постоянный покупатель в некоторых магазинах посуды. Иногда, когда ребята слишком расходятся и кому-нибудь приходится вмешиваться, но они счастливы, несмотря ни на что. Вот, о чем, я хотел рассказать тебе. — Закончил Алекс, с интересом разглядывая меня в ожидании ответа.