Полар

Глава 14

Как же хорошо, что Тахеомир все-таки вытащил из меня признание! Естественно, это случилось не сразу, а после… Лишь после того, как в полном изнеможении я была готова сползти с постели, но была поймана за лодыжку.

Меня втащили обратно на ложе, и все повторилось. Еще два раза. И вот тогда…

О том, как я оказалась в центре бассейна, Император услышал из первых уст. Не представляю, что бы он подумал, если бы о происшествии в Театре стало известно от главного дознавателя Кира.

Конечно, пришлось рассказать и о применении запрещенного приема, и о Башне (и тут у Тахеомира округлились глаза). И если бы не остановка Времени, на которую я вынужденно пошла, то я… Я бы уже мило и по-домашнему общалась с Альто при исполнении им служебных обязанностей. После этих слов Император изменился в лице. А у меня промелькнула мысль — он так сильно испугался, потому что с его Зеркалом может что-то случиться или все же по другой причине?

Но это все было после. А до этого я испытала такой взрыв эмоций и наслаждения, что хотелось расплавиться, да так и остаться в этой форме. Это было… очень жарко… очень чувственно… и очень одуряюще… Ласки на грани, и далеко за ней. Ни капли стеснения. Идеальное совпадение темпераментов, тел, желаний. Мы так долго не могли насытиться друг другом, что были похожи на любовников после долгой разлуки.

О, да! Тахеомир, огонь! И кто бы мог подумать, что Император — такой затейник?

От этих глупых мыслей я захихикала.

Чтобы скрыть нервный смешок, провела ладонью по коже, и рука моментально покрылась мурашками. Внизу живота еще горело… от недавних прикосновений. Мозг тут же подкинул красочную картинку того, что мы с Тахеомиром вытворяли в постели, и тело откликнулось жаждой продолжения. А тут главный дознаватель… будь он неладен!

Собралась я лишь после слов господина Кира об убийстве Сафирии.

Хоть данная особа не вызывала особо теплых чувств, но сам факт гибели актрисы произвел гнетущее впечатление. Смерти ей я точно не желала.

И я стала внимательно прислушиваться.

Очень внимательно.

Но по мере развития разговора ощутила ни с чем не сравнимую злость. Да что там злость — еще немного, и выскочу из своего убежища, чтобы рассказать все, как было на самом деле. Я могу!

Главный дознаватель, будь он снова неладен, пытался за уши притянуть к этому убийству… меня? Меня?!? А не попутал ли его часом Сас?

Но затем мое алиби подтвердили, и накатило облегчение. Длившееся ровно секунду.

Меня тут же бросило в жар.

Любовница. Меня назвали любовницей. Отвратительное слово и содержание.

Быть постельной игрушкой на месяц, а дольше, как мне любезно доложили добрые сведущие люди, они не задерживались, я не желала. А большего мне Император дать не мог. Честно говоря, и не обещал… Такие натуры не меняются. Правда ведь, не меняются?

Любовницей я быть не хотела. Для графини ри Фарра, аристократки из старинного магического рода, коей я себя сейчас в полной мере почувствовала, этого слишком мало. Любовница. Брр…

И так жалко стало себя глупую… Император мне нравился. Очень нравился… И мне понравилось все, что происходило между нами ранее, но… любовница? Нет.

Вспомнив, что Тахеомир эти слова не опроверг, я еще раз подумала и вынесла окончательный вердикт: «Нет!»

Пора и честь знать.

И внезапно поняла, что лучше уйти сейчас, пока это все еще не зашло слишком далеко, чем принимать потом настойки забвения… Возможно, эта ночь будет лучшим воспоминанием о Тахеомире. Возможно…

С грустью взглянув на постель, еще хранящую форму мужского тела, я стянула простынь (мое платье осталось где-то…), завернулась. И, окинув прощальным взглядом комнату, которая теперь останется в моих воспоминаниях, потянула за золотые нити.

Свой долг Зеркала при необходимости я выполню. Не знаю как, но уверена, что Магия Солара и об этом позаботилась. А сейчас самое время заняться Короной и помощью Квиару.

Прощайте, Ваше Величество! Прощай, Дориан!

— «Киана! Подожди…!»

* * *

Отлично! Наконец, отправил настырного, обнаглевшего и так не вовремя появившегося главного дознавателя восвояси!

Вздох облегчения, и Тахеомир Третий поспешил обратно, в теплую постель. К той, кого он так страстно желал последнее время. Одного… нет трех раз, как оказалось, недостаточно.

С улыбкой на припухших губах и в предвкушении следующего раза Император торопился в спальню, на ходу развязывая халат… и резко остановившись, остолбенел.

Комната была пуста.

Постель лишилась своей простыни, а Тахеомир — своего сладкого на сегодня. Девушка ушла, оставив после себя лишь неуловимый аромат тела, которым он не мог насытиться. И яркий запах страсти, которой они предавались.

— Сас! — ярость Императора жаждала разметать все вокруг, но внезапно он замер и в изнеможении присел на хранившую воспоминания о ночи кровать.

— Испугалась… — мрачная мысль заставила схватиться за голову.

— Отпусти ее!

Император поднял глаза и угрюмо уставился на свою призрачную копию.

— Не хочу. Не хочу отпускать! Не отдам! Слышишь?! НЕ ОТДАМ! МОЯ!

Дух-Хранитель насмешливо фыркнул и огромная люстра в центре комнаты удивленно мигнула, когда мимо нее пронесся призрак.

— Ну, тогда дай ей Время. А вообще, Тахо, зачем тебе Киана? — Дориан задумчиво взирал на него сверху вниз. — Она не подойдет на роль любовницы. Да и я не позволю обижать девочку! — зло сверкнув призрачными глазами, Дух-Хранитель подлетел ближе.

— Я… я не могу тебе ответить… Я просто чувствую, что она должна быть рядом со мной, — выдохнул Император.

— Чувствует он, — проворчал призрак. — Как Зеркало она и так будет рядом, даже сама того не желая.

— Мне претит мысль, что она Зеркало… Я не хочу… не смогу… если она умрет. Сас! — Император длинно и нервно выругался, а Дориан также задумчиво продолжал взирать на него.

— Разберись в себе, Тахо, а потом уже лезь в ее жизнь. У каждого есть выбор, но у нее этого выбора, к сожалению, нет. Ее судьба предопределена. А вот у тебя этот выбор есть. И поверь мне, если единственное, что ты можешь ей предложить — это плотские утехи, — тут Дориан усмехнулся и театрально замолчал, — то их Киане не надо долго искать. Ей всегда в этом помогут. Ты же знаешь…

Император стиснул зубы.

Летящая на огромной скорости подушка прошла сквозь смеющегося Дориана и приземлилась около стены.

В центре дизайнерского великолепия висел занавешенный легкой тканью портрет. Не так давно приобретенный у Главного Мага Искусства Галереи.

— И он мне еще что-то рассказывает, — саркастически заметил Дух-Хранитель и, шутливо поклонившись, растворился в воздухе.

* * *

Как же прекрасно лето! А если лето, да еще и море? Все-таки правы были те, кто построил Утренний Дворец на берегу этой сильной стихии. И эстетически прекрасно и постоянная энергетическая подпитка обеспечена. Всегда.

В ожидании, когда его смогут принять, мужчина лениво осматривался вокруг. Ему, привыкшему в виду роскоши, все виделось обыденным и само собой разумеющимся. Малый двор Утреннего Дворца оказался не так уж и мал, и гость уже добрых полчаса нарезал круги вдоль тенистых, аккуратно подстриженных кустарников. Спускался и поднимался по бесчисленным лестницам, любовался фонтанами, диковинными птицами, которые у него на родине не водились, наслаждался необычными пряными и кисло-сладким запахами, исходящими от весьма любопытных цветов. А, ну-ка, посмотрим…

Наклонился. И его изумленному взору предстала картина, странная даже для него, видавшего многое.

Как такое вообще возможно?!

Протер глаза, но картинка не изменилась. И пока он хлопал глазами, некоторые растения, непонятным образом выбравшиеся из земли, стали перебираться на другое место. Они медленно ползли по траве, издавая звенящие и свистящие звуки, и при этом отчаянно ворковали. В общем, вели себя, как настоящие придворные. Удивительно.

Несколько минут гость забавлялся видом зеленой деловитой братии, и наконец, терпение было вознаграждено. За ним пришли. Прислужница, одетая в легкое, почти невесомое и не скрывающее идеальные формы одеяние призвала следовать за ней. И, конечно же, он последовал. С превеликим удовольствием.

Увлекшись видом аппетитно покачивающихся ягодиц, даже не заметил, как добрался до покоев, где его ждали. Девушка исчезла, и мужчина усмехнулся. Попроси его описать лицо проводницы, не смог бы. Идеальный дурман… без применения магии.

— Ты принес? — без приветствия и лишних реверансов прозвучал вопрос от заказчика.

— Принес.

— Показывай!

Мужчина вынул из-за пазухи продолговатый футляр, и в то же мгновение тот взмыл из его рук. Золотоволосый заказчик откинул крышку, удовлетворенно кивнул и скупо восхитился:

— Впечатляет.

На бархатной подложке лежал сверкающий и искрящийся от попадающего на него яркого света драгоценный браслет. Женский браслет.

Исполнитель иронично заметил:

— Это того стоит. Так мы в расчете?

Заказчик окинул гостя задумчивым взглядом и, кивнув на кресло, бросил:

— Подожди здесь, я кое-что проверю…

Мужчина вздрогнул.

* * *

Шкатулка открылась, и третий предмет, такой долгожданный, оказался на своем месте.

Мужчина застыл в нервном ожидании.

Мгновение… другое… но ничего не произошло. Даже тот тусклый свет, который появлялся при открытии шкатулки с двумя предметами, погас.

Заказчик смачно выругался. Погруженный в яростные мысли о каре для всех и вся, он не заметил, что в комнате еще кто-то есть.

— Тебя обманули! — детский голос заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Киану, а ты что тут делаешь? — удивился взрослый.

— Как обычно, — пожал плечами мальчик, — тебе помогаю, но ты этого не видишь. Ирмгард, это подделка, артефакт ненастоящий. Я это вижу!

— Ну, если ТЫ это видишь… У меня нет причин не доверять своему племяннику, — улыбнулся мужчина, но было видно, что он расстроен.

— Я знаю, где искать. Почему ты меня не слушаешь? — вихрастый мальчишка почесал макушку и пытливо уставился на взрослого. — Ты теряешь время.

— Я хочу воспользоваться ритуалом! — продолжал настаивать упрямый дядя. — Это будет быстрее и надежнее!

Мальчик еще раз почесал макушку.

— Ну, тогда тебе нужен настоящий артефакт, — заглянул в шкатулку еще раз, — красивый… можешь маме подарить, она любит браслеты… Кстати, если ты рассчитывал на артефакт, забудь. Это просто ювелирный браслет. И вообще, он буквально недавно покинул мастерскую Мага Искусства.

— Забирай, — рассеянно кивнул Ирмгард, — скажи Раиссе, что это от меня.

Счастливо вопя и потрясая отвоеванной драгоценностью, мальчишка умчался. А дядя вернулся туда, где его ждали.

— Ты обманул меня! — жестко бросил, едва войдя в комнату.

Гость испуганно привстал.

— К-как обманул? Но…

— Артефакт ненастоящий. Мне нужен — настоящий!

— Произошла какая-то ошибка, — бормотал гость, — неужели я перепутал?

— У тебя есть сутки, чтобы разобраться, — отрезал Ирмгард, — в противном случае, можешь считать нашу договоренность исчерпанной. — Пронзительно взглянул на собеседника, отчего тот слегка побледнел, — я думаю, ты понимаешь, что это значит?

— Я все исправлю, это действительно какая-то ошибка, — гость поднялся и с достоинством распрямил свои поникшие плечи.

— Замечательно. Жду завтра в это же время в этом же месте. С артефактом. Настоящим.

Вежливым поклоном попытались скрыть ярость и стиснутые кулаки, что не осталось незамеченным.

Едва исполнитель покинул покои, в комнате появился невысокий мужчина абсолютно неприметной внешности.

— Рик, — отрывисто бросил Ирмгард, — мне надо, чтобы ты проследил за человеком, который только что вышел отсюда. Доклад — лично мне.

— Я понял, — мужчина окинул зажегшимся взглядом комнату, считывая события, и спешно покинул Дворец.

— Ну, что ж, подождем…

Ирмгард посмотрел на манивший его шкаф и жестом подозвал на все готовую сигару с ближайшей открытой полки.

— А пока можно и расслабиться.

* * *

Какое счастье, что в моей комнате никого не было! Плюшка не в счет. Эта меховая гадина, воняя псиной, вальяжно развалился на МОЕЙ свежей постели! И только лениво открыл один глаз, чтобы убедиться, что это действительно я. Ну, что за йодль? А где кошачьи или собачьи объятия? Да я даже на хомячьи согласна! И я между прочим, умереть могла, а тут такая бесчувственность. Эх…

Но словно услышав мои печальные мысли, белый волк вмиг спрыгнул с постели и, довольно подвывая, принялся лизать мне руки.

Так, надо срочно переодеться! Не хватало еще, чтобы кто-то из домашних услышал вой и прибежал, а я тут в чем мать родила. Да еще и обернутая в простынь с императорскими вензелями…

Шикнув на Плюшку, я галопом понеслась в ванну, не забыв прихватить ночную сорочку. Есть еще пара часов для сна…

За время моих водных процедур Плюшка даром свой хлеб не ел. Выйдя из ванны, я обнаружила разодранную в клочья императорскую простынь.

— Спасибо, Плюшка, — грустно поблагодарила тут же завилявшего хвостом волка, — а я бы, глупая, ее хранила…

Йодль зарычал и, я, призвав к кончикам пальцев силу огня, обратила ленты ткани в пепел.

— Спокойной ночи, Тахеомир… — прошептала, проваливаясь в сон без сновидений.

* * *

Покинув Дворец, недавний гость долго не мог прийти в себя от злости. Придется теперь отдавать настоящий артефакт, который он хотел приберечь для себя! В том, что артефакт необходимо вернуть у него сомнений не было. Еще одной ошибки Ирмгард не простит. Как же он умудрился так вляпаться, что теперь не он, а ему диктуют условия? Сидел бы себе тихо, ожидая, когда план его союзника сработает… Так нет же, захотелось личной инициативы. Вот она инициатива, получай!

Сплюнул.

Ладно, ничего не поделаешь… Это сейчас он никто, так мелкая сошка в Содружестве… Но когда все получится, его будут обязаны принять и общаться на равных.

Мужчина усмехнулся. Что ж, пришло время навестить кое-кого другого…

Быстрый взгляд по сторонам, и он юркнул в аптекарскую лавку, откуда ровно через десять минут вышел с небольшим свертком. Весело насвистывая, направился вверх по оживленной улице, галантно раскланиваясь с проходящими мимо дамами и кивая кавалерам.

Сзади скользила неприметная тень.

* * *

А утром мне пришлось озвучить свою версию событий Русу и Квиару. И эта самая версия содержала эмоциональный рассказ о попадании в Башню, проникновенный монолог о беседе с Хранителем Башни и радостные вскрики о таком удачном возвращении домой. О посещении Императорского Дворца я предусмотрительно промолчала.

На мое счастье, брат остался в особняке на ночь и о моем таинственном исчезновении из Театра еще никому не успел сообщить. «Удача нереальная!» — подумала я и тут же выдохнула от внутреннего напряжения, ибо детальных объяснений давать не хотелось, а врать не любила. В итоге, ограничилась краткой версией событий.

И если Квиар из моего рассказа о Башне ничего не понял, то брат выглядел задумчивым.

— Ты знаешь, Ки… хм… Я вот, что думаю, — Рус рассеянно повертел в руках ложку и, отложив ее, схватил вилку, — надо бы тебе пообщаться с Тином. Ну, раз он теперь хозяин Башни. Он же должен об этом знать?

— Не уверена.

Я выразила сомнение в том, что Страж Времени и Пространства знает все. Вот, даже Хранитель Башни жаловался, что его забыли…

— Но Башней определенно пользовались раньше. Так?

— Ну, вроде бы. Если верить Хранителю.

— А почему ему не верить? Я думаю, что какие-то хроники событий должны быть в Магистериуме, а может и в Банке Времени? А вообще, хорошо бы тебе это обсудить с Рейном. У Кассиуса определенно может быть какая-то информация на этот счет. Да я просто уверен в этом! — размышляя вслух, Рус не забывал запивать блинчики ароматным отваром и заедать каким-то джемом. Квиар тоже заканчивал свой завтрак. А вот у меня аппетита не было, но о причинах его отсутствия я старалась не думать.

— Угу, — откликнулась вяло.

— Ты совсем ничего не ешь! — обвинил Рус и, не слушая моих слабых возражений, положил мне чего-то на тарелку. — Я понимаю, стресс после вчерашнего и все такое, но силы тебе нужны! Не забывай об этом! И если вдруг Тин или Рейн не владеют информацией о Башне, то всегда можно обратиться в Большую Императорскую библиотеку, — продолжая жевать, добавил радостно, не заметив, как у меня потухли глаза, — там то точно все есть!

Спасибо, Рус! Но посещать Императорский Дворец в ближайшее время в мои планы не входило. Ограничимся другими источниками.

Я тихонько вздохнула.

Плюшка, зачем-то решивший побыть в образе хищного грифона, расправил крылья и, издавая какой-то странный звук возвестил, что его трапеза окончена. Ну, что ж, наша тоже.

Через полчаса мы стояли перед кабинетом Кассиуса.

* * *

Яркое солнце нещадно палило по тротуарам, заставляя прохожих искать островки тени и прохлады. Даже птицы, и те смолкли в такую жару.

Мужчина со свертком, не спеша прогуливался по набережной, наслаждаясь знойным ветром с моря. Скинув богато расшитый, но явно лишний для такой погоды верхний жилет, он с удовольствием подставлял свое худощавое тело жарким лучам.

Спустя полчаса прогулки темноволосый мужчина достиг начала рыбацкого квартала. Перебросившись парой фраз со старым рыбаком, которого встретил по дороге, путник тихо подошел к обычному серому дому. Тихо провернув ключ в замке, также тихо просочился внутрь.

* * *

— Ты была в Башне Времени?! — более растерянным я Рейна Банка Времени не видела. — Но как? Как тебе это удалось? Еще и живой оттуда выбралась!

Ээээ… А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Я что же могла там остаться навечно?

— Могла, — мрачно подтвердил Кассиус, а мы с Квиаром испуганно переглянулись. — Ты ведь знаешь, что Магам Времени и Пространства нельзя использовать Время для себя самих?

Я судорожно кивнула.

— Знаю. Только не знаю по какой причине. Нам об этом никто не говорил.

— И не расскажет, — Рейн нервно забарабанил пальцами по столу.

Мы молчали.

— Эх, ладно… Что с вами теперь делать? Слушайте тогда. Все равно ты там уже была и, к счастью, вернулась.

А я как рада. Безмерно.

— Если Маг Времени и Пространства использует Время для своих личных целей, он тут же попадает в Башню. И должен держать ответ перед Хранителем. ОТВЕТ о том, насколько правомерно применял запрещенную для него магию. И вот тут может возникнуть весьма неприятная ситуация… Кхе-кхе, — Рейн прокашлялся и продолжил. — Если ответ Хранителя не удовлетворит, то Маг останется в Башне Времени и Пространства навечно. — Кассиус горестно вздохнул. — В один темный период мы потеряли очень много магов. М-да. Вот, пришлось пойти на крайние меры… Запретить использовать Время для личных нужд.

Ого… То есть я еще легко отделалась…

— А как тебе, кстати, удалось выбраться? — спросил Рейн, и я почувствовала, что это отнюдь не праздное любопытство.

Я пересказала краткую версию событий, упустив лишь то, что касалось Императора. Сама не знаю почему. Но я ведь связана с Тином? Связана. Вряд ли Кассиус будет проверять правдивость моих слов.

— Хранитель был весьма опечален тем, что его никто не навещает, — я помялась, — и еще сказал, что раньше всегда помогал в моделировании событий.

Кассиус согласно кивнул.

— Скорее всего это так. Сам я, правда, с этим не столкнулся, но думаю, что так и было. Конечно, после того, как слишком много магов злоупотребляли магией, остальные стали остерегаться обращаться в Башню за помощью.

Что ж, логично.

Я снова помялась, заслужив снисходительный взгляд Рейна, и выпалила.

— Я обдумала Ваш план насчет Короны, и мы готовы отправляться туда хоть сегодня.

Да. Чем скорее, тем лучше. Ни с Императором, ни с Тином в ближайшее время я встречаться не хотела. И по-детски лелеяла надежду, что пока я буду отсутствовать на Соларе проблемы решатся сами собой. Ну, а вдруг?

— Но есть вопросы…