Полар

Глава 37

— Очнулся? Жаль… очень жаль, что очнулся.

По ушам резанул смутно знакомый голос: брезгливый, слегка визгливый и настолько въевшийся в подкорку памяти, что Тахеомир мгновенно открыл глаза и… попытался вскочить. Попытался.

Безуспешно.

Он лежал на прохладной каменной плите, а тело словно этой самой плитой придавило сверху. Двигаться почему-то не получалось.

Что за дрянь?

— Ты?!

— Надо же… Ты меня помнишь. Польщен, польщен… — насмешливый тон собеседника заставил все внутри закипеть от злости.

Над ним склонилось лицо. До боли знакомое… то самое, что хотелось забыть, как страшный сон из детства.

От улыбки повеяло гнилью.

— Такое не забывается, — выплюнул Император Солара. — Вахорн…

Отпрянул и задумчиво пнул носком ботинка лежавшего на полу Тахеомира.

— Да, я! — пнул другой ногой. — Так прибить тебя хочется, Габорн. Наконец. Уфф, прям руки зудят! Ну, давай, скажи, как ты рад меня видеть после долгой разлуки! — недобро хмыкнул брюнет и продолжил язвительно. — Как это не рад? Давай, Габорн, изображай радость! Тебе не впервой испытывать это божественное чувство. Ну же!

Голос «давнего знакомого» щедро делился злобой с налетом сарказма и провокации. Провокации, на которую не хотелось поддаваться.

Тахеомир молчал. Злость могла придать сил, но магия не откликалась, и он лихорадочно соображал.

Сас, что же делать? Теоретически умереть не получится. Теоретически… Но это на Соларе он всегда будет живее всех живых. Сас его знает, где он находится сейчас. Но даже если не умрет, это означает что? Что за него умрет его Зеркало? Киана?!

Сас! Только не это!

Тахеомир вдруг понял, что потерять девушку таким вот нелепым, дурацким образом он… не может. И вообще не может ее потерять.

— Что тебе надо Вахорн? — спросил напряженно.

В ответ прилетел пинок. Настолько мощный, что на мгновение вышибло дух.

Хорошо, что физической подготовке он уделял времени не меньше, чем магической — бедственное положение спас стальной пресс. Не иначе, как чудом…

— Трон Солара хочешь? — восстановив дыхание, продолжил, как можно более равнодушным тоном Тахеомир.

Разговаривать лежа на спине? Глядя в лицо противнику, которого хочется разорвать на месте? Это… сложно.

— Что значит, хочешь? Я его получу. По праву! А ты — сдохнешь! И девка твоя тоже сдохнет. Да что ты морду свою императорскую воротишь от меня? Смотреть, я сказал!

Брюнет вновь приблизил дышащее злобой лицо. Извергающее брызги слюней. Скривился.

— Даже развлекаться с ней не хочется. Сразу убьем. Чтобы не тянуть.

Тахеомир вздрогнул.

— Киану то зачем убивать? Какое отношение она имеет к Трону Солара?

— Слушай, Габорн, не заставляй меня думать о твоих умственных способностях хуже, чем я уже думаю. Или ты считаешь, я не знаю, что девчонка — твое Зеркало? Ха! А зачем нам Зеркало Императора Солара? Правильно, не нужна нам девка… Ах, простите, целая аристократка из древнего магического рода. В любом случае, девица только мешает. Так что, убьем мы такую сладкую госпожу ри Фарра… а потом и тебя! Но вначале ты будешь смотреть, как умирает твой защитничек, — Вахорн расхохотался. — Что, не нравится идея?

Отвечать не было смысла.

Но Вахорну ответ и не требовался. Он вошел в раж. Глядя на неподвижного Императора Солара, испытывал легкую эйфорию, которую даже не пытался скрывать. И продолжил разглагольствовать о преимуществах и недостатках различных видов смерти.

— Зачем ты все это рассказываешь? — Тахеомир не выдержал.

— Зачем рассказываю? — Вахорн искренне удивился. — Тебе что, совсем неинтересно, что с вами будет? Мы…

— Кто мы? — перебили Вахорна, на что тот лишь фыркнул.

— А вот это уже не твоего ума дело. Но не переживай, я тут подумал… Ты, конечно, не очень приятная личность, но отдавая должное твоим заслугам, роду и все такое, я дам тебе возможность выбрать…

Повисла скользкая пауза.

— Выбрать что?

Казалось, Вахорн только и ждал этого вопроса. Озарившая лицо улыбка могла бы соперничать с блеском артефактов.

— Какой именно смертью умереть. Могу огласить меню.

Почему не действует магия?! Мгновение, и он бы испепелил эту сволочь…

* * *

— Замуж? Да я Вас даже не знаю! Первый раз в жизни вижу! — возмущалась я как-то вяло, попутно соображая, как все-таки отсюда выбраться.

Идей не было никаких. Солнце настолько припекло в макушку, что еще немного, и я словлю солнечный удар.

Почему пропала магия? Сас!

Чувствовать магию… словно текущую по венам, окружающую меня каждый день… было так же обыденно и привычно, как и дышать. Плазма Стихийной Магии, пространственные нити, Тень… Все то, что наполняло мою жизнь и делало Киану ри Фарра полноценным магом. Каждый день, каждую секунду. Но сейчас… вот этого самого, нужного мне ощущения магии в данный момент как раз и не было…

— Ой, ну это дело поправимое. Меня Вальцдей зовут. А тебя — Киана, — тут же ответил за этот… Вальцдей, и мой рот закрылся. — Ну, что, согласна?

— Я… Эээ… — глядя на этого урода, замуж не хотелось. Категорически. Но хотелось жить. Долго и счастливо.

— Ну?

— Согласна, — еле слышно промолвила я.

А, будь, что будет! Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное — остаться в живых!

— На что согласна? — Вальцдей сложил руку трубочкой, демонстративно прижал ее к уху в мою сторону.

Я поморщилась.

— Не слышу.

— Замуж выйти, — прошептала еле слышно.

— За кого?

Судя по физиономии зеленовласого и его приторного тона, от допроса бородатый урод явно получал удовольствие.

— За Вас.

— За тебя.

— За тебя, — послушно повторила я, и «жених» вдруг расхохотался.

— Ты что, действительно поверила, что я на тебе женюсь?

Я опешила. А бородач продолжал ухахатываться. Громко, грубо, неприятно, но его было не остановить.

— Я пошутил. Ах, Киана, Киана… Наивная девчонка. Тебе не то, что женой, любовницей моей не светит стать. У меня на тебя другие планы. Если ты поверила, то ты глупа. А зачем мне глупая баба?

Внутри меня разгорался пожар.

— Все, замри! — бросил он, и я застыла, как изваяние.

— Так то лучше, — удовлетворенно произнес Вальцдей, и его лицо мгновенно изменилось. Теперь на меня смотрела холодная безжизненная маска с хищными глазами.

— Приведи мальчишку.

В приказе ощущался лед, но, несмотря на неподвижность, меня бросило в дрожь.

— Он здесь, — где-то сбоку раздался другой мужской голос. Незнакомый. Неприятный.

Кто? Кто здесь? Сердце мучительно быстро колотилось, шумом крови отдавая в ушах. Меня что, правда, убьют? Не хочу!!! Мама! Папа! Рууус! Тиииин! Тахир! Плюшка! Кто-нибудь! Я жить хочу! Ирм! А-А-А!

— Я взял на себя смелость привести и… — голос запнулся, — вот, еще его.

— Я понял, — равнодушно ответил Вальцдей. — Не против. Отомри.

Похоже, это относилось ко мне. Негромкий щелчок пальцами, и я почувствовала, что могу шевелиться. Чем и воспользовалась. Резко обернулась.

Но тут же застыла вновь, на этот раз без применения магии. От ужаса.

На каменной плите лежал обнаженный Тахеомир, который при виде меня издал звук, определенно напоминающий ругательство.

Как он здесь оказался?! И что эти уроды с ним сделали? И почему Император… голый???

— Больно! Отпусти!

Сбоку раздался знакомый детский голос, и я обомлела во второй раз.

Киану?!

Что за? Откуда? Что вообще происходит???

— Чудесно! Просто замечательно! — неожиданно расплылся в улыбке Вальцдей. — Тин, надо расставить наших друзей в противоположные стороны. Да-да, вдоль этой линии!

Тин?! Я тупо переспросила.

Вальцдей встрепенулся.

— Ах, да! Позволь рекомендовать тебе моего дорогого друга — Валентин Вахорн!

И тут, на мгновение позабыв о Тахеомире, Киану и своем бедственном положении, я во все глаза уставилась на ухмыляющегося знакомого незнакомца. Так вот ты какой…

На меня смотрел тот самый гад, кто похитил Руса, Фрезу… и не только. Ооо, с каким бы удовольствием я воспользовалась магией и сожгла его на месте! Или нет, обратила в прах!

— Зачем мы вам? — любопытство оказалось сильнее страха смерти.

Ну же, Вальцдей, отвечай!

После моего вопроса уже и Вахорн стал с не меньшим интересом ожидать ответа. Однако, бородач удовлетворять наше любопытство не торопился. Он долго и мучительно раздумывал, прежде, чем нехотя выдавить:

— Это долгая история.

— Мы никуда не торопимся, — над площадкой пронесся голос Тахеомира, и у меня запершило в горле. Видеть Тахира в таком ужасном положении было выше моих сил.

— Расскажите, — поддержал Киану. — Мы все равно никуда не сбежим.

— И не сможете, — усмехнулся этот урод. — Пирамида Силы полностью блокирует магию.

— И Вашу тоже? — вырвалось у меня.

Вальцдей потер бороду и задумчиво так, даже ласково посмотрел мне прямо в глаза.

— Не надейся. Ты что думаешь, я не позаботился о защите?

— Раз в год и палка стреляет, — пробормотала я.

— Патроны отсырели, — насмешливо бросил Вальцдей. — А, ладно. Так и быть, просвещу вас об оказанной чести.

Сомнительной чести.

— Вы мне нужны для ритуала.

— Какого? — храбро спросил Киану, но вопрос ребенка проигнорировали.

У бородача было другое занятие — он смотрел на Тахеомира, которого силой вздернуло вверх. А я, несмотря на весь ужас ситуации, не могла отвести взгляда от татуировок на теле Тахеомира. И не только.

Испуганным Император не выглядел, скорее раздраженным. Как и Вахорн, который из-за плеча Тахира бросал на него презрительно-гневные взгляды. А солнце все слепило…

— Понимаете ли, мои сладкие, — мед в тоне Вальцдея заставил поморщиться от приторности или это все-таки от солнца? — Я хочу освободить Источник.

— Какой Источник? — мое любопытство уже сидело на коне и пришпоривало его изо всех сил. Главное, в седле удержаться.

Вальцдей улыбнулся и принялся липко разглядывать Тахеомира. Лицо, мускулистую фигуру, даже мужское достоинство вниманием не обделил. Но если он думал таким образом смутить моего Императора, то явно просчитался. Тахир ответил ему твердым, практически ледяным взглядом.

— Я так понимаю, что тебя не посвятили в подробности пополнения магического резерва? Твоего.

Тахеомир нахмурился.

— О чем ты?

— Все о том же, все о том же. А ты знаешь, что бассейн, из которого я тебя так любезно достал — это не что иное, как Озеро страданий? Хотя, откуда ты можешь это знать?

— Что?!!!

Изумление Тахира было неподдельным. Да и мое, честно говоря, тоже. О чем они толкуют?

— Вот так вот… Все Императоры Круга Семи или, как мы еще называем — Содружества, восполняют свой магический резерв через людские страдания. Ими наполняется Озеро. — Вальцдей принялся нервно расхаживать взад-вперед. Рядом застыл Вахорн. Немым изваянием и с таким же удивленным, как и у Тахира лицом, словно боясь пропустить хоть слово. — Пополняют… и восполняют. Но потом приходится делиться. Часть своего резерва ты должен отдать на поддержание силы Источника. Мы все служим своеобразными проводниками. Сейчас твоя очередь, Тахеомир Габорн.

— И зачем разрушать этот Источник? — я робко вклинилась в монолог.

— Зачем? — прищурился Вальцдей. Поравнявшись со мной, он мягко провел ладонью по моей щеке, а потом и по шее, погладив, как кота. — Затем, что он должен быть разрушен, моя сладкая.

— Но зачем?

— Хотел бы сказать, чтобы наступило всеобщее благоденствие, но это не так. Не хочу делиться энергией и силой. Ну, а Тин, — он кивнул в сторону бледного Вахорна, — не сможет.

Тин… Тин… Сас!

Меня вдруг озарило.

— Так это ты убил Тариду? — ахнула я. — Ты тот самый Тин, друг Тариды?!

— Он, он, — охотно поделился Вальцдей.

Сас, как отсюда сбежать? Я рассеянно посмотрела на Киану, а мальчик вдруг подмигнул мне.

— Жаль, мальчишка выжил. И все из-за тебя.

— Лорк жив? — встрепенулся Вахорн.

Показалось или облегченно вздохнули?

— Жив, — недовольно заметил Вальцдей, — ты недоработал. Вот какой из тебя Император?

Почему он так возится с нами, вместо того, чтобы просто убить? Не припоминаю ни одного детектива, где бы главный злодей подробно рассказывал своим жертвам все предпосылки своего решения. Хотя, может Вальцдею нравится изводить и морально унижать? Иначе зачем бы он раздел Тахеомира?

Против воли мое сердце забилось сильнее. Все это время я старалась не смотреть на Императора, но постоянно чувствовала его взгляд. О, Тахир, что я могу сделать, чтобы мы отсюда исчезли?

— Зачем ты убил Тариду?

Вахорн молчал. Отвернувшись от меня, он подставил свое бледное лицо палящему солнцу и казалось, забыл о том, где и с кем он находится. За него ответил Вальцдей.

— Потому что мне была нужна жертва. Чтобы инициировать один очень интересный и нужный обряд.

— А…

— Не расскажу, — меня грубо перебили, не дав довести мысль до конца.

* * *

Непонятное чувство сжималось внутри и с губительной быстротой растекалось по венам. Казалось, еще немного и вскипит кровь. Ирмгард ощущал страх. Чужой.

Он чувствовал, как далеко, на другом конце натянутой струны кто-то испытывает ужас. Очень сильный, бьющий под дых. Неужели, Киану?

Сас!

Мальчик мой, где же ты?

* * *

— И что тебе даст наша смерть? — презрительно бросил Тахеомир. Как кость собаке.

Ки побледнела.

Сас! Как же он ненавидел себя за беспомощность. Более нелепой ситуации с ним еще не случалось: не было возможности нащупать даже след магии внутри. Но, Слава Маа, стал ощущать… что может двигаться. Онемение отпустило так же внезапно, как и застало врасплох.

Аккуратно пошевелил пальцами ног. И застыл, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Так просто он не сдастся! И видит Маа, не позволит причинить вред Киане. Если сражаться, то до последнего! Как мужчина, как воин!

— Что даст? — непонятная бородатая сволочь насмешливо скалился рядом. — Власть! Это единственное ради чего стоит жить! В-л-ааааа-с-ть! — словно сладкая карамелька перекатывалось во рту говорящего такое вкусное слово. — Влаааа-сть!

Глаза бородача вспыхнули безумием. Но спустя секунду погасли, возвращая обычный насмешливый вид.

— Тебе не понять.

Зеленоволосый медленно, с видимым удовольствием вскинул голову. Пристально, даже не жмурясь, посмотрел на солнце.

— Все, хватит разговоров! Тин, пора!

— Уже? — Вахорн вздрогнул.

— Уже, уже, — хмыкнули в ответ. — Скоро и твоя мечта осуществится!

Волосатая нога в открытой сандалии топнула по каменным плитам и… серый камень вспыхнул. Огненная змейка вынырнула из расщелины, вильнула лазурным хвостом и унеслась прочь к краю площадки. И еще одна. И еще… В центре взметнулось яркое пламя.

Тахеомир незаметно осмотрелся. Непонятные символы, похожие на те, что покрывали дно бассейна, буйно разгорались синим пламенем. А палящее солнце радостно добавляло к нестерпимой жаре, плавящей все вокруг. Любимая температура заклинаний Огня высшего порядка…

Застывшая до этого картина пришла в движение.

Выйдя из сковавшего оцепенения, Киана заметалась по площадке между огненными знаками загнанным зверем. А вот мальчик, которого Вахорн привел с собой… Малыш стоял на месте и безмолвно кричал. Ужас в синих глазах истошно вопил «Действуй!».

Сухой потрескивающий воздух стремительно напитывался огромной силой.

В два прыжка Тахеомир достиг зеленоволосого бородача. Набросился. Еще немного и…

Соперник растворился прямо перед ним. Расплавленный воздух лишь насмешливо колыхнулся на прощание.

Сас!

Резко крутанувшись, Тахир принялся оценивать обстановку заново.

Горевшая низким пламенем площадка была, как на ладони. Пламенеющие знаки плясали, складывались в непонятные узоры и жарко поддерживали Киану, которая подкралась к Вахорну.

И молниеносно подпрыгнув, одной рукой отогнула голову соперника назад. Другой захватила за шею. Прижимая Вахорна к себе изо всех сил, хрупкая девушка подвернулась под него и… принялась душить. Молча. Злобно.

На помощь к ней стремительно подскочил мальчишка. Вцепился мучителю в ногу. Зубами.

Это было последнее, что Тахеомир видел перед тем, как в напряженную спину вошло горячее лезвие.