Полар

Глава 25

— Советник Бриан! Бри-Бри!

Лазара. Что б ее!

Что она тут потеряла? А как же состязание на как-их-там…?

Мы дружно переглянулись.

Передо мной стояла дилемма — открыть Лазаре дверь и бросить в лицо обвинение о творящихся у них ужасах, либо попробовать вначале найти маму Лорка и обвинения бросить попозже. Что делать?

— Бриан, это я, Лазара! Бри-Бри, я знаю, что ты там! Открой дверь! Это я, Лазара!

Да поняли мы… поняли… Свалить бы от тебя, дорогуша, подальше… И желательно прямо сейчас.

В дверь стучали настоятельно и бесперебойно.

Общаться с Лазарой не хотел никто, в этом мысли наши совпадали. И действия тоже: Ирм тут же указал на окно, Квиар — подхватил на руки малыша, а я приложила палец к губам, молчаливо показывая Лорку не шуметь.

Мальчик испуганно открывал рот и хлопал глазенками, но Слава Маа, не издавал ни звука. А я… глядя вниз, весьма некстати подумала, что акробатические трюки явно не мой конек… Для обычных человеческих прыжков высоковато, все же я не тренированный воин. Значит, придется задействовать магию, иначе разобьюсь в лепешку.

Первым шагнул в окно Квиар — с ребенком на руках. Следом, не глядя на меня, сиганул Ирм. А я все никак не могла решиться. Ну, не люблю я некоторые виды стихийной магии… Но что делать?

Стук раздавался все настойчивее и громче, и мне уже слышался приказ Лазары открыть дверь.

Сердце забилось в барабанном ритме. Военного парада. Лихорадочно и шумно. По-моему, даже взмокли ладони.

Сейчас… сейчас… вот только вдохну поглубже…

— Бри-Бри! Открой! Открой дверь! Тебе плохо? Я помогу!!!

О, Маа… Так, Киана, собралась…

— Мне уже несут ключ! Я сейчас помогу! Дождись меня!!!

Тяжелая дверь заходила ходуном.

Дождись меня? Серьезно? Нет, дорогая! Я не «готов» встречаться.

Киана, не трусь!

Медлить нельзя. Вздохнула еще раз и… прошептала:

— Levosso fanteraaa!

Заклинание перемещения. Натренированное до высшего балла за предмет. Но в уютных аудиториях никто не разгонял адреналин в моей крови, никто не требовал советничьего тела, никто…

Воздушный вихрь тотчас же подхватил и в одно мгновение буквально вышвырнул в окно. И весьма вовремя.

Дверь открылась.

— Бежииииим! — громко зашептала я, едва оказавшись на земле. Трясущимся пальцем указала вверх. И чуть не схватила блондина за рукав, намекая, что надо шевелить ногами.

— Зачем бежать? — удивился Ирм, — пойдем спокойно!

И в тот же миг… нас окутал искрящийся кокон. И через мгновение испарился.

— Полог невидимости, — пожал плечами Ирм в ответ на наши озадаченные лица.

Полог невидимости? Да это же… 'это же высшая магия!!! А Ирм то, оказывается, весьма крутой маг… даже странно, что ему нужна моя помощь. Но все таки до заметной скульптуры какого-то лысого бородатого мужика в татуировках мы добрались бегом.

— Вот здесь! — указал Лорк.

— Ты уверен?

— Да, я знаю статую. Это Бог Времени!

Бог Времени, говорит?

И я с абсолютно искренним интересом, молча и обстоятельно принялась взирать на своего «коллегу». А ведь так сходу и не скажешь, что — Бог! В руках у мужчины был огромный нож, по размерам — так целая сабля, которым он словно собирался вспороть брюхо дикому зверю. Привычные мне часы у коронского Бога Времени отсутствовали, и это слегка смутило.

— А почему у него в руках нож?

— Как почему? — на меня посмотрели так, словно я «спросил» величайшую глупость. — А как же с врагами сражаться? И друзей защищать?

М-да, действительно, о чем это я? Вот только какие враги у Времени, кроме него самого? Да и друзья тоже? Время безразлично ко всему, уж мне ли об этом не знать…

* * *

Ирм смотрел на малыша Лорка и размышлял… думал… анализировал, как же могло случиться, что ребенок оказался разлученным со своей матерью? Вернее, как они вообще во Дворце правителя то оказались? Мать — торговка с рынка и ее пригласили во Дворец? На такое статусное мероприятие? Очень странно… и на первый взгляд, неправдоподобно.

Но может в этом мире Дюк общается со своими жителями без всяких предубеждений?

Хотя по Форхарту этого и не скажешь…

Сас! Мало, слишком мало информации…

Ни к какому определенному выводу Ирм прийти не мог, и поэтому принялся с интересом наблюдать за тем, что делает советник. Не теряя времени, тот взялся проводить одному ему понятные манипуляции.

Все началось с небольшого мешочка. Да, того самого, за которым им пришлось вернуться в покои.

Блондин-советник высыпал на ладонь немного содержащегося в нем порошка, дунул на руку и быстро зашептал какое-то заклинание. Затем притянул к себе малыша. Натер этим порошком лоб Лорка, и снова что-то прошептал. Внимательно проследил, как остатки порошка осыпались на карту парка, полученную у слуги и…

Мгновенно вспыхнули две точки. Одна, похоже, указывала на статую, возле которой они находились. А вот вторая, явно, на что-то в парке.

— Готово! — победно провозгласил Бриан. — Нам надо воооот сюда!

И ткнул пальцем.

Мужчины, не сговариваясь, склонились над изображением местности и недоуменно переглянулись. Мерцающая точка указывала на какое-то необычное непонятное сооружение.

— Вроде не очень далеко отсюда? — Квиар поскреб затылок.

— Вроде, — усмехнулся советник.

— Значит, не теряем времени! — подытожил за всех Ирм.

Компания направилась к указанному пункту.

* * *

Пробираться через кусты пришлось и в этот раз. Было хлестко, местами остро, но кто сказал, что победы одерживаются, сидя на диване? У нас вот практически военно-полевая операция… и, к счастью, все ее участники сосредоточены и настроены на успех.

В пространстве витала молчаливая поддержка Квиара и Ирма.

Выбравшись из низких густых зарослей, наша группа странным образом словно переместилась в другую климатическую зону. В другое время суток.

Деревья становились все толще и мрачнее. Сказочными змеями извивались вековые корни, бесшумно плясали кроны. И казалось, на каждой ветке сидит по чудовищу. Которое со свистом, рыком, воплем обязательно вонзится мне в горло. Острыми ядовитыми зубами.

Невольно прикоснулась к шее. Я чувствовала, как стремительно холодеют кончики пальцев, пытаясь удержать Магию Смерти. Или мне холодно от необъяснимого страха, что стал затапливать помертвевшее от ужаса сознание?

Глубоко вдохнула. Видения исчезли.

Все более тяжелый и влажный воздух. Возникло ощущение, что мы погружаемся вглубь самого настоящего леса, древнего, темного. Леса, живущего своей ночной жизнью.

И вновь я не слышала пения птиц, стрекота насекомых, не чувствовала дуновения ветра. Лишь запах сырости и еще чего-то, неуловимо сладкого заставлял трепетать ноздри. Каждый шаг уже давался с трудом, словно мы шли по глубокому снегу. Но под ногами была сочная трава.

И снова эта пугающая тишина.

Мы не стремились ее нарушить, просто шли… Неужели это и есть одна из тех самых аномальных зон, о которых стоило прочитать в буклете?

Под сапогом что-то хрустнуло.

Я осторожно подняла ногу.

Кости.

Остановился и Ирм, внимательно посмотрел вниз. Рядом замерли Квиар с Лорком.

— Человеческие…

Вздрогнув, с силой оторвала взгляд от созерцания малоберцовой кости, на которую имела несчастье наступить, и вгляделась прямо перед собой… Это еще что такое?

Из-за деревьев показался невесть откуда появившийся храм. Весьма неожиданный в этом месте.

Странно, неужели это и есть «то самое сооружение на карте»?

Сверившись с картой, убедилась — оно!

Стерильно белое каменное здание и… абсолютно чуждое этому месту. Высокое, с круглым куполом-сферой, возвышающимся над лесом, и очень и очень мне не понравившееся…

От сооружения исходило слабое светлое сияние, и на фоне темных деревьев и буйной растительности такое лучезарное пятно казалось нереальным, ненастоящим и опасным. Интуиция вопила «бежать», и я уже была готова самым постыдным образом развернуться обратно, как вдруг снова охватил ужас… необъяснимый, животный страх, да еще такой, что я не могла пошевелить нижними конечностями. Словно приросла к земле.

— Вы тоже это чувствуете? — прошептала, ибо разговаривать в этом месте громко мне показалось кощунственным.

— Да… — в тон ответил Квиар, — жуткое место… Что дальше?

— Мы вроде, как на месте. Она должна быть где-то здесь…

— Мамочка! Она здесь?! — Лорк боязливо прижался к ноге Квиара.

— Внутри? — и только вопрос Ирма прозвучал обыденно и спокойно.

Он, что совсем ничего не ощущает?

— Большая вероятность, что да. Нам, конечно, стоит зайти ТУДА, — я указала на храм. — Но есть небольшая проблема…

— ?

— Я не могу сдвинуться с места.

Ирм, успевший пройти десяток шагов по направлению к зданию, удивленно оглянулся.

— Что, совсем не можешь?

Я отрицательно кивнула, но спустя мгновение почувствовала, что могу. Могу двигаться. Рядом облегченно выдохнул Квиар.

— Я снял полог невидимости. Идем?

— Идем…

И мы зашли. Небольшая деревянная дверь практически без скрипа пропустила внутрь и… с громким хлопком чуть не огрела меня, входившую последней, по спине. Я живо заскочила внутрь.

Хорошее начало, ничего не скажешь.

Немного обрадовало, что внутри было светло.

Оглянулась. Для верности еще несколько раз повертела головой, но окон так и не обнаружила. Интересно, а как сюда проникают солнечные лучи?

Купол здания уходил далеко ввысь, но как ни силилась, не могла разглядеть, где он заканчивался. Странно, снаружи все выглядело по-другому… А на деле оказалось большой квадратной залой, где в центре возвышалась еще одна статуя. Высотой с приличный многоэтажный дом. Прототип статуи, естественно, был мне незнаком.

Скульптура словно ждала, что кто-то оценит ее изящество и невесомость. И можно сказать, мы оценили. Вот, Квиар оторваться не может… От созерцания, м-да…

Ну да, ничего так статуя…

Не поняла? А куда смотрит Ирм?

Блондин так внимательно изучал стены, испещренные какими-то знаками, тоже мне незнакомыми, что захотелось стукнуть.

Ау, мы не на выставке! Тут каждая минута дорога!

В отличие от некоторых, любоваться произведением древнего искусства мне совершенно не хотелось.

Под ногами раздался хруст. Снова.

Сас! Неужели тут приносили жертвоприношения?!

Похожие мысли, видимо, возникли и у моих спутников. Все моментально посерьезнели.

— Мило, — Ирм, как всегда краток.

— Да уж…

В огромной зале все просматривалось, как на ладони, но ничего подозрительного мы не наблюдали. Квиар даже сделал пас рукой, мол, чисто. А я уже настолько привыкла к постоянным неприятным неожиданностям, что принять на веру чужие наблюдения и выводы не получалось. Доверяй, но проверяй?

Не мешает все-таки обойти статую и посмотреть, не скрывается ли там что-то… Ну, а вдруг?

И мы стали осторожно продвигаться вдоль подножия гигантской фигуры. Медленно, шаг за шагом, идеально дыша друг другу в затылок. Практически одновременно обогнули постамент и тут… открывшаяся за поворотом картина заставила мое сердце замереть от ужаса. Вновь.

На каменном полу распласталось тело истекающего кровью зверя.

Шкура большого белого тигра была исполосована глубокими порезами, словно животное стегали острым, как бритва, кнутом.

— Квиар! Быстрее!

Два раза повторять не пришлось. Квиар опустил малыша на пол, и тот моментально прижался ко мне. Не теряя ни секунды, напарник занялся целительством.

Но сейчас на это потребовалось больше времени.

Медленно, очень медленно затягивались раны, впитывая серебряную пену и требуя еще, пока шкура, наконец, не приобрела лоснящийся и чистый вид. Мы облегченно вздохнули, но…

Ничего не происходило. Тигр так и оставался тигром.

Тяжело дыша, Квиар поднялся и лишь растерянно развел руками.

— Ничего не понимаю!

— Я тоже, — я недоумевала. — Это что же, просто тигр?

— Похоже на то…

В отличие от нас, сделавших несколько шагов назад, Ирм, наоборот, подошел поближе. Бережно поднял безжизненную лапу, и спустя несколько мгновений… отпрыгнул в сторону, издав изумленный возглас.

Зверь начал обращение.

В молодую женщину. Статную, с точеными чертами лица. Чьи роскошные длинные волосы, разметавшись по полу, по фигуре, практически полностью скрыли ее истерзанный наряд.

— Мама! — закричал Лорк и нырнул вниз.

Маленькие ручонки в отчаянии цеплялись за бледные неподвижные руки матери. Мальчик неистово тряс женщину за плечи, за голову, но закрытые глаза так и оставались закрытыми.

— Мамочка, открой глаза! Это я, Лорк! Я нашел тебя! Я здесь! — малыш вскочил на ноги и попытался поднять потяжелевшее тело. — Помогите! Пожалуйста!

В ответ на призыв ребенка, Квиар склонился над женщиной. Прикоснулся к ее шее… отвернулся. Хрипло выдохнул. И еще.

— Мне жаль, Лорк…

* * *

Трагедия маленького человечка была настолько бурной и бесхитростной, что еще не огрубевшее сердце Квиара дрогнуло. Юноша судорожно сглотнул просившиеся слезы, и они застряли где-то глубоко внутри, мешая дышать. Бедный малыш…

Мальчонка выл, как волчонок. Надрывному тонкому плачу вторило эхо, уносившее печаль его утраты ввысь. Туда, где однажды он встретится со своей мамой навсегда. Маленькие слабые кулачки молотили по бездыханному телу, то припадая к груди матери, то резко отстраняясь. Лорк продолжал взахлеб рыдать.

— Ты обещала не бросать меня! Обещала! Обещала… Ууууууууу…

— Надо уходить, — хмуро бросил Ирм, и «Бриан» согласно кивнул. Только вот, как увести от погибшей матери потерянного и убитого горем ребенка? Опустившись перед Лорком на корточки, провел рукой по заплаканному личику. — Квиар, забирай его и уходим!

Мальчик упал, как подкошенный.

Квиар встрепенулся. Подхватил бессознательного мальчишку, и все поспешили к дверям.

— Что за ерунда?

* * *

Выйти не удавалось. Я дернула за большое медное кольцо, потом еще раз и еще… но дверь никак не хотела распахиваться. Взялся Ирм — безрезультатно. Злющий Квиар. Тот же эффект.

— Нас что, заманили в ловушку?!

— Да кому мы нужны? — я крепко стиснула зубы.

Ненормативная лексика — она такая, раз вылетит и не остановишься. А злость — плохой помощник, но в экстремальных ситуациях придает ускорение. Я принялась соображать, что делать.

— Не скажи… не скажи… — иронии Ирма могли позавидовать ведущие актеры Императорского Театра. А спокойствию — сами стражи Истины и Возмездия вместе взятые. — Не удивлюсь, если здесь и сейчас появится Лазара Великолепная.

— Что будет весьма кстати. Хоть какая-то польза от дамочки.

— Не будет… — прямо над моим ухом раздался приятный женский голос.

Я в ужасе отпрянула. И налетела на Ирма, который инстинктивно схватил меня за плечи. И тут же резко отпустил.

— Что случилось, Бриан?

— Вы это слышали?

— Что именно?

— Когда?

— Вот только что? Голос?! Женский!

— Нет.

— Не слышал.

Вряд ли оба стали бы надо мной шутить. Но это значит что? У меня от стресса галлюцинации появились. И еще, что значит? Надо обернуться и посмотреть!

Вот сейчас соберусь, обернусь и сразу увижу, что там никого нет. Вот я уже оборачиваюсь…

— АААААААААААА! — заорала я так, что обязательно должна была вернуть с того света новопреставленную покойницу.

— Бриан! Что?!

— Она! — я неприлично ткнула пальцем в стоявшую передо мной Тариду (?!).

Широко распахнув оранжевые глаза, за происходящим с любопытством наблюдала слегка прозрачная женщина. Вот вроде и настоящая, но как-будто у меня что-то случилось со зрением, и женский силуэт я видела несколько расплывчато. Поморгала. Не помогло. К моему удивлению, женщина не сделала ни одной попытки приблизиться к своему сыну. Странно.

И тут я обнаружила, что стоящая передо мной Тарида одета иначе. Вместо порванного наряда — красивое длинное платье, да и татуировки на коже выглядят тусклее… А кинув взгляд к подножию статуи, я еле сдержала вздох.

Так и есть… Труп в исполосованной одежде лежал на том самом месте, где мы его оставили.

Ну, что за напасть? Мало мне в моем мире призраков, теперь еще и на Короне с ними общайся?

— Здесь нет никого, — твердо и категорично заявил Квиар, а вот Ирм заинтересовался.

— Ты что-то видишь?

— Ее, Тариду. Мать мальчика. Кстати, она — призрак…

— Ты — Маг Смерти?! — более изумленным Ирма я еще не видела.

— Угу.

— Что с Вами произошло? — делать нечего, пришлось брать себя в руки и общаться с призраком покойной матери Лорка. — Кстати, мы спасли Вашего сына.

Взгляд призрачной Тариды на миг потеплел, в нем забрезжила грусть.

— Бедный мой мальчик… Что с ним теперь будет? Вы ведь позаботитесь о нем?

Что?! Ээээ… Я конечно понимаю, что мы в ответе за тех, кого приручили и спасли. Но мысль о том, что судьбу малыша надо решать здесь и сейчас как-то в голову не приходила.

— Постараемся сделать все, что в наших силах, Тарида. Позвольте представиться, я — Бриан, а это — Квиар и Ирм.

Женщина с любопытством посмотрела на моих друзей. А они старались, невидящим взглядом пялились куда-то в сторону от ее призрачной фигуры, и мне стало смешно. Ненароком улыбнулась, и Тарида улыбнулась мне в ответ.

— Бриан, говоришь?

— Да, здесь меня называют так, — ответила, покосившись на Ирма. Судя по его заинтересованному виду, уши он развесил на весь зал.

— Так что с Вами случилось?

— Я не знаю. Последнее, что помню — мы веселились с Лорком на празднике, — с грустью поведала Тарида.

Я тут же передала ее слова остальным.

— А как Вы с сыном оказались во Дворце?

Ирм не скрывал своего любопытства и даже почти правильно смотрел туда, где находилась призрак.

— У меня было Приглашение, его достал мой друг, и мы…

— Что за друг? — быстро перебила я.

Призрак зачем-то взметнулась вверх, но тут же вернулась обратно. — Ну, хорошо, больше, чем друг, — неохотно призналась она. — Но сейчас это уже неважно… Я надеюсь, он жив, — женщина стала еще более прозрачной.

— А как его зовут? Мы попробуем его найти, — конечно попробуем, теперь главное, чтобы она детали раскрыла… — Может быть он позаботится о Лорке? Все-таки это лучше, чем жить с незнакомыми людьми. Ну, или надо отыскать кого-то из ваших родственников.

— Его зовут Тин, — во второй раз я уже сдержалась, — он такой… замечательный! — глаза Тариды заволокло туманом. — А родственников своих я не знаю. После смерти матери я осталась сиротой… Так что, наверное, можно и Тина разыскать. Уверена, он позаботится о Лорке. Тин просто чудесный!

М-да… с таким описанием легче найти иголку в стоге сена.

— А где он живет? Как его найти в городе?

— Я… я не знаю…

— Как это не знаете? Хм… Но он же Ваш друг?

— Тин приходил ко мне сам. Всегда. Я занимаюсь, занималась… — тут же исправилась, — артефактами, вот так мы и познакомились.

— А чем занимается этот Тин? — спросил Ирм, после того, как я передала им содержание разговора с Таридой.

— А он их покупает и носит, — улыбнулась Тарида, — вот прямо, как Вы!

Внезапно призрак заволновалась. Заметив на руке у Ирма массивное украшение, принялась беспорядочно носиться вокруг мужчины, но Ирм этого даже не ощутил.

— Откуда у Вас это кольцо?!

Я повторила вопрос вслух. Однако, Ирм не спешил отвечать и лишь задумчиво крутил предмет разговора на пальце.

— Тарида, Вам знаком этот перстень?

— Возможно… — тихий голос выдавал неуверенность, — он очень похож на перстень, который у меня купили в прошлом году.

Перстни, светский разговор — это все прекрасно, но я бы хотела, наконец, выбраться из этого чокнутого места… И чем скорее, тем лучше!

— Тарида! — я напряглась. — А Вы случайно не знаете, что это за место и как отсюда выйти?

— Знаю… Это Храм Бога Счастья!

— Храм Бога Счастья? Не может быть…

Реакция остальных убедила, что не одна я в счастье не понимаю.

— Да… он самый, — призрак уныло опустила плечи, — а чтобы выйти отсюда, вам необходимо окропить это дверное кольцо кровью.

Кровью?! Исключено! По крайней мере мою драгоценную кровь проливать не стоит…

Я повторила слова Тариды для мужчин и по взгляду Квиара поняла, что он со мной согласен.

— И что же, кровь должны будут проливать все? Или кто-то один? — напарник решил поддержать.

— Если вы пришли вместе и с одной целью, достаточно одного, — дала ответ Тарида.

— Не думал, что Бог Счастья такой кровожадный и требует жертв, — съязвил Ирм.

— Для счастья всегда приходится чем-то жертвовать…