Полар

Глава 5

Впервые за долгое время Тахеомир Третий наслаждался свободным временем.

И это было не то время, когда он приходил в себя в Малом бассейне после работы с собственным артефактом Маа и не мгновения, когда заглядывал на Кухню, дабы тайком (о чем все на Кухне конечно же знали) проведать отдельный белый шкаф.

Время общения с дамами свободным не считалось. А вот фирменные пирожки или свежайшие пирожные могли заманить куда-угодно — Император с детства был сладкоежкой. И об этом был прекрасно осведомлен Главный повар, который всегда оставлял своему венценосному работодателю вкуснейшие изысканные блюда. В том самом укромном месте.

«Как приятно иногда ничего не делать», — сам себе улыбнулся Император и, выбирая, что бы продегустировать — конью или вино, совсем от нечего делать решил ознакомиться с последними новостями.

Инфоэкран приветливо полыхнул бегущей строкой, и наколотая ветчиной вилка застыла на полпути.

— Патриций!

Левая бровь Его Величества удивленно поползла вверх.

— Я здесь, Ваше Величество!

— А где ж тебе еще быть? — недовольно буркнул Тахеомир Третий, — это что за ерунда происходит? Или в «Главных новостях Стерна» совсем из ума выжили писать такие заголовки?

Не понимая о чем идет речь, Патриций вытянул шею и уставился в инфоэкран.

Внизу мерцало название новостного сюжета: «Охота на Магов Смерти!». Улыбчивый ведущий задорно вещал о том, что после подарка повелителя Солара (подарка безусловно нужного и очень приятного для всех соларцев!) Магов Смерти днем с огнем не сыщешь. Да-да! Желающих пообщаться со своими усопшими родственниками оказалось не много, а слишком много! И впору для этого привлекать Магов Времени и Пространства! Потому что именно они помогут растянуть Время! Да-Да! Именно то, о чем Вы, достопочтенные зрители, подумали — Время, за которое Маги Смерти смогут помочь не одному человеку, а тысячам! И именно сейчас инициативная группа соларцев собирает подписи, чтобы обратиться к нашему любимому Императору с просьбой: «Привлечь Магов Времени и Пространства!»

Мелькнул следующий сюжет. Находясь в рабочем кабинете Стража Грани, розовощекий ведущий радостно напоминал соларцам, что «сегодня — день борьбы с ненормативной лексикой!»

— Я не праздную, — ответил в сторону инфоэкрана Император и, Алекс си Лидо, отвечающий на вопросы ведущего сменился темнотой. — Идиоты! «Обратиться к нашему любимому Императору…» Может, им еще графики посещения Магов Смерти надо было выдать? Поименно. И очередь организовать?

— А Вы могли бы? — робко поинтересовался секретарь.

— Патриций! — рявкнул Тахеомир Третий, — ты то хоть мозги не отключай. Вызови-ка мне лучше Константина! — и уже в спину Патрицию полетело, — и принеси второй бокал!

* * *

Вот же привалил мне «подарочек»… Абсолютно не вовремя, не к месту и вообще. Хотя, о чем это я? Когда интересно я получала именно то, что хотела?

До крови закусив губу, чтобы не дай Маа, не сорвалось непечатное ручательство, я окинула своего неожиданного гостя оценивающим взглядом и принялась рассматривать то, что упало на меня с неба.

Молод. Наверное моего возраста, если не моложе. Вроде даже симпатичный, если кому-то нравятся лица профессиональных воинов с квадратной разработанной челюстью, носом с горбинкой и мясистыми губами. А вот глаза, пожалуй, даже красивые. Фреза бы год жизни отдала за такие ресницы. Взмах длинных ресниц, и взгляд юноши становится наивным, детским и трогательно-душещипательным. Ну, прямо само очарование.

Я усмехнулась и увидела, что «очарование» с таким же пристальным вниманием изучает меня. Мило. А парень-то не промах.

— Какую помощь Вы от нас ожидаете? — практически в мое левое ухо спросил Корнелиус и вырвал из эстетического транса.

— Время! — молодой человек отвечал спокойно и уверенно.

— А поподробнее? — вот не люблю я, когда из собеседника приходится клещами тянуть объяснения. Так и хочется об его лоб припечатать весомый… аргумент. — И, кстати, давай, что ли, руку тебе обработаю.

— Что?

Квиар удивленно заморгал в мою сторону. На свою окровавленную ладонь. И побледнел.

— Боишься вида крови? — сочувственно спросила я.

Юноша помотал головой.

— Нет. Просто в этой руке у меня было… был…

— Это?

Я протянула парню прозрачный длинный кулон на грязной цепочке.

— Эээ… похоже, что да… Только кулон был зеленым.

— Артефакт себя исчерпал, — равнодушно заметил Корнелиус. — Так зачем тебе Время?

— Сейчас… минуту…

Я подумала, что юноше надо собраться с мыслями и уже хотела украдкой зевнуть, как…

Внезапно он вскинул здоровую руку и провел над другой, окровавленной. Магия жизни всегда впечатляла, но тут я просто не могла оторваться от процесса заживления. Надо же, как быстро рана затянулась… лишь легкие серебристые искорки пробежали по бледной коже. Однако…

— Впечатляет, — словно читая мои мысли, произнес Корнелиус, и остальные закивали. — Особенно с учетом того, что ты находишься на Соларе. Ты смог использовать магию своего мира.

Молодой человек лишь пожал плечами.

— Я — старший сын Айза Эларды. И мне необходимо Время, чтобы моя бабушка смогла жить дольше и передать Дар моей сестре, а не мне. Мне это неинтересно.

— А ты уверен, что твоя сестра сможет принять этот Дар и жить с ним дальше?

Вот что значит опыт! Мне бы и в голову не пришло задать Квиару этот вопрос.

Я уважительно покосилась на предшественника. Не знаю, зачем Корнелиус пришел ко мне, но я рада.

Кое-кто нервно поерзал на стуле.

— Я не знаю… она еще слишком мала, чтобы это было понятно. Но я не хочу этот Дар, он мне не нужен, — упрямо поджал свои толстые губы старший сын Айза Эларды, и я подумала, что в детстве его, похоже, не наказывали.

— У каждого своя ноша, — глубокомысленно заметил мой пра-пра.

Это точно. Моя что-то с каждым днем все увеличивается и тяжелеет.

— Киана, — обратился ко мне Корнелиус. — Веди этого молодого господина к Рейну. Ты не сможешь сама ему помочь.

Дельная мысль. Спасибо, Корнелиус!

— А Вы пойдете со мной? — с затаенной надеждой спросила я, чтобы тут же ее разбить вдребезги.

— Нет!

Все призраки были категоричны.

— Я бы предпочел, чтобы Кассиус и дальше не знал, что я к тебе обратился. Он ведь не подозревает, что ты еще и Маг Смерти?

— Хм. Вроде нет… — неуверенно начала я, но Корнелиус уже кивнул:

— Ну, вот пусть и дальше не знает.

— Ладно.

Снова очередные тайны.

Я обернулась к сидящему уже на краешке стула Квиару.

— Пойдем, что ли… Рейн сейчас один.

* * *

Квиар поднялся с насиженного и казавшегося таким безопасным места, чтобы последовать за девушкой в неизвестном ему направлении. Хотя, о чем это он? Здесь все для него неизвестное направление… Но ритуал действительно сработал! Слава Маа! И судя по всему, сейчас они идут к таинственному Рейну, который сможет ему помочь!

Осторожно покосился на девушку.

Киана, как она себя представила, уверенно шла рядом и подбадривала улыбкой.

Надо же, выглядит не старше его, а уже работает в Банке Времени. Судя по балахону, значку на груди, и, конечно же, персональному кабинету — кем-то важным. А так сразу и не скажешь. Девушка едва доставала ему до подмышек.

— Прошу, — зайдя в какую-то дверь, поманила за собой. — Подожди здесь.

И исчезла.

Не успел Квиар прийти в себя от вида золотого всполоха и пространственной воронки, как девушка тут же объявилась. Эх, даже ничего толком рассмотреть не успел.

— Рейн ждет нас.

И они зашли в длинный кабинет, где за огромным столом сидел очередной старик в балахоне. Слава Маа, на этот раз, живой.

На всякий случай Квиар поклонился и был удостоен одобрительного ответного кивка от сидящего мужчины. Им предложили присесть.

— Рассказывай! — через силу прохрипел мужчина, и Киана кратко описала ему ситуацию.

По мере ее рассказа глаза старика округлялись.

— Любопытно… Весьма любопытно… Эларда, говоришь? — почесав подбородок, старик пристально посмотрел на Квиара. — А напомни-ка мне основные параметры этого мира.

— Аааа…

— Не Вы, юноша! — засмеялся Рейн.

Квиар захлопнул рот и принялся с изумлением слушать описание его мира. Вот вроде и понятно и в тоже время ничего не понятно.

— Итак, Эларда, — сухим тоном принялась излагать Киана, — оценка по шкале Апкаруса — шесть. Я бы сказала, что мир преимущественно техногенный, наверное на 80 из 100, но магия все же присутствует. В основном, это целительство, прорицательство, бытовая магия и частично использование боевой. Управляется Соларом достаточно давно, несколько миллионов лет. На Эларде, также, как и на Соларе, есть верховный правитель — Айз. Перед нами сейчас находится его первородный сын, Квиар. — Тут девушка сверилась с какой-то планкой и добавила, — хм, молодой совсем, двадцать лет. Но по законам Эларды уже совершеннолетний.

Рейн кивнул и внезапно достал откуда-то из пространства необычный свиток. Квиар смотрел на это чудо, открыв рот.

— Это наша работа, мой мальчик, — усмехнулся Рейн и растянул свиток. — Надо же, последний раз с Эларды к нам обращались пять тысяч лет назад. Нечасто у нас такие гости бывают. А какая у вас средняя продолжительность жизни?

Юноша растерянно захлопал глазами.

— Средняя продолжительность жизни на Эларде, — ответила за него Киана, — триста пятьдесят лет.

— Неплохо.

— Спасибо, — смутился Квиар.

— И чего же тебе не сиделось дома, юный романтик?

— Кто романтик? Я — романтик? — еще больше смутился юноша.

Тут уже засмеялась Киана.

«Какой у нее красивый смех», — подумал Квиар и залюбовался. Девушки его никогда особо не интересовали. О чем с ними общаться? Все бабы — дуры. Ну, кроме Ирады-ранэ.

— Романтик, — наставительно проговорил Рейн, — это тот, кто разочаровался в действительности и решил изменить в ней правила, привнеся что-то новое и свежее.

— Ааа… ну, тогда, наверное, да…

— Ну, что ж, в таком случае подытожу, — неожиданно деловым тоном произнес Рейн. — Ты, Квиар, первородный сын Айза Эларды, воспользовался ритуалом для связи с Куратором Банка Времени, коим является Киана.

Квиар неуверенно кивнул.

— Перенесся на Солар, Верхний мир, связав себя с Куратором до момента, пока твоя просьба не будет выполнена. Твое прошение, конечно, будет рассмотрено и в той или иной мере удовлетворено. Но вначале, — Рейн сделал многозначительную паузу, и Квиар напрягся, — мы должны оценить тотальный эффект на ваш мир от твоей просьбы, а это знаешь ли, небыстро. Перед Кианой сейчас стоит более важная задача по работе в другом нижнем мире.

— Так мы не одни? — ошеломленно произнес юноша.

— Цивилизаций много, — скупо ответил Рейн. — И еще… — старик задумчиво посмотрел снизу вверх, и Квиар, чуя подвох, повторно напрягся.

— Д-да-да?

— Что ты можешь предложить взамен, если твоя просьба будет удовлетворена?

С тем же любопытством на него уставилась и Киана.

— Взамен?! Я не знал, что надо что-то давать взамен… — Квиар не на шутку встревожился.

— Должен был соблюден баланс, — пояснил Рейн, — отдача так же важна, как и способность брать; эти действия равноценны и должны быть сбалансированы. Невозможно только брать и ничего не отдавать взамен, мой мальчик.

— Да, конечно… Только я…

— Что он умеет? — перебив юношу, Рейн обратился к Киане.

Девушка опять сверилась с какой-то планкой и, не глядя на Квиара, ответила:

— Он — воин, — и удивленно оторвав взгляд от панели, добавила, — и целитель. Потенциально очень сильный. Любопытно.

Квиар сжал кулаки и почувствовал легкое, профессионально невесомое касание к своей ауре. Рейн проявил заинтересованность.

— Я подумаю над этим, — промолвил серьезным тоном старик, — а пока надо решить, как с тобой поступить.

— В смысле? — не понял Квиар.

— Ты что же, думал быстренько здесь появиться, получить то, что ты хочешь и вернуться обратно? — рассмеялся Рейн.

— Эээ… нет конечно…

— Думал, думал, — поддержала Рейна Киана.

— Вот спасибо! — обиделся Квиар. — Неужели я произвожу такое негативное впечатление?

Ответ не поразил оригинальностью: Киана фыркнула, Рейн в задумчивости потер переносицу и, не мигая, уставился на Квиара.

— По правилам жители нижних миров могут оставаться на Соларе только в качестве нубов.

— Кого? — не понял юноша.

— Нуб — это житель нижнего мира, который может проживать на Соларе, но без использования магии. Даже, если обладает магическими способностями, находясь на Соларе, использование магии нубом разрешено лишь в исключительных случаях. — Рейн принялся терпеливо объяснять непреложные истины Солара. — Работают в основном, как обслуживающий персонал. Обязаны быть учтены в Магистериуме у Стража Крови. Думаю, такой вариант тебя не устроит?

— Скорее всего нет…

— Ну, тогда нам необходимо получить персональное разрешение Императора на твое нахождение на Соларе. Так что, Киана, у тебя на сегодня несколько заданий. Первое: получить разрешение Императора, — тут старик почему-то усмехнулся, а девушка заскрипела зубами, — уверен, у тебя это получится быстро. Второе: устроить куда-то нашего молодца на время его пребывания на Соларе. Третье: Корона. Мне нужен четкий план действий. Кстати, если Император даст разрешение… возникла тут у меня идея, что можно взять с молодого человека. Но на это тоже требуется разрешение Императора. Еще одно.

Девушка застонала, а старик хитро прищурился.

* * *

Мы возвращались в мой кабинет.

Я летела на крыльях злости, а этот… этот… Квиар прогулочным шагом двигался рядом, с интересом рассматривая все вокруг. С таким же нескрываемым любопытством встречавшиеся в коридорах коллеги смотрели на него. В светлом, слегка окровавленном балахоне странного кроя, сей молодой увалень смотрелся белой вороной. Боевой белой вороной.

«Надо бы его переодеть», — подумала я мрачно и покосилась на своего нечаянного спутника. Практически открыв рот, «подарочек» вертел своей черной прилизанной головой, как мельница лопастями на ветру.

А меня продолжали посещать злостные мысли, которыми я зачем-то упивалась, словно божественным нектаром.

Вот чего он так уставился? У них что, зданий таких нет? Странный какой-то. И большой. Такого, хм, немаленького размера одежды у меня не было, и одолжить не у кого, разве что у Императора. Плохая… плохая идея. Придется покупать. Свалился же на мою голову, отвечай теперь за него! Ууууу!

— Мы на месте, входи!

Я зашла внутрь и оглянулась на Квиара. Так и есть, опять завис.

На этот раз наследника Элларды привлекло яркое витражное окно в другом конце коридора. Согласна, оно было необычным: каждые несколько секунд изменяло свой цвет, причудливо вырисовывая новую мозаику рисунка, но это не повод так пялиться. Я в принципе и сама не понимала, зачем его было создавать здесь, в Банке Времени? Конструкция больше походила на творение Галереи, ну да ладно.

— Квиар, — повторила я, — проходи, пожалуйста.

Двадцать лет, говорит? Наверное, годы шли одни, а юноша где-то потерялся, застряв в детстве.

Но словно опровергая мои мысли, парень шустро проскочил следом за мной, в проем, и тут же извинился.

— Прости! Окно… оно такое… короче, привлекло внимание. Я когда сюда перемещался, такую же мозаику видел перед глазами. Не знаешь, чтобы это значило?

— Хм.

Наверное, Рейн Банка Времени или Корнелиус смогли бы прояснить данную странность. Я не смогла. Сколько же всего мне еще предстоит узнать…

Отрицательно мотнула головой.

Квиар скользнул по мне блуждающим взглядом и понимающе улыбнулся. Вот же… элардец!

Зайдя в кабинет, юноша тут же примостился на выделенном ему стуле, словно помечая территорию — «Мой!», и я нехотя улыбнулась.

— Ну, и что прикажешь с тобой делать? — пробормотала риторический вопрос, но Квиар услышал.

— Извини, я не знал, что Повелитель Времени Эларды — это девушка…

— А если бы и мужчина был, это что-то изменило бы? — мне вдруг стало смешно.

— Нет, — элардец поник, не разделяя моего веселья.

Стандартный кабинетный стул был несколько мал для его массивной фигуры, и парень расположился на краешке, не зная куда деть свои большие руки.

Я вздохнула.

Теперь полдня придется потратить на решение его проблем, Сас! И куда его пристроить для проживания, не понимала категорически. Сама то я пока живу в Жилом Корпусе Института и… и этот вариант отпадает. Правда, сейчас каникулы, а я временно переехала обратно к родителям. А если…?

Так. Решаем вопросы по насущности: 1. Разрешение Императора, 2. Одежда, 3. Жилье.

В полнейшем нетерпении я обернулась к застывшему юноше:

— Как насчет прогулки в Императорский Дворец?

Парень дернулся.

— Квиар, ты чего?

— Ничего…

— Ага, я так и поняла. Да не бойся ты! Наш Император не страшный, даже очень наоборот!

— И что, ты вот так запросто можешь попасть к Императору? — элардец недоверчиво вытаращил на меня свои черные глаза.

С помощью личного императорского портала — легко, но вот только тебе, мой дорогой, об этом знать не обязательно. И вряд ли использование портала во Дворец подразумевает более одной меня. Так что придется нам ехать на флексе и думать о том, как прорваться сквозь все кордоны охраны, потому что одного я тебя здесь не оставлю. Ладно, на месте разберемся. В крайнем случае воспользуюсь порталом. Главное, чтобы опять не попасть во время принятия водных процедур Тахеомиром…

Закончив сумбурный мысленный диалог с самой собой, я, наконец, ответила:

— Мы с ним вроде, как дружим, — и с уверенностью, которой на самом деле не ощущала, приветливо кивнула.

Надеюсь, что сам Тахеоимир тоже так считает.

— Сейчас, минуту и поедем.

К шкафу я подходила, на ходу стягивая свой рабочий балахон. Но увидев, что юноша зажмурился, не смогла сдержаться и расхохоталась.

— Ты чего? Я ж не догола раздеваться собираюсь, открывай глаза! Вы совсем там дикие, что ли?

Квиар осторожно открыл один глаз и облегченно вздохнул, увидев, что под балахоном у меня была повседневная одежда.

— Ты одета, как мужчина, — неожиданно выпалил он. И открыл второй глаз. И тут же закрыл опять оба.

Вот спасибо. Мои элегантные шерстяные брюки глубокого-фиолетового цвета и шелковая черная блузка — и в этом я выгляжу, как мужчина? Странные у них мужчины там, однако…

— А у вас мужчины разве ходят в блузках с рюшами? — я продолжала веселиться.

— Нет, — буркнул Квиар, — в штанах. Женщины у нас носят только красивые платья. — И покосился, гад такой, на мою блузку. Из последней коллекции, между прочим!

Все ясно, точно дикари! Надо бы поподробнее изучить их местную моду и задать на Эларде новые тренды, а то отстают от модной жизни тысячелетий так на пять-десять.

— Расскажи мне о вашем мире, — внезапно попросил Квиар.

— А почему бы и нет, — согласилась я, — пойдем, по дороге и узнаешь.

Некстати кольнула мысль, что в решении новых проблем я так и не продвинулась, но делать нечего: накинув теплое манто и мысленно попросив у призраков прощения, мы покинули Банк Времени.

Нас ждал Императорский Дворец.