Полар

Глава 11

План, разработанный совместно с призраками, на первый взгляд, был весьма неплох. По крайней мере, я была им довольна и даже немного горда. Шутка ли, без профильного образования ведомства Стража Истины придумать «дорожную карту» расследования! Осталось согласовать наши разработки с Рейном, и этим я собиралась заняться в самое ближайшее время. А пока Корнелиус более подробно разъяснял мне основные принципы командирования в подшефные миры.

И чтобы я без него делала?

Оказывается, будучи командированной в другой мир, я ни в коем случае не должна пораниться. Вот вообще, ни разу и от слова совсем. Даже малейшая царапина, из которой брызнет хотя бы капля моей драгоценной крови, тут же отправит меня обратно на Солар. И заново командироваться на Корону мне придется в тот момент, в который я прибыла. Снова.

Это, например, если отправилась я на Корону в первый день недели, прожила там несколько дней и случайно порезала себе руку, то после стремительного возвращения на Солар повторно в низший мир я попаду в тот же самый первый день недели. И для меня может начаться петля времени. Если, конечно, не устраню ее причину.

Слава Маа, я хотя бы знаю, как это делать — высший бал на экзамене!

И поэтому во избежание дополнительного риска, для участия в Турнире нами были рассмотрены самые безопасные виды соревнований: карты и танцы. Моя задача — всеми силами показать Форхарту, что он снова стал лучшим картежником или танцором и на этот раз, исключительно благодаря мне. И должен мне ответную услугу.

Но тут Виктор задал вполне себе логичный вопрос.

— Хорошо, а если ты выиграешь сама?

— Как это? — не поняла я, — зачем мне выигрывать?

— Раз в год и палка стреляет, — лучезарно улыбнулся призрак, — надо предусмотреть все варианты! Как и тот, когда у тебя вообще не получится сделать его лучшим танцором. Или Форхарт откажется признавать, что он кому-то обязан. Насколько я понял, тип он довольно тщеславный.

— Весьма, — подтвердил Корнелиус.

— Не нравится мне этот план. Сырой какой-то, попахивает дилетантством, да и Форхарт не производит впечатление человека, который позволит кому-то ему помогать, — подытожил Виктор и выдал уж совсем такое, отчего я разом пришла в уныние. — А с чего ты вообще взяла, что, если… чисто теоретически допустим, Дюк признает, что он тебе чем-то обязан, кхе-кхе… он тебе тут же сдаст все расклады про поставки оружия в другие миры? В частности на Солар? Легче его просто поймать и пытать, — иронично усмехнулся призрак.

Сас! А вот об этом я не подумала. Вот уж точно, одна голова хорошо, а четыре лучше…

— Буду действовать по обстоятельствам, — мрачно процедила я.

— Так себе план, — резюмировал Бальзатар. — Кстати, а кто на Короне имеет право заниматься производством и продажей оружия? Официально.

— Сам Форхарт, — я сверилась с материалами, — хотя… похоже, что еще и его сестра. Хм, не знала, что у него есть сестра, про нее почему-то особо нигде не написано.

— Потому что его сестра, хоть и старшая, не имеет права наследования. У них вообще довольно специфичное отношение к женщинам, — ответил Корнелиус.

— Что, тоже тысяча жен?

Любопытненько…

— Что ты, нет, — Корнелиус хмыкнул и провел рукой по своей бородке, — ты, Киана, невнимательно ознакомилась с разделом «Традиции и быт».

Да неужели? Вроде все читала… Но Корнелиусу, конечно, виднее.

— При вступлении в брак, пара заключает контракт, в котором прописывается сколько должно быть детей, какого пола, как их будут звать, как часто муж и жена… эм-м… должны доставлять друг другу удовольствие и прочее.

— И что, вся жизнь распланирована?!

— Только для женщин, — улыбнулся Корнелиус.

— Какой кошмар, — выдохнула я, — а что женщина получает взамен?

— Мужа.

— Мужа? И все? — я недоверчиво покосилась на призрака. — А если девушка не хочет замуж?

— Все девушки хотят замуж, — глубокомысленно-напыщенно заметил Виктор, а я ощерилась.

— Я бы поспорила! Я вот не хочу.

— Это пока, — не сдавался Виктор, а остальные предатели в унисон закивали, — вот встретишь того самого, и поймешь, что до конца дней своих хочешь быть только с ним!

— Вам это сильно помогло? — зло бросила я и тут же прикусила язык. Виктор вроде как начинал рассказывать, что с женой они жили плохо… Вот поистине, язык мой — враг мой! — Извините, — тут же покаялась я, — я вам обязательно помогу, и Вам и Корнелиусу, как только с Короной разберусь!

Виктор лишь рукой махнул, но мне показалось, что обиделся. А решивший сгладить обстановку Бальзатар в итоге сделал еще хуже:

— Вообще-то, у Кианы уже есть жених! Отличный парень!

— Есть жених и замуж не хочешь? Так чего ж ты парню голову морочишь? Может, и встретил бы кого получше, не такую злыдню… — пропыхтел Виктор. — Отпустила б ты его, раз не любишь… — и в голосе призрака послышалась еле скрываемая горечь.

Ну, все, приехали… А так хорошо все начиналось.

Обсуждать свою личную жизнь с призраками никакого желания не возникало. Тем более, что и обсуждать было нечего — вот, даже на мое сообщение о помощи Константин ответил, что придет чуть попозже. «Чуть попозже», а не сразу примчался. Тоже мне отличный парень… Интересно, чем это он так занят?

Я погладила прикорнувшего йодля и украдкой посмотрела на союзников. Виктор хмурился в углу, остальные молчали. И решив разрядить обстановку, я задала давно интересовавший меня вопрос:

— Корнелиус, я тут размышляла… но никак не могу взять в толк…

— Что именно, Киана? — откликнулся Корнелиус и бросил быстрый взгляд на Виктора. Тот продолжал дуться.

— Почему все миры, которыми мы, Кураторы Банка Времени, управляем, нельзя сделать практически идеальными? Ведь это было бы прекрасно — мудрый правитель, счастливый народ, нет болезней… Всеобщее благоденствие? Почему в разных мирах индивидуальная структура? Зачем, например, на Сонине рабовладельческий строй, а на Короне — правитель-самодур? А Земля, на мой взгляд, так вообще — очень странный мир.

Корнелиус молчал долго. Я уж не надеялась получить ответ на свой крик души, но призрак все — таки решил высказаться.

— Ты задаешь очень правильные вопросы, Киана. Но, к сожалению, сейчас очень поздно что-либо менять.

— Почему? Неужели это так сложно?

— Ты знаешь, да… — Корнелиус потер свой прозрачный подбородок и продолжил, — меня тоже интересовал этот вопрос, и я довольно много читал по этой теме и исследовал. Если кратко, то ситуация следующая. Когда-то, очень давно, когда Банк Времени только был создан, одни из его первых Кураторов получили в управление абсолютно чистые, как лист бумаги, миры. Вот тогда маги и стали соревноваться, кто придумает более интересные идеи развития, ставили эксперименты. А чем дальше, тем сложнее оказывалось вносить изменения в прошлое, потому что задействована масса взаимосвязанных событий… Сегодняшние Кураторы не обладают и одним процентом тех возможностей, которые были у Кураторов прошлого. — Корнелиус опять замолчал, а я боялась его спугнуть. — Так что появление на Короне правителя-самодура, это результат работы какого-то талантливого и деятельного Куратора времен Дориана Второго.

— И что, совсем ничего нельзя исправить? — прошептала я. — Корнелиус, но это же ужасно… Я начинаю чувствовать себя рабочим, которому надо подлатать прохудившуюся крышу без использования бытовой магии.

Призрак пожал плечами.

— Так оно и есть. Для того, чтобы полностью изменить вектор развития мира, требуется очень много сил… Твоих точно не хватит. Это может сделать только Император, с поддержкой Стража Времени и Пространства. И то, им придется очень плотно погрузиться в расчеты, а тебе и Рейну — жить на работе. Так что, вряд ли это будет интересно высшим магам… Увы, — Корнелиус вздохнул. — И не забывай, что Тахеомир и Константин слишком молоды, у них даже опыта такого нет. Собственно, как и у тебя. Так что сейчас все идет привычным чередом, Кураторы Банка Времени лишь изредка вмешиваются в события, больше корректируя, чем вновь создавая. Иногда представители миров обращаются в Банк Времени за кредитом на продление какого-то события в их мире. Но и это уже происходит не так часто. Вот, даже твой элардец ничего толком не знал о ритуале. Не удивлюсь, если необходимость в Банке Времени через пару тысячелетий отпадет…

Я ошеломленно слушала, затаив дыхание и отказываясь верить тому, что говорят. Ибо то, что открыл мне Корнелиус, было невероятно… Да он просто революционер! Не за это ли его убили? За его мысли?

Не менее оглушенными выглядели и остальные призраки, особенно Бальзатар. Услышанное почему-то особенно сильно его поразило. Сказав, что ему «нужно подумать», пра-пра удалился в шкаф.

После пламенной речи Корнелиуса какое-то командирование на Корону, какие-то планы… казались настолько мелкими и ничтожными, что захотелось махнуть на все рукой и лечь спать.

В неловком молчании исчезли и Виктор с Корнелиусом. И я осталась одна — в раздумьях, сомнениях и желании принять горячую ванну, которое у меня не возникало уже очень давно.

* * *

Гигантская волна, рыча и фыркая, раз за разом обрушивалась на каменистый берег, тут же трусливо отползая обратно в океан. Маленький мальчик с волосами цвета спелой пшеницы забавлялся.

— Ирмгард, это так весело! — ребенок радостно захохотал.

На суше, выброшенная волной, трепыхалась огромная серебристая рыбина. Мужчина подошел поближе и ласково потрепал малыша по голове.

— А рыбку не жалко? Смотри, она же сейчас задохнется!

Сильный ветер взметнул золотые кудри, создав на голове мужчины нечто, напоминающее корону. Ребенок серьезно посмотрел на взрослого, но такого непонимающего дядю, и произнес:

— Это ее судьба. Я могу изменить, но дальнейшая судьба будет еще хуже.

Мужчина поднял загорелые руки, признавая поражение:

— Ты всегда знаешь, что надо делать, Киану…

— А это моя судьба.

* * *

Я шла по берегу моря, летом. Мелкие камешки больно впивались в мои босые ступни, но теплое море расслабляюще обхватывало ноги, избавляя от неприятных ощущений. Возникло непреодолимое желание окунуться в эту манящую искрящуюся воду, растворить все тревоги и сомнения.

Вдалеке на утесе виднелся чей-то силуэт, и человек мне что-то кричал и махал рукой. Я помахала в ответ. Иду, иду! Только вот как подняться к тебе? Как пройти?

А может, и не надо никуда идти? Море приветливо подогнало небольшую волну и белой пеной пело песню о свободе, о счастье… Как же хорошо!

Взглянув на человека на утесе, махнула ему. Да-да, я скоро подойду, жди меня! А пока я хочу поплавать.

Как же хорошо… Я скинула такое ненужное платье с тем, чтобы погрузиться в жаркие воды…

И тут же вынырнуть, крича и отплевываясь.

— Киана! Ты с ума сошла?!

— Кхе-хе — хееееее, — плевалась я на Тина, который выдернул меня из ванны, как морковку с грядки. — Кхееек… ты тут оказался? — меня стала бить дрожь.

Мое дрожащее тело аккуратно вынули из огромной ванны, завернули в полотенце. И понесли в комнату. Рядом истошно верещал Плюшка в образе кота. О, Маа, что произошло?

— Тин?

— Потом. Ложись.

Аккуратно сгрузив меня на кровать и озабоченно осматривая, Константин присел рядом. Горячая волна прошла по телу, когда жених провел рукой надо мной, сражавшейся с лихорадочной трясучкой.

Вроде полегчало. Я поежилась, почему-то моментально стало холодно. Словно из меня выпустили все тепло. Увидев, что я дрожу, Тин прилег рядом.

Ну, и пусть.

Я свернулась калачиком, а он подгреб меня рукой и притянул к себе.

— Ки, как же ты меня напугала! А если бы я пришел позже?

— О чем ты? — я даже привстала, за что была награждена шлепком по мягкому месту. — Кстати, а как ты тут оказался?

— Во-первых, ты сама дала доступ в свою спальню…

Дала. Я улыбнулась.

— А во-вторых, когда я пришел, то увидел Плюшку в полном неадеквате! Ки, это ни разу не смешно, — высказал Тин строго, после того, как я захихикала. — Зверь истошно орал и прыгал на двери, пытаясь попасть к тебе внутрь. И самое странное, ему это не удавалось! Обычно йодли могут переместиться к хозяевам хоть в другой мир, а тут в соседнюю комнату не мог попасть.

Ох, ты ж… Действительно странно.

— И…?

— Я, Слава Маа, вошел. И увидел, как ты с абсолютно блаженным лицом погружаешься под воду. Полог защиты отсутствует. О чем ты только думала?

О чем я думала? Я не знаю… но чувство абсолютного счастья от погружения в горячее море я помню до сих пор… Что это было? Мне захотелось это повторить.

— Наверное, заснула в ванной… переволновалась, видимо. И вообще, день какой-то тяжелый случился. Тиииин, мне срочно нужна помощь!

Тин вздохнул и приготовился слушать очередной рассказ о моих приключениях, даже развернулся поудобнее. А я… сбросила полотенце и потянулась к нему.

Глаза жениха жадно вспыхнули.

— Ты поможешь…?

* * *

— Ирмгард, я видел ее!

Радостно пританцовывая, мальчик стянул тонкую простыню со спящего тела.

— Когоооо ее? — мужчина тут же потянул простыню обратно и попытался накрыться с головой.

— Ну, ее! Ты же сам просил. Она такая необычная, — в голосе малыша раздалось восхищение, а мужчина моментально проснулся и рывком сел. — И красивая!

— Рассказывай.

* * *

Я проснулась и, заметив Тина рядом, счастливо улыбнулась. Наконец-то, я вижу ЕГО утром! Его самого, а не одеяло. Ласково поцеловав жениха в висок, я метнулась в ванную. А выйдя, увидела… да, одеяло… и сообщение от Тина.

Ясно-понятно.

Кивнув Плюшке, чтобы прыгал ко мне, на удивление быстро провалилась в сон.

И снова море…

Тот же берег. Но на этот раз я намного ближе подбираюсь к фигуре на утесе. У меня даже получается рассмотреть внешность того, кто так во мне заинтересован. Человек опять что-то кричит. А море волнуется, словно сердится на меня за нерешительность и медлительность.

И я пошла.

Холодный серый песок. Неласковые волны. И только человек на утесе машет мне рукой, машет и машет, указывая путь.

Так, теперь вверх по утесу. Цепляюсь за редкие корни растений, камни, подтягиваюсь. Падаю, снова поднимаюсь и опять иду. Наконец, узкая тропинка выводит меня наверх, и я вижу того, кто так звал меня.

* * *

— Мррррряяяяуууу, — было первое, что я услышала, когда резко подскочила на постели.

И увидела, как Плюшка усиленно кусал мою руку, следы клыков весьма отчетливо отпечатались на коже. Хорошо, что волшебный кусь был сделан в образе кота, а не волка…

Будто услышав мои мысли, йодль тут же обернулся белым волком и принялся тихо поскуливать.

— Плюшка, мой хороший! Иди сюда! — я подозвала зверя, и запустив руку в жестковатую шерсть, благодарственно сжала.

Что это за сны? Ведь то, что мне приснилось море, было из ряда вон выходящим событием. Со стихией Воды у меня свои счеты. Пусть это и сон, но чтобы я сама, по своей воле возжелала окунуться в море? Еще и поплавать? Да быть такого не может! Плавать я не умела.

Зато умела быстро собираться. Ибо посмотрев на часы и ругнувшись, мое тело моментально слетело с кровати и понеслось использовать более домашнюю и привычную водную стихию в ванной. Полностью готовая к выходу, через десять минут я уже стояла возле комнаты Квиара и вовсю стучала в дверь.

* * *

Квиар проснулся рано. Лежа в уютной, приятно пахнущей какими-то незнакомыми ему травами постели его тело еще дремало, когда мозг подкинул новую задачку. Где он?!

Резко вскочив, юноша занял боевую позицию. На всякий случай. Но быстро и вовремя память вернула все нужные воспоминания.

Он на Соларе.

Интересно, как там Ирада-ранэ? Бриан? Родители, не уделявшие ему должного родительского внимания, только царственное, в его мыслях промелькнули быстро. Изучение истории Солара заставило его обо многом задуматься и начать мечтать о том, что было бы неплохо изменить на Эларде.

Может быть, Киана согласится ему помочь? У него уже и план нужный имеется…

Спешно приведя себя в порядок, Квиар собрался выходить, когда в дверь его комнаты постучали.

* * *

— Да ты прямо мысли мои читаешь! Молодец, собрался! — не успела я толком дать о себе знать, как Квиар возник на пороге. Полностью готовый к выходу, за исключением верхней одежды, юноша застыл, как военный на параде. — Имей ввиду, у нас мало времени! Вначале завтрак, а потом — Рейн!

Кассиус, как обычно, находился в своем кабинете. Кивнув, чтобы выбрали себе место, без лишних прологов приступил сразу к делу.

— Прослушал я твои мысли, Киана. М-да. Если честно, мне не нравится ни один из предложенных вариантов.

Как это не нравится?!

Взглянув на невозмутимого Кассиуса, я чуть не задохнулась от возмущения. Целый день подготовки и военный совет с призраками насмарку… Да что за…?

— Задача, поставленная Его Величеством, проста и ясна — выяснить, где была произведена взрывчатка и кем. И имеет ли Форхарт к этому отношение. Так как предложенные тобой варианты развития событий помогут решить эту проблему?

И тут меня озарило… А что если…?

— А можно ли на Короне использовать магические технологии Солара?

— Что ты имеешь ввиду? — Кассиус смотрел на меня, как на маленького несмышленыша. Свысока, и слегка покровительственно.

Что ж, я не в обиде. Пока это так и есть.

— Поисковая пыль! Экспериментальная разработка моего друга. Кстати, неплохо себя зарекомендовала при… эээ… недавних событиях.

— Поисковая пыль, говоришь? А данное изобретение одобрено ведомством Стража Возмездия?

И тут я мысленно выругалась, хотя очень хотелось вслух. Вот же бюрократы… Понятия не имею, одобрена ли Пыль или нет, но скорее склоняюсь к варианту «не одобрено, ибо даже не начинал». Зная Ледо, такими мелочами он не заморачивался.

— Я выясню. Но, что если на получение этого «одобрения» еще не подавали?

Рейн окинул меня цепким взглядом.

— Тогда следует получить разрешение у Стража Времени и Пространства. На использование экспериментального ресурса.

Ясно, необходим крайний. В случае, если что-то пойдет не так.

Я склонила голову и постаралась ответить, как можно вежливее:

— Я все выясню, Кассиус. Это не займет много времени.

— Вот и замечательно. Я тоже поразмышлял над задачей, и у меня появилось несколько предложений. И еще, я подумал… — тут Кассиус сделал эффектную паузу, и я внутренне напряглась, — … подумал над тем, что наш уважаемый Квиар может дать взамен.

Глядя, как в глазах Рейна промелькнули серебристые всполохи, я сглотнула.

— Квиар пойдет с тобой.

Квиар, до этого неподвижно и безмолвно сидевший на краешке стула, встрепенулся, ошарашенно уставился на широко улыбающегося Кассиуса, и по-моему, что-то промычал.

— Со мной? — тут уже поразилась я сама. — А разве это возможно?

— Конечно.

— Но язык, внешность… — лицо Квиара застыло маской «полное изумление». Товар высшей категории.

— А тебя не удивило, мальчик мой, что ты свободно общаешься с нами? Как на родном языке?

Квиар застыл.

— Если честно, я даже не думал об этом. Все так естественно…

— Еще бы, — улыбнулся Кассиус. — При переходе в другой мир все маги Времени и Пространства приобретают языковой навык.

— Но я же не владею этой магией… — растерянность юноши была видна невооруженным взглядом.

— Ты использовал ритуал… кхе-кхе, который связал тебя с Куратором Банка Времени. А для Короны я заряжу твой кулон.

Меня уже разбирало любопытство, что же придумал Рейн?

И выслушав предложения Кассиуса, мы с Квиаром переглянулись в полном восхищении. Все-таки опыт — это бесценно. Я бы ни за что до такого не додумалась…

Но про Пыль я все же узнаю.